CHAPTER 2
第二天。更酸，更痛。
有人放了件新外衣在我房里，棕色的。这很好，要是我的体重逐渐增加，或是加尼隆回想起我偏好的颜色，它就更有用了。我没刮胡子，因为在他的印象里，我是一个胡须较少的人。当加尼隆在场时，我会竭力掩饰自己的声音，至于格雷斯万迪尔，我已经把它藏在床底了。
接下来的一周，我狠下心来强迫自己练习。我挥着剑，流着汗，拼命锻炼，直到酸痛渐渐褪去，肌肉重新坚实起来。那七天里，我估计自己增加了十五磅的体重。我缓慢地、非常缓慢地感到，自己正在恢复过去的状态。
这里被称作洛琳，她也是。如果我有心给你讲个故事，就会说，我们是在城外绿意茵茵的草地上相遇的。她在采花，而我去那儿是为了锻炼身体，呼吸新鲜空气，反正就是这些不值一提的事。
往好了说，她是个随军服务的平民。第一次遇见洛琳时，我刚刚结束了一整天让人疲惫不堪的练习，主要是弯刀和钉锤。我头一眼看到她时，她正站在训练场旁的人群中，等着和她约会的人。她冲我笑了笑，我也笑笑，点点头，挤挤眼，就走了过去。第二天我又见到她，路过她身旁时，我说了声“你好”。仅此而已。
这么说吧，我总是遇见她。第二周结束时，我身上已经不再酸疼，体重超过一百八十磅，多少找回了过去的感觉。一天晚上，我把她约出来。就这样，我了解了她的故事，对我来说她很合适。但那天夜里我们没做那种通常都会做的事。没有。
我们在聊天，接着发生了些别的事。
她的发色红褐，还夹杂了几缕灰丝。但我猜她还不到三十。她眼睛非常蓝，下巴微微翘起。那张嘴总冲我笑，里面有两排干净整齐的牙齿。她说话带有鼻音，头发很长，化着浓妆，以掩饰深深的疲惫，她的脸上有太多雀斑，她选的衣服太亮太紧。但我喜欢她。直到那天晚上把她约出来后，我才体会到这种感觉。我已经说过，我对她并非一见倾心。
这要塞里除了我的房间，没别的地方好去。所以我带她回到房间。那时我已是一名指挥官了，所以就利用阶级带来的便利，让人把晚餐送到房内，还带了一瓶葡萄酒。
“人们都怕你，”她说，“他们说你永不疲惫。”
“我会的，”我说，“相信我。”
“当然了，”她笑起来，过长的发卷随之颤动，“谁不是呢？”
“说得没错。”我回答道。
“你多大了？”
“你多大了？”
“绅士不应该问这种问题。”
“女士也不该吧？”
“你刚到这儿时，他们觉得你超过五十岁。”
“然后……”
“现在他们没了主意。四十五？四十？”
“不对。”我说。
“我觉得也不是。但你的胡子骗住了所有人。”
“胡子就是这样。”
“你看起来一天比一天好，更强壮。”
“谢谢。我觉得比刚到这儿时好些了。”
“卡巴的科里爵士，”她说，“卡巴在哪儿？卡巴是什么？你能带我到那儿去吗，如果我好好求你的话？”
“我可以答应你，”我说，“但那是在撒谎。”
“我知道。但听起来很舒服。”
“好吧。我会带你一起走。那是个地名。”
“你真像别人说的那么棒吗？”
“恐怕不是。那你呢？”
“我也不是。你现在想上床了吗？”
“不。我想多聊聊。再来杯葡萄酒吧。”
“谢谢……为你的健康干杯。”
“也祝你健康。”
“为什么你是个这么厉害的剑士？”
“天赋加上好老师。”
“……你抬着兰斯走了那么远，还杀了两个畜生……”
“故事总是越讲越玄。”
“但我看过你练习。你比其他人都强。所以加尼隆才会让你享受和他一样的待遇。看到好东西时他总能认出来。我有很多朋友都是剑士，我也看过他们的练习。我敢说，你能把他们切成肉沫。人们说你是个好教练。他们喜欢你，但你也让他们害怕。”
“我怎么吓着他们了？因为我很强壮？可世上有很多强壮的人。因为我可以连续挥剑很长时间？”
“他们猜你身上有些超自然的东西。”
我大笑起来。
“不，我只是第二好的剑士。抱歉，也许是第三。但我更努力。”
“谁比你好？”
“安珀的艾里克，也许吧。”
“他是谁？”
“一个超自然的生灵。”
“他是最好的？”
“不。”
“那谁是？”
“安珀的本尼迪克特。”
“他也是超自然的？”
“是的，只要他还活着。”
“真奇怪，那你又是什么？”她说，“告诉我吧，你也是个超自然的家伙吗？”
“再来杯葡萄酒吧。”
“它已经让我头晕了。”
“那很好。”
我倒满酒。
“我们会死的。”她说。
“早晚的事儿。”
“我是说在这儿，很快，在和那东西的战斗中。”
“你为何这么说？”
“它太强了。”
“那你为什么还待在这儿？”
“我没地方可去。所以我才求你带我去卡巴。”
“也是你今晚到我这儿来的原因？”
“不。我来这儿是想看看你到底是个什么样的人。”
“我是个一度停止锻炼的壮汉。你是在这附近出生的吗？”
“是的，在林子里。”
“你为何与这些人混在一起？”
“为什么不？总比一天到晚脚上沾满猪粪强。”
“你从没有过自己的男人吗？我是说固定的。”
“有。已经死了。他就是那个发现……怪圈的人。”
“我很抱歉。”
“我无所谓。只要他能借到或是偷到足够的钱，就会去喝个半死，然后回家来打我。我很高兴来到加尼隆。”
“所以你觉得那东西太强了，我们注定要失败？”
“是的。”
“也许你是对的。但我觉得你错了。”
她耸耸肩。
“你会和我们一起战斗？”
“恐怕是这样。”
“没人知道最后会怎样，就算知道也不会说。这可能很有意思。我想看你和那个羊人打一场。”
“为什么？”
“因为它似乎是黑环的领袖。如果你杀了它，我们的机会要大得多。也许你能做到。”
“我必须去做。”我说。
“有什么特别的原因吗？”
“是的。”
“私人的？”
“是的。”
“祝你好运。”
“谢谢。”
她喝干葡萄酒，我又给她倒上一杯。
“我知道它是个超自然的生物。”她说。
“咱们说点别的吧。”
“好的。但你能帮我做件事吗？”
“说。”
“等到明天早上，拿杆枪，骑匹马，教训一下那个大个子骑兵军官哈拉尔德。”
“为什么？”
“他上礼拜打过我，就像那些贵族首领常干的一样。你做得到吗？”
“行。”
“你会去做吗？”
“为什么不呢？他就等着吃苦头吧。”
她走过来靠在我身上。
“我爱你。”她说。
