4（下）
他隐藏在树林里，见有机可乘就把落在后面的人，溢出队伍的人抓走，而且只把猎物撕裂，看起来就像在把杀戮当作享乐。
人们的步伐自然而然地变快了，像被恐怖驱赶着一样，有马的人乘上马，肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然后还是有人从边上一个两个的消失。
“不在那里狩猎掉它不行……”
这样继续走下去，和黄朱们合流的话，会把他们也卷入危险。在这之前，就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了，他当然没有同样。
寻找消失的人，想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天，人们欢呼起来，森林走到了尽头。
这样一来，妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木，散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着，视野可以一直望到遥远的天边。
“这下好了，妖魔也没有了可以藏身的地方，应该放弃追踪了吧。”
季和露出微笑说道，然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上，人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的，是刚过正午的时候。
珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解，人们向开阔的原野四散开来。马车奔驰，跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下，消失在荒野的起伏下不见了踪影。
“室先生，不行。那么多人都……”
“我们就是去什么也做不了啊，珠晶。只有趁这期间逃走。”
“可是！”
“被袭击的人很可怜，但是我们就算回去又能做什么？当然心情也许会因此放松下来。可是比起这个，我们不是还有使命在身上吗？”
“使命——？”
“当然了。我们是为了什么来升山的？我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王，拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命，让要成为王的人死了的话，三百万百姓的性命就会受到威胁。”
珠晶等着季和。
“你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民？”
“那么，你认为如果成为王，可以一个人都不杀吗？”
珠晶闭上了嘴。
“舍弃数人挽救百姓全体，还是为一时的感伤所动去救数人，结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后，会无数次必须面对这样的选择啊，珠晶。”
“那——”
“让他们牺牲我当然也难过，如果我现在有足以拯救他们的力量，我当然会立即返回去就他们，可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲，继续往前走，以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉，只有靠这样做来报答他们的牺牲。”
“那样……”
这样不是和黄朱一样了吗。归根结底，还是要在别人牺牲的时候，趁机逃走——可是，对人们来讲有这以外的方法吗？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被奔驰的车轮声打消了。
强者救助弱者，这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论，即使刚氏们在黄海里也绝非强者。
保护自己就已经竭尽全力，姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂回躲避的厉害妖魔，除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被雇佣，作他人的护卫，但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。
刚氏能在黄海里保护自己，最低限度地能让自己活下来，然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人，其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度，所以主人以外的人就算被袭击，他们不会去救也不想救。
