第十七章 铁锈城
我第一个失算，是以为我们到达目的地时，瘸子已经返回大本营亲自坐镇。但是宝贝儿针对劫将的行动排除了这个可能。我早就应该回想起，劫将能够彼此遥相呼应，通过心灵进行交流。就在我们一路向北之时，瘸子和圣俸与我们擦肩而过。
“下面！”距离平原边缘还有五十英里的时候，地精突然尖声叫喊，“是劫将。谁都不许动。”
同往常一样，老碎嘴把自己归为例外。当然，以编年史的名义。我匍匐靠近鲲鲸背部的边缘，向夜空张望。下方深处，两道暗影争分夺秒地向我们身后的方向疾飞而去。等到他们飞远，我受到了老艾、副团长、地精、独眼和其他所有煞有介事、好管闲事之人的一致谴责。我灰溜溜地坐回到摄踪身旁。他只是咧嘴笑了笑，耸了耸肩。
自从行动开始，他的精神也越来越振作。
我第二次失算，是以为鲲鲸会把我们降落在平原边缘。我一看到边界靠近，又站起身来，全然不顾一路上其他人指手画脚的嘲讽之语。但是鲲鲸没有下降。好几分钟过去，依旧如此。我只得又回到摄踪身边，开始唠叨些有的没的蠢话。
他打开了那个保存至今、依旧神秘的匣子。里头简直是个小型军械库。他检查了自己的武器。一把长刃刀不合他心意，于是取出一块磨刀石，开始打磨。
渡鸦加入佣兵团的短暂岁月里，有多少次也像他这样磨刀霍霍？
鲲鲸突然开始向下飞。老艾和副团长从我们身边经过，告诉我们要赶紧降落完毕。老艾特别嘱咐我：“跟紧我，碎嘴。你也是，摄踪。独眼，下头有没有什么异样？”
“没有。地精已经布置了沉睡魔法。等我们一落地，他们的哨兵一准都睡着了。”
“不然就是他们清醒得很，然后拉响了警报。”我顺嘴说道。见鬼，我怎么总是哪壶不开提哪壶？
不过是我多虑了。不多时，我们开始着陆。大家从鲲鲸两侧落地，像是演练过一样，迅速向周遭散开。没准就是趁我还在怄气的时候，偷偷演练的。
我只得遵照老艾的嘱咐。
这一次行动让我想起了很久以前的另一场兵营突袭，当时还在苦痛海的南岸，我们也还没到唯夫人马首是瞻的时候。我们屠杀了一大队来自绿玉城的步兵，也是法师先让他们熟睡，然后开始杀戮。
我必须坦白告诉你，我一点儿也不喜欢这么做。他们大多数人都还是孩子，除了应征入伍，想不到其他更好的差事。但归根结底，他们是我们的敌人，而我们也需要一个大动作来昭告天下。在我看来，类似的这种大动作，宝贝儿想都不敢想，更别提亲自下令了。
天空开始明晰。整个驻军里，除去少数几个晚上开小差的士兵，没有一个人幸存下来。营垒里头有个阅兵场，正对着铁锈城的外围，老艾和副团长开始叫嚷。快点，快点。还有很多事情没做。这一组去摧毁劫将的徽旗，那一组去驻军司令部搜罗战利品。其他人准备好柴火，要把军营烧个一干二净。剩下的人去瘸子的房间，寻找文件。快点，快点。要赶在劫将收兵回营前赶紧离开。宝贝儿可做不到一直分散他们的注意力。
有人搞砸了。自然。这事经常有。有人提前烧了一处兵营。烟都升了起来。
后来到了铁锈城，我们才察觉到，原来还有另外一支驻军。几分钟以后，一个中队的骑兵向我们这边跃进。这一次，又有人搞砸了。闸门居然无人把守。这伙骑兵几乎在毫无警备的情况下出现在我们眼前。
一时间，喊杀声响起。短兵相接。箭矢飞舞。战马嘶鸣。夫人的人马力战不敌，一半撤离战场，剩下半数负隅顽抗。
这下子，老艾和副团长真正有理由紧迫起来了。那群脱离战场的敌人，显然是要寻找援手。
