CHAPTER 5
我们又朝大海那粉红色和黑色的沙滩行进了两夜。第二天日落之前，我们再次躲开了一小伙警卫，在第三天清晨来到了海滩。我们走出自己的隐蔽处——真不想这样。如果能先确定芮玛的阶梯——费拉—白尔柠——的准确位置，确保能迅速到达就好了。
太阳渐渐升起，在它的照耀下，水面上那些膨胀的小泡沫就像亿万块明亮的碎片，它们眩目的舞动让我们没法看清水面之下的情况。整整两天，我们都靠清水和水果为生，现在我已经饥肠辘辘了，可眼前的景象几乎让我忘了自己的肚子。广阔的海滩微微倾斜。时不时地，它会扭动、升降，珊瑚红、橙色、粉色、红色等色彩变幻不定，上头还会猛然出现贝壳、浮木和一小块一小块磨光的石头。在黎明时分紫色的天空下，海滩后的海水一起一落，温柔地溅起朵朵浪花，金色、蓝色和深紫色的大海送来阵阵微风，就像一曲充满祝福的生命之歌。
正对朝阳的那座山——克威尔，在我们左边大约二十英里，那是北边。亘古至今，她一直像母亲般将安珀搂在怀里。太阳给她镀上一层金色，还把一道彩虹面纱铺在城市上空。兰登朝那儿望了一眼，狠狠一咬牙，随即转开视线。我的动作大概也跟他差不多。
迪尔德丽轻轻碰了碰我的手，一摆头，要我们跟上，沿海岸往北走去。兰登和我跟上她。她也许发现了什么标记。
大约四分之一英里过后，我们感到地面轻微地震动起来。
“是马蹄声！”兰登咬牙道。
“看！”迪尔德丽仰着头，手往上指。
我的目光顺着她的手向上望去。
一只猎鹰盘旋在我们上方。
“还有多远？”我问。
“那块石头界碑。”她说。我一看，界碑离我们还有大概一百码，约八英尺高，用很多人头大小的灰色石头砌成斜截棱锥状，表面已经被风、沙和海水侵蚀了。
马蹄声越来越响，还加上了声声号角，不过不是朱利安的号角。
“快跑！”兰登说。我们大步向前飞奔。
跑了大概二十五步，那只猎鹰飞了下来。它猛地扑向兰登，但他已拔刀在手，趁机朝这畜生砍了一刀。于是它把目标转向了迪尔德丽。
我拔出鞘里的剑朝它砍去。羽毛四散。它往上飞，又俯冲下来。这一次，我的剑刃碰到了什么硬硬的东西。我觉得它坠落在地，不过我也不敢肯定，因为不想浪费时间停下来向后确认。马蹄声越来越响，它们在不断逼近，号角声也已经近在咫尺了。
界碑到了。迪尔德丽跑到它右边，然后直直地走进海里。
既然她似乎知道自己在干什么，我也就不准备和她争了。我跟上她，这时，我从眼角里瞥见了那些骑马的人。
离我们还有些距离，但他们正沿着海岸飞快地赶来。马蹄声、狗吠声、号角声响成一片。兰登和我没命地跑，紧跟在迪尔德丽身后奔进海里。
走到海水齐腰深的地方，兰登说：“留下来我就死定了，可往前走同样活不成。”
“一个是现在就死，”我说，“另一个还有商量的余地。走吧！”
我们继续往前赶。脚下的海底全是石头，慢慢往深处倾斜。我不知道我们怎么能在海里呼吸，可迪尔德丽似乎并不在意，所以我也尽量不去担心这个。
但我确实很担心。
海水打着旋儿，嗖嗖地没过我们的脖子。我现在非常不安，真的。不过迪尔德丽径直朝前走，我只好跟上，兰登跟在我后边。每隔几尺地面都会往下一沉。我们正走在一段巨大的阶梯上。费拉—白尔柠，我知道。
再走一步，水就会漫过我的头顶，迪尔德丽这时已经全身都浸在水里了。
于是我深吸一口气，跟了上去。
接下来是更多的阶梯，我不停地走，心里觉得很奇怪：为什么我没有浮起来？我的身体继续保持直立，尽管动作比平常慢了些，但每一层台阶都带着我继续向下，就像走在普通的楼梯上似的。我开始考虑等憋不住气的时候该怎么办。
兰登头上冒出了很多泡泡，迪尔德丽头上也是。我试着观察，想知道他们是怎么呼吸的，可我看不出来。他们的胸口一起一伏，跟平常没什么区别。
我们已经来到水面以下十英尺了。我左边的兰登瞟了我一眼，接着我听到了他的声音。感觉就像是我把耳朵贴在浴缸底部，而他在踢浴缸的边缘似的。
但声音很清晰：“我想他们没办法让狗下来追我们，马还稍微有点儿可能。”
“你们怎么呼吸的？”我试着开口说话，我的声音仿佛来自很遥远的地方。
“放松。”他立刻答道，“如果你还憋着气，把它呼出来。别担心，只要不离开阶梯，呼吸就没问题。”
“为什么？”
“如果我们保住小命，你会知道的，”他说。
我们头顶的海水已经有二十英尺了。我呼出一小口气，然后试着吸了吸气，总共大约一秒钟。
感觉没什么不对，于是我拖长了呼吸。几个泡泡冒了出来，除此之外没有任何不舒服的地方。
接下来的十英尺里，压力并没有增大，脚下的阶梯像覆盖着一层绿色烟雾。往下、往下、再往下。直直的没有任何拐角。在我们下头，某种光线透了出来。
“只要走过拱门，我们就安全了。”迪尔德丽说。
“你们就安全了。”兰登纠正道。我暗自奇怪，他究竟干了什么，竟让芮玛的人那么恨他？
“如果他们的马从没下来过，他们就得步行了。”兰登说，“那样的话我们准能甩掉他们。”
“如果是那样，他们可能根本不会追过来。”迪尔德丽道。
我们加快了脚步。
来到了水深五十英尺的地方。海水变得有些刺骨，颜色也变暗了。但是往前看，我们下方的亮光增强了，又走了约十级阶梯，我终于看清了光源。
梯子右边竖着根柱子，顶端还有一个球状的发光体。大概十五级以下，左边又有个一模一样的东西。在那后头，右边又是一个，就这样一路延伸下去。
我们走近那东西，它周围的水比其他地方暖和些，阶梯也清楚地呈现出来：白底，粉红色和绿色的条纹，看起来跟大理石差不多，但即使在水里也丝毫不会打滑。每级阶梯都有约五十英尺宽，两旁还有同样材质的宽大护栏。
鱼儿在我们身边游动。我回头望望，没看见追兵的影子。
光线变亮了。我们走到第一盏灯前，结果那根本不是什么顶着球体的柱子。一定是我的大脑把它想像成了这副样子，好让它显得稍稍合理些。看样子，那其实更像一把巨大的火炬，一团约两尺高的火焰在上面舞动着。我决定待会儿再问这是怎么回事，好省口——希望你别介意我这么说——好省口气赶快往下跑。
我们走进这段明亮的通道，经过六把火炬后，兰登说：“他们追来了。”我回头一看，发现远处有几个身影正朝我们追来，是四个骑马的人。
在水里听见自己哈哈大笑，感觉真是古怪极了。
“随他们的便吧。”我摸了摸剑柄，“我们已经走了这么远，凭这股劲头，足够对付他们了！”
我们快速往前赶，左右两旁的水漆黑一片，像墨汁一样，火把只照亮了阶梯。在疯狂下潜的同时，我远远望见了一座类似巨型拱门的东西。
迪尔德丽用一步两级阶梯的频率前进。我们已经感到了震动，那是马蹄在不规则地敲击着路面。
还有一大群徒步的士兵正挤挤挨挨地往下赶，不过他们还在我们上边很远的地方。而四个骑马的人正快速逼近。迪尔德丽拼命往下跑，兰登和我紧随其后，我的手一直放在剑柄上。
三、四、五。我们又经过了五把火炬。我再次回头，那些骑马的人在我们上方五十英尺左右，步行的那群已经看不见了。拱门就在前方约两百英尺之外。巨大的拱门像雪花石一般闪着光，上面刻着海神、海中仙女、美人鱼和海豚。拱门的另一边隐约有些人影。
“他们肯定在想我们干吗来这儿。”兰登说。
“如果咱们最后没能安全抵达，这个问题就会成为千古之谜了。”我一边说一边赶快跑，因为刚才我朝身后望了一眼，发现追兵又逼近了十尺。
我拔出剑来，剑身反射出火炬的光芒。兰登也这么做了。
又走了大约二十级，海水的震动变得非常剧烈。我们转过身去，免得在背对敌人时被他们击中。
我们与追兵近在咫尺。大门就在一百英尺之外，可如果不能干掉这四个人，那么一百英尺跟一百英里没什么区别。
一个追兵挥动手中的利剑朝我冲来，我赶紧躬身避开。这人的一名同伴就在他右边稍后处，我自然而然地往他左边一闪，站到护栏旁。这样一来，因为他是右手持剑，必须别过身子才能攻击我。
他出手了。我一剑挡开，然后还刺了他一剑。
他在马鞍上前倾得太厉害，我的剑尖刚好刺进他脖子右侧。
鲜血像深红色的烟雾般喷涌而出，在绿色光线中旋转、上升。我忽然产生了一种疯狂的想法：真希望梵·高能看到这一幕。
那匹马继续向前跑，我朝第二个人跳了过去。
他侧身抵挡我的攻击，成功了。可在水中高速前进会产生很大的冲力，加上我那一击，他被掀下了马鞍。下落时，我踢了他一脚。他漂到我的上方，我又给了他一剑。他挡开了这一击，却被反作用力推到护栏之外。海水的压力碾着他，我只听得一声尖叫，接着他就安静了。
我把注意力转向兰登。他已经宰掉了一人一马，正和没了马的那名追兵缠斗在一起。在我赶到之前，兰登便结果了对方，正在放声大笑。鲜血在他们上方流动着，这让我突然意识到自己确实认识梵高，那个疯狂的、忧伤的、不被人理解的文森特·梵高。他不能来这儿把这景象画下来，真是太遗憾了。
步行的那群人现在离我们还有大约一百英尺，我和兰登转身向拱门跑去。迪尔德丽已经进门了。
我们一路飞奔，终于到了。现在我们这边有了很多把剑。追兵们转身离开。我们把剑插进剑鞘，兰登说了句：“我完蛋了。”随后和我一道，朝那群帮助我们的人走去。
兰登立刻被要求交出武器，他耸了耸肩，把剑递给他们。两个人走过来站在他两旁，还有一个跟在他身后。我们继续沿着阶梯向下走。
在这个满是海水的地方，我所有的时间感都消失了，不过感觉上我们走了大概一刻钟到半小时左右，最后到达了我们的目的地。
芮玛金色的大门矗立在我们眼前。我们走进大门，进入城市。
一切都淹没在朦胧的绿色中。建筑物似乎全都不怎么结实，大多数还挺高，一簇簇排列得错落有致。这番景象看在眼里，撕扯着我的内心，呼唤着我的记忆。记忆没有回来，只留下熟悉的疼痛，在我拼命想唤回模模糊糊的记忆时，这种疼痛总会伴随着我。不过，我知道自己曾经来过这儿，至少到过同这儿极其相似的地方。
自从被人羁押起来后，兰登一个字也没说过。迪尔德丽的唯一一句话是询问我们的姊妹莉薇拉的近况。她被告知莉薇拉此刻就在芮玛。
我仔细观察着护送我们的人。他们中有黑发的、绿色头发的，还有紫色头发的，不过除了一个长着淡褐色眼睛的人以外，所有人的眼睛全是绿色的。他们全都只穿鱼鳞状的短裤和披风，背带在胸前交叉，短剑系在海贝制成的腰带上，身上也没什么体毛。有的人盯着我，有的人瞪着我，但没人跟我说话，不过我获准保留自己的武器。
我们走在城里一条宽阔的大道上，柱子上的火焰照亮了道路，火炬的间隔要比费拉—白尔柠那儿短些。人们从八边形的彩色窗户后盯着我们，腹部发光的鱼从我们身边游过。转过一个弯后，我感到一股清凉的水流微风般轻轻拂过，往前几步，又是一股风一般的暖流。
我们被带到城中心的宫殿。我熟悉这座宫殿，就好像我的手熟悉腰带上的那副手套一样。它同安珀的宫殿毫无二致，只是在绿色的海水中显得有些朦胧。另外，宫殿里里外外挂着许多面镜子，位置十分奇怪，这也让人觉得有些混乱。我们来到一间似曾相识的石英房间里，一个女人坐在王座上，她一头夹杂着银丝的绿色头发，眼睛圆得像一对翡翠月亮，橄榄色的眉毛如海鸥的双翅般舒展。她的嘴很小巧，下巴也很小巧，颧骨又高又宽。一个铂金吊饰挂在眉心，脖子上还有一条水晶项链，项链上的那颗蓝宝石正好垂在她美丽的双乳间。乳房裸露着，乳头同样是淡淡的绿色。她穿着蓝色的鱼鳞状短裤，系了条银色的腰带。她的右手握着粉红色珊瑚制成的权杖，每根指头上都戴着戒指，上头点缀的全是蓝宝石，但颜色不尽相同。讲话的时候，她脸上没有一丝笑意。
“你们为何来此，被安珀放逐的人？”声音平滑柔和，吐词不十分清晰。
迪尔德丽开口回答道：“我们在逃避那占据真实之城的王子——艾里克！坦白说，我们希望促成他的毁灭。如果他在这里是受人爱戴的，那我们就是把自己送到了敌人手中，一切都将无可挽回。但我感到这里的人并不爱他。所以我们前来寻求您的帮助，仁慈的茉伊……”
“我不能给予你们进攻安珀的军队，”她答道，“你很清楚，安珀的混乱会影响到我的国度。”
“我们所要的并非您的军队，亲爱的茉伊。”迪尔德丽继续说道，“我们只需要一点小小的帮助，您和您的臣民不会遭受任何损失，也不会为此付出任何代价。”
“说吧！你也知道，在这里，艾里克几乎和你左边的这个懦夫同样被人憎恶。”说着，她朝兰登做了个手势，而我的兄弟正毫不退缩地盯着她，嘴角浮出一丝满不在乎的笑容，神色傲慢，像在掂量对方的斤两。
我突然回忆起三个很久之前死去的兄弟。如果兰登必须为自己干的事付出代价——无论代价是什么——我知道他都会像一个真正的安珀王子那样，坦然面对，和我死去的三个兄弟一样。他会嘲笑这些人；即使嘴里满是自己的鲜血，他也会大笑不止；在他死前，他会发出不可逆转的诅咒，而那个诅咒注定会实现。我猛地想起，我也有这种力量，需要的话，我会使用它。
“我的请求，”她说，“是为我的兄弟科温提出的，他也是居住在你们中间的莉薇拉夫人的兄弟。我相信他从未冒犯过你们……”
