CHAPTER 7
不知有多少次，我从噩梦中醒来，时而战栗颤抖，始终忧心忡忡。在梦中，我又回到了安珀的地牢，再度双目失明。我并非没有经历过牢狱之灾，在不同的年代里，我曾多次下狱。但在“意识百货公司”的“感觉剥夺专柜”上，孤独再加上几乎没有希望复原的失明，这可值一大笔钱，能买不少东西。这种体会，连同末日终临的感觉，在我心中留下了深深的印记。清醒时，我总能把这些记忆安全地锁在心中。但到了晚上，它们有时会跑出来，沿着走廊跳舞，绕着杂货摊嬉戏，一二三，蹦嚓嚓。布兰德被关在牢里的景象再一次把它们放了出来，一股不合季节的深寒也随之而来。而那最后的一刀更让这种寒意在我心中挥之不去，永恒地盘桓下来。此刻，坐在这悬挂盾牌的客厅中，坐在亲族之间，我不可避免地想到是他们中某个或某几个人对布兰德下此毒手，就像艾里克对我所做的一样。尽管这个念头已经不算什么令人惊奇的发现，但与凶手同处一室，却无法确定他到底是谁，这始终让我心烦意乱。唯一令我欣慰的是，其他人——无论是什么身份，肯定都和我一样，感到思绪不宁。罪人也不例外，毕竟现在“兰登·科温推论”已经得到了一个证据。我知道，我一直希望元凶是来自外域。但现在……一方面我觉得应该更严格地控制自己可以吐露的信息；但另一方面，现在所有人都心绪不宁，正是诈取情报的好时机。携手御敌的渴望将起到很大作用，就连凶手也会努力表现得和其他人一致。谁知道他演这场戏时会不会露出马脚？
“好了，你还有没有其他有趣的小试验要做？”朱利安问我。他双手交叉抱在头后，背靠着我最喜欢的椅子。
“现在没有。”我说。
“真可惜，”他回答，“我还以为你会提议用同样的方式寻找老爹呢。这样一来，如果我们够运气，就能找到他，接着再由某人对他作出更明确的安排。之后嘛，我们这些人就可以用你带来的那些精巧的新式武器玩俄罗斯轮盘赌——胜者得到一切。”
“你这话可够毒的。”我说。
“不。每个字我都考虑过了。”他回答道，“我们一直在互相欺骗，我觉得说出自己的真实想法也许会很有趣，只想看看有没有其他人发现其中的有趣之处。”
“我们发现了。我们还发现，真实的你不比过去的你更好。”
“先不管你更喜欢谁，真实的我和过去的我都在想：你知不知道接下来该干什么。”
“当然，”我说，“我有一些问题希望得到解答，它们都和现在烦扰我们的这些事有关。也许我们最好从布兰德和他的麻烦开始。”
本尼迪克特正坐在椅子上，盯着炉火。我转头对他说：“本尼迪克特，在阿瓦隆时你曾对我说，我失踪后，布兰德是到外域寻找我的人之一。”
“说得没错。”本尼迪克特回答道。
“我们都找过你。”朱利安说。
“但不是一开始就找。”我回答道，“起初只有布兰德、杰拉德，还有你，本尼迪克特。你是这么对我说的吧？”
“对，”他说，“但其他人后来确实也在找你。这我也告诉你了。”
我点点头。
“那时布兰德是否提起过什么不寻常的事？”我问。
“不寻常？在哪方面？”本尼迪克特说。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之间寻找一些联系。”
“那你就找错地方了，”本尼迪克特说，“他回来后，说自己没有成功。后来他在安珀待了很多年，安然无事。”
“这些我都知道，”我说，“但我也听兰登说过，布兰德最后一次消失，发生在我恢复记忆找回自我前大概一个月，这让我印象深刻。如果他在搜索结束后没说起什么，那在他失踪前有没有说过呢？或是在这之间？任何人？任何事？谁知道就说出来！”
众人相互看了看。但目光中好奇的成分多过猜忌或紧张。
“好吧，”莉薇拉最终开口道，“我不知道。我是说，不知道这是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉说话时把玩着自己的腰带绳，打结又解开，一次又一次，动作缓慢。
“是在中间的某个时候，可能根本没什么关系，”她继续说，“我只是对这件事印象很深。布兰德很久以前来到芮玛……”
“多久？”我问。
她皱起眉。
“五十、六十、七十年……我记不清了。”
我试图记起在牢狱中大致推算出的换算公式。安珀的一天，似乎相当于我流亡中所在的那片影子地球上的两天半多一点。我想把在安珀发生的事尽可能换算到我的时间表中，看看有没有特别的巧合发生。那么布兰德去芮玛的时间，对我来说相当于十九世纪的某一年。
“先不管什么时候吧，”莉薇拉说，“反正，布兰德来芮玛看我，住了几周。”她瞥了兰登一眼，“他问起了马丁。”
兰登扬起头，皱着眉问道：“他说为什么了吗？”
“没明说，”莉薇拉说，“他说曾在旅途中遇到过马丁，然后他暗示希望再次和马丁取得联系。等他离开后过了些日子，我才意识到他这次拜访可能只是为了探询马丁的下落。你知道布兰德行事有多巧妙，他会不露声色地问出想要的情报。布兰德还拜访过其他一些人，我和他们谈过后，才逐渐看出他的意图。但我始终不知道原因何在。”
“这事——太古怪了，”兰登说道，“它让我想起了过去从没在意的一些事。布兰德很久以前曾向我打听过我这个儿子——可能就是在同一时期。但他从没提起遇见过马丁，也没说是为什么。一开始只是些关于私生子的玩笑话。我开始生气后，他向我道歉，并问了些关于马丁的更得体的问题，那时我只当他是出于礼貌，想给我留下个友善的印象。但如你所说，他确实很会钓别人的话。你过去怎么从没跟我提过这事？”
莉薇拉嫣然一笑。
“我为什么要提？”她说。
兰登缓缓点头，面无表情。
“好吧，你怎么跟他说的？”兰登说，“他都知道什么？有关马丁，你知道什么我不知道的事吗？”
莉薇拉摇摇头，收敛笑意。
“没有。”她说，“其实就我所知，马丁接受试炼并失踪后，在芮玛没人听说过他的下落。我不认为布兰德离开时比来之前知道得更多。”
“奇怪……”我说，“他还和别人提起过这个话题吗？”
“我没印象。”朱利安说。
“我也没有。”本尼迪克特说。
其他人都摇了摇头。
“那让我们记下这件事，然后先把它放到一边。”我说，“我还想问些别的事。朱利安，我听说你和杰拉德曾试图追索黑路的来源，结果杰拉德在路上受了伤。我知道在那之后、杰拉德复原之前，你们两人在本尼迪克特那儿待了段时间。我想了解一下那次历险。”
“似乎你已经知道了，”朱利安回答说，“你把所有的事都说了。”
“你从哪儿打听到这些的，科温？”本尼迪克特问道。
“在阿瓦隆。”我说。
“谁告诉你的？”
“黛拉。”我说。
他起身走过房间，站在我身前，向下瞪视着我。
“你还要坚持讲你那个荒唐的黛拉的故事！”
我叹了口气。
“我们一次又一次地不知谈过多少遍，”我说，“我已经把所有细节都告诉你了。不管你信不信。总之是她告诉了我这件事。”
“那么很显然，你之前还是向我隐瞒了一些事。这部分细节你从没提过。”
“那这到底是不是真的？朱利安和杰拉德这件事。”
“是真的。”他说。
“那先别管消息的来源，让我们听听到底发生了什么。”
“好吧，”本尼迪克特说，“我可以坦率地说，需要为此事保密的原因如今已经不存在了。当然，我指的是艾里克。就像大多数人一样，他不知道我的下落。杰拉德是我了解安珀动态的主要渠道。当时，艾里克对黑路的忧虑与日俱增，他最终决定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源头。朱利安和杰拉德被选了出来。在阿瓦隆附近，他们被一支由黑路生物组成的强大部队伏击。杰拉德通过主牌联络到我，请求援助，我帮了他们的忙。敌人被击退了。战斗中，杰拉德断了条腿，朱利安也受了点伤，我把他们带回了阿瓦隆。就在那时，我打破沉默，主动联系上了艾里克，将杰拉德和朱利安的遭遇和下落告诉了他。艾里克命令他们不要继续冒险，伤愈后直接返回安珀。他们始终和我在一起，然后就回去了。”
“就这些？”
“就这些。”
