CHAPTER 5
我吮着一片青草，看着磨坊的水车不停地转动。我就趴在磨坊对岸，用手支着脑袋。水瀑落在河面上，漾起无数泡沫和漩流，升腾的雾气中挂着一抹小小彩虹。间或有几滴水珠落在我身上。永不休止的水声和水车声稀释了树林中所有的杂音。今天磨坊里没人，我就这样欣赏着它，因为我仿佛已有好几百年没有看过这种东西了。看着水车转动，听着溪流叮咚，这已不仅是放松，甚至有几分催眠之效。
这是我们来到本尼迪克特的阿瓦隆后的第三天，加尼隆正在镇上找乐子。前一天我和他一道去了那儿，得到了想要的情报。现在我已经没时间观光游览。我必须马上定好计划，然后迅速行动。在营地时，我们没遇上什么麻烦。本尼迪克特把我们喂饱，给我们提供了他承诺的地图和信函。我们日出时离开营地，大约中午就到了他的宅邸。我们得到热情的接待，被安置到各自的房间。然后我们去了镇上，剩下的时间都泡在那里。
本尼迪克特计划在战区多驻守几天。我必须在他回家之前完成自己的计划。现在没时间好整以暇地旅行了，一次急速穿越在所难免。我必须回想起正确的影子，尽快上路。
这地方和我的阿瓦隆如此相近，待在这儿本会让人心旷神怡，可惜我死死抓住我那个暂时受阻的计划不放，简直成了执念。虽然意识到了这一点，我还是没有办法松弛下来，好好欣赏景色。熟悉的景象和声音只是暂时转移了我的视线，我很快便回到了自己的计划上。
我知道，这件事必须干得巧妙。这次旅程中，我将解决两个问题，但首先我要避免引起别人的怀疑。今晚我几乎可以肯定没法回来，但我早就意识到这一点，已经让加尼隆为我做好掩饰。
我的头伴着水轮的吱嘎声不停点动。我摒除杂念，专心回想那片沙滩的特征，它的色泽、温度、四周的风、空气中的盐分、云朵……
我沉沉睡去，做了个梦，但没能梦到我要找的地方。
我梦见一个大轮盘，所有人都在上面——我的兄弟、我的姊妹、我自己，还有其他我认识，或是过去认识的人。我们随着自己所在的轮辐不断升降。每当我们升到顶端，开始下落时，都会高喊着、哀号着让它停住。我正在上升，转速开始变慢。一个金发少年倒吊在我面前，他的恳求和警告都被周遭嘈杂的声音吞没了。忽然，他脸色渐黑，肌肤皱缩，变成了一个让人难以逼视的可怕之物；我砍断系在他脚踝上的绳子，看着他掉出我的视线。在我接近顶端时，轮盘变得更慢了。接着我见到洛琳。她喊着我的名字，疯狂地打着手势，向我招手。我探身靠近她，把她看得清清楚楚。我想要她，想要帮她。但轮盘继续转动，她消失在我的视线之外。
“科温！”
我试着忽略她的喊声，因为此时我几乎已经登顶。它再度传来，但我绷紧全身准备向上跃起。如果轮盘不为我停止，那就要让这该死的东西见识见识我的手段。就算从这里掉下去意味着神形俱灭，我也在所不惜。我做好了跳跃的准备。这时，又是一声……
“科温！”
梦境黯淡，退散，消失。我又看到水车在面前转动。我的名字在耳边回响，它逐渐混杂，融和，隐没入潺潺水声。
我眨了眨眼，用手梳着头发，让几团蒲公英絮掉在肩上。突然我听到身后传来一阵笑声。
我急忙转身看去。
一个女孩站在我身后十几步外，身材高挑苗条，双眼如墨，短发棕褐。她身穿击剑服，右手握着一柄刺剑，左手则拿着面罩。她看着我，欢笑不止；牙齿整齐洁白，稍有点长，小巧的鼻子和晒黑的面颊上缀着星星点点的雀斑。她浑身散发着生命的色彩，这种魅力不只是漂亮这么简单。特别是从岁数比较大的人的角度来看。
她用刺剑向我行了个礼。
“预备，科温！”她说。
“你到底是谁？”话音未落，我就注意到身边的草地上放着一套击剑服，还有面罩和刺剑。
“免开尊口，无可奉告。”她说，“打过再说。”
她戴好面罩，做好准备。
我起身拿起击剑服。我看出来了，和她斗剑要比和她争论容易得多。她知道我的名字，这有些令人不安；而且我想得越多，就越觉得她面熟。还是先顺着她为妙。我打定主意，便套上击剑服，扣好纽扣。
我捡起刺剑，戴上面罩。
“好了，”我说着随手划出一个剑礼，走上前去，“好了。”
她也走上来。我们摆好架式。我让她先攻。
她以极快的速度做出一串动作，抽击——佯攻——佯攻——刺。我的反击有她的两倍快，但她成功地挡开这一剑，以同样的速度回击。我逐渐向后退，拉开和她的距离。她笑着跟上，继续向我施压。她是个好剑手，而且对此心知肚明，想要卖弄一番。有两次，她几乎以同样的动作突破我的防守——俯身下刺，我恨这招。我抓住机会，以一记反手剑刺中了她。她自知失手，不禁轻声咒骂。声音倒很悦耳，然后继续又向我展开攻势。我向来不喜欢和女人斗剑，不管她们的技术有多好。但这次我却发现自己很享受。她进攻和防御时展示出的技术与优雅都让我赏心悦目，乐意奉陪。接着我察觉到自己正猜测着，这绰约风姿后隐藏着什么念头。起初，我本想让她尽快感到疲劳，好结束这场比试，向她问话。可现在我倒希望它持续得更久些。
她并未很快疲劳。但谁在乎呢。我们沿着河岸前冲后撤，刺剑相交叮当作响，这让我忘却了时间。
一定是过了很久，她才一顿足，用刺剑挥出一个结束礼，然后摘下面罩，向我展露笑颜。
“谢谢！”她喘着粗气说。
我挥剑还礼，摘下面罩，努力对付起击剑服上的衣扣。她走过来，没等我有所反应，将一个吻印上我的脸颊。她亲我时甚至不需要踮起脚尖。我一时有些不明白这是怎么回事，只好笑了笑。不等我开口，她就抓住我的胳膊，拉我转身走回来路。
“我带了野餐篮。”她说。
“太棒了。我很饿，也很好奇……”
“你想知道什么，我都会告诉你。”她快活地说。
“那么不如先告诉我你的名字？”我说。
“黛拉，”她回答道，“我叫黛拉，随我奶奶的名字。”
她说这话时瞟了我一眼，仿佛在期待我的反应。我绝不想让她失望，但也只能点点头，重复了一遍这个名字，然后问道：“你为何管我叫科温？”
“因为这是你的名字，”她说，“我认得你。”
“从哪知道的？”
她松开我的手。
“在这儿呢。”她说着跑到一棵树后，从露出地面的气根上拿起一只篮子。
“我希望蚂蚁们还没找到它。”她走向河边的荫凉处，在地上铺好餐布。
我把击剑的装备挂在旁边的一株灌木上。
“你似乎随身带了不少东西。”我说。
“我的马就在那边。”她说着冲下游扬了扬头。
接着她压实餐布，从篮子里取出各种食物。
“为什么留在那边？”我问。
“这样才能偷偷靠近你啊。如果你听到那么响的马蹄声，绝对会醒过来的。”
“你说得对。”
她沉默片刻，仿佛慎重思考着什么，接着一阵咯咯的欢笑破坏了这份持重感。
“但你第一次就没醒。还……”
“第一次？”我看出她想引我发问，便配合着说。
“是的，我一开始差点从你身上骑过去，”她说，“当时你好像睡着了。我认出你是谁后，就回去拿了野餐篮和击剑装备来。”
“哦，我明白了。”
“过来坐下吧，”她说，“打开这瓶酒，好吗？”
她把一瓶酒放在我身边，又小心地取出两个水晶杯，搁在餐布中央。
我走过去坐下。
“这是本尼迪克特最好的水晶杯。”我打开瓶塞时注意到了这一点。
“对，”她说，“所以你倒酒时，千万小心别碰倒了。另外，咱们最好也别碰杯。”
