我踏入布拉尼可。城门守卫是人类。
在城镇上看到魔物的刹那摆出了战斗架式，我把手拦到她前面制止她。
「魔物在这个镇上可以理所当然地在外头走动。那是由魔族支配的魔物。要是不经考虑就出手可是会引发问题。」
有着凶恶牙齿与岩石肌肤的巨大犬型魔物，在那身后有名长着狗耳朵的魔族。
应该是宠物和饲主吧。
「凯亚尔葛大人，如果被袭击的话……」
「到时就反击吧。」
「明白了……被对手先发制人感觉有点害怕。」
可以理解刹那的担忧，但这里的规则就是如此，这也没办法。
虽说这家伙是魔物，但也是出色的宠物。
是有可能被咬，但不能光凭这样就由我们主动出手。
我望向芙蕾雅，她正左顾右盼地张望着四周。
「凯亚尔葛大人，真是不可思议的城镇呢。」
「是啊。正如我们听说的那样。」
我们现在正漫步于商店林立的区域，店员们正扯开嗓子招揽着客人。
在这些商店也正常使用金币和银币。看来此处也适用通用货币。也就是说，是依照人类的价值观在管理这个城镇。
为了调度晚餐的食材以及调查城镇，我们在商店街物色了一会儿后，发现了一间摆放不错蔬菜的店家。
「大叔，可以把这个和这个卖我吗？」
我打算购买在店头注意到的蔬菜。
只要看蔬菜一眼，就可大致看出该片土地的状况。
这蔬菜新鲜而且又栽培得相当硕大，也没什么被虫咬过的痕迹。
这种蔬菜并非只是为了提高生产量，而是以能美味享用为目的而努力栽种。
不仅是为了要吃，甚至还有余裕下工夫令食材变得更为鲜美，代表这里是个和平又富裕的城镇。
「没问题。居然还带着两位美人，真令人嫉妒啊。就多送一些吧。这可不是要给小哥，而是要给后面的两位美人喔。」
「谢谢。她们俩都很会吃，帮了我大忙呢。」
然后从刚才的对话也能注意到一件事。
镇上的人对亚人并不存在差别待遇。
他不只夸奖芙蕾雅，而是连刹那也一并称赞。
从这男人的态度来看，这并非客套话而是发自内心。
……令人吃惊的，是这城镇不仅在魔族领域且接纳魔族，同时又和平富裕。甚至还是对亚人没有任何歧视意识的理想城镇。
「凯亚尔葛大人，能拿到多送的蔬菜，真是太好了呢。」
「这蔬菜看来很好吃。晚餐真令人期待。」
「幸好你们俩是美少女。就尽量用在今天的熊锅里吧。」
既然有这么多优质的蔬菜，想必熊锅的味道也会有突破性的美味。
在那之后，我在商店试着购买了这城镇特有的调味料。
是将大豆发酵后制作而成的味噌，试过味道之后觉得还挺美味的。
只要把这个溶在高汤里，应该能做出美味的熊锅吧。
「！」
我们与一名男性魔族擦身而过。
那是有着牛角与紫色肌肤，高两公尺左右的人类魔族。旁边还带着牛类魔物。
是狂牛族。就算在魔族中也被视为危险分子的种族。
虽然现在他带着小型魔物，但是在战场上会操纵超大型的牛类魔物。
不仅能随心所欲操控用惊人速度与力道突进过来的一大群顽强牛类魔物，他们本身也具有人类无法比拟的坚韧体力与力气。
再怎么强固的城墙，在那突击力之前都无用武之地。能轻松撞飞护城骑士、粉碎城墙，为后头跟上的魔物开出一条血路，可谓荒唐的暴力。
这种理应最受人类忌惮的魔族，居然在人类的店里心平气和地购物。
尽管有透过事前知晓的情报得知，但亲眼看到果然还是吃了一惊。
把该买的东西买完后，我们前往旅社。
我们在购买蔬菜时店长向我们推荐了这间旅社。令人讶异的是那里的店长也是魔族。
◇
我们在租借的房间放下行囊，直接闲聊了起来。
「人类和魔族真的在这个镇上和平共存呢。」
原本怀疑共存只是有名无实，实际上这里是被魔族所支配着，这样的怀疑也在一瞬间烟消云散了。
「对啊，魔族的人不仅稀松平常地上街购物，甚至还经营着旅社，真是让人惊讶。」
「虽然是魔族，但是好人。」
刹那的脸颊鼓了起来。
并不是因为生气，而是因为她把收到的水果含在嘴里。