“应该是这样啊……”
不论是怎么熟悉黄海的黄朱，在黄海里也不是强者，不能没有经过准备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议，全体人员都做好最大限度能保证安全的准备，必须这样才行。因为有喝不了水的地方，所以需要满翁石，必须准备好携带在身上，因为黄海里没有店铺。黄海里没有路，有平坦的地面，但那不是路。就算后悔也不能回头，不能在路途中放弃。所以进入黄海前，做到了那种程度的准备就决定了一切。
接受刚氏的提议，从一开始就毫不懈怠的做好准备，对刚氏的知识表示相应的敬意，信赖并遵从他们的指示——不这样做的人，就算是刚氏也保护不了。人们雇佣刚氏，但不是刚氏的主人，旅程的主导权必须由刚氏来掌握。
生火灭火，仅仅是这件事，只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形，通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的，为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。
雇佣刚氏，就意味着这样。
“支付佣金，请人跟自己去蓬山……”
和这样雇佣护卫有微妙的区别。雇佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途，雇主则跟着走。雇主被指挥被指导，同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人，从一开始就做好准备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑范围内，如果要考虑到，就必须要有更多的刚氏。
“除非所有人都带着刚氏，否则没有意义啊。”
一个升山者需要复数的刚氏，这样才勉强能拥有集合起力量回避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人，而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在，大概会提议减少随从，然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数，如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法，那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到现在才明白。”
马车丢下徒步者，在荒野上奔驰。
“这样我……就是被顽丘嘲笑，也许也没办法……”
等到队伍奔驰的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面，终于安心地露出了笑容。
珠晶走下马车，朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列，剩下的人数只有三分之一，那么多人被舍弃了。
踩着似乎还在摇晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁边。
“室先生，有件事想请求你。”
什么事？季和回过头，温和地说道。
“让你帮了我这么多，再这么说虽然很过意不去。”
“哎呀，这是怎么了？”
“希望你分给我一点点水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗？”
“珠晶！你到底想干什么？那种东西，你为什么——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能顺利合流，妖魔就此真的放弃追踪了的话就好，不是的话，我想和大家商量能不能想办法把那个妖魔铲除掉。”
季和慌张地拉住珠晶的手腕。
“不要说胡话！”
“室先生心里也明白对吧？不该往这边的路来的。妖魔在追着我们，不一定放弃了。这样顺着这条路一直走下去，就会遇到为了不被妖魔袭击懂得小心行事的人。”
“可是，珠晶，你冷静下来想想……”
珠晶摇摇头。
“我好好想过了。我对刚氏的做法生气，所以跟着室先生一起来了。他们对不了解黄海的人漠视不管的态度，我对这一点很气愤。可是不管没有骑马的人，这和刚氏的做法又有什么区别？”
“听我说，珠晶……”