肯定不止这些。黛拉还告诉过我其他一些事。她曾提起过另一位访客。我记得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹细小的彩虹挂在水瀑上的雾气中，磨坊的水车一圈圈旋转，勾起段段梦境，又将它们碾碎。那天，我们斗剑，我们交谈，我们在影子中穿行。我们走过一片原始丛林，来到一条湍急的洪流旁，那里有个巨轮，大得足以用在诸神的磨坊之中，它在大河的推动下不断转动。那天，我们野餐，我们调笑，我们闲聊，她跟我说了很多事，其中一些无疑只是谎言。但她在朱利安和杰拉德的故事上并没有撒谎。她说过布兰德曾到阿瓦隆拜访本尼迪克特，我想这件事也可能是真的。“经常”，她还用上了这个词。
本尼迪克特现在毫不掩饰对我的怀疑，这一点足以使他保留任何他认为过于敏感、不适合告诉我的情报。该死的，如果我跟他易地而处，我也不会相信自己。但是，只有傻瓜才会继续追问他这个问题。因为这里还存在着其他的可能性。
可能他打算日后私下告诉我布兰德拜访他时的情况。这其中可能有一些他不希望在众人面前提及的问题，尤其是在想除掉布兰德的人面前。
或者……当然了，也存在本尼迪克特就是幕后黑手的可能。我几乎不愿想到这个推论。在拿破仑、李将军和麦克阿瑟手下服役的经历使我既欣赏战术家的巧思，又钦佩战略家的见识。本尼迪克特同时具备这两方面的才能，而且他是最棒的。他刚刚失去了右臂，但这并未削弱两方面的能力，甚至无损于他的个人战技。在上一次的误会中，要不是我十分走运，很可能会被他轻易切成一堆肉片。不，我可不希望是本尼迪克特，而且我也不准备继续追查他此刻想要掩盖的问题。我只希望他是准备留到以后再说。
所以我就此罢手，“好吧。”我决定转向其他问题。
“弗萝拉，”我说，“在那次事故之后，我第一次遇到你时，你说的几句话我到现在还不明白。后来没过多久，我就有了充足的时间回想很多事情。我曾想起这几句话，也曾苦苦思索。但我始终无法理解。所以可否请你告诉我，你说‘影子里有很多可怕的东西，比任何人想象的都多’，是什么意思？”
“什么？我不记得说过这种话。”弗萝拉说，“但既然它给你留下这么深的印象，那我一定是说过了。你知道我想表达的意思：安珀就像块磁铁，从周围的影子里吸引来各种东西。你离安珀越近，路就越好走，即使对影子里的东西来说也是如此。虽然临近的影子之间也会有些物质交换，但越靠近安珀，这个效果就越显著，并且更像是单向作用。我们一直对溜过来的东西保持警惕。然而，在你复原前几年，它们出现在安珀的数量比平时多了不少。它们大部分都是危险的生物。很多来自附近疆域，可以辨识。但过了一段时间，它们的源头越来越远。最终，一些完全陌生的怪物也出现了。尽管我们在相当广大的区域内寻找过驱使它们前来安珀的扰动，但这些突然出现的威胁始终没有得到解答。换句话说，极不可能出现的影子穿越，发生了。”
“这是从老爹还在的时候就开始的？”
“哦，是的。我刚才说过，是在你复原的几年前发生的。”
“我明白了。有人想过这个情况可能与老爹的离去有某种联系吗？”
“当然，”本尼迪克特说，“我始终认为这就是老爹离开的原因。他前去调查，或是寻找补救方法。”
“但这仅仅是猜测，”朱利安说，“你知道老爹的脾气。他从不说原因。”
本尼迪克特耸了耸肩。
“但这是个合理的推论，”他说，“我记得老爹曾多次提到他对这次——怪物迁徙，随你怎么说——的关注。”
我最近养成了任何时候都随身带一副主牌的习惯。我从盒子中拿出牌来，举起杰拉德的那一张，盯视着。其他人看着我，沉默不语。片刻之后，联结建立。
杰拉德坐在椅子上，吃着东西，长剑就放在腿上。他察觉到我的存在后，咽下嘴里的食物，开口说：“嗯，科温？有什么事？”
“布兰德怎么样了？”
“睡着呢，”他说，“他的脉搏强了点。呼吸还是那样——稳定。现在还太早……”
“我知道，”我说，“我主要是想请你回忆几件事：在老爹失踪之前，你是否记得他说过或做过什么，暗示着他的离去可能与钻进安珀的影子生物的不断增加有关。”
“这个，”朱利安说，“就叫诱导性提问了。”
杰拉德抹了抹嘴。
“对，可能有点联系。”他说，“老爹似乎很不安，心事重重的。而且他确实说起过那些生物。但他从没直说这是主要原因——也没说是因为别的什么事。”
“比如说？”
杰拉德摇摇头。
“任何事。我——对……对，不管有没有意义，这件事也许你应该知道。在他失踪后不久，我确实搞清了一件事——我是不是最后一个见过他的人？答案是‘是’，这我敢保证。当时我整夜都待在宫殿里，正准备返回旗舰。老爹一小时前就离开了，但我还在守卫室里，和索本队长玩牌。我们第二天早上就要起航了，所以我决定挑本书带上。我来到这个藏书室，正好看到老爹坐在桌旁。”他朝我坐的位置扬了扬头，“他正在翻一些老书，身上的衣服都没换过。他看到我走进来，冲我点了点头。我告诉他只是来找本书。老爹说：‘你来对地方了。’然后就继续读他的书。我在书架上翻找着，听到老爹嘟囔了几句话，大意是说他睡不着。我找到本书，向他道了声晚安，他说‘一帆风顺’，然后我就离开了。”杰拉德又垂下眼帘，“现在我敢确定，那天晚上他带着仲裁石，我看到它就在老爹的脖子上，就像它现在挂在你的脖子上一样清楚。我同样确定，前一天晚上，他没有戴。后来很长时间里，我都以为不论老爹去了哪里，都把仲裁石一道带去了。在他的卧室里，没有任何他后来换过衣服的迹象。之后我再没见过这宝石，直到你和布雷斯对安珀的进攻被挫败为止。然后，艾里克就一直戴着它。当我问他时，他说是在老爹的房间找到的。我没有任何反面证据，只好接受他的故事。但我从不相信这个说辞。你的问题——再加上看到你戴上了它——让我把这些事都想起来了。所以我想应该告诉你。”
“多谢。”我说，这时我心中又升起一个疑问，但我决定此刻不去问它。为了大家着想，我用这句话作为结尾，“你觉得他需要更多的毯子吗？或者别的东西？”
杰拉德向我举杯，然后喝了一口酒。
“很好。好好照顾他。”我说道，然后用手覆盖住了杰拉德的主牌。
“布兰德似乎状况不错。”我说，“杰拉德不记得老爹说过什么话，可以将他的离去和影子的扰动直接联系起来。我很想知道布兰德恢复意识后，会告诉我们什么。”
“如果他能恢复意识的话。”朱利安说。
“我想他会的，”我说，“我们都受过很重的伤。我们的生命力是很少几件值得信赖的事物之一。我猜他早晨就能开口说话了。”
“你准备怎么处理凶手，”他问道，“如果布兰德指认出他的话？”
“审问他。”我说。
“那么我很乐意负责这个部分。我现在觉得这次你也许是对的，科温，而且那个刺伤他的人，也许同样要为不断的围攻，为老爹的失踪，为凯恩的死负责。所以在我们割断他的喉咙之前，我会尽情享受审问他的过程，另外，我也乐意负责最后的工作。”
“我们会记着的。”我说。
“也包括你在内，科温。”
“我知道。”
“我有几句话要说，”本尼迪克特插话进来，把朱利安的反唇相讥憋了回去，“现在，我很担心敌人的力量，还有它们昭然若揭的意图。到目前为止，我已经数次与他们遭遇，知道他们对鲜血的渴望。现在就当你那个女孩黛拉的故事是真的，科温，她最后的那句话似乎足以概括他们的想法：‘安珀必亡。’不是征服、奴役，或是教训一下。灭亡。朱利安，你不介意统治安珀，对吗？”
朱利安微笑起来。
“也许明年吧，”他说，“今天不行，谢谢。”
“我的意思是说，我相信你——包括我们所有人——会雇佣军队，或是争取盟友，来抢夺王位。但我不相信你会雇佣一支强大到本身就是个大麻烦的势力。不会是一支倾向于毁灭而非征服的势力。我不相信你、我、科温，或是其他人真的想毁灭安珀，或是愿意和有这个意图的势力赌博。因此我不太相信科温那个‘我们之中有个人是幕后黑手’的想法。”
我只能点头。我确实没想到自己的推理链中有这个薄弱环节。当然，还有很多未知要素……我可以提出其他解释，比如兰登之后所说的那些，但猜测什么都证明不了。
“也有可能，”兰登说，“我们中有个人找来盟友，但却低估了他们的实力。也许现在凶手和其他人一样为此冷汗涔涔。他可能已经无法让事态停歇，就算他想也没用。”
