CHAPTER 13
在克威尔山的最高坡上，有一处类似三层台阶的结构。我坐在最下面一层，等待着头顶上即将发生的变化。这个变化需要夜晚和月亮共同完成，其中一半的需求这会儿已经满足了。
西边和东北方都有云。我对那些云很不放心。如果它们聚拢在一起挡住全部月光的话，提尔·纳·诺格斯就会消失，复归于虚无。所以，明智的做法是随时在地面上安排一个人作后援，一旦城市消失，他可以立刻用牌将你传送到安全地带。
不过现在，头顶上方的天空清澈明朗，夜空中洒满熟悉的星星。等月亮升起，月光照耀在我现在休息的这块石头上，通向天空的阶梯就会出现，一直向上，延伸到不可思议的高度，通往提尔·纳·诺格斯，漂浮在夜空中的安珀的影子。
我感到疲倦不堪。太短的时间内发生了太多的事情。如果现在能停下来歇歇该多好呀。喘口气，脱掉靴子，按摩脚趾头，向后倚着让脑袋休息一下，即使只是靠在石头上，对我来说都是十足的奢侈，是纯粹的生理快感。我扯下斗篷盖在身前，抵挡逐渐猛烈起来的寒风。一个热水澡，一顿丰盛的饭菜，一张舒适的床，有这些就太棒了。但现在，这些享受简直就是在做梦，是纯粹的幻想。像现在这样歇着，对我来说已经足够幸福了，让我的思维变得缓慢下来，漂移不定，我就像一个观众一样，回首这一天所发生的事情。
这么多事……但是现在，至少，我的一些疑问有了答案。当然不是全部，但这一刻，已经足够稍减我内心的疑惑……现在，我对自己不在安珀期间发生的情况有了一些了解；对于现在正在发生的事有了更好的理解；对于将要发生的某些状况，以及我必须要做的，有所认识……不知为何，我感觉我知道的情报实际比自己意识到的还要多，我已经掌握了一些碎片，可以拼全我面前这张不断扩大的拼图——只要我能正确地摇晃它们，弹一弹，转一转。最近这些事件发展的速度太快了，尤其是今天，不允许我有一刻安静的思索。而现在，这些片段似乎呈现出不同寻常的意义……
但我走神了，肩膀上方似乎有一点点动静。这是高空投下的亮光的效果。我转身站起，凝视着地平线。在海面上，月亮将要升起的方向，先出现了一抹微光。就在我凝神观看的当儿，一轮弧形的光猛地跃入眼帘。云层朝那边移动，但距离不到，还不足以坏事。我抬头瞥了一眼，头顶上还没有出现镜像。我抽出扑克牌洗了一遍，挑出本尼迪克特那张。
这张牌毫无生气。联系尚未建立。我振作起精神，专注地凝视着。就在这时，月亮浮出海面，在海面的波涛之上投射下一道光影。头顶的空中出现了淡淡的影子，淡极了，似有若无。只见月光渐渐明亮，一点微光飞快地勾勒着空中的淡影。岩石上面也呈现出最初的线条，蜘网一般纤细微弱。我凝视本尼迪克特的牌，开始接触他……
他冰冷的图像有了生命。我看见他在试炼阵室内，就站在试炼阵中央，左脚旁是一盏点亮的提灯。他感应到了我的存在。
“科温，到时候了吗？”他问。
“还没有。”我告诉他，“月亮正在升起。城市刚开始露出轮廓。还需要一点时间。我想先确认一下，看你准备好没有。”
“我准备好了。”他说。
“你能赶回来实在太好了。你那边有什么有趣的情况吗？”
“是加尼隆把我叫回来的。”他说，“他一知道发生了什么事情之后立刻找到我。他的计划看来很不错，所以我赶过来了。说到混沌王庭，是的，我觉得我有所发现——”
“稍等。”我打断他的话。
月亮光华凝出的形体更加清晰可辨了。头顶的天空之城已经展露出轮廓。现在可以看清天梯了，但有些地方的颜色依然很淡。我急不可待地向前伸手摸索着……
冰凉、柔软。我碰到了天梯的第四级台阶。在我的推动下，它似乎稍微有些变形。
“差不多好了。”我告诉本尼迪克特说，“我正准备试验一下台阶。你做好准备。”
他点头。
我登上石头台阶，一级，两级，三级。然后，我抬起脚，放在第四层台阶上，从这一层开始，台阶纯由幻影组成。它轻轻托住我的重量。我不敢立刻抬起另一只脚，只能耐心等待，凝视着月亮。我呼吸着清爽的空气，月光逐渐明亮起来，倒映在水中的那道月光变宽了。我抬头看了一眼，看见提尔·纳·诺格斯的透明质感在渐渐消失。它背后的星光暗淡了许多。与此同时，我脚下的台阶变得更加稳固，已经完全不再有颤动感。我觉得它可以承担我的体重。我的目光沿着它向上延伸的方向望去，漫长、完整的一级级阶梯，这里是半透明的，那里是完全透明的，微微发光，一直向上，通到漂浮在海面上的寂静城市。我抬起另一只脚，站在第四层台阶上。只要我愿意，再往上多走几级台阶，天梯就会像自动扶梯一样，将我送进那个梦想可以化为现实的地方，送进那座充满幽魂与晦涩预兆的城池。在那座月光照耀的城市里，模糊不明的欲望将凝结成型，那里有扭曲的时间，有苍白的美丽。我退下台阶，瞧一眼月亮。现在它已经稳稳悬挂在这个世界海与天之间湿润的交界处。我凝视着本尼迪克特的牌，它也沐浴在银色的光芒中。
“阶梯已经稳固，月亮升起来了。”我说。
“很好，我出发了。”
我注视着站在试炼阵中心的他。他左手举起提灯，有那么一会儿，他就这样站着，一动不动。瞬间后，他消失了，试炼阵也随之消失。再下一瞬间，他站在一个相似的房间里，不过这次是站在试炼阵之外，靠近它的起点。他高高举起提灯，环顾整间房间。只有他一个人。
他转身，走到墙边，把灯靠墙放下。他在灯下的影子一直延伸到试炼阵那边。影子不断变化着形状。本尼迪克特转过身，回到他最初的位置。
我注意到，和安珀试炼阵相比，这个试炼阵闪烁着苍白的光——银白色的光，不是我所熟悉的蓝色光芒。它的外形结构与安珀的试炼阵相同，但幻影城的透视让人捉摸不定。这个试炼阵是扭曲变形的，时而狭长，时而扩宽，它的表面似乎一直在流动变幻着，毫无规律可言。我仿佛正通过一个不规则的透镜观察着这一切，而不是通过本尼迪克特的牌面。
我从阶梯上退下来，回到最低的一层台阶上。我继续观察着。
本尼迪克特的手松开他握住的剑，剑还在鞘中。
“你知道血流到试炼阵上可能导致的结果吗？”我问他。
“知道，加尼隆告诉我了。”
“你曾经怀疑过他的所作所为吗？”
“我向来不信任布兰德。”他告诉我说。
“你在混沌王庭的冒险怎么样？你都发现了些什么？”
“等会儿说，科温。他现在随时可能出现。”
“我希望不会出现幻象分散你的注意力。”我回想起自己上次的提尔·纳·诺格斯之行，还有当时他所扮演的角色。
他无所谓地耸耸肩。