“胡扯。”
“好吧。这样说如何，我喜欢你？”
“挺不错。我……”
突然，一股冰凉的酥麻感沿着我的脊柱升起。我绷紧全身，让脑子保持一片空白，以抵御这场突如其来的变故。
有人在找我。毫无疑问，是安珀家族的一员，而且他在使用我的主牌或是其他类似的东西。就是这种感觉，我绝不会搞错。如果是艾里克，那我必须承认他比我想象的更有胆量，我们上次联系时，我几乎把他的脑子炸开了花。不可能是兰登，除非他能从牢狱里逃掉，我对此不抱希望。如果是朱利安或是凯恩，那就见鬼去吧。布雷斯大概已经死了。本尼迪克特也是。剩下的是杰拉德、布兰德和我们的姐妹们。这些人里，只有杰拉德可能对我抱持善意。所以我极力抗拒着这股刺探。我成功了。这大概花了五分钟，当它结束时，我浑身颤抖，大汗淋漓。洛琳一脸惊异地看着我。
“出了什么事？”她问，“你还没喝多少，我也没有。”
“只是个偶尔发作的寒病，”我说，“是我住在那些岛国时染上的。”
“我看到一张脸，”她说，“也许是在地板上，也许是在我的脑海里。那是张老人的脸。他衣服的领口是绿色的，脸看上去和你很像，不过胡须灰白。”
我扇了她一巴掌。
“你在撒谎！你不可能……”
“我只是告诉你我看到了什么！别打我！我不知道这是什么意思！他是谁？”
“我想那是我父亲。天哪，这太古怪了……”
“出了什么事？”她再次问道。
“一种病，”我说，“偶尔发作。发作的时候，别人就会觉得他们在城堡的墙上或地上看到我父亲。不用怕，这病不传染。”
“胡扯，”她说，“你在骗我。”
“没错。但请忘掉这件事。”
“我为什么要忘？”
“因为你喜欢我，”我对她说，“记得吗？还因为我明天要替你去教训哈拉尔德。”
“说得对。”她说。我又哆嗦起来，她从床上拿过一条毯子，披在我肩上。
她递过一杯酒，我一饮而尽。她在我身边坐下，把头枕在我的肩膀上，我也用手抱住她。狂风乍起，在窗外不断嘶叫。我听到急促的雨声随之而来。有那么一瞬间，我仿佛听到什么东西在敲百叶窗。洛琳轻声呜咽。
“我不喜欢今晚发生的事。”她说。
“我也不喜欢。去把门栓上好，它现在只是挂上而已。”
她照办了，我挪了挪我们坐的椅子，让它面向屋里唯一的窗户。我又从床底下取出格雷斯万迪尔，从剑鞘中拔出。接着我熄灭屋中所有的灯火，只留了右手边桌子上的一根蜡烛。
我重新坐好，宝剑横在膝上。
“你在干什么？”洛琳走过来，坐在我左边，问道。
“等待。”我说。
“等什么？”
“我也说不好，但肯定是今晚。”
她浑身颤抖，靠得更近了。
“你知道，也许你最好离开这儿。”我说。
“我知道，”她说，“但我不敢出去。如果我待在这儿，你还能保护我，对吗？”
我摇摇头。
“我都不知道能不能保护自己。”
她摸了摸格雷斯万迪尔。
“多美啊！我从没见过这样的剑。”
“世上再没有这样的剑了。”我摆弄着格雷斯万迪尔，它每转过一个角度，落在剑上的光都会反射出不同的色彩。有时剑身上仿佛涂抹着非人的橘红之血，接着它又会变得清冷苍白，仿佛冰雪或是女子的乳房。每次凉意袭来，它都在我手中颤动。
我想知道，刚才那次联络中，洛琳是怎么看到那个人的，甚至连我自己都没看到。她不可能只靠幻想就臆造出如此相似的形象。
“我觉得你有点古怪。”我说。
洛琳一时无语，烛光闪动了四五次之后，她才开口说：“我有点预视的能力，我母亲比我强，人们说我的祖母是个女巫，不过我对这种事一无所知。好吧，确切地说是知道得很少。我已经好几年没用过它了。它让我失去的东西总是比得到的多。”
接着她又一言不发。我问她：“你说的是什么意思？”
“我用魔法得到了第一个男人，”她说，“看看他变成了什么样子？如果我没这么做的话，得到的肯定要比这好得多。我想要个漂亮的女儿，所以我又用了一次……”
她突然止住话头，我发现她在哭泣。
“怎么了？我不明白……”
“我以为你知道呢。”她说。
“不，我不知道。”
“她就是第一个死在黑环里的女孩。我以为你知道……”
“我很抱歉。”
“我真希望自己没有这种能力。后来我再也没用过。但它却不放过我。它总给我带来梦境和预兆，可它揭示的事情都是我无力改变的。我希望它离开我，去毁别人！”
“这是它做不到的事情之一，洛琳。我恐怕你注定和它纠缠在一起了。”
“你怎么知道？”
“过去我认识像你这样的人，仅此而已。”
“你也是其中之一，对吗？”
“是的。”
“那你现在就能感觉到外面有什么东西，对吗？”
“是的。”
“我也是。你知道它想做什么吗？”
“它在找我。”
“对，我也感觉到了。为什么？”
“也许是为了试试我的力量。它知道我在这儿。如果我是加尼隆的新盟友，那它一定在揣测我代表着什么，我是谁……”
“是带角者吗？”
“我不知道。但我猜不是。”
“为什么不是？”
“如果我真是那个将要毁灭它的人，那么，除非它是个蠢货，否则不会到敌营来找我——我在这儿占尽优势。我敢说找我的是它的某个奴仆。也可能是我父亲的鬼魂……我说不清。如果它的奴仆找到我，识破我的真名，那它就会知道该做什么准备。如果这奴仆找到我，杀了我，那所有问题就都解决了。如果我杀了它，带角者就会对我的力量有更多的了解。无论结果如何，它都会占据上风。所以说，它干吗要在游戏的这个阶段，拿自己长角的脑袋冒险？”
我们在这间暗影幢幢的房间里等待着。时间随着蜡烛慢慢融化。
她问我：“你刚才说的是什么意思？如果它找到你，识破你的真名……什么真名？”
“那个几乎未在此地出现的身份。”我说。
“你觉得它会通过某种方式看出你的来历？”她问。
“我想是的。”我说。
她往外躲了躲。
“别害怕，”我说，“我不会伤害你。”
“我很害怕，你会伤害我的！”她说，“我知道！但我要你！我为什么想要你？”
“我不知道。”我说。
“现在有个东西就在外面！”她的声音有几分歇斯底里，“它近了！非常近！听！听！”
“闭嘴！”我说。一股冰冷的刺痛感爬上我的后颈，缠绕着我的喉咙。“到房子那头去，躲到床后面！”
“我怕黑。”她说。