“嗯，我想也是。”
我倒好酒。
她举起酒杯。
“为了重逢。”她说。
“什么重逢？”
“我们的重逢。”
“我从没见过你。”
“别那么扫兴。”她说着抿了口酒。
我耸耸肩。
“为重逢。”
黛拉开始吃东西，我也是。她很享受自己营造出的神秘氛围，我也愿意配合，让她高兴。
“那么，我应该在哪儿遇见你呢？”我说，“某个华美的宫廷？也许是在你的闺房……”
“也许是在安珀，”她说，“你在那儿……”
“安珀？”我想起手里正拿着本尼迪克特的水晶杯，于是竭力把冲动的情绪限制在语言的范畴中，“你到底是谁？”
“……你在那儿，如此英俊、骄傲，所有女士都仰慕你。”她继续说，“而我在那儿，只是个害羞的小东西，只能远远地看着你。一个灰白的或是淡色的、不鲜艳、不显眼的小黛拉——我得赶快补充一句，她是一朵迟开的花——为了你咬伤自己的心……”
我嘟囔了一句隐讳的下流话，她又笑起来。
“不是这样吗？”她问。
“不，”我咬了口牛肉和面包，接着说，“更可能是在我扭伤了背的那家妓院。那天晚上，我喝醉了……”
“你还记得！”她叫起来，“那只是兼差。白天我一般都在训马。”
“得了，我认输。”我说，然后又为自己倒了些酒。
真正让我头疼的是，她身上有种气质，确实让我熟悉得要命。但从外表和举止判断，我猜她才十七岁上下。这基本上排除了她曾和我的人生相交的可能性。
“你的剑术是和本尼迪克特学的吗？”我问。
“是的。”
“他是你什么人？”
“爱人，还用说，”她回答道，“他用珠宝和皮毛宠爱我——而且还和我斗剑。”
她又大笑起来。
我继续端详她的面孔。
没错，很可能……
“我很伤心。”我最后开口说。
“为什么？”
“本尼迪克特都没和我打个招呼。”
“招呼？”
“你是他女儿，对吗？”
她脸红起来，但摇了摇头。
“不对，”她说，“不过有点接近了。”
“孙女？”我说。
“噢……差不多。”
“我听不太懂。”
“他是想让我叫他祖父。但实际上，他是我祖母的父亲。”
“我明白了。你家里还有什么人？”
“没了，就我一个。”
“你的母亲呢……还有祖母？”
“死了，都死了。”
“她们怎么死的？”
“死于暴力。都是发生在他回安珀的时候。我想这就是为什么他很久不回去了。他不想把我一个人留在这儿，没人保护——即使他知道我能照顾自己。你也知道我能，对吗？”
我点点头。这解释了很多事，其中之一就是他为什么要做这里的守护者。他必须把黛拉留在某个地方，而且他肯定不会带她回安珀。他甚至不会让我们知道她的存在。黛拉太容易变成某种钳制手段了。话说回来，本尼迪克特也不可能这么快就向我透底。
所以我说：“我敢肯定你不该来这儿，而且我觉得如果本尼迪克特知道你来了，保证会大发雷霆。”
“你和他一模一样！我是个大人了，该死！”
“你听我否认过这一点吗？但你本该去别的什么地方，不是吗？”
她用食物塞满嘴巴，什么话也不说。所以我也依样行事。度过了几分钟不愉快的咀嚼时间，我决定开始一个新的话题。
“你是怎么认出我的？”我问道。
她把食物咽下去，喝了口酒，诡笑着。
“自然是从你的画像上。”她说。
“什么画像？”
“牌上的，”她说，“我很小的时候，常和爷爷拿它们玩。我就是这样认识了所有亲戚。你和艾里克都是好剑手。我早就听说了，所以我才……”
“你有一套主牌？”我插嘴道。
“没有，”她撅着嘴说，“他一套也不给我——可我知道他自己有好几套。”
“真的？他放在哪儿了？”
黛拉眯起眼，盯着我。该死！我本来没打算显得这么急迫。
但她还是开口说：“他几乎总是随身带着一套。至于其他的我就不清楚了。怎么了？他不给你看吗？”
“我还没问过，”我对黛拉说，“你知道它们有多重要吗？”
“只要在这些牌附近，我就会被禁止做某些事。我估计它们有什么特殊用途，但他从没告诉我是什么。它们非常重要，是吗？”
“是的。”
“我想也是。他对这些牌总是非常小心。你也有一套？”
“对。但现在借给别人了。”
“我懂了。你是想用它们干些邪恶繁复的勾当。”
我耸耸肩。
“我是想用用它们，但只是干些非常沉闷简单的事。”
“比如说？”
我摇摇头。
“如果本尼迪克特还不想让你知道它们的用途，那我也不会告诉你。”
她轻轻咕哝了一声。
“你怕他。”她说。
“我非常敬重本尼迪克特，更不用说对他的感情。”
她哈哈大笑。
“他是个比你更强的战士、更好的剑手吗？”
我将目光闪开。她一定是刚从什么不通消息的地方回来。我在镇上遇到的居民全都知道本尼迪克特胳膊的事。这可不是那种会慢慢传播的消息。我绝不想成为第一个告诉她的人。
“随你怎么想，”我说，“你从哪儿来？”
“一个小村，”她说，“在山里。爷爷把我托给他的一些朋友，特西斯人。你知道特西斯人吗？”
“哦，我不知道。”
“我是从那儿来的，”她说，“每次这里遇到麻烦时，他总是带我去那儿。那地方没名字。我就叫它小村。无论是人，还是小村，都很怪。他们似乎有点崇拜我们。他们对待我，就像对待什么圣女，可无论我问什么，他们都不说。小村并不远，可那里的群山和这儿不一样，天空也不同——一切都不同！而且只要我到了那儿，就找不到回来的路。我以前也试过自己回来，但老是迷路。爷爷经常被迫出来找我。他一来，路就变得简单了。特西斯人服从他所有关于我的指示。他们崇敬他，就像崇敬神祗。”
“对他们来说，”我说，“他就是。”
“你刚才还说不认识他们。”
“我用不着认识他们。我认识本尼迪克特。”
“他怎么做到的？告诉我。”
我又摇了摇头。
“你怎么做到的？”我问她，“你这次怎么回来的？”
她一饮而尽，举起杯子。当我倒酒时，抬头看去，她的脑袋靠向右肩，眉头紧锁，目光投向远方。
“我也说不好，”她举起酒杯，下意识地抿着，“我不太确定是怎么回来的……”
她开始用左手摆弄自己的匕首，最终把它拿了起来。
“他又要把我送走时，我很生气，气得发疯，”她说，“我告诉他，我要留下，要战斗。但他带我骑上马，没多久就到了小村。我不知道是怎么回事。就那么一会儿，突然间就到了。我熟悉这里。我生在此地，长在此地。我曾骑马到处周游，四面八方走过数百里格，但从没找到小村。但他带我骑的话，似乎只要一会儿，然后突然就到了特西斯人的村子。几年来都是如此。可现在我长大了，更有决心。所以我终于自己回来了。”
她用匕首挖着旁边的地面，但显然没意识到自己在干什么。
“我等到黄昏，”她继续说，“然后观察星相想确定回来的方位。那种感觉很不真实。小村的星空完全不同。我一个星座都没认出来，只好回到村子，仔细考虑。我有点害怕，不知道该怎么办。第二天，我试图从特西斯人和村里其他人身上套出更多情报。那简直是噩梦。他们如果不是很蠢的话，那就是有意愚弄我。他们不仅不知道从那儿回这儿的路，甚至不明白‘这儿’是哪儿，也说不清‘那儿’是什么地方。那天晚上，我再次观察星相，用来验证小村的人的话。最终，我相信他们真的不知道怎么回来。”