就在我们驱散扫荡帝国军时，鲲鲸却突然起飞。也许只有六七个人反应过来，爬到了它的背上。可鲲鲸爬升到足够的高度，又把他们给甩了下来，接着飞往南境。天依旧蒙蒙亮，看不清楚。
咒骂声和叫喊声不绝于耳。就连猎狗——蟾蜍杀手也起了劲，张嘴狂吠。我颓然瘫坐在一根栅栏柱上，懊丧得直摇头。有几个人在向鲲鲸射箭，可那怪物依旧不为所动。
摄踪来在我身旁，倚栏瞭望。我开始闹情绪：“这么大一个怪物居然胆子这么小。”在我印象中，一头鲲鲸足以摧毁一座城市。
“不要轻易把你的想法强加在一种你不了解的动物身上。你得去想它这么做的理由。”
“啥？”
“说理由可能不对。可我也不知道该怎么说。”他简直让我想起一个四岁的黄毛小子在痛苦地纠结一个复杂概念。“它离开了熟悉的地带。远在其天敌认为它会出没的地界之外。它之所以逃之夭夭，是因为它怕被人看见，或者害怕泄露某种秘密。毕竟它从来没有和人类合作过。在刚才那种危急时刻，它怎么能够认清楚所有人的脸？”
此话在理，也许吧。但我现在更感兴趣的是他，而不是他这番道理。等风头过去，我没准会在不经意间参悟其中的玄机。因为在我眼里，他的思维异乎常人，复杂得让人难以置信。
我对他的心智感到好奇。难不成这家伙智力刚刚好过弱智？他那像极了渡鸦的举动，难道不是因为性格因素，而是单纯出于头脑简单？
副团长站在阅兵场上，手搭在屁股上，眼巴巴望着鲲鲸扬长而去，将我们抛弃在敌人的股掌之中。过了一会，他高喊道：“军官们！集合！”等我们集结完毕，他分析道：“咱们遇着麻烦了。在我看来，还有一线希望。就是那个浑蛋回去以后，向巨石反馈了信息。然后它们一致认为，值得冒一次风险来搭救我们。因此，我们要做的，就是在此固守，直到天黑。还有祈祷。”
独眼说了句不中听的话——“我看咱们应该赶紧脚底下抹油。”
“哦？然后让帝国军追着咱们的屁股跑？咱们离大本营有多远呢？你觉得咱们能逃出瘸子和他手下的魔爪？”
“可在这里就是坐以待毙。”
“可能吧。可也许它们会让劫将们腾不出手来。至少，我们留在这里，它们也就知道去哪儿找我们。老艾，去检查一下营墙。看看还能不能御敌。地精、沉默，去把火扑灭。剩下的人，把劫将的文件清理出来。老艾！给我安排哨兵。独眼，你负责弄清楚，看看我们能不能在铁锈城里找到支援。碎嘴，你去帮他一把。你知道我们在哪里安插了眼线。快点。都行动起来。”
了不起的家伙，这个副团长。他依旧保持冷静，即便内心和我们所有人一样，只想仓皇得绕圈奔跑，大声尖叫。
说真的，我们熬过此劫的希望不大。这次真的完蛋了。即便我们能够抵挡来自城里的军队，可还有圣俸和瘸子须要对付。和他们相比，地精、独眼和沉默三个人加起来都不值一提。副团长肯定也知道这一点。所以他们没有召集这三个臭皮匠一起商讨奇兵之策。
火势无法控制。兵营注定燃烧殆尽。就在我处理两名伤兵之时，其他人都在想尽办法，让这处营垒的防御相对三十人而言，还能勉强说得过去。诊治完毕，我又去查阅瘸子留下来的文件，不过没有找到什么能够立马抓住眼球的信息。
“从铁锈城大概出来了一百人马！”某人叫喊道。
副团长赶忙下令：“让这地方看起来跟荒废了一样！”众人立刻匆忙行动。
我登上营墙，迅速往北面的灌木丛林张望。独眼就待在那地方，鬼鬼祟祟地向铁锈城靠近，期盼能够找来科勒的朋友助阵。
历史上，铁锈城曾遭遇过三次围城屠杀，如今已被军事占据数年之久，但此地对夫人的仇恨依旧不减，且有愈演愈烈的燎原之势。