“快去，要不然我就把你打昏搬过去。你在这儿会碍我的事。”
我听到暴风中响起一阵重重的扑翼声。当洛琳终于屈服，跑到床后时，屋外传来了抓挠石墙的声音。
接着，我看到两颗火红灼热的眼珠，它们也正回望着我的眼睛。我赶忙低下目光。这东西站在屋外的窗台上，凝视着我。
它身高超过六英尺，前额上长着巨大分叉的犄角。浑身赤裸，身上的血肉就像一件色如灰烬的制服。它看似无性，背后生有灰色皮质的羽翅，远远地向后伸展，融入夜色之中。它右手拿着一柄黑色金属打造的沉重短剑，剑刃上刻满了咒符；而左手正抓着窗栅。
“进来领死。”我大喝，举起格雷斯万迪尔，指向它的胸膛。
它笑起来。是的，它就那样站着，叽叽咯咯地冲我笑起来。接着它试图捕捉我的目光，但我没让它得逞。只要和我对视一段时间，它就能认出我是谁，正如那只地狱猫认出了我。
它开口了，声音像低音管吹出来的一样。
“你不是那个人，”它说，“你比他矮小，衰老。但……这柄剑……本该是他的。你是谁？”
“你又是谁？”我问。
“斯垂高德维尔是我的姓名。咏诵它，让我吃掉你的心肝。”
“咏诵它？我甚至发不好这个音，”我说，“而且我的肝硬化会让你消化不良的。滚开。”
“你是谁？”它又问。
“密斯里，盖弥哥拉蒂尔，斯垂高德维尔。”我说道。它蹿了起来，像脚底被烫了一下。
“你想用这拙劣的法术驱逐我？”它重新站好后，问道，“我可不是那些低阶的小鬼。”
“这个拙劣法术似乎让你有点不舒服。”
“你是谁？”它再次问道。
“不关你的事，伙计。小瓢虫，小瓢虫，快快飞回你的家……①”
“在我进去宰了你之前，你非得让我问你四次，再被拒绝四次吗？你是谁？”
“不，”我站起身说道，“进来燃烧吧！”
它扯断窗栅。寒风同它一起闯进房间，吹熄了蜡烛。
我向前扑去，格雷斯万迪尔和黑魔剑撞在一起，火花四射。我跟它对了一剑，接着向后跃去。我的眼睛已经适应了半黑的环境，所以失去光亮并未给我带来什么麻烦。这魔鬼也能看清周围。它比人类强壮，但我也一样。我们在屋里兜着圈，搏斗着。一股寒风在我们之间吹卷，当我们再次经过窗口时，冰冷的雨滴抽打着我的脸。我击中这怪物的第一剑横过它的胸口。它一声不吭，但细小的火焰在伤口边缘舞动。我第二次砍到它，是在手臂上。它高叫起来，咒骂着我。
“今夜我要从你的骨头里吸出汁髓！”它说，“我会把它们晾干，用最精巧的手法做成乐器！每当我吹奏它们时，你的灵魂都将在无形的苦痛中受尽折磨！”
“你烧起来的样子美极了。”我说。
顷刻间，它的动作慢了半拍。这正是我的机会。
我将黑剑敲到一旁。我的冲刺恰到好处。目标是它胸膛的中央。格雷斯万迪尔直贯而入。
它嘶叫起来，但没有倒下。格雷斯万迪尔从我手中脱出，火焰在伤口盛开。它站在那儿，身上带着宝剑和烈火。它走上一步，我连忙拿起一把小椅子，挡在我们之间。
“我没把心脏放在和人类一样的地方。”它说。
它猛扑过来，我用椅子挡住这一击，用一根椅腿戳进它的右眼。接着我把椅子扔到一边，冲过去，抓住它的右腕用力一扭，出尽全力以掌缘猛击它的手肘。一记清脆的噼啪声响过，魔剑随之掉落在地。接着它抬起左手，打在我的头上，把我放倒。
它朝魔剑跳去，我连忙抓住它的脚踝，用力一扯。
怪物摔倒在地，我跳到它身上，掐住它的喉咙。它伸出左手想抓我的脸，我耸起肩膀，低下头，下巴抵住胸膛，躲避着它的爪子。
当我收紧双手时，它的眼睛终于看到了我的双眸，这次我没再避开。我的头脑深处升起一阵小小的震惊，我们发现认得彼此。
“是你！”它竭力吐出这两个字。我紧紧握着双手，直到生命从那双火红的眼睛里消失为止。
我站起来，用脚踩住它的尸体，拔出格雷斯万迪尔。
长剑抽离后，这个东西瞬间迸出熊熊烈焰。片刻之后，地板上除了一片烧焦的痕迹外，再也不剩什么了。
洛琳走了过来，我用手抱住她。她求我带她回自己的房间睡觉。我照做了。但我们没干别的，只是躺在一起，直到她哭着进入梦乡。这就是我遇到洛琳的故事。
兰斯、加尼隆和我策马走上一处高高的丘陵。时近正午，阳光照在我们背上。我们向山下望去。它的外观证实了我的一些猜测。
它和安珀南方山谷中那种扭曲的树林非常相似。
哦，我的父啊！我都干了些什么？我在心中叩问自己，但却无法作答。唯一可以确信的只有眼前这个黑环，它盘踞着我目力可及的所有土地。
透过头盔上的挡板，我俯视着它——焦灼、荒芜、散发着腐朽的味道。这些天里，我走到哪儿都戴着头盔。人们把它视作一种嗜好，但我的阶级让我有权保持自己的怪癖。自从和斯垂高德维尔的那一仗后，我一直戴着它，已经超过两星期了。那一夜之后的早晨，我遵照对洛琳的誓言，挑战了哈拉尔德。当时我就戴着这顶头盔。后来我觉得，在腰身日渐粗壮的情况下，我最好还是把自己的脸藏起来。
我现在体重大概有十四石②，又找回了过去的感觉。如果我有能力为这块名叫洛琳的大陆解决现在这一团糟的局面，那么我知道，自己应该也有机会尝试一下最想干的那件事，而且有可能会成功。
“那么就是它了，”我说，“可我没看到任何集结的部队。”
“我想我们应该再往北骑，”兰斯说，“我们显然只能在日落后看到它们。”
“往北多远？”
“三四里格吧。它们可能移动了一点儿。”
我们赶了两天的路来到黑环。今天上午曾遇到一支巡逻队，他们说黑环里的队伍每天晚上都会集结，它们会进行各式各样的操练，在黎明来临时又会散去，藏到更深的地方。我听到永无休止的雷声在黑环上方轰鸣，但并没有暴雨落下。
“我们要不要在这儿吃点早餐，然后继续往北骑？”我问。
“为什么不？”加尼隆说，“我快饿死了，而且我们还有时间。”
所以我们下马，吃着干肉，从随身携带的水壶中饮水。
“我还是搞不懂那封便条。”加尼隆打了个饱嗝，拍拍肚子，点起他的烟斗，这才说道，“他会在最后一战中站在我们这边吗，会还是不会？如果他准备帮忙的话，那他现在在哪儿？决战的日子可越来越近了。”
“忘了他吧，”我说，“也许只是个玩笑。”
“我忘不了，妈的！”他说，“这整件事都古怪得要死！”