“——我明白那也是没有方法的事！但既然我对黄朱的做法不满来了这边，就不能再做同样的事情。我生气是因为我很愚蠢。这么回去，跪下去道歉说‘我做了蠢事’也许是一种解决方法——但那是妖魔没有跟在后面的情况。”
“——珠晶！”
“黄朱的事我完全没有去理解，却擅自恼火，无视忠告踏入了危险的道路，这之上还要舍弃步行的人逃回去，把危险也带给黄朱们？这一点我绝对做不到。拜托你，分给我一点行李好吗？我能拿的动的分量就行。不行的话也请告诉我好了，我不会怨你的。”
“我怎么可能给你，怎么可以回去，那种事——”
“是吗，我明白了。”
珠晶转身就走。空着手行动轻便也许是好事。
“珠晶，等等。”
“如果你没回去的勇气，那就请便好了，我也不会要求你回去。不敢为由于自己的愚蠢而犯下的错误负责的懦夫，不来也好——所以，也请你不要把我当作懦夫。”
“珠晶！”
珠晶回过头挥挥手道：
“多谢你的照顾
。室先生也请小心，夜晚的黑暗和森林的树荫没有多大区别。”
５
大地上残留的淡淡烟尘缓缓浮动，给空气染上了些许黄色。
男人喘着气，不管怎么往前赶，也只能看到前方浮在空中的烟尘，视野尽头早已看不见主人马车的影子。每往一个山坡上攀爬，每爬上一次坡顶，就禁不住期待这次或许就可以看到马车的踪影，或者就可以看到休息等待着他们的人们的身影，可是每次每次的期待都只带来空虚的失望。
想着不再期待了，但仍伸长脖子蹬上一个山坡，只看到主人经过留下的尘埃，然后垂下头。走下山坡时，只低头看见落在自己脚下、每越过一座山丘就逐渐拉长的影子。
“钲担，家公大人真的走了吗？”
男人——钲担不得不对喘息着这样问自己的同辈点了点头。
“啊……看来是这样……”
说着呼出一口气，肋下抽筋似的疼痛起来。跑着追到了这里，但对自己过了四十岁的身体来说已经到了极限。
“家公大人他们大概要休息，我们不休不停地走下去或许——”
钲担这样说着，但话语里毫无力气。人步行的速度归根结底能追得上让马急驰着逃走的季和他们吗？就算运气好在季和他们休息的期间争取时间，勉强追了上去，妖魔再次出现时，季和还是会快马加鞭的逃走——把钲担他们扔下。
“可恶……”
和钲担一起跑的男人停下了脚步，跪到在地面。
“喂——”
钲担喊道，但男人摇摇头。
“算了——不行了，我再也跑不动了。”
是啊，说着钲担也停了下来。又有一个男人无言的坐了下来，躺到在地上。接着又有一个人这样模仿。
如果还差一点就能追的上季和，他会对所有人加以呵斥。但这种希望哪里也没有。想到这一点，钲担也坐了下来。喉咙冒火，气喘吁吁，顶着肋下，钲担也躺到在当场。
妖魔会来。跟在他们后面追来，什么时候都可能被袭击。这样停下来的期间，他们与季和间的距离也在拉大——不过，那些事已经这样都无所谓了。
所有人都无言的在那里躺倒或是坐倒，急促地喘着气。然后跑在后面的人追了上来，看到钲担他们后停住脚步。停住脚步的人还有看着他们的人都向顾无言。停下来的人扭曲着表情，断了线似的坐倒在地上大口大口喘着气。然后谁都无言着，月亮升了起来，放弃逃走的人们聚集到了同一个凹地里。
他们被主人抛弃了。背后响着人的惨叫，他们推着货车前进的时候，载着他们主人的马车跑远了。带着被责骂的觉悟，丢掉货车开始往前逃，但不可能追的上六匹马拉的马车，他们和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。
升山者大体都骑着马，剩下的几乎都是随从。像钲担这样被主人扔下的人占大多数，也有一些死了主人，只有向前走的不幸者。
只有靠两条腿跑来逃了，只有这样，可即使跑得喘不上气，即使远离了妖魔跳出来的那个场所，人们的心情也丝毫好转不起来。他们没有逃离妖魔的脚程，妖魔远不他们快，不管他们这样拼命逃走，谁心里都明白不可能比骑着马或骑兽逃来得安全。想到这里，逃跑的腿就变的无力。谁的心里都萌生出“随便怎么样好了”这种自暴自弃的情绪，而一旦放弃就再也跑不动了。
月亮完全升到头顶的时候，凹地里已经聚集了百余人沉默的围坐在一起。偶尔人群里有人骂两嗓子，但也没人回应。
“到晚上了啊……”
沉重的沉默中，谁的声音冷不丁地浮了出来。
“是啊。”
钲担毫无对象的呢喃了一句。晚上到了，危险增加了，这样待着的时间里，那个妖魔说不定就在接近了。
“怎么样都无所谓了，那种事。”
有人自暴自弃地撇下一句。钲担对此点点头。跟着主人来到这里的结果就是这样。
钲担本来就是季和的家生。被命令一起走自然不可能违抗地来到黄海，一边看着坐在马车上的主人，一边走过漫长的路程，主人休息的期间也要一直工作。然后这个季和扔下钲担逃走了。趁着钲担他们徒步奔逃、被妖魔袭击的间隙，靠着马和骑兽的健足逃走了。就是怎么一回事。
“真是好下场……”
有人漏出这么一句话，钲担对此也表示了同意。