旅社的店长将卖相不好，无法摆在酒馆贩卖的水果送给刹那当礼物。
「他毫无疑问是个好人。我只是说想借用一下厨房，他就说愿意帮忙料理我们带来的食材。」
服务品质真好。
肉已经【净化】完毕，再来要怎么烹调都不成问题。所以与其自己动手不如交给专家来处理会更好。
我们稍微闲聊了一会儿后，就前往在这间旅社里经营的酒馆。
◇
我们抵达酒馆，这里已经有人类与魔族正喝着酒谈笑风生。几乎是座无虚席。
「客人，不好意思。目前已经没有空桌，请问几位愿意与人并桌吗？」
店员有些愧疚地如此询问。
点头同意后，他就去帮忙确认先来的客人是否也同意。
在六人座的位置已经有两个人类在喝酒。两人都是中年男性。从氛围就可以明白他们是商人。
「这边请。」
店员为我们带路。
「不好意思，得跟两位并桌。」
「没关系，不用在意啦。这间店的料理好吃又便宜。平常就是这种感觉。能够薄利多销也是因为客人很多。只是并桌罢了，我们不会为此发牢骚。」
黄汤下肚的商人看起来心情非常好。
仔细一看，这名商人就是卖给我蔬菜那间店的店长。
「哎呀，尤司拉说得没错。跟……跟着小哥的是超正点的美人啊。既然能和美人喝酒，当然乐意之至啦。」
又是这种模式啊？看来美少女在各种意义上都堪称人生胜利组。
「芙蕾雅，帮他倒酒。」
「是，凯亚尔葛大人……请喝。」
「真是多谢啦。」
我命令芙蕾雅帮他们斟酒。
因为我想要向他们打听各式各样的情报。就让他们喝个痛快吧。
「店员先生，请来五瓶这间店最推荐的酒，其中两瓶给这两位。」
「哦，小哥，你要请我们啊？」
「这也是某种缘分。请让我询问一些事情。毕竟我才刚来到这座城镇，对此地几乎是一无所知。」
我用讨人喜爱的脸庞莞尔一笑。
凯亚尔葛这张脸是为了方便收集情报，刻意调整成容易受人喜爱的脸。
「小哥你还真大方啊。感谢感谢，我就不客气收下了。好，作为这城镇的前辈，让我好好地教教你吧。」
我的运气真好。
有着长年经验的商人可说是最棒的情报来源。能自然而然地从他们身上获取情报，实在感激不尽。
「我曾听说在这个镇上人类和魔族和平共存，但没想到甚至会好到像这样在同一间酒馆喝酒。」
「我们当然也不是打从一开始就建立起这样的关系。十年前，这座城镇被舍弃了。原本还以为会演变成一场绝望的战斗，没想到领主居然去和魔族交涉。当时还觉得真是夸张呢。」
和平共存是由人类提出的吗？
那名领主还真是异想天开。
「而魔族也接受了这个提案吗？」
「是啊，尽管一开始很辛苦，但在交流的过程中了解到那些家伙也是人类，跟我们一样是人。既然是人，那就应该能好好相处才对。于是我们就互相帮助，互相礼让，为了能过着更好的生活而努力。」
这句话是建立在「所谓人类不过是种族之一，与魔族及亚人并没有区别」的这份价值观之上。
直到这份价值观深植人心为止，究竟需要花费多少时间和经验，我实在无法想象。
「你们被魔族帮助……是吗？」
「魔族可厉害喽。交给人类的话需要花费一年时间来开拓，使唤魔物的话一周就能搞定了。魔族的魔术也是五花八门，那些甚至能用在农业、工业以及酿酒上。」
原来如此，人类接收劳动力的提供以及魔术的恩惠啊。
那也可以理解这城镇为何如此富裕了。
「提供这些资源的魔族有获得什么样的利益吗？」
「魔族他们没有文化。像是种植美味蔬菜的方法、饲育家畜的方法、酿酒的方法，还有像是料理啦，叩人心弦的音乐、戏剧以及其他零零总总。魔族提供了劳动力，相对地也变得会开始享受我们人类的文化。」
「真是美妙的关系啊。」
「而且，人类还会提供魔物的饲料呢。」
我不禁眉头一皱。
魔物喜欢有魔力的生物。因此会袭击具有魔力的人类或是亚人将其吃下肚。
难道是让魔物吃这镇上的人类？他们将一部分人类作为祭品换取自己的安全吗？