“什么事？”兰斯问道。我这才发现加尼隆还没把这事告诉他。
“我过去的国王，科温大人，用信鸟送来了一封古怪的便条，说他就要来了。我本以为他已经死了，但他却送来了这封信。”加尼隆对兰斯说，“我始终不知道该如何理解这件事。”
“科温？”兰斯问道，他的语气令我不禁屏住了呼吸，“安珀的科温？”
“是的，安珀和阿瓦隆的科温。”
“忘了那封信吧。”
“为什么？”
“他是个不懂荣誉的人，他的誓言一钱不值。”
“你认识他？”
“我听说过他。很久以前他统治着这片大陆。你不记得那些恶魔领主的故事了？它们都是一回事。主角都是科温，那还是我出生前的事。他做过的最好的事，就是在反抗势力变得太强前退位逃跑了。”
这不是真的！
或许是真的？
安珀投下无数影子，而因为我的存在，阿瓦隆也有很多影子。我可能在很多从未涉足的土地上都留下过自己的姓名，因为我的影子们曾在那里走过，拙劣地仿效着我的行为和我的思想。
“不，”加尼隆说，“我从没留意过这些老故事。我不知道统治这里的科温和我认识的是不是同一个人。有意思。”
“非常有趣，”我为了搭话进去，随即表示同意，“但如果很久以前他就统治这里，那现在肯定已经死了，或者老得不行。”
“他是个巫师。”兰斯说。
“起码我认识的那个肯定是，”加尼隆说，“他将我逐出的那片土地，无论通过什么手段、什么方法，都无法找到。”
“你过去从没提起过，”兰斯说，“到底是怎么回事？”
“和你没关系。”加尼隆说。兰斯再度沉默。
我掏出自己的烟斗——这是两天前搞到的——兰斯也拿出了他的。我这个是陶制货色，抽起来又热又硬。我们点燃烟斗，三个人坐在那里抽着。
“嗯，从这儿逃走，这事他做得倒挺机灵。”加尼隆说，“咱们忘了他吧。”
我们当然忘不了。不过在此之后，我们都回避着这个话题。
如果没有身后树林里的那些黑暗生灵，这将是个令人心旷神怡的日子，就这么坐着，休息，放松。我突然觉得和他们想法相通。我想说点什么，但又想不起到底是什么。
加尼隆解决了这个问题，他再次谈起当下的任务。
“所以你觉得应该在它们进攻之前先下手？”他说。
“没错，”我回答说，“把战火引到它们的地盘。”
“但麻烦就在于那是它们的地盘，”他说，“它们比我们更了解那儿。再说，谁知道它们会在那儿召唤出什么力量。”
“杀了带角者，它们就完了。”我说。
“也许是，也许不是。也许你能行。”加尼隆说，“至于我自己，我不知道有没有这个本事，除非碰上了好运气。它邪恶强悍，不会那么容易被杀死。虽然我觉得自己还是多年前那个强壮的战士，但我也许是在骗自己。也许我已经变得软弱了。我从没想要现在这份‘住家工作’！”
“我知道。”我说。
“我知道。”兰斯也说。
“兰斯，”加尼隆说，“我们该不该照我们的朋友说的办？我们该不该进攻？”
兰斯本可以耸耸肩，说些模棱两可的废话。但他没这么做。
“应该，”他说，“它们上次几乎把我们打垮了。尤瑟王牺牲的那天夜里，我们胜得很险。如果我们现在不出击，我觉得下次它们准会打败我们。喔，肯定不会那么容易，我们也会重创它们。但我总觉得它们能办到。咱们先看看现在能发现什么吧，然后制订个进攻计划。”
“就这样吧，”加尼隆说，“我也厌倦等待了。等我们回去以后再和我说说，我肯定完全同意。”
所以我们就这样做了。
下午，我们向北骑行，在丘陵间掩藏行踪，俯视着黑环里的一举一动。在那里，它们以自己的方式敬拜着，操练着。我估计它们的队伍有四千左右。而我们有两千五百人马。它们有妖异的怪物，飞的、跳的，还有爬的——估计就是这种东西在夜里弄出了让人心惊胆战的响动。而我们有强健的心灵，哈！
我需要的只是和它们的首领单独对峙几分钟。然后这整件事就能有个结果，或此或彼。我不能把这个想法告诉我的同伴，但这并非虚言。
你看，我对这里发生的事负有部分责任。是我把它搞成这样的，现在也得由我来解决，如果我能办到的话。
但我担心自己办不到。
随着那一时的冲动——混杂了愤怒、恐惧和痛苦的冲动，我释放出了这一切。结果，它的影子投射到了每一片大陆上。这便是安珀之子的血咒。
我们整夜都在侦察它们，侦察这些黑环守卫。黎明时分，我们转身离去。
结论是，进攻！
我们一路骑回城堡，身后没有敌人尾随。当我们到达加尼隆要塞后，马上开始制订计划。军队已经做好准备——也许已经准备过头了。我们决定在两周后出击。
我躺在洛琳身边，把一切告诉了她。因为我觉得她有权了解这些。我有能力将她通过影子送走，如果她同意的话，今晚就行。但她没有。
“我要和你在一起。”她说。
“好吧。”
我没告诉她，这场战争的成败完全取决于我。但我有种感觉——她知道一切，而且出于某种原因她对我有信心。换成是我就不会有这种信心，但这是她的问题。
“你知道事情会变成什么样。”我说。
“我知道。”她说，而我也知道她说的是实话。就是这样。
我们聊了些别的话题，之后便睡了。
她做了个梦。
早晨，她对我说：“我做了个梦。”
“什么梦？”我问。
“即将到来的战争，”她对我说，“我看到你和带角者战斗。”
“谁赢了？”
“我不知道。你睡觉的时候，我做了件事，也许能帮到你。”
“我真希望你没这么做，”我说，“我可以照顾好自己。”
“然后我梦到自己死了，不久以后。”
“让我带你去一个我认识的地方吧。”
“不，我属于这儿。”她对我说。
“听着，我不想假装拥有你，能够主宰你。”我说，“但无论你梦到什么，我都能把你解救出来。我有这种能力，相信我。”
“我相信你，但我不会离开这儿。”
“你是他妈的笨蛋。”
“让我待在这儿。”
“随你便……听着，我甚至可以把你送到卡巴去。”
“不。”
“你是他妈的笨蛋。”
“我知道。我爱你。”
“……还蠢得厉害。那个词是‘喜欢’，记得吗？”
“你会做到的。”她说。
“去死吧。”我说。
接着她哭了，轻轻地抽泣，直到我再次满足她为止。
这就是洛琳。
<hr/>
注释：
①这是一句很著名的童谣。
