1
我的——真正的敌人。
护堂说出这句话的时候，感觉非常符合现状。
英雄罗摩是歼灭所有魔王的人。应该也是与草剃护堂有因缘的宿敌才对。但是护堂不管怎样，都无法接受这一事实。
那个男人，恐怕不是遵循自己的意愿战斗的。
这与至今对决过的对手，有着决定性的差异。
不管是神，还是同为弑神者，且不说是不是好事，大家都是生龙活虎地挑起战斗的。护堂也会全力迎击。
但罗摩并非如此。所以才有这种感觉吧。
“且不说要跟他一分高下，除了他我还有必须交战的对手。爱丽丝小姐是这个意思吧。”
“……真是不可思议。”
听见护堂的自言自语后，爱丽丝公主微笑着说。
“我预感到草剃大人是会这样说的。”
“是吗。”
护堂为自己被年长的女性看穿苦笑了一下。
“我的思考方式还是挺单纯的。经常也被艾丽卡或者其他同伴猜中我的想法。”
“呵呵。其实还有一位也预想到你的想法了。”
“是我认识的人吗？比如潘多拉小姐？”
“不是。”
那位有一段时间没见面的，自称是义母的潘多拉。
护堂很意外并不是她。他一直觉得义母潘多拉是最在意魔王内战的胜利者与‘最后之王’的决战的。
爱丽丝公主说道。
“那一位希望和你见面。其实这位大人也是告诉我命运神的领域的人。”
“咦！”
护堂惊讶得瞪大了眼。
“虽说我不懂为什么要见我，但我也想向这位提供贵重情报的人道谢。这位也待在幽界吗？”
“是的。如果可以的话，我会送你过去，还有。”
白色巫女姬优雅地行礼后说。
“吾王，我可否先行一步回去人世？”
“不用向我确认这种事啦。”
护堂有点不知道，该如何应对公主突然变得毕恭毕敬的遣词。
“不过等跟那位博识的人或者神道谢之后，再和我一起回去不行吗？”
“不行，我还有别的工作。”
爱丽丝公主莞尔一笑。
“因为已经知道草剃大人的御意了。下次就不只是到命运神的领域看看——而是要占据那片领域了。为此我觉得需要回人世做准备。也找艾丽卡她们帮忙。”
“……可以拜托你们吗！？”
“交给我们吧，吾王。为了代表我们人类而战的你，我们一定会为你开拓前路的。”
然后两人开始了转移——
通过瞬间移动在幽界的阶层之间漫步。
爱丽丝公主和护堂用那种方式反复移动大约三十次后，总算到达了目的地。
据说那里是幽界最重要的禁止进入地区。
没法直接到达，所以必须绕路。
“那么，贵安，草剃大人。我会在人世等你回来。”
公主消失了。
留在这个阶层的人类剩下草剃护堂一个。
“这次是满地岩石的地方……”
寒风入骨。
裸露在外的岩石更增添了寒意。
头上彤云密布。脚下是山路的中途。距离山顶还有大约一百米，而且只有一条路。
海拔估计非常高，寒气感觉足以把人冻住。
空气相当稀薄，这样下去也许会犯高山症。
不过弑神者的肉体以强韧得不合常理著称。护堂一开始觉得有点呼吸困难，但也很快就适应了。
“这是让我走到山顶吧？”
自言自语之后，远方传来一声惨叫。
——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
来自山顶，是男性的声音。
护堂下定决心开始登山，很快就到达了山顶。
竟然有一位全裸的壮硕男性在地上躺成‘大’字。
“啊啊啊啊啊！”
男人发出了苦闷的惨叫。
两只大鹫抓咬着全裸男人腹部的肉，啄食他的内脏，最终将他的肠子等等也扯了出来。
定睛一看，全裸男人的手脚都被锁链拴着。
锁链非常粗重，其中一端都连着一根深深扎入地面的长钉。
他没法逃掉。护堂出于义愤挺身而出，挥拳打向啄食全裸男人内脏的大鹫，并且怒吼道。
“你们快给我滚开！”
下一瞬间，两只大鹫和全裸男人都消失了——
只剩下护堂一个人，站在不知何处的高山之巅。
似乎是幻影之类。刚才的情景有什么意义。护堂在疑惑之际，突然有人向他搭话。
“从会死的人类，重生为弑神猛兽的人啊。”
刚才的全裸男人突然在护堂的旁边出现。
他已经穿上了衣服。是古希腊风格的，用一块布缠绕身体的长衣。还戴着银框圆眼镜。
戴着眼镜的面容感觉洒脱而知性。
