第十九章 海伦娜
努尔城感觉像个该死的火药桶，就好像我派上街道的每一名武夫族士兵，都是一根等着被点燃的引线。
尽管士兵们被警告过，违令可能被公开鞭笞以及降职，但还是已经有十余次涉及部落民的冲突。无疑，还会发生更多此类事件。
部落民反对我们出现的理由非常荒谬。他们倒是欢迎帝国军支持他们打击沿海的蛮族海盗，但是到一座部落城市搜寻逃犯，就好像派了一群妖魔鬼怪到他们家一样，惹来众多抱怨。
我在城西军营房顶的露台上来回踱步，看下面市场上熙熙攘攘的人流。可恶的埃利亚斯真的可以躲在任何地方。
假如他真在城里的话。
我搞错的可能性——我在努尔城浪费时间的同时，埃利亚斯已经悄悄逃向南方——会让我有一种奇特的解脱感。如果他不在这里，我就不能抓到他，也无法杀死他。
他在这儿，而你也必须找到他。
自从到达阿泰拉山口的兵营，一切就都乱了套。哨所本来就人手不足，我必须从周围的哨站搜刮士兵，才能凑出足够的人手来搜查努尔。等我到达这座绿洲，发现这里的驻军已大部分被抽走，被调走士兵的去向不明。
总计，我手下有一千来人，多数都是辅兵，假面人有一打。这点儿人，完全不够彻底搜查一座人口膨胀到十万的城市。我能做的，只是在绿洲周围设立包围圈，让任何马车不经搜查都无法离开。
“嗜血伯劳，”法里斯的金色头发出现在通往军营的楼梯口。“我们已经抓到她，她现在被关在牢房里。”
我压制住自己的担心，和法里斯一起走下一段窄窄的楼梯，下到地牢。上次见到瑞拉阿嬷时，我还只是个身体瘦长，没有面具的十四岁女孩。埃利亚斯和我返回黑崖学院的路上，在赛夫部落待了两星期，当时我们刚结束长达四年的五劫生生涯。尽管身为五劫生的我实际上就是帝国间谍，阿嬷却始终对我特别友善。
而我即将给她的回报，是一场审讯。
“她三小时前进入了努尔部营地。”法里斯说，“戴克斯在她出来时截住了她。派去跟踪她的五劫生说，她今天拜访过一打其他部落。”
“帮我收集所有那些部落的情报。”我告诉法里斯，“规模、同盟关系、贸易路线——一切。”
“哈珀正在跟我们的五劫生间谍谈话。”
哈珀。我不知道埃利亚斯会如何评价这个北方佬。他诡异到无以复加，我想象中的好友说。而且不爱说话。我在脑子里听到我的朋友说话的声音，熟悉的男中音，能让我激动，同时也能让我冷静。要是我和埃利亚斯能一起做这件事就好了，抓抓某个海国间谍，或者野蛮人刺客。
他的名字是维图里乌斯，我第一千次提醒自己，而且是个叛国者。
在地牢里，戴克斯背对牢房站岗，下巴紧绷。他在五劫生时代也曾在赛夫部落藏身，见他这么紧张，我还挺意外的。
“对她要小心，”他低声提醒我，“她肯定在打什么主意。”
牢房里，阿嬷坐在仅有的那张硬板床上，就像那是一尊王座，她后背挺直，脸颊仰起，修长的手指提起衣角，以免碰到地面。我进去时，她站了起来，但我挥手示意她落座。
“海伦娜，我亲爱的——”
“你要称我们的指挥官为嗜血伯劳，乞哈尼。”戴克斯不动声色地提醒她，同时意味深长地看了我一眼。
“乞哈尼，”我说，“你知道埃利亚斯·维图里乌斯在哪里吗？”
她上下打量我，显然很失望。是这个女人给我草药来减缓月经周期，让我在黑崖学院碰到这个问题时不会特别狼狈。也是她不带任何嘲讽地说，在我结婚那天，她要宰杀一百只山羊为我庆贺，并编出乞哈尼的故事来讲述我的一生。
“我听人说你在追捕他，”她说，“我看见你们的毛孩子密探了。但我还是不信。”