“只有当一个人心神不集中时，影子才会具备力量。而我的注意力，今晚全部留给一件事情。”
他转身环绕了一圈，仔细检查房间里的每个部分，完成后就停了下来。
“他会不会估计到你的出现？”我说。
“也许。这无关紧要。”
我点点头。如果布兰德没有出现，我们能赢得多一天时间，可以安排卫兵守卫安珀之外的其他试炼阵，还可以借助菲奥娜的力量找到布兰德。找到之后，我们就可以主动出击。她和布雷斯以前曾经阻止过他一次，她现在单枪匹马可以做到吗？或者我们应该先找到布雷斯，说服他来帮助我们？布兰德找到布雷斯了吗？布兰德到底想干什么？如果单纯是想夺取王位，这种野心我倒是还可以理解。可是……还是别多想了，这人是个疯子。太糟糕了，但这是事实。是遗传造成的？还是外界因素影响的？我嘲弄地想，从某种程度来说，我们所有人都和他一样疯狂。我们拼命夺取，苦苦争斗，只为了比别人多得到一点点，多超过别人一点点。坦白说，这本身就是疯狂的一种表现形式。他只不过把这种疯狂的势头发挥到了最大限度。就是这么回事。他像一幅扭曲变形的讽刺漫画，描绘出了我们所有人的这种癫狂状态。从这个意义来说，我们中的谁最终会成为背叛者，真的很重要吗？
是的，很重要。成为这个角色的人是他。不管他是不是真的疯了，他已经走得太远了。他做出了艾里克、朱里安，还有我永远不会做的事情。布雷斯和菲奥娜最后也从他逐渐扩大的阴谋里退了出来。杰拉德和本尼迪克特比我们其他人要高一个级别——无论是道德感，还是成熟程度，都比我们更优秀。因为他们都没有加入这场权力游戏。兰登变了，他在最近几年内变了很多。独角兽的孩子们，随着年龄增长，是不是都会变得成熟起来？这种转变慢慢出现在我们其他所有人身上，但不知何故唯独漏掉了布兰德？或者，正因于布兰德的行为，我们其他人才会出现这种成熟的转变？和许多疑问一样，这类问题的好处就在于提出问题，而不是回答问题。我们其实与布兰德非常相似，想到这一点，我感到一阵恐惧。再没有比这个更可怕的了。不过，是的，最终谁成为背叛者的确很重要。无论出于什么原因，他毕竟是开始行动、背叛安珀的那个人。
月亮升得更高了，它的影像叠加在我所凝视的试炼阵厅内的景象上。云层继续移动，在月亮附近翻涌。我想提醒本尼迪克特注意，但现在不能让他分心。在我头顶上方，提尔·纳·诺格斯如同一艘超自然的神秘方舟，漂浮在夜晚的大海之上……
布兰德突然出现了。
我下意识地伸手去摸格雷斯万迪尔的剑柄，尽管内心一部分的我从一开始就知道会出现这种情况。他隔着试炼阵站在本尼迪克特对面，在高空中的这个黑暗房间里突然现身。
我的手放了下来。本尼迪克特当即察觉到有人闯入。他转身面对着他，没有碰手里拿着的武器，只是目光越过试炼阵，凝视着我们的兄弟。
一开始，我最担心的就是布兰德会想方设法直接出现在本尼迪克特背后，从后面刺中他。不过换作我，我绝对不会那么做，因为即使在濒死之际，本尼迪克特的条件反射依然足以让他消灭攻击者。显然，布兰德还没疯到那种地步。
布兰德笑了。
“本尼迪克特。”他说，“有趣……是你……在这儿。”
仲裁石悬挂在他胸前，闪烁着炽热的红色光芒。
“布兰德，”本尼迪克特冷静地说，“别试。”
布兰德还是保持笑容，解开佩剑的腰带，把武器丢到地板上。剑落地的回声消失后，他才开口：“我不是白痴，本尼迪克特。可以用剑与你比武的人，恐怕到现在还没有出生呢。”
“我并不需要剑，布兰德。”
布兰德开始沿着试炼阵的边缘，慢慢走过来。
“可你还是佩着剑，你原本可以成为国王，却只想做个保护王位的仆人。”
“如果把我的野心开列成一张清单，成为国王的心愿在单子上的排位非常低。”
“没错。”他停了下来，距离试炼阵很近，“忠诚，谦让。你一点没变。可怜的爸爸把你训练得太好了。你本可以得到更多。”
“我得到了我想得到的一切。”本尼迪克特说。
“被他轻而易举地遏制下去，剥夺了继承权。”
“你不可能聊着天就从我身边经过，布兰德。不要逼我伤害你。”
布兰德脸上依旧挂着微笑，又开始慢慢往前移动。他到底想干什么？我猜不出他的阴谋。
“你知道，有些事，其他人做不到，我却能做到。”布兰德说，“如果有什么你想得到、但又觉得自己无法得到的东西，现在你有机会说出来，我会让你知道你错得多么离谱。我学到了很多你根本想象不到的东西。”
本尼迪克特露出他那难得一见的笑容。
“你选择了错误的说服方法。”他说，“如果我想要什么，只需要走过去就行。”
“穿行影子！”布兰德不屑地哼了一声，再次停下脚步，“家里其他任何人都可以抓住他们想要的幻影！可我说的是真实！安珀！力量！混沌！不是白日梦造就的实体！不是屈居第二的抉择！”
“如果我想得到什么我现在还没拥有的东西，我知道该怎么做。我只是不想去做而已。”
布兰德哈哈大笑，又开始向前走。他已经绕着试炼阵的外围走了四分之一的距离。宝石发出更加绚目的光芒。他的声音嗡嗡地回荡在房间里。
“你是个白痴，心甘情愿为自己套上枷锁！不过，假如没有什么东西是你想拥有的，权力对你来说也没有吸引力，那么知识呢？我学会了托尔金留下的全部知识。而且我继续探索，付出了黑暗的代价，掌握了这个宇宙运行的秘密。你可以不用付出任何代价就得到这些知识。”
“那样做会有代价的，”本尼迪克特说，“而且是我无法支付的代价。”
布兰德摇摇头，甩了一下头发。一小片云从月亮下面穿过，试炼阵的幻影摇晃了一阵。提尔·纳·诺格斯微微模糊了片刻，然后又恢复到正常的聚焦度。
“你是当真的，你真是当真的。”布兰德说，他似乎没有注意到周围景色消退的那一瞬间，“我不会再试探你了。但在这之前，我必须得先试试。”他又停下来，凝视着他，“你实在是个好人，不该为安珀的琐事赔上自己的一切，保护最终必然崩溃的事物。我就要赢了，本尼迪克特。我要抹掉安珀，建立一个全新的安珀。我要抹掉旧的试炼阵，创造一个属于我自己的。你可以和我一起干。我想让你在我身旁辅佐我。我要建立起一个完美的世界，这个世界将拥有更加直接往来于影子间的通道。我要将安珀与混沌王庭合二为一。我要扩展它的疆域，直接穿越所有影子。你可以统御我们的军队，那是有史以来最强大的军事力量。你……”
“如果你的新世界真如你描述的那么完美，布兰德，那它根本就不需要军队；另一方面，如果它反映出它的创造者的精神状态的话，那么我看它不可能比现存的世界有什么改进。谢谢你的提议，我还是愿意守护已经存在的这个安珀。”