“你终于来了。我是普罗米修斯。”
男人自报姓名。
“比起冗长的自我介绍，不如把我曾经承受的苦难给你看——更节省时间。你也应该听说过吧？”
“……听过很多。”
护堂点点头。
差不多一年前。由现在已经是不可或缺的同伴的艾丽卡告诉他的。在让人怀念的，于撒丁岛上追赶军神韦拉斯拉纳的路上。
护堂那时持有魔导书‘普罗米修斯秘笈’。
这是能够盗取神的权能，甚至将其重新利用的神秘之书。就在为了有效活用那份力量而进行作战会议的中途——
艾丽卡和护堂这样说过。
‘普罗米修斯是希腊神话中登场的神……是提坦神族的末裔。他的名字的意思是‘事前思考的人’，也就是拥有先见之明的贤人。’
‘普罗米修斯，应该是将‘火’分给人类的神吧？’
‘对，神王宙斯不想把多余的智慧给予人类。不过普罗米修斯对他们的愚昧感到怜悯，就从天界偷来了‘火’。’
只是一年前的对话。
草剃护堂弑神之旅期间的一件事。他记得很清楚。
普罗米修斯将偷来的‘火’给予了人族。人类因此文明得到飞跃性发展，而盗火之神被宙斯抓住——
护堂在本人面前复述了神话的概要。
“作为惩罚，普罗米修斯被锁在高加索山，被活生生啄食内脏。不过他是不死之身。日落之后伤口就会复原。在宙斯原谅他之前，普罗米修斯要承受永无止境的痛苦。”
“很完美。记得真清楚，草剃护堂。”
普罗米修斯像称赞考试答案的老师一样称赞护堂。然后希腊神话中的贤人爽快地伸出了右手。
“我们握个手吧。我想表达对挑战‘最后之王’和命运的你的敬意。”
“也没什么……我只是做我想做的事情而已。”
护堂一边握住普罗米修斯的手，一边淡淡地说。
“这不算什么值得尊敬的事。”
“那我换个说法吧。我先是找到了种子。然后弟弟捡起种子并松土播种。开花结果的可能性低得微乎其微，我们都以为种子只会在土壤里毫无意义地腐朽掉——现在，终于能与你这颗果实见面了。”
普罗米修斯的握手加重了力度。
“我非常感动。弟弟应该也一样。我很清楚以你为首的果实们，会给宇宙带来多大的混乱……不过这不用多说。弑神之猛兽·草剃护堂啊，请分享我普罗米修斯的感动。”
“这样的话……说起来普罗米修斯。”
护堂也用力地回握并问道。
“弟弟的话，印象中是——厄毗米修斯吧。我们被称为他的私生子。”
护堂自然地略去了敬语。不知为何能够确信。可以无条件地信任眼前的男人。
普罗米修斯爽朗地微笑着响亮地说。
“对。正好有机会，就谈谈我们发现弑神的种子——‘篡夺之圆环’的往事吧。”
篡夺之圆环。护堂听见心头一颤。
他听过这个词。在魔女喀耳刻弥留之际时她自言自语过。
——自己的生命有一半被亚历山大·加斯科因夺走。只能用一半的生命来启动‘篡夺之圆环’，之类。
在目瞪口呆的护堂面前，贤人普罗米修斯徐徐说起往事——
2
“老哥，那家伙死了。”
“看来是的。明明是不朽不灭的神，竟然如此丧命。”
两兄弟轻声对话。
他们本该是神界或者幽界的住人。哥哥叫普罗米修斯，弟弟叫厄毗米修斯。
普罗米修斯是‘事前思考的人’。他中肯地说。
“不过，这也算是人世之人的大幸吧。成为不从之神在人世徘徊，会给人世招来巨大的灾难的。”
那一天，两人从神界眺望‘人世’。
那里是定命之人生活的领域——
得知某位军神一时兴起到人世徘徊之后，他们就去寻找军神的下落。
然后，从以前就一直‘站在人类那边’的哥哥普罗米修斯皱起了眉头。
在人世徘徊的神是‘战神’。他所到之处，人类的斗争心与权力欲望就会爆发，从而毫无理由地进攻邻国。
那时——人类还是用青铜制造的矛和剑，用木造的盾战斗的时代。
与遥远的后世相比，发动战争要容易得多。
而‘战神’则在那种时代的人世徘徊。
两人觉得不会发生什么好事，就尝试追查战神的下落，果不其然。
引起问题的军神徘徊的地区发生了七次战斗，仅仅最近的一次就有几千人失去性命。
兄弟刚刚从神界眺望这凄惨的相互残杀。
“不过啊，老哥。这种幸运很难有第二次的。”
“完全同意。”
在人世流浪之际逐渐变得疯狂。
这是‘不从之神’的特性。这次却成为了人类的救星。