“说得没错。”
“靠我们一路轻松地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。”
“然后想自己得救，跑到蓬山。”
“运气好的话就成为王，万千荣华集一身。”
“哼，舍弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。”
“谁知道呢，反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。”
“没错……”
“反正我们是没法确认了。”
“是啊，大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。”
“也好，看不到他们变了不起的样子也算幸运了。”
没错，自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。
“喂……”
人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了，但听到叫做的声音，预感到妖魔来袭的时候，还是马上想站起来逃跑。同样俯下身子的人还有很多。这对生命的执着。
“……有什么——在往这边来。”
所以人都吃惊地朝前面的山坡方向抬起头，坐在凹地边缘休息的人伸长脖子望着那个方向。
“是妖魔吗？”
“不……”
“不是，是人。”
“有人回来了。”
包含钲担在内，所有人都/情不自禁地咽着唾沫，朝那个方向看去。
“是一个人……”
“可是，那……”
坐在边缘的人们突然闭上了嘴。坐在山坡上的钲担也听到了轻轻的脚步声。在足以听得到脚步声的静寂中，一个比足音更轻的声音从人们头顶传来。
“——在那里吗？”
随着轻跑的足音，山坡上出现了一个人影。
“你们不要紧吗？”
人群鼎沸了。聚集在凹地的人们忘我的呼喊起来，钲担也不例外。只有少女一个人，只有她回来又能为他们做到什么呢——不过那种事根本不是问题。他们每个人都知道，那个少女不是随从，是升山者。
不知何时，喊声变成了欢呼。少女就像被欢声吓住了似的停下脚步，从山坡上朝凹地望着。
“我好象在被欢迎的样子，但很对不起，行李、剑什么的我都没有，我只身一人来的。”
那不要紧的，有人回答道。
“是吗？大家都没事吗？有人受伤吗？”
少女说着，面露难色的笑了笑。
“不可能都没事啊。不过怎么多人能平安逃出来真太好了。”
钲担怀着感激抬头望着少女。并不是期待升山者能为他们做什么，升山者里有人挂念着他们、希望他们平安的心意才是重要的。
少女走下凹地，环视着众人。
“——你们的行李呢？”
也许是感到了被叱责，有人像是找借口似的解释道因为要逃走扔下了。
“逃跑的时候行李只会妨碍是吧？不过必须取回来才行。没有水和食物，今后的路就没法走了。”
今后的路……钲担喃喃道。正好少女在他身边停下脚步，望向他。
“啊，是室先生那儿的人吧，你没事太好了。”
“……是，不过……”
“回去取行李吧，还是大家都动不了了？”
“不过……”
“一直在这里待着也只有饿死渴死，行李是必须的。水还有食物——有多少人带着自己的那份？”
人群里零零星星有人举起手。
“……这点不够这么多人啊。还是得回去。”
“可是……”
回去能怎么办，又没有马。
“怎么了？需要行李对吧？不是的话，简直像大家放弃了继续往下走似的。”
珠晶露出微笑接着说道：
“就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不会来了——好了，走吧。”
直截了当地说完，珠晶横穿凹地，开始往回走。
“可是，小姐——珠晶小姐。”
“我们不是已经步行着走到这里了吗？剩下的路和至今走完的路比起来短很多了，最多再花半个月左右。已经走了一个多月，现在反而打退堂鼓吗？”
“可是，妖魔——”
“至今为止不是也出现过么，而且黄海外面也会出现啊。因为大家运气好，所以能走到这里，今后也不会因为被袭击所有人就都会死掉的。”
“那……”
“可是，如果没有水和食物，绝对所有人都没法活长久啊。”
“但是，到时还要往回走。”
“是啊，不过和我一起来的朱
氏带着两人份往复的行李，并不是健壮的男人背不动的分量。万一不行，只要到达蓬山就行，到了蓬山就总有办法的。”
“总有办法是指？”
“哎呀，蓬山不是有麒麟吗？在麒麟家门口这么多人饿死看看吧，麒麟什么的肯定马上咽气完蛋。跟着麒麟的人决不可能漠视我们不管的，肯定能给我们至少可以活下去的东西的。回去的物品能那到便好，拿不到的话，就一直赖在蓬山好了，反正都要伺候人的话，比起舍弃大家自己逃跑的主人，还是伺候麒麟来得好些，对吧？不管怎么说，那毕竟也是慈悲为怀的生物嘛。”