“我们可以给他这个机会，”菲奥娜说，“让他现在把盟友供出来。如果兰登的猜测是正确的，那么假如朱利安不坚持要割他的喉咙，其他人也同意的话，他也许会回心转意。他当然再也没机会登上王位，但在此之前，他显然也没有这个希望。他可以留下性命，也为安珀省下一点麻烦。有人同意这个方案吗？”
“我，”我说，“如果他全都交代清楚，那么我会留下他的性命，当然他将在流放中度过一生。”
“我同意。”本尼迪克特说。
“我也是。”兰登说。
“有个条件，”朱利安说，“如果他不用为凯恩的死直接负责的话，我同意。否则免谈。而且他必须提出证据。”
“活着，流放，”迪尔德丽说，“好的，我同意。”
“我也是。”弗萝拉说。
“还有我。”莉薇拉附和道。
“杰拉德应该也会同意，”我说，“但我真想知道布兰德是否和我们的想法一致。我觉得可能不是。”
“让我们问问杰拉德，”本尼迪克特说，“如果布兰德挺过来，坚持要复仇的话，凶手起码知道他是唯一需要规避的敌人——而且他们可以自己处理这些问题。”
“好的。”我抑制住心底的些许疑虑，再次联系杰拉德，他也同意了。
所以我们站起身，以安珀的独角兽之名，发下如前的誓言——朱利安的誓言有个额外条款——并且发誓背约者将被强制流放。说实话，我觉得这没有任何意义，但看到兄弟姐妹们同心合力做一件事，总让人觉得高兴。
在此之后，每个人都强调自己会在宫殿过夜，仿佛在暗示没人害怕明天早晨布兰德可能会说的话——更是在暗示没人想要离开。行刺家庭成员这种事不会被忘记，就算布兰德晚上去见了死神也一样。我没有更多的问题要问，同时也没人借着誓言坦诚自己的罪行，所以我靠在椅背上，聆听着其他人的话语。聚会失去中心，变成一系列对话和交流，其中一个主要的话题就是试图重现藏书室当时的情景，每个人所在的位置，以及每个人有机会下手的原因，当然——除了发言者自己。
我抽着烟，一言不发。迪尔德丽倒是提出了一个有趣的可能性。她说，当我们围过去时，可能是杰拉德自己刺伤了布兰德，他英勇的姿态其实并不代表他有任何拯救布兰德的意思，而是想争取一个可以让布拉德闭嘴的机会。按这个推理来看，布兰德绝对挺不过今晚。想法独到——但我就是不信。其他人也都不买这个账。至少没人自愿上楼去把杰拉德揪出来。过了一会儿，菲奥娜走过来，坐在我身边。
“好了，我已经做了唯一能做的事，”她说，“希望有所帮助。”
“会的。”我说。
“我看到你的衣服上添了一件别致的饰物。”她说着用食指和拇指拿起仲裁石，端详起来。
接着，她抬起眼看着我。
“你会用它玩那些把戏吗？”她问道。
“会一些。”我说。
“那么你已经知道了与它调和的方法。和试炼阵有关，对吗？”
“对。艾里克临死前告诉了我。”
“我知道。”
她放下宝石，坐回椅子，看着壁炉中的火焰。
“他警告过你任何与仲裁石有关的事吗？”她问道。
“没有。”我说。
“我想知道，这是有意为之还是形势所迫？”
“哦，他当时忙得要死。我们的交谈相当有限。”
“我知道。我只是在想，是他对你的恨多过对安珀之爱，抑或他只是单纯地忽视了某些关键原则。”
“你都知道些什么？”
“回想下艾里克的死，科温。当时我不在那儿，但葬礼上我到得很早。当他被沐浴、剃须、更衣时我都在场——而且我检查了他的伤势。我不相信那些伤口有哪个是致命的。胸口有三处伤，但似乎只有一道深至胸腔……”
“一道就够了，如果……”
“等我说完，”菲奥娜说，“我用一根细玻璃棒检查了刺入的角度，尽管这么做并不容易。我想进行解剖，但凯恩不允许。然而，我还是不认为他的心脏或主动脉有任何损伤。如果你想让我进一步调查的话，现在进行尸检还不算太晚。他的死亡肯定与伤势和精神压力有关，但我相信仲裁石才是主因。”
“你为何这么想？”
“因为当年我跟托尔金学习时，他说起过一些事，还有后来我因此而注意到的事。他曾说虽然仲裁石会带来非凡的能力，但它也会从主人身上攫取生命力。你戴的时间越长，它从你身上吸取的就越多。我后来留意过，发现老爹很少戴它，每次戴的时间也都不长。”
我回想起了艾里克，那天他躺在克威尔山坡上，周围激战正酣。我记得第一眼看到艾里克时，他脸色苍白，呼吸沉重，胸口血流不止……而链子上的仲裁石就躺在艾里克浸满鲜血的衣褶之间，光芒脉动，有如心跳不息。我之前从没见过它这样，之后也没有。我记得那光芒逐渐衰弱黯淡。艾里克死去后，我将他的双手盖在仲裁石上，那时它已不再闪烁。
“你知道它有什么功能吗？”我问菲奥娜。
她摇摇头。
“托尔金把这当成秘密。我知道它最明显的功能——控制天象。另外我还从老爹的话里推测出它可以提升感知力，或是将感知力提高到新的境界。托尔金有一次曾拿它举例，主要是为了说明所有赋予我们力量的事物中，都含有试炼阵——如果你观察的时间够长并且够仔细，就会发现连主牌里也有——而且他把仲裁石当作一个守恒律的例证：我们所有的特殊能力都有其代价。能力越大，付出越多。主牌是个小东西，但运用它们仍会产生少许疲劳。在影子中行走是在运用存在于我们体内的试炼阵，这代价更大。而接受试炼，自然需要极大地消耗一个人的能量。但是仲裁石，据他说，则是更高阶的运用，它对使用者的消耗呈指数形式增加。”
如果这是真的，那么对于艾里克这位我最不喜欢的已故兄长的性格，我又有了正反两方面的了解。如果他了解仲裁石的副作用，却还一直戴着它，只为守护安珀，这倒让他平添了几分英雄气概。但接着，同样出于这个原因，他将宝石传给我，却不加任何警示，显然是作为临终前的最后一次复仇。但他说过已然赦免了我，并将自己的死咒加诸于战场之敌。这当然只是说明，他对敌人的恨比对我的多上一点；他用自己最后的能力，尽可能地进行战略安排，只是为了安珀。我又想到了托尔金笔记里的残缺部分，当我在艾里克所说的藏匿处找到它们时就是如此。艾里克是否得到过完整的版本，然后有意毁掉了涉及警示的部分，作为对继任者的诅咒？对我来说，这个思路并不成熟，因为他不可能知道我会在那时回归，不知道战事会如何发展，也不知道我会成为他的继任者。本来很可能会由某个他宠信的人继承他的权势，这样的话，艾里克肯定不希望这个人把陷阱也继承下来。不，在我看来，艾里克也只拿到了部分关于仲裁石用法的笔记，自己也不完全清楚宝石的特性；要不就是有人在我之前找到了它们，并拿掉了一部分，足以让我一步步走向死亡。这也很有可能，也许是我们真正的敌人做的手脚。
“你知道它的安全系数吗？”我问道。
“不，”菲奥娜说，“我只能给你两个建议，不管它们有没有用。第一，我不记得老爹曾长时间戴着仲裁石；第二，这是我从他的只言片语中拼凑出来的，我用了很长时间，才引他多说了一点，最终我意识到仲裁石戴得太久的第一个迹象，就是时间感的混乱。显然，它会加快佩戴者各方面的新陈代谢，产生一种效果，让你觉得周围的世界在逐渐变慢，而这就意味着丧钟鸣响。我只知道这些，我承认第二点大部分都是猜测。你已经戴了多久了？”
“有段时间了。”我在心里数着秒，向周围瞥了两眼，想看看世界是否变慢了些。
这很难分辨，我确实感觉身体状况不算太好，本以为这是杰拉德的功劳。但我并不想只凭某个族人的建议，就马上扯掉宝石，就算机灵的菲奥娜是个脾气不错的大好人也不行。我是个任性、固执的人……不，应该说独立自主。就是这样，再加上纯粹的循例而为的怀疑。我入夜前几个小时刚才戴上它。我可以再等等。
“好吧，你有戴它的理由。”菲奥娜继续说，“我只想建议你在对它有更多了解前，不要戴得太久。”
“多谢，菲。我过会儿就摘下来。我很感激你告诉我这些。顺便问问，托尔金怎么样了？”
她用手指轻敲太阳穴，说道：“他的脑子最终完蛋了，可怜的人。我想老爹可能把他送到影子里某个平静安宁的隐居地了吧。”
“我明白你的意思，”我说，“是的，就让我们这么想吧。可怜的家伙。”
朱利安结束了与莉薇拉的谈话，站起身，伸直腰，冲她点点头，然后朝我这里溜达过来。
“科温，你又想出什么需要我们回答的问题了吗？”他说。