②表示体重时，一石等于十四磅。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
有人放了件新外衣在我房里，棕色的。这很好，要是我的体重逐渐增加，或是加尼隆回想起我偏好的颜色，它就更有用了。我没刮胡子，因为在他的印象里，我是一个胡须较少的人。当加尼隆在场时，我会竭力掩饰自己的声音，至于格雷斯万迪尔，我已经把它藏在床底了。
接下来的一周，我狠下心来强迫自己练习。我挥着剑，流着汗，拼命锻炼，直到酸痛渐渐褪去，肌肉重新坚实起来。那七天里，我估计自己增加了十五磅的体重。我缓慢地、非常缓慢地感到，自己正在恢复过去的状态。
这里被称作洛琳，她也是。如果我有心给你讲个故事，就会说，我们是在城外绿意茵茵的草地上相遇的。她在采花，而我去那儿是为了锻炼身体，呼吸新鲜空气，反正就是这些不值一提的事。
往好了说，她是个随军服务的平民。第一次遇见洛琳时，我刚刚结束了一整天让人疲惫不堪的练习，主要是弯刀和钉锤。我头一眼看到她时，她正站在训练场旁的人群中，等着和她约会的人。她冲我笑了笑，我也笑笑，点点头，挤挤眼，就走了过去。第二天我又见到她，路过她身旁时，我说了声“你好”。仅此而已。
这么说吧，我总是遇见她。第二周结束时，我身上已经不再酸疼，体重超过一百八十磅，多少找回了过去的感觉。一天晚上，我把她约出来。就这样，我了解了她的故事，对我来说她很合适。但那天夜里我们没做那种通常都会做的事。没有。
我们在聊天，接着发生了些别的事。
她的发色红褐，还夹杂了几缕灰丝。但我猜她还不到三十。她眼睛非常蓝，下巴微微翘起。那张嘴总冲我笑，里面有两排干净整齐的牙齿。她说话带有鼻音，头发很长，化着浓妆，以掩饰深深的疲惫，她的脸上有太多雀斑，她选的衣服太亮太紧。但我喜欢她。直到那天晚上把她约出来后，我才体会到这种感觉。我已经说过，我对她并非一见倾心。
这要塞里除了我的房间，没别的地方好去。所以我带她回到房间。那时我已是一名指挥官了，所以就利用阶级带来的便利，让人把晚餐送到房内，还带了一瓶葡萄酒。
“人们都怕你，”她说，“他们说你永不疲惫。”
“我会的，”我说，“相信我。”
“当然了，”她笑起来，过长的发卷随之颤动，“谁不是呢？”
“说得没错。”我回答道。
“你多大了？”
“你多大了？”
“绅士不应该问这种问题。”
“女士也不该吧？”
“你刚到这儿时，他们觉得你超过五十岁。”
“然后……”
“现在他们没了主意。四十五？四十？”
“不对。”我说。
“我觉得也不是。但你的胡子骗住了所有人。”
“胡子就是这样。”
“你看起来一天比一天好，更强壮。”
“谢谢。我觉得比刚到这儿时好些了。”
“卡巴的科里爵士，”她说，“卡巴在哪儿？卡巴是什么？你能带我到那儿去吗，如果我好好求你的话？”
“我可以答应你，”我说，“但那是在撒谎。”
“我知道。但听起来很舒服。”
“好吧。我会带你一起走。那是个地名。”
“你真像别人说的那么棒吗？”
“恐怕不是。那你呢？”
“我也不是。你现在想上床了吗？”
“不。我想多聊聊。再来杯葡萄酒吧。”
“谢谢……为你的健康干杯。”
“也祝你健康。”
“为什么你是个这么厉害的剑士？”
“天赋加上好老师。”
“……你抬着兰斯走了那么远，还杀了两个畜生……”
“故事总是越讲越玄。”
“但我看过你练习。你比其他人都强。所以加尼隆才会让你享受和他一样的待遇。看到好东西时他总能认出来。我有很多朋友都是剑士，我也看过他们的练习。我敢说，你能把他们切成肉沫。人们说你是个好教练。他们喜欢你，但你也让他们害怕。”
“我怎么吓着他们了？因为我很强壮？可世上有很多强壮的人。因为我可以连续挥剑很长时间？”
“他们猜你身上有些超自然的东西。”
我大笑起来。
“不，我只是第二好的剑士。抱歉，也许是第三。但我更努力。”
“谁比你好？”
“安珀的艾里克，也许吧。”
“他是谁？”
“一个超自然的生灵。”
“他是最好的？”
“不。”
“那谁是？”
“安珀的本尼迪克特。”
“他也是超自然的？”
“是的，只要他还活着。”
“真奇怪，那你又是什么？”她说，“告诉我吧，你也是个超自然的家伙吗？”
“再来杯葡萄酒吧。”
“它已经让我头晕了。”
“那很好。”
我倒满酒。
“我们会死的。”她说。
“早晚的事儿。”
“我是说在这儿，很快，在和那东西的战斗中。”
“你为何这么说？”
“它太强了。”
“那你为什么还待在这儿？”
“我没地方可去。所以我才求你带我去卡巴。”
“也是你今晚到我这儿来的原因？”
“不。我来这儿是想看看你到底是个什么样的人。”
“我是个一度停止锻炼的壮汉。你是在这附近出生的吗？”
“是的，在林子里。”
“你为何与这些人混在一起？”
“为什么不？总比一天到晚脚上沾满猪粪强。”
“你从没有过自己的男人吗？我是说固定的。”
“有。已经死了。他就是那个发现……怪圈的人。”
“我很抱歉。”
“我无所谓。只要他能借到或是偷到足够的钱，就会去喝个半死，然后回家来打我。我很高兴来到加尼隆。”
“所以你觉得那东西太强了，我们注定要失败？”
“是的。”
“也许你是对的。但我觉得你错了。”
她耸耸肩。
“你会和我们一起战斗？”
“恐怕是这样。”
“没人知道最后会怎样，就算知道也不会说。这可能很有意思。我想看你和那个羊人打一场。”
“为什么？”
“因为它似乎是黑环的领袖。如果你杀了它，我们的机会要大得多。也许你能做到。”
“我必须去做。”我说。
“有什么特别的原因吗？”
“是的。”
“私人的？”
“是的。”
“祝你好运。”
“谢谢。”
她喝干葡萄酒，我又给她倒上一杯。
“我知道它是个超自然的生物。”她说。
“咱们说点别的吧。”
“好的。但你能帮我做件事吗？”
“说。”
“等到明天早上，拿杆枪，骑匹马，教训一下那个大个子骑兵军官哈拉尔德。”
“为什么？”
“他上礼拜打过我，就像那些贵族首领常干的一样。你做得到吗？”
“行。”
“你会去做吗？”
“为什么不呢？他就等着吃苦头吧。”