军神本身看见人类的战争变得激昂，爆发出对血的渴求。追求更多的流血——而且追求神圣的神之血。
他突然将神剑抵在自己脖子上使劲一抹。
就这样，疯狂的军神的头落地了。
他也不会给人世带来进一步的灾难了。虽然已经带来了相当大的混乱和流血……
“老哥，看看那个人。”
“呵”
哥哥看着弟弟厄毗米修斯的指向，唔了一声。
人世的战场上。自刎的军神旁边——一个人类的兵士在靠近军神。兵士在毙命的军神尸体旁边拿起了神剑。
然后抱着神剑拼命逃出了战场。
“是看中了神剑的锐利之处吧。真是有想法的家伙。”
“也许不仅如此呢，弟弟。将死去的勇者、英雄的一部分……所持物品或者肉体变为己有，希望借此将死者的力量也化为己有。人类中也有这样的信仰的。”
睿智与知识也是贤者普罗米修斯的‘权能’。
听见哥哥的话，弟弟厄毗米修斯突然激动起来。
“也就是说，那个人类获得神之刃的话，就会成为新的怪物吗！？”
弟弟用强烈的语气继续说。
“代替神成为威胁人世的怪物。英雄、王。成为支配所有人类的……”
“那倒不会。”
聪明的普罗米修斯倒是非常冷静。
“定命之人肯定无法运用神的道具。对他们来说神剑也只是一把棍子而已——仅是如此还好……”
“仅是如此还好？”
“随便使用神具的话，那个人类立刻就会死。”
“唔。”
弟弟厄毗米修斯名字的意思是‘事后思考的人’。
比起思考更优先于行动。在思考之前依靠直觉和本能行动。普罗米修斯对与自己相反的弟弟说。
“即使夺取道具的是神也一样吧？文静的爱的女神夺走神剑就能用得好吗？”
“用……不好吧。”
“对吧？不过如果使用我以前见过的‘强夺之圆环’的话，就不好说。”
“那是什么？”
“是从死去的神的尸体上夺走权能的神具。”
“嘿！那可真厉害！”
厄毗米修斯眼神充满活力。
“我说，老哥，我们没法轻易干涉人世之事，对吧？”
“是的。”
“如果我们将那个圆环什么的送到人世，你不觉得会很有趣吗？在下一个不从之神徘徊于人世之前。”
普罗米修斯对弟弟的提议耸了耸肩。
“要是你听到最后，就未必会这样想了。那件神具——是重现最近势力大增的‘剑之众神’的属性的道具。”
“老哥，他们就是在地上用剑追逐地之女神们，用力量使其屈服的……”
“对。剑神们夺取被制服的对手的权威和力量，并化为己有。夺取打败的敌人尸身上的武器，变为自己的所有物。就这样逐渐增大自己的力量——”
这并不是愉快的话题，普罗米修斯的语调很低沉。
“不过，关于‘强夺之圆环’，必须满足某个条件。”
“什么条件？”
“必须凭借自己的力量——杀死要夺取力量的对手。将杀死的神的性命奉为祭品，才能让‘圆环’开始启动。”
“……那确实没有意义吧。人类怎么可能杀死神明。”
这时‘事后思考的弟弟’重重点了点头。
但马上又问到一个意外的问题。
“老哥，那么那件神具现在在哪里？”
到最后，厄毗米修斯踏遍七大神域九大冥府，在苦难之旅的终焉，找出了‘强夺之圆环’。
在悠久的探寻之旅结束后，弟弟造访了贤明的哥哥。
“来吧，老哥！想想怎样用这个东西最有趣！”
“……找你的妻子吧。‘给予一切的女人’是最有资格拥有它的人了。”
事先考虑的普罗米修斯。
这时候却是先行动再思考的。
而事后思考的弟弟那无忧无虑的脸上带着灿烂的笑容。
那带着恶作剧感的笑容，感觉很可能出现在萨尔瓦托雷·东尼的脸上。一直在观看的护堂有种微妙的感觉。
不知道是几千几万年之前。
曾经发生在普罗米修斯和厄毗米修斯之间的一幕，以不算是再现映像的幻影形式呈现在护堂眼前。
不知不觉，又回到了那个灰色的领域。
最靠近神的领域的，幽界的尽头。据说义母潘多拉也经常会来。
这时护堂听见了‘熟悉的声音’。
“如何？你们弑神者诞生前夜的往事。”
“潘多拉小姐。”
“应该叫妈妈或者义母大人才对吧，护堂。”
义母潘多拉以金发双马尾美少女的形态出现了。
除了平常的女神风格的服装（不过事实上她就是神），还双手抱着一个像盾牌一样的大圆盘。
