CHAPTER 9
州警离开后，下午已然过半。我躺在床上，感觉好起来，同时也因为这种感觉本身而感觉更加好了。我躺在这儿，回想着安珀之中蕴藏的危险。布兰德和我都被族人最钟爱的武器放倒了。我在想谁的伤势更重。大概是他，那一刀可能刺到了他的肾脏，而且他的身体状况本来就很糟。
在比尔的雇员把文件带来让我签署之前，我已经跌跌撞撞地在房间里走了两个来回。了解自己的极限是很重要的。一向如此。既然在这个影子里，我的康复速度要比常人快上几倍，我想经过大概一天半——或许是两天的休养，我应该可以站起来走动了。我确定自己可以做到。很疼，而且头一次尝试让我感到阵阵眩晕，但第二次就好多了。当然还是会晕。所以我又躺回床上，感觉好些了。
我无数次捻开主牌，玩些单人牌戏，从熟悉的面孔中读出那些暧昧不明的运势。每次我都要控制自己，压抑住联络兰登的欲望，我想告诉他所发生的一切，然后询问一下事态的最新发展。再等等，我不断告诫自己。他们每睡过一个小时，对在地球的你来说，就是两个半小时。而这里的两个半小时，对你来说相当于那些凡人们的七八个小时。忍耐。思考。恢复。
时间就这样一点一滴地流逝，晚餐过后，天空开始阴沉，我决定展开行动。一个古板的年轻警员曾来查问情况，我把所有想告诉他的话都说了。我不知道他是否相信，但他很客气，而且没待多久。实际上，他刚刚离开。
躺在这儿，感觉自己在逐渐好转。我等待着贝利医生来巡房，来查看我是否逐渐康复。躺在这儿，思索着比尔告诉我的事情，尝试将它们和我已知或猜测到的事拼凑起来……
感应到了联络！我已经料到了。某个在安珀的人起得真早。
“科温！”
是兰登，声音有些不安。
“科温！起来！开门！布兰德醒了，他想见你。”
“你刚才敲过门想要叫我起床，对吗？”
“是的。”
“就你一个人？”
“对。”
“那好。我不在里面。你正通过影子联结到我。”
“我不明白。”
“我也不明白。我受了伤，但还活着。我以后再给你讲这事。跟我说说布兰德。”
“他不久前刚醒过来，跟杰拉德说必须马上见到你。杰拉德摇铃叫了一名仆人，派他到你的房间去。他叫不醒你，就来找我。我让他回去告诉杰拉德，就说我马上带你过去。”
“我知道了。”我说着慢慢直起身，坐起来，“找个没人的地方，把我拉过去。我丢了几件衣服，需要一件罩袍之类的东西。”
“那我最好回自己的房间去。”
“好的，去吧。”
“一分钟就好。”
联结中断。
我慢慢挪动双腿，坐到床边，收好主牌，放回盒子。我觉得应该在回安珀前掩饰好伤口。这很重要，就算在平时，一个人也永远不该暴露自己的弱点。
我深吸一口气，抓着床架站起身。练习有了回报。我保持着正常呼吸，松开手。不坏。我可以勉强维持形象，只要走慢点，只要别用力过度……我也许可以带伤行动，直到力量完全恢复。
这时我听到一阵脚步声，一名态度友善的护士出现在门口。她身材纤细、匀称，如雪花般明丽，但又不像雪花那样千篇一律。
“回到床上去，科里先生！你还不能起来！”
“女士，”我说，“我必须起来，这很重要。我必须去。”
“你可以按铃，请护士拿个壶来。”说着，她进入房间，向我走过来。
一等兰登的联结再度建立，我就冲他疲惫地略一点头。我很想知道她会怎么报告这件事——还有她会不会提到我跃迁后留下的五光十色的残像。我留下的市井传说越来越多了，这是最新的一条。
“亲爱的，请你这么想，”我对她说，“我们之间的联系是纯粹物质性的。但除此之外，世间还有别的联系……而且很多。别了！”
我鞠了一躬，送给她一个飞吻，同时向前一步迈入了安珀。她留在那里，手抓向眼前的虹霓幻影，而我则扶着兰登的肩膀，摇摇欲坠。
“科温！怎么……”
“如果鲜血是海权的代价①，那我流的血足够给我买个海洋了。”我说道，“给我找点衣服穿。”
他把一件厚重的长斗篷披在我肩上，我摸索着系好了脖子上的扣绳。
“准备就绪，”我说，“带我去见他。”
他将我领出房门，进入过廊，走向楼梯。这一路我几乎都靠在他身上。
“有多糟？”他问。
“刀伤，”我说着把手放在伤口上，“昨晚有人在我的卧室里袭击了我。”
“谁？”
“嗯，不可能是你，因为我刚和你分手。”我说，“杰拉德正在藏书室陪布兰德。除去你们三个，要让我猜的话。最可能的是……”
“朱利安。”他说。
“他的行情显然看涨，”我说，“菲奥娜昨晚一直在跟我说他的坏话，而且我不喜欢他，这也不是什么秘密了。”