“我现在没有什么要问的。”
朱利安微笑起来。
“还有什么想要告诉我们的吗？”
“现在没有。”
“还有什么试验、展示，或是哑谜吗？”
“没有。”
“很好。那么我要去睡觉了。晚安。”
“晚安。”
他向菲奥娜鞠了个躬，向房门走去。一面走，一面朝本尼迪克特和兰登挥手作别，又冲弗萝拉和迪尔德丽点了点头。他在门前停下脚步，转身说道：“现在你们可以议论我了。”这才走了出去。
“好，”菲奥娜说，“就让他称心吧。我想他就是凶手。”
“为什么？”我问道。
“我把所有人都捋了一遍，当然是主观的、直觉的、带有偏见的。本尼迪克特，在我看来无须怀疑。如果他想要王位，通过直接的军事途径，现在早就坐在上面了。他有足够的时间可以筹划一次进攻，并且取得成功，哪怕对手是老爹也一样。他有这个能力，我们都知道。而你，从另一个方面来看，干了些蠢事，本来以你的能力是不会出这种事的。因此我相信你的故事，包括失忆症和其他部分。没人会把让自己失明当成计划的一部分。杰拉德正在证明自己的清白。我甚至觉得他在楼上陪着布兰德更多是出于这个原因，而不是想要保护他。但无论如何，用不了多久我们就可以确定了——或是作出一些新的猜测。兰登在过去这些年都被看得很严，没机会策划发生的这一切，所以他也出局。至于我们几个女孩，弗萝拉没脑子，迪尔德丽没胆子，莉薇拉没动机，她在其他任何地方都比在安珀快活。至于我，当然了，除了动些坏脑筋外，可以说完全无辜。现在只剩朱利安。他有能力吗？有。他想要王位吗？当然。他有时间和机会吗？也有。他就是你要找的人。”
“那么是他杀了凯恩？”我问道，“他们可是密友。”
菲奥娜撇了撇嘴。
“朱利安没有朋友，”她说，“以他那种冰冷的个性，只有想到自己时才会热乎起来。哦，这几年他倒是和凯恩走得比别人近。但就连……就连这件事也可能是计划的一部分。长期伪装出一段友情，让它显得可信，这样一来，到了现在这种时候，他就不会被怀疑了。我认为朱利安做得出这种事，因为我不相信他有能力对别人产生强烈的感情。”
我摇摇头。
“我不知道，”我说，“他和凯恩成为朋友时，我不在安珀，所以这件事我知道的都是二手情报。然而，如果朱利安想和一个与他性格相近的人做朋友，我可以料到会是凯恩。他们有很多共同点。我倾向于相信这是真的，因为我不认为有人能够在友情这个问题上长时间欺骗别人，除非那人出奇的笨，凯恩可不是这样。而且——是的，你说过你的推论是主观的、直觉的、带有偏见的。我也一样，尤其是在这种事上。我只是不愿相信有人会卑劣到这样利用自己唯一的朋友。所以我觉得你这个判断有些问题。”
她叹了口气。
“科温，作为一个在安珀度过漫长岁月的人，你说的这些话可真够蠢的。你是不是在那个有趣的小地方待的时间太长，连性子都变了？要是在多年前，你会觉得这事显而易见，就像我一样。”
“也许我是变了，这些事也不再显而易见。但也可能是你变了，菲奥娜，比我认识的那个小女孩多了几分猜忌和世故。要是在多年前，你不会觉得这事显而易见。”
菲奥娜淡然一笑。
“永远别跟一位女士说她变了，科温，除非是好话。你过去也知道这些。莫非你只是科温的一个影子，被送回安珀来替他受苦、承受压力？莫非真的科温正在某个地方，嘲笑着我们所有人？”
“我就在这儿，我没笑。”我说。
她大笑起来。
“对，没错！”她说，“我刚刚确定了你不是科温！”
“所有人，听我说！”她跳起来，大声喊道，“我刚注意到这不是真的科温！肯定是他的一个影子！它刚才宣称自己相信纯粹的友谊、高尚的品格、崇高的精神，还有那些只在通俗传奇小说里才能见到的东西！我听得很清楚！”
其他人盯着她，默不作声。菲奥娜继续高声大笑，接着猛然坐回椅子。
我听到弗萝拉嘟囔了一声“醉鬼”，然后继续回去与迪尔德丽谈话。
兰登说了声“我们接着聊影子吧”，便又回到跟本尼迪克特和莉薇拉的谈话中。
“明白了？”她说。
“什么？”
“你不是真的，只是个影子。”她拍着我的膝盖说，“现在想来，我也一样。今天真是个坏日子，科温。”
“我知道。我也感觉糟透了。我本以为想出了个绝妙的主意，可以救布兰德回来。它生效了。可真为他带来不少好处。”
“别责备你难得的那一点点美德，”她说，“你无须为这个结果责备自己。”
“多谢。”
“我想朱利安的做法可能是对的，”她说，“我也想去睡了。”
我随她一道站起身，陪她走向房门。
“我很好，”她说，“真的。”
“你确定？”
她急促地点点头。
“那么早上见。”
“好的，”她说，“现在你们可以议论我了。”
她挤了挤眼，走出门去。
我转回身，看到本尼迪克特和莉薇拉靠了过来。
“去睡了？”我问。
本尼迪克特点点头。
“我也是。”莉薇拉说着吻了下我的面颊。
“这吻是为什么？”
“一些事，”她说，“晚安。”
“晚安。”
兰登蹲在壁炉旁，捅着火堆。迪尔德丽转身对他说：“别为我们浪费木柴了。弗萝拉和我也准备去睡。”
“好的，”兰登把拨火棍放在一旁，站起身，“好梦。”他冲她们的背影说道。
迪尔德丽向我露出满是倦意的微笑，而弗萝拉的笑则有些不安。我向她们道了声晚安，看着她们离去。
“得到什么有用的新情报了吗？”兰登问。
我耸耸肩。
“你呢？”
“有些想法，有些推测。没有新的事实，”他说，“我们试图推断出谁会是凶手的下一个目标。”
“那么……？”
“本尼迪克特觉得这就像抛硬币。不是你，就是他。当然有个前提，你不是幕后黑手。他还觉得你的伙计加尼隆也要多加小心。”
“加尼隆……对，有这个可能……我也这么想。我想他说的硬币游戏也是对的。也许他那面更重一点，因为他们知道我有前车之鉴，已经有了警惕。”
“我得说，现在所有人都察觉到本尼迪克特自己也很警惕。他努力向每个人推销自己的观点。我想他倒很欢迎凶手来试试。”
我轻笑几声。
“那硬币又平衡了。这确实是个掷币游戏。”
“他也这么说。其实，他知道我会告诉你的。”
“事实上，我希望他能重新开始和我说话。好吧……这事现在我也无能为力，”我说，“真他妈的该死。我去睡觉了。”
兰登点点头。
“别忘了先检查床底下。”
我们离开房间，走向大厅。
“科温，我真希望除了枪以外，你能想到再带些咖啡回来。”他说，“我想来一杯。”
“不会让你失眠吗？”
“不，我习惯晚上喝几杯。”
“我一般早晨更想念它。等尘埃落定，我们一定要进口一些。”
“小小的愉悦，却是大好的主意。对了，菲怎么了？”
“她觉得朱利安就是我们要找的人。”
“她也许是对的。”
“那凯恩的事又怎么说？”
“假设幕后不止一个人，”当我们走上楼梯时，他说，“比如说两个，朱利安和凯恩。他们最终闹翻，凯恩输了，朱利安料理了他，并利用他的死来削弱你的地位。过去的朋友会成为最可怕的敌人。”
“不好说。”我说，“各种可能性把我弄得头都晕了。我们要不就等着看接下来会发生什么，要不就主动让某些事发生。也许后者更好。但今晚不行……”
“嗨！别走那么快！”
“抱歉，”我在楼梯平台上停下脚步，“不知道我是怎么了。我猜是一股最后冲刺的劲头。”
“不如说情绪紧张。”他说着赶到我身边。我们继续上楼，我努力配合着他的步伐，压抑住疾走的冲动。
“好吧，睡个好觉。”他最后说道。
“晚安，兰登。”
他继续上楼，我则沿着走廊走向我的房间。我觉得身体有点颤抖，一定是因为这个，钥匙才会从我身上掉了下去。
我趁它还没落下太远，一伸手在空中将它捞住。与此同时，我突然觉得钥匙下落得要比平时慢。我把钥匙插进锁孔，拧开。
房间很黑，但我决定不点蜡烛或是油灯。我很久以前就已经习惯了黑暗。我锁上门，上好门闩。此时，眼睛已经差不多适应了门厅的昏暗。我转过身。几缕星光透过窗帘照射进来。我走过房间，解开衣领。
他就等在我的卧室里，在房门的左侧。他的位置绝佳，而且纹丝未动，完全没有暴露自己。我径直走了进去。他的位置理想，拿着匕首，准备充分，他有偷袭所需要的一切要素。按理说我会死——不是在我的床上，而是在他的脚下。
我走过门口时，瞥见黑影一闪，察觉到有东西在里面，也明白其中的意义。
