第二十六章 海伦娜
赶往安提乌姆让我和哈珀花费了三个星期，其间，帝都进入深秋，落叶给地面覆上了一张红毯，带上了冰霜的白边。空气里飘来南瓜和小豆蔻的香味，粗大的炊烟袅袅腾空。
但就在鲜亮的秋叶下，厚重的木门背后，一场贵族叛乱正在酝酿中。
“嗜血伯劳，”哈珀从城外的武夫军营中走出来。“黑甲禁卫组成的护卫队正从驻地赶来，”他说，“这座军营中的军官说，帝都街道很危险——尤其是对你而言。”
“所以，我们更要尽快进城啊。”我手握口袋中的数十封信件——全部来自父亲，每一封的措辞都比前一封更紧急。“我们等不起。”
“在内战爆发前夕，我们更加不能失去帝国头号内政要员，”哈珀一如既往耿直地表示，“帝国至上，嗜血伯劳。”
“你是说院长利益至上吧。”
阿维塔斯一向完美的伪装，有那么一点儿要被撕破的迹象。但他还是把所有情绪都隐藏住了。
“帝国至上，嗜血伯劳，永远如此。我们等。”
我没有争执。跟他一起赶路的数周时间，像被死灵追赶一样奔回安提乌姆，让我对哈珀的假面人技能有了新的认识和尊重。在黑崖学院，他和我从未有过交集。他比我早四年——我是童军时，他是五劫生。我当士官，他已经是骷髅生。那段时间，他一定是默默无闻，因为我从未听说过任何与他有关的传闻。
但我现在明白了，院长为什么会选他做盟友。像院长一样，他对自己的情绪有极端铁腕的掌控能力。
军营后的马蹄声让我瞬间跃上马鞍。片刻之后，一队士兵出现，胸甲上尖啸的鸟儿表明，他们是我的部下。
看到我之后，多数人利落地敬礼，其他人看似更为勉强。
我挺直身体，怒目而视。这是我的人，他们应该对我唯命是从。
“哈珀中尉。”其中一个人，一名上尉，也是这支小队的统领，驱马上前。“嗜血伯劳。”
他先行问候哈珀，对我已是很大冒犯。瞥我那一眼时的一脸轻蔑，更让我手痒，很想给他的下巴来上一拳。
“报上你的名字，士兵。”我说。
“加鲁斯·塞吉乌斯上尉。”
加鲁斯·塞吉乌斯上尉，长官。我想纠正他。
我听说过他。他有个儿子在黑崖学院，比我小两岁。那熊孩子打架还成，就是太多嘴。“上尉，”我说，“你看我的表情，怎么跟我刚玩过你老婆似的？”
上尉下巴收紧，沿鼻梁方向居高临下瞪着我：“你怎么敢——”
我反手给他一记耳光。血从他的嘴角流下，他两眼冒火，但是管住了舌头。他的部下有些躁动，有人不满地低声耳语。
“下次你再敢口头顶撞长官，”我说，“我会叫人用鞭子抽你。列队出发，我们晚了。”
当其他黑甲禁卫排成阵势，组成可以抵挡进攻的护盾时，哈珀策马来到我身旁。我悄悄察看周围的面孔，他们都是假面人，而且是黑甲禁卫，精英中的精英。他们的表情全都不露声色，难以揣摩，但我能感觉到表面之下隐藏的愤恨。我还没有赢得他们的尊重。
我们接近皇宫时，我单手按住弯刀柄，这是一座极为巨大的白色石灰岩建筑，接近城市北端，背后就是奈夫尼斯山。遍布城垛的敌墙上，满是射击孔和塔楼。泰乌斯家族的红金两色旗被马库斯的旗帜取代：黑底的大铁锤图案。
街上来往的众多武夫止步观望我们。他们从厚实的皮帽下面，织物围巾后面窥探，看我时，脸上混杂着恐惧和好奇，毕竟，我是嗜血伯劳。
“唱歌的小小小孩……”