帝国军十分小心。他们派遣侦察兵，在营墙周围打探，还下令一小撮人靠近，随时准备点火。就这样谨小慎微地过去了一个小时，他们才冲向半开的闸门。
副团长先放了十五个人进来，这才拉下闸门。箭雨齐下，这些家伙悉数应声倒地。随后，我们冲向营墙，又对那些徘徊在营垒外的敌人射箭。
又有十余人落地。其余人后撤到弓箭射程以外。他们茫然无措，叫苦连天，算计着下一步该怎么做。
整个过程之中，摄踪一直在我旁边。我就看他射了四支箭。发发命中。他这人也许不算聪明，但论射箭，的确有两把刷子。
“如果他们足够狡猾，”我跟他说道，“就会按兵不动，层层围住营垒，等瘸子回来收拾咱们。没必要做无谓消耗。”
摄踪哼了一声。猎狗睁开一只眼睛，喉咙发出一声低吼。营墙下头，地精和沉默蹲伏在一起，时不时抬头向外张望。他俩准是在想什么鬼点子。
摄踪站起身，又哼唧了一下。我也顺眼眺望过去。铁锈城方向又有帝国军驰援。数量过百。
一个小时之内，除了越来越多军队纷至沓来以外，什么都没有发生。敌军将我们团团围住。
地精和沉默开始施展法术。刹那间，无数飞蛾如乌云般集聚。我不知道这些虫子是哪里来的，只知道它们在两位法师身旁越来越多。等数量大约有一千来只的时候，纷纷振翅扑向敌军。
营墙外，尖叫哀号声此起彼伏。等叫喊声停息，我踱步来到一脸阴冷的地精面前，问道：“怎么回事？”
“有个很有天赋的家伙搅场，”他尖声回答，“几乎和咱们一样厉害。”
“这么说，咱们有麻烦了吗？”
“有麻烦？我们？咱们狠狠地揍了他们一顿，碎嘴。咱们打得他们满地跑。他们还不知道。”
“我的意思是……”
“他不会反击的，不想暴露自己。咱们这有两个法师，而他就孤胆一个。”
帝国军开始组装攻城器械。这座营垒可承受不住投石车的轮番轰击。
时间一分一秒过去。太阳已经爬了上来。我们呆望天空。到底要到什么时候，那个骑着飞毯的死神会姗姗降临？
我们唯独确信，帝国军还不会立马采取攻势，副团长吩咐其中一部分人在阅兵场清点战利品，随时做好会有鲲鲸前来援救的准备。姑且不说他本人信或不信，总之他一再强调，我们会在傍晚时候撤离战场。他不能容忍劫将抢先一步的可能性。
他可真会提升士气。
正午刚过一个小时，第一发火球就打了过来，敲下一处十几英尺的营墙。另一发火球接踵而至，落在了阅兵场上，噼啪作响，咝咝燃烧。
“他们想烧死咱们。”我对摄踪说道。第三发火球又打了过来。火势旺盛，不过同样击打在阅兵场上。
摄踪和猎狗站起身，从营垒俯瞰过去，狗则撑住后腿，拉长身子远眺。过了一会儿，摄踪坐下来，打开他那个木头匣子，取出六支极长的弓箭。他又站起来，双目圆睁，直盯投石车，拈弓搭箭。
目标非常遥远，同样距离，我用自己的兵器也不是不能打到。但就算耗上一整天，我也绝无办法命中目标。
摄踪几乎进入了一种入定的状态。他抬起弓，使劲拉开直至与箭头相接，然后松手击发。
山坡下传来一声大喊。操纵投石车的士兵在那倒霉鬼的身旁围了一圈。
摄踪发箭的时候收放自如，疾如闪电。我猜他有一次四箭齐发。每一支箭都命中了一个目标。然后他坐了下来。“结束了。”
“什么？”
“没有这么好的箭了。”
“也许足够威慑他们的了。”
的确如此。不过只是一时。一段平静过后，敌人又摸了过去，这次配备了防护盾。火球又打了过来。一发命中营楼。热浪滔天。