她前前后后地划动匕首，把泥土弄平压实，就像在磨刀，接着开始勾画某些图案。
“之后的几天，我试图寻找回来的路。”她说，“我原以为我可以找到来时的路，沿着它走回来，但那条路就好像消失了一样。所以我只好想别的办法。每天清晨，我骑上马，朝一个方向骑下去，直到中午，然后掉头回去。我没看到任何熟悉的东西。这真是怪透了。就这样，我每天晚上都带着更强的怒意和不安入睡——而且更坚定了回阿瓦隆的信念。我要让爷爷知道，他不能再把我像个小孩一样扔到一边，让我老老实实待着。
“一周后，我开始做梦。算是噩梦吧。你有没有梦到过，你一直跑啊跑，但却哪儿也到不了？就是这种梦——里面还有燃烧的蜘蛛网。不过不是真的蜘蛛网，上面没有蜘蛛，也没在燃烧。可我就是被这东西缠住了。我走在里面，想穿过它，但跑了很久，却没有移动。实在不太对劲了，但我不知道还能怎么办，所以不得不继续在其中行走——其实我也愿意这么做。我醒来时觉得精疲力尽，好像我真的一整夜都在走路。这个梦持续了很多天，每次都更强烈、更长，也更真实。
“今天早晨我醒来时，梦境还在脑海中回荡，我有一种感觉，觉得这次能走回家。我出发时，感觉还朦朦胧胧的。我一路骑行，毫不停留，而且这次没有特别留意周围的环境，只是一直回想着阿瓦隆——就这样，我越骑越觉得景物熟悉，最后我真的回来了。直到这时，我才觉得自己完全醒过来了。现在，小村和那些特西斯人、那片天空、那些星座、树林、山脉，它们就像一场梦。我不敢肯定自己能不能找到去那儿的路。这不奇怪吗？你能告诉我这到底是怎么回事吗？”
我站起身，绕过餐布，坐到她身边。
“你还记得那张燃烧蛛网的样子吗——虽然它不是蛛网，也没有燃烧？”我问她。
“是的，差不多吧。”她说。
“把匕首给我。”我说。
黛拉把它递给我。
我用刀尖在她刚才的涂鸦上修修补补，延长一些线条，擦去一些图案，再另外加上一些。整个过程，她一句话也没说，只是观察着我的每个动作。我画完后，把匕首放到一边，静静地等了很久。
她终于开口了，语气轻柔至极。
“对，就是它。”她说着，将目光从图案移到我身上，“你怎么知道的？你怎么知道我梦到了什么？”
“因为，”我说，“你梦到的东西，其实烙印在你每一段基因中。为什么这样，怎么会这样，我也说不清。但它意味着你是真正的安珀之女。你所做的是在影子中行走。你梦到的是安珀的大试炼阵。安珀皇族通过它获得统辖无数影子世界的能力。你明白我说的话吗？”
“不是很清楚，”她说，“不太明白。我曾听祖父咒骂影子，但我从不理解他的意思。”
“那你也不知道安珀到底在哪儿？”
“不知道。他总是躲躲闪闪。他跟我讲过安珀和家族。但我甚至不知道安珀在哪个方向，只知道它很远。”
“它在所有方向，”我说，“或者说你选中的任何方向。你只需要……”
“对！”她插嘴说，“我都忘了——我以为布兰德只是在逗我玩，或是故作神秘。很久以前，他也说过同样的话。但这到底是什么意思？”
“布兰德！布兰德何时来过？”
“很多年前，”她说，“我还是个小女孩的时候。他经常到这儿做客。我爱死他了，总是没完没了地缠着他。他会给我讲故事，教我做游戏……”
“你上次见到他是什么时候？”
“哦，大概八九年前的样子。”
“你还见过别人吗？”
“是的，”她说，“朱利安和杰拉德不久前来过。也就几个月前。”
我突然感到非常不安全。看来本尼迪克特真的隐瞒了很多事。我宁愿被欺骗，也不希望被蒙在鼓里。如果是欺骗，当你识破骗局时，你至少可以怒火冲天。本尼迪克特的问题就是太过诚实。他宁可什么都不说，也不肯骗我。我有点不祥的预感，知道自己不能再这么闲散下去了，我必须以最快的速度行动起来。是的，我必须来一次急速穿越，搞到那些宝石红粉。我不能慢悠悠地欣赏这个世界，我还有很多事需要了解。而时间……该死！
“那是你第一次遇到他们吗？”我问。
“对，我很伤心，”她轻叹一声，继续说，“爷爷不让我说出自己的身份。他介绍我时说我是他的护卫，而且不肯告诉我为什么这样做。该死的！”
“我肯定他有很好的理由。”
“噢，我也是。但这不会让你感觉好些，尤其是当你等了一辈子、想见你的亲人时。你知道他为何这样对我吗？”
“这段时间，安珀局势很乱，”我说，“事情变好前，总会先变糟。知道你的人越少，你卷进去的机会就越少，越不容易受伤害。他只是想保护你。”
她对这话嗤之以鼻。
“我不需要保护，”她说，“我能照顾自己。”
“你是个好剑手，”我说，“但可惜的是，现实要比公平的击剑比赛复杂得多。”
“我明白，我已经不是小孩了。但是……”
“没有‘但是’！如果你是我的孩子，我也会这么做。他保护你也是在保护他自己。他让布兰德知道你是谁，这已经让我吃惊不小。他要是发现我也知道了，一定会冲我发疯。”
她把头向后一仰，瞪圆眼睛盯着我。
“但你不会做任何伤害我的事，”她说，“我们……我们是亲人。”
“你知道我为何来这儿吗，或是我在想什么？”我说，“你也许刚把脖子伸进套索！”
“你在开玩笑，对吧？”她一边说，一边慢慢举起左手挡在我们中间。
“我不知道，”我说，“如果我脑子里转着什么坏念头的话，我不需要、而且也不会说这种话，对吗？”
“嗯……我想也是。”她说。
“我要告诉你一些本尼迪克特早就该说的话。”我说，“永远不要信任一个亲人。这比相信陌生人可怕得多。如果是陌生人，你还有可能平安无事。”
“你是来真的，对吗？”
“对。”
“也包括你？”
我微笑着。
“当然不算我。我有颗高贵、善良、宽容、仁慈、充满荣誉感的心。你在任何事情上都可以信任我。”
“我会的。”她说。我大笑起来。
“我会的，”她坚持说，“你不会伤害我们。我知道。”
“跟我说说杰拉德和朱利安，”我觉得很不舒服，每次被没来由的信任感包围时我都这德行，“他们来这儿干吗？”
她静静地端详着我，片刻之后才开口说：“我已经告诉你很多事了。不是吗？你说得对，一个人永远不嫌过分谨慎。我想现在该轮到你说了。”
“很好，你正慢慢学会怎样和我们打交道。你想知道什么？”
“小村在哪儿，说真的？还有安珀？它们有点像，不是吗？你说安珀无处不在，到底是什么意思？影子是什么？”
我站起身，俯视着她，伸出手来。此刻，黛拉看上去很年轻，而且神情已经不只是稍显畏惧，但她还是握住了我的手。
“去哪儿……”她说着站起来。
“这边来。”
我带她走到我刚刚睡着的地方，看着水车和溪瀑。
她刚要开口，就被我打断了。
“看，别说。”
我们站在那儿看着小河流淌、泼溅、旋转……
接着，我催动意念。
“来。”我说。
我挽住她的胳膊，带她转身走向树林。
当我们走在树林中时，一朵云遮住了太阳，四周阴影更浓。鸟鸣声变得尖锐起来，潮气从地面溢出。我们走过一棵棵树木，它们的枝叶越变越长，越变越宽。当太阳再度出现时，光芒变成了黄色。我们转过一个弯，发现条条藤蔓垂在眼前。鸟儿的叫声更加干涩，也更多。小路向上延伸，我领着她走过一片裸露的岩石，来到一处地势更高的平原。一种遥远的、仅可耳闻的轰鸣声仿佛从身后传来。当我们走过一片空地，天空变成异样的蓝色，我们吓跑了一只在岩石上晒太阳的褐色大蜥蜴。我们绕过另一处乱石岗，黛拉说：“我不认得这儿。我以前从没走过这条路。”我没有回答她，因为我正忙着变换影子。