“你这白痴，本尼迪克特。你这善良但愚蠢的家伙。”
他又开始随意地走动。他已经走到本尼迪克特面前四十步之内的距离了，然后，只剩下三十步……他继续走过来。最后，他在二十步远的地方停下，拇指钩在腰带后面，只是站在那里，凝视着。本尼迪克特迎上他的目光。我再次查看了一下云的情况，一长条云朵继续朝月亮那边移过去。我随时可以把本尼迪克特拉出来，现在不值得为那朵云分他的心。
“为什么你不过来一剑把我砍倒？”布兰德终于开口问，“我现在赤手空拳，杀我轻而易举。我们两人的血管里都流动着相同的血，但这并不会让你动不了手，是不是？你还在等什么？”
“我已经告诉过你了，我不希望伤害你。”本尼迪克特说。
“但你还是准备杀我，如果我想从你身边经过的话。”
本尼迪克特简单地点点头。
“承认吧，本尼迪克特，你怕我。你们所有人都怕我。即使我像这样赤手空拳，你照样害怕，你的肠子一定吓得缠住了。你看到我的自信，你无法理解我。你一定感到恐惧了。”
本尼迪克特没有回答。
“你还怕你的手上沾上我的血。”布兰德继续说下去，“你怕我临死前的诅咒。”
“你怕你的手沾满马丁的血吗？”本尼迪克特反问。
“那个杂种！”布兰德叫嚷起来，“他并不是真正的家族成员。他只是一个工具。”
“布兰德，我不想杀死自己的兄弟。交出你戴在脖子上的那块宝石，乖乖跟我回安珀。让事情重回正轨，现在还不算太晚。”
布兰德猛地仰起脑袋，放声大笑。
“哦，多么高贵的说辞！多么高贵的说辞，本尼迪克特！像真正的安珀之王！你那多得过分的美德真让我羞愧。这一切的关键是什么？”他伸手抚摸仲裁石。“是这个吗？”他又放声狂笑，继续前进，“就是这个小玩意儿吗？交出它就可以给我们带来和平、友爱和秩序吗？它可以赎回我的生命吗？”
他再次停下脚步，现在距离本尼迪克特只有十步之遥。宝石在他胸前璀璨耀眼。他伸手拿起宝石，低头注视着它。
“你知道它真正的力量吗？”他问。
“够了。”本尼迪克特开口道，可他的声音突然哽在喉头。
布兰德迅速向前迈了一步，胸前挂着耀眼的仲裁石。本尼迪克特的手开始移向剑柄，却无法碰到它。他僵硬地站在那里，仿佛突然间变成了一尊雕像。到这时，我才开始明白发生了什么，可惜为时已晚。
布兰德说的话其实毫无意义，只是喋喋不休的废话，说出来让人分心罢了。这段时间里，他挖空心思唯一想做的一件事就是接近对手，接近到最恰当的距离。加尼隆猜得不错，他果真已经和仲裁石部分调谐了。虽说只是一部分，但已经足以使他发挥它的力量。这种作用我懵然不知，而他自始至终一清二楚。
连他到达的方位都是事先设计过的，先和本尼迪克特拉开足够的间隔，然后悄悄激发宝石的力量。不管用，于是他再移近一点点，接着试验。他不断拉近距离，不断测试，直到找到最合适的一点，使宝石的力量控制住本尼迪克特的神经系统。
“本尼迪克特，”我说，“赶快回到我这边来。”我集中意念，向他投放过去。但他既没有移动，也没有回答。
他的主牌依旧保持着联通作用，我能感到他的存在，也能通过主牌观察到事态的进展，可我就是无法接触到他。宝石影响到的显然不仅仅是他的运动神经系统。
我再次查看云层的状况。云朵还在增多，正在靠近月亮，看来云层很快就要遮住月光了。如果我不能抢在这之前，及时把本尼迪克特拉出来，当月光被完全遮住、幻影城消失的同时，他就会掉进大海。布兰德！如果他能发现这个情况，他也许会用宝石驱散云层。但要那么做，他或许就不得不放松对本尼迪克特的控制。他不会那么做。还有……云层移动的速度似乎慢了下来。我的担心恐怕全无必要。尽管如此，我还是用拇指挑出布兰德的牌，把它放在一边备用。
“本尼迪克特呀，本尼迪克特。”布兰德得意地笑着，“如果无法举起你的剑，就算最优秀的剑客又有什么用？我早说过，你是个白痴。你难道认为，我会自愿走向我的屠夫吗？你本应该信任你感觉到的恐惧。你本应该知道，我不会孤助无援地走进这里。我说我会赢的时候，我是当真的。虽然如此，你依旧可以充当不错的伙伴，因为你是最优秀的。我真希望你接受了我的提议。但是，现在这些已经不重要了。没人可以阻挡我。其他人同样没有机会。你死之后，事情会更加容易。”
他的手伸进斗篷下面，取出一把匕首。
“带我过去，本尼迪克特！”我大叫，没用，没有任何回复，没有力量可以将我传送到那边。
我回想起我和艾里克之间用主牌进行的精神搏斗，于是抓住布兰德的牌。如果我可以通过布兰德的牌击中他，也许我就能切断他的集中力，让本尼迪克特恢复自由。我将自己的全部力量都投注在牌上，准备来一次强有力的精神攻击。
什么都没发生。通路被冻结，一片黑暗。
一定是因为他全部的注意力都集中在手边的任务上，他的精神与仲裁石完全结合在一起，如此密不透风，以至我根本无法接触到他。我尝试从各种角度接触，都被挡了回来。
突然，我上方的阶梯变得苍白起来，我飞快地瞟了一眼月亮，一团积云分出来一部分遮住了部分月亮。真该死！
我的注意力重新转回到本尼迪克特的牌面。过程很缓慢，但我还是重新恢复了联系，证明那边的本尼迪克特还有知觉。布兰德走近一步，继续嘲笑辱骂他。宝石挂在沉重的链子上，其力量被激发出来，发出眩目的光。他们现在站的位置，距离彼此大约只有三步远。布兰德用手指把玩着匕首。
“是的，本尼迪克特。”他正在说话，“你也许宁愿战死在战场上；另一方面，你也许应该将这个视为一种荣耀。从某种程度来说，你的死将催生一个全新的秩序……”
他们身后的试炼阵变暗了，可我无法将视线从眼前这一幕转开，去查看月亮的情况。布兰德背对着试炼阵，似乎什么都没有注意到。他又往前迈了一步。
“现在玩够了，”他说，“我还有事情要做，夜晚的时间很宝贵。”
他又走近一点，垂下匕首。
“晚安，可爱的王子。”他说着，朝他靠近过去。
就在那一瞬间，本尼迪克特的机械右臂突然划破阴影，月光下银光一闪，速度之快，宛如一条噬人的毒蛇。手臂闪烁的金属表面仿佛宝石的刻面，手腕是用银缆以不可思议的方式编织，以火钉按照人体骨骼的位置固定在一起的。它像一件最精密的瑞士玩具，像一只机械昆虫，高效而致命，又如此美丽。它向前疾射而出，速度快得连我都无法看清。与此同时，他的身体依然僵硬，雕像一样纹丝不动。