副团长急得在营墙上来回打转。我无声地加入他的祈祷，希望帝国军不要趁势冲杀进来。我们已经没了招架之力。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“下面！”距离平原边缘还有五十英里的时候，地精突然尖声叫喊，“是劫将。谁都不许动。”
同往常一样，老碎嘴把自己归为例外。当然，以编年史的名义。我匍匐靠近鲲鲸背部的边缘，向夜空张望。下方深处，两道暗影争分夺秒地向我们身后的方向疾飞而去。等到他们飞远，我受到了老艾、副团长、地精、独眼和其他所有煞有介事、好管闲事之人的一致谴责。我灰溜溜地坐回到摄踪身旁。他只是咧嘴笑了笑，耸了耸肩。
自从行动开始，他的精神也越来越振作。
我第二次失算，是以为鲲鲸会把我们降落在平原边缘。我一看到边界靠近，又站起身来，全然不顾一路上其他人指手画脚的嘲讽之语。但是鲲鲸没有下降。好几分钟过去，依旧如此。我只得又回到摄踪身边，开始唠叨些有的没的蠢话。
他打开了那个保存至今、依旧神秘的匣子。里头简直是个小型军械库。他检查了自己的武器。一把长刃刀不合他心意，于是取出一块磨刀石，开始打磨。
渡鸦加入佣兵团的短暂岁月里，有多少次也像他这样磨刀霍霍？
鲲鲸突然开始向下飞。老艾和副团长从我们身边经过，告诉我们要赶紧降落完毕。老艾特别嘱咐我：“跟紧我，碎嘴。你也是，摄踪。独眼，下头有没有什么异样？”
“没有。地精已经布置了沉睡魔法。等我们一落地，他们的哨兵一准都睡着了。”
“不然就是他们清醒得很，然后拉响了警报。”我顺嘴说道。见鬼，我怎么总是哪壶不开提哪壶？
不过是我多虑了。不多时，我们开始着陆。大家从鲲鲸两侧落地，像是演练过一样，迅速向周遭散开。没准就是趁我还在怄气的时候，偷偷演练的。
我只得遵照老艾的嘱咐。
这一次行动让我想起了很久以前的另一场兵营突袭，当时还在苦痛海的南岸，我们也还没到唯夫人马首是瞻的时候。我们屠杀了一大队来自绿玉城的步兵，也是法师先让他们熟睡，然后开始杀戮。
我必须坦白告诉你，我一点儿也不喜欢这么做。他们大多数人都还是孩子，除了应征入伍，想不到其他更好的差事。但归根结底，他们是我们的敌人，而我们也需要一个大动作来昭告天下。在我看来，类似的这种大动作，宝贝儿想都不敢想，更别提亲自下令了。
天空开始明晰。整个驻军里，除去少数几个晚上开小差的士兵，没有一个人幸存下来。营垒里头有个阅兵场，正对着铁锈城的外围，老艾和副团长开始叫嚷。快点，快点。还有很多事情没做。这一组去摧毁劫将的徽旗，那一组去驻军司令部搜罗战利品。其他人准备好柴火，要把军营烧个一干二净。剩下的人去瘸子的房间，寻找文件。快点，快点。要赶在劫将收兵回营前赶紧离开。宝贝儿可做不到一直分散他们的注意力。
有人搞砸了。自然。这事经常有。有人提前烧了一处兵营。烟都升了起来。
后来到了铁锈城，我们才察觉到，原来还有另外一支驻军。几分钟以后，一个中队的骑兵向我们这边跃进。这一次，又有人搞砸了。闸门居然无人把守。这伙骑兵几乎在毫无警备的情况下出现在我们眼前。
一时间，喊杀声响起。短兵相接。箭矢飞舞。战马嘶鸣。夫人的人马力战不敌，一半撤离战场，剩下半数负隅顽抗。
这下子，老艾和副团长真正有理由紧迫起来了。那群脱离战场的敌人，显然是要寻找援手。
就在我们驱散扫荡帝国军时，鲲鲸却突然起飞。也许只有六七个人反应过来，爬到了它的背上。可鲲鲸爬升到足够的高度，又把他们给甩了下来，接着飞往南境。天依旧蒙蒙亮，看不清楚。