我们再次面对树林，但这次是条上坡路。这里的林木是那种热带巨树，上面趴着各种蕨类植物。我们听到林中有了些新的声音——咆哮，嘶叫，嗡鸣。沿路向上，轰鸣声更大了，我们脚下的地面都开始随之颤动。黛拉紧紧握着我的手，一言不发，只是用眼睛观察着周围的一切。这里的花朵巨大、扁平、苍白，湿气凝结滴落在道旁的水坑中。温度明显升高，我们出了不少汗。现在，轰鸣声变成了巨大的咆哮，当我们终于再度从树林中钻出来时，它变成了持续不断的雷鸣。我领她走到悬崖边缘，示意她向下看。
一道巨大的瀑布从高逾千尺的悬崖上垂落，像铁锤一样砸在灰沉的河流上。水流湍急，无数的漩流泡沫激荡翻涌，直到很远的地方才渐渐消解。我们对面大约半英里外，在霓虹雨雾的掩映下，一个巨轮缓缓旋转，泛着微光，沉重无比——就像某个被泰坦巨人转动的岛屿。高空中，巨大无朋的鸟儿在气流中翱翔。
我们在那儿站了很久。交谈是不可能的，但这也无妨。时间流逝，当她眯着眼，将探询的目光投向我时，我只是点点头，朝树林使了个眼神。我们转身，原路返回。
归路是与之前完全相反的过程，我做起来也容易得多。当交谈再次成为可能后，黛拉仍保持着安静，显然已经意识到我是周遭变化的成因之一。
直到我们走回那道溪流，看着小小的水车缓缓转动时，她才再次开口。
“那地方就像小村一样吗？”
“对。一个影子。”
“安珀也一样？”
“不。安珀投下影子。影子可以被切割成任意形状，只要你知道方法。那儿是一个影子，你的小村是个影子——这儿也是个影子。任何你能想到的地方，都存在于影子的某处。”
“……你和爷爷还有其他安珀的王族都可以穿越这些影子，选择你想要的无论哪个影子？”
“对。”
“那么，我也是这么从小村回来的？”
“对。”
黛拉的表情告诉我，她正在努力领会这番话。她皱起几乎纯黑的眉毛，猛然吸气，鼻翼都随着颤动。
“我也能做到……”她说，“去任何地方，做任何我想做的事！”
“这能力与生俱来。”我说。
她吻了我——突如其来的，爆发式的吻，接着转过身去。我能看到她纤细的颈项上汗毛乍起，她在思考展现在她面前的可能。
“那么我能做任何事。”她说完，愣在原地，一动不动。
“也有限制，也有危险……”
“这就是生活，”她说，“我如何才能学会控制它？”
“安珀的大试炼阵是关键。你必须走过它，以取得这个能力。试炼阵就刻在安珀宫殿下一个房间的地板上。相当广大。你必须从外围开始，走到它的中心，绝不能停顿。其间会有相当的阻碍，考验十分严酷。如果你停下，或是试图在完成前离开试炼阵，它都会毁了你。但只要完成试炼，控制影子的能力就会听命于你。”
她飞快地跑到我们用餐的地方，研究着画在地上的试炼阵。
我缓步走去。当我靠近时，她说：“我必须到安珀去，走过它！”
“我肯定本尼迪克特会为你安排，早晚的事。”我说。
“早晚？”她说，“现在！我必须现在走过它！他为什么从不告诉我这些事？”
“因为你还做不到。安珀现在的情况很复杂，如果你的消息传到那儿去，无论是你还是本尼迪克特都有危险。安珀不是你该去的地方，暂时不是。”
“这不公平！”她转过头，等待着我的回答。
“当然不公平，”我说，“但这就是现在的时局。不要怪我。”
这些话从我嘴里吐出，有那么一点不流畅。从某种角度来说，确实应该怪我。
“要是你不告诉我，倒更好些，”她说，“反正我也得不到它。”
“没那么糟，”我说，“安珀的形势会再次安定——用不了太久了。”
“我怎么知道何时会稳定呢？”
“本尼迪克特会知道的。到时候，他会告诉你。”
“他觉得什么都不该告诉我！”
“原因何在？为了让你难过吗？你知道本尼迪克特是为你好，他关心你。等时机一到，他就会为你安排。”
“要是他不安排呢？你会帮我吗？”
“我会尽我所能。”
“那我怎么找你，怎么让你知道呢？”
我微笑起来。这真是事半功倍。没必要告诉她真正重要的部分，只要日后能让她为我所用……
“那些牌，”我说，“家族主牌。它们不仅是可供把玩的家族纪念品，更是一种联络方法。拿起我那张牌，看着它，努力摒弃杂念，把它看成真实的我，然后和我说话。你会发现那真的是我，我会通过它与你交谈。”
“让我拿着那些牌——这正是爷爷禁止我做的！”
“当然。”
“这些塔罗牌为何有这种魔力？”
“下次再说，”我说，“轮到你了。记得吗？我已经告诉了你安珀和影子的事。现在跟我说说杰拉德和朱利安。”
“好吧，”她说，“虽然也没什么好说的。大概五六个月前的一个早晨，爷爷突然停下了手里的活计。那天他正在花园修剪树木——他喜欢自己打理，而我在一旁帮忙。他当时正站在梯子上，剪除冗枝，突然就愣在那儿，放下剪刀，几分钟都一动不动。我以为他在休息，所以就继续扒拢残枝落叶。接着我听到他在说话，不是喃喃自语的那种，而是像在和谁对话。起初我以为他在对我说，就问他在说什么。但他没理我。现在我才明白，他一定是在和杰拉德或者朱利安交谈。也许就是朱利安。不管怎么样，他很快从梯子上下来，跟我说他要离开一两天，然后就走向宅子。但没走多远，他又停下，折返回来。就在那时，他告诉我如果朱利安和杰拉德来这儿做客，他会把我介绍成他的一名忠实仆人的孤女，他的护卫。爷爷很快就骑马出发了，随行还带着两匹马，还有他的宝剑。
“午夜时分，他与杰拉德和朱利安一起回来。杰拉德几乎已经失去了知觉，左腿骨折，左半边身体满是严重的淤伤。朱利安也遍体鳞伤，但好在没伤到骨头。他们在这儿待了几乎一个月，身体恢复得很快，然后就借了两匹马离开了。后来我再没看到他们。”
“他们说过怎么受的伤吗？”
“他们不会和我说这种事的，只说是遇到了一场意外。”
“在哪儿？在哪里遇到的？”
“在黑路上。我无意中听到过几次。”
“黑路在哪儿？”
“我不知道。”
“他们怎么说的？”
“他们不断咒骂那条黑路。仅此而已。”
我低下头，看到瓶中还有一点酒，于是拔下瓶塞，最后倒了两杯，一杯递给她。
“为了重逢。”我笑着说。
“……为了重逢。”她附和道。
我们将酒喝干。
她开始打扫“战场”，而我则在一旁帮忙。紧迫感再次抓挠着我的心。
“我要等多久再联络你？”她问。
“三个月。给我三个月时间。”
“那时你会在哪儿？”
“安珀，希望如此。”
“你会在这儿待多久？”
“不长。说实话，我马上就要离开一段时间，不过明天就会回来。之后我可能只能待上几天。”
“我希望你多住一段时间。”
“我也希望如此，尤其是遇上你之后。”
她红着脸转过身，似乎全副精神都放在收拾餐篮上。我走过去把击剑装备收好。
“你现在就回宅子吗？”她问。
“回马厩，我必须马上出发。”
她拿起餐篮。
“我们一块儿回去。我的马在这边。”
我点点头，跟着她走向右方的一条小路。
“我想，”她说，“今天的事，我最好不跟任何人提起，尤其是爷爷，对吗？”