钲担怔怔地张开口，然后轻轻笑了出来。
“是……是啊。”
“所以啊，往回走吧。再说妖魔也不会总在一个地方待着的。到现在不也没遇到过那种情况吗？趁现在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份补给要自己带上。”
慢慢地，从少女周围开始，人们站了起来。
“对对，打起精神来。总之只要到达蓬山，就算随从也可能被选为王哦，从和麒麟对面这一点来说都是一样的。随从也是升山啊，所以大家不可以服输放弃哦。”
人们被少女激励，簇拥着开始往回走。应该不会那么简单，钲担心里想。但即使是发自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光开始转向将来，不管怎样都无所谓了的生命也变的无比可贵了。
“总之，大家不要分开。所有人尽量都靠在一起走，要留意周围的动静。看到有像妖魔的东西就呼喊出来。但听到呼喊后大家要只考虑自己，总之先逃走。”
“可是机妖魔跑的更快啊。”
珠晶叹了口气道：
“是啊。但不能不逃对吧。总之要赶快逃，逃开，然后躲到灌木或者岩石的阴影里藏起来。”
钲担瞪圆了眼睛。
“藏起来？这……”
“没有灌木和岩石的话，爬在地面也行。把身体紧紧贴在什么东西上面，绝对不要发出声音或者动弹。这样一来，妖魔就会看不见人了。虽然会很可怕，但不要紧，我上次就是这样才得就的，不知道？”
是啊，钲担点点头。
“我看见妖魔的身影了。距离只有我和大叔间这么远，它就坐在我头顶的树枝上。不过忍耐着害怕，一动不动地躺着，结果真的没有被袭击。所以这不是活下来了吗？”
周围的人点着头。在眼前面对过妖魔，而且生存下来的少女的话很有说服力。
被此激励，人们时停时歇的回到了路上。天亮时，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累尸体不见了。这样人们慌忙打起行李，等整理好的时候，谁都因为疲劳变得困倦不已，在也走不动路了。
是啊，少女抬头望着开始升起的太阳说道：
“反正也没有多少可以藏身的地方，那么不如在妖魔稍微老实一点的白天休息比较明智。”
“白天休息？那么，走路呢？”
“晚上走就行了。在森林里，那种视野不好、阴影很多的地方行走很危险。因为根本不清楚妖魔会隐藏在哪里。但是现在周围这么宽阔，就算是晚上，只要有月亮，有影子接近的话就应该可以看到吧？”
“是……是啊。”
“没错，妖魔对光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的时候视力就会下降。睡觉的时候谁都不会发出声音或者动弹对吧，靠着灌木或者岩石躺着的话，更不容易被发现的。”
“啊，原来如此。”
“既然这么决定了就睡觉吧。晚上的时候要加油走路哦——行李记得要放在随时可以拿到的地方，特别是水，做好把水挂在手腕上睡的准备才行哦。”
从此的路程，人们决不彼此分散、选择视野极好的地方前进着。珠晶不知不觉成为了队伍的指挥，对此没有人有异议。原本他们就习惯了被人命令，反而对自己决定什么事情感到不习惯。
妖魔的袭击还在持续，被袭击的人自认运气不好而放弃，这期间剩下的人就尽力逃走。众人按照珠晶说的那样藏进灌木和岩石阴影处。因此而获救的例子逐渐增多，这给人们增加了勇气。遇到袭击的时候马上和身边的人拉着手逃进荒野躲起来。并且从逃避的经验里学到，一个人屏住呼吸保持不动需要极大的胆魄，但旁边有人相互制约的话并不是那么难的事情。
妖魔离开后，就回去捡回行李。这样一点点往复着走了三昼夜，虽然人和行李都在不断减少，但队伍仍然保持了大多数人的平安，于是人们继续前进。
6
“……没有车辙。”
近迫蹲在地面上，检查着硬质的土地表面。
“他们还没有到。”
穿过森林，从那里又根据刚氏留下的标记渡过荒野，总算回到了沿着浅谷延伸的正路上。虽然没有遇到妖魔的袭击，也没有特别难渡的难关，但回到正路上却看不出季和他们到达过的痕迹。
四周的路面反射着日光，呈现出明亮的白色，近迫回头望向顽丘。
“也许被袭击了。”
“当然了。”
朱氏的声音很冷淡。
“怎么办？”
“有什么怎么办的。太阳升起来了，准备开始野营吧。他们活着的话，也许在我们睡着的时候到达。反正他们又不懂得在视野好的地方最好白天睡觉晚上前进的知识。”
近迫点点头，但还是对路的另一边放心不下。到底是被妖魔袭击了，还是……
前方绕过岩石矮丘的来路上连尘埃都看不到。等失望的回过头，顽丘早已离开去找睡觉的场地了。
“朱氏是朱氏啊……”
近迫苦笑道。朱氏不是刚氏，而刚氏非常清楚失去鹏雏时升山会变的多么可怕。就算近迫自身不知道，刚氏间流传的古老逸话里，那样的例子多少都找的出来。
