～吉欧拉尔王国，夏兀德～
「一直不断遇上麻烦呢。明明我必须尽快赶到国王身边才行……都已经超过约定的日子三天了。」
【剑圣】克蕾赫·葛莱列特急得咬牙切齿。
她刚在吉欧拉尔王国西部的夏兀德森林完成任务，目前正在返回王都的路上。
由于西方出现了一般士兵束手无策的凶恶魔族，需要【剑圣】的力量应付，因此王国派遣她来到此地。
尽管该名魔族葬送了数百名吉欧拉尔的王国骑士，但终究不是【剑圣】的对手，克蕾赫火速地将其驱逐。然而，接下来才是问题所在。
她的工作并非只有打倒魔族。
作为护卫协助将重伤者送回王都也是任务的一环。
但万万没想到，麻烦事却接二连三地发生，甚至让人觉得很不自然。
举例来说，像是载运伤患的马车车轮突然损坏、桥梁崩塌需要绕道而行，甚至是受到魔物集团的袭击之类。
也因为这样，导致返回王都的归期大幅延宕。
原本应该早在三天前就已抵达王都，现在却似乎还得花上整整一天才能抵达。
「似乎得花上不少时间对国王解释……唉，真是讨厌。」
她看起来相当疲惫，连引以为傲的银发也失去了光泽。
然而她之所以这么疲惫，不光是因为这次的事件。
【剑圣】的工作十分繁重。
吉欧拉尔王国，目前已经失去了国家最大战力的【术】之勇者芙列雅、【剑】之勇者布蕾德，以及三英雄的【鹰眼】。
为了填补这个缺口，【剑圣】被呼来唤去，四处奔波。
要是这次赶不上国王的召集，想必得做出一定程度的辩解。
尽管她也曾想过独自脱队骑马飞奔回国，但这次打倒的魔族带了强力的魔物，前几天也遭到其他魔物集团的袭击。要是载运伤患的队伍在自己脱队的情况下遇袭，根本手无缚鸡之力。
「克蕾赫大人，您辛苦了。」
担任克蕾赫随从的女性为她端来了茶水。
使用的是克蕾赫喜欢的茶叶，水温也调整为她中意的温度。
由于她长期侍奉克蕾赫，在这些方面非常机灵。
「谢谢你，帮了我大忙。」
「不，毕竟我也只能帮上这点忙。您这次的战斗也非常出色呢！」
克蕾赫露出苦笑。
虽说自己是为了保护吉欧拉尔王国，但却背叛了这个国家，把情报泄漏给【愈】之勇者以及【术】之勇者。
她透过传言，得知凯亚尔等人在人与魔族共存的城镇布拉尼可活跃的事迹。
【术】之勇者芙列雅发表演说，提倡魔族和人类的共存之道，想借由战斗之外的方式结束这场战争。而且，像布拉尼可那种人类与魔族得以共存的城镇也确实在陆续增加。他们认为既然布拉尼可做得到，其他城镇也同样做得到才是。
尽管克蕾赫认为这是非常美好的想法，但同时也认为这是条艰辛的道路。
因为在最前线作战的克蕾赫知道……漫长的战争已经在人们的心中留下了无数的伤痕。
她也见过因为重要之人遭到魔族或是魔物杀害，而对他们抱持强烈恨意的骑士。
而且，魔族方面对此想必也是感同身受。
即使起初只是吉欧拉尔王国为了利益而引发的战争，但事到如今，双方或许都无法善罢甘休了。
就算如此，她也愿意努力尝试。
因为这是那个人的梦想。
而且她对这份梦想有所共鸣，希望能看到那样的未来。
「克蕾赫大人，您的眼神很温柔呢。尽管我已经随侍在您身旁多年，但好像是在克蕾赫大人去了拉纳利塔之后，才看到您露出这样的眼神呢。您在拉纳利塔是不是有遇上一段美妙的邂逅呢？」
克蕾赫听了后顿时面红耳赤。
然后，把脸别开并开口说道：
「不是那样啦……不过，你说得没错。当时确实有一段美妙的邂逅。」