“科温，他跑了。朱利安夜里离开了。仆人找到我，告诉我朱利安已经走了。你怎么看？”
我们走到楼梯。我一只手扶着兰登，休息了片刻。
“我不知道，”我说，“有时候猜测得太远，和完全不猜想一样糟糕。但我觉得，如果他认为已经搞定了我，那么待在安珀假装对此事做出惊异的表现，要比落荒而逃强得多。这么做确实很可疑。我倾向于相信他之所以离开是因为害怕布兰德醒过来后要说的话。”
“但你还活着，科温。无论袭击你的是谁，你都逃出了他的手心，而且他不能确信是否已经把你搞定了。换作是我，现在已经不知道跑到哪个影子世界去了。”
“也有道理。”我对此表示认同，然后我们继续向楼下走去，“是的，你可能是对的。现在先把这件事留在理论阶段吧。而且别让人知道我受伤了。”
他点点头。
“按你说的办。在安珀，一声不吭比四处张扬强得多。”
“什么？”
“沉默是金，阁下，是牌里的同花顺。”
“兰登，你的机灵劲儿弄得我浑身上下都不舒服，无论是受伤的部分，还是没受伤的部分。还是把你的机灵分点出来想想凶手是怎么进入我房间的吧。”
“你的门闩？”
“从里面插好了。我现在一贯如此。而且门锁也是新换的。谨慎起见。”
“好吧，我想到了。我的下一个答案有个先决条件：凶手是咱们家里的人。”
“告诉我。”
“为了伏击你，有人情愿振作精神，再次接受试炼阵的考验。他去了下面，走过它，把自己投射到你的房间，然后袭击了你。”
“这个答案几近完美，只是还有一个问题。我们几乎都是同时离开的。袭击并非发生在夜里晚些时候，我刚一进屋，他就来了。我觉得根本没有足够的时间让我们中的某个人到下面去，独自穿越试炼阵。袭击者早已等在屋里。所以，如果是我们中的人，他必须通过其他方法才行。”
“那就是他撬了你的锁，只需一点小窍门就行。”
“有可能。”说话间，我们已经来到中间的楼梯平台，并继续向下走去，“我们在拐角处休息一下，这样我可以不用帮助，自己走进藏书室。”
“没问题。”
我们这样做了。我打理好自己，拉过斗篷盖住全身，挺直肩膀，走过去敲响房门。
“稍等。”杰拉德的声音。
有脚步声向房门靠近……
“谁？”
“科温，”我说，“兰登和我在一起。”
我听到他向后问了一句：“你也要找兰登吗？”然后是轻声的回话：“不。”
门开了。
“他只见你，科温。”杰拉德说道。
我点点头，转向兰登。
“待会儿见。”我说。
“掀开你的斗篷，科温。”杰拉德命令道。
“没必要。”布兰德开口说。我从杰拉德的肩膀望过去，看到布兰德正背靠几个软垫，半躺半坐在沙发上。他冲我展颜一笑，牙齿有点黄。
“抱歉，我不像布兰德那么信任别人。”杰拉德说，“而且我也不想让自己的努力付之东流。让我看看斗篷下有什么。”
“我说了没必要，”布兰德重复道，“不是他捅的我。”
杰拉德猛一转身。
“你怎么知道不是他？”他问。
“还用说，因为我知道是谁干的。别犯傻了，杰拉德。要是我有理由怕他，就不会叫他来。”
“我把你带回来的时候，你已经失去意识了。你不可能知道是谁干的。”
“你确定？”
“好吧……那你干吗不告诉我？”
“我有我的理由，而且合情合理。我现在要和科温单独谈谈。”
杰拉德低下头。
“你最好不是在说胡话。”他说着走到门前，开门，“我就在附近。”他补充了一句，这才在身后关上房门。
我走过去，握住布兰德伸出来的手。
“很高兴你能回来。”他说。
“你也一样。”我说着拉过杰拉德坐的椅子，努力不让自己瘫倒在椅子里。
“你现在感觉如何？”我问。
“糟透了。但换个角度来看，比过去几年好多了。都是相对而言。”
“大多数事情都是如此。”
“安珀不是。”
我叹了口气。
“好吧。我不想玩文字游戏。到底发生了什么？”
他盯着我，双目如炬，在搜寻着什么。什么呢？我猜是我掌握的情报。或者更准确地说，是没掌握的情报。负面的东西通常更难估量，他的脑子必须转得够快，必须从醒过来后就开始思考。我了解布兰德，他对我不知道的事情更感兴趣。除非万不得已，他决不会透露半点信息。他只想搞清楚一点：要得到自己想要的东西，最少需要透漏多少情报。他不会浪费一瓦特的功。这就是他的行事之道，而且他肯定是想要什么。除非……最近几年，我比过去更加强烈地想要让自己相信，人是会变的。时间的流逝，不止会使本性更加稳固，有时也会改变一个人的本性，这全看他们的所为、所见、所想、所感。在世间万物仿佛都要脱轨的时候，这无疑是个小小的慰藉，更不用说它对我的世界观产生的巨大震动了。还有，布兰德很可能曾经挽救过我的性命和记忆，无论他是出于什么考虑。好吧，我决定向他透露点东西，但不会暴露底牌。一个小小的让步，这个行为有悖于我的家人在游戏开局时遵循的那种微妙默契。