我吃了一惊，马儿不快地摆头。骑行在我身旁的阿维塔斯看了我一眼，但我无视了他，继续在人群中搜索。我眼中闪过一抹醒目的白。在炭火箱旁的一帮流浪汉和弃儿中间，我发现了被毁容的下巴，被刻意遮挡在一绺银白的头发后面，那双黑眼睛与我对视。然后她消失了，消失在街道上的人群中。
可恶，这厨娘跑到安提乌姆来干什么？
我从来不曾真正把学者阶层视为敌人。敌人是你惧怕的人，是有可能消灭你的人。但学者们永远不可能消灭武夫。他们不认字，也不懂得作战和冶炼术。他们只是奴隶阶层——下等人。
厨娘却不同，她不只是学者。
我不得不把这只老蝙蝠从脑子里赶开，到了宫殿大门口，我看到是谁在等待我们。院长。不知用了什么办法，她比我回来得更快。从她平静的表情和整洁的衣装判断，至少要比我们早到一天。
黑甲禁卫所有成员见到她都主动敬礼，对她的敬重显然超过对我本人。
“嗜血伯劳，”院长轻描淡写地说，“看来你的这趟旅程并不轻松。我本有心让你有机会休整一番，但皇帝陛下坚持马上带你去见他。”
“我不需要休息，凯瑞斯。”我说，“我还以为你仍在帝国乡间追杀学者呢。”
“皇帝陛下有事找我商议，”院长说，“我当然不能拒绝。但请放心，我在此地也不会闲着。我们说话的同时，安提乌姆的监狱正在摆脱学者族的玷污，我的手下也正在更远的南方推进清洗事业。来吧，伯劳，陛下等着呢。”她扫了一眼我的手下，“你的卫队就不用带了。”
她的谴责之意溢于言表：你为什么需要卫队，嗜血伯劳？你怕了吗？我张嘴想要反驳，但还是忍住了。她很可能正等着我跟她争执，以便有机会进一步羞辱我。
我以为凯瑞斯会带我去朝臣聚集的正殿。事实上，我还曾希望在那里见到父亲。但相反，马库斯皇帝等着我们的房间是个狭长的偏殿，有众多软座和低垂的吊灯。我一进屋就明白了他选择这里的动机，这里没有窗户。
“你他妈总算来了。”我进门时，他一脸厌弃地撇嘴说，“十层地狱啊，你见驾之前不能先洗个澡吗？”
要是为了让你更接近我的话，还是算了。“内战比我的个人卫生更重要，陛下。有什么能为您效劳？”
“你是说除了抓住帝国头号通缉犯之外？”马库斯的嘲讽之意，还得到了他尿黄色的恶毒眼神加持。
“我曾很接近于逮捕他，”我说，“您却把我召回。我建议您还是先说清楚您想要什么，以便我回去继续实施追捕。”
我看到他挥拳打来，但下巴被击中时还是痛得喘不上气。嘴里涌出一股热血，我迫使自己咽了下去。
“不许顶撞我。”马库斯的唾液喷在我脸上，“你是我的嗜血伯劳，是执行我意志的利剑。”他拿起一纸文书，拍在我俩之间的一张桌子上。
“十大家族，”他说，“全是贵族阶层，其中四个跟鲁菲亚家族结盟。他们推出了一名贵族人选，准备取代我的皇位。另外五家，则分别主张由他们的族长继位。十家全部派了刺客来暗杀我。我想要把他们公开处刑，明天早晨之前，就将这群叛贼的头插在枪尖上展示在宫门口。懂了吗？”
“您有没有证据——”
“他不需要证据。”院长在哈珀身旁的门口默默逡巡，这时突然打断我说，“这些家族已经进攻过皇帝陛下的住所，还有维图里娅家族府邸。他们公开呼吁推翻皇帝，他们是叛国贼。”
“你也是背誓者吗？”马库斯对我说，“要不要我把你从卡迪姆山崖上丢下去，诅咒你的五代后裔呢，伯劳？我听说那山崖渴望饮取叛国者的血。因为它喝到的越多，帝国越繁荣昌盛。”