“回答我的问题。”
“你怎么能追捕这样一个男孩，仅仅几星期以前，他还是你最亲密的同伴？他是你的朋友，海勒——嗜血伯劳，是你在战斗中的兄弟啊。”
“他是个逃兵，是罪犯。”我两只手放到背后，十指互扣，一圈圈转动嗜血伯劳的权戒。“而他必将受到惩罚，跟其他罪犯一样。你是否在窝藏他？”
“我没有。”见我不肯移开视线，她透过鼻孔大声吸气，越来越恼火。“你在我餐桌上接受过饮水和盐巴，嗜血伯劳。”她双手肌肉绷紧，牢牢抓住床边。“我不能说谎来侮辱你。”
“但你会隐藏事实。这两者还是有区别的。”
“即便我窝藏他，你又能怎样？跟整个赛夫部落开战吗？你必须杀光我们每一个人。”
“不值得为一个人牺牲整个部落。”
“但他抵得上一个帝国吗？”阿嬷向前探身，她的黑眼睛凌厉起来，发辫歪斜，挡住了一部分脸颊。“值得你为他放弃自由吗？”
我的老天，你怎么知道我为了救埃利亚斯的命，牺牲了自己的自由？
我的反驳到了嘴边，但我接受的训练让我把它吞了回去。意志薄弱的人才会努力填补沉默，假面人要懂得善用它。我双臂交叉，等着她说出更多话。
“你为了埃利亚斯放弃了很多。”阿嬷鼻孔张大，她站了起来，尽管比我矮了几英寸，怒火却让她显得高大。“我为什么不能为他牺牲生命？他是我的儿子。你又能说他是你什么人？”
只有十四年的友情，加一颗被他践踏的心。
但这都不重要。因为在盛怒中，阿嬷已经给了我需要的情报。
她怎么可能知道我为埃利亚斯放弃过什么？就算她听过选帝赛中的传闻，也不可能知道我那些牺牲都是为了他。
除非是他本人告诉了她。
也就是说，她已经见过他。
“戴克斯，带她去楼上。”我在背后向他做手势，跟踪她。他点头，带她出去。
我跟在他后面出来，在兵营中的黑甲禁卫营房，找到了正在等我的哈珀和法里斯。
“刚才那不是审讯，”法里斯气呼呼地说，“是他妈的友好茶话会。你这样子，能得到什么情报啊？”
“你本来应该在管教五劫生，法里斯，而不是去偷听。”
“哈珀这家伙很容易把人带坏。”法里斯冲着黑发男点头，面对我的怒视，后者只是耸耸肩。
“埃利亚斯在这儿。”我说，“阿嬷说漏嘴了。”
“关于你放弃自由的那些话。”哈珀咕哝说。他的断言让我感到心惊——我痛恨他总是算无遗策的感觉。
“大集快要结束了。明天黎明时，各部落就将开始离开城市。如果赛夫部落打算帮他逃走，应该会在那时动手。而他也必须逃离。他不会冒险留下等着被发现——在赏金那么高的情况下。”
有人敲门。法里斯应门，来的是身着部落服饰的五劫生，他的皮肤上沾着沙子。
“五劫生梅里乌斯报到，长官。”他干净利落地敬礼。“戴克斯·阿特里乌斯中尉派我前来，嗜血伯劳。您审问过的乞哈尼正走向城市东端的说书人舞台，赛夫部落的其他人也在前往那里的路上。阿特里乌斯中尉说让您快去——并且带上援军。”
“告别故事会。”法里斯从墙上抓过我的弯刀递给我。“这是各部落离开之前的最后一次集会。”
“而且会有数千人从那里散开，”哈珀说，“是个隐藏逃犯的好地方。”
“法里斯，给封锁线增兵。”我们快步进入兵营外面拥挤的街道。“把所有巡逻小队全部召回，不要让任何人未经武夫岗哨检查离开努尔城。哈珀，跟我走。”
我们向东前进，跟随其他前往故事会舞台的人群。当我们出现在部落人群里时，马上引起了周围人的注意，他们的态度不像平时那样，反感又保持克制。我一路上听到不止一次喃喃咒骂声。哈珀和我交换眼神，他示意途经的巡逻队跟随我们，直到我们有二十多名巡逻兵同行。