我知道即使抬手格挡，也已为时太晚，没法避开这一下子。但有件怪事比刀来得更快：偷袭者的动作慢得出奇。他紧张地等了这么久，动作本应快似闪电。这样的话，我本不应该在结果产生前就意识到事情的发生。我原本没有时间半转过身，尽可能挥动手臂。我的视野里充满一片红雾，当钢刃碰到我的腹部并深入进去时，我感到自己的前臂打到了伸过来的手臂。我今天早些时候刚刚走过的那个试炼阵的宇宙图景，朦朦胧胧地出现在这片红色之中。我弯腰向下倒去，完全无法思考，但仍保持着一瞬间的清醒，那图案逐渐清晰，逐渐逼近。我想逃跑，却向下倒去。
我被传送了出去。
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“好了，你还有没有其他有趣的小试验要做？”朱利安问我。他双手交叉抱在头后，背靠着我最喜欢的椅子。
“现在没有。”我说。
“真可惜，”他回答，“我还以为你会提议用同样的方式寻找老爹呢。这样一来，如果我们够运气，就能找到他，接着再由某人对他作出更明确的安排。之后嘛，我们这些人就可以用你带来的那些精巧的新式武器玩俄罗斯轮盘赌——胜者得到一切。”
“你这话可够毒的。”我说。
“不。每个字我都考虑过了。”他回答道，“我们一直在互相欺骗，我觉得说出自己的真实想法也许会很有趣，只想看看有没有其他人发现其中的有趣之处。”
“我们发现了。我们还发现，真实的你不比过去的你更好。”
“先不管你更喜欢谁，真实的我和过去的我都在想：你知不知道接下来该干什么。”
“当然，”我说，“我有一些问题希望得到解答，它们都和现在烦扰我们的这些事有关。也许我们最好从布兰德和他的麻烦开始。”
本尼迪克特正坐在椅子上，盯着炉火。我转头对他说：“本尼迪克特，在阿瓦隆时你曾对我说，我失踪后，布兰德是到外域寻找我的人之一。”
“说得没错。”本尼迪克特回答道。
“我们都找过你。”朱利安说。
“但不是一开始就找。”我回答道，“起初只有布兰德、杰拉德，还有你，本尼迪克特。你是这么对我说的吧？”
“对，”他说，“但其他人后来确实也在找你。这我也告诉你了。”
我点点头。
“那时布兰德是否提起过什么不寻常的事？”我问。
“不寻常？在哪方面？”本尼迪克特说。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之间寻找一些联系。”
“那你就找错地方了，”本尼迪克特说，“他回来后，说自己没有成功。后来他在安珀待了很多年，安然无事。”
“这些我都知道，”我说，“但我也听兰登说过，布兰德最后一次消失，发生在我恢复记忆找回自我前大概一个月，这让我印象深刻。如果他在搜索结束后没说起什么，那在他失踪前有没有说过呢？或是在这之间？任何人？任何事？谁知道就说出来！”
众人相互看了看。但目光中好奇的成分多过猜忌或紧张。
“好吧，”莉薇拉最终开口道，“我不知道。我是说，不知道这是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉说话时把玩着自己的腰带绳，打结又解开，一次又一次，动作缓慢。
“是在中间的某个时候，可能根本没什么关系，”她继续说，“我只是对这件事印象很深。布兰德很久以前来到芮玛……”
“多久？”我问。
她皱起眉。
“五十、六十、七十年……我记不清了。”
我试图记起在牢狱中大致推算出的换算公式。安珀的一天，似乎相当于我流亡中所在的那片影子地球上的两天半多一点。我想把在安珀发生的事尽可能换算到我的时间表中，看看有没有特别的巧合发生。那么布兰德去芮玛的时间，对我来说相当于十九世纪的某一年。
“先不管什么时候吧，”莉薇拉说，“反正，布兰德来芮玛看我，住了几周。”她瞥了兰登一眼，“他问起了马丁。”
兰登扬起头，皱着眉问道：“他说为什么了吗？”
“没明说，”莉薇拉说，“他说曾在旅途中遇到过马丁，然后他暗示希望再次和马丁取得联系。等他离开后过了些日子，我才意识到他这次拜访可能只是为了探询马丁的下落。你知道布兰德行事有多巧妙，他会不露声色地问出想要的情报。布兰德还拜访过其他一些人，我和他们谈过后，才逐渐看出他的意图。但我始终不知道原因何在。”
“这事——太古怪了，”兰登说道，“它让我想起了过去从没在意的一些事。布兰德很久以前曾向我打听过我这个儿子——可能就是在同一时期。但他从没提起遇见过马丁，也没说是为什么。一开始只是些关于私生子的玩笑话。我开始生气后，他向我道歉，并问了些关于马丁的更得体的问题，那时我只当他是出于礼貌，想给我留下个友善的印象。但如你所说，他确实很会钓别人的话。你过去怎么从没跟我提过这事？”
莉薇拉嫣然一笑。
“我为什么要提？”她说。
兰登缓缓点头，面无表情。
“好吧，你怎么跟他说的？”兰登说，“他都知道什么？有关马丁，你知道什么我不知道的事吗？”
莉薇拉摇摇头，收敛笑意。
“没有。”她说，“其实就我所知，马丁接受试炼并失踪后，在芮玛没人听说过他的下落。我不认为布兰德离开时比来之前知道得更多。”
“奇怪……”我说，“他还和别人提起过这个话题吗？”
“我没印象。”朱利安说。
“我也没有。”本尼迪克特说。
其他人都摇了摇头。
“那让我们记下这件事，然后先把它放到一边。”我说，“我还想问些别的事。朱利安，我听说你和杰拉德曾试图追索黑路的来源，结果杰拉德在路上受了伤。我知道在那之后、杰拉德复原之前，你们两人在本尼迪克特那儿待了段时间。我想了解一下那次历险。”
“似乎你已经知道了，”朱利安回答说，“你把所有的事都说了。”
“你从哪儿打听到这些的，科温？”本尼迪克特问道。
“在阿瓦隆。”我说。
“谁告诉你的？”
“黛拉。”我说。
他起身走过房间，站在我身前，向下瞪视着我。
“你还要坚持讲你那个荒唐的黛拉的故事！”
我叹了口气。
“我们一次又一次地不知谈过多少遍，”我说，“我已经把所有细节都告诉你了。不管你信不信。总之是她告诉了我这件事。”
“那么很显然，你之前还是向我隐瞒了一些事。这部分细节你从没提过。”
“那这到底是不是真的？朱利安和杰拉德这件事。”
“是真的。”他说。
“那先别管消息的来源，让我们听听到底发生了什么。”
“好吧，”本尼迪克特说，“我可以坦率地说，需要为此事保密的原因如今已经不存在了。当然，我指的是艾里克。就像大多数人一样，他不知道我的下落。杰拉德是我了解安珀动态的主要渠道。当时，艾里克对黑路的忧虑与日俱增，他最终决定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源头。朱利安和杰拉德被选了出来。在阿瓦隆附近，他们被一支由黑路生物组成的强大部队伏击。杰拉德通过主牌联络到我，请求援助，我帮了他们的忙。敌人被击退了。战斗中，杰拉德断了条腿，朱利安也受了点伤，我把他们带回了阿瓦隆。就在那时，我打破沉默，主动联系上了艾里克，将杰拉德和朱利安的遭遇和下落告诉了他。艾里克命令他们不要继续冒险，伤愈后直接返回安珀。他们始终和我在一起，然后就回去了。”
“就这些？”
“就这些。”
肯定不止这些。黛拉还告诉过我其他一些事。她曾提起过另一位访客。我记得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹细小的彩虹挂在水瀑上的雾气中，磨坊的水车一圈圈旋转，勾起段段梦境，又将它们碾碎。那天，我们斗剑，我们交谈，我们在影子中穿行。我们走过一片原始丛林，来到一条湍急的洪流旁，那里有个巨轮，大得足以用在诸神的磨坊之中，它在大河的推动下不断转动。那天，我们野餐，我们调笑，我们闲聊，她跟我说了很多事，其中一些无疑只是谎言。但她在朱利安和杰拉德的故事上并没有撒谎。她说过布兰德曾到阿瓦隆拜访本尼迪克特，我想这件事也可能是真的。“经常”，她还用上了这个词。