“的确。但为何不让他自己说呢？”
“这也是部分问题所在，夫人。他无法为自己讲话，因为他不知道该提出何种请求。他在影子里遭遇了事故，失去了大部分记忆。我们此行的目的就是修复他的记忆，让他想起往事，以对抗安珀的艾里克。”
“继续说。”王座上的女人看着我，睫毛投下阴影，覆盖着她的眼睛。
“这座宫殿中有一个地方，”迪尔德丽说，“有间人迹罕至的房间。房间的地上，火焰勾勒出一个轮廓，那是我们的‘试炼之阵’的复制品。唯有安珀之王的后代才能活着通过试炼之阵；它能赋予此人控制影子的能力。”就在这时，茉伊眨了几下眼睛。我估计，她一定把自己的手下送进去过，希望以此为芮玛赢得控制影子的力量。当然，她不可能成功，不知有多少人为此丢了性命。“而试炼之阵，”迪尔德丽继续说道，“应该有助于科温找回他作为安珀王子的记忆。他不能去安珀。据我所知，除了这里之外，只有在提尔·纳·诺格斯还有试炼之阵的复制品，但我们同样无法前往那里，所以只能向您求助。”
茉伊的视线投向我妹妹，掠过兰登，又回到我身上。
“科温是否愿意一试？”她问。
我鞠了一躬。
“是的，夫人。”
听了这话，她微微一笑。
“很好，你得到了我的许可。不过，在我的领土之外，我无法使你们的安全得到任何保证。”
“在这一点上，陛下，”迪尔德丽说，“我们并不奢望您的恩惠。离开后我们会自行处理。”
“除了兰登。”她说，“他必须留在这儿。”
“您的意思是？”迪尔德丽代兰登发问。这种情况下，兰登当然不能自己开口。
“你肯定记得，”她说，“兰登王子曾经以朋友的身份来到我的王国，后来却带着我的女儿茉甘忒仓惶地离开了。”
“我听说过，茉伊夫人。但我不知这是否属实，或者是否有事实依据。”
“这是真的。”茉伊说，“一个月后，她回到了我身边。生下儿子马丁之后几个月，她结束了自己的生命。对这些，你有什么可说的，兰登王子？”
“没有。”兰登道。
“马丁成年后，”茉伊说，“因为身上流淌着安珀的血，他决心通过试炼之阵。在我的子民中，唯有他成功了。之后，他进入了影子。从此我再没有见过他。对此，你有什么可说的，兰登殿下？”
“没有。”兰登回答道。
“既然如此，我将惩罚你。”茉伊继续道，“你必须与我所指定的女人结婚，并同她一起留在我的王国，一年之内不得离开。或者，你可以选择舍弃自己的生命。如何，兰登？”
兰登什么也没说，但他点了点头，动作很突兀。
她用权杖敲了敲青绿色王座的扶手。
“很好，”她说，“就这么定了。”
事情就这么决定了。
我们各自回到她让人准备的房间休息。过了一会儿，她出现在我的房门口。
“欢迎，茉伊。”我说。
“安珀的科温殿下，”她对我说，“我常常期待着这样的会面。”
“我也总是如此期待着。”我撒了个谎。
“科温的事迹如传说般动人。”
“谢谢，只是，我几乎把那些最美妙的时刻忘光了。”
“我可以进来吗？”
“当然。”我让到一侧。
她走进屋里，在那张橙色躺椅的边缘坐了下来。这间屋子非常舒适。
“殿下准备什么时候去试炼之阵？”
“越快越好。”我告诉她。
她想了想，然后问：“你到过哪些地方，我是指在影子里？”
“离这里很远的地方，”我说，“在那儿我学会了爱。”
“一个安珀的王子竟会有这种能力，实在令人称奇。”
“什么能力？”
“爱。”她回答。
“也许我用错了词汇。”
“我怀疑，”她说，“因为科温的歌能拨动所有人的心弦。”
“夫人过誉了。”
“但并没有说错。”她答道。
“有一天我会为你写一首歌。”
“你在影子里时都做了些什么？”
“我似乎是个佣兵，夫人。我为任何肯付钱的人效力。还创作了不少流行曲子。”
“在我看来，这两份工作都很自然，符合逻辑。”
“请告诉我，我的兄弟兰登会怎样？”
“她将与一个名叫薇亚妮的女孩结合。薇亚妮双目失明，在这里没有追求者。”
“对她来说，这是最好的选择吗？”我说，“你能否确定？”
“这能让她获得高贵的身份，”茉伊说，“即使一年后他一去不复返。无论如何，他毕竟是安珀的王子。”
“要是她爱上他呢？”
“真有谁会爱上这样一个人吗？”
“我以我的方式爱着他，作为兄弟。”
“一个安珀之子竟说出这样的话，这还是第一次，我把它归因于你的诗人气质。”
“不管怎样，”我说，“希望你考虑清楚，这样做对那女孩有没有好处。”
“我已经考虑过了，”她告诉我，“而且我非常肯定。无论他给她带来什么样的痛苦，她最终都会恢复。在他离开后，她将成为宫廷里的一位贵妇人。”
“也许吧。”我移开了视线。我感到有些悲伤。当然，是为了那个女孩。
“我还能说什么？”我说，“也许你是对的。我希望如此。”说完，我吻了她的手。
“你，科温殿下，是我唯一支持的王子，”她告诉我，“也许只除了本尼迪克特。但他已经消失了整整二十二载，只有里尔神知道他埋骨何处。太可惜了。”
“这些事情我一无所知，”我说，“我的记忆一团糟，请原谅。如果本尼迪克特已经去世，我会想念他的。他是我的武器老师，是他教会我使用各种武器。他是个非常温和的人。”
“你也一样，科温。”她抓住我的衣带，把我拉到身旁。
“不，我不算是个温和的人。”我靠着她在沙发上坐下。她的肩膀软软地倚在我身上：“在用餐前还有很多时间。”
“我们什么时候吃饭？”
“在我宣布开始的时候。”她说着朝我转过身子。
于是我把她拉近，伸手摸到了她腰带的扣环。腰带之下就是她那柔软的小腹。她有着柔软的身体，绿色的头发。
在沙发上，我吟出献给她的歌。她的双唇无声地回应着我。
我学会了在水下吃东西的诀窍，今后有必要的话，我会说说细节。用餐的地方是那间有着高高的天花板的大厅，周围以红色和棕色的网、绳作装饰。饭后，我们沿着一条狭窄的走廊往回走，接着从螺旋形的楼梯向下，向下，一直深入到海床下面。楼梯散发出光芒，周围则漆黑一片。走了大约二十步，兰登说了声：“去他妈的！”随即踏进旁边的海水里，开始顺着楼梯往下游。
“这样倒真的更快些。”茉伊说。
“前面的路还长，我们最好快些。”迪尔德丽虽然没有来过这儿，但她清楚在安珀是怎么回事。
于是我们都踏入黑暗，顺着那道明亮的旋转楼梯往下游。
大约十分钟后，我们来到最底部。脚碰到地板，我很容易就站稳了，没有要浮起来的感觉。墙上有一些火把，发出微弱的火光，照亮了我们四周。
“为什么安珀这个镜像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？”我问。
“不同就是不同，向来如此。”迪尔德丽回答道。这个答案让我挺恼火的。
我们置身于一个巨大的洞窟中，这里有许多隧道，通往各个方向。我们朝其中一条走去。
走了很久很久，隧道两侧开始出现岔路，其中一些的入口处设有大门或者铁栅栏，另一些则没有。
我们停在第七个入口前。这是一扇很大的灰色石门，似乎是板岩制成的，用金属固定，比我高出整整一倍。看着这扇门，我隐约记起了海神的高大体魄。茉伊朝我微微一笑，从腰带上的一个环上取下一把大钥匙，插进锁眼。
可她没法转动它。也许是因为这东西太长时间没人使用了。兰登嘀咕着，一把推开她的手，自己用右手抓住钥匙，使劲一扭。
锁“咔”的一声开了。兰登用脚推开门，我们朝门里张望着。
试炼之阵就在这个舞池大小的房间里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。试炼之阵就在地板上。
它是一团冰冷的火焰，颤动着发出微光，使整个房间显得有些虚无飘渺。火焰闪烁着勾勒出明亮、蕴含着力量的线条。整个试炼之阵几乎全部由曲线构成，只在中间部分有几道直线。它让我想起人们用铅笔（放在这儿，估计只能用圆珠笔了）画的那些复杂得要命的地图，只不过眼前这一个不是缩略图，而是个实物大小的迷宫。我几乎可以想像，图案背后什么地方没准还写着“由此进入”几个字呢。中部较窄处约有一百码宽，长度大概是一百五十码。
我心底的记忆被触动了，接着又是一阵头疼。我感到有些畏缩。但如果我是安珀的王子，那么在我的血液里，在我的神经和基因里的什么地方，必然铭刻着这个试炼之阵，我一定可以做出正确的回应，一定可以通过这个该死的东西。
“真希望能来根烟。”我说。两位女士咯咯笑了，不过笑声来得太快，有些尖利刺耳。
兰登拉住我的手臂说：“这是个严峻的考验，但并不是不可能成功，否则我们也不会来这儿。慢慢来，别分心。每走一步都会出现很多火花，别害怕，它们不会伤到你。你始终会感到有股微弱的电流，过一会儿，你的情绪会十分亢奋。但你必须集中注意力，而且要记住——千万别停下！无论如何都要一直往下走，而且不能偏离轨道，不然它也许会杀了你。”他一边说，我们一边绕着试炼之阵走，现在已经到了右手边的墙壁附近，继续朝试炼之阵的另一端走去。两位女士落在后面。
我压低了声音。
“我本想说服她放过你，没成功。”
“我猜到你会这么做。”他说，“别担心，就是要我倒立一年也没问题。再说，如果我太讨人嫌的话，他们也许还会提前放我走呢。”
“她为你挑选的女孩儿名叫薇亚妮，是个盲人。”
“太棒了，”他说，“真是天大的笑话。”
“还记得咱们谈到过摄政区的事吗？”
“嗯。”
“那就好好待她，住满一年，到时候我会很慷慨的。”
他没吱声。
然后他捏了捏我的胳膊。
“是你的老相好，呃？”他吃吃地笑了，“她怎么样？”
“咱们说定了？”我慢条斯理地问。
“说定了。”
我们来到房间角落里，在试炼之阵的入口处站定。
我上前几步，又停下来注视着地上由火焰构成的图案。现在，起点就在我的右脚边。试炼之阵是房间里唯一的发光体。我周围的海水非常寒冷。
蓝白色的火花勾勒出入口的轮廓。我的左脚向前迈了一步，落在入口。接着是右脚。我感受到了兰登所说的电流。我又往前走了一步。
“噼啪”一声，我感到自己的头发竖了起来。我再迈出一步。
试炼之阵内出现了一个急弯，绕向里面。十步之后，我感到一股阻力。仿佛面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都会把我的力量反弹回来。
我对抗着它。我突然明白了，这种阻力就是第一道试炼。
通过它将是一个不小的成功，一个好迹象，说明我的确属于这里。现在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花从我的头发里喷射而出。
我把注意力集中在燃烧的路径上，呼吸变得十分沉重。
忽然间，压力减轻了，和出现时同样突兀，就像挡在我面前的帷幕突然拉开了一般。我通过了这道试炼，并且得到了某种东西。
我赢回了一部分自我。
我在奥斯维辛见过死人惨白如纸的皮肤和枯枝似的骨骼；纽伦堡审判我也在场；我听过斯蒂芬·史班德①朗诵《维也纳》；我看过布莱希特②戏剧的首演，看见沙胆大娘穿行在舞台上；我曾目睹火箭从佩纳明德③、范登堡④、肯尼迪中心和哈萨克斯坦境内的克齐尔库姆沙漠腾空而起；我的手还触摸过中国的长城；我和沙克斯普尔喝着啤酒和红酒，他说自己喝醉了，接着走到一旁呕吐起来；我走进西部印第安保留地的绿色森林，在一天之内剥了三张头皮；行军的时候我哼了个调子，结果它流行起来，变成了《我的金发宝贝》；我想起来了，我想起来了……自己曾在那个被当地人称为“地球”的影子里生活。我又走了三步。然后，我看见自己拿着一把被鲜血染红的剑，身旁是三具尸体和我的马，我骑着它从大革命的法国逃了出来。还有，还有许多，直到——
我迈了一步。
直到——
尸体。我周围全是尸体。空气中弥漫着可怕的恶臭——那是腐肉的臭气——我还听到一条狗在哀嚎，有人活活打死了它。黑烟翻滚着上升，布满天空。一股冰冷的风包裹着我，风里带着几滴雨。我喉咙发干，双手颤抖，脑袋像着了火。我一个人跌跌撞撞地往前走，高烧使眼前的一切都笼罩在阴霾中。水沟里满是垃圾、死猫和夜壶里倒出来的东西。一阵铃声响起，运死人的马车嘎吱嘎吱地从我身旁开过，溅了我一身冷水和泥浆。
我迷迷糊糊地游荡了多久？我不知道。一个女人挽住我的胳膊。她戴着骷髅头戒指。她把我领到自己的屋子里，却发现我身无分文，而且语无伦次。一丝惧意掠过她的脸庞，抹去了她艳丽的嘴唇上的微笑。她逃了出去，而我则虚脱在她的床上。
后来——究竟是多久之后，我不知道——进来一个高大的男人，大概是那个女孩的保护人。他给了我一巴掌，把我拖起来。我抓住他右臂的肱二头肌不松手。他半拖半抱地把我往门边拉去。
我意识到他要把我扔进屋外的寒冷中。我抓得更紧了，不肯出去。我用尽全身剩余的力量，嘴里喃喃地吐出凌乱的恳求。
透过冷汗和眼里的泪水，我看见他脸色大变，泛黄的齿间传出一声尖叫。
我捏断了他手臂的骨头。
他用左手推开我，双膝跪地哭了起来。我坐在地板上，头脑清楚了些。