“这是明智之举。”
溪水流淌，汇进大河，注入海洋。那些泼溅声、汩汩声也渐渐远去，终不可闻，只有水车转动的吱嘎声还在空中萦绕。
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这是我们来到本尼迪克特的阿瓦隆后的第三天，加尼隆正在镇上找乐子。前一天我和他一道去了那儿，得到了想要的情报。现在我已经没时间观光游览。我必须马上定好计划，然后迅速行动。在营地时，我们没遇上什么麻烦。本尼迪克特把我们喂饱，给我们提供了他承诺的地图和信函。我们日出时离开营地，大约中午就到了他的宅邸。我们得到热情的接待，被安置到各自的房间。然后我们去了镇上，剩下的时间都泡在那里。
本尼迪克特计划在战区多驻守几天。我必须在他回家之前完成自己的计划。现在没时间好整以暇地旅行了，一次急速穿越在所难免。我必须回想起正确的影子，尽快上路。
这地方和我的阿瓦隆如此相近，待在这儿本会让人心旷神怡，可惜我死死抓住我那个暂时受阻的计划不放，简直成了执念。虽然意识到了这一点，我还是没有办法松弛下来，好好欣赏景色。熟悉的景象和声音只是暂时转移了我的视线，我很快便回到了自己的计划上。
我知道，这件事必须干得巧妙。这次旅程中，我将解决两个问题，但首先我要避免引起别人的怀疑。今晚我几乎可以肯定没法回来，但我早就意识到这一点，已经让加尼隆为我做好掩饰。
我的头伴着水轮的吱嘎声不停点动。我摒除杂念，专心回想那片沙滩的特征，它的色泽、温度、四周的风、空气中的盐分、云朵……
我沉沉睡去，做了个梦，但没能梦到我要找的地方。
我梦见一个大轮盘，所有人都在上面——我的兄弟、我的姊妹、我自己，还有其他我认识，或是过去认识的人。我们随着自己所在的轮辐不断升降。每当我们升到顶端，开始下落时，都会高喊着、哀号着让它停住。我正在上升，转速开始变慢。一个金发少年倒吊在我面前，他的恳求和警告都被周遭嘈杂的声音吞没了。忽然，他脸色渐黑，肌肤皱缩，变成了一个让人难以逼视的可怕之物；我砍断系在他脚踝上的绳子，看着他掉出我的视线。在我接近顶端时，轮盘变得更慢了。接着我见到洛琳。她喊着我的名字，疯狂地打着手势，向我招手。我探身靠近她，把她看得清清楚楚。我想要她，想要帮她。但轮盘继续转动，她消失在我的视线之外。
“科温！”
我试着忽略她的喊声，因为此时我几乎已经登顶。它再度传来，但我绷紧全身准备向上跃起。如果轮盘不为我停止，那就要让这该死的东西见识见识我的手段。就算从这里掉下去意味着神形俱灭，我也在所不惜。我做好了跳跃的准备。这时，又是一声……
“科温！”
梦境黯淡，退散，消失。我又看到水车在面前转动。我的名字在耳边回响，它逐渐混杂，融和，隐没入潺潺水声。
我眨了眨眼，用手梳着头发，让几团蒲公英絮掉在肩上。突然我听到身后传来一阵笑声。
我急忙转身看去。
一个女孩站在我身后十几步外，身材高挑苗条，双眼如墨，短发棕褐。她身穿击剑服，右手握着一柄刺剑，左手则拿着面罩。她看着我，欢笑不止；牙齿整齐洁白，稍有点长，小巧的鼻子和晒黑的面颊上缀着星星点点的雀斑。她浑身散发着生命的色彩，这种魅力不只是漂亮这么简单。特别是从岁数比较大的人的角度来看。
她用刺剑向我行了个礼。
“预备，科温！”她说。
“你到底是谁？”话音未落，我就注意到身边的草地上放着一套击剑服，还有面罩和刺剑。
“免开尊口，无可奉告。”她说，“打过再说。”
她戴好面罩，做好准备。
我起身拿起击剑服。我看出来了，和她斗剑要比和她争论容易得多。她知道我的名字，这有些令人不安；而且我想得越多，就越觉得她面熟。还是先顺着她为妙。我打定主意，便套上击剑服，扣好纽扣。
我捡起刺剑，戴上面罩。
“好了，”我说着随手划出一个剑礼，走上前去，“好了。”
她也走上来。我们摆好架式。我让她先攻。
她以极快的速度做出一串动作，抽击——佯攻——佯攻——刺。我的反击有她的两倍快，但她成功地挡开这一剑，以同样的速度回击。我逐渐向后退，拉开和她的距离。她笑着跟上，继续向我施压。她是个好剑手，而且对此心知肚明，想要卖弄一番。有两次，她几乎以同样的动作突破我的防守——俯身下刺，我恨这招。我抓住机会，以一记反手剑刺中了她。她自知失手，不禁轻声咒骂。声音倒很悦耳，然后继续又向我展开攻势。我向来不喜欢和女人斗剑，不管她们的技术有多好。但这次我却发现自己很享受。她进攻和防御时展示出的技术与优雅都让我赏心悦目，乐意奉陪。接着我察觉到自己正猜测着，这绰约风姿后隐藏着什么念头。起初，我本想让她尽快感到疲劳，好结束这场比试，向她问话。可现在我倒希望它持续得更久些。
她并未很快疲劳。但谁在乎呢。我们沿着河岸前冲后撤，刺剑相交叮当作响，这让我忘却了时间。
一定是过了很久，她才一顿足，用刺剑挥出一个结束礼，然后摘下面罩，向我展露笑颜。
“谢谢！”她喘着粗气说。
我挥剑还礼，摘下面罩，努力对付起击剑服上的衣扣。她走过来，没等我有所反应，将一个吻印上我的脸颊。她亲我时甚至不需要踮起脚尖。我一时有些不明白这是怎么回事，只好笑了笑。不等我开口，她就抓住我的胳膊，拉我转身走回来路。
“我带了野餐篮。”她说。
“太棒了。我很饿，也很好奇……”
“你想知道什么，我都会告诉你。”她快活地说。
“那么不如先告诉我你的名字？”我说。
“黛拉，”她回答道，“我叫黛拉，随我奶奶的名字。”
她说这话时瞟了我一眼，仿佛在期待我的反应。我绝不想让她失望，但也只能点点头，重复了一遍这个名字，然后问道：“你为何管我叫科温？”
“因为这是你的名字，”她说，“我认得你。”
“从哪知道的？”
她松开我的手。
“在这儿呢。”她说着跑到一棵树后，从露出地面的气根上拿起一只篮子。
“我希望蚂蚁们还没找到它。”她走向河边的荫凉处，在地上铺好餐布。
我把击剑的装备挂在旁边的一株灌木上。
“你似乎随身带了不少东西。”我说。
“我的马就在那边。”她说着冲下游扬了扬头。
接着她压实餐布，从篮子里取出各种食物。
“为什么留在那边？”我问。
“这样才能偷偷靠近你啊。如果你听到那么响的马蹄声，绝对会醒过来的。”
“你说得对。”
她沉默片刻，仿佛慎重思考着什么，接着一阵咯咯的欢笑破坏了这份持重感。
“但你第一次就没醒。还……”
“第一次？”我看出她想引我发问，便配合着说。
“是的，我一开始差点从你身上骑过去，”她说，“当时你好像睡着了。我认出你是谁后，就回去拿了野餐篮和击剑装备来。”
“哦，我明白了。”
“过来坐下吧，”她说，“打开这瓶酒，好吗？”
她把一瓶酒放在我身边，又小心地取出两个水晶杯，搁在餐布中央。
我走过去坐下。
“这是本尼迪克特最好的水晶杯。”我打开瓶塞时注意到了这一点。
“对，”她说，“所以你倒酒时，千万小心别碰倒了。另外，咱们最好也别碰杯。”
“嗯，我想也是。”
我倒好酒。
她举起酒杯。
“为了重逢。”她说。
“什么重逢？”
“我们的重逢。”