本尼迪克特现在毫不掩饰对我的怀疑，这一点足以使他保留任何他认为过于敏感、不适合告诉我的情报。该死的，如果我跟他易地而处，我也不会相信自己。但是，只有傻瓜才会继续追问他这个问题。因为这里还存在着其他的可能性。
可能他打算日后私下告诉我布兰德拜访他时的情况。这其中可能有一些他不希望在众人面前提及的问题，尤其是在想除掉布兰德的人面前。
或者……当然了，也存在本尼迪克特就是幕后黑手的可能。我几乎不愿想到这个推论。在拿破仑、李将军和麦克阿瑟手下服役的经历使我既欣赏战术家的巧思，又钦佩战略家的见识。本尼迪克特同时具备这两方面的才能，而且他是最棒的。他刚刚失去了右臂，但这并未削弱两方面的能力，甚至无损于他的个人战技。在上一次的误会中，要不是我十分走运，很可能会被他轻易切成一堆肉片。不，我可不希望是本尼迪克特，而且我也不准备继续追查他此刻想要掩盖的问题。我只希望他是准备留到以后再说。
所以我就此罢手，“好吧。”我决定转向其他问题。
“弗萝拉，”我说，“在那次事故之后，我第一次遇到你时，你说的几句话我到现在还不明白。后来没过多久，我就有了充足的时间回想很多事情。我曾想起这几句话，也曾苦苦思索。但我始终无法理解。所以可否请你告诉我，你说‘影子里有很多可怕的东西，比任何人想象的都多’，是什么意思？”
“什么？我不记得说过这种话。”弗萝拉说，“但既然它给你留下这么深的印象，那我一定是说过了。你知道我想表达的意思：安珀就像块磁铁，从周围的影子里吸引来各种东西。你离安珀越近，路就越好走，即使对影子里的东西来说也是如此。虽然临近的影子之间也会有些物质交换，但越靠近安珀，这个效果就越显著，并且更像是单向作用。我们一直对溜过来的东西保持警惕。然而，在你复原前几年，它们出现在安珀的数量比平时多了不少。它们大部分都是危险的生物。很多来自附近疆域，可以辨识。但过了一段时间，它们的源头越来越远。最终，一些完全陌生的怪物也出现了。尽管我们在相当广大的区域内寻找过驱使它们前来安珀的扰动，但这些突然出现的威胁始终没有得到解答。换句话说，极不可能出现的影子穿越，发生了。”
“这是从老爹还在的时候就开始的？”
“哦，是的。我刚才说过，是在你复原的几年前发生的。”
“我明白了。有人想过这个情况可能与老爹的离去有某种联系吗？”
“当然，”本尼迪克特说，“我始终认为这就是老爹离开的原因。他前去调查，或是寻找补救方法。”
“但这仅仅是猜测，”朱利安说，“你知道老爹的脾气。他从不说原因。”
本尼迪克特耸了耸肩。
“但这是个合理的推论，”他说，“我记得老爹曾多次提到他对这次——怪物迁徙，随你怎么说——的关注。”
我最近养成了任何时候都随身带一副主牌的习惯。我从盒子中拿出牌来，举起杰拉德的那一张，盯视着。其他人看着我，沉默不语。片刻之后，联结建立。
杰拉德坐在椅子上，吃着东西，长剑就放在腿上。他察觉到我的存在后，咽下嘴里的食物，开口说：“嗯，科温？有什么事？”
“布兰德怎么样了？”
“睡着呢，”他说，“他的脉搏强了点。呼吸还是那样——稳定。现在还太早……”
“我知道，”我说，“我主要是想请你回忆几件事：在老爹失踪之前，你是否记得他说过或做过什么，暗示着他的离去可能与钻进安珀的影子生物的不断增加有关。”
“这个，”朱利安说，“就叫诱导性提问了。”
杰拉德抹了抹嘴。
“对，可能有点联系。”他说，“老爹似乎很不安，心事重重的。而且他确实说起过那些生物。但他从没直说这是主要原因——也没说是因为别的什么事。”
“比如说？”
杰拉德摇摇头。
“任何事。我——对……对，不管有没有意义，这件事也许你应该知道。在他失踪后不久，我确实搞清了一件事——我是不是最后一个见过他的人？答案是‘是’，这我敢保证。当时我整夜都待在宫殿里，正准备返回旗舰。老爹一小时前就离开了，但我还在守卫室里，和索本队长玩牌。我们第二天早上就要起航了，所以我决定挑本书带上。我来到这个藏书室，正好看到老爹坐在桌旁。”他朝我坐的位置扬了扬头，“他正在翻一些老书，身上的衣服都没换过。他看到我走进来，冲我点了点头。我告诉他只是来找本书。老爹说：‘你来对地方了。’然后就继续读他的书。我在书架上翻找着，听到老爹嘟囔了几句话，大意是说他睡不着。我找到本书，向他道了声晚安，他说‘一帆风顺’，然后我就离开了。”杰拉德又垂下眼帘，“现在我敢确定，那天晚上他带着仲裁石，我看到它就在老爹的脖子上，就像它现在挂在你的脖子上一样清楚。我同样确定，前一天晚上，他没有戴。后来很长时间里，我都以为不论老爹去了哪里，都把仲裁石一道带去了。在他的卧室里，没有任何他后来换过衣服的迹象。之后我再没见过这宝石，直到你和布雷斯对安珀的进攻被挫败为止。然后，艾里克就一直戴着它。当我问他时，他说是在老爹的房间找到的。我没有任何反面证据，只好接受他的故事。但我从不相信这个说辞。你的问题——再加上看到你戴上了它——让我把这些事都想起来了。所以我想应该告诉你。”
“多谢。”我说，这时我心中又升起一个疑问，但我决定此刻不去问它。为了大家着想，我用这句话作为结尾，“你觉得他需要更多的毯子吗？或者别的东西？”
杰拉德向我举杯，然后喝了一口酒。
“很好。好好照顾他。”我说道，然后用手覆盖住了杰拉德的主牌。
“布兰德似乎状况不错。”我说，“杰拉德不记得老爹说过什么话，可以将他的离去和影子的扰动直接联系起来。我很想知道布兰德恢复意识后，会告诉我们什么。”
“如果他能恢复意识的话。”朱利安说。
“我想他会的，”我说，“我们都受过很重的伤。我们的生命力是很少几件值得信赖的事物之一。我猜他早晨就能开口说话了。”
“你准备怎么处理凶手，”他问道，“如果布兰德指认出他的话？”
“审问他。”我说。
“那么我很乐意负责这个部分。我现在觉得这次你也许是对的，科温，而且那个刺伤他的人，也许同样要为不断的围攻，为老爹的失踪，为凯恩的死负责。所以在我们割断他的喉咙之前，我会尽情享受审问他的过程，另外，我也乐意负责最后的工作。”
“我们会记着的。”我说。
“也包括你在内，科温。”
“我知道。”
“我有几句话要说，”本尼迪克特插话进来，把朱利安的反唇相讥憋了回去，“现在，我很担心敌人的力量，还有它们昭然若揭的意图。到目前为止，我已经数次与他们遭遇，知道他们对鲜血的渴望。现在就当你那个女孩黛拉的故事是真的，科温，她最后的那句话似乎足以概括他们的想法：‘安珀必亡。’不是征服、奴役，或是教训一下。灭亡。朱利安，你不介意统治安珀，对吗？”
朱利安微笑起来。
“也许明年吧，”他说，“今天不行，谢谢。”
“我的意思是说，我相信你——包括我们所有人——会雇佣军队，或是争取盟友，来抢夺王位。但我不相信你会雇佣一支强大到本身就是个大麻烦的势力。不会是一支倾向于毁灭而非征服的势力。我不相信你、我、科温，或是其他人真的想毁灭安珀，或是愿意和有这个意图的势力赌博。因此我不太相信科温那个‘我们之中有个人是幕后黑手’的想法。”
我只能点头。我确实没想到自己的推理链中有这个薄弱环节。当然，还有很多未知要素……我可以提出其他解释，比如兰登之后所说的那些，但猜测什么都证明不了。
“也有可能，”兰登说，“我们中有个人找来盟友，但却低估了他们的实力。也许现在凶手和其他人一样为此冷汗涔涔。他可能已经无法让事态停歇，就算他想也没用。”
“我们可以给他这个机会，”菲奥娜说，“让他现在把盟友供出来。如果兰登的猜测是正确的，那么假如朱利安不坚持要割他的喉咙，其他人也同意的话，他也许会回心转意。他当然再也没机会登上王位，但在此之前，他显然也没有这个希望。他可以留下性命，也为安珀省下一点麻烦。有人同意这个方案吗？”
“我，”我说，“如果他全都交代清楚，那么我会留下他的性命，当然他将在流放中度过一生。”
“我同意。”本尼迪克特说。
“我也是。”兰登说。
“有个条件，”朱利安说，“如果他不用为凯恩的死直接负责的话，我同意。否则免谈。而且他必须提出证据。”