“告诉我，嗜血伯劳，”我们接近舞台时，哈珀问我，“你真心相信自己能抓住他吗？”
“我在战斗中打赢过维图里乌斯上百次——”
“我不是说你有没有打赢他的实力。我是说到了那个瞬间，你能不能狠下心来把他绳之以法交给皇帝处置，在你知道结果的情况下？”
不能。可恶啊，我真的不能。同一个问题我也问过自己上百次。
我能否尽忠帝国？能否忠于我的人民？我不能反对哈珀问这个问题。但我的回答凶巴巴的，嗓门很大。
“我觉得，这事看实际结果就行了，是吧？”
前方，说书人的剧场就在一座陡峭的碗形建筑下面，侧壁好多台阶，里面点着数百盏油灯。舞台后面有一条大路，路对面，是一大片储存场，放了好多辆大车，它们都打算在告别故事会结束后直接离开。
空气中弥漫着期待，这份强烈的期盼让我紧握弯刀，骨节发白。到底在发生什么？
当我和哈珀到达时，剧场里已经聚集了几千人。我马上看出戴克斯需要支援的原因了。这座碗形剧场有超过两打入口，部落民在自由进出。我把自己带来的辅兵分配到每个门口。片刻之后，戴克斯找到了我。他脸上的汗珠滚滚而下，前臂的棕色皮肤上有几道血痕。
“瑞拉阿嬷一定有什么秘密计划，”他说，“她见过的每个部落都在这里。我带来的辅兵遭遇了几十场冲突。”
“嗜血伯劳，”哈珀指向舞台，它被五十名全副武装的赛夫部落战士包围。“你看。”
赛夫战士们闪开通道，让一个高傲的身影进入。瑞拉阿嬷，看上去，大家是真心敬重她，而不是害怕。
“欢迎你们，我的兄弟姐妹们。”阿嬷的声音在碗形剧场中回荡。我暗自感谢黑崖学院的语言教官，他曾花费六年时间教我们塞黑瑟语。
乞哈尼回望身后暗沉的沙漠：“太阳很快又将升起，开始新的一天，我们也将互道珍重，各奔前程。但我要给你们讲一个故事，让你们传播到沙漠旅程中的沿途各处。这是个曾被层层隐瞒的故事，你们都将是其中一员。这故事还在讲述之中。”
“让我给你们讲讲伊利亚斯·安-赛夫，我的儿子，早年间，他被可怕的武夫族从赛夫部落抢走。”
哈珀、戴克斯和我没有被众人无视，看守大门的辅兵也一样。低沉的诅咒和洪亮的起哄声从人群里爆发，全都针对我们。有些辅兵躁动不安，像是要亮出武器，但戴克斯示意他们克制。三名假面人和两队辅兵对抗两万部落民，这不是战斗，这是死刑判决。
“她在干什么？”戴克斯压低嗓子说，“她为什么要讲埃利亚斯的故事？”
“他曾是个安静的、灰眼睛的婴儿。”阿嬷用塞黑瑟语说，“被人丢弃在部落沙漠的酷暑中。这是何等的暴行！如此美丽又强壮的婴孩，却被他邪恶的妈妈抛弃，听天由命！是我把他收养，当作亲人啊，兄弟姐妹们，我以此为荣，因为他在极度困窘时出现在我面前，当我的灵魂在搜寻生活的意义却一无所获时，在这孩子的眼睛里，我找到了慰藉，而在他的欢笑中，我也找到了快乐。但一切都无法长久。”
我已经看出阿嬷的乞哈尼魔力对人群发挥作用。她描述一个备受部落爱护的男孩，就像埃利亚斯的武夫血统完全无关紧要。她讲述这孩子的童年，以及他被掳走的那个夜晚。
有一会儿，我发现自己也在被她牵引。我的好奇心转化为警觉，当阿嬷的话题转向选帝赛。她讲述了安古僧的预言，她讲述了帝国灌输给埃利亚斯的身体和心灵的暴力倾向。人群在倾听，他们的情绪随着阿嬷的讲述起伏——震惊，同情，厌恶，恐惧。
愤怒。