她走过来靠在我身上。
“我爱你。”她说。
“胡扯。”
“好吧。这样说如何，我喜欢你？”
“挺不错。我……”
突然，一股冰凉的酥麻感沿着我的脊柱升起。我绷紧全身，让脑子保持一片空白，以抵御这场突如其来的变故。
有人在找我。毫无疑问，是安珀家族的一员，而且他在使用我的主牌或是其他类似的东西。就是这种感觉，我绝不会搞错。如果是艾里克，那我必须承认他比我想象的更有胆量，我们上次联系时，我几乎把他的脑子炸开了花。不可能是兰登，除非他能从牢狱里逃掉，我对此不抱希望。如果是朱利安或是凯恩，那就见鬼去吧。布雷斯大概已经死了。本尼迪克特也是。剩下的是杰拉德、布兰德和我们的姐妹们。这些人里，只有杰拉德可能对我抱持善意。所以我极力抗拒着这股刺探。我成功了。这大概花了五分钟，当它结束时，我浑身颤抖，大汗淋漓。洛琳一脸惊异地看着我。
“出了什么事？”她问，“你还没喝多少，我也没有。”
“只是个偶尔发作的寒病，”我说，“是我住在那些岛国时染上的。”
“我看到一张脸，”她说，“也许是在地板上，也许是在我的脑海里。那是张老人的脸。他衣服的领口是绿色的，脸看上去和你很像，不过胡须灰白。”
我扇了她一巴掌。
“你在撒谎！你不可能……”
“我只是告诉你我看到了什么！别打我！我不知道这是什么意思！他是谁？”
“我想那是我父亲。天哪，这太古怪了……”
“出了什么事？”她再次问道。
“一种病，”我说，“偶尔发作。发作的时候，别人就会觉得他们在城堡的墙上或地上看到我父亲。不用怕，这病不传染。”
“胡扯，”她说，“你在骗我。”
“没错。但请忘掉这件事。”
“我为什么要忘？”
“因为你喜欢我，”我对她说，“记得吗？还因为我明天要替你去教训哈拉尔德。”
“说得对。”她说。我又哆嗦起来，她从床上拿过一条毯子，披在我肩上。
她递过一杯酒，我一饮而尽。她在我身边坐下，把头枕在我的肩膀上，我也用手抱住她。狂风乍起，在窗外不断嘶叫。我听到急促的雨声随之而来。有那么一瞬间，我仿佛听到什么东西在敲百叶窗。洛琳轻声呜咽。
“我不喜欢今晚发生的事。”她说。
“我也不喜欢。去把门栓上好，它现在只是挂上而已。”
她照办了，我挪了挪我们坐的椅子，让它面向屋里唯一的窗户。我又从床底下取出格雷斯万迪尔，从剑鞘中拔出。接着我熄灭屋中所有的灯火，只留了右手边桌子上的一根蜡烛。
我重新坐好，宝剑横在膝上。
“你在干什么？”洛琳走过来，坐在我左边，问道。
“等待。”我说。
“等什么？”
“我也说不好，但肯定是今晚。”
她浑身颤抖，靠得更近了。
“你知道，也许你最好离开这儿。”我说。
“我知道，”她说，“但我不敢出去。如果我待在这儿，你还能保护我，对吗？”
我摇摇头。
“我都不知道能不能保护自己。”
她摸了摸格雷斯万迪尔。
“多美啊！我从没见过这样的剑。”
“世上再没有这样的剑了。”我摆弄着格雷斯万迪尔，它每转过一个角度，落在剑上的光都会反射出不同的色彩。有时剑身上仿佛涂抹着非人的橘红之血，接着它又会变得清冷苍白，仿佛冰雪或是女子的乳房。每次凉意袭来，它都在我手中颤动。
我想知道，刚才那次联络中，洛琳是怎么看到那个人的，甚至连我自己都没看到。她不可能只靠幻想就臆造出如此相似的形象。
“我觉得你有点古怪。”我说。
洛琳一时无语，烛光闪动了四五次之后，她才开口说：“我有点预视的能力，我母亲比我强，人们说我的祖母是个女巫，不过我对这种事一无所知。好吧，确切地说是知道得很少。我已经好几年没用过它了。它让我失去的东西总是比得到的多。”
接着她又一言不发。我问她：“你说的是什么意思？”
“我用魔法得到了第一个男人，”她说，“看看他变成了什么样子？如果我没这么做的话，得到的肯定要比这好得多。我想要个漂亮的女儿，所以我又用了一次……”
她突然止住话头，我发现她在哭泣。
“怎么了？我不明白……”
“我以为你知道呢。”她说。
“不，我不知道。”
“她就是第一个死在黑环里的女孩。我以为你知道……”
“我很抱歉。”
“我真希望自己没有这种能力。后来我再也没用过。但它却不放过我。它总给我带来梦境和预兆，可它揭示的事情都是我无力改变的。我希望它离开我，去毁别人！”
“这是它做不到的事情之一，洛琳。我恐怕你注定和它纠缠在一起了。”
“你怎么知道？”
“过去我认识像你这样的人，仅此而已。”
“你也是其中之一，对吗？”
“是的。”
“那你现在就能感觉到外面有什么东西，对吗？”
“是的。”
“我也是。你知道它想做什么吗？”
“它在找我。”
“对，我也感觉到了。为什么？”
“也许是为了试试我的力量。它知道我在这儿。如果我是加尼隆的新盟友，那它一定在揣测我代表着什么，我是谁……”
“是带角者吗？”
“我不知道。但我猜不是。”
“为什么不是？”
“如果我真是那个将要毁灭它的人，那么，除非它是个蠢货，否则不会到敌营来找我——我在这儿占尽优势。我敢说找我的是它的某个奴仆。也可能是我父亲的鬼魂……我说不清。如果它的奴仆找到我，识破我的真名，那它就会知道该做什么准备。如果这奴仆找到我，杀了我，那所有问题就都解决了。如果我杀了它，带角者就会对我的力量有更多的了解。无论结果如何，它都会占据上风。所以说，它干吗要在游戏的这个阶段，拿自己长角的脑袋冒险？”
我们在这间暗影幢幢的房间里等待着。时间随着蜡烛慢慢融化。
她问我：“你刚才说的是什么意思？如果它找到你，识破你的真名……什么真名？”
“那个几乎未在此地出现的身份。”我说。
“你觉得它会通过某种方式看出你的来历？”她问。
“我想是的。”我说。
她往外躲了躲。
“别害怕，”我说，“我不会伤害你。”
“我很害怕，你会伤害我的！”她说，“我知道！但我要你！我为什么想要你？”
“我不知道。”我说。
“现在有个东西就在外面！”她的声音有几分歇斯底里，“它近了！非常近！听！听！”
“闭嘴！”我说。一股冰冷的刺痛感爬上我的后颈，缠绕着我的喉咙。“到房子那头去，躲到床后面！”