“活着，流放，”迪尔德丽说，“好的，我同意。”
“我也是。”弗萝拉说。
“还有我。”莉薇拉附和道。
“杰拉德应该也会同意，”我说，“但我真想知道布兰德是否和我们的想法一致。我觉得可能不是。”
“让我们问问杰拉德，”本尼迪克特说，“如果布兰德挺过来，坚持要复仇的话，凶手起码知道他是唯一需要规避的敌人——而且他们可以自己处理这些问题。”
“好的。”我抑制住心底的些许疑虑，再次联系杰拉德，他也同意了。
所以我们站起身，以安珀的独角兽之名，发下如前的誓言——朱利安的誓言有个额外条款——并且发誓背约者将被强制流放。说实话，我觉得这没有任何意义，但看到兄弟姐妹们同心合力做一件事，总让人觉得高兴。
在此之后，每个人都强调自己会在宫殿过夜，仿佛在暗示没人害怕明天早晨布兰德可能会说的话——更是在暗示没人想要离开。行刺家庭成员这种事不会被忘记，就算布兰德晚上去见了死神也一样。我没有更多的问题要问，同时也没人借着誓言坦诚自己的罪行，所以我靠在椅背上，聆听着其他人的话语。聚会失去中心，变成一系列对话和交流，其中一个主要的话题就是试图重现藏书室当时的情景，每个人所在的位置，以及每个人有机会下手的原因，当然——除了发言者自己。
我抽着烟，一言不发。迪尔德丽倒是提出了一个有趣的可能性。她说，当我们围过去时，可能是杰拉德自己刺伤了布兰德，他英勇的姿态其实并不代表他有任何拯救布兰德的意思，而是想争取一个可以让布拉德闭嘴的机会。按这个推理来看，布兰德绝对挺不过今晚。想法独到——但我就是不信。其他人也都不买这个账。至少没人自愿上楼去把杰拉德揪出来。过了一会儿，菲奥娜走过来，坐在我身边。
“好了，我已经做了唯一能做的事，”她说，“希望有所帮助。”
“会的。”我说。
“我看到你的衣服上添了一件别致的饰物。”她说着用食指和拇指拿起仲裁石，端详起来。
接着，她抬起眼看着我。
“你会用它玩那些把戏吗？”她问道。
“会一些。”我说。
“那么你已经知道了与它调和的方法。和试炼阵有关，对吗？”
“对。艾里克临死前告诉了我。”
“我知道。”
她放下宝石，坐回椅子，看着壁炉中的火焰。
“他警告过你任何与仲裁石有关的事吗？”她问道。
“没有。”我说。
“我想知道，这是有意为之还是形势所迫？”
“哦，他当时忙得要死。我们的交谈相当有限。”
“我知道。我只是在想，是他对你的恨多过对安珀之爱，抑或他只是单纯地忽视了某些关键原则。”
“你都知道些什么？”
“回想下艾里克的死，科温。当时我不在那儿，但葬礼上我到得很早。当他被沐浴、剃须、更衣时我都在场——而且我检查了他的伤势。我不相信那些伤口有哪个是致命的。胸口有三处伤，但似乎只有一道深至胸腔……”
“一道就够了，如果……”
“等我说完，”菲奥娜说，“我用一根细玻璃棒检查了刺入的角度，尽管这么做并不容易。我想进行解剖，但凯恩不允许。然而，我还是不认为他的心脏或主动脉有任何损伤。如果你想让我进一步调查的话，现在进行尸检还不算太晚。他的死亡肯定与伤势和精神压力有关，但我相信仲裁石才是主因。”
“你为何这么想？”
“因为当年我跟托尔金学习时，他说起过一些事，还有后来我因此而注意到的事。他曾说虽然仲裁石会带来非凡的能力，但它也会从主人身上攫取生命力。你戴的时间越长，它从你身上吸取的就越多。我后来留意过，发现老爹很少戴它，每次戴的时间也都不长。”
我回想起了艾里克，那天他躺在克威尔山坡上，周围激战正酣。我记得第一眼看到艾里克时，他脸色苍白，呼吸沉重，胸口血流不止……而链子上的仲裁石就躺在艾里克浸满鲜血的衣褶之间，光芒脉动，有如心跳不息。我之前从没见过它这样，之后也没有。我记得那光芒逐渐衰弱黯淡。艾里克死去后，我将他的双手盖在仲裁石上，那时它已不再闪烁。
“你知道它有什么功能吗？”我问菲奥娜。
她摇摇头。
“托尔金把这当成秘密。我知道它最明显的功能——控制天象。另外我还从老爹的话里推测出它可以提升感知力，或是将感知力提高到新的境界。托尔金有一次曾拿它举例，主要是为了说明所有赋予我们力量的事物中，都含有试炼阵——如果你观察的时间够长并且够仔细，就会发现连主牌里也有——而且他把仲裁石当作一个守恒律的例证：我们所有的特殊能力都有其代价。能力越大，付出越多。主牌是个小东西，但运用它们仍会产生少许疲劳。在影子中行走是在运用存在于我们体内的试炼阵，这代价更大。而接受试炼，自然需要极大地消耗一个人的能量。但是仲裁石，据他说，则是更高阶的运用，它对使用者的消耗呈指数形式增加。”
如果这是真的，那么对于艾里克这位我最不喜欢的已故兄长的性格，我又有了正反两方面的了解。如果他了解仲裁石的副作用，却还一直戴着它，只为守护安珀，这倒让他平添了几分英雄气概。但接着，同样出于这个原因，他将宝石传给我，却不加任何警示，显然是作为临终前的最后一次复仇。但他说过已然赦免了我，并将自己的死咒加诸于战场之敌。这当然只是说明，他对敌人的恨比对我的多上一点；他用自己最后的能力，尽可能地进行战略安排，只是为了安珀。我又想到了托尔金笔记里的残缺部分，当我在艾里克所说的藏匿处找到它们时就是如此。艾里克是否得到过完整的版本，然后有意毁掉了涉及警示的部分，作为对继任者的诅咒？对我来说，这个思路并不成熟，因为他不可能知道我会在那时回归，不知道战事会如何发展，也不知道我会成为他的继任者。本来很可能会由某个他宠信的人继承他的权势，这样的话，艾里克肯定不希望这个人把陷阱也继承下来。不，在我看来，艾里克也只拿到了部分关于仲裁石用法的笔记，自己也不完全清楚宝石的特性；要不就是有人在我之前找到了它们，并拿掉了一部分，足以让我一步步走向死亡。这也很有可能，也许是我们真正的敌人做的手脚。
“你知道它的安全系数吗？”我问道。
“不，”菲奥娜说，“我只能给你两个建议，不管它们有没有用。第一，我不记得老爹曾长时间戴着仲裁石；第二，这是我从他的只言片语中拼凑出来的，我用了很长时间，才引他多说了一点，最终我意识到仲裁石戴得太久的第一个迹象，就是时间感的混乱。显然，它会加快佩戴者各方面的新陈代谢，产生一种效果，让你觉得周围的世界在逐渐变慢，而这就意味着丧钟鸣响。我只知道这些，我承认第二点大部分都是猜测。你已经戴了多久了？”
“有段时间了。”我在心里数着秒，向周围瞥了两眼，想看看世界是否变慢了些。
这很难分辨，我确实感觉身体状况不算太好，本以为这是杰拉德的功劳。但我并不想只凭某个族人的建议，就马上扯掉宝石，就算机灵的菲奥娜是个脾气不错的大好人也不行。我是个任性、固执的人……不，应该说独立自主。就是这样，再加上纯粹的循例而为的怀疑。我入夜前几个小时刚才戴上它。我可以再等等。
“好吧，你有戴它的理由。”菲奥娜继续说，“我只想建议你在对它有更多了解前，不要戴得太久。”
“多谢，菲。我过会儿就摘下来。我很感激你告诉我这些。顺便问问，托尔金怎么样了？”
她用手指轻敲太阳穴，说道：“他的脑子最终完蛋了，可怜的人。我想老爹可能把他送到影子里某个平静安宁的隐居地了吧。”
“我明白你的意思，”我说，“是的，就让我们这么想吧。可怜的家伙。”
朱利安结束了与莉薇拉的谈话，站起身，伸直腰，冲她点点头，然后朝我这里溜达过来。
“科温，你又想出什么需要我们回答的问题了吗？”他说。
“我现在没有什么要问的。”
朱利安微笑起来。
“还有什么想要告诉我们的吗？”
“现在没有。”
“还有什么试验、展示，或是哑谜吗？”
“没有。”
“很好。那么我要去睡觉了。晚安。”
“晚安。”
他向菲奥娜鞠了个躬，向房门走去。一面走，一面朝本尼迪克特和兰登挥手作别，又冲弗萝拉和迪尔德丽点了点头。他在门前停下脚步，转身说道：“现在你们可以议论我了。”这才走了出去。
“好，”菲奥娜说，“就让他称心吧。我想他就是凶手。”
“为什么？”我问道。