到这时，我才明白瑞拉阿嬷在做什么。她正在发动一场叛乱。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
尽管士兵们被警告过，违令可能被公开鞭笞以及降职，但还是已经有十余次涉及部落民的冲突。无疑，还会发生更多此类事件。
部落民反对我们出现的理由非常荒谬。他们倒是欢迎帝国军支持他们打击沿海的蛮族海盗，但是到一座部落城市搜寻逃犯，就好像派了一群妖魔鬼怪到他们家一样，惹来众多抱怨。
我在城西军营房顶的露台上来回踱步，看下面市场上熙熙攘攘的人流。可恶的埃利亚斯真的可以躲在任何地方。
假如他真在城里的话。
我搞错的可能性——我在努尔城浪费时间的同时，埃利亚斯已经悄悄逃向南方——会让我有一种奇特的解脱感。如果他不在这里，我就不能抓到他，也无法杀死他。
他在这儿，而你也必须找到他。
自从到达阿泰拉山口的兵营，一切就都乱了套。哨所本来就人手不足，我必须从周围的哨站搜刮士兵，才能凑出足够的人手来搜查努尔。等我到达这座绿洲，发现这里的驻军已大部分被抽走，被调走士兵的去向不明。
总计，我手下有一千来人，多数都是辅兵，假面人有一打。这点儿人，完全不够彻底搜查一座人口膨胀到十万的城市。我能做的，只是在绿洲周围设立包围圈，让任何马车不经搜查都无法离开。
“嗜血伯劳，”法里斯的金色头发出现在通往军营的楼梯口。“我们已经抓到她，她现在被关在牢房里。”
我压制住自己的担心，和法里斯一起走下一段窄窄的楼梯，下到地牢。上次见到瑞拉阿嬷时，我还只是个身体瘦长，没有面具的十四岁女孩。埃利亚斯和我返回黑崖学院的路上，在赛夫部落待了两星期，当时我们刚结束长达四年的五劫生生涯。尽管身为五劫生的我实际上就是帝国间谍，阿嬷却始终对我特别友善。
而我即将给她的回报，是一场审讯。
“她三小时前进入了努尔部营地。”法里斯说，“戴克斯在她出来时截住了她。派去跟踪她的五劫生说，她今天拜访过一打其他部落。”
“帮我收集所有那些部落的情报。”我告诉法里斯，“规模、同盟关系、贸易路线——一切。”
“哈珀正在跟我们的五劫生间谍谈话。”
哈珀。我不知道埃利亚斯会如何评价这个北方佬。他诡异到无以复加，我想象中的好友说。而且不爱说话。我在脑子里听到我的朋友说话的声音，熟悉的男中音，能让我激动，同时也能让我冷静。要是我和埃利亚斯能一起做这件事就好了，抓抓某个海国间谍，或者野蛮人刺客。
他的名字是维图里乌斯，我第一千次提醒自己，而且是个叛国者。
在地牢里，戴克斯背对牢房站岗，下巴紧绷。他在五劫生时代也曾在赛夫部落藏身，见他这么紧张，我还挺意外的。
“对她要小心，”他低声提醒我，“她肯定在打什么主意。”
牢房里，阿嬷坐在仅有的那张硬板床上，就像那是一尊王座，她后背挺直，脸颊仰起，修长的手指提起衣角，以免碰到地面。我进去时，她站了起来，但我挥手示意她落座。
“海伦娜，我亲爱的——”
“你要称我们的指挥官为嗜血伯劳，乞哈尼。”戴克斯不动声色地提醒她，同时意味深长地看了我一眼。
“乞哈尼，”我说，“你知道埃利亚斯·维图里乌斯在哪里吗？”
她上下打量我，显然很失望。是这个女人给我草药来减缓月经周期，让我在黑崖学院碰到这个问题时不会特别狼狈。也是她不带任何嘲讽地说，在我结婚那天，她要宰杀一百只山羊为我庆贺，并编出乞哈尼的故事来讲述我的一生。
“我听人说你在追捕他，”她说，“我看见你们的毛孩子密探了。但我还是不信。”