机械手指抓住挂在布兰德脖子上的宝石链子。接着，手臂向上一伸，把布兰德高高举起，离开地面。布兰德丢下匕首，双手抓住自己的喉咙。
在他身后，试炼阵再次暗下去，光芒变得更加苍白。提灯灯光下，布兰德的脸如死人般惨白可怖，扭曲成一副鬼脸。本尼迪克特还保持凝立不动，高高抓着他，没有移动，仿佛一具人形绞架。
试炼阵更加暗淡，变得模糊起来。在我上面，台阶开始消退。月亮只剩下一半露在云外。
布兰德挣扎着，手臂举过头顶，抓住控制机械手的两侧链条。和家里所有人一样，他十分强壮。只见他的肌肉突起、变硬。与此同时，他的脸已经发黑，脖子上绕着一堆扭曲的绞索。他狠命咬住嘴唇，拼命拉扯链条，鲜血流到他的胡子上。
一声刺耳的断裂声，然后是一阵咔嗒咔嗒的响声，机械手上的链条断了，布兰德摔到地上，大口喘息着。他在地上滚了一圈，双手还抓着他的喉咙。
非常缓慢地，本尼迪克特放下他那条奇异的胳膊，他依旧抓着链子和宝石。他弯曲一下另外一条胳膊，然后深深地叹了口气。
试炼阵变得更加模糊了。在我上方，提尔·纳·诺格斯开始变得透明起来。月亮几乎全部消失了。
“本尼迪克特！”我大叫，“你能听到我吗？”
“是的。”他回答说，声音非常轻。他开始向下沉入地板。
“城市在消失。你马上到我这边来。”
我伸出手。
“布兰德……”他说着，转头找他。
布兰德也在下沉，本尼迪克特够不到他。我抓住本尼迪克特的左手，用力一拉。我们俩同时跌倒在高高露出地面的岩石旁。
我扶他站起来，我们俩坐在石头上。有好长一段时间，我们一言不发。我又抬头望去，提尔·纳·诺格斯已经消失不见了。
我回想起这一天之内发生的所有事件。如此快速，如此突然。现在，一阵格外巨大的疲倦感压迫着我，我感觉精疲力尽，马上就要睡着了。我无法清晰地思考任何问题。最近这几天脑中塞了太多的东西。我再次背靠在石头上，凝视着云和星星。碎片……碎片似乎可以拼在一起了，只要正确地摇晃一下，转一下，或者弹一下……现在，它们正在摇晃、旋转、弹跳，几乎快自己拼合出整幅画面了……
“你觉得他死了吗？”本尼迪克特的问话将我从浮现出拼图的半梦半醒中拉回现实。
“也许。”我说，“幻影在周围分离塌陷时，他的情况很糟糕。”
“从上面跌落下来的距离很长。他也许有时间沿着他来时的路线逃跑。”
“现在，这个已经无关紧要了。”我说，“你已经拔下了他的毒牙。”
本尼迪克特嘟哝一声。他还抓着宝石，现在的红色比刚才暗淡了很多。
“对。”隔了半响，他开口说，“试炼阵现在安全了。我只希望……我希望有些时候，在很久以前，有些当时说出口的话并没有说出来，或者，我们做了某些当时并没有做的事情。要知道，有些事可以让他的成长经历有所不同，有些事情，可以让他成为另一个人，一个不同于我在上面见到的那个怀恨在心、扭曲变态的家伙。现在，他还是死了的好。可惜，他本来可以成为更好的人。浪费了。”
我没有回答他。他说的可能对，也可能不对。这不重要。布兰德可能原本就是濒临崩溃、随时会彻底发疯的精神病患者。无论过去我们怎么对他，最后的结果可能都不会有什么不同。总有原因。每当有什么事情被搞糟，每当发生了什么令人无法容忍的事时，背后都有一个解释的原因。可是，事情终究还是搞糟了，无法容忍的情况也发生了，解释清楚其中的原因，并不能减轻它带来的痛苦。如果有人真的做了那么非常邪恶的事情，总有一个原因。如果你有这个兴趣，知道这个原因以后，你就会知道为什么他是一个狗娘养的混蛋。尽管如此，事情还是发生了。是布兰德干的。现在进行死后的心理分析，不会改变任何已经发生的事。我们的举动，和举动背后的逻辑推理，是我们的后人借以评判我们的东西。其他的只是一种道德上获得优越感的廉价感觉。还是留给老天去裁定吧。我没有资格……
“我们最好回安珀去。”本尼迪克特说，“还有一大堆的事等着要做。”
“等等。”我说。
“为什么？”
“我刚才一直在想。”
我没有接着解释，最后他忍不住问：“思考什么？”我慢慢地洗着我的扑克牌，把他的牌，还有布兰德的牌，都重新放回去。
“你至今都没有对你得到的新胳膊感到惊讶吗？”我问他。
“当然有。你在非同一般的情况下，把它从提尔·纳·诺格斯带回来。它很适合我。它很管用。它今晚证明了它的实力。”
“说得对。到头来，一切靠的都是一个可怜的巧合，不是吗？在天空之城，这个致命武器给了你一个机会，使你有了对抗宝石的力量。而且，它恰好成为你身体的一部分，而你又恰好成为到天空之城去的那个人，难道正是为了去使用它？看看已经发生的事件，回溯到起点，然后继续向前推论。这一系列的事件，如此偶然，却又相互关联，这难道不够奇怪吗？不，应该说不够荒谬吗？”
“如果你按这种思路推论……”他说。
“我确实是按这个思路想的。你一定和我一样意识到了，事情并非如我们所看到的那么简单。”
“那好，你尽管这么说好了。真要这样，这一系列巧合到底是如何安排的？这一切是如何做到的？”
“我还没想清楚。”说着，我抽出那张我好久都没有注视过的牌，体会着它在我指尖下的冰冷触感，“不过，关键不在于这一切是如何安排的。你问了一个错误的问题。”
“那我应该问什么？”
“不是‘如何’，而是‘谁’。”
“你认为某个人在暗中安排了所有这一串事件，一直到取回宝石为止？”
“我不知道。某个人？不，我不知道。不过，我认为，有个我们大家都认识的人，现在已经回来了，而且隐身在所有这些事件的背后。”
“好吧，是谁？”
我给他看我手中握着的那张主牌。
“老爹？太可笑了！他肯定已经死了。都过去那么久了。”
“你也知道，他完全有能力策划这一切。他那么狡猾精明。我们从来不知道他的力量到底有多么强大。”
本尼迪克特站起身，伸展一下四肢，断然摇头：“我想你在外面的寒冷空气里待得太久了，科温，咱们现在回家吧。”
“不测试一下我的猜测？得了，来吧。这又不是很难，坐下来，给我一分钟时间。我们来试试他的牌。”
“如果他还活着，这么长时间里，他肯定会联系我们中的某个人的。”
“我可不这么想。事实上——来吧，就算将就我一次，又没什么损失。”
“那好，为什么不试？”
他在我身边坐下。我举起主牌，放在我们两人都看得到的位置。我们凝视着它。我敞开意识，向外伸展。只一瞬间，联系就建立了。
他端详着我们，一脸微笑。