咒骂声和叫喊声不绝于耳。就连猎狗——蟾蜍杀手也起了劲，张嘴狂吠。我颓然瘫坐在一根栅栏柱上，懊丧得直摇头。有几个人在向鲲鲸射箭，可那怪物依旧不为所动。
摄踪来在我身旁，倚栏瞭望。我开始闹情绪：“这么大一个怪物居然胆子这么小。”在我印象中，一头鲲鲸足以摧毁一座城市。
“不要轻易把你的想法强加在一种你不了解的动物身上。你得去想它这么做的理由。”
“啥？”
“说理由可能不对。可我也不知道该怎么说。”他简直让我想起一个四岁的黄毛小子在痛苦地纠结一个复杂概念。“它离开了熟悉的地带。远在其天敌认为它会出没的地界之外。它之所以逃之夭夭，是因为它怕被人看见，或者害怕泄露某种秘密。毕竟它从来没有和人类合作过。在刚才那种危急时刻，它怎么能够认清楚所有人的脸？”
此话在理，也许吧。但我现在更感兴趣的是他，而不是他这番道理。等风头过去，我没准会在不经意间参悟其中的玄机。因为在我眼里，他的思维异乎常人，复杂得让人难以置信。
我对他的心智感到好奇。难不成这家伙智力刚刚好过弱智？他那像极了渡鸦的举动，难道不是因为性格因素，而是单纯出于头脑简单？
副团长站在阅兵场上，手搭在屁股上，眼巴巴望着鲲鲸扬长而去，将我们抛弃在敌人的股掌之中。过了一会，他高喊道：“军官们！集合！”等我们集结完毕，他分析道：“咱们遇着麻烦了。在我看来，还有一线希望。就是那个浑蛋回去以后，向巨石反馈了信息。然后它们一致认为，值得冒一次风险来搭救我们。因此，我们要做的，就是在此固守，直到天黑。还有祈祷。”
独眼说了句不中听的话——“我看咱们应该赶紧脚底下抹油。”
“哦？然后让帝国军追着咱们的屁股跑？咱们离大本营有多远呢？你觉得咱们能逃出瘸子和他手下的魔爪？”
“可在这里就是坐以待毙。”
“可能吧。可也许它们会让劫将们腾不出手来。至少，我们留在这里，它们也就知道去哪儿找我们。老艾，去检查一下营墙。看看还能不能御敌。地精、沉默，去把火扑灭。剩下的人，把劫将的文件清理出来。老艾！给我安排哨兵。独眼，你负责弄清楚，看看我们能不能在铁锈城里找到支援。碎嘴，你去帮他一把。你知道我们在哪里安插了眼线。快点。都行动起来。”
了不起的家伙，这个副团长。他依旧保持冷静，即便内心和我们所有人一样，只想仓皇得绕圈奔跑，大声尖叫。
说真的，我们熬过此劫的希望不大。这次真的完蛋了。即便我们能够抵挡来自城里的军队，可还有圣俸和瘸子须要对付。和他们相比，地精、独眼和沉默三个人加起来都不值一提。副团长肯定也知道这一点。所以他们没有召集这三个臭皮匠一起商讨奇兵之策。
火势无法控制。兵营注定燃烧殆尽。就在我处理两名伤兵之时，其他人都在想尽办法，让这处营垒的防御相对三十人而言，还能勉强说得过去。诊治完毕，我又去查阅瘸子留下来的文件，不过没有找到什么能够立马抓住眼球的信息。
“从铁锈城大概出来了一百人马！”某人叫喊道。
副团长赶忙下令：“让这地方看起来跟荒废了一样！”众人立刻匆忙行动。
我登上营墙，迅速往北面的灌木丛林张望。独眼就待在那地方，鬼鬼祟祟地向铁锈城靠近，期盼能够找来科勒的朋友助阵。
历史上，铁锈城曾遭遇过三次围城屠杀，如今已被军事占据数年之久，但此地对夫人的仇恨依旧不减，且有愈演愈烈的燎原之势。