克蕾赫这样说完后便噤口不言。
是因为这句话让她快害羞死了。
随从莞尔一笑，不再继续追问这个话题。因为她很清楚再追问下去只会让克蕾赫为难。
所以，随从决定改变话题。
「最近上层也变体贴了呢，居然愿意聚集重伤者返回王都接受治疗。」
「是啊，尽管边境也有军医，但一旦受了重伤，还是需要仰赖中央的回复术士或是专用的设备。」
这次的任务也是如此，最近王国会将地区设施以及医师无法确实医治的重伤者送往王都，在那里接受治疗。
而且这些费用都由王都负责支出。
高阶的回复术士不只是因为人数稀少而贵重，一旦动用他们还会增添一笔昂贵的费用。
平民根本支付不了这份报酬。而且基本上要是没有强大的人脉，甚至连人都见不到，根本不可能拜托他们帮忙治疗。
原本对士兵见死不救的王国如今愿意出手相助，也进而提升了士兵们的士气。
「……可是，我也听说了不太好的传言。像是去了中央就再也没有回来，或者是回来之后变了一个人。我认识的人也说自己的恋人在中央接受治疗回来之后，感觉骨子里就像是换了另外一个人呢。」
随从这番话让克蕾赫露出苦笑。
「你太多虑了。毕竟是重伤者，不可能所有人都有办法得救。况且，他们所受的是会在生死关头徘徊的重伤。当然没办法像以前一样。」
「说得也是……可是，卡露菈，啊，就是我的朋友，明明恋人回到了她的身边，却充满了悲怆感，感觉不像是稍微变了一个人那种程度……」
此时因为马车紧急煞车，两人的对话突然遭到打断。
「什么事！」
克蕾赫向车夫大声询问。
「后方马车的车轮好像有几台坏掉了。」
「又来了？这是第几次了？你也去帮忙修理吧。」
「是，【剑圣】大人。」
简单的修理对身为车夫的男人来说轻而易举，他快速地冲向后方马车。
就是因为接连发生这种意外，所以害得克蕾赫至今迟迟无法回到王都。
而就在下一个瞬间，克蕾赫的背脊为之震颤。
她拿起剑确认周围状况。
「约娜，能麻烦你先下马车帮我确认状况吗？」
「明白了。我这就去。」
随从也离开了马车。
克蕾赫调整呼吸，摆好架式。
「你有事找我对吧？其他人已经被我支开，快出来吧。还是说，你希望由我主动出击？」
克蕾赫拔剑进入备战状态。
于是，有名男子从阴影处现身。
「不愧是【剑圣】大人，居然能察觉到我。」
「你是刺客吗？」
「不，我之所以来此，是为了把父亲的信交给你。另外还有口信。『这个国家已经完了，请克蕾赫大小姐快点逃走』。」
说完这句话后，男人把一封略大的信封交给克蕾赫，消失在黑暗之中。
克蕾赫撕破信封，里面有好几张文件以及一封信。
上面盖着倒十字的印记。
会喜欢使用这种徽章的，克蕾赫只想得到一个人。
那就是她已故的父亲—亚瑟的战友，自己也曾数次与他并肩作战，吉欧拉尔王国最强的男人。
「布列特神父到底要对我说什么？」
刚才的男人，想必就是父亲曾提及的布列特的影子。
居然会不惜使用影子也要传达的讯息究竟是……克蕾赫看着信上的内容，同时手也不断颤抖。
然后，她熟读与这封信一起送来的文件内容。
「……没想到我和凯亚尔葛之间的关系已经被识破了……而且，这是骗人的吧？」
克蕾赫瞪大双眼。
因为信件的内容实在令人难以置信。
克蕾赫透过凯亚尔得知了吉欧拉尔王国台面下的另一面。
吉欧拉尔王国派出军队袭击亚人的村落，将他们作为奴隶贩卖。