看上去沉甸甸的，钢铁造的圆盘。
表面上雕塑着让人联想到‘龙头’的大型刻印。附近环绕着八把‘剑’的刻印——
“呵呵，这正是‘篡夺之圆环’。曾经拥有强夺之名的神具，被我们赋予了新的名字。由化为弑神者的人类，篡夺神力与神权……这是实现这一目标的道具。”
尽管容貌上不到十五岁，潘多拉的妖艳却一如既往。
不仅仅是美貌，作为女性的魅力也足以魅惑男性，是一位魔性的女神。她是厄毗米修斯的妻子，也是打开潘多拉之箱的少女。
“护堂，你是第一位看见这个的弑神者。”
所有弑神者的母亲，投来了一个调皮的媚眼。
“这是要给接下来会与‘最后之王’决一雌雄的你的奖励。如何？将你重生成‘猛兽’的力量的真相——”
“就是它吗……不过，潘多拉小姐。”
护堂把握住这个难得的机会询问。
“为什么普罗米修斯会将它交给你？没记错的话，潘多拉小姐是——”
“哦，那件事？义兄大人将我称呼为‘给予一切的女人’。这才是我的名字‘潘多拉’的意思。”
‘篡夺之圆环’从笑嘻嘻的女神手中消失了。
潘多拉伸展空出来的双手，像跳舞一般转了几圈，夸耀着自己的存在本质。
“希腊神话也说了，潘多拉是被众神赠予一切‘女性魅力’的女人。然后，也是打开了宙斯赠送的箱子，愚蠢地将所有灾厄扩散到人世的坏女人。呵呵，我的本质不仅于此！”
下一刹那，少女潘多拉的身影——与另一个身影相重合。
这是一位二十岁左右的成熟女性。眼前的少女如果假以时日，成长后也会变成这样吧。
手脚变得修长，完全具备女性的丰满与聪慧的外表——
“远在奥林匹斯众神扎根于希腊之前，潘多拉是大地的女神。是将一切恩宠授予众神与人类的女神喔！”
“所以才叫‘给予一切的女人’啊……”
“对的。所以——我的想法并不复杂。包括使用‘圆环’，将死去的神的权能授予成就弑神伟业的人。包括将生命的气息赋予‘我的儿女’，将他们所拥有的的野性提升到最大限度。”
原来如此，护堂理解了。
潘多拉也是‘一度拥有更强大的权威与睿智的大地母神’。如同曾经的雅典娜那样。
也许正因为如此，她才会站在定命的人类那边吧。
她也是偏向人类那边的义兄与丈夫的协助者——
不过还有一个问题。
“但是潘多拉小姐。我们这种存在，对世界与人类真的是好事吗？”
“这个嘛，也存在没有你们更好的一面。”
潘多拉高笑着回答。
“不过有什么不好呢。你们完成了弑神这种不讲常理的事迹，已经是超凡之人了。让你们乱来一点——不对，就算让你们为所欲为，义母我也是会原谅你们的！”
这番话完全不符合之前的女神宣言，可以说是非常任性的说法。
义母潘多拉对
着目瞪口呆的护堂说。
“就在我丈夫找到‘篡夺之圆环’之后不久。我和义兄大人在做各种各样的准备时，也有这样想过。区区定命的人类，是成就不了弑神伟业的，这些准备一定会徒劳无功告终——”
“……”
“不过，你们很出色地诞生了。之后一个又一个来到世上。即使其他神明与人类不认同，我们也会偏帮，也会守望着这些成功当上‘弑神者’的人们……”
这次她又换上了充满母性的口吻。
曾经是给予一切的女神的义母，对着没有血缘关系的儿子说。
“对了，护堂。如果你赢了长年累月作为我们弑神者阵营宿敌的罗摩王子的话，我就特别送给你想要的东西。什么都可以喔。”
“哈哈，我也不是特别——”
护堂苦笑着正要表示什么都不需要时。
他转念一想，说不定会需要‘那个东西’。
“那，我能许愿一件事吗。”
提前考虑胜利之后的安排。
这大概与弑神者的习惯并不相称。毕竟自己这种人还是‘事后思考的人’厄毗米修斯的私生子吧。
即使如此，护堂这次还是仔细考虑着胜利之后的打算。
3
救世之神刀。
这是一把刃长约一米，规格超常的大刀。
双面刀刃，刃的厚度却有如‘柴刀’。一尘不染的刀身，展现着清冽的光辉，威风而庄严。
这是神刀原本的姿态。
缺乏风雅，但又充满凛然气质的，独一无二的神器——
但是在悠久的岁月中，神刀失去了光辉。
锈迹斑斑的时期也很长。
甚至还有被锈迹彻底磨耗，风化到跟一根铁棒差不多的时期。