“我……要……留在这儿，”我说，“直到我感觉好些。出去。要是你回来——我杀了你。”
“你得了鼠疫！”他喊道，“他们明天会来收拾你的骨头！”他吐了口唾沫，站起身，摇摇晃晃地走了出去。
我用尽力气才走到门口，关上门，插上销子。随即爬回床上，昏睡过去。
如果第二天真有人来收尸的话，那他们就要失望了。因为，大约十个小时之后，我醒了过来。这时已是深夜，烧退了，我一身冷汗，身体仍很虚弱，但理智已经回来了。
我意识到自己平安度过了鼠疫。我在衣橱里找到一件男人穿的斗篷，又从抽屉里拿了些钱，然后去了伦敦。在鼠疫肆虐的这一年，我日复一日地寻找着……
但那时的我并不知道自己是谁、在那儿做什么。
那是事件的开始。
现在我已深入试炼之阵内部。在我脚边，火花不停闪烁，蹿到膝盖附近。我不知道自己面朝哪个方向，也不知兰登、迪尔德丽和茉伊站在哪儿。电流贯穿了我的身体，似乎连眼球都在颤动。我脸颊发麻，脖子后头一阵阵冰凉。我用力咬紧牙关，免得牙齿打颤。
我的记忆不是在车祸中丧失的。从伊丽莎白一世统治时起，我的记忆就不完整。弗萝拉一定以为那次事故歪打正着，帮助我恢复了记忆。她一直知道我的情况。我脑袋里突然蹦出一个想法：她之所以待在影子地球上，主要目的就是监视我。
这么说是从十六世纪直到现在？我不知道。不过我会弄清楚的。
我快速前进了六步，来到一道弧形路径的末端。接下来是一条直线。
我抬脚上前，每走一步，都能感到又一道阻力屏障。这是第二道试炼。
一个右转弯，接下来是第二个、第三个。
我是安珀的王子。这是真的。我们兄弟总共十五人，其中六个已经死了。本来还有八个姐妹，死了两个，也许是四个。我们花了很多时间游走在影子中，或者说，游走在我们自己的宇宙中。关于这点，有一个富于哲学意义的学究式问题：一个可以操纵影子的人能否创造他自己的宇宙呢？无论最终的答案是什么，从实际的角度看，我们能。
又是一条曲线，我沿着它缓缓前行，就像行走在胶水上。
一、二、三、四……
我那双带着火焰的靴子不断地抬起、放下。
我的太阳穴突突跳动，头疼不已，心脏好像被扯成了碎片。
安珀！
想起安珀的一瞬间，我的行动又一次变得容易了。
在一切存在过、将要存在的城市中，安珀是最伟大的。安珀一直存在，还将永远存在下去。其他任何城市，任何地方的任何城市，都只是反映出安珀某个时期的影子。安珀、安珀、安珀……我记起了你，我永不会再将你忘却。我猜，在内心深处，自己其实从未真正忘却过，因为当我在影子地球数百年徘徊彷徨时，梦中常常浮现出你那绿色和金色的尖顶，还有你那宏伟的露台。我记得你宽阔的林荫道和一簇簇金色红色的鲜花；我想起你空气中的芬芳，还有城中的宫殿、乐园和殿堂，还有种种神奇……无论过去、现在还是未来，万千神奇都与你同在。安珀，永生之城，每一座城市都是对你的模仿。我对你永志不忘，即使现在。我同样忘不了自己再次记起你的这一天，我走在芮玛的试炼之阵里，四壁都是你的倒影。这一天，我刚在饥饿之后饱餐了一顿，刚体验过茉伊的爱情，但与回忆起你的爱与愉悦相比，这一切都黯然失色。现在，我凝视着混沌之厅，对这里讲述我的一生。也许它会对后人复述我的故事，也许在我内心枯竭而死之后，这个故事不会随我而去。然而，即使是现在，我仍然满怀爱情地思念着你——安珀，我注定要统治的城市……
十步之后，面对一个火焰形成的漩涡。我尝试了。汗出如浆，汇入海水。
棘手，非常棘手。房间里的海水似乎突然汇成几股巨大的激流，威胁着要把我冲走。我挣扎着，抗拒着。我本能地知道，完成之前离开便意味着死亡。我不敢把眼光从脚边的火焰移开，不敢看自己已经走出多远、前边还有多少路要走。
水流减弱了，我记起了更多东西，那是我作为安珀王子时的记忆……不，我不会把这些告诉你：它们是我的。有的恶毒而残酷，还有一些是我童年时高贵的回忆，它们发生在安珀那雄伟的宫殿里，我父亲奥伯龙的旗帜飘扬在宫殿上空，在那面绿色的旗帜上，一只侧向右方的白色独角兽骄傲地站立着。
兰登曾经通过了试炼之阵的考验，就连迪尔德丽也成功了。因此，我，科温，同样必然成功，什么都无法阻止我。
我钻出漩涡，沿着主曲线向前走。塑造宇宙的力量落在我身上，打击着我，想把我塑造成它们的形象。
不过，比起其他想通过试炼之阵的人来，我有一个特殊的优势，我知道自己以前曾经通过了它的考验，所以我肯定自己现在一样能做到。这帮助我克服了心中那种莫名的恐惧，这恐惧像黑云一般笼罩在我的心头，有时它会突然消失，但每次消失之后，都会带着加倍的力量重新出现。我走在试炼之阵里，记起了过去的一切，我记起了在影子地球的那几个世纪，记起了那之前的日子，还回想起了影子里的种种地方，它们大多数非常特别，为我所珍视。影子中有一处地方，除了安珀，它是我的最爱。
我又走过了三条曲线、一条直线和一系列急转弯，这时我再次意识到了一件自己其实从未忘却的事：我控制影子的能力。
十个急转弯，我开始有些头晕眼花。再一个小弯，一道直线，接着就是最终的试炼。
每次移动都会带来难以忍受的痛苦。一切都试图把我推到一边。海水冰冷，接着猛然变得滚烫，似乎在不断地把我向后推。我挣扎着一步步前进。这时，火花已经升到了我的腰部，随后是胸口、肩膀。它们溅到我的眼睛里，它们包围了我。我几乎连试炼之阵都看不见了。
又是一个短短的弧形，伸入黑暗。
一步、两步……最后一步就像穿过一堵混凝土墙壁。
我做到了。
我缓缓地转过身去，看着自己走过的路。我不允许自己跪倒在地。上天作证，我是安珀的王子！什么都不能让我在他人眼前示弱。即使试炼之阵也不行！
我朝想像中他们所在的方向骄傲地挥了挥手，至于他们能不能看见，我不在乎。
然后我站在原地，开始思索起来。
现在我知道了试炼之阵的力量。再走回去毫无问题。
但这有什么必要？
我没有自己那副扑克牌，不过试炼之阵也能起到相同的作用……
他们在等我，我的弟弟、妹妹和大腿美丽如大理石柱的茉伊。
迪尔德丽可以自己照顾自己，我们毕竟已经救过她的命，我不认为自己有义务时刻守护着她。兰登要被困在这儿整整一年时间，除非他有胆量跳进来，走进这个静止的力场核心，然后逃出去。至于茉伊，我很高兴认识她，今后如果有机会，我会非常乐意与她重逢。我闭上眼睛，低下头。
不过就在这之前，有个人影从我眼前一闪而过。
是兰登吗？难道他真的想用这种办法逃出去？随他的便，他不会知道我要去哪儿。没人会知道。
我睁开双眼。我站在一个相同的试炼之阵中，不过和刚才那个方向正好相反。
我全身冰凉，而且累得要命，但现在我来到了安珀——真正的安珀。我刚刚离开的那个房间不过是这里的倒影。现在，我可以通过试炼之阵把自己传送到安珀的任何地方。
但是，想退回去就比较麻烦了。
于是，我站在那儿，浑身滴着水，仔细地考虑了一番。
如果艾里克僭居安珀之王的套房，我也许能在那儿找到他。当然，他也可能在王座大厅。但无论我去哪儿找他，待会儿都必须自己想办法回到这里，再次通过试炼之阵，把自己传送出去。
我先把自己传送到宫殿里的一个藏身之处。那是个没有窗户的小房间，只从高处的观测口透进一星半点光线。我从屋里插上门闩，掸了掸墙边一张木制长椅上的灰尘，把斗篷铺在上头，舒展开身体，准备打个盹儿。即使有人从楼上磕磕碰碰朝这边走来，不等他靠近，我老远就能听到动静。
我睡着了。
半晌，我醒了。我起身掸掸斗篷上的灰，再把它披上。墙上有些凸起，我像攀爬梯子一样攀着这些凸起，深入宫殿内部。
我知道要找的东西在哪儿，三楼，墙上有标记，不会错过。
我身体一扭，轻轻落在一小块空地上，开始寻找那个可以向里窥视的小孔。找到了。凑近往里一看，书房里没人。于是我拉开镶板，钻了进去。
里面无数册的图书让我愣了愣。它们总能带给我这种感觉。我仔细打量着每一件东西，连陈列纪念品的盒子也没放过，最后，我朝一个水晶匣子走了过去。这个匣子里装的东西足可以搞一次家庭欢宴——开个玩笑。里面放着四墩家族的扑克牌。不用说，为了保护它们，这里藏着机关。我四下打量，想找个办法解除警报，把牌拿到手。
挺不容易。过了大约十分钟，我成功了。我把牌拿在手里，找了把舒服的椅子坐下。
这些牌和弗萝拉的完全相同。我们所有人都在上面。扑克牌的材质有如玻璃，冷冰冰的。现在，我已经知道这是为什么了。
我洗好牌，把它们按正确的顺序摆在桌上，开始解读。从扑克牌上看，整个家庭都会遇到大麻烦。随后，我把牌重新聚到一起。
只留下一张。
那是画着我的兄弟布雷斯的牌。我把其他扑克牌放进盒子，再把牌盒卡在腰带上。然后看着布雷斯。
就在这时，书房大门的锁眼里传来“咔嚓”声。怎么办？我把剑拔出一点儿，矮身藏在书桌后头，静静地等待着。
我从桌后向外窥探，原来是那个叫迪克的家伙。他走进书房，显然是来做清洁。他开始清理烟灰缸和废纸篓，掸书架上的灰尘。
偷偷摸摸地蹲在这儿，而且被人发现，这无疑会辱没我的身份，所以我决定还是自己站出来的好。
我起身对他说：“哈罗，迪克。还记得我吗？”
眨眼间，迪克脸上变幻出三种不同的苍白色，他差点转身跑掉。最后，他说道：“当然，殿下。我怎么可能忘记呢？”
“我猜还是有可能的，毕竟已经过了这么久。”
“永远不会，科温殿下。”
“恐怕我来这儿时并没有得到官方批准。我还到处翻箱倒柜，这肯定也是违法行为，”我说道，“不过，如果艾里克听说后觉得不高兴，请你向他解释一下，我不过是在行使自己的权利，而且他会见到我本人的——很快。”
“我会的，殿下。”他说着鞠了一躬。
“来坐一会儿，我的朋友，我还有很多事情要告诉你呢。”
于是我们俩坐了下来。
“曾经有一段时间，”我对着这张苍老的面孔说，“人人都以为我永远地消失了，再也不会出现。既然我还活着，而且一身的本领也一点儿没少，恐怕我就必须对艾里克准备继承王位这件事提出一点质疑。这个问题不容易解决。他不是长子，如果出现了别的候选人，我觉得他不会得到多少支持。还有其他一些理由——大多数都是个人原因——总之，我将反对他。我还没想好该怎么做，也不知道应该以什么名义，但老天在上！应该有人站出来反对他！把这话告诉他。如果他想找我，告诉他我会在影子里，不过不是从前那些影子。他明白我的意思。我不会轻易让人毁掉自己，我的防护至少会和他这儿的一样好。我会永远和他作对，下地狱也在所不惜。除非我们中的一个死了，否则我不会停止。你怎么说，老仆人？”
他吻了我的手。
“向您致敬，科温，安珀之王。”他眼里含着一滴泪水。
这时，他身后的门“嘎吱”一声开了。
艾里克走了进来。
“哈罗，”我站起身，拿出自己最讨人厌的声音道，“真没想到啊，游戏才开始，咱们就碰面了。安珀的事情还顺利吗？”
他的双眼睁得大大的，里边写满了惊讶。他开口时，话里全是挖苦的味道。是的，挖苦，我找不出更贴切的词了。
“说到事情，很不错，科温。至于其他嘛，就不怎么样了。”
“真可惜，”我说，“咱们怎么才能改善这种状况呢？”
“我知道一个办法。”他说着瞪了迪克一眼。迪克赶紧往外走，还拉上了门。我听见门“咔哒”一声关上了。
艾里克把剑从剑鞘里抽出一点，做好准备。
“你想要王位。”他说。
“人人都想，不是吗？”
“我猜也是。”他叹了口气，“老话说得好：戴王冠的脑袋不得安宁。天知道是什么驱使我们争夺这个可笑的位置。不过你应该记得，我已经两次打败你了。上次在那个影子世界时，我还仁慈地留了你一条命。”
“没你说的那么仁慈，”我说，“你知道你把我扔在了哪儿。我还记得第一次你想让鼠疫干掉我，咱们基本上算是扯平了。”
“那么现在，咱们来算算老账吧，科温，”他说，“我比你年长，比你强。如果你想要和我比试剑术，我觉得自己现在这身装扮就可以应战了。杀死我，王位也许就归你了。来试试吧。但我并不认为你能成功。我很愿意现在就解决你对王位的企图。所以，来吧，让我们瞧瞧你在影子地球究竟学到了些什么。”
他拔剑在手，我也是。
我绕着书桌移动着。
“你的脸皮真是厚到了令人吃惊的地步。”我告诉他，“你凭什么以为自己比其他人强，比其他人更适合坐上王位？”
“就凭我有本事得到它。”他答道，“来试试，看你能不能夺走它。”我没让他失望。
我挥剑向他头上砍去，他躲开了这一击，同时一剑刺向我的心脏。我避开他的反击，横剑切向他的手腕。
他一闪身，把一张小凳子踢过来挡住了我。我用右脚尖把凳子踢回去，希望能击中他的脸，可惜打偏了，他再次向我攻了过来。
我们都避开了对方的下一招。接着我向他冲过去，却被挡了下来。他反手一剑，我也躲了过去。
我使出了自己在法国学会的一招，包括一记重击，一个第四式佯攻，再接一个第六式佯攻，最后侧剑突刺，攻向他的手腕。
我刺中了。他的血流了出来。