“我从没见过你。”
“别那么扫兴。”她说着抿了口酒。
我耸耸肩。
“为重逢。”
黛拉开始吃东西，我也是。她很享受自己营造出的神秘氛围，我也愿意配合，让她高兴。
“那么，我应该在哪儿遇见你呢？”我说，“某个华美的宫廷？也许是在你的闺房……”
“也许是在安珀，”她说，“你在那儿……”
“安珀？”我想起手里正拿着本尼迪克特的水晶杯，于是竭力把冲动的情绪限制在语言的范畴中，“你到底是谁？”
“……你在那儿，如此英俊、骄傲，所有女士都仰慕你。”她继续说，“而我在那儿，只是个害羞的小东西，只能远远地看着你。一个灰白的或是淡色的、不鲜艳、不显眼的小黛拉——我得赶快补充一句，她是一朵迟开的花——为了你咬伤自己的心……”
我嘟囔了一句隐讳的下流话，她又笑起来。
“不是这样吗？”她问。
“不，”我咬了口牛肉和面包，接着说，“更可能是在我扭伤了背的那家妓院。那天晚上，我喝醉了……”
“你还记得！”她叫起来，“那只是兼差。白天我一般都在训马。”
“得了，我认输。”我说，然后又为自己倒了些酒。
真正让我头疼的是，她身上有种气质，确实让我熟悉得要命。但从外表和举止判断，我猜她才十七岁上下。这基本上排除了她曾和我的人生相交的可能性。
“你的剑术是和本尼迪克特学的吗？”我问。
“是的。”
“他是你什么人？”
“爱人，还用说，”她回答道，“他用珠宝和皮毛宠爱我——而且还和我斗剑。”
她又大笑起来。
我继续端详她的面孔。
没错，很可能……
“我很伤心。”我最后开口说。
“为什么？”
“本尼迪克特都没和我打个招呼。”
“招呼？”
“你是他女儿，对吗？”
她脸红起来，但摇了摇头。
“不对，”她说，“不过有点接近了。”
“孙女？”我说。
“噢……差不多。”
“我听不太懂。”
“他是想让我叫他祖父。但实际上，他是我祖母的父亲。”
“我明白了。你家里还有什么人？”
“没了，就我一个。”
“你的母亲呢……还有祖母？”
“死了，都死了。”
“她们怎么死的？”
“死于暴力。都是发生在他回安珀的时候。我想这就是为什么他很久不回去了。他不想把我一个人留在这儿，没人保护——即使他知道我能照顾自己。你也知道我能，对吗？”
我点点头。这解释了很多事，其中之一就是他为什么要做这里的守护者。他必须把黛拉留在某个地方，而且他肯定不会带她回安珀。他甚至不会让我们知道她的存在。黛拉太容易变成某种钳制手段了。话说回来，本尼迪克特也不可能这么快就向我透底。
所以我说：“我敢肯定你不该来这儿，而且我觉得如果本尼迪克特知道你来了，保证会大发雷霆。”
“你和他一模一样！我是个大人了，该死！”
“你听我否认过这一点吗？但你本该去别的什么地方，不是吗？”
她用食物塞满嘴巴，什么话也不说。所以我也依样行事。度过了几分钟不愉快的咀嚼时间，我决定开始一个新的话题。
“你是怎么认出我的？”我问道。
她把食物咽下去，喝了口酒，诡笑着。
“自然是从你的画像上。”她说。
“什么画像？”
“牌上的，”她说，“我很小的时候，常和爷爷拿它们玩。我就是这样认识了所有亲戚。你和艾里克都是好剑手。我早就听说了，所以我才……”
“你有一套主牌？”我插嘴道。
“没有，”她撅着嘴说，“他一套也不给我——可我知道他自己有好几套。”
“真的？他放在哪儿了？”
黛拉眯起眼，盯着我。该死！我本来没打算显得这么急迫。
但她还是开口说：“他几乎总是随身带着一套。至于其他的我就不清楚了。怎么了？他不给你看吗？”
“我还没问过，”我对黛拉说，“你知道它们有多重要吗？”
“只要在这些牌附近，我就会被禁止做某些事。我估计它们有什么特殊用途，但他从没告诉我是什么。它们非常重要，是吗？”
“是的。”
“我想也是。他对这些牌总是非常小心。你也有一套？”
“对。但现在借给别人了。”
“我懂了。你是想用它们干些邪恶繁复的勾当。”
我耸耸肩。
“我是想用用它们，但只是干些非常沉闷简单的事。”
“比如说？”
我摇摇头。
“如果本尼迪克特还不想让你知道它们的用途，那我也不会告诉你。”
她轻轻咕哝了一声。
“你怕他。”她说。
“我非常敬重本尼迪克特，更不用说对他的感情。”
她哈哈大笑。
“他是个比你更强的战士、更好的剑手吗？”
我将目光闪开。她一定是刚从什么不通消息的地方回来。我在镇上遇到的居民全都知道本尼迪克特胳膊的事。这可不是那种会慢慢传播的消息。我绝不想成为第一个告诉她的人。
“随你怎么想，”我说，“你从哪儿来？”
“一个小村，”她说，“在山里。爷爷把我托给他的一些朋友，特西斯人。你知道特西斯人吗？”
“哦，我不知道。”
“我是从那儿来的，”她说，“每次这里遇到麻烦时，他总是带我去那儿。那地方没名字。我就叫它小村。无论是人，还是小村，都很怪。他们似乎有点崇拜我们。他们对待我，就像对待什么圣女，可无论我问什么，他们都不说。小村并不远，可那里的群山和这儿不一样，天空也不同——一切都不同！而且只要我到了那儿，就找不到回来的路。我以前也试过自己回来，但老是迷路。爷爷经常被迫出来找我。他一来，路就变得简单了。特西斯人服从他所有关于我的指示。他们崇敬他，就像崇敬神祗。”
“对他们来说，”我说，“他就是。”
“你刚才还说不认识他们。”
“我用不着认识他们。我认识本尼迪克特。”
“他怎么做到的？告诉我。”
我又摇了摇头。
“你怎么做到的？”我问她，“你这次怎么回来的？”
她一饮而尽，举起杯子。当我倒酒时，抬头看去，她的脑袋靠向右肩，眉头紧锁，目光投向远方。
“我也说不好，”她举起酒杯，下意识地抿着，“我不太确定是怎么回来的……”
她开始用左手摆弄自己的匕首，最终把它拿了起来。
“他又要把我送走时，我很生气，气得发疯，”她说，“我告诉他，我要留下，要战斗。但他带我骑上马，没多久就到了小村。我不知道是怎么回事。就那么一会儿，突然间就到了。我熟悉这里。我生在此地，长在此地。我曾骑马到处周游，四面八方走过数百里格，但从没找到小村。但他带我骑的话，似乎只要一会儿，然后突然就到了特西斯人的村子。几年来都是如此。可现在我长大了，更有决心。所以我终于自己回来了。”
她用匕首挖着旁边的地面，但显然没意识到自己在干什么。
“我等到黄昏，”她继续说，“然后观察星相想确定回来的方位。那种感觉很不真实。小村的星空完全不同。我一个星座都没认出来，只好回到村子，仔细考虑。我有点害怕，不知道该怎么办。第二天，我试图从特西斯人和村里其他人身上套出更多情报。那简直是噩梦。他们如果不是很蠢的话，那就是有意愚弄我。他们不仅不知道从那儿回这儿的路，甚至不明白‘这儿’是哪儿，也说不清‘那儿’是什么地方。那天晚上，我再次观察星相，用来验证小村的人的话。最终，我相信他们真的不知道怎么回来。”
她前前后后地划动匕首，把泥土弄平压实，就像在磨刀，接着开始勾画某些图案。