怎么办？刚氏的同伴来询问。总之先扎营，近迫这样吩咐道。
“起来后还没看到他们来怎么办？”
“怎么办好呢。就算妖魔出现了，也应该有一两个人活下来走到这里吧。只好这么等着。”
“是不是该让人去营救一下为好？让谁去——”
“后面的话不要说出来！”
同伴的话说到中途，近迫瞪着眼让他住了口。
“不要说——会失去真君的庇护。”
他们在那里等到了日落，但还是没有看到有人来到。
好不容易劝服住想急着赶路的人，在原地待着渡过了一夜，等到了翌日中午，太阳开始倾斜的时候，在路的尽头终于看到了扬起的沙尘。看到从沿着低低的悬崖迂回延伸的道路另一边扬起的沙尘，看到了有石块在往无水的谷底落下。
“——来了。”
不知由谁开始，人群里响起了欢呼。来的是全都乘着骑兽和马的十几人，他们看到道路前面等待的人群，慌忙加鞭急赶了过来。
“难道，活下来的人只有这些吗？”
骑乘着赶过来的人气喘吁吁地对前来迎接的近迫回答道：
“不，还有，在后面很远。”
“妖魔出现了。”
近迫点点头。
“我想你们也是心里明知道才去的——其他还有人吧？落在后面吗？”
“对……季和他们在后面。不过，徒步的人……”
近迫瞪住眼前的男人。
“难道你们是把徒步的人丢下逃跑来的吗？”
看到男人表示肯定的点了点头，近迫咂了咂舌头。
“小姐的情况知道吗？现在怎样了，没事吗？”
“不知道……我想应该在季和那里。”
“那个季和呢？”
“落在后面。”
不，另一个骑在骑兽上的男人插嘴道：
“不在季和那里。我看到她下了马车往回走了。”
“往回走？回徒步的人那里去了吗？”
大概是，那个男人点头应声道。
“那么妖魔干掉了吗？”
“没有，哪有那种余力。”
“——混帐！”
近迫奔回同伴身边。
“留下五个人，太阳一落山就什么也不用管带着所有人赶快上路！”
“怎么了？”
“妖魔。那些家伙没除掉妖魔就逃过来了。”
“那么——”
“会追来，看这个样子。妖魔尝到甜头也明白，比起攻击妖魔，袭击人容易得多。”
说着，近迫转头往向顽丘。
“朱氏的老大打算怎么办？大小姐看来是天气徒步的人被舍弃，回去救他们或是给他们吊丧去了。”
“这倒真像她的作风。”
顽丘低声呢喃，然后苦笑道：
“我本打算在这里道别去狩猎，不过留下来帮你照看其他人的事做做也行。”
是这样，近迫苦笑道。这时顽丘旁边的利广插嘴说道：
“顽丘和你们一起去，还有我。”
喂，顽丘望向利广。利广笑道：
“跟我一起来吧。”
“你不是对珠晶已经
没有兴趣了吗？”
“‘没有兴趣了’这样的话我可没有说过。”
顽丘叹了口气道：
“好吧，那么我照你的说法再重复一次。对珠晶来讲，你不是已经没有必要了吗？”
“嗯。但说不定，我对珠晶来说还有必要。我想去确认一下这一点。”
“妖魔在跟着追过来。你既然也爱惜性命，我也不会去干那种救人的事。”
“我没说要你救人，我是说要雇你。”
顽丘揶揄地笑道：
“哦？给多少？话说在前头，一半的预付金可要现银。”
“用它支付。”
利广扔过去星彩的缰绳，接着解下了栓在岩石上的驳。
“用一头驺虞减去驳的价值作为佣金，这样应该没有不满了吧——跟我来。”
7
一边看着人们稳健地行进，一边和钲担谈笑着，但珠晶内心苦恼着。眼下虽然在沿着路前进，但这样走下去和顽丘他们合流了怎么办？妖魔很明显在跟着珠晶他们。
尽管如此，既然路在延伸，他们就不得不向前走，想在哪里猎杀妖魔，但该怎么样做完全没有头绪。
没有携带武器的人很多，带着武器的人也有不少。如果妖魔会为了吃人停下脚步，仗着人数多还可以想点办法。可是那个妖魔却像疾风一样突然出现，撕裂一两个人后又如疾风一般离去。想要饵时也不停在原地，而是把人抓走。怎么样也找不到下手的空隙。
“您怎么了？”
被钲担问到，珠晶勉强露出微笑回道：
“我想光这样逃不行，得想办法除掉那家伙……”
“那个妖魔……吗？”
“要是能让它停下来就好了，哪怕很短时间也好，得设法让它暂时不能行动。”
是啊，钲担呢喃的应声着，然后突然叫道：
“珠晶小姐，看那里。”
顺着钲担的声音抬头望去，看到路前方有一样黑色的东西伏在地上。珠晶一时间心悬到了嗓子眼，但借着月光看到那不是妖魔，而是马车。变的破烂凄惨的马车，被丢弃在视野前方的路上。
“是家公大人的马车。”
“原来这样，终于还是扔了马车啊。”
真是讽刺，就为了不想失去这个，季和才愚蠢的选择了有危险的路前进的。
接近后，几个人从马车的阴影处走了出来。大概就是骑马被杀或者被季和丢下的不幸的人。
“室先生呢？”
怎么问道，然后有人回答说他骑着马逃走了。
“是吗……真是位好家公大人呢。不过还好你们能活下来。”
怎么办？钲担前来问道。珠晶看了看马车。
“总之先看看里面有没有能派上用场的东西吧。”
让全员休息后，珠晶开始在马车上翻找。