“哦，该死的弟弟！”他一边后退，一边说，“有报告说兰登跟着你。”
“没错。”我说，“我们集合起来，就是为了对付你。”
他朝我冲来，把我逼得步步后退。我突然有种感觉，尽管付出了那么多努力，我仍然远比不上艾里克。他也许是我面对过的最出色的剑客之一。我突然感到自己没法击败他。我发疯一般左躲右闪，在他的攻击下不断退却。我们都曾在最杰出的剑术教练指导下学习过好几个世纪。我知道，当今最强的剑客是本尼迪克特，但他现在无法帮我一把。我左手抓起桌上的东西向艾里克扔去。他每次都躲开了，同时不断朝我逼近。我一边躲闪，一边绕到他的左侧，可他的剑尖始终在我左眼附近晃动，怎么也甩不掉。我觉得有些害怕。此人真是剑术通神。如果我不是那么恨他，一定会为他的技艺击节叫好。
我继续后退，恐惧攫住了我，我知道自己仍然无法击败他。说到剑术，他的确比我强。我恨透了这一点，却毫无办法。我又尝试了三次更精巧的招数，每次都失败了。他躲过我的进攻，同时不断反击，把我逼得步步后退。
别把我的意思理解错了。我也是个厉害角色，只不过他似乎比我更强一点。
外面大厅传来阵阵骚动和喧闹声，艾里克的手下正赶过来。要是艾里克没在他们进来之前杀死我，我敢说他的手下会帮他完成最后一击的——很可能是用一支弩弓。
他右腕上的血滴个不停，他的手还是很稳，但我有种感觉，换个时间地点，我也许可以一直防守，用他的伤势拖垮他。如果他的动作慢下来，也许我还能冲破卫兵的重围。
我低声诅咒，他哈哈大笑：“你竟然会到这儿来，真是太蠢了。”
他没明白我的意图，反应过来时已经太晚了。我不断后退，直到后背靠在墙上。这一招很冒险，因为我已经无路可退了，但如果不这么做，我必死无疑。
我设法用左手锁死了门锁。这扇门又厚又重，要想进来抓我，他们就得先费一番工夫把门砸烂再说。这为我多争取了几分钟时间，还给我增添了一处肩伤——就在我拨弄门锁的时候，有一击没能完全躲开。还好是伤在左肩上，我拿剑的胳膊安然无恙。
我冲他微微一笑，装出成竹在胸的样子。
“也许你才是个蠢货，竟然会到这儿来。”我说，“知道吗，你的动作变慢了。”说着我飞快地刺了他一剑，又准又狠。
他避开我的攻击，但被逼得后退了两步。
“伤口开始影响你了，”我又说，“你的胳膊越来越虚弱。你能感觉到力量正一点一点地流失……”
“闭嘴！”他吼道。我意识到自己让他动摇了。我逃脱的机会应该上升了几个百分点。我使出浑身解数，拼命向他进攻。我很清楚，这样的攻势坚持不了多久。
但艾里克不知道这一点。
我已经在他心底播下了恐惧的种子，面对我突然爆发的冲击，他开始退却。
“我要结果你，艾里克。”我说，“我比从前强得多。你完了，兄弟。”
他眼中露出了恐惧，这种神情从眼里扩散到整张脸上。接着，他的动作风格变了。现在他不住后退，完全处于守势。我敢肯定这不是装出来的。他一直比我强，之所以现在落了下风，肯定是因为我刚才骗过了他。但是话又说回来，我过去的失败会不会也有部分要归咎于自己的心理作用呢？会不会是我的这种态度击败了自己？会不会一直都是我自己打倒了自己，却误以为自己肯定不如他？当然，这里头也少不了艾里克的功劳，他总是不遗余力地打击我的信心。也许事实上我并不比他弱。带着一种奇特的自信，我又使出了刚才用过的那一招。这次得分了，他的前臂上又多了一道红线。
“这可太蠢了，艾里克。”我说，“竟然被同一招骗过两次。”说话间，他绕到一张宽大的椅子后头，我们隔着椅子打了一会儿。
“砰砰”的敲门声停了下来，夹杂其中的喊话声也消失了。
“他们拿斧头去了。”艾里克喘着气说，“用不了多久就会冲进来。”
我维持住脸上的笑意，微笑着对他说：“需要好几分钟呢——那时我早就解决你了。你现在连防守都做不好，血还流个不停。你自己看吧！”
“闭嘴！”
“等他们进来，这儿就只剩下一个王子了，而且肯定不会是你！”
他用左手从书架上扫下一排书来，它们砸中了我之后掉得满地都是。
不过他并没有抓住机会进攻，而是猛冲到房间的另一头，左手操起一把小椅子。
他退到一个角落里，把椅子和剑挡在自己面前。
大厅里传来纷乱的脚步声，接着斧头开始落到门上。
“来啊！”他说，“过来杀了我啊！”
“你害怕了。”
他哈哈大笑。
“退一万步讲，就算你真有这个本事，你也没法在门被砸开之前杀死我。到那时你就完蛋了。”
我必须承认这一点。他手里的那套玩意儿至少还可以支撑好几分钟。
我快步穿过房间，向对面的墙走过去。
我用左手拉开刚才进来时通过的那块镶板。
“好吧，”我说，“看样子你还能活上一阵子，至少现在死不了。你今天运气不错。可下次也许就不会再有人帮忙了。”
他往地上啐了一口，嘴里念念有词，都是些没什么新意的脏话。我转身准备离开时，他甚至放下手中的椅子，朝我比了个下流手势。我没理会，径直从镶板钻了出去，再把镶板关好。
我正在扣紧镶板，只听“铮”的一声，眼前多了一截八英寸长的金属：艾里克把自己的剑掷了过来。如果我杀个回马枪的话，他就危险了。不过他知道我不会这么干，因为门听上去快撑不住了。
我沿着墙上的凸起处一路往下，想尽快赶回刚才睡觉的地方。这时，我满脑子想的都是自己剑术的进步。和艾里克交手之初，我对这个曾经击败过自己的人充满敬畏。但现在，这种情绪消失之后，我可以客观地思考了。也许在影子地球的那些年并没有白费。也许这期间我真的变强了。现在，我觉得自己的剑术已经和艾里克旗鼓相当。这让我感觉好极了。如果我们再次相遇——我确信我们会的——又没有外界的干扰，到时候，谁知道？我会抓住机会的。今天的遭遇把他吓了一跳，这一点我敢肯定。下次交手的时候，这没准会延缓他的行动，给我制造机会。
还有最后十五英尺，我纵身往下一跃，双膝弯曲，落到地上。用不了五分钟，那群人就会追过来。不过这段时间足够我脱身了。
因为我腰带里掖着那副牌。
我拿出布雷斯的那张，全神贯注地盯着它。我的肩膀疼得厉害，但片刻间，一股冰冷的感觉袭来，肩部的疼痛完全被我抛在脑后了。
想从安珀直接进入影子，有两条路可走。
一是试炼之阵，不过它很少被人用于这个目的。
另一个就是使用主牌，如果你能信任某个兄弟的话。
我想着布雷斯。我几乎可以信任他。他确实是我的兄弟，这没错，不过他现在有麻烦，肯定希望得到我的帮助。
我盯着他。他的头发如同火焰一般，衣服是红色和橙色的，右手持剑，左手拿着一个酒杯，蓝色的眼睛里闪烁着恶魔般的光。他的胡须像火一样。我突然意识到，他剑上铭刻的纹路正是试炼之阵的一部分。他的戒指闪着光。他似乎在动。
宛如寒风吹过，这样的接触让人震颤。
现在，牌上的布雷斯看上去已经是真人大小，姿势也随他本人这会儿的姿势不断改变着。他的眼睛并没有完全对准我，他的嘴唇动了。
“是谁？”他问。我听到了他的声音。
“科温。”我答道。他伸出自己的左手——他的左手现在已经没拿酒杯了。
“如果你愿意，到我身边来。”我伸出手去，碰到了他的手指。我向前迈了一步。
扑克牌还捏在我的左手里，但现在，我已同布雷斯站在了一起。这里是一座峭壁，我们的一侧是道深深的峡谷，另一侧是座高耸的要塞。头顶的天空呈现出火焰的色彩。
“哈罗，布雷斯。”我说着把牌放回腰带里，“谢谢你的帮助。”
我突然感到很虚弱，这才发觉左肩的伤口还在不住流血。
“你受伤了！”他用一只手臂环住我的肩膀，我想点点头，结果晕了过去。
那天夜里晚些时候，我舒舒服服地坐在要塞里的一张大椅子上喝威士忌。我和布雷斯一边抽烟喝酒，一边聊着天。
“这么说你真的到安珀去了？”
“嗯，没错。”
“而且在决斗的时候伤了艾里克？”
“是的。”
“该死！真希望你当时能干掉他！”说完他想了想，更正道，“呃，不对。这样一来你就会取得王位。比起你来，还是对付艾里克胜算更大。我也说不清。你有什么计划？”
我决定实话实说。
“我们都想得到王位，”我说，“所以没必要互相欺骗。我不会为了王位杀死你——那么做太傻了。同时，我也不会因为受到你的款待就放弃它。兰登也想获得王位，不过他基本上已经出局了。很久没人听到过本尼迪克特的消息了。杰拉德和凯恩似乎并不想自己称王，而是支持艾里克。朱利安也一样。那就只剩布兰德和我们的姊妹们了。我不知道布兰德最近在搞什么鬼，不过迪尔德丽没有任何力量，除非她和莉薇拉能在芮玛弄出什么名堂来。弗萝拉不过是艾里克的傀儡。还有菲奥娜，对她我一无所知。”
“所以说只剩下咱们了。”布雷斯往我们的杯子里斟满酒，“是的，你说得没错。我不知道大家脑袋里都在转什么念头，但我能评估各人的实力，而且我觉得，目前我处在最有利的位置。你来找我，这很明智。支持我，我会给你一个摄政区。”
“感谢你的慷慨，”我说，“不过我还得再想想。”
我们又喝了几口威士忌。
“你还有其他选择吗？”他问。我意识到这个问题很重要。
“也许我会自己召集一支军队，围攻安珀。”
“影子里的军队？在什么地方？”他追问道。
“这个嘛，当然就是我自己的事了。”我说，“我想我是不会反对你的。要让我选一个人当国王，我情愿是你、我、杰拉德和本尼迪克特中的一个——如果本尼迪克特还活着的话。”
“当然，最好是你自己。”
“当然。”
“那么我们达成共识了。我想，咱们可以联合起来，至少暂时如此。”
“我也这么想，”我点头同意，“否则我也不会把自己交到你手上了。”
他笑了，胡子一翘一翘的。
“你需要帮助，”他说，“而相比之下，我还不算太邪恶。”
“没错。”
“真希望本尼迪克特在这儿，真希望杰拉德没把自己出卖给艾里克。”
“希望，希望，”我告诉他，“一手捏住希望，一手做好准备，两边都抓紧，最后再看哪种可能成为现实。”
“说得好。”他说。
我们静静地抽了会儿烟。
“我能信任你到什么程度？”他问。
“和我信任你的程度一样。”
“那就让咱们做笔交易。老实说，我以为你早就死了，没料到你竟然会在关键时刻现身。既然你已经出现，这也就没什么好说的了。我建议咱们联合起来，把我们的兵力合在一块儿，一道进攻安珀。王位归活下来的那个人所有。如果我们都没死——该死的——咱们总还可以来场决斗！”
我想了想。听上去，我在哪儿都找不出更好的买卖了。
于是我说：“我想考虑考虑。明早答复你怎么样？”
“行。”
我们喝光了杯里的酒，开始回忆过去。我的肩膀还在隐隐作痛，但布雷斯给的药膏很有效，威士忌也帮了不少忙。过了一会儿，气氛几乎有些伤感起来。
虽然是亲人，彼此却没有亲情，感觉真怪。生活把我们领向了不同的方向。老天！我们一直聊到月亮从空中消失。他拍了拍我没受伤的肩膀，告诉我他已经开始觉得昏沉沉的了，还说明早仆人会把早餐送到我的房间来。我点点头，我们拥抱以后，他离开了。
然后，我来到窗前。从这里看出去，我能望见峡谷深处。
要塞下方，营火如繁星般闪耀着，成千上万。看得出来，布雷斯已经集结了一支强大的军队。我感到有些忌妒。不过，从另一个方面讲，这是件好事。如果说真有人能打败艾里克，这个人很可能就是布雷斯。由他来统治安珀还不算太坏。当然，我更希望自己拥有那个位置，如此而已。
我又往下看了一会儿，火光中，四处移动的人影似乎有点儿不同寻常。不知这支军队是由什么东西组成的。
无论如何，布雷斯比我的力量强。
我回到桌边，为自己倒了最后一杯酒。在喝酒之前，我先点燃一支蜡烛，在烛光下拿出偷来的扑克牌。
我把它们摊在桌上，找到艾里克的那张，把它放在桌子中央，再把其他牌收好。
一会儿工夫，它动了起来。我看见了穿着睡衣的艾里克，还听见他问：“是谁？”他的手臂已经包扎好了。
“是我，”我答道，“科温，你感觉如何？”
他高声咒骂，我则大笑不止。这套把戏很危险，也许是威士忌起了作用。我继续说道：“我只是想告诉你，我这儿一切都好。还想给你一个忠告，你说得不错，戴王冠的脑袋确实不得安宁。还好你也戴不长了。所以，加油啊！兄弟！我回到安珀的日子就是你的死期！我想应该先提醒提醒你，因为那一天已经为期不远了。”
“到这儿来吧，”他说，“我很愿意赐予你死在我手上的荣誉。”
他双眼紧盯着我，我们靠近了。我把手放在鼻子下，冲他扇着，然后用手掌盖住牌面。效果就像切断了电话。接下来，我把艾里克同其他的牌塞在一起。
入睡前，我仍然想着布雷斯集结在峡谷里的那些部队，还有艾里克的防御。
事情不会一帆风顺的。
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注释：
①斯蒂芬·史班德（1909～1995）：英国诗人、批评家，《维也纳》是他1934年的佳作。
②布莱希特（1898～1956）：德国剧作家、导演，《沙胆大娘》是其代表作之一。
③佩纳明德：位于德国东北部，是二战时的V2火箭基地。