“回答我的问题。”
“你怎么能追捕这样一个男孩，仅仅几星期以前，他还是你最亲密的同伴？他是你的朋友，海勒——嗜血伯劳，是你在战斗中的兄弟啊。”
“他是个逃兵，是罪犯。”我两只手放到背后，十指互扣，一圈圈转动嗜血伯劳的权戒。“而他必将受到惩罚，跟其他罪犯一样。你是否在窝藏他？”
“我没有。”见我不肯移开视线，她透过鼻孔大声吸气，越来越恼火。“你在我餐桌上接受过饮水和盐巴，嗜血伯劳。”她双手肌肉绷紧，牢牢抓住床边。“我不能说谎来侮辱你。”
“但你会隐藏事实。这两者还是有区别的。”
“即便我窝藏他，你又能怎样？跟整个赛夫部落开战吗？你必须杀光我们每一个人。”
“不值得为一个人牺牲整个部落。”
“但他抵得上一个帝国吗？”阿嬷向前探身，她的黑眼睛凌厉起来，发辫歪斜，挡住了一部分脸颊。“值得你为他放弃自由吗？”
我的老天，你怎么知道我为了救埃利亚斯的命，牺牲了自己的自由？
我的反驳到了嘴边，但我接受的训练让我把它吞了回去。意志薄弱的人才会努力填补沉默，假面人要懂得善用它。我双臂交叉，等着她说出更多话。
“你为了埃利亚斯放弃了很多。”阿嬷鼻孔张大，她站了起来，尽管比我矮了几英寸，怒火却让她显得高大。“我为什么不能为他牺牲生命？他是我的儿子。你又能说他是你什么人？”
只有十四年的友情，加一颗被他践踏的心。
但这都不重要。因为在盛怒中，阿嬷已经给了我需要的情报。
她怎么可能知道我为埃利亚斯放弃过什么？就算她听过选帝赛中的传闻，也不可能知道我那些牺牲都是为了他。
除非是他本人告诉了她。
也就是说，她已经见过他。
“戴克斯，带她去楼上。”我在背后向他做手势，跟踪她。他点头，带她出去。
我跟在他后面出来，在兵营中的黑甲禁卫营房，找到了正在等我的哈珀和法里斯。
“刚才那不是审讯，”法里斯气呼呼地说，“是他妈的友好茶话会。你这样子，能得到什么情报啊？”
“你本来应该在管教五劫生，法里斯，而不是去偷听。”
“哈珀这家伙很容易把人带坏。”法里斯冲着黑发男点头，面对我的怒视，后者只是耸耸肩。
“埃利亚斯在这儿。”我说，“阿嬷说漏嘴了。”
“关于你放弃自由的那些话。”哈珀咕哝说。他的断言让我感到心惊——我痛恨他总是算无遗策的感觉。
“大集快要结束了。明天黎明时，各部落就将开始离开城市。如果赛夫部落打算帮他逃走，应该会在那时动手。而他也必须逃离。他不会冒险留下等着被发现——在赏金那么高的情况下。”
有人敲门。法里斯应门，来的是身着部落服饰的五劫生，他的皮肤上沾着沙子。
“五劫生梅里乌斯报到，长官。”他干净利落地敬礼。“戴克斯·阿特里乌斯中尉派我前来，嗜血伯劳。您审问过的乞哈尼正走向城市东端的说书人舞台，赛夫部落的其他人也在前往那里的路上。阿特里乌斯中尉说让您快去——并且带上援军。”
“告别故事会。”法里斯从墙上抓过我的弯刀递给我。“这是各部落离开之前的最后一次集会。”
“而且会有数千人从那里散开，”哈珀说，“是个隐藏逃犯的好地方。”
“法里斯，给封锁线增兵。”我们快步进入兵营外面拥挤的街道。“把所有巡逻小队全部召回，不要让任何人未经武夫岗哨检查离开努尔城。哈珀，跟我走。”
我们向东前进，跟随其他前往故事会舞台的人群。当我们出现在部落人群里时，马上引起了周围人的注意，他们的态度不像平时那样，反感又保持克制。我一路上听到不止一次喃喃咒骂声。哈珀和我交换眼神，他示意途经的巡逻队跟随我们，直到我们有二十多名巡逻兵同行。