“晚安。任务完成得真不错。”加尼隆说，“很高兴你们夺回了我的小饰物，很快，我就用得着它了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
西边和东北方都有云。我对那些云很不放心。如果它们聚拢在一起挡住全部月光的话，提尔·纳·诺格斯就会消失，复归于虚无。所以，明智的做法是随时在地面上安排一个人作后援，一旦城市消失，他可以立刻用牌将你传送到安全地带。
不过现在，头顶上方的天空清澈明朗，夜空中洒满熟悉的星星。等月亮升起，月光照耀在我现在休息的这块石头上，通向天空的阶梯就会出现，一直向上，延伸到不可思议的高度，通往提尔·纳·诺格斯，漂浮在夜空中的安珀的影子。
我感到疲倦不堪。太短的时间内发生了太多的事情。如果现在能停下来歇歇该多好呀。喘口气，脱掉靴子，按摩脚趾头，向后倚着让脑袋休息一下，即使只是靠在石头上，对我来说都是十足的奢侈，是纯粹的生理快感。我扯下斗篷盖在身前，抵挡逐渐猛烈起来的寒风。一个热水澡，一顿丰盛的饭菜，一张舒适的床，有这些就太棒了。但现在，这些享受简直就是在做梦，是纯粹的幻想。像现在这样歇着，对我来说已经足够幸福了，让我的思维变得缓慢下来，漂移不定，我就像一个观众一样，回首这一天所发生的事情。
这么多事……但是现在，至少，我的一些疑问有了答案。当然不是全部，但这一刻，已经足够稍减我内心的疑惑……现在，我对自己不在安珀期间发生的情况有了一些了解；对于现在正在发生的事有了更好的理解；对于将要发生的某些状况，以及我必须要做的，有所认识……不知为何，我感觉我知道的情报实际比自己意识到的还要多，我已经掌握了一些碎片，可以拼全我面前这张不断扩大的拼图——只要我能正确地摇晃它们，弹一弹，转一转。最近这些事件发展的速度太快了，尤其是今天，不允许我有一刻安静的思索。而现在，这些片段似乎呈现出不同寻常的意义……
但我走神了，肩膀上方似乎有一点点动静。这是高空投下的亮光的效果。我转身站起，凝视着地平线。在海面上，月亮将要升起的方向，先出现了一抹微光。就在我凝神观看的当儿，一轮弧形的光猛地跃入眼帘。云层朝那边移动，但距离不到，还不足以坏事。我抬头瞥了一眼，头顶上还没有出现镜像。我抽出扑克牌洗了一遍，挑出本尼迪克特那张。
这张牌毫无生气。联系尚未建立。我振作起精神，专注地凝视着。就在这时，月亮浮出海面，在海面的波涛之上投射下一道光影。头顶的空中出现了淡淡的影子，淡极了，似有若无。只见月光渐渐明亮，一点微光飞快地勾勒着空中的淡影。岩石上面也呈现出最初的线条，蜘网一般纤细微弱。我凝视本尼迪克特的牌，开始接触他……
他冰冷的图像有了生命。我看见他在试炼阵室内，就站在试炼阵中央，左脚旁是一盏点亮的提灯。他感应到了我的存在。
“科温，到时候了吗？”他问。
“还没有。”我告诉他，“月亮正在升起。城市刚开始露出轮廓。还需要一点时间。我想先确认一下，看你准备好没有。”
“我准备好了。”他说。
“你能赶回来实在太好了。你那边有什么有趣的情况吗？”
“是加尼隆把我叫回来的。”他说，“他一知道发生了什么事情之后立刻找到我。他的计划看来很不错，所以我赶过来了。说到混沌王庭，是的，我觉得我有所发现——”
“稍等。”我打断他的话。
月亮光华凝出的形体更加清晰可辨了。头顶的天空之城已经展露出轮廓。现在可以看清天梯了，但有些地方的颜色依然很淡。我急不可待地向前伸手摸索着……
冰凉、柔软。我碰到了天梯的第四级台阶。在我的推动下，它似乎稍微有些变形。
“差不多好了。”我告诉本尼迪克特说，“我正准备试验一下台阶。你做好准备。”
他点头。
我登上石头台阶，一级，两级，三级。然后，我抬起脚，放在第四层台阶上，从这一层开始，台阶纯由幻影组成。它轻轻托住我的重量。我不敢立刻抬起另一只脚，只能耐心等待，凝视着月亮。我呼吸着清爽的空气，月光逐渐明亮起来，倒映在水中的那道月光变宽了。我抬头看了一眼，看见提尔·纳·诺格斯的透明质感在渐渐消失。它背后的星光暗淡了许多。与此同时，我脚下的台阶变得更加稳固，已经完全不再有颤动感。我觉得它可以承担我的体重。我的目光沿着它向上延伸的方向望去，漫长、完整的一级级阶梯，这里是半透明的，那里是完全透明的，微微发光，一直向上，通到漂浮在海面上的寂静城市。我抬起另一只脚，站在第四层台阶上。只要我愿意，再往上多走几级台阶，天梯就会像自动扶梯一样，将我送进那个梦想可以化为现实的地方，送进那座充满幽魂与晦涩预兆的城池。在那座月光照耀的城市里，模糊不明的欲望将凝结成型，那里有扭曲的时间，有苍白的美丽。我退下台阶，瞧一眼月亮。现在它已经稳稳悬挂在这个世界海与天之间湿润的交界处。我凝视着本尼迪克特的牌，它也沐浴在银色的光芒中。
“阶梯已经稳固，月亮升起来了。”我说。
“很好，我出发了。”
我注视着站在试炼阵中心的他。他左手举起提灯，有那么一会儿，他就这样站着，一动不动。瞬间后，他消失了，试炼阵也随之消失。再下一瞬间，他站在一个相似的房间里，不过这次是站在试炼阵之外，靠近它的起点。他高高举起提灯，环顾整间房间。只有他一个人。
他转身，走到墙边，把灯靠墙放下。他在灯下的影子一直延伸到试炼阵那边。影子不断变化着形状。本尼迪克特转过身，回到他最初的位置。
我注意到，和安珀试炼阵相比，这个试炼阵闪烁着苍白的光——银白色的光，不是我所熟悉的蓝色光芒。它的外形结构与安珀的试炼阵相同，但幻影城的透视让人捉摸不定。这个试炼阵是扭曲变形的，时而狭长，时而扩宽，它的表面似乎一直在流动变幻着，毫无规律可言。我仿佛正通过一个不规则的透镜观察着这一切，而不是通过本尼迪克特的牌面。
我从阶梯上退下来，回到最低的一层台阶上。我继续观察着。
本尼迪克特的手松开他握住的剑，剑还在鞘中。
“你知道血流到试炼阵上可能导致的结果吗？”我问他。
“知道，加尼隆告诉我了。”
“你曾经怀疑过他的所作所为吗？”
“我向来不信任布兰德。”他告诉我说。
“你在混沌王庭的冒险怎么样？你都发现了些什么？”
“等会儿说，科温。他现在随时可能出现。”
“我希望不会出现幻象分散你的注意力。”我回想起自己上次的提尔·纳·诺格斯之行，还有当时他所扮演的角色。
他无所谓地耸耸肩。
“只有当一个人心神不集中时，影子才会具备力量。而我的注意力，今晚全部留给一件事情。”