④范登堡：位于美国加利福尼亚州的空军基地，在那里进行过星球大战计划的拦截试验。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
太阳渐渐升起，在它的照耀下，水面上那些膨胀的小泡沫就像亿万块明亮的碎片，它们眩目的舞动让我们没法看清水面之下的情况。整整两天，我们都靠清水和水果为生，现在我已经饥肠辘辘了，可眼前的景象几乎让我忘了自己的肚子。广阔的海滩微微倾斜。时不时地，它会扭动、升降，珊瑚红、橙色、粉色、红色等色彩变幻不定，上头还会猛然出现贝壳、浮木和一小块一小块磨光的石头。在黎明时分紫色的天空下，海滩后的海水一起一落，温柔地溅起朵朵浪花，金色、蓝色和深紫色的大海送来阵阵微风，就像一曲充满祝福的生命之歌。
正对朝阳的那座山——克威尔，在我们左边大约二十英里，那是北边。亘古至今，她一直像母亲般将安珀搂在怀里。太阳给她镀上一层金色，还把一道彩虹面纱铺在城市上空。兰登朝那儿望了一眼，狠狠一咬牙，随即转开视线。我的动作大概也跟他差不多。
迪尔德丽轻轻碰了碰我的手，一摆头，要我们跟上，沿海岸往北走去。兰登和我跟上她。她也许发现了什么标记。
大约四分之一英里过后，我们感到地面轻微地震动起来。
“是马蹄声！”兰登咬牙道。
“看！”迪尔德丽仰着头，手往上指。
我的目光顺着她的手向上望去。
一只猎鹰盘旋在我们上方。
“还有多远？”我问。
“那块石头界碑。”她说。我一看，界碑离我们还有大概一百码，约八英尺高，用很多人头大小的灰色石头砌成斜截棱锥状，表面已经被风、沙和海水侵蚀了。
马蹄声越来越响，还加上了声声号角，不过不是朱利安的号角。
“快跑！”兰登说。我们大步向前飞奔。
跑了大概二十五步，那只猎鹰飞了下来。它猛地扑向兰登，但他已拔刀在手，趁机朝这畜生砍了一刀。于是它把目标转向了迪尔德丽。
我拔出鞘里的剑朝它砍去。羽毛四散。它往上飞，又俯冲下来。这一次，我的剑刃碰到了什么硬硬的东西。我觉得它坠落在地，不过我也不敢肯定，因为不想浪费时间停下来向后确认。马蹄声越来越响，它们在不断逼近，号角声也已经近在咫尺了。
界碑到了。迪尔德丽跑到它右边，然后直直地走进海里。
既然她似乎知道自己在干什么，我也就不准备和她争了。我跟上她，这时，我从眼角里瞥见了那些骑马的人。
离我们还有些距离，但他们正沿着海岸飞快地赶来。马蹄声、狗吠声、号角声响成一片。兰登和我没命地跑，紧跟在迪尔德丽身后奔进海里。
走到海水齐腰深的地方，兰登说：“留下来我就死定了，可往前走同样活不成。”
“一个是现在就死，”我说，“另一个还有商量的余地。走吧！”
我们继续往前赶。脚下的海底全是石头，慢慢往深处倾斜。我不知道我们怎么能在海里呼吸，可迪尔德丽似乎并不在意，所以我也尽量不去担心这个。
但我确实很担心。
海水打着旋儿，嗖嗖地没过我们的脖子。我现在非常不安，真的。不过迪尔德丽径直朝前走，我只好跟上，兰登跟在我后边。每隔几尺地面都会往下一沉。我们正走在一段巨大的阶梯上。费拉—白尔柠，我知道。
再走一步，水就会漫过我的头顶，迪尔德丽这时已经全身都浸在水里了。
于是我深吸一口气，跟了上去。
接下来是更多的阶梯，我不停地走，心里觉得很奇怪：为什么我没有浮起来？我的身体继续保持直立，尽管动作比平常慢了些，但每一层台阶都带着我继续向下，就像走在普通的楼梯上似的。我开始考虑等憋不住气的时候该怎么办。
兰登头上冒出了很多泡泡，迪尔德丽头上也是。我试着观察，想知道他们是怎么呼吸的，可我看不出来。他们的胸口一起一伏，跟平常没什么区别。
我们已经来到水面以下十英尺了。我左边的兰登瞟了我一眼，接着我听到了他的声音。感觉就像是我把耳朵贴在浴缸底部，而他在踢浴缸的边缘似的。
但声音很清晰：“我想他们没办法让狗下来追我们，马还稍微有点儿可能。”
“你们怎么呼吸的？”我试着开口说话，我的声音仿佛来自很遥远的地方。
“放松。”他立刻答道，“如果你还憋着气，把它呼出来。别担心，只要不离开阶梯，呼吸就没问题。”
“为什么？”
“如果我们保住小命，你会知道的，”他说。
我们头顶的海水已经有二十英尺了。我呼出一小口气，然后试着吸了吸气，总共大约一秒钟。
感觉没什么不对，于是我拖长了呼吸。几个泡泡冒了出来，除此之外没有任何不舒服的地方。
接下来的十英尺里，压力并没有增大，脚下的阶梯像覆盖着一层绿色烟雾。往下、往下、再往下。直直的没有任何拐角。在我们下头，某种光线透了出来。
“只要走过拱门，我们就安全了。”迪尔德丽说。
“你们就安全了。”兰登纠正道。我暗自奇怪，他究竟干了什么，竟让芮玛的人那么恨他？
“如果他们的马从没下来过，他们就得步行了。”兰登说，“那样的话我们准能甩掉他们。”
“如果是那样，他们可能根本不会追过来。”迪尔德丽道。
我们加快了脚步。
来到了水深五十英尺的地方。海水变得有些刺骨，颜色也变暗了。但是往前看，我们下方的亮光增强了，又走了约十级阶梯，我终于看清了光源。
梯子右边竖着根柱子，顶端还有一个球状的发光体。大概十五级以下，左边又有个一模一样的东西。在那后头，右边又是一个，就这样一路延伸下去。
我们走近那东西，它周围的水比其他地方暖和些，阶梯也清楚地呈现出来：白底，粉红色和绿色的条纹，看起来跟大理石差不多，但即使在水里也丝毫不会打滑。每级阶梯都有约五十英尺宽，两旁还有同样材质的宽大护栏。
鱼儿在我们身边游动。我回头望望，没看见追兵的影子。
光线变亮了。我们走到第一盏灯前，结果那根本不是什么顶着球体的柱子。一定是我的大脑把它想像成了这副样子，好让它显得稍稍合理些。看样子，那其实更像一把巨大的火炬，一团约两尺高的火焰在上面舞动着。我决定待会儿再问这是怎么回事，好省口——希望你别介意我这么说——好省口气赶快往下跑。
我们走进这段明亮的通道，经过六把火炬后，兰登说：“他们追来了。”我回头一看，发现远处有几个身影正朝我们追来，是四个骑马的人。
在水里听见自己哈哈大笑，感觉真是古怪极了。
“随他们的便吧。”我摸了摸剑柄，“我们已经走了这么远，凭这股劲头，足够对付他们了！”
我们快速往前赶，左右两旁的水漆黑一片，像墨汁一样，火把只照亮了阶梯。在疯狂下潜的同时，我远远望见了一座类似巨型拱门的东西。
迪尔德丽用一步两级阶梯的频率前进。我们已经感到了震动，那是马蹄在不规则地敲击着路面。
还有一大群徒步的士兵正挤挤挨挨地往下赶，不过他们还在我们上边很远的地方。而四个骑马的人正快速逼近。迪尔德丽拼命往下跑，兰登和我紧随其后，我的手一直放在剑柄上。
三、四、五。我们又经过了五把火炬。我再次回头，那些骑马的人在我们上方五十英尺左右，步行的那群已经看不见了。拱门就在前方约两百英尺之外。巨大的拱门像雪花石一般闪着光，上面刻着海神、海中仙女、美人鱼和海豚。拱门的另一边隐约有些人影。
“他们肯定在想我们干吗来这儿。”兰登说。
“如果咱们最后没能安全抵达，这个问题就会成为千古之谜了。”我一边说一边赶快跑，因为刚才我朝身后望了一眼，发现追兵又逼近了十尺。
我拔出剑来，剑身反射出火炬的光芒。兰登也这么做了。
又走了大约二十级，海水的震动变得非常剧烈。我们转过身去，免得在背对敌人时被他们击中。
我们与追兵近在咫尺。大门就在一百英尺之外，可如果不能干掉这四个人，那么一百英尺跟一百英里没什么区别。
一个追兵挥动手中的利剑朝我冲来，我赶紧躬身避开。这人的一名同伴就在他右边稍后处，我自然而然地往他左边一闪，站到护栏旁。这样一来，因为他是右手持剑，必须别过身子才能攻击我。
他出手了。我一剑挡开，然后还刺了他一剑。
他在马鞍上前倾得太厉害，我的剑尖刚好刺进他脖子右侧。
鲜血像深红色的烟雾般喷涌而出，在绿色光线中旋转、上升。我忽然产生了一种疯狂的想法：真希望梵·高能看到这一幕。
那匹马继续向前跑，我朝第二个人跳了过去。
他侧身抵挡我的攻击，成功了。可在水中高速前进会产生很大的冲力，加上我那一击，他被掀下了马鞍。下落时，我踢了他一脚。他漂到我的上方，我又给了他一剑。他挡开了这一击，却被反作用力推到护栏之外。海水的压力碾着他，我只听得一声尖叫，接着他就安静了。
我把注意力转向兰登。他已经宰掉了一人一马，正和没了马的那名追兵缠斗在一起。在我赶到之前，兰登便结果了对方，正在放声大笑。鲜血在他们上方流动着，这让我突然意识到自己确实认识梵高，那个疯狂的、忧伤的、不被人理解的文森特·梵高。他不能来这儿把这景象画下来，真是太遗憾了。
步行的那群人现在离我们还有大约一百英尺，我和兰登转身向拱门跑去。迪尔德丽已经进门了。
我们一路飞奔，终于到了。现在我们这边有了很多把剑。追兵们转身离开。我们把剑插进剑鞘，兰登说了句：“我完蛋了。”随后和我一道，朝那群帮助我们的人走去。
兰登立刻被要求交出武器，他耸了耸肩，把剑递给他们。两个人走过来站在他两旁，还有一个跟在他身后。我们继续沿着阶梯向下走。
在这个满是海水的地方，我所有的时间感都消失了，不过感觉上我们走了大概一刻钟到半小时左右，最后到达了我们的目的地。
芮玛金色的大门矗立在我们眼前。我们走进大门，进入城市。
一切都淹没在朦胧的绿色中。建筑物似乎全都不怎么结实，大多数还挺高，一簇簇排列得错落有致。这番景象看在眼里，撕扯着我的内心，呼唤着我的记忆。记忆没有回来，只留下熟悉的疼痛，在我拼命想唤回模模糊糊的记忆时，这种疼痛总会伴随着我。不过，我知道自己曾经来过这儿，至少到过同这儿极其相似的地方。
自从被人羁押起来后，兰登一个字也没说过。迪尔德丽的唯一一句话是询问我们的姊妹莉薇拉的近况。她被告知莉薇拉此刻就在芮玛。
我仔细观察着护送我们的人。他们中有黑发的、绿色头发的，还有紫色头发的，不过除了一个长着淡褐色眼睛的人以外，所有人的眼睛全是绿色的。他们全都只穿鱼鳞状的短裤和披风，背带在胸前交叉，短剑系在海贝制成的腰带上，身上也没什么体毛。有的人盯着我，有的人瞪着我，但没人跟我说话，不过我获准保留自己的武器。
我们走在城里一条宽阔的大道上，柱子上的火焰照亮了道路，火炬的间隔要比费拉—白尔柠那儿短些。人们从八边形的彩色窗户后盯着我们，腹部发光的鱼从我们身边游过。转过一个弯后，我感到一股清凉的水流微风般轻轻拂过，往前几步，又是一股风一般的暖流。
我们被带到城中心的宫殿。我熟悉这座宫殿，就好像我的手熟悉腰带上的那副手套一样。它同安珀的宫殿毫无二致，只是在绿色的海水中显得有些朦胧。另外，宫殿里里外外挂着许多面镜子，位置十分奇怪，这也让人觉得有些混乱。我们来到一间似曾相识的石英房间里，一个女人坐在王座上，她一头夹杂着银丝的绿色头发，眼睛圆得像一对翡翠月亮，橄榄色的眉毛如海鸥的双翅般舒展。她的嘴很小巧，下巴也很小巧，颧骨又高又宽。一个铂金吊饰挂在眉心，脖子上还有一条水晶项链，项链上的那颗蓝宝石正好垂在她美丽的双乳间。乳房裸露着，乳头同样是淡淡的绿色。她穿着蓝色的鱼鳞状短裤，系了条银色的腰带。她的右手握着粉红色珊瑚制成的权杖，每根指头上都戴着戒指，上头点缀的全是蓝宝石，但颜色不尽相同。讲话的时候，她脸上没有一丝笑意。
“你们为何来此，被安珀放逐的人？”声音平滑柔和，吐词不十分清晰。
迪尔德丽开口回答道：“我们在逃避那占据真实之城的王子——艾里克！坦白说，我们希望促成他的毁灭。如果他在这里是受人爱戴的，那我们就是把自己送到了敌人手中，一切都将无可挽回。但我感到这里的人并不爱他。所以我们前来寻求您的帮助，仁慈的茉伊……”
“我不能给予你们进攻安珀的军队，”她答道，“你很清楚，安珀的混乱会影响到我的国度。”
“我们所要的并非您的军队，亲爱的茉伊。”迪尔德丽继续说道，“我们只需要一点小小的帮助，您和您的臣民不会遭受任何损失，也不会为此付出任何代价。”
“说吧！你也知道，在这里，艾里克几乎和你左边的这个懦夫同样被人憎恶。”说着，她朝兰登做了个手势，而我的兄弟正毫不退缩地盯着她，嘴角浮出一丝满不在乎的笑容，神色傲慢，像在掂量对方的斤两。
我突然回忆起三个很久之前死去的兄弟。如果兰登必须为自己干的事付出代价——无论代价是什么——我知道他都会像一个真正的安珀王子那样，坦然面对，和我死去的三个兄弟一样。他会嘲笑这些人；即使嘴里满是自己的鲜血，他也会大笑不止；在他死前，他会发出不可逆转的诅咒，而那个诅咒注定会实现。我猛地想起，我也有这种力量，需要的话，我会使用它。
“我的请求，”她说，“是为我的兄弟科温提出的，他也是居住在你们中间的莉薇拉夫人的兄弟。我相信他从未冒犯过你们……”
“的确。但为何不让他自己说呢？”