“幌布和帐篷能用得上。白天盖上这个睡，和周围的石头颜色很象，不容易发现对吧？”
钲担点点头。
“是啊，大概是这样。要把它割开，分给大家吗？”
“这样做吧，从足腰不便的人开始分，受伤的人要优先哦。”
“是，我明白了——喂。”
看到钲担向同伴们传令后，珠晶继续在行李中寻找。
“有水桶啊。有的不行了，也有没事的。这个也给大家分一下吧——这边的小桶是什么？”
“大概是油或者是酒吧。”
“有油的话最好了，是酒的话也可以用在受伤的人身上。问题是有没有用来装的容器。如果谁有能用的容器也给大家分分吧。”
说着，珠晶停下了手。
“有绢布啊……”
钲担苦笑道：
“家公大人大概是打算拿来送给蓬山的人吧。”
“……真服了他。就为了搬这种东西才要用这么大架势的马车啊。倒是真像商人能考虑到的想法。”
高级的绢布、壶瓶还有摆设。
“有容器了。反正不会因为太昂贵而为难。把这里的裘衣撕开，就有盖得了。”
是，钲担苦笑着叹了口气回道。因为家公的愚蠢，也因为少女的果断干脆让人感到些许滑稽。
“——这是什么？”
一个像是用橡木等坚硬木材做成的箱子。因为箱钙松了，就从附近找来棍子翘了开来。看到里面的东西，珠晶呆住了。
“真是……”
真不明白季和在想着什么。里面满满地装着首饰发钗等饰品。
“首饰啊……没什么用……”
珠晶打算把它倒出来，然后突然停下手来。精雕细刻的金银和玉石。
“这些东西珠晶拿去，我想家公大人也不会说要拿回去的。”
钲担和气地说道。但珠晶摇摇头，双手攥住了他胸口的衣角。
“尽量收集起来……金银不知道怎么样——总之带着一点玉石的东西都要。把行李全翻遍也要找出来。”
“是……是全部都要吗？”
“对——油和酒什么的也都要。”
珠晶用手隔着衣服抓住放在袍下的木排，想起了在祠庙时的情形。黄海的守护、犬狼真君，他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石对那只红色的猿猴起不起作用——不过，有试一试的价值。
“还有，帮我把带着武器的人聚集起来。”
珠晶环视着聚集的人们。月光下逐个脸孔看了一圈，没有哪个看起来很靠的住的样子，但数十人集合在一起，也略有些声势。
“这里有室先生留下的油和酒——还有首饰。”
哗地，人群里掀起一阵波澜。
“不杀掉那家伙，我们就一直会被袭击。然后人就会不断减少。下次说不定就会轮到自己。就算运气好不是自己，每减少一人，加在自己身上的危险就增加一分。对吧？”
带着那种瘟神，没法跟黄朱他们率领的队伍合流——至少珠晶不打算让事情变成那样。
“我听说妖魔中有的会醉玉石。这一点对那个家伙行不行的通不知道。也许不行，但这里有酒也有油。玉不行的话，酒或许有效，还不行的话，用油点火也是办法。”
眼前的人群里响起一阵碎玉。
“幌杆是竹子做的。能不能用这个做成弓？嗯……那个叫什么来着，城塞上的那种放在地上用的大弓。”
“是床子弩吗？”
“对，就是它。没有武器的人用竹枪也行。不管用什么都好，有试试看的价值。”
“可是。”
“我们有这么多坚强的人啊。”
珠晶强迫自己做出笑容，说道：
“只要让它停下来，就一定能消灭掉。”
珠晶环视着不安地交换着视线的人们。
“由我来做诱饵。你们不会丢下这样弱小的孩子不顾吧？”
8
人们称它为朱狷。
很像巨大的红毛猿猴，只有脖子是白色。四肢比身体更红，牙齿尖锐，拥有像猛禽一样的利爪，而且十分聪明狡猾。
那朱狷栖息在黄海的一角。平时总是捕列妖魔，面对其他凶猛的妖魔威吓时总是先嘿嘿地嘲笑，趁对方一口气冲过来时冷不防发起攻击，以撕碎对方的身体为乐。把附近的猎物大概都捕杀光后就改变猎场，这样在黄海四处移动。时而有长着两只脚的弱小兽类闯入它的狩猎场。双足兽很弱小，不怎么能添饱肚子，但毫不费力地就能捉到撕裂很让它高兴。
某天，不知道为什么许多双足兽进入了它的猎场。一下子都杀掉没什么意思，不仅杀死后身体很开就会腐烂，而且一点点捕杀比较有乐趣。所以它从四周追着双足兽的队伍，时而从背后、时而又从正面冲出来袭击。
这样把爪子勾到的双足兽带进岩石的隐蔽处，稍微咬上几口，然后满意地短短睡一觉，醒来后把剩下的部分吃掉。虽不怎么能添饱肚子，但味道不坏。
吃饱后岩石阴影里出来，眼前的荒野处亮着红色的火光。朱狷知道双足兽就带在火光周围。呵呵呵地笑着——朱狷会笑——从岩石背后走出来。
到小火光的距离，以朱狷的脚力，全力跳跃三次就可以到达。不管今夜因为有月亮，最初一步它尽量压低着身形爬了过去。双足兽近来不怎么能找得到空隙，不像一开始那样能轻易让朱狷接近。看到朱狷接近就哗的散开，抓住两三匹的时候，其余的就都跑掉了，近来总是这样。
这样矮着身体偷偷爬进。光线刺眼，看什么都很费劲，但它知道火光旁边大概有两三只双足兽。把视线转向四周的荒野，附近姑且没有发现其他猎兽。