所有者罗摩被草剃护堂打倒之后，寄宿着罗什曼那王子的刀身被黑色所侵蚀。
就在不久之前——
白猿神哈奴曼在幽界的一个角落，被强敌草剃护堂逃掉后，自言自语说要加快准备英雄罗摩的复活。
就在那之后。
哈奴曼将救世的神刀扔上天空。
染上黑影的神刀嗖地消失在半空，下一瞬间已经如同疾风一般，在人世的天空中飞翔。
在笔直飞了一段时间后，救世的神刀落在了山上。
目标是作为罗摩复活之地的，日本国的‘中心’。
这是只有岩石和砂砾的山顶。
唰！救世的神刀插在一块大小刚好的岩石上。
附近有一座破烂的鸟居。这个山顶是在一座巨大火山的火山口附近。如果用人类的步速，绕火山口一周需要一个小时以上。
灵峰，富士山——
这是日本国最强大的圣地，也是灵力的中心地。
现在，救世的神刀正插在灵峰富士山的山顶。
……要是有日本人在这里，一定会觉得很奇怪。时值二月，本该是深冬时节的富士山。
然而——
山顶几乎没有一点积雪。
不对，不仅如此，整座富士山都基本没有什么积雪。
如果从远方眺望这座灵峰的威容，就能一目了然。这个时节，富士见必然是银装素裹。
但是现在，富士山却如同夏季一般‘裸露’着。
当然是由于罗摩即将复活。地热与气温的提升，引起了灵峰富士山‘过早的融雪’的异变。
插在灵峰山顶的神刀——
之前原本清冽而又无垢的刀刃，仍然染上了黑色。
但只是过了一日一夜。在富士山顶迎来日出之时，救世之神刀已经褪去了黑影，除去了污秽。
是萦绕在灵峰富士的清净气息所产生的神威吧。
……那么挥刀的剑士呢？
在一周之前，英雄罗摩败给了弑神者草剃护堂。
战场是普修帕卡·维摩那。与都市一样大的巨大飞船。飞船坠落在日本关东附近的太平洋上，然后沉入海底……
那么大英雄的遗骸，也跟着沉入深海了吗？
并非如此。他的灵魂融入空气，时而顺风，时而逆风，飘往日本国最清净的灵地。
他无意识地感觉到，这就是最适合自己复活的地方。
“噢。吾兄罗摩，正是清净无垢，超凡脱俗的至高之人。”
罗什曼那王子再次显现出人形，
跪在刺入岩石的神刀——哥哥的化身的前面。
“祓净世俗一切污秽的圣域……身为弟弟我确信，这片庄严的土地，才是最与您相称的！”
尽管与罗摩外表一模一样，罗什曼那的肤色是褐色的。
他将对白皙的亲哥哥的爱与敬意化为言灵，专心致志地咏唱道。
“兄长啊……现在，正是向这等末世伸出救济之手的时候！”
“正是如此，罗摩太子。”
哈奴曼语气严肃地念道。
他忽然在罗什曼那王子身旁出现，同样跪在神刀面前。
“留在此世的魔王只剩一个。暴风狼王，武侠女王，灾厄女王，黑雷之王，假面之王，剑之王——他们全都消失了。为了讨伐最后一人，草剃护堂——现在正是您再临之时！”
哈奴曼保持跪着的姿势挺直腰板，朗朗吟诵。
“我等为了斩裂末世的黑暗，消灭弑神的魔王，祈愿剑刃的新生。最为尊贵的剑中之剑，刃中之刃。汝是歼灭魔王的利刃。汝是雪白的救世之光。汝为了杀戮一切罗刹而生！”
这是让‘最后之王’重临的决定性的圣句。
咏唱中途——晴朗的天空变得雷云密布。
轰隆——————！
轰隆——————！
两发闪电接连落下，雷光将天空染成白色。
雷光之中，一个人影出现在地面上。既不是罗什曼那也不是哈奴曼。是第三个人的影子。
“哦哦！”
“哦哦，真是人中之龙！闪耀于光辉顶点之上的圣王！”
哈奴曼感叹了一声，罗什曼那则是热情地大喊。
第三人缓慢地握住救世的神刀，从岩石中拔出来——
“让你们久等了。”
“兄长！”
“罗摩殿下。”
罗摩王子朝着下跪的弟弟与忠臣点头示意。
银白色的长发。秀丽的美男子的容貌。然而清秀的美貌上——却因铁锈般的疲惫与精悍留下了阴影。
和之前一样，他穿着蓝色的贯头衣与细袴，披着纯白的披风。
罗摩将长长的神刀收入背上的刀鞘后，小声说道。
“……竟然能这么早再临人世。使用‘盟约大法’之后果然不一样。力量与肉体的恢复也相当迅速……”
这并不是喜悦的语气。
只有再次投身新的斗争的忧郁。但是。
“说起来在我消灭的时候，诸位弑神者进行了淘汰战对吧？然后留到最后的是……”