“之后的几天，我试图寻找回来的路。”她说，“我原以为我可以找到来时的路，沿着它走回来，但那条路就好像消失了一样。所以我只好想别的办法。每天清晨，我骑上马，朝一个方向骑下去，直到中午，然后掉头回去。我没看到任何熟悉的东西。这真是怪透了。就这样，我每天晚上都带着更强的怒意和不安入睡——而且更坚定了回阿瓦隆的信念。我要让爷爷知道，他不能再把我像个小孩一样扔到一边，让我老老实实待着。
“一周后，我开始做梦。算是噩梦吧。你有没有梦到过，你一直跑啊跑，但却哪儿也到不了？就是这种梦——里面还有燃烧的蜘蛛网。不过不是真的蜘蛛网，上面没有蜘蛛，也没在燃烧。可我就是被这东西缠住了。我走在里面，想穿过它，但跑了很久，却没有移动。实在不太对劲了，但我不知道还能怎么办，所以不得不继续在其中行走——其实我也愿意这么做。我醒来时觉得精疲力尽，好像我真的一整夜都在走路。这个梦持续了很多天，每次都更强烈、更长，也更真实。
“今天早晨我醒来时，梦境还在脑海中回荡，我有一种感觉，觉得这次能走回家。我出发时，感觉还朦朦胧胧的。我一路骑行，毫不停留，而且这次没有特别留意周围的环境，只是一直回想着阿瓦隆——就这样，我越骑越觉得景物熟悉，最后我真的回来了。直到这时，我才觉得自己完全醒过来了。现在，小村和那些特西斯人、那片天空、那些星座、树林、山脉，它们就像一场梦。我不敢肯定自己能不能找到去那儿的路。这不奇怪吗？你能告诉我这到底是怎么回事吗？”
我站起身，绕过餐布，坐到她身边。
“你还记得那张燃烧蛛网的样子吗——虽然它不是蛛网，也没有燃烧？”我问她。
“是的，差不多吧。”她说。
“把匕首给我。”我说。
黛拉把它递给我。
我用刀尖在她刚才的涂鸦上修修补补，延长一些线条，擦去一些图案，再另外加上一些。整个过程，她一句话也没说，只是观察着我的每个动作。我画完后，把匕首放到一边，静静地等了很久。
她终于开口了，语气轻柔至极。
“对，就是它。”她说着，将目光从图案移到我身上，“你怎么知道的？你怎么知道我梦到了什么？”
“因为，”我说，“你梦到的东西，其实烙印在你每一段基因中。为什么这样，怎么会这样，我也说不清。但它意味着你是真正的安珀之女。你所做的是在影子中行走。你梦到的是安珀的大试炼阵。安珀皇族通过它获得统辖无数影子世界的能力。你明白我说的话吗？”
“不是很清楚，”她说，“不太明白。我曾听祖父咒骂影子，但我从不理解他的意思。”
“那你也不知道安珀到底在哪儿？”
“不知道。他总是躲躲闪闪。他跟我讲过安珀和家族。但我甚至不知道安珀在哪个方向，只知道它很远。”
“它在所有方向，”我说，“或者说你选中的任何方向。你只需要……”
“对！”她插嘴说，“我都忘了——我以为布兰德只是在逗我玩，或是故作神秘。很久以前，他也说过同样的话。但这到底是什么意思？”
“布兰德！布兰德何时来过？”
“很多年前，”她说，“我还是个小女孩的时候。他经常到这儿做客。我爱死他了，总是没完没了地缠着他。他会给我讲故事，教我做游戏……”
“你上次见到他是什么时候？”
“哦，大概八九年前的样子。”
“你还见过别人吗？”
“是的，”她说，“朱利安和杰拉德不久前来过。也就几个月前。”
我突然感到非常不安全。看来本尼迪克特真的隐瞒了很多事。我宁愿被欺骗，也不希望被蒙在鼓里。如果是欺骗，当你识破骗局时，你至少可以怒火冲天。本尼迪克特的问题就是太过诚实。他宁可什么都不说，也不肯骗我。我有点不祥的预感，知道自己不能再这么闲散下去了，我必须以最快的速度行动起来。是的，我必须来一次急速穿越，搞到那些宝石红粉。我不能慢悠悠地欣赏这个世界，我还有很多事需要了解。而时间……该死！
“那是你第一次遇到他们吗？”我问。
“对，我很伤心，”她轻叹一声，继续说，“爷爷不让我说出自己的身份。他介绍我时说我是他的护卫，而且不肯告诉我为什么这样做。该死的！”
“我肯定他有很好的理由。”
“噢，我也是。但这不会让你感觉好些，尤其是当你等了一辈子、想见你的亲人时。你知道他为何这样对我吗？”
“这段时间，安珀局势很乱，”我说，“事情变好前，总会先变糟。知道你的人越少，你卷进去的机会就越少，越不容易受伤害。他只是想保护你。”
她对这话嗤之以鼻。
“我不需要保护，”她说，“我能照顾自己。”
“你是个好剑手，”我说，“但可惜的是，现实要比公平的击剑比赛复杂得多。”
“我明白，我已经不是小孩了。但是……”
“没有‘但是’！如果你是我的孩子，我也会这么做。他保护你也是在保护他自己。他让布兰德知道你是谁，这已经让我吃惊不小。他要是发现我也知道了，一定会冲我发疯。”
她把头向后一仰，瞪圆眼睛盯着我。
“但你不会做任何伤害我的事，”她说，“我们……我们是亲人。”
“你知道我为何来这儿吗，或是我在想什么？”我说，“你也许刚把脖子伸进套索！”
“你在开玩笑，对吧？”她一边说，一边慢慢举起左手挡在我们中间。
“我不知道，”我说，“如果我脑子里转着什么坏念头的话，我不需要、而且也不会说这种话，对吗？”
“嗯……我想也是。”她说。
“我要告诉你一些本尼迪克特早就该说的话。”我说，“永远不要信任一个亲人。这比相信陌生人可怕得多。如果是陌生人，你还有可能平安无事。”
“你是来真的，对吗？”
“对。”
“也包括你？”
我微笑着。
“当然不算我。我有颗高贵、善良、宽容、仁慈、充满荣誉感的心。你在任何事情上都可以信任我。”
“我会的。”她说。我大笑起来。
“我会的，”她坚持说，“你不会伤害我们。我知道。”
“跟我说说杰拉德和朱利安，”我觉得很不舒服，每次被没来由的信任感包围时我都这德行，“他们来这儿干吗？”
她静静地端详着我，片刻之后才开口说：“我已经告诉你很多事了。不是吗？你说得对，一个人永远不嫌过分谨慎。我想现在该轮到你说了。”
“很好，你正慢慢学会怎样和我们打交道。你想知道什么？”
“小村在哪儿，说真的？还有安珀？它们有点像，不是吗？你说安珀无处不在，到底是什么意思？影子是什么？”
我站起身，俯视着她，伸出手来。此刻，黛拉看上去很年轻，而且神情已经不只是稍显畏惧，但她还是握住了我的手。
“去哪儿……”她说着站起来。
“这边来。”
我带她走到我刚刚睡着的地方，看着水车和溪瀑。
她刚要开口，就被我打断了。
“看，别说。”
我们站在那儿看着小河流淌、泼溅、旋转……
接着，我催动意念。
“来。”我说。
我挽住她的胳膊，带她转身走向树林。
当我们走在树林中时，一朵云遮住了太阳，四周阴影更浓。鸟鸣声变得尖锐起来，潮气从地面溢出。我们走过一棵棵树木，它们的枝叶越变越长，越变越宽。当太阳再度出现时，光芒变成了黄色。我们转过一个弯，发现条条藤蔓垂在眼前。鸟儿的叫声更加干涩，也更多。小路向上延伸，我领着她走过一片裸露的岩石，来到一处地势更高的平原。一种遥远的、仅可耳闻的轰鸣声仿佛从身后传来。当我们走过一片空地，天空变成异样的蓝色，我们吓跑了一只在岩石上晒太阳的褐色大蜥蜴。我们绕过另一处乱石岗，黛拉说：“我不认得这儿。我以前从没走过这条路。”我没有回答她，因为我正忙着变换影子。