“告诉我，嗜血伯劳，”我们接近舞台时，哈珀问我，“你真心相信自己能抓住他吗？”
“我在战斗中打赢过维图里乌斯上百次——”
“我不是说你有没有打赢他的实力。我是说到了那个瞬间，你能不能狠下心来把他绳之以法交给皇帝处置，在你知道结果的情况下？”
不能。可恶啊，我真的不能。同一个问题我也问过自己上百次。
我能否尽忠帝国？能否忠于我的人民？我不能反对哈珀问这个问题。但我的回答凶巴巴的，嗓门很大。
“我觉得，这事看实际结果就行了，是吧？”
前方，说书人的剧场就在一座陡峭的碗形建筑下面，侧壁好多台阶，里面点着数百盏油灯。舞台后面有一条大路，路对面，是一大片储存场，放了好多辆大车，它们都打算在告别故事会结束后直接离开。
空气中弥漫着期待，这份强烈的期盼让我紧握弯刀，骨节发白。到底在发生什么？
当我和哈珀到达时，剧场里已经聚集了几千人。我马上看出戴克斯需要支援的原因了。这座碗形剧场有超过两打入口，部落民在自由进出。我把自己带来的辅兵分配到每个门口。片刻之后，戴克斯找到了我。他脸上的汗珠滚滚而下，前臂的棕色皮肤上有几道血痕。
“瑞拉阿嬷一定有什么秘密计划，”他说，“她见过的每个部落都在这里。我带来的辅兵遭遇了几十场冲突。”
“嗜血伯劳，”哈珀指向舞台，它被五十名全副武装的赛夫部落战士包围。“你看。”
赛夫战士们闪开通道，让一个高傲的身影进入。瑞拉阿嬷，看上去，大家是真心敬重她，而不是害怕。
“欢迎你们，我的兄弟姐妹们。”阿嬷的声音在碗形剧场中回荡。我暗自感谢黑崖学院的语言教官，他曾花费六年时间教我们塞黑瑟语。
乞哈尼回望身后暗沉的沙漠：“太阳很快又将升起，开始新的一天，我们也将互道珍重，各奔前程。但我要给你们讲一个故事，让你们传播到沙漠旅程中的沿途各处。这是个曾被层层隐瞒的故事，你们都将是其中一员。这故事还在讲述之中。”
“让我给你们讲讲伊利亚斯·安-赛夫，我的儿子，早年间，他被可怕的武夫族从赛夫部落抢走。”
哈珀、戴克斯和我没有被众人无视，看守大门的辅兵也一样。低沉的诅咒和洪亮的起哄声从人群里爆发，全都针对我们。有些辅兵躁动不安，像是要亮出武器，但戴克斯示意他们克制。三名假面人和两队辅兵对抗两万部落民，这不是战斗，这是死刑判决。
“她在干什么？”戴克斯压低嗓子说，“她为什么要讲埃利亚斯的故事？”
“他曾是个安静的、灰眼睛的婴儿。”阿嬷用塞黑瑟语说，“被人丢弃在部落沙漠的酷暑中。这是何等的暴行！如此美丽又强壮的婴孩，却被他邪恶的妈妈抛弃，听天由命！是我把他收养，当作亲人啊，兄弟姐妹们，我以此为荣，因为他在极度困窘时出现在我面前，当我的灵魂在搜寻生活的意义却一无所获时，在这孩子的眼睛里，我找到了慰藉，而在他的欢笑中，我也找到了快乐。但一切都无法长久。”
我已经看出阿嬷的乞哈尼魔力对人群发挥作用。她描述一个备受部落爱护的男孩，就像埃利亚斯的武夫血统完全无关紧要。她讲述这孩子的童年，以及他被掳走的那个夜晚。
有一会儿，我发现自己也在被她牵引。我的好奇心转化为警觉，当阿嬷的话题转向选帝赛。她讲述了安古僧的预言，她讲述了帝国灌输给埃利亚斯的身体和心灵的暴力倾向。人群在倾听，他们的情绪随着阿嬷的讲述起伏——震惊，同情，厌恶，恐惧。
愤怒。
到这时，我才明白瑞拉阿嬷在做什么。她正在发动一场叛乱。