“草剃护堂。”
“我知道了。”
听见哈奴曼说完，罗摩王子的嘴角露出了微笑。
“哼哼。没想到为了对抗我的大法，他们竟然同族相残。何等单纯而又大胆的策略。就因为这样才不能小看他们……”
罗摩自己也不知道是多久没有经历过。
但是现在，他正被一种难以言喻的冲动所驱使——
他笑了。这个原先为漫长的战斗感到疲惫的男人，肩膀颤动着笑了。他拼命压抑着像个笨蛋一样哈哈大笑的冲动……
忠臣们以困惑的眼神注视着主人。
“殿下？”
“兄、兄长？”
“嗯，抱歉，哈奴曼，罗什曼那。”
罗摩总算抑制住大笑的冲动，微笑着说。
然而，常常露出忧郁表情的‘最后之王’竟然会差点大笑出来这件事，实在太让他们震惊了。家臣们依然惊讶地看着稀世的大英雄。
罗摩对着他们说。
“说不定……这次是个好机会。”
“什么好机会？罗摩殿下。”
“哼哼。忘掉一切麻烦的事情，只用全心全意地战斗。”
“兄长！这不就跟那些可恨的弑神者的所作所为一样吗！？”
“有什么不好啊，弟弟。”
罗摩爽朗地回应慌慌张张劝告他的罗什曼那。
“我作为一介战士，偶尔也有想要大闹一场的时候。对手是草剃护堂的话就没什么好挑剔的了。”
罗摩王子暂时闭上双眼，回忆过去的往事。
“我曾经和他在一千年前的高卢对决过两次。上次重临时也对决了两次。加上下一次的对战，我就和草剃护堂战斗过五次了。”
低声说完后，他接着说。
“对战五次，可以说是好对手了。和我有着逆缘的对手。”
“怎么可能！不会存在能够匹敌兄长的强敌的！”
“真的如此吗？说起来算上至今为止的对战……我是一胜三败。输的次数更多，我才是处于挑战他的一方吧。”
“兄长！”
“我只是在说事实啊，罗什曼那。”
“最尊贵的英雄竟然给予罗刹之王此等评价——这是不行的！这是逆天而行的！”
“呵呵。也就是说，我跟那些弑神者也是同类吗？”
“殿下！”
“对不起，忘记刚才的话吧。开个玩笑而已。”
忠义的弟弟与猿神感到惊慌失措。而罗摩则露出恶作剧般的微笑。
和‘最后之王’有点不符的——歼灭魔王的勇者接着说。
“我的力量和肉体都恢复得差不多了……但还差一点。我再休息一下，做好万全的准备。”
“好的。我们明白了。”
“这才算是符合，要跟逆缘的强敌见面的礼仪吧。”
“……”
听完显露出前所未有的斗志的主人这番话，哈奴曼低下了头。
他和罗什曼那还保持着跪地的姿势。风之白猿神以叩头的姿势，对着凛然的主君请求。
“那么，我有一事向殿下请求。”
“什么事？”
“请允许我等的出战。主君要赌上一切与草剃护堂对决这一意念，我哈奴曼铭记于心。既然如此，”
忠烈的家臣兼从属神，哈奴曼恳求道。
“我打算作为先锋，在殿下休息期间——挑战草剃护堂。”
“这怎么行。”
罗摩一句话否定了忠臣的申请。
“和他全力一战是我的愿望啊？怎能把这个机会让给你。哈奴曼，你也太僭越了吧。”
“殿下所责极是。但是，如果殿下希望与他一对一决战。”
白猿神抬起头，保持跪坐的姿势仰望主君的美貌。
“那就请允许我等的出阵。”
“……这是什么意思？”
“我等是殿下的副将。最后的决战开始时，一定会助阵殿下的。正因为如此。哈奴曼的出阵，胜败定生死，结果必然是我或者草剃护堂其中一方的消灭——”
“忠义的战士哈奴曼。”
罗摩向白猿神投来严厉的眼神。
“要是你赢了，我的出场机会不就没了吗。”
“那也没办法。只能对草剃护堂的无力感到叹息。”
“我在这里——将阻碍对决的你斩杀也没问题吧？”
“我已经做好觉悟了。比起对殿下的决战袖手旁观，还不如被殿下亲手斩杀。”
“——哼。你也说出类似弑神者的话了呢。”
和刚才严厉的斥责完全相反，罗摩态度温和地笑了。
和之前的他不同，那铁锈般的疲惫感罕见地一扫而空。
“好吧。既然跟身为主人的我想法一样，我认同战士哈奴曼的出阵。”
“这是我的荣幸！”
“兄长，我罗什曼那也希望能够同行！”
“好。你们都去吧。”
罗摩不再拒绝，向亲弟弟也点了点头。