朱狷试验地轻轻抬起头，闻了闻周围的空气——并不是没有，只是藏起来了。很多双足兽的气味掺杂在空气里，同时还有股不知是什么东西，散发着非常好闻的味道。
心情不明所以的兴奋起来，为了压抑住这种感觉，朱狷更加压低身体匍匐在地上。有这种情绪时忍耐一点更有意思，这样做一定会有好事。
灵巧地使用着前后肢，这只红色的野兽贴在地面上前进了。为了不和灌木接触发出声音
，朱狷小心翼翼地行动着。
认为不能不被发现的再接近时，它全力反踢地面跳了出来。一步就跳过了剩下的距离，落在它想捕获的猎物旁边，脚刚一着地，就伸出长臂抡倒了猎物。不过手上的感觉有点奇怪，爪子前端传来一股疼痛。
情不自禁朝猎物看去，原来那只是在绑在一起的木板披上了皮。发觉自己被骗，朱狷憋气地朝周围看去，看到两个正在后退的人，一大一小——不错。
想去袭击这两个猎物，但不知怎么感觉轻飘飘的。闻到非常好的味道，忍不住开始在四周寻找香喂的来源。小双足兽倒出了什么东西，闪闪发亮的落在地上的容器的旁边，而那个毫不起眼的容器旁边，有什么散发着奇妙香味的东西小小地垒起了以堆。
好吧，那么把那只双足兽处理掉后在去看看那个吧。
心里明白这样做比较好，但朱狷没能抗拒香味的诱惑。
对，捕猎双足兽的机会多少都有，但那个也许只有现在才能发现。实际上，它至今为止从没有遇到过这种东西。
眼里瞥着一点点后退的小双足兽，朱狷接近了那个。那个散发着另人陶醉的香味。有带香味的东西，也有不是的东西掺在里面。总之它把鼻子凑到那个跟前，用前肢拨弄了把一小堆东西。这样一来芳香变得更加浓郁，让它难以忍耐了。很快就发现了散发出香味的东西了，而且还有好几个。
觉得会很好吃，于是朱狷把它含进最里。芳香在口中扩散开来，咬碎后更加变得香甜了。脑袋从芯里传来一股酩酊的感觉。正在后退的小双足兽的事情也好，其他事情也好，什么都从念头里消失了。
身体的力量从后肢开始渐渐失去，但这种事不管这样都无所谓了。它懒懒地躺倒在地上，再用前肢继续拨弄那堆东西。又发现一个。上面带着什么有讨厌气味的粘粘东西，但连这一点也无所谓了。
把这个放进嘴里，更加陶醉的时候，突然眼前变的一片血红。眼前充满了白热的亮光，什么也看不见。没有感到疼痛，陶醉的感觉也没有消失，但朱狷知道身边发生不同寻常的事情。
还没来得及思考发生了什么，身体上传来碰到了坚硬东西的感觉。它想到要站起来，但后肢怎么也使不出力气。虽然竭尽全力站了起来，但眼睛什么也看不到，脑袋昏昏的。接着又感觉到什么在有力地碰着身体。它挥着手想拨开，但没怎么起到效果。然后再次被强力的碰触——不，是被刺着。
对，是被什么刺着。被捅刺，被划挠的疼痛。
疼痛感缓缓地恢复起来，不光是被刺的地方，现在全身都疼痛。
一旦恢复了疼痛，那就变成了灼热的痛感袭击了朱狷的全身。前肢后肢、头上背上、眼中都疼痛着。
不知道发生了什么，但自己处在危险中这一点它明白了。胡乱的跳跃起来挥舞着手足，但连自己的攻击是否有效也不知道。
听不到声音，除了刺眼的白光什么也看不到。挥舞的爪子上似乎钩到了什么东西。感觉爪子上挂上了什么有点重量的东西。
挥着前肢想甩掉那个东西，朱狷跳跃了起来。越跳跃越倒，然后再跳跃。白色的视野里出现了黑色的斑点，眼瞅着黑斑迅速增大。疼痛也增大了，但渐渐地感觉不到了。对疼痛远去感到安心的时候，眼前已经变成了完全的黑暗。
钲担奔跑着。妖魔以惊人的速度跳跃的前方有岩石、有灌木，脚下一绊摔了一交。
能看到在远远的前面，浑身化为火球的生物跳跃着，火球再次下降，然后消失不见了。
“在那边——追！”
竭尽全力的叫喊着，拿着武器的人们奔跑着。
钲担也再次站起来赶去。膝盖在颤抖，脚踏不稳地面。但这还远比不上那红色的野兽——恐怕是朱狷——在自己眼前出现时的战栗。
朱狷为玉而醉。油也起到了作用。对站也站不稳、暴乱挣扎的朱狷很容易实施攻击。可是。
“——珠晶小姐！”
可是朱狷的利爪偏偏钩住了珠晶。
钲担奔跑着，潜伏在他身边的人们也奔跑着。在天色开始转亮的荒野上，跌跌撞撞地朝着朱狷消失的方向奔去。跑的上气不接下气时，前面遇到一处断崖。慌忙停住脚，脚下三丈多深的断崖下面有光亮，是朱狷的身体还在燃烧。
“在哪里——在这附近找！”
还是在途中被甩落了呢。
钲担伏在地面上似的在周围寻找少女。不久夜晚结束，四周被明亮的朝阳照亮。他们继续在周围寻找，但还是没有发现少女的踪迹。
“怎么能这样……”
颓唐的想坐下时，远处跟他一样弓着腰搜索少女的一人朝这边喊起来。
钲担站起来跑了过去。但那个年长的女人所指的，是从远方朝想这里接近的沙尘。
看到十余头骑兽的身影，钲担呆立在原地。
如果他们早一天来到，那将会多么让人期待，给人激励啊——但是，已经晚了。