他转身环绕了一圈，仔细检查房间里的每个部分，完成后就停了下来。
“他会不会估计到你的出现？”我说。
“也许。这无关紧要。”
我点点头。如果布兰德没有出现，我们能赢得多一天时间，可以安排卫兵守卫安珀之外的其他试炼阵，还可以借助菲奥娜的力量找到布兰德。找到之后，我们就可以主动出击。她和布雷斯以前曾经阻止过他一次，她现在单枪匹马可以做到吗？或者我们应该先找到布雷斯，说服他来帮助我们？布兰德找到布雷斯了吗？布兰德到底想干什么？如果单纯是想夺取王位，这种野心我倒是还可以理解。可是……还是别多想了，这人是个疯子。太糟糕了，但这是事实。是遗传造成的？还是外界因素影响的？我嘲弄地想，从某种程度来说，我们所有人都和他一样疯狂。我们拼命夺取，苦苦争斗，只为了比别人多得到一点点，多超过别人一点点。坦白说，这本身就是疯狂的一种表现形式。他只不过把这种疯狂的势头发挥到了最大限度。就是这么回事。他像一幅扭曲变形的讽刺漫画，描绘出了我们所有人的这种癫狂状态。从这个意义来说，我们中的谁最终会成为背叛者，真的很重要吗？
是的，很重要。成为这个角色的人是他。不管他是不是真的疯了，他已经走得太远了。他做出了艾里克、朱里安，还有我永远不会做的事情。布雷斯和菲奥娜最后也从他逐渐扩大的阴谋里退了出来。杰拉德和本尼迪克特比我们其他人要高一个级别——无论是道德感，还是成熟程度，都比我们更优秀。因为他们都没有加入这场权力游戏。兰登变了，他在最近几年内变了很多。独角兽的孩子们，随着年龄增长，是不是都会变得成熟起来？这种转变慢慢出现在我们其他所有人身上，但不知何故唯独漏掉了布兰德？或者，正因于布兰德的行为，我们其他人才会出现这种成熟的转变？和许多疑问一样，这类问题的好处就在于提出问题，而不是回答问题。我们其实与布兰德非常相似，想到这一点，我感到一阵恐惧。再没有比这个更可怕的了。不过，是的，最终谁成为背叛者的确很重要。无论出于什么原因，他毕竟是开始行动、背叛安珀的那个人。
月亮升得更高了，它的影像叠加在我所凝视的试炼阵厅内的景象上。云层继续移动，在月亮附近翻涌。我想提醒本尼迪克特注意，但现在不能让他分心。在我头顶上方，提尔·纳·诺格斯如同一艘超自然的神秘方舟，漂浮在夜晚的大海之上……
布兰德突然出现了。
我下意识地伸手去摸格雷斯万迪尔的剑柄，尽管内心一部分的我从一开始就知道会出现这种情况。他隔着试炼阵站在本尼迪克特对面，在高空中的这个黑暗房间里突然现身。
我的手放了下来。本尼迪克特当即察觉到有人闯入。他转身面对着他，没有碰手里拿着的武器，只是目光越过试炼阵，凝视着我们的兄弟。
一开始，我最担心的就是布兰德会想方设法直接出现在本尼迪克特背后，从后面刺中他。不过换作我，我绝对不会那么做，因为即使在濒死之际，本尼迪克特的条件反射依然足以让他消灭攻击者。显然，布兰德还没疯到那种地步。
布兰德笑了。
“本尼迪克特。”他说，“有趣……是你……在这儿。”
仲裁石悬挂在他胸前，闪烁着炽热的红色光芒。
“布兰德，”本尼迪克特冷静地说，“别试。”
布兰德还是保持笑容，解开佩剑的腰带，把武器丢到地板上。剑落地的回声消失后，他才开口：“我不是白痴，本尼迪克特。可以用剑与你比武的人，恐怕到现在还没有出生呢。”
“我并不需要剑，布兰德。”
布兰德开始沿着试炼阵的边缘，慢慢走过来。
“可你还是佩着剑，你原本可以成为国王，却只想做个保护王位的仆人。”
“如果把我的野心开列成一张清单，成为国王的心愿在单子上的排位非常低。”
“没错。”他停了下来，距离试炼阵很近，“忠诚，谦让。你一点没变。可怜的爸爸把你训练得太好了。你本可以得到更多。”
“我得到了我想得到的一切。”本尼迪克特说。
“被他轻而易举地遏制下去，剥夺了继承权。”
“你不可能聊着天就从我身边经过，布兰德。不要逼我伤害你。”
布兰德脸上依旧挂着微笑，又开始慢慢往前移动。他到底想干什么？我猜不出他的阴谋。
“你知道，有些事，其他人做不到，我却能做到。”布兰德说，“如果有什么你想得到、但又觉得自己无法得到的东西，现在你有机会说出来，我会让你知道你错得多么离谱。我学到了很多你根本想象不到的东西。”
本尼迪克特露出他那难得一见的笑容。
“你选择了错误的说服方法。”他说，“如果我想要什么，只需要走过去就行。”
“穿行影子！”布兰德不屑地哼了一声，再次停下脚步，“家里其他任何人都可以抓住他们想要的幻影！可我说的是真实！安珀！力量！混沌！不是白日梦造就的实体！不是屈居第二的抉择！”
“如果我想得到什么我现在还没拥有的东西，我知道该怎么做。我只是不想去做而已。”
布兰德哈哈大笑，又开始向前走。他已经绕着试炼阵的外围走了四分之一的距离。宝石发出更加绚目的光芒。他的声音嗡嗡地回荡在房间里。
“你是个白痴，心甘情愿为自己套上枷锁！不过，假如没有什么东西是你想拥有的，权力对你来说也没有吸引力，那么知识呢？我学会了托尔金留下的全部知识。而且我继续探索，付出了黑暗的代价，掌握了这个宇宙运行的秘密。你可以不用付出任何代价就得到这些知识。”
“那样做会有代价的，”本尼迪克特说，“而且是我无法支付的代价。”
布兰德摇摇头，甩了一下头发。一小片云从月亮下面穿过，试炼阵的幻影摇晃了一阵。提尔·纳·诺格斯微微模糊了片刻，然后又恢复到正常的聚焦度。
“你是当真的，你真是当真的。”布兰德说，他似乎没有注意到周围景色消退的那一瞬间，“我不会再试探你了。但在这之前，我必须得先试试。”他又停下来，凝视着他，“你实在是个好人，不该为安珀的琐事赔上自己的一切，保护最终必然崩溃的事物。我就要赢了，本尼迪克特。我要抹掉安珀，建立一个全新的安珀。我要抹掉旧的试炼阵，创造一个属于我自己的。你可以和我一起干。我想让你在我身旁辅佐我。我要建立起一个完美的世界，这个世界将拥有更加直接往来于影子间的通道。我要将安珀与混沌王庭合二为一。我要扩展它的疆域，直接穿越所有影子。你可以统御我们的军队，那是有史以来最强大的军事力量。你……”
“如果你的新世界真如你描述的那么完美，布兰德，那它根本就不需要军队；另一方面，如果它反映出它的创造者的精神状态的话，那么我看它不可能比现存的世界有什么改进。谢谢你的提议，我还是愿意守护已经存在的这个安珀。”