他理解了家臣们的想法。为了将要开始与歼灭魔王使命无关的决战的主君，他们想要出一份力的心意——
“作为我，罗摩的先锋，奔赴战场吧。挑战魔王草剃护堂，打一场漂亮的胜仗！”
这是一道配得上古印度声名显赫的大英雄的，雄壮的命令。
4
“你们听好了！接下来说的都是最急需的物品，请马上准备好！”
这是爱丽丝回到人世的第一句话。
坐在床边椅子上的女官长兼家庭教师，艾瑞克森女士听了目瞪口呆。
“公、公主？”
“艾瑞克森女士，马上开始准备吧，时间无多了！”
“我、我明白了。不过公主，先回到你的身体吧。和本体分离太久的话，消耗太大了。”
艾瑞克森女士指着睡在床上的‘本体’。
正是睡着的爱丽丝公主本人。
而发布命令的‘灵体’还是漂浮在空中。爱丽丝略过了回到身体的手续，直接向家人搭话了。
对着严格家庭教师气质的艾瑞克森女士，还有在室内待命的女仆们说。
这里高多汀公爵千金的私邸，也就是爱丽丝的家。
“欢、欢迎回来，大小姐。”
“很、很高兴您平安归来。”
“谢谢。我也很高兴能与大家再见。不过，责备也好打招呼也好，容后再说。”
爱丽丝简单回应了女仆们的欢迎。
“就算这个大宅里面没有，只要和第欧根尼俱乐部那群老人打个招呼，基本都能筹措得到。”
“好、好的。”
“要准备的首先是——楚瓦什族祭司使用的鹿的头盖骨碎片，求雨石lapis manalis，在吉尔吉特被崇拜的圣木的干燥后的小枝条。大溪地岛死灵术师所挤出的生血的结晶，还有……”
爱丽丝滔滔不绝地说出一个又一个名称。
听完后，艾瑞克森女士托了托眼镜。
“公主，是准备调合秘药吗？”
“对。虽然弑神者的魔王内战已经结束，但是骚动还没过去。这是‘最后之战’必要的准备。”
“原来如此。”
艾瑞克森女士低声回答。
戴着细框眼镜的瓜子脸。
头发扎起。气质上知性与严厉并重，一点时髦感都没有。她在魔术方面造诣也很深，长年以来都担任和爱丽丝商谈的身份。
这位堪称公私方面都是好搭档的女性小声说了一句。
“也就是，公主经常说的……那个吧。”
“对。‘惯例的世界危机要来了’——”
“我明白了。”
虽然爱丽丝的口吻有点开玩笑，但艾瑞克森女士的态度还是很严肃。这才是能担当商谈身份的人。
在女主人悄悄点头的时候，艾瑞克森女士申请说。
“那么我也去做准备了。先去换衣服了。”
“帮大忙了。我会给出调合方法的指示的，实际的调合——能拜托你吗，艾瑞克森女士？”
“交给我吧。”
公主爱丽丝的肉体与强韧相去甚远。
不仅病弱，而且一出门走几步就很容易累倒。大量使用灵力之后也会因为疲劳而大睡一阵。
于是在还有工作的时候，不能马上回去本体。
尽管以灵体状态用‘念力’操纵各种药材也是办得到的，但有一些步骤只要搞错一点分量，就可能产生爆炸或者毒烟。
如果有更细腻灵巧的‘手’的话，更希望拜托对方——
“希望在草剃大人回到人世之前完成。拜托大家快一点！”
一完成秘药，就立刻通过送信魔术传送到日本。
其实那边也在调合另一种药。这边接下来要做两种秘药，交给草剃护堂。
为了将他——送往‘真正的战场’。
“不愧是爱丽丝公主。”
莉莉娅娜·克兰尼查尔赞叹道。
“将三种魔女秘药组合起来，能够在药效上，使弑神者在灵能方面的素养——戏剧性地更显敏锐……”
魔王内战终结之后，已经过了半天。
草剃护堂的同伴们回到东京——他的故乡之后，也开始动手调合‘秘药’。这是白色巫女姬传达给万里谷佑理的内容。
希望在他需要的时候做好准备。
“我完全不知道还有这种组合用法。”
“连一流魔女莉莉都这样说的话，公主的学识渊博得让人敬畏啊。也许是公主自己独创的？”
在深感佩服的莉莉娅娜身旁，艾丽卡也点头认同。
“穷极地之位的魔女，撒丁岛的库路拉齐亚·佐拉。能与之匹敌的魔女只有一位，那就是穷极天之位的爱丽丝公主。对吧，莉莉？”
“对，丝毫不差。”
“据说本来就是阿雷克王子提议，在几年前尝试的调合方法。”
佑理也加入了对话。
“按照公主的说法，那位实际上服用后也确认了药效不错。”