“这也是部分问题所在，夫人。他无法为自己讲话，因为他不知道该提出何种请求。他在影子里遭遇了事故，失去了大部分记忆。我们此行的目的就是修复他的记忆，让他想起往事，以对抗安珀的艾里克。”
“继续说。”王座上的女人看着我，睫毛投下阴影，覆盖着她的眼睛。
“这座宫殿中有一个地方，”迪尔德丽说，“有间人迹罕至的房间。房间的地上，火焰勾勒出一个轮廓，那是我们的‘试炼之阵’的复制品。唯有安珀之王的后代才能活着通过试炼之阵；它能赋予此人控制影子的能力。”就在这时，茉伊眨了几下眼睛。我估计，她一定把自己的手下送进去过，希望以此为芮玛赢得控制影子的力量。当然，她不可能成功，不知有多少人为此丢了性命。“而试炼之阵，”迪尔德丽继续说道，“应该有助于科温找回他作为安珀王子的记忆。他不能去安珀。据我所知，除了这里之外，只有在提尔·纳·诺格斯还有试炼之阵的复制品，但我们同样无法前往那里，所以只能向您求助。”
茉伊的视线投向我妹妹，掠过兰登，又回到我身上。
“科温是否愿意一试？”她问。
我鞠了一躬。
“是的，夫人。”
听了这话，她微微一笑。
“很好，你得到了我的许可。不过，在我的领土之外，我无法使你们的安全得到任何保证。”
“在这一点上，陛下，”迪尔德丽说，“我们并不奢望您的恩惠。离开后我们会自行处理。”
“除了兰登。”她说，“他必须留在这儿。”
“您的意思是？”迪尔德丽代兰登发问。这种情况下，兰登当然不能自己开口。
“你肯定记得，”她说，“兰登王子曾经以朋友的身份来到我的王国，后来却带着我的女儿茉甘忒仓惶地离开了。”
“我听说过，茉伊夫人。但我不知这是否属实，或者是否有事实依据。”
“这是真的。”茉伊说，“一个月后，她回到了我身边。生下儿子马丁之后几个月，她结束了自己的生命。对这些，你有什么可说的，兰登王子？”
“没有。”兰登道。
“马丁成年后，”茉伊说，“因为身上流淌着安珀的血，他决心通过试炼之阵。在我的子民中，唯有他成功了。之后，他进入了影子。从此我再没有见过他。对此，你有什么可说的，兰登殿下？”
“没有。”兰登回答道。
“既然如此，我将惩罚你。”茉伊继续道，“你必须与我所指定的女人结婚，并同她一起留在我的王国，一年之内不得离开。或者，你可以选择舍弃自己的生命。如何，兰登？”
兰登什么也没说，但他点了点头，动作很突兀。
她用权杖敲了敲青绿色王座的扶手。
“很好，”她说，“就这么定了。”
事情就这么决定了。
我们各自回到她让人准备的房间休息。过了一会儿，她出现在我的房门口。
“欢迎，茉伊。”我说。
“安珀的科温殿下，”她对我说，“我常常期待着这样的会面。”
“我也总是如此期待着。”我撒了个谎。
“科温的事迹如传说般动人。”
“谢谢，只是，我几乎把那些最美妙的时刻忘光了。”
“我可以进来吗？”
“当然。”我让到一侧。
她走进屋里，在那张橙色躺椅的边缘坐了下来。这间屋子非常舒适。
“殿下准备什么时候去试炼之阵？”
“越快越好。”我告诉她。
她想了想，然后问：“你到过哪些地方，我是指在影子里？”
“离这里很远的地方，”我说，“在那儿我学会了爱。”
“一个安珀的王子竟会有这种能力，实在令人称奇。”
“什么能力？”
“爱。”她回答。
“也许我用错了词汇。”
“我怀疑，”她说，“因为科温的歌能拨动所有人的心弦。”
“夫人过誉了。”
“但并没有说错。”她答道。
“有一天我会为你写一首歌。”
“你在影子里时都做了些什么？”
“我似乎是个佣兵，夫人。我为任何肯付钱的人效力。还创作了不少流行曲子。”
“在我看来，这两份工作都很自然，符合逻辑。”
“请告诉我，我的兄弟兰登会怎样？”
“她将与一个名叫薇亚妮的女孩结合。薇亚妮双目失明，在这里没有追求者。”
“对她来说，这是最好的选择吗？”我说，“你能否确定？”
“这能让她获得高贵的身份，”茉伊说，“即使一年后他一去不复返。无论如何，他毕竟是安珀的王子。”
“要是她爱上他呢？”
“真有谁会爱上这样一个人吗？”
“我以我的方式爱着他，作为兄弟。”
“一个安珀之子竟说出这样的话，这还是第一次，我把它归因于你的诗人气质。”
“不管怎样，”我说，“希望你考虑清楚，这样做对那女孩有没有好处。”
“我已经考虑过了，”她告诉我，“而且我非常肯定。无论他给她带来什么样的痛苦，她最终都会恢复。在他离开后，她将成为宫廷里的一位贵妇人。”
“也许吧。”我移开了视线。我感到有些悲伤。当然，是为了那个女孩。
“我还能说什么？”我说，“也许你是对的。我希望如此。”说完，我吻了她的手。
“你，科温殿下，是我唯一支持的王子，”她告诉我，“也许只除了本尼迪克特。但他已经消失了整整二十二载，只有里尔神知道他埋骨何处。太可惜了。”
“这些事情我一无所知，”我说，“我的记忆一团糟，请原谅。如果本尼迪克特已经去世，我会想念他的。他是我的武器老师，是他教会我使用各种武器。他是个非常温和的人。”
“你也一样，科温。”她抓住我的衣带，把我拉到身旁。
“不，我不算是个温和的人。”我靠着她在沙发上坐下。她的肩膀软软地倚在我身上：“在用餐前还有很多时间。”
“我们什么时候吃饭？”
“在我宣布开始的时候。”她说着朝我转过身子。
于是我把她拉近，伸手摸到了她腰带的扣环。腰带之下就是她那柔软的小腹。她有着柔软的身体，绿色的头发。
在沙发上，我吟出献给她的歌。她的双唇无声地回应着我。
我学会了在水下吃东西的诀窍，今后有必要的话，我会说说细节。用餐的地方是那间有着高高的天花板的大厅，周围以红色和棕色的网、绳作装饰。饭后，我们沿着一条狭窄的走廊往回走，接着从螺旋形的楼梯向下，向下，一直深入到海床下面。楼梯散发出光芒，周围则漆黑一片。走了大约二十步，兰登说了声：“去他妈的！”随即踏进旁边的海水里，开始顺着楼梯往下游。
“这样倒真的更快些。”茉伊说。
“前面的路还长，我们最好快些。”迪尔德丽虽然没有来过这儿，但她清楚在安珀是怎么回事。
于是我们都踏入黑暗，顺着那道明亮的旋转楼梯往下游。
大约十分钟后，我们来到最底部。脚碰到地板，我很容易就站稳了，没有要浮起来的感觉。墙上有一些火把，发出微弱的火光，照亮了我们四周。
“为什么安珀这个镜像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？”我问。
“不同就是不同，向来如此。”迪尔德丽回答道。这个答案让我挺恼火的。
我们置身于一个巨大的洞窟中，这里有许多隧道，通往各个方向。我们朝其中一条走去。
走了很久很久，隧道两侧开始出现岔路，其中一些的入口处设有大门或者铁栅栏，另一些则没有。
我们停在第七个入口前。这是一扇很大的灰色石门，似乎是板岩制成的，用金属固定，比我高出整整一倍。看着这扇门，我隐约记起了海神的高大体魄。茉伊朝我微微一笑，从腰带上的一个环上取下一把大钥匙，插进锁眼。
可她没法转动它。也许是因为这东西太长时间没人使用了。兰登嘀咕着，一把推开她的手，自己用右手抓住钥匙，使劲一扭。
锁“咔”的一声开了。兰登用脚推开门，我们朝门里张望着。
试炼之阵就在这个舞池大小的房间里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。试炼之阵就在地板上。
它是一团冰冷的火焰，颤动着发出微光，使整个房间显得有些虚无飘渺。火焰闪烁着勾勒出明亮、蕴含着力量的线条。整个试炼之阵几乎全部由曲线构成，只在中间部分有几道直线。它让我想起人们用铅笔（放在这儿，估计只能用圆珠笔了）画的那些复杂得要命的地图，只不过眼前这一个不是缩略图，而是个实物大小的迷宫。我几乎可以想像，图案背后什么地方没准还写着“由此进入”几个字呢。中部较窄处约有一百码宽，长度大概是一百五十码。
我心底的记忆被触动了，接着又是一阵头疼。我感到有些畏缩。但如果我是安珀的王子，那么在我的血液里，在我的神经和基因里的什么地方，必然铭刻着这个试炼之阵，我一定可以做出正确的回应，一定可以通过这个该死的东西。
“真希望能来根烟。”我说。两位女士咯咯笑了，不过笑声来得太快，有些尖利刺耳。
兰登拉住我的手臂说：“这是个严峻的考验，但并不是不可能成功，否则我们也不会来这儿。慢慢来，别分心。每走一步都会出现很多火花，别害怕，它们不会伤到你。你始终会感到有股微弱的电流，过一会儿，你的情绪会十分亢奋。但你必须集中注意力，而且要记住——千万别停下！无论如何都要一直往下走，而且不能偏离轨道，不然它也许会杀了你。”他一边说，我们一边绕着试炼之阵走，现在已经到了右手边的墙壁附近，继续朝试炼之阵的另一端走去。两位女士落在后面。
我压低了声音。
“我本想说服她放过你，没成功。”
“我猜到你会这么做。”他说，“别担心，就是要我倒立一年也没问题。再说，如果我太讨人嫌的话，他们也许还会提前放我走呢。”
“她为你挑选的女孩儿名叫薇亚妮，是个盲人。”
“太棒了，”他说，“真是天大的笑话。”
“还记得咱们谈到过摄政区的事吗？”
“嗯。”
“那就好好待她，住满一年，到时候我会很慷慨的。”
他没吱声。
然后他捏了捏我的胳膊。
“是你的老相好，呃？”他吃吃地笑了，“她怎么样？”
“咱们说定了？”我慢条斯理地问。
“说定了。”
我们来到房间角落里，在试炼之阵的入口处站定。
我上前几步，又停下来注视着地上由火焰构成的图案。现在，起点就在我的右脚边。试炼之阵是房间里唯一的发光体。我周围的海水非常寒冷。
蓝白色的火花勾勒出入口的轮廓。我的左脚向前迈了一步，落在入口。接着是右脚。我感受到了兰登所说的电流。我又往前走了一步。
“噼啪”一声，我感到自己的头发竖了起来。我再迈出一步。
试炼之阵内出现了一个急弯，绕向里面。十步之后，我感到一股阻力。仿佛面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都会把我的力量反弹回来。
我对抗着它。我突然明白了，这种阻力就是第一道试炼。
通过它将是一个不小的成功，一个好迹象，说明我的确属于这里。现在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花从我的头发里喷射而出。
我把注意力集中在燃烧的路径上，呼吸变得十分沉重。
忽然间，压力减轻了，和出现时同样突兀，就像挡在我面前的帷幕突然拉开了一般。我通过了这道试炼，并且得到了某种东西。
我赢回了一部分自我。
我在奥斯维辛见过死人惨白如纸的皮肤和枯枝似的骨骼；纽伦堡审判我也在场；我听过斯蒂芬·史班德①朗诵《维也纳》；我看过布莱希特②戏剧的首演，看见沙胆大娘穿行在舞台上；我曾目睹火箭从佩纳明德③、范登堡④、肯尼迪中心和哈萨克斯坦境内的克齐尔库姆沙漠腾空而起；我的手还触摸过中国的长城；我和沙克斯普尔喝着啤酒和红酒，他说自己喝醉了，接着走到一旁呕吐起来；我走进西部印第安保留地的绿色森林，在一天之内剥了三张头皮；行军的时候我哼了个调子，结果它流行起来，变成了《我的金发宝贝》；我想起来了，我想起来了……自己曾在那个被当地人称为“地球”的影子里生活。我又走了三步。然后，我看见自己拿着一把被鲜血染红的剑，身旁是三具尸体和我的马，我骑着它从大革命的法国逃了出来。还有，还有许多，直到——
我迈了一步。
直到——
尸体。我周围全是尸体。空气中弥漫着可怕的恶臭——那是腐肉的臭气——我还听到一条狗在哀嚎，有人活活打死了它。黑烟翻滚着上升，布满天空。一股冰冷的风包裹着我，风里带着几滴雨。我喉咙发干，双手颤抖，脑袋像着了火。我一个人跌跌撞撞地往前走，高烧使眼前的一切都笼罩在阴霾中。水沟里满是垃圾、死猫和夜壶里倒出来的东西。一阵铃声响起，运死人的马车嘎吱嘎吱地从我身旁开过，溅了我一身冷水和泥浆。
我迷迷糊糊地游荡了多久？我不知道。一个女人挽住我的胳膊。她戴着骷髅头戒指。她把我领到自己的屋子里，却发现我身无分文，而且语无伦次。一丝惧意掠过她的脸庞，抹去了她艳丽的嘴唇上的微笑。她逃了出去，而我则虚脱在她的床上。
后来——究竟是多久之后，我不知道——进来一个高大的男人，大概是那个女孩的保护人。他给了我一巴掌，把我拖起来。我抓住他右臂的肱二头肌不松手。他半拖半抱地把我往门边拉去。
我意识到他要把我扔进屋外的寒冷中。我抓得更紧了，不肯出去。我用尽全身剩余的力量，嘴里喃喃地吐出凌乱的恳求。
透过冷汗和眼里的泪水，我看见他脸色大变，泛黄的齿间传出一声尖叫。
我捏断了他手臂的骨头。
他用左手推开我，双膝跪地哭了起来。我坐在地板上，头脑清楚了些。
“我……要……留在这儿，”我说，“直到我感觉好些。出去。要是你回来——我杀了你。”