“你这白痴，本尼迪克特。你这善良但愚蠢的家伙。”
他又开始随意地走动。他已经走到本尼迪克特面前四十步之内的距离了，然后，只剩下三十步……他继续走过来。最后，他在二十步远的地方停下，拇指钩在腰带后面，只是站在那里，凝视着。本尼迪克特迎上他的目光。我再次查看了一下云的情况，一长条云朵继续朝月亮那边移过去。我随时可以把本尼迪克特拉出来，现在不值得为那朵云分他的心。
“为什么你不过来一剑把我砍倒？”布兰德终于开口问，“我现在赤手空拳，杀我轻而易举。我们两人的血管里都流动着相同的血，但这并不会让你动不了手，是不是？你还在等什么？”
“我已经告诉过你了，我不希望伤害你。”本尼迪克特说。
“但你还是准备杀我，如果我想从你身边经过的话。”
本尼迪克特简单地点点头。
“承认吧，本尼迪克特，你怕我。你们所有人都怕我。即使我像这样赤手空拳，你照样害怕，你的肠子一定吓得缠住了。你看到我的自信，你无法理解我。你一定感到恐惧了。”
本尼迪克特没有回答。
“你还怕你的手上沾上我的血。”布兰德继续说下去，“你怕我临死前的诅咒。”
“你怕你的手沾满马丁的血吗？”本尼迪克特反问。
“那个杂种！”布兰德叫嚷起来，“他并不是真正的家族成员。他只是一个工具。”
“布兰德，我不想杀死自己的兄弟。交出你戴在脖子上的那块宝石，乖乖跟我回安珀。让事情重回正轨，现在还不算太晚。”
布兰德猛地仰起脑袋，放声大笑。
“哦，多么高贵的说辞！多么高贵的说辞，本尼迪克特！像真正的安珀之王！你那多得过分的美德真让我羞愧。这一切的关键是什么？”他伸手抚摸仲裁石。“是这个吗？”他又放声狂笑，继续前进，“就是这个小玩意儿吗？交出它就可以给我们带来和平、友爱和秩序吗？它可以赎回我的生命吗？”
他再次停下脚步，现在距离本尼迪克特只有十步之遥。宝石在他胸前璀璨耀眼。他伸手拿起宝石，低头注视着它。
“你知道它真正的力量吗？”他问。
“够了。”本尼迪克特开口道，可他的声音突然哽在喉头。
布兰德迅速向前迈了一步，胸前挂着耀眼的仲裁石。本尼迪克特的手开始移向剑柄，却无法碰到它。他僵硬地站在那里，仿佛突然间变成了一尊雕像。到这时，我才开始明白发生了什么，可惜为时已晚。
布兰德说的话其实毫无意义，只是喋喋不休的废话，说出来让人分心罢了。这段时间里，他挖空心思唯一想做的一件事就是接近对手，接近到最恰当的距离。加尼隆猜得不错，他果真已经和仲裁石部分调谐了。虽说只是一部分，但已经足以使他发挥它的力量。这种作用我懵然不知，而他自始至终一清二楚。
连他到达的方位都是事先设计过的，先和本尼迪克特拉开足够的间隔，然后悄悄激发宝石的力量。不管用，于是他再移近一点点，接着试验。他不断拉近距离，不断测试，直到找到最合适的一点，使宝石的力量控制住本尼迪克特的神经系统。
“本尼迪克特，”我说，“赶快回到我这边来。”我集中意念，向他投放过去。但他既没有移动，也没有回答。
他的主牌依旧保持着联通作用，我能感到他的存在，也能通过主牌观察到事态的进展，可我就是无法接触到他。宝石影响到的显然不仅仅是他的运动神经系统。
我再次查看云层的状况。云朵还在增多，正在靠近月亮，看来云层很快就要遮住月光了。如果我不能抢在这之前，及时把本尼迪克特拉出来，当月光被完全遮住、幻影城消失的同时，他就会掉进大海。布兰德！如果他能发现这个情况，他也许会用宝石驱散云层。但要那么做，他或许就不得不放松对本尼迪克特的控制。他不会那么做。还有……云层移动的速度似乎慢了下来。我的担心恐怕全无必要。尽管如此，我还是用拇指挑出布兰德的牌，把它放在一边备用。
“本尼迪克特呀，本尼迪克特。”布兰德得意地笑着，“如果无法举起你的剑，就算最优秀的剑客又有什么用？我早说过，你是个白痴。你难道认为，我会自愿走向我的屠夫吗？你本应该信任你感觉到的恐惧。你本应该知道，我不会孤助无援地走进这里。我说我会赢的时候，我是当真的。虽然如此，你依旧可以充当不错的伙伴，因为你是最优秀的。我真希望你接受了我的提议。但是，现在这些已经不重要了。没人可以阻挡我。其他人同样没有机会。你死之后，事情会更加容易。”
他的手伸进斗篷下面，取出一把匕首。
“带我过去，本尼迪克特！”我大叫，没用，没有任何回复，没有力量可以将我传送到那边。
我回想起我和艾里克之间用主牌进行的精神搏斗，于是抓住布兰德的牌。如果我可以通过布兰德的牌击中他，也许我就能切断他的集中力，让本尼迪克特恢复自由。我将自己的全部力量都投注在牌上，准备来一次强有力的精神攻击。
什么都没发生。通路被冻结，一片黑暗。
一定是因为他全部的注意力都集中在手边的任务上，他的精神与仲裁石完全结合在一起，如此密不透风，以至我根本无法接触到他。我尝试从各种角度接触，都被挡了回来。
突然，我上方的阶梯变得苍白起来，我飞快地瞟了一眼月亮，一团积云分出来一部分遮住了部分月亮。真该死！
我的注意力重新转回到本尼迪克特的牌面。过程很缓慢，但我还是重新恢复了联系，证明那边的本尼迪克特还有知觉。布兰德走近一步，继续嘲笑辱骂他。宝石挂在沉重的链子上，其力量被激发出来，发出眩目的光。他们现在站的位置，距离彼此大约只有三步远。布兰德用手指把玩着匕首。
“是的，本尼迪克特。”他正在说话，“你也许宁愿战死在战场上；另一方面，你也许应该将这个视为一种荣耀。从某种程度来说，你的死将催生一个全新的秩序……”
他们身后的试炼阵变暗了，可我无法将视线从眼前这一幕转开，去查看月亮的情况。布兰德背对着试炼阵，似乎什么都没有注意到。他又往前迈了一步。
“现在玩够了，”他说，“我还有事情要做，夜晚的时间很宝贵。”
他又走近一点，垂下匕首。
“晚安，可爱的王子。”他说着，朝他靠近过去。
就在那一瞬间，本尼迪克特的机械右臂突然划破阴影，月光下银光一闪，速度之快，宛如一条噬人的毒蛇。手臂闪烁的金属表面仿佛宝石的刻面，手腕是用银缆以不可思议的方式编织，以火钉按照人体骨骼的位置固定在一起的。它像一件最精密的瑞士玩具，像一只机械昆虫，高效而致命，又如此美丽。它向前疾射而出，速度快得连我都无法看清。与此同时，他的身体依然僵硬，雕像一样纹丝不动。
机械手指抓住挂在布兰德脖子上的宝石链子。接着，手臂向上一伸，把布兰德高高举起，离开地面。布兰德丢下匕首，双手抓住自己的喉咙。