“我怕黑。”她说。
“快去，要不然我就把你打昏搬过去。你在这儿会碍我的事。”
我听到暴风中响起一阵重重的扑翼声。当洛琳终于屈服，跑到床后时，屋外传来了抓挠石墙的声音。
接着，我看到两颗火红灼热的眼珠，它们也正回望着我的眼睛。我赶忙低下目光。这东西站在屋外的窗台上，凝视着我。
它身高超过六英尺，前额上长着巨大分叉的犄角。浑身赤裸，身上的血肉就像一件色如灰烬的制服。它看似无性，背后生有灰色皮质的羽翅，远远地向后伸展，融入夜色之中。它右手拿着一柄黑色金属打造的沉重短剑，剑刃上刻满了咒符；而左手正抓着窗栅。
“进来领死。”我大喝，举起格雷斯万迪尔，指向它的胸膛。
它笑起来。是的，它就那样站着，叽叽咯咯地冲我笑起来。接着它试图捕捉我的目光，但我没让它得逞。只要和我对视一段时间，它就能认出我是谁，正如那只地狱猫认出了我。
它开口了，声音像低音管吹出来的一样。
“你不是那个人，”它说，“你比他矮小，衰老。但……这柄剑……本该是他的。你是谁？”
“你又是谁？”我问。
“斯垂高德维尔是我的姓名。咏诵它，让我吃掉你的心肝。”
“咏诵它？我甚至发不好这个音，”我说，“而且我的肝硬化会让你消化不良的。滚开。”
“你是谁？”它又问。
“密斯里，盖弥哥拉蒂尔，斯垂高德维尔。”我说道。它蹿了起来，像脚底被烫了一下。
“你想用这拙劣的法术驱逐我？”它重新站好后，问道，“我可不是那些低阶的小鬼。”
“这个拙劣法术似乎让你有点不舒服。”
“你是谁？”它再次问道。
“不关你的事，伙计。小瓢虫，小瓢虫，快快飞回你的家……①”
“在我进去宰了你之前，你非得让我问你四次，再被拒绝四次吗？你是谁？”
“不，”我站起身说道，“进来燃烧吧！”
它扯断窗栅。寒风同它一起闯进房间，吹熄了蜡烛。
我向前扑去，格雷斯万迪尔和黑魔剑撞在一起，火花四射。我跟它对了一剑，接着向后跃去。我的眼睛已经适应了半黑的环境，所以失去光亮并未给我带来什么麻烦。这魔鬼也能看清周围。它比人类强壮，但我也一样。我们在屋里兜着圈，搏斗着。一股寒风在我们之间吹卷，当我们再次经过窗口时，冰冷的雨滴抽打着我的脸。我击中这怪物的第一剑横过它的胸口。它一声不吭，但细小的火焰在伤口边缘舞动。我第二次砍到它，是在手臂上。它高叫起来，咒骂着我。
“今夜我要从你的骨头里吸出汁髓！”它说，“我会把它们晾干，用最精巧的手法做成乐器！每当我吹奏它们时，你的灵魂都将在无形的苦痛中受尽折磨！”
“你烧起来的样子美极了。”我说。
顷刻间，它的动作慢了半拍。这正是我的机会。
我将黑剑敲到一旁。我的冲刺恰到好处。目标是它胸膛的中央。格雷斯万迪尔直贯而入。
它嘶叫起来，但没有倒下。格雷斯万迪尔从我手中脱出，火焰在伤口盛开。它站在那儿，身上带着宝剑和烈火。它走上一步，我连忙拿起一把小椅子，挡在我们之间。
“我没把心脏放在和人类一样的地方。”它说。
它猛扑过来，我用椅子挡住这一击，用一根椅腿戳进它的右眼。接着我把椅子扔到一边，冲过去，抓住它的右腕用力一扭，出尽全力以掌缘猛击它的手肘。一记清脆的噼啪声响过，魔剑随之掉落在地。接着它抬起左手，打在我的头上，把我放倒。
它朝魔剑跳去，我连忙抓住它的脚踝，用力一扯。
怪物摔倒在地，我跳到它身上，掐住它的喉咙。它伸出左手想抓我的脸，我耸起肩膀，低下头，下巴抵住胸膛，躲避着它的爪子。
当我收紧双手时，它的眼睛终于看到了我的双眸，这次我没再避开。我的头脑深处升起一阵小小的震惊，我们发现认得彼此。
“是你！”它竭力吐出这两个字。我紧紧握着双手，直到生命从那双火红的眼睛里消失为止。
我站起来，用脚踩住它的尸体，拔出格雷斯万迪尔。
长剑抽离后，这个东西瞬间迸出熊熊烈焰。片刻之后，地板上除了一片烧焦的痕迹外，再也不剩什么了。
洛琳走了过来，我用手抱住她。她求我带她回自己的房间睡觉。我照做了。但我们没干别的，只是躺在一起，直到她哭着进入梦乡。这就是我遇到洛琳的故事。
兰斯、加尼隆和我策马走上一处高高的丘陵。时近正午，阳光照在我们背上。我们向山下望去。它的外观证实了我的一些猜测。
它和安珀南方山谷中那种扭曲的树林非常相似。
哦，我的父啊！我都干了些什么？我在心中叩问自己，但却无法作答。唯一可以确信的只有眼前这个黑环，它盘踞着我目力可及的所有土地。
透过头盔上的挡板，我俯视着它——焦灼、荒芜、散发着腐朽的味道。这些天里，我走到哪儿都戴着头盔。人们把它视作一种嗜好，但我的阶级让我有权保持自己的怪癖。自从和斯垂高德维尔的那一仗后，我一直戴着它，已经超过两星期了。那一夜之后的早晨，我遵照对洛琳的誓言，挑战了哈拉尔德。当时我就戴着这顶头盔。后来我觉得，在腰身日渐粗壮的情况下，我最好还是把自己的脸藏起来。
我现在体重大概有十四石②，又找回了过去的感觉。如果我有能力为这块名叫洛琳的大陆解决现在这一团糟的局面，那么我知道，自己应该也有机会尝试一下最想干的那件事，而且有可能会成功。
“那么就是它了，”我说，“可我没看到任何集结的部队。”
“我想我们应该再往北骑，”兰斯说，“我们显然只能在日落后看到它们。”
“往北多远？”
“三四里格吧。它们可能移动了一点儿。”
我们赶了两天的路来到黑环。今天上午曾遇到一支巡逻队，他们说黑环里的队伍每天晚上都会集结，它们会进行各式各样的操练，在黎明来临时又会散去，藏到更深的地方。我听到永无休止的雷声在黑环上方轰鸣，但并没有暴雨落下。
“我们要不要在这儿吃点早餐，然后继续往北骑？”我问。
“为什么不？”加尼隆说，“我快饿死了，而且我们还有时间。”
所以我们下马，吃着干肉，从随身携带的水壶中饮水。
“我还是搞不懂那封便条。”加尼隆打了个饱嗝，拍拍肚子，点起他的烟斗，这才说道，“他会在最后一战中站在我们这边吗，会还是不会？如果他准备帮忙的话，那他现在在哪儿？决战的日子可越来越近了。”
“忘了他吧，”我说，“也许只是个玩笑。”
“我忘不了，妈的！”他说，“这整件事都古怪得要死！”