卡迪姆山崖是皇宫附近的一处悬崖，下面白骨成堆。它被专门用于处死单独一种类型的罪犯：背叛皇帝的人。
我迫使自己检视名单，其中有些家族像阿奎拉家族一样强大，有些甚至更强：“陛下，也许我们可以试着谈判——”
马库斯逼近我。尽管刚被他打过，嘴里还在流血，我还是没有退缩。我不能被他吓倒。我迫使自己直视他的眼睛，但我看出的东西，让我强忍住才能不战栗：那是一种有条不紊的疯狂，那种狂怒只要一点儿火星，就可以熊熊燃烧起来。
“你父亲试过谈判。”马库斯顶住我的身体，直到我的后背撞到墙。院长看着，似乎觉得很无聊。哈珀望向别处。“他没完没了的啰唆只是给了那些叛徒家族更多时间增加盟友，发动更多刺杀阴谋。不许跟我提谈判。我熬过黑崖学院那段地狱一样的生涯，不是为了来跟人谈判，我熬过选帝赛也不是为了能谈判。我杀了——”
他停住。一拨儿强烈又突然的悲戚控制了马库斯的身体，像他体内的另一个人在挣扎着想要脱身一样。我感觉恐惧的触角在自己体内伸展，这可能要比我所见过的马库斯的任何其他表现都更为恐怖。因为这让他像是人类。
“我一定要保住皇位，嗜血伯劳。”他平静地说，“我付出了太多代价才得到它。信守你对我的誓言，我会让帝国恢复秩序。背叛我，你就等着它被烈火吞没吧。”
帝国至上——超越你的欲望，你的友谊，你的需求。我上次见到父亲时，他曾如此激动地宣讲。我知道他现在会说什么。我们是阿奎拉家族，女儿，忠诚到底。
我必须服从马库斯的要求，我必须制止这场内战。否则，帝国就将被贵族阶层的贪婪压垮。
我对马库斯低头：“陛下，悉听君命。”
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但就在鲜亮的秋叶下，厚重的木门背后，一场贵族叛乱正在酝酿中。
“嗜血伯劳，”哈珀从城外的武夫军营中走出来。“黑甲禁卫组成的护卫队正从驻地赶来，”他说，“这座军营中的军官说，帝都街道很危险——尤其是对你而言。”
“所以，我们更要尽快进城啊。”我手握口袋中的数十封信件——全部来自父亲，每一封的措辞都比前一封更紧急。“我们等不起。”
“在内战爆发前夕，我们更加不能失去帝国头号内政要员，”哈珀一如既往耿直地表示，“帝国至上，嗜血伯劳。”
“你是说院长利益至上吧。”
阿维塔斯一向完美的伪装，有那么一点儿要被撕破的迹象。但他还是把所有情绪都隐藏住了。
“帝国至上，嗜血伯劳，永远如此。我们等。”
我没有争执。跟他一起赶路的数周时间，像被死灵追赶一样奔回安提乌姆，让我对哈珀的假面人技能有了新的认识和尊重。在黑崖学院，他和我从未有过交集。他比我早四年——我是童军时，他是五劫生。我当士官，他已经是骷髅生。那段时间，他一定是默默无闻，因为我从未听说过任何与他有关的传闻。
但我现在明白了，院长为什么会选他做盟友。像院长一样，他对自己的情绪有极端铁腕的掌控能力。
军营后的马蹄声让我瞬间跃上马鞍。片刻之后，一队士兵出现，胸甲上尖啸的鸟儿表明，他们是我的部下。
看到我之后，多数人利落地敬礼，其他人看似更为勉强。
我挺直身体，怒目而视。这是我的人，他们应该对我唯命是从。