我们再次面对树林，但这次是条上坡路。这里的林木是那种热带巨树，上面趴着各种蕨类植物。我们听到林中有了些新的声音——咆哮，嘶叫，嗡鸣。沿路向上，轰鸣声更大了，我们脚下的地面都开始随之颤动。黛拉紧紧握着我的手，一言不发，只是用眼睛观察着周围的一切。这里的花朵巨大、扁平、苍白，湿气凝结滴落在道旁的水坑中。温度明显升高，我们出了不少汗。现在，轰鸣声变成了巨大的咆哮，当我们终于再度从树林中钻出来时，它变成了持续不断的雷鸣。我领她走到悬崖边缘，示意她向下看。
一道巨大的瀑布从高逾千尺的悬崖上垂落，像铁锤一样砸在灰沉的河流上。水流湍急，无数的漩流泡沫激荡翻涌，直到很远的地方才渐渐消解。我们对面大约半英里外，在霓虹雨雾的掩映下，一个巨轮缓缓旋转，泛着微光，沉重无比——就像某个被泰坦巨人转动的岛屿。高空中，巨大无朋的鸟儿在气流中翱翔。
我们在那儿站了很久。交谈是不可能的，但这也无妨。时间流逝，当她眯着眼，将探询的目光投向我时，我只是点点头，朝树林使了个眼神。我们转身，原路返回。
归路是与之前完全相反的过程，我做起来也容易得多。当交谈再次成为可能后，黛拉仍保持着安静，显然已经意识到我是周遭变化的成因之一。
直到我们走回那道溪流，看着小小的水车缓缓转动时，她才再次开口。
“那地方就像小村一样吗？”
“对。一个影子。”
“安珀也一样？”
“不。安珀投下影子。影子可以被切割成任意形状，只要你知道方法。那儿是一个影子，你的小村是个影子——这儿也是个影子。任何你能想到的地方，都存在于影子的某处。”
“……你和爷爷还有其他安珀的王族都可以穿越这些影子，选择你想要的无论哪个影子？”
“对。”
“那么，我也是这么从小村回来的？”
“对。”
黛拉的表情告诉我，她正在努力领会这番话。她皱起几乎纯黑的眉毛，猛然吸气，鼻翼都随着颤动。
“我也能做到……”她说，“去任何地方，做任何我想做的事！”
“这能力与生俱来。”我说。
她吻了我——突如其来的，爆发式的吻，接着转过身去。我能看到她纤细的颈项上汗毛乍起，她在思考展现在她面前的可能。
“那么我能做任何事。”她说完，愣在原地，一动不动。
“也有限制，也有危险……”
“这就是生活，”她说，“我如何才能学会控制它？”
“安珀的大试炼阵是关键。你必须走过它，以取得这个能力。试炼阵就刻在安珀宫殿下一个房间的地板上。相当广大。你必须从外围开始，走到它的中心，绝不能停顿。其间会有相当的阻碍，考验十分严酷。如果你停下，或是试图在完成前离开试炼阵，它都会毁了你。但只要完成试炼，控制影子的能力就会听命于你。”
她飞快地跑到我们用餐的地方，研究着画在地上的试炼阵。
我缓步走去。当我靠近时，她说：“我必须到安珀去，走过它！”
“我肯定本尼迪克特会为你安排，早晚的事。”我说。
“早晚？”她说，“现在！我必须现在走过它！他为什么从不告诉我这些事？”
“因为你还做不到。安珀现在的情况很复杂，如果你的消息传到那儿去，无论是你还是本尼迪克特都有危险。安珀不是你该去的地方，暂时不是。”
“这不公平！”她转过头，等待着我的回答。
“当然不公平，”我说，“但这就是现在的时局。不要怪我。”
这些话从我嘴里吐出，有那么一点不流畅。从某种角度来说，确实应该怪我。
“要是你不告诉我，倒更好些，”她说，“反正我也得不到它。”
“没那么糟，”我说，“安珀的形势会再次安定——用不了太久了。”
“我怎么知道何时会稳定呢？”
“本尼迪克特会知道的。到时候，他会告诉你。”
“他觉得什么都不该告诉我！”
“原因何在？为了让你难过吗？你知道本尼迪克特是为你好，他关心你。等时机一到，他就会为你安排。”
“要是他不安排呢？你会帮我吗？”
“我会尽我所能。”
“那我怎么找你，怎么让你知道呢？”
我微笑起来。这真是事半功倍。没必要告诉她真正重要的部分，只要日后能让她为我所用……
“那些牌，”我说，“家族主牌。它们不仅是可供把玩的家族纪念品，更是一种联络方法。拿起我那张牌，看着它，努力摒弃杂念，把它看成真实的我，然后和我说话。你会发现那真的是我，我会通过它与你交谈。”
“让我拿着那些牌——这正是爷爷禁止我做的！”
“当然。”
“这些塔罗牌为何有这种魔力？”
“下次再说，”我说，“轮到你了。记得吗？我已经告诉了你安珀和影子的事。现在跟我说说杰拉德和朱利安。”
“好吧，”她说，“虽然也没什么好说的。大概五六个月前的一个早晨，爷爷突然停下了手里的活计。那天他正在花园修剪树木——他喜欢自己打理，而我在一旁帮忙。他当时正站在梯子上，剪除冗枝，突然就愣在那儿，放下剪刀，几分钟都一动不动。我以为他在休息，所以就继续扒拢残枝落叶。接着我听到他在说话，不是喃喃自语的那种，而是像在和谁对话。起初我以为他在对我说，就问他在说什么。但他没理我。现在我才明白，他一定是在和杰拉德或者朱利安交谈。也许就是朱利安。不管怎么样，他很快从梯子上下来，跟我说他要离开一两天，然后就走向宅子。但没走多远，他又停下，折返回来。就在那时，他告诉我如果朱利安和杰拉德来这儿做客，他会把我介绍成他的一名忠实仆人的孤女，他的护卫。爷爷很快就骑马出发了，随行还带着两匹马，还有他的宝剑。
“午夜时分，他与杰拉德和朱利安一起回来。杰拉德几乎已经失去了知觉，左腿骨折，左半边身体满是严重的淤伤。朱利安也遍体鳞伤，但好在没伤到骨头。他们在这儿待了几乎一个月，身体恢复得很快，然后就借了两匹马离开了。后来我再没看到他们。”
“他们说过怎么受的伤吗？”
“他们不会和我说这种事的，只说是遇到了一场意外。”
“在哪儿？在哪里遇到的？”
“在黑路上。我无意中听到过几次。”
“黑路在哪儿？”
“我不知道。”
“他们怎么说的？”
“他们不断咒骂那条黑路。仅此而已。”
我低下头，看到瓶中还有一点酒，于是拔下瓶塞，最后倒了两杯，一杯递给她。
“为了重逢。”我笑着说。
“……为了重逢。”她附和道。
我们将酒喝干。
她开始打扫“战场”，而我则在一旁帮忙。紧迫感再次抓挠着我的心。
“我要等多久再联络你？”她问。
“三个月。给我三个月时间。”
“那时你会在哪儿？”
“安珀，希望如此。”
“你会在这儿待多久？”
“不长。说实话，我马上就要离开一段时间，不过明天就会回来。之后我可能只能待上几天。”
“我希望你多住一段时间。”
“我也希望如此，尤其是遇上你之后。”
她红着脸转过身，似乎全副精神都放在收拾餐篮上。我走过去把击剑装备收好。
“你现在就回宅子吗？”她问。
“回马厩，我必须马上出发。”
她拿起餐篮。
“我们一块儿回去。我的马在这边。”
我点点头，跟着她走向右方的一条小路。
“我想，”她说，“今天的事，我最好不跟任何人提起，尤其是爷爷，对吗？”
“这是明智之举。”
溪水流淌，汇进大河，注入海洋。那些泼溅声、汩汩声也渐渐远去，终不可闻，只有水车转动的吱嘎声还在空中萦绕。