“你得了鼠疫！”他喊道，“他们明天会来收拾你的骨头！”他吐了口唾沫，站起身，摇摇晃晃地走了出去。
我用尽力气才走到门口，关上门，插上销子。随即爬回床上，昏睡过去。
如果第二天真有人来收尸的话，那他们就要失望了。因为，大约十个小时之后，我醒了过来。这时已是深夜，烧退了，我一身冷汗，身体仍很虚弱，但理智已经回来了。
我意识到自己平安度过了鼠疫。我在衣橱里找到一件男人穿的斗篷，又从抽屉里拿了些钱，然后去了伦敦。在鼠疫肆虐的这一年，我日复一日地寻找着……
但那时的我并不知道自己是谁、在那儿做什么。
那是事件的开始。
现在我已深入试炼之阵内部。在我脚边，火花不停闪烁，蹿到膝盖附近。我不知道自己面朝哪个方向，也不知兰登、迪尔德丽和茉伊站在哪儿。电流贯穿了我的身体，似乎连眼球都在颤动。我脸颊发麻，脖子后头一阵阵冰凉。我用力咬紧牙关，免得牙齿打颤。
我的记忆不是在车祸中丧失的。从伊丽莎白一世统治时起，我的记忆就不完整。弗萝拉一定以为那次事故歪打正着，帮助我恢复了记忆。她一直知道我的情况。我脑袋里突然蹦出一个想法：她之所以待在影子地球上，主要目的就是监视我。
这么说是从十六世纪直到现在？我不知道。不过我会弄清楚的。
我快速前进了六步，来到一道弧形路径的末端。接下来是一条直线。
我抬脚上前，每走一步，都能感到又一道阻力屏障。这是第二道试炼。
一个右转弯，接下来是第二个、第三个。
我是安珀的王子。这是真的。我们兄弟总共十五人，其中六个已经死了。本来还有八个姐妹，死了两个，也许是四个。我们花了很多时间游走在影子中，或者说，游走在我们自己的宇宙中。关于这点，有一个富于哲学意义的学究式问题：一个可以操纵影子的人能否创造他自己的宇宙呢？无论最终的答案是什么，从实际的角度看，我们能。
又是一条曲线，我沿着它缓缓前行，就像行走在胶水上。
一、二、三、四……
我那双带着火焰的靴子不断地抬起、放下。
我的太阳穴突突跳动，头疼不已，心脏好像被扯成了碎片。
安珀！
想起安珀的一瞬间，我的行动又一次变得容易了。
在一切存在过、将要存在的城市中，安珀是最伟大的。安珀一直存在，还将永远存在下去。其他任何城市，任何地方的任何城市，都只是反映出安珀某个时期的影子。安珀、安珀、安珀……我记起了你，我永不会再将你忘却。我猜，在内心深处，自己其实从未真正忘却过，因为当我在影子地球数百年徘徊彷徨时，梦中常常浮现出你那绿色和金色的尖顶，还有你那宏伟的露台。我记得你宽阔的林荫道和一簇簇金色红色的鲜花；我想起你空气中的芬芳，还有城中的宫殿、乐园和殿堂，还有种种神奇……无论过去、现在还是未来，万千神奇都与你同在。安珀，永生之城，每一座城市都是对你的模仿。我对你永志不忘，即使现在。我同样忘不了自己再次记起你的这一天，我走在芮玛的试炼之阵里，四壁都是你的倒影。这一天，我刚在饥饿之后饱餐了一顿，刚体验过茉伊的爱情，但与回忆起你的爱与愉悦相比，这一切都黯然失色。现在，我凝视着混沌之厅，对这里讲述我的一生。也许它会对后人复述我的故事，也许在我内心枯竭而死之后，这个故事不会随我而去。然而，即使是现在，我仍然满怀爱情地思念着你——安珀，我注定要统治的城市……
十步之后，面对一个火焰形成的漩涡。我尝试了。汗出如浆，汇入海水。
棘手，非常棘手。房间里的海水似乎突然汇成几股巨大的激流，威胁着要把我冲走。我挣扎着，抗拒着。我本能地知道，完成之前离开便意味着死亡。我不敢把眼光从脚边的火焰移开，不敢看自己已经走出多远、前边还有多少路要走。
水流减弱了，我记起了更多东西，那是我作为安珀王子时的记忆……不，我不会把这些告诉你：它们是我的。有的恶毒而残酷，还有一些是我童年时高贵的回忆，它们发生在安珀那雄伟的宫殿里，我父亲奥伯龙的旗帜飘扬在宫殿上空，在那面绿色的旗帜上，一只侧向右方的白色独角兽骄傲地站立着。
兰登曾经通过了试炼之阵的考验，就连迪尔德丽也成功了。因此，我，科温，同样必然成功，什么都无法阻止我。
我钻出漩涡，沿着主曲线向前走。塑造宇宙的力量落在我身上，打击着我，想把我塑造成它们的形象。
不过，比起其他想通过试炼之阵的人来，我有一个特殊的优势，我知道自己以前曾经通过了它的考验，所以我肯定自己现在一样能做到。这帮助我克服了心中那种莫名的恐惧，这恐惧像黑云一般笼罩在我的心头，有时它会突然消失，但每次消失之后，都会带着加倍的力量重新出现。我走在试炼之阵里，记起了过去的一切，我记起了在影子地球的那几个世纪，记起了那之前的日子，还回想起了影子里的种种地方，它们大多数非常特别，为我所珍视。影子中有一处地方，除了安珀，它是我的最爱。
我又走过了三条曲线、一条直线和一系列急转弯，这时我再次意识到了一件自己其实从未忘却的事：我控制影子的能力。
十个急转弯，我开始有些头晕眼花。再一个小弯，一道直线，接着就是最终的试炼。
每次移动都会带来难以忍受的痛苦。一切都试图把我推到一边。海水冰冷，接着猛然变得滚烫，似乎在不断地把我向后推。我挣扎着一步步前进。这时，火花已经升到了我的腰部，随后是胸口、肩膀。它们溅到我的眼睛里，它们包围了我。我几乎连试炼之阵都看不见了。
又是一个短短的弧形，伸入黑暗。
一步、两步……最后一步就像穿过一堵混凝土墙壁。
我做到了。
我缓缓地转过身去，看着自己走过的路。我不允许自己跪倒在地。上天作证，我是安珀的王子！什么都不能让我在他人眼前示弱。即使试炼之阵也不行！
我朝想像中他们所在的方向骄傲地挥了挥手，至于他们能不能看见，我不在乎。
然后我站在原地，开始思索起来。
现在我知道了试炼之阵的力量。再走回去毫无问题。
但这有什么必要？
我没有自己那副扑克牌，不过试炼之阵也能起到相同的作用……
他们在等我，我的弟弟、妹妹和大腿美丽如大理石柱的茉伊。
迪尔德丽可以自己照顾自己，我们毕竟已经救过她的命，我不认为自己有义务时刻守护着她。兰登要被困在这儿整整一年时间，除非他有胆量跳进来，走进这个静止的力场核心，然后逃出去。至于茉伊，我很高兴认识她，今后如果有机会，我会非常乐意与她重逢。我闭上眼睛，低下头。
不过就在这之前，有个人影从我眼前一闪而过。
是兰登吗？难道他真的想用这种办法逃出去？随他的便，他不会知道我要去哪儿。没人会知道。
我睁开双眼。我站在一个相同的试炼之阵中，不过和刚才那个方向正好相反。
我全身冰凉，而且累得要命，但现在我来到了安珀——真正的安珀。我刚刚离开的那个房间不过是这里的倒影。现在，我可以通过试炼之阵把自己传送到安珀的任何地方。
但是，想退回去就比较麻烦了。
于是，我站在那儿，浑身滴着水，仔细地考虑了一番。
如果艾里克僭居安珀之王的套房，我也许能在那儿找到他。当然，他也可能在王座大厅。但无论我去哪儿找他，待会儿都必须自己想办法回到这里，再次通过试炼之阵，把自己传送出去。
我先把自己传送到宫殿里的一个藏身之处。那是个没有窗户的小房间，只从高处的观测口透进一星半点光线。我从屋里插上门闩，掸了掸墙边一张木制长椅上的灰尘，把斗篷铺在上头，舒展开身体，准备打个盹儿。即使有人从楼上磕磕碰碰朝这边走来，不等他靠近，我老远就能听到动静。
我睡着了。
半晌，我醒了。我起身掸掸斗篷上的灰，再把它披上。墙上有些凸起，我像攀爬梯子一样攀着这些凸起，深入宫殿内部。
我知道要找的东西在哪儿，三楼，墙上有标记，不会错过。
我身体一扭，轻轻落在一小块空地上，开始寻找那个可以向里窥视的小孔。找到了。凑近往里一看，书房里没人。于是我拉开镶板，钻了进去。
里面无数册的图书让我愣了愣。它们总能带给我这种感觉。我仔细打量着每一件东西，连陈列纪念品的盒子也没放过，最后，我朝一个水晶匣子走了过去。这个匣子里装的东西足可以搞一次家庭欢宴——开个玩笑。里面放着四墩家族的扑克牌。不用说，为了保护它们，这里藏着机关。我四下打量，想找个办法解除警报，把牌拿到手。
挺不容易。过了大约十分钟，我成功了。我把牌拿在手里，找了把舒服的椅子坐下。
这些牌和弗萝拉的完全相同。我们所有人都在上面。扑克牌的材质有如玻璃，冷冰冰的。现在，我已经知道这是为什么了。
我洗好牌，把它们按正确的顺序摆在桌上，开始解读。从扑克牌上看，整个家庭都会遇到大麻烦。随后，我把牌重新聚到一起。
只留下一张。
那是画着我的兄弟布雷斯的牌。我把其他扑克牌放进盒子，再把牌盒卡在腰带上。然后看着布雷斯。
就在这时，书房大门的锁眼里传来“咔嚓”声。怎么办？我把剑拔出一点儿，矮身藏在书桌后头，静静地等待着。
我从桌后向外窥探，原来是那个叫迪克的家伙。他走进书房，显然是来做清洁。他开始清理烟灰缸和废纸篓，掸书架上的灰尘。
偷偷摸摸地蹲在这儿，而且被人发现，这无疑会辱没我的身份，所以我决定还是自己站出来的好。
我起身对他说：“哈罗，迪克。还记得我吗？”
眨眼间，迪克脸上变幻出三种不同的苍白色，他差点转身跑掉。最后，他说道：“当然，殿下。我怎么可能忘记呢？”
“我猜还是有可能的，毕竟已经过了这么久。”
“永远不会，科温殿下。”
“恐怕我来这儿时并没有得到官方批准。我还到处翻箱倒柜，这肯定也是违法行为，”我说道，“不过，如果艾里克听说后觉得不高兴，请你向他解释一下，我不过是在行使自己的权利，而且他会见到我本人的——很快。”
“我会的，殿下。”他说着鞠了一躬。
“来坐一会儿，我的朋友，我还有很多事情要告诉你呢。”
于是我们俩坐了下来。
“曾经有一段时间，”我对着这张苍老的面孔说，“人人都以为我永远地消失了，再也不会出现。既然我还活着，而且一身的本领也一点儿没少，恐怕我就必须对艾里克准备继承王位这件事提出一点质疑。这个问题不容易解决。他不是长子，如果出现了别的候选人，我觉得他不会得到多少支持。还有其他一些理由——大多数都是个人原因——总之，我将反对他。我还没想好该怎么做，也不知道应该以什么名义，但老天在上！应该有人站出来反对他！把这话告诉他。如果他想找我，告诉他我会在影子里，不过不是从前那些影子。他明白我的意思。我不会轻易让人毁掉自己，我的防护至少会和他这儿的一样好。我会永远和他作对，下地狱也在所不惜。除非我们中的一个死了，否则我不会停止。你怎么说，老仆人？”
他吻了我的手。
“向您致敬，科温，安珀之王。”他眼里含着一滴泪水。
这时，他身后的门“嘎吱”一声开了。
艾里克走了进来。
“哈罗，”我站起身，拿出自己最讨人厌的声音道，“真没想到啊，游戏才开始，咱们就碰面了。安珀的事情还顺利吗？”
他的双眼睁得大大的，里边写满了惊讶。他开口时，话里全是挖苦的味道。是的，挖苦，我找不出更贴切的词了。
“说到事情，很不错，科温。至于其他嘛，就不怎么样了。”
“真可惜，”我说，“咱们怎么才能改善这种状况呢？”
“我知道一个办法。”他说着瞪了迪克一眼。迪克赶紧往外走，还拉上了门。我听见门“咔哒”一声关上了。
艾里克把剑从剑鞘里抽出一点，做好准备。
“你想要王位。”他说。
“人人都想，不是吗？”
“我猜也是。”他叹了口气，“老话说得好：戴王冠的脑袋不得安宁。天知道是什么驱使我们争夺这个可笑的位置。不过你应该记得，我已经两次打败你了。上次在那个影子世界时，我还仁慈地留了你一条命。”
“没你说的那么仁慈，”我说，“你知道你把我扔在了哪儿。我还记得第一次你想让鼠疫干掉我，咱们基本上算是扯平了。”
“那么现在，咱们来算算老账吧，科温，”他说，“我比你年长，比你强。如果你想要和我比试剑术，我觉得自己现在这身装扮就可以应战了。杀死我，王位也许就归你了。来试试吧。但我并不认为你能成功。我很愿意现在就解决你对王位的企图。所以，来吧，让我们瞧瞧你在影子地球究竟学到了些什么。”
他拔剑在手，我也是。
我绕着书桌移动着。
“你的脸皮真是厚到了令人吃惊的地步。”我告诉他，“你凭什么以为自己比其他人强，比其他人更适合坐上王位？”
“就凭我有本事得到它。”他答道，“来试试，看你能不能夺走它。”我没让他失望。
我挥剑向他头上砍去，他躲开了这一击，同时一剑刺向我的心脏。我避开他的反击，横剑切向他的手腕。
他一闪身，把一张小凳子踢过来挡住了我。我用右脚尖把凳子踢回去，希望能击中他的脸，可惜打偏了，他再次向我攻了过来。
我们都避开了对方的下一招。接着我向他冲过去，却被挡了下来。他反手一剑，我也躲了过去。
我使出了自己在法国学会的一招，包括一记重击，一个第四式佯攻，再接一个第六式佯攻，最后侧剑突刺，攻向他的手腕。
我刺中了。他的血流了出来。
“哦，该死的弟弟！”他一边后退，一边说，“有报告说兰登跟着你。”