“哈珀中尉。”其中一个人，一名上尉，也是这支小队的统领，驱马上前。“嗜血伯劳。”
他先行问候哈珀，对我已是很大冒犯。瞥我那一眼时的一脸轻蔑，更让我手痒，很想给他的下巴来上一拳。
“报上你的名字，士兵。”我说。
“加鲁斯·塞吉乌斯上尉。”
加鲁斯·塞吉乌斯上尉，长官。我想纠正他。
我听说过他。他有个儿子在黑崖学院，比我小两岁。那熊孩子打架还成，就是太多嘴。“上尉，”我说，“你看我的表情，怎么跟我刚玩过你老婆似的？”
上尉下巴收紧，沿鼻梁方向居高临下瞪着我：“你怎么敢——”
我反手给他一记耳光。血从他的嘴角流下，他两眼冒火，但是管住了舌头。他的部下有些躁动，有人不满地低声耳语。
“下次你再敢口头顶撞长官，”我说，“我会叫人用鞭子抽你。列队出发，我们晚了。”
当其他黑甲禁卫排成阵势，组成可以抵挡进攻的护盾时，哈珀策马来到我身旁。我悄悄察看周围的面孔，他们都是假面人，而且是黑甲禁卫，精英中的精英。他们的表情全都不露声色，难以揣摩，但我能感觉到表面之下隐藏的愤恨。我还没有赢得他们的尊重。
我们接近皇宫时，我单手按住弯刀柄，这是一座极为巨大的白色石灰岩建筑，接近城市北端，背后就是奈夫尼斯山。遍布城垛的敌墙上，满是射击孔和塔楼。泰乌斯家族的红金两色旗被马库斯的旗帜取代：黑底的大铁锤图案。
街上来往的众多武夫止步观望我们。他们从厚实的皮帽下面，织物围巾后面窥探，看我时，脸上混杂着恐惧和好奇，毕竟，我是嗜血伯劳。
“唱歌的小小小孩……”
我吃了一惊，马儿不快地摆头。骑行在我身旁的阿维塔斯看了我一眼，但我无视了他，继续在人群中搜索。我眼中闪过一抹醒目的白。在炭火箱旁的一帮流浪汉和弃儿中间，我发现了被毁容的下巴，被刻意遮挡在一绺银白的头发后面，那双黑眼睛与我对视。然后她消失了，消失在街道上的人群中。
可恶，这厨娘跑到安提乌姆来干什么？
我从来不曾真正把学者阶层视为敌人。敌人是你惧怕的人，是有可能消灭你的人。但学者们永远不可能消灭武夫。他们不认字，也不懂得作战和冶炼术。他们只是奴隶阶层——下等人。
厨娘却不同，她不只是学者。
我不得不把这只老蝙蝠从脑子里赶开，到了宫殿大门口，我看到是谁在等待我们。院长。不知用了什么办法，她比我回来得更快。从她平静的表情和整洁的衣装判断，至少要比我们早到一天。
黑甲禁卫所有成员见到她都主动敬礼，对她的敬重显然超过对我本人。
“嗜血伯劳，”院长轻描淡写地说，“看来你的这趟旅程并不轻松。我本有心让你有机会休整一番，但皇帝陛下坚持马上带你去见他。”
“我不需要休息，凯瑞斯。”我说，“我还以为你仍在帝国乡间追杀学者呢。”
“皇帝陛下有事找我商议，”院长说，“我当然不能拒绝。但请放心，我在此地也不会闲着。我们说话的同时，安提乌姆的监狱正在摆脱学者族的玷污，我的手下也正在更远的南方推进清洗事业。来吧，伯劳，陛下等着呢。”她扫了一眼我的手下，“你的卫队就不用带了。”
她的谴责之意溢于言表：你为什么需要卫队，嗜血伯劳？你怕了吗？我张嘴想要反驳，但还是忍住了。她很可能正等着我跟她争执，以便有机会进一步羞辱我。