“什么事？”兰斯问道。我这才发现加尼隆还没把这事告诉他。
“我过去的国王，科温大人，用信鸟送来了一封古怪的便条，说他就要来了。我本以为他已经死了，但他却送来了这封信。”加尼隆对兰斯说，“我始终不知道该如何理解这件事。”
“科温？”兰斯问道，他的语气令我不禁屏住了呼吸，“安珀的科温？”
“是的，安珀和阿瓦隆的科温。”
“忘了那封信吧。”
“为什么？”
“他是个不懂荣誉的人，他的誓言一钱不值。”
“你认识他？”
“我听说过他。很久以前他统治着这片大陆。你不记得那些恶魔领主的故事了？它们都是一回事。主角都是科温，那还是我出生前的事。他做过的最好的事，就是在反抗势力变得太强前退位逃跑了。”
这不是真的！
或许是真的？
安珀投下无数影子，而因为我的存在，阿瓦隆也有很多影子。我可能在很多从未涉足的土地上都留下过自己的姓名，因为我的影子们曾在那里走过，拙劣地仿效着我的行为和我的思想。
“不，”加尼隆说，“我从没留意过这些老故事。我不知道统治这里的科温和我认识的是不是同一个人。有意思。”
“非常有趣，”我为了搭话进去，随即表示同意，“但如果很久以前他就统治这里，那现在肯定已经死了，或者老得不行。”
“他是个巫师。”兰斯说。
“起码我认识的那个肯定是，”加尼隆说，“他将我逐出的那片土地，无论通过什么手段、什么方法，都无法找到。”
“你过去从没提起过，”兰斯说，“到底是怎么回事？”
“和你没关系。”加尼隆说。兰斯再度沉默。
我掏出自己的烟斗——这是两天前搞到的——兰斯也拿出了他的。我这个是陶制货色，抽起来又热又硬。我们点燃烟斗，三个人坐在那里抽着。
“嗯，从这儿逃走，这事他做得倒挺机灵。”加尼隆说，“咱们忘了他吧。”
我们当然忘不了。不过在此之后，我们都回避着这个话题。
如果没有身后树林里的那些黑暗生灵，这将是个令人心旷神怡的日子，就这么坐着，休息，放松。我突然觉得和他们想法相通。我想说点什么，但又想不起到底是什么。
加尼隆解决了这个问题，他再次谈起当下的任务。
“所以你觉得应该在它们进攻之前先下手？”他说。
“没错，”我回答说，“把战火引到它们的地盘。”
“但麻烦就在于那是它们的地盘，”他说，“它们比我们更了解那儿。再说，谁知道它们会在那儿召唤出什么力量。”
“杀了带角者，它们就完了。”我说。
“也许是，也许不是。也许你能行。”加尼隆说，“至于我自己，我不知道有没有这个本事，除非碰上了好运气。它邪恶强悍，不会那么容易被杀死。虽然我觉得自己还是多年前那个强壮的战士，但我也许是在骗自己。也许我已经变得软弱了。我从没想要现在这份‘住家工作’！”
“我知道。”我说。
“我知道。”兰斯也说。
“兰斯，”加尼隆说，“我们该不该照我们的朋友说的办？我们该不该进攻？”
兰斯本可以耸耸肩，说些模棱两可的废话。但他没这么做。
“应该，”他说，“它们上次几乎把我们打垮了。尤瑟王牺牲的那天夜里，我们胜得很险。如果我们现在不出击，我觉得下次它们准会打败我们。喔，肯定不会那么容易，我们也会重创它们。但我总觉得它们能办到。咱们先看看现在能发现什么吧，然后制订个进攻计划。”
“就这样吧，”加尼隆说，“我也厌倦等待了。等我们回去以后再和我说说，我肯定完全同意。”
所以我们就这样做了。
下午，我们向北骑行，在丘陵间掩藏行踪，俯视着黑环里的一举一动。在那里，它们以自己的方式敬拜着，操练着。我估计它们的队伍有四千左右。而我们有两千五百人马。它们有妖异的怪物，飞的、跳的，还有爬的——估计就是这种东西在夜里弄出了让人心惊胆战的响动。而我们有强健的心灵，哈！
我需要的只是和它们的首领单独对峙几分钟。然后这整件事就能有个结果，或此或彼。我不能把这个想法告诉我的同伴，但这并非虚言。
你看，我对这里发生的事负有部分责任。是我把它搞成这样的，现在也得由我来解决，如果我能办到的话。
但我担心自己办不到。
随着那一时的冲动——混杂了愤怒、恐惧和痛苦的冲动，我释放出了这一切。结果，它的影子投射到了每一片大陆上。这便是安珀之子的血咒。
我们整夜都在侦察它们，侦察这些黑环守卫。黎明时分，我们转身离去。
结论是，进攻！
我们一路骑回城堡，身后没有敌人尾随。当我们到达加尼隆要塞后，马上开始制订计划。军队已经做好准备——也许已经准备过头了。我们决定在两周后出击。
我躺在洛琳身边，把一切告诉了她。因为我觉得她有权了解这些。我有能力将她通过影子送走，如果她同意的话，今晚就行。但她没有。
“我要和你在一起。”她说。
“好吧。”
我没告诉她，这场战争的成败完全取决于我。但我有种感觉——她知道一切，而且出于某种原因她对我有信心。换成是我就不会有这种信心，但这是她的问题。
“你知道事情会变成什么样。”我说。
“我知道。”她说，而我也知道她说的是实话。就是这样。
我们聊了些别的话题，之后便睡了。
她做了个梦。
早晨，她对我说：“我做了个梦。”
“什么梦？”我问。
“即将到来的战争，”她对我说，“我看到你和带角者战斗。”
“谁赢了？”
“我不知道。你睡觉的时候，我做了件事，也许能帮到你。”
“我真希望你没这么做，”我说，“我可以照顾好自己。”
“然后我梦到自己死了，不久以后。”
“让我带你去一个我认识的地方吧。”
“不，我属于这儿。”她对我说。
“听着，我不想假装拥有你，能够主宰你。”我说，“但无论你梦到什么，我都能把你解救出来。我有这种能力，相信我。”
“我相信你，但我不会离开这儿。”
“你是他妈的笨蛋。”
“让我待在这儿。”
“随你便……听着，我甚至可以把你送到卡巴去。”
“不。”
“你是他妈的笨蛋。”
“我知道。我爱你。”
“……还蠢得厉害。那个词是‘喜欢’，记得吗？”
“你会做到的。”她说。
“去死吧。”我说。
接着她哭了，轻轻地抽泣，直到我再次满足她为止。
这就是洛琳。
<hr/>
注释：
①这是一句很著名的童谣。
②表示体重时，一石等于十四磅。