“没错。”我说，“我们集合起来，就是为了对付你。”
他朝我冲来，把我逼得步步后退。我突然有种感觉，尽管付出了那么多努力，我仍然远比不上艾里克。他也许是我面对过的最出色的剑客之一。我突然感到自己没法击败他。我发疯一般左躲右闪，在他的攻击下不断退却。我们都曾在最杰出的剑术教练指导下学习过好几个世纪。我知道，当今最强的剑客是本尼迪克特，但他现在无法帮我一把。我左手抓起桌上的东西向艾里克扔去。他每次都躲开了，同时不断朝我逼近。我一边躲闪，一边绕到他的左侧，可他的剑尖始终在我左眼附近晃动，怎么也甩不掉。我觉得有些害怕。此人真是剑术通神。如果我不是那么恨他，一定会为他的技艺击节叫好。
我继续后退，恐惧攫住了我，我知道自己仍然无法击败他。说到剑术，他的确比我强。我恨透了这一点，却毫无办法。我又尝试了三次更精巧的招数，每次都失败了。他躲过我的进攻，同时不断反击，把我逼得步步后退。
别把我的意思理解错了。我也是个厉害角色，只不过他似乎比我更强一点。
外面大厅传来阵阵骚动和喧闹声，艾里克的手下正赶过来。要是艾里克没在他们进来之前杀死我，我敢说他的手下会帮他完成最后一击的——很可能是用一支弩弓。
他右腕上的血滴个不停，他的手还是很稳，但我有种感觉，换个时间地点，我也许可以一直防守，用他的伤势拖垮他。如果他的动作慢下来，也许我还能冲破卫兵的重围。
我低声诅咒，他哈哈大笑：“你竟然会到这儿来，真是太蠢了。”
他没明白我的意图，反应过来时已经太晚了。我不断后退，直到后背靠在墙上。这一招很冒险，因为我已经无路可退了，但如果不这么做，我必死无疑。
我设法用左手锁死了门锁。这扇门又厚又重，要想进来抓我，他们就得先费一番工夫把门砸烂再说。这为我多争取了几分钟时间，还给我增添了一处肩伤——就在我拨弄门锁的时候，有一击没能完全躲开。还好是伤在左肩上，我拿剑的胳膊安然无恙。
我冲他微微一笑，装出成竹在胸的样子。
“也许你才是个蠢货，竟然会到这儿来。”我说，“知道吗，你的动作变慢了。”说着我飞快地刺了他一剑，又准又狠。
他避开我的攻击，但被逼得后退了两步。
“伤口开始影响你了，”我又说，“你的胳膊越来越虚弱。你能感觉到力量正一点一点地流失……”
“闭嘴！”他吼道。我意识到自己让他动摇了。我逃脱的机会应该上升了几个百分点。我使出浑身解数，拼命向他进攻。我很清楚，这样的攻势坚持不了多久。
但艾里克不知道这一点。
我已经在他心底播下了恐惧的种子，面对我突然爆发的冲击，他开始退却。
“我要结果你，艾里克。”我说，“我比从前强得多。你完了，兄弟。”
他眼中露出了恐惧，这种神情从眼里扩散到整张脸上。接着，他的动作风格变了。现在他不住后退，完全处于守势。我敢肯定这不是装出来的。他一直比我强，之所以现在落了下风，肯定是因为我刚才骗过了他。但是话又说回来，我过去的失败会不会也有部分要归咎于自己的心理作用呢？会不会是我的这种态度击败了自己？会不会一直都是我自己打倒了自己，却误以为自己肯定不如他？当然，这里头也少不了艾里克的功劳，他总是不遗余力地打击我的信心。也许事实上我并不比他弱。带着一种奇特的自信，我又使出了刚才用过的那一招。这次得分了，他的前臂上又多了一道红线。
“这可太蠢了，艾里克。”我说，“竟然被同一招骗过两次。”说话间，他绕到一张宽大的椅子后头，我们隔着椅子打了一会儿。
“砰砰”的敲门声停了下来，夹杂其中的喊话声也消失了。
“他们拿斧头去了。”艾里克喘着气说，“用不了多久就会冲进来。”
我维持住脸上的笑意，微笑着对他说：“需要好几分钟呢——那时我早就解决你了。你现在连防守都做不好，血还流个不停。你自己看吧！”
“闭嘴！”
“等他们进来，这儿就只剩下一个王子了，而且肯定不会是你！”
他用左手从书架上扫下一排书来，它们砸中了我之后掉得满地都是。
不过他并没有抓住机会进攻，而是猛冲到房间的另一头，左手操起一把小椅子。
他退到一个角落里，把椅子和剑挡在自己面前。
大厅里传来纷乱的脚步声，接着斧头开始落到门上。
“来啊！”他说，“过来杀了我啊！”
“你害怕了。”
他哈哈大笑。
“退一万步讲，就算你真有这个本事，你也没法在门被砸开之前杀死我。到那时你就完蛋了。”
我必须承认这一点。他手里的那套玩意儿至少还可以支撑好几分钟。
我快步穿过房间，向对面的墙走过去。
我用左手拉开刚才进来时通过的那块镶板。
“好吧，”我说，“看样子你还能活上一阵子，至少现在死不了。你今天运气不错。可下次也许就不会再有人帮忙了。”
他往地上啐了一口，嘴里念念有词，都是些没什么新意的脏话。我转身准备离开时，他甚至放下手中的椅子，朝我比了个下流手势。我没理会，径直从镶板钻了出去，再把镶板关好。
我正在扣紧镶板，只听“铮”的一声，眼前多了一截八英寸长的金属：艾里克把自己的剑掷了过来。如果我杀个回马枪的话，他就危险了。不过他知道我不会这么干，因为门听上去快撑不住了。
我沿着墙上的凸起处一路往下，想尽快赶回刚才睡觉的地方。这时，我满脑子想的都是自己剑术的进步。和艾里克交手之初，我对这个曾经击败过自己的人充满敬畏。但现在，这种情绪消失之后，我可以客观地思考了。也许在影子地球的那些年并没有白费。也许这期间我真的变强了。现在，我觉得自己的剑术已经和艾里克旗鼓相当。这让我感觉好极了。如果我们再次相遇——我确信我们会的——又没有外界的干扰，到时候，谁知道？我会抓住机会的。今天的遭遇把他吓了一跳，这一点我敢肯定。下次交手的时候，这没准会延缓他的行动，给我制造机会。
还有最后十五英尺，我纵身往下一跃，双膝弯曲，落到地上。用不了五分钟，那群人就会追过来。不过这段时间足够我脱身了。
因为我腰带里掖着那副牌。
我拿出布雷斯的那张，全神贯注地盯着它。我的肩膀疼得厉害，但片刻间，一股冰冷的感觉袭来，肩部的疼痛完全被我抛在脑后了。
想从安珀直接进入影子，有两条路可走。
一是试炼之阵，不过它很少被人用于这个目的。
另一个就是使用主牌，如果你能信任某个兄弟的话。
我想着布雷斯。我几乎可以信任他。他确实是我的兄弟，这没错，不过他现在有麻烦，肯定希望得到我的帮助。
我盯着他。他的头发如同火焰一般，衣服是红色和橙色的，右手持剑，左手拿着一个酒杯，蓝色的眼睛里闪烁着恶魔般的光。他的胡须像火一样。我突然意识到，他剑上铭刻的纹路正是试炼之阵的一部分。他的戒指闪着光。他似乎在动。
宛如寒风吹过，这样的接触让人震颤。
现在，牌上的布雷斯看上去已经是真人大小，姿势也随他本人这会儿的姿势不断改变着。他的眼睛并没有完全对准我，他的嘴唇动了。
“是谁？”他问。我听到了他的声音。
“科温。”我答道。他伸出自己的左手——他的左手现在已经没拿酒杯了。
“如果你愿意，到我身边来。”我伸出手去，碰到了他的手指。我向前迈了一步。
扑克牌还捏在我的左手里，但现在，我已同布雷斯站在了一起。这里是一座峭壁，我们的一侧是道深深的峡谷，另一侧是座高耸的要塞。头顶的天空呈现出火焰的色彩。
“哈罗，布雷斯。”我说着把牌放回腰带里，“谢谢你的帮助。”
我突然感到很虚弱，这才发觉左肩的伤口还在不住流血。
“你受伤了！”他用一只手臂环住我的肩膀，我想点点头，结果晕了过去。
那天夜里晚些时候，我舒舒服服地坐在要塞里的一张大椅子上喝威士忌。我和布雷斯一边抽烟喝酒，一边聊着天。
“这么说你真的到安珀去了？”
“嗯，没错。”
“而且在决斗的时候伤了艾里克？”
“是的。”
“该死！真希望你当时能干掉他！”说完他想了想，更正道，“呃，不对。这样一来你就会取得王位。比起你来，还是对付艾里克胜算更大。我也说不清。你有什么计划？”
我决定实话实说。
“我们都想得到王位，”我说，“所以没必要互相欺骗。我不会为了王位杀死你——那么做太傻了。同时，我也不会因为受到你的款待就放弃它。兰登也想获得王位，不过他基本上已经出局了。很久没人听到过本尼迪克特的消息了。杰拉德和凯恩似乎并不想自己称王，而是支持艾里克。朱利安也一样。那就只剩布兰德和我们的姊妹们了。我不知道布兰德最近在搞什么鬼，不过迪尔德丽没有任何力量，除非她和莉薇拉能在芮玛弄出什么名堂来。弗萝拉不过是艾里克的傀儡。还有菲奥娜，对她我一无所知。”
“所以说只剩下咱们了。”布雷斯往我们的杯子里斟满酒，“是的，你说得没错。我不知道大家脑袋里都在转什么念头，但我能评估各人的实力，而且我觉得，目前我处在最有利的位置。你来找我，这很明智。支持我，我会给你一个摄政区。”
“感谢你的慷慨，”我说，“不过我还得再想想。”
我们又喝了几口威士忌。
“你还有其他选择吗？”他问。我意识到这个问题很重要。
“也许我会自己召集一支军队，围攻安珀。”
“影子里的军队？在什么地方？”他追问道。
“这个嘛，当然就是我自己的事了。”我说，“我想我是不会反对你的。要让我选一个人当国王，我情愿是你、我、杰拉德和本尼迪克特中的一个——如果本尼迪克特还活着的话。”
“当然，最好是你自己。”
“当然。”
“那么我们达成共识了。我想，咱们可以联合起来，至少暂时如此。”
“我也这么想，”我点头同意，“否则我也不会把自己交到你手上了。”
他笑了，胡子一翘一翘的。
“你需要帮助，”他说，“而相比之下，我还不算太邪恶。”
“没错。”
“真希望本尼迪克特在这儿，真希望杰拉德没把自己出卖给艾里克。”
“希望，希望，”我告诉他，“一手捏住希望，一手做好准备，两边都抓紧，最后再看哪种可能成为现实。”
“说得好。”他说。
我们静静地抽了会儿烟。
“我能信任你到什么程度？”他问。
“和我信任你的程度一样。”
“那就让咱们做笔交易。老实说，我以为你早就死了，没料到你竟然会在关键时刻现身。既然你已经出现，这也就没什么好说的了。我建议咱们联合起来，把我们的兵力合在一块儿，一道进攻安珀。王位归活下来的那个人所有。如果我们都没死——该死的——咱们总还可以来场决斗！”
我想了想。听上去，我在哪儿都找不出更好的买卖了。
于是我说：“我想考虑考虑。明早答复你怎么样？”
“行。”
我们喝光了杯里的酒，开始回忆过去。我的肩膀还在隐隐作痛，但布雷斯给的药膏很有效，威士忌也帮了不少忙。过了一会儿，气氛几乎有些伤感起来。
虽然是亲人，彼此却没有亲情，感觉真怪。生活把我们领向了不同的方向。老天！我们一直聊到月亮从空中消失。他拍了拍我没受伤的肩膀，告诉我他已经开始觉得昏沉沉的了，还说明早仆人会把早餐送到我的房间来。我点点头，我们拥抱以后，他离开了。
然后，我来到窗前。从这里看出去，我能望见峡谷深处。
要塞下方，营火如繁星般闪耀着，成千上万。看得出来，布雷斯已经集结了一支强大的军队。我感到有些忌妒。不过，从另一个方面讲，这是件好事。如果说真有人能打败艾里克，这个人很可能就是布雷斯。由他来统治安珀还不算太坏。当然，我更希望自己拥有那个位置，如此而已。
我又往下看了一会儿，火光中，四处移动的人影似乎有点儿不同寻常。不知这支军队是由什么东西组成的。
无论如何，布雷斯比我的力量强。
我回到桌边，为自己倒了最后一杯酒。在喝酒之前，我先点燃一支蜡烛，在烛光下拿出偷来的扑克牌。
我把它们摊在桌上，找到艾里克的那张，把它放在桌子中央，再把其他牌收好。
一会儿工夫，它动了起来。我看见了穿着睡衣的艾里克，还听见他问：“是谁？”他的手臂已经包扎好了。
“是我，”我答道，“科温，你感觉如何？”
他高声咒骂，我则大笑不止。这套把戏很危险，也许是威士忌起了作用。我继续说道：“我只是想告诉你，我这儿一切都好。还想给你一个忠告，你说得不错，戴王冠的脑袋确实不得安宁。还好你也戴不长了。所以，加油啊！兄弟！我回到安珀的日子就是你的死期！我想应该先提醒提醒你，因为那一天已经为期不远了。”
“到这儿来吧，”他说，“我很愿意赐予你死在我手上的荣誉。”
他双眼紧盯着我，我们靠近了。我把手放在鼻子下，冲他扇着，然后用手掌盖住牌面。效果就像切断了电话。接下来，我把艾里克同其他的牌塞在一起。
入睡前，我仍然想着布雷斯集结在峡谷里的那些部队，还有艾里克的防御。
事情不会一帆风顺的。
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注释：
①斯蒂芬·史班德（1909～1995）：英国诗人、批评家，《维也纳》是他1934年的佳作。
②布莱希特（1898～1956）：德国剧作家、导演，《沙胆大娘》是其代表作之一。
③佩纳明德：位于德国东北部，是二战时的V2火箭基地。
④范登堡：位于美国加利福尼亚州的空军基地，在那里进行过星球大战计划的拦截试验。