在他身后，试炼阵再次暗下去，光芒变得更加苍白。提灯灯光下，布兰德的脸如死人般惨白可怖，扭曲成一副鬼脸。本尼迪克特还保持凝立不动，高高抓着他，没有移动，仿佛一具人形绞架。
试炼阵更加暗淡，变得模糊起来。在我上面，台阶开始消退。月亮只剩下一半露在云外。
布兰德挣扎着，手臂举过头顶，抓住控制机械手的两侧链条。和家里所有人一样，他十分强壮。只见他的肌肉突起、变硬。与此同时，他的脸已经发黑，脖子上绕着一堆扭曲的绞索。他狠命咬住嘴唇，拼命拉扯链条，鲜血流到他的胡子上。
一声刺耳的断裂声，然后是一阵咔嗒咔嗒的响声，机械手上的链条断了，布兰德摔到地上，大口喘息着。他在地上滚了一圈，双手还抓着他的喉咙。
非常缓慢地，本尼迪克特放下他那条奇异的胳膊，他依旧抓着链子和宝石。他弯曲一下另外一条胳膊，然后深深地叹了口气。
试炼阵变得更加模糊了。在我上方，提尔·纳·诺格斯开始变得透明起来。月亮几乎全部消失了。
“本尼迪克特！”我大叫，“你能听到我吗？”
“是的。”他回答说，声音非常轻。他开始向下沉入地板。
“城市在消失。你马上到我这边来。”
我伸出手。
“布兰德……”他说着，转头找他。
布兰德也在下沉，本尼迪克特够不到他。我抓住本尼迪克特的左手，用力一拉。我们俩同时跌倒在高高露出地面的岩石旁。
我扶他站起来，我们俩坐在石头上。有好长一段时间，我们一言不发。我又抬头望去，提尔·纳·诺格斯已经消失不见了。
我回想起这一天之内发生的所有事件。如此快速，如此突然。现在，一阵格外巨大的疲倦感压迫着我，我感觉精疲力尽，马上就要睡着了。我无法清晰地思考任何问题。最近这几天脑中塞了太多的东西。我再次背靠在石头上，凝视着云和星星。碎片……碎片似乎可以拼在一起了，只要正确地摇晃一下，转一下，或者弹一下……现在，它们正在摇晃、旋转、弹跳，几乎快自己拼合出整幅画面了……
“你觉得他死了吗？”本尼迪克特的问话将我从浮现出拼图的半梦半醒中拉回现实。
“也许。”我说，“幻影在周围分离塌陷时，他的情况很糟糕。”
“从上面跌落下来的距离很长。他也许有时间沿着他来时的路线逃跑。”
“现在，这个已经无关紧要了。”我说，“你已经拔下了他的毒牙。”
本尼迪克特嘟哝一声。他还抓着宝石，现在的红色比刚才暗淡了很多。
“对。”隔了半响，他开口说，“试炼阵现在安全了。我只希望……我希望有些时候，在很久以前，有些当时说出口的话并没有说出来，或者，我们做了某些当时并没有做的事情。要知道，有些事可以让他的成长经历有所不同，有些事情，可以让他成为另一个人，一个不同于我在上面见到的那个怀恨在心、扭曲变态的家伙。现在，他还是死了的好。可惜，他本来可以成为更好的人。浪费了。”
我没有回答他。他说的可能对，也可能不对。这不重要。布兰德可能原本就是濒临崩溃、随时会彻底发疯的精神病患者。无论过去我们怎么对他，最后的结果可能都不会有什么不同。总有原因。每当有什么事情被搞糟，每当发生了什么令人无法容忍的事时，背后都有一个解释的原因。可是，事情终究还是搞糟了，无法容忍的情况也发生了，解释清楚其中的原因，并不能减轻它带来的痛苦。如果有人真的做了那么非常邪恶的事情，总有一个原因。如果你有这个兴趣，知道这个原因以后，你就会知道为什么他是一个狗娘养的混蛋。尽管如此，事情还是发生了。是布兰德干的。现在进行死后的心理分析，不会改变任何已经发生的事。我们的举动，和举动背后的逻辑推理，是我们的后人借以评判我们的东西。其他的只是一种道德上获得优越感的廉价感觉。还是留给老天去裁定吧。我没有资格……
“我们最好回安珀去。”本尼迪克特说，“还有一大堆的事等着要做。”
“等等。”我说。
“为什么？”
“我刚才一直在想。”
我没有接着解释，最后他忍不住问：“思考什么？”我慢慢地洗着我的扑克牌，把他的牌，还有布兰德的牌，都重新放回去。
“你至今都没有对你得到的新胳膊感到惊讶吗？”我问他。
“当然有。你在非同一般的情况下，把它从提尔·纳·诺格斯带回来。它很适合我。它很管用。它今晚证明了它的实力。”
“说得对。到头来，一切靠的都是一个可怜的巧合，不是吗？在天空之城，这个致命武器给了你一个机会，使你有了对抗宝石的力量。而且，它恰好成为你身体的一部分，而你又恰好成为到天空之城去的那个人，难道正是为了去使用它？看看已经发生的事件，回溯到起点，然后继续向前推论。这一系列的事件，如此偶然，却又相互关联，这难道不够奇怪吗？不，应该说不够荒谬吗？”
“如果你按这种思路推论……”他说。
“我确实是按这个思路想的。你一定和我一样意识到了，事情并非如我们所看到的那么简单。”
“那好，你尽管这么说好了。真要这样，这一系列巧合到底是如何安排的？这一切是如何做到的？”
“我还没想清楚。”说着，我抽出那张我好久都没有注视过的牌，体会着它在我指尖下的冰冷触感，“不过，关键不在于这一切是如何安排的。你问了一个错误的问题。”
“那我应该问什么？”
“不是‘如何’，而是‘谁’。”
“你认为某个人在暗中安排了所有这一串事件，一直到取回宝石为止？”
“我不知道。某个人？不，我不知道。不过，我认为，有个我们大家都认识的人，现在已经回来了，而且隐身在所有这些事件的背后。”
“好吧，是谁？”
我给他看我手中握着的那张主牌。
“老爹？太可笑了！他肯定已经死了。都过去那么久了。”
“你也知道，他完全有能力策划这一切。他那么狡猾精明。我们从来不知道他的力量到底有多么强大。”
本尼迪克特站起身，伸展一下四肢，断然摇头：“我想你在外面的寒冷空气里待得太久了，科温，咱们现在回家吧。”
“不测试一下我的猜测？得了，来吧。这又不是很难，坐下来，给我一分钟时间。我们来试试他的牌。”
“如果他还活着，这么长时间里，他肯定会联系我们中的某个人的。”
“我可不这么想。事实上——来吧，就算将就我一次，又没什么损失。”
“那好，为什么不试？”
他在我身边坐下。我举起主牌，放在我们两人都看得到的位置。我们凝视着它。我敞开意识，向外伸展。只一瞬间，联系就建立了。
他端详着我们，一脸微笑。
“晚安。任务完成得真不错。”加尼隆说，“很高兴你们夺回了我的小饰物，很快，我就用得着它了。”