帝国军十分小心。他们派遣侦察兵，在营墙周围打探，还下令一小撮人靠近，随时准备点火。就这样谨小慎微地过去了一个小时，他们才冲向半开的闸门。
副团长先放了十五个人进来，这才拉下闸门。箭雨齐下，这些家伙悉数应声倒地。随后，我们冲向营墙，又对那些徘徊在营垒外的敌人射箭。
又有十余人落地。其余人后撤到弓箭射程以外。他们茫然无措，叫苦连天，算计着下一步该怎么做。
整个过程之中，摄踪一直在我旁边。我就看他射了四支箭。发发命中。他这人也许不算聪明，但论射箭，的确有两把刷子。
“如果他们足够狡猾，”我跟他说道，“就会按兵不动，层层围住营垒，等瘸子回来收拾咱们。没必要做无谓消耗。”
摄踪哼了一声。猎狗睁开一只眼睛，喉咙发出一声低吼。营墙下头，地精和沉默蹲伏在一起，时不时抬头向外张望。他俩准是在想什么鬼点子。
摄踪站起身，又哼唧了一下。我也顺眼眺望过去。铁锈城方向又有帝国军驰援。数量过百。
一个小时之内，除了越来越多军队纷至沓来以外，什么都没有发生。敌军将我们团团围住。
地精和沉默开始施展法术。刹那间，无数飞蛾如乌云般集聚。我不知道这些虫子是哪里来的，只知道它们在两位法师身旁越来越多。等数量大约有一千来只的时候，纷纷振翅扑向敌军。
营墙外，尖叫哀号声此起彼伏。等叫喊声停息，我踱步来到一脸阴冷的地精面前，问道：“怎么回事？”
“有个很有天赋的家伙搅场，”他尖声回答，“几乎和咱们一样厉害。”
“这么说，咱们有麻烦了吗？”
“有麻烦？我们？咱们狠狠地揍了他们一顿，碎嘴。咱们打得他们满地跑。他们还不知道。”
“我的意思是……”
“他不会反击的，不想暴露自己。咱们这有两个法师，而他就孤胆一个。”
帝国军开始组装攻城器械。这座营垒可承受不住投石车的轮番轰击。
时间一分一秒过去。太阳已经爬了上来。我们呆望天空。到底要到什么时候，那个骑着飞毯的死神会姗姗降临？
我们唯独确信，帝国军还不会立马采取攻势，副团长吩咐其中一部分人在阅兵场清点战利品，随时做好会有鲲鲸前来援救的准备。姑且不说他本人信或不信，总之他一再强调，我们会在傍晚时候撤离战场。他不能容忍劫将抢先一步的可能性。
他可真会提升士气。
正午刚过一个小时，第一发火球就打了过来，敲下一处十几英尺的营墙。另一发火球接踵而至，落在了阅兵场上，噼啪作响，咝咝燃烧。
“他们想烧死咱们。”我对摄踪说道。第三发火球又打了过来。火势旺盛，不过同样击打在阅兵场上。
摄踪和猎狗站起身，从营垒俯瞰过去，狗则撑住后腿，拉长身子远眺。过了一会儿，摄踪坐下来，打开他那个木头匣子，取出六支极长的弓箭。他又站起来，双目圆睁，直盯投石车，拈弓搭箭。
目标非常遥远，同样距离，我用自己的兵器也不是不能打到。但就算耗上一整天，我也绝无办法命中目标。
摄踪几乎进入了一种入定的状态。他抬起弓，使劲拉开直至与箭头相接，然后松手击发。
山坡下传来一声大喊。操纵投石车的士兵在那倒霉鬼的身旁围了一圈。
摄踪发箭的时候收放自如，疾如闪电。我猜他有一次四箭齐发。每一支箭都命中了一个目标。然后他坐了下来。“结束了。”
“什么？”
“没有这么好的箭了。”
“也许足够威慑他们的了。”
的确如此。不过只是一时。一段平静过后，敌人又摸了过去，这次配备了防护盾。火球又打了过来。一发命中营楼。热浪滔天。
副团长急得在营墙上来回打转。我无声地加入他的祈祷，希望帝国军不要趁势冲杀进来。我们已经没了招架之力。