我以为凯瑞斯会带我去朝臣聚集的正殿。事实上，我还曾希望在那里见到父亲。但相反，马库斯皇帝等着我们的房间是个狭长的偏殿，有众多软座和低垂的吊灯。我一进屋就明白了他选择这里的动机，这里没有窗户。
“你他妈总算来了。”我进门时，他一脸厌弃地撇嘴说，“十层地狱啊，你见驾之前不能先洗个澡吗？”
要是为了让你更接近我的话，还是算了。“内战比我的个人卫生更重要，陛下。有什么能为您效劳？”
“你是说除了抓住帝国头号通缉犯之外？”马库斯的嘲讽之意，还得到了他尿黄色的恶毒眼神加持。
“我曾很接近于逮捕他，”我说，“您却把我召回。我建议您还是先说清楚您想要什么，以便我回去继续实施追捕。”
我看到他挥拳打来，但下巴被击中时还是痛得喘不上气。嘴里涌出一股热血，我迫使自己咽了下去。
“不许顶撞我。”马库斯的唾液喷在我脸上，“你是我的嗜血伯劳，是执行我意志的利剑。”他拿起一纸文书，拍在我俩之间的一张桌子上。
“十大家族，”他说，“全是贵族阶层，其中四个跟鲁菲亚家族结盟。他们推出了一名贵族人选，准备取代我的皇位。另外五家，则分别主张由他们的族长继位。十家全部派了刺客来暗杀我。我想要把他们公开处刑，明天早晨之前，就将这群叛贼的头插在枪尖上展示在宫门口。懂了吗？”
“您有没有证据——”
“他不需要证据。”院长在哈珀身旁的门口默默逡巡，这时突然打断我说，“这些家族已经进攻过皇帝陛下的住所，还有维图里娅家族府邸。他们公开呼吁推翻皇帝，他们是叛国贼。”
“你也是背誓者吗？”马库斯对我说，“要不要我把你从卡迪姆山崖上丢下去，诅咒你的五代后裔呢，伯劳？我听说那山崖渴望饮取叛国者的血。因为它喝到的越多，帝国越繁荣昌盛。”
卡迪姆山崖是皇宫附近的一处悬崖，下面白骨成堆。它被专门用于处死单独一种类型的罪犯：背叛皇帝的人。
我迫使自己检视名单，其中有些家族像阿奎拉家族一样强大，有些甚至更强：“陛下，也许我们可以试着谈判——”
马库斯逼近我。尽管刚被他打过，嘴里还在流血，我还是没有退缩。我不能被他吓倒。我迫使自己直视他的眼睛，但我看出的东西，让我强忍住才能不战栗：那是一种有条不紊的疯狂，那种狂怒只要一点儿火星，就可以熊熊燃烧起来。
“你父亲试过谈判。”马库斯顶住我的身体，直到我的后背撞到墙。院长看着，似乎觉得很无聊。哈珀望向别处。“他没完没了的啰唆只是给了那些叛徒家族更多时间增加盟友，发动更多刺杀阴谋。不许跟我提谈判。我熬过黑崖学院那段地狱一样的生涯，不是为了来跟人谈判，我熬过选帝赛也不是为了能谈判。我杀了——”
他停住。一拨儿强烈又突然的悲戚控制了马库斯的身体，像他体内的另一个人在挣扎着想要脱身一样。我感觉恐惧的触角在自己体内伸展，这可能要比我所见过的马库斯的任何其他表现都更为恐怖。因为这让他像是人类。
“我一定要保住皇位，嗜血伯劳。”他平静地说，“我付出了太多代价才得到它。信守你对我的誓言，我会让帝国恢复秩序。背叛我，你就等着它被烈火吞没吧。”
帝国至上——超越你的欲望，你的友谊，你的需求。我上次见到父亲时，他曾如此激动地宣讲。我知道他现在会说什么。我们是阿奎拉家族，女儿，忠诚到底。
我必须服从马库斯的要求，我必须制止这场内战。否则，帝国就将被贵族阶层的贪婪压垮。
我对马库斯低头：“陛下，悉听君命。”