“我把所有人都捋了一遍，当然是主观的、直觉的、带有偏见的。本尼迪克特，在我看来无须怀疑。如果他想要王位，通过直接的军事途径，现在早就坐在上面了。他有足够的时间可以筹划一次进攻，并且取得成功，哪怕对手是老爹也一样。他有这个能力，我们都知道。而你，从另一个方面来看，干了些蠢事，本来以你的能力是不会出这种事的。因此我相信你的故事，包括失忆症和其他部分。没人会把让自己失明当成计划的一部分。杰拉德正在证明自己的清白。我甚至觉得他在楼上陪着布兰德更多是出于这个原因，而不是想要保护他。但无论如何，用不了多久我们就可以确定了——或是作出一些新的猜测。兰登在过去这些年都被看得很严，没机会策划发生的这一切，所以他也出局。至于我们几个女孩，弗萝拉没脑子，迪尔德丽没胆子，莉薇拉没动机，她在其他任何地方都比在安珀快活。至于我，当然了，除了动些坏脑筋外，可以说完全无辜。现在只剩朱利安。他有能力吗？有。他想要王位吗？当然。他有时间和机会吗？也有。他就是你要找的人。”
“那么是他杀了凯恩？”我问道，“他们可是密友。”
菲奥娜撇了撇嘴。
“朱利安没有朋友，”她说，“以他那种冰冷的个性，只有想到自己时才会热乎起来。哦，这几年他倒是和凯恩走得比别人近。但就连……就连这件事也可能是计划的一部分。长期伪装出一段友情，让它显得可信，这样一来，到了现在这种时候，他就不会被怀疑了。我认为朱利安做得出这种事，因为我不相信他有能力对别人产生强烈的感情。”
我摇摇头。
“我不知道，”我说，“他和凯恩成为朋友时，我不在安珀，所以这件事我知道的都是二手情报。然而，如果朱利安想和一个与他性格相近的人做朋友，我可以料到会是凯恩。他们有很多共同点。我倾向于相信这是真的，因为我不认为有人能够在友情这个问题上长时间欺骗别人，除非那人出奇的笨，凯恩可不是这样。而且——是的，你说过你的推论是主观的、直觉的、带有偏见的。我也一样，尤其是在这种事上。我只是不愿相信有人会卑劣到这样利用自己唯一的朋友。所以我觉得你这个判断有些问题。”
她叹了口气。
“科温，作为一个在安珀度过漫长岁月的人，你说的这些话可真够蠢的。你是不是在那个有趣的小地方待的时间太长，连性子都变了？要是在多年前，你会觉得这事显而易见，就像我一样。”
“也许我是变了，这些事也不再显而易见。但也可能是你变了，菲奥娜，比我认识的那个小女孩多了几分猜忌和世故。要是在多年前，你不会觉得这事显而易见。”
菲奥娜淡然一笑。
“永远别跟一位女士说她变了，科温，除非是好话。你过去也知道这些。莫非你只是科温的一个影子，被送回安珀来替他受苦、承受压力？莫非真的科温正在某个地方，嘲笑着我们所有人？”
“我就在这儿，我没笑。”我说。
她大笑起来。
“对，没错！”她说，“我刚刚确定了你不是科温！”
“所有人，听我说！”她跳起来，大声喊道，“我刚注意到这不是真的科温！肯定是他的一个影子！它刚才宣称自己相信纯粹的友谊、高尚的品格、崇高的精神，还有那些只在通俗传奇小说里才能见到的东西！我听得很清楚！”
其他人盯着她，默不作声。菲奥娜继续高声大笑，接着猛然坐回椅子。
我听到弗萝拉嘟囔了一声“醉鬼”，然后继续回去与迪尔德丽谈话。
兰登说了声“我们接着聊影子吧”，便又回到跟本尼迪克特和莉薇拉的谈话中。
“明白了？”她说。
“什么？”
“你不是真的，只是个影子。”她拍着我的膝盖说，“现在想来，我也一样。今天真是个坏日子，科温。”
“我知道。我也感觉糟透了。我本以为想出了个绝妙的主意，可以救布兰德回来。它生效了。可真为他带来不少好处。”
“别责备你难得的那一点点美德，”她说，“你无须为这个结果责备自己。”
“多谢。”
“我想朱利安的做法可能是对的，”她说，“我也想去睡了。”
我随她一道站起身，陪她走向房门。
“我很好，”她说，“真的。”
“你确定？”
她急促地点点头。
“那么早上见。”
“好的，”她说，“现在你们可以议论我了。”
她挤了挤眼，走出门去。
我转回身，看到本尼迪克特和莉薇拉靠了过来。
“去睡了？”我问。
本尼迪克特点点头。
“我也是。”莉薇拉说着吻了下我的面颊。
“这吻是为什么？”
“一些事，”她说，“晚安。”
“晚安。”
兰登蹲在壁炉旁，捅着火堆。迪尔德丽转身对他说：“别为我们浪费木柴了。弗萝拉和我也准备去睡。”
“好的，”兰登把拨火棍放在一旁，站起身，“好梦。”他冲她们的背影说道。
迪尔德丽向我露出满是倦意的微笑，而弗萝拉的笑则有些不安。我向她们道了声晚安，看着她们离去。
“得到什么有用的新情报了吗？”兰登问。
我耸耸肩。
“你呢？”
“有些想法，有些推测。没有新的事实，”他说，“我们试图推断出谁会是凶手的下一个目标。”
“那么……？”
“本尼迪克特觉得这就像抛硬币。不是你，就是他。当然有个前提，你不是幕后黑手。他还觉得你的伙计加尼隆也要多加小心。”
“加尼隆……对，有这个可能……我也这么想。我想他说的硬币游戏也是对的。也许他那面更重一点，因为他们知道我有前车之鉴，已经有了警惕。”
“我得说，现在所有人都察觉到本尼迪克特自己也很警惕。他努力向每个人推销自己的观点。我想他倒很欢迎凶手来试试。”
我轻笑几声。
“那硬币又平衡了。这确实是个掷币游戏。”
“他也这么说。其实，他知道我会告诉你的。”
“事实上，我希望他能重新开始和我说话。好吧……这事现在我也无能为力，”我说，“真他妈的该死。我去睡觉了。”
兰登点点头。
“别忘了先检查床底下。”
我们离开房间，走向大厅。
“科温，我真希望除了枪以外，你能想到再带些咖啡回来。”他说，“我想来一杯。”
“不会让你失眠吗？”
“不，我习惯晚上喝几杯。”
“我一般早晨更想念它。等尘埃落定，我们一定要进口一些。”
“小小的愉悦，却是大好的主意。对了，菲怎么了？”
“她觉得朱利安就是我们要找的人。”
“她也许是对的。”
“那凯恩的事又怎么说？”
“假设幕后不止一个人，”当我们走上楼梯时，他说，“比如说两个，朱利安和凯恩。他们最终闹翻，凯恩输了，朱利安料理了他，并利用他的死来削弱你的地位。过去的朋友会成为最可怕的敌人。”
“不好说。”我说，“各种可能性把我弄得头都晕了。我们要不就等着看接下来会发生什么，要不就主动让某些事发生。也许后者更好。但今晚不行……”
“嗨！别走那么快！”
“抱歉，”我在楼梯平台上停下脚步，“不知道我是怎么了。我猜是一股最后冲刺的劲头。”
“不如说情绪紧张。”他说着赶到我身边。我们继续上楼，我努力配合着他的步伐，压抑住疾走的冲动。
“好吧，睡个好觉。”他最后说道。
“晚安，兰登。”
他继续上楼，我则沿着走廊走向我的房间。我觉得身体有点颤抖，一定是因为这个，钥匙才会从我身上掉了下去。
我趁它还没落下太远，一伸手在空中将它捞住。与此同时，我突然觉得钥匙下落得要比平时慢。我把钥匙插进锁孔，拧开。
房间很黑，但我决定不点蜡烛或是油灯。我很久以前就已经习惯了黑暗。我锁上门，上好门闩。此时，眼睛已经差不多适应了门厅的昏暗。我转过身。几缕星光透过窗帘照射进来。我走过房间，解开衣领。
他就等在我的卧室里，在房门的左侧。他的位置绝佳，而且纹丝未动，完全没有暴露自己。我径直走了进去。他的位置理想，拿着匕首，准备充分，他有偷袭所需要的一切要素。按理说我会死——不是在我的床上，而是在他的脚下。
我走过门口时，瞥见黑影一闪，察觉到有东西在里面，也明白其中的意义。
我知道即使抬手格挡，也已为时太晚，没法避开这一下子。但有件怪事比刀来得更快：偷袭者的动作慢得出奇。他紧张地等了这么久，动作本应快似闪电。这样的话，我本不应该在结果产生前就意识到事情的发生。我原本没有时间半转过身，尽可能挥动手臂。我的视野里充满一片红雾，当钢刃碰到我的腹部并深入进去时，我感到自己的前臂打到了伸过来的手臂。我今天早些时候刚刚走过的那个试炼阵的宇宙图景，朦朦胧胧地出现在这片红色之中。我弯腰向下倒去，完全无法思考，但仍保持着一瞬间的清醒，那图案逐渐清晰，逐渐逼近。我想逃跑，却向下倒去。
我被传送了出去。