「小哥，你八成会错意了吧？我们可没让他们吃人类。是这个啦。」
他卷起衣服的袖子，在上头有数个刺伤的伤口。
「在这个城镇，要用血来支付税金的一部分。只要每个月一次上缴满满一瓶酒瓶的血就可以省下不少税金。讨厌血的家伙只要正常地上缴税金就能了事，这不是强制的。人类得到了魔物的劳动力以及魔族的魔术之力。魔族呢，则是获得了文化以及血作为魔物的饲料。我们相处得很融洽。这是我们得到的最好结果。」
魔力会寄宿在血里。
按照这个制度就可定期取得充足的血液。是最棒的魔物饲料。
比起直接袭击人类来得更有效率。
对魔族来说，意思就像是人类帮忙挤牛乳一样。
布拉尼可也可以视为是为了生产魔物饲料的牧场。
共存共荣，布拉尼可选择了聪明的做法。
「这话题十分有趣。不过我很在意魔族都没有动用暴力吗？因为一直都将彼此视为敌人，我很担心他们的脾气是否很暴躁。」
「这个嘛，当然也会有人动粗啦。不过这点人类也是一样，我们也有坏蛋还有动用暴力的家伙。包含这点在内跟人没什么两样。」
商人津津有味地将酒一饮而尽。
我大概掌握状况了。
我想知道的情报之一，是芙列雅公主的妹妹诺伦公主会以何种借口来毁灭布拉尼可。
统整刚才所听到的消息后，对生活在此的人而言这里确实是个很棒的城镇，然而从外头的角度来看，也可视为这里受到魔族的支配。
实际上，这个城镇的人们也的确持续不断地奉献出鲜血。要作为毁灭这城镇的借口，对那个诺伦公主来说已构成十足的理由了。
好啦，我已经明白诺伦公主的意图了。
……只是就算明白了，我也没有出手的理由。毕竟诺伦公主目前还未曾加害于我。这样无法对她复仇。
尽管她与村里的大伙遭到处刑一事有关的可能性很高，但那还不过是在推论阶段。
那譬如说，这名商人被诺伦公主率领的王国军袭击惨遭杀害的话如何？
没办法。我没那么喜欢这家伙。
就算他在我眼前被杀，也无法点燃我的复仇心吧。
「不好意思，客人。请问还可以再让一位客人与各位并桌吗？」
就在我思考着这些事情时，大豆味噌和熊肉的香味扑鼻而来。
看来是店员将熊锅端了过来。不仅如此，还向我们询问是否同意并桌。
由于商人二人组点头同意，我也表示赞同。
于是，店员带着一名用破破烂烂的长袍包裹着全身的少女过来。
看到她的脸后我惊讶不已。因为她就是我一直在寻找的少女。
没错，那张脸毫无疑问是我在第一轮的世界杀害的魔王。尽管比我知道的魔王还年幼，但肯定没错。
不过……跟记忆中的银色秀发不同，她是一头黑发。然后不知是否缺乏营养，脸颊显得消瘦不少。
虽然她巧妙地隐藏了起来，但体内潜藏了一股不容小觑的魔力……这女孩就算在四年后成为魔王也的确不足为奇。
「请给我用这些钱能卖我的温热食物。可以的话希望量能给多一点。」
但是身为如此强大的存在，她的手头却称不上宽裕。
可以看到她口袋中有几枚铜币。
店员点了头后回到了工作岗位。
那点小钱，顶多只能买到加了一点肉屑的面包粥而已。
「小哥，你知道吗？所谓的魔族啊，建立了许多城镇、村庄，甚至还有国家和国王。不过却有个比任何国王都还要了不起的家伙喔。据说是叫魔王。无论是什么魔族还是国王，都得绝对服从魔王。」
「嗯，我知道喔。」
「不知道那是什么家伙呢。肯定是浑身肌肉的高大壮汉，恐怕还有好几根角吧。光是想象我就快闪尿了。」
真是有趣的想象。非常符合魔王的形象。只是和我所知的魔王截然不同。
「不，搞不好是可爱的女孩子喔。」
「感觉小哥你好像有见过魔王啊。详细说给我听听吧。是怎么样的可爱女孩呢？」
尽管压根儿不相信，觉得这是个有意思玩笑的商人还是延续了这个话题。我也不禁稍微恶作剧了一下。
「简单来说呢，坐在我旁边的就是魔王。」
我回了一个天大的笑话。
好啦，这位我所知晓的未来魔王会做出什么样的反应呢？