还为了杀鸡儆猴将无辜的村落印上邪教信徒的烙印，烧毁整个村落等等，干下了种种惨无人道的恶行。
即使如此，她也没料到王国的城府会如此之深。
她将信收入口袋，留下一封给随从的信，并扔下刻有葛莱列特家徽的项链后便冲出马车。
留给随从的信上这样写着：
「约娜，我感应到强大魔族的气息。再继续沿着这条路前进会有
危险，立即折返吧。我们就在这分头行动。要是遇上什么麻烦，就去拜托西方的罗尔巴哈侯爵。只要让他看那条项链，报出我的名号，想必他应该不会为难你。」
然后，她用魔力强化了体能，一路狂奔。
如果信上所言属实，那就必须尽快转告凯亚尔，否则就糟了。
◇
～布列特神父的信～
好久不见了，克蕾赫小姐。
你的威名遐迩着闻。
听到当年还缠着我和亚瑟陪她一起玩耍的那个娇小的克蕾赫小姐，作为当代的【剑圣】大放异彩，让我有种既高兴又寂寞，令人难以言喻的心情。
克蕾赫小姐，我直接切入正题了。
吉欧拉尔王和魔王在私下勾结并获得了异形之力，已经不再是人类了。
而且不仅是国王本身，就连这个国家的骑士们也一个接一个变成了非人的某种生物。
近来王国以治疗各地的重伤者为名目而聚集他们回国，就是为了这个目的。
无法承受异形之力的人会无法维持人形，变为凄惨无比的尸体；承受住这股力量的人，会沦落为既不是人类也不是魔族的不知名生物。而那样的生物会返回各个区域，成为国王的眼线以及部下。
你绝对不能返回王都。
原本这项技术还在实验阶段，但如今已经能顺利用异形之力改造人类的国王想要最强的棋子。而被盯上的，想必就是身为勇者的我以及克蕾赫小姐。
就在我做出这个假设时，国王就秘密地召集了我和克蕾赫小姐回国。
……要是我们……吉欧拉尔王国最强的两人落入国王手中，吉欧拉尔王国就完了。
正因如此，我才会让部下们妨碍克蕾赫小姐的任务，为的就是让你无法回到国王身边。
我事先已吩咐部下，若是我前往国王身边却没有回来的话，就把这封信交到你的手上。
一旦你收到这封信，就表示我不好的预感已经应验。我不是死，就是变成了非人的某种生物。
你就前往比布拉尼可更遥远的另一边，和【愈】之勇者凯亚尔会合吧。然后，请把我所查明的王国黑暗面告诉他。这个国家已经没救了。
不久之后，国王就会率领着似人却非人的骑士以及魔王的军队，企图征服世界吧。
……如果要拯救已经破灭的这个国家，就是和【愈】之勇者一起打倒吉欧拉尔王，让芙列雅公主治理这个国家，除此之外别无他法。
克蕾赫小姐，请原谅我只能把这个任务交给你。
然后为了不要让你误会，我还是先说清楚吧。
你可以舍弃这个国家。
在将这封信交给【愈】之勇者以及芙列雅公主之后，你可以忘却一切逃到某个遥远的国度，在那和心爱的人一起生活……我想责任感强烈的克蕾赫小姐肯定会选择挺身而战，但也请你先停下脚步，好好思考还有这条路可走之后再做打算。
你是我已故好友亚瑟的女儿，我希望你能获得幸福。你就做出不会后悔的选择吧。
……最后，如果仅仅是训练有素的战士，肯定无法面对今后的战斗。假使你选择挺身而战这条路，就成为【勇者】吧。
随信附上我穷究一生所调查的【勇者】资料。
【勇者】会不断轮回，多半是重新寄宿在新的生命。然而若是拥有资格之人，便能引来这份能力青睐。如果是这世上比任何人都与【剑】相称的你，肯定能获得这份殊荣。
给亲爱的克蕾赫小姐。
布雷特·哈修兰特。