秘药的调合以魔女莉莉娅娜为中心进行着。
工作地点在东京都心部人流较少的地区。江东区的丰州。在建造中准备作为新市场的一座多功能大楼的一角。
让人联想到某种工场的宽敞用地。
由于在调合过程中，药材使用有什么差错就会进入‘紧急事态’，于是正史编纂委员会就安排了这个场所。
距离待机地点的都心部不远，而空间又足够宽敞的地方。
本来这一带就是港湾地区填海出来的，主要是仓库或者空地的区域，人流和车流都很少，作为调合场所非常合适。
在大楼的一层，原本几乎没放东西而非常宽裕。
现在都被搬来这里的工作台、器皿、素材堆满了。
酒精灯、量杯、烧瓶等实验器具。这些能代替古代炼金术师使用的精炼炉。
还有据说是旅人与盗贼之神赫尔墨斯发现的秘草莫莉的鳞茎。
食虫食物猪笼草，黑莲花的花瓣，能做成剧毒的附子属植物，等等。都是一般人听都没听过的魔道素材。
草剃护堂的伙伴们围着这些材料。
艾丽卡·布朗特里，万里谷佑理，
莉莉娅娜·克兰尼查尔，还有——
“虽然决战之前就说这种话有点早。”
清秋院惠那开口说。
“如果赢了这场大战，王会变成怎样？”
“这是什么意思，惠那小姐？”
“其他魔王都不在了。消灭魔王的勇者也不在了。我们的王就会成为名副其实的世界最强了吧。”
“……说起来真是这样。”
艾丽卡回话后，惠那继续说。
“作为唯一的魔王，地位应该比现在更高吧，成为人尽皆知的天下人，会像征服世界的怪物一样被人崇拜吧。”
惠那天真无邪地笑着，明显希望变成这样。
而性格认真的媛巫女庄重地提醒好友。
“但是，惠那同学，之后又会在哪里显现不从之神，对‘唯一的魔王’产生威胁吧？”
“那不是更好吗？”
惠那露出恶作剧的小孩子般的表情。
“想打倒神明只能依赖我们的王，全世界的人只能拜服在草剃护堂脚下了。”
“嗯，让人充满梦想呢。”
“艾丽卡，别把这种奇谈怪论说成是梦想。不过，要是真的打赢了‘最后之王’，确实走上这个未来的可能性相当高。”
劝告完旧友兼对手之后，莉莉娅娜也小声说了一句。
顺带一提，对话时她们也没有停手。
在研钵里磨碎药材，按照指定的顺序和用量进行混合，并且注入魔女的意念。
动作纯熟绝不慌张，按照稳定的步调进行调合。
虽然想尽可能早一分钟完成，但是每种药材都很贵重。
要是操作失败，很可能会找不到备用。必须既要迅速，又要慎重地行事……
突然佑理“！？”猛地抬起头。
接着压低声线通知同伴们。
“大家——有什么要来了。”
似乎是感知到了灵视的先兆，媛巫女的表情很严肃。
艾丽卡和惠那反应过来后，这句话成为了预言。
爆炸发生。将要成为东京的厨房、新市场的大楼——整幢都被爆炸吞没了。
“开始吧，王子殿下。”
“对，为了精彩地衬托兄长的决战——”
自己飞行的哈奴曼，还有驱使着翱翔天际的战车维摩那的罗什曼那。
两位神从灵峰富士飞往东方。就在他们到达这个国家的中枢首都时，攻击就开始了。
在这个都城，石造的塔密密麻麻地挤在一片非常狭小的土地上。
到处都是丑恶的街景。
而现在脚下的临海区就稍微宽广一点，建筑物之间距离比较大，当然还是那么丑恶。
“真可惜。”
罗什曼那遗憾地说。
“原本应该让这个丑恶的都城沉入火海，作为开战的狼烟的。”
“说好了不提的。内心善良的罗摩太子会悲伤的。只要能控制到把草剃护堂引出来的程度就行了。将估计现在正在幽界的某个角落游荡的他……”
哈奴曼似乎很通情达理地回应。
战车维摩那和风之白猿神，都暂时静止在半空。
罗什曼那在战车上架起弓，抓住一根红色的箭，瞄准脚下的一座形状奇特的建筑物。
这个规模的建筑物就跟‘城’差不多……
“接受净化之焰的制裁吧！”
罗什曼那射出了红色的箭。
目标很大。作为久经训练的射手，王子不会射偏。
箭插入墙壁的一刹那，整座‘城’立刻发生了大爆炸。烈焰转瞬之间蔓延开来，吞没了这幢丑恶而宏大的建筑物。
熊熊烈焰像是要将天空也熏黑。
罗什曼那王子和哥哥罗摩一样，也是擅长使用神秘的箭的射手。
只要他出手，这种用弓的攻击就跟儿戏一样。