“凡事都不会像表面那样简单，科温，”他开口道，“你今天的朋友，也许是明天的敌人……”
“别废话了，”我说，“摊牌时间到了。我很感激布兰登·科里为我做的一切，另外，是我想出了那个小把戏联结到你，把你带了回来。”
他点点头。
“我想，你肯定有自己的原因，所以才会重燃久已失落的兄弟之情。”
“从我这方面看，我同样觉得，你帮我肯定也有其他原因。”
他又笑起来，抬起右手，又放下。
“那我们算是扯平了，或者都欠了对方的人情，随你怎么想。如果说，我们彼此都需要对方，我想，这会大大增进我们的亲情。”
“你在拖延时间，布兰德。你想看我的底牌。我今天本来打算当个理想主义者，可你坏了我的兴致。你把我从床上弄起来，是要告诉我一些事。现在就请说吧。”
“还是过去那个科温。”布兰德笑着说，接着他转开目光，“真的还是吗？我在想……它是否改变了你，你觉得呢？在影子里生活的这段时间？不知道自己真正的身份？为别的事奋斗？”
“也许吧，”我说，“我不知道。嗯，我想是变了。这种变化让我对家里人常用的小手腕感到极其不耐烦。”
“实话实说，直言不讳，坦诚相告？这样一来，斗心眼儿的乐趣可就没有了。但这种新鲜玩意儿也不是没有价值。它会让所有人丧失平衡……打他们个出其不意……是的，这可能有用，也让人耳目一新。好吧！别慌。我的开场白到此为止。所有的俏皮话也都收起来。我会敞开胸怀，抑制住‘非理性’这头巨兽，再从黑暗秘境中夺回‘理智’这颗美妙的珍珠。但还有件事，不知你肯不肯帮忙。你有什么可抽的东西吗？这么多年了，我真想来点臭烘烘的烟草，或是其他的东西，来庆祝自己回家。”
我正要说没有，又想起书桌的抽屉里有几支香烟，是我留在那儿的。我真是不想跑这一趟，但——“等会儿。”我说。
我站起身，走过房间，努力让自己的动作显得随意且不僵硬。我在抽屉里翻找时，极力表现出只是将手自然地扶在桌面上，而不是用它来支撑我的大部分体重。我尽可能用身体和斗篷掩饰着自己的动作。
我找到了那盒烟，沿原路走了回去，顺便在火炉旁点上两根。布兰德从我手里接过他的那根，动作十分缓慢。
“你的手抖得很厉害。”他说，“怎么了？”
“昨晚的聚会玩得太晚了。”我说着坐回椅子。
“这我倒忘了。但我估计会有这种事，不是吗？当然了。所有人齐聚一堂……出人意料地成功找到我，带我回来……一个非常紧张非常心虚的人，做出绝望的挣扎……只成功了一半。我受了伤，闭了嘴，但能有多久？然后……”
“你说你知道是谁干的。这是玩笑话吗？”
“不，当然不是。”
“那么是谁？”
“别着急，亲爱的哥哥。别着急。因果与次序，时间与重点，在这件事里都很重要。请允许我在安全的回忆中品味这个戏剧化的故事吧。我能想见那一幕，我被捅穿，你们都围在周围。哈！我怎么没能看到如此精彩的场面呢！你能给我描述一下每张脸上的表情吗？”
“恐怕在当时，他们的脸是我最不关心的东西了。”
布兰德叹了口气，继续抽着烟。
“嗯，这很好，”他说，“没关系，我能看到他们的脸。你知道，我能想象出一幅栩栩如生的画卷。震惊、忧伤、迷惑——渐渐化作猜忌、恐惧。然后我听说你们都走了，只留下善良的杰拉德做我的护士。”他闭上嘴，注视着袅袅白烟，此时，嘲笑的口吻已然不见，“你知道，他是我们之中唯一一个正派人。”
“我对他的评价也很高。”我说。
“他很关照我。他总是很关心我们。”布兰德突然轻笑起来，“坦白讲，我不知道他怎么会是我们的兄弟。在我昏迷期间，在你这个回头浪子的建议下，你们一定是换了个地方，继续讨论我的事。错过了这次聚会，我同样感到万分遗憾。所有那些情绪、猜忌和谎言在你们之间来回跳跃——而且没人打算第一个道晚安。肯定没过多久，讨论就变得激烈起来。每个人都坚持自己的正义，将猜忌的目光投向其他人，试图把罪人吓出来。可能还有几块石头扔向替罪羊。但总而言之，没有什么实质性结果。我说的对吗？”
我点点头。我很欣赏他的头脑，任由他按自己的方式说下去。
“你知道自己是对的。”我说。
他看了我一眼，目光锐利，然后继续说道：“但最终，所有人都离开了。或是忧心忡忡，夜不能寐；或是和同谋策划商议。这一夜暗流汹涌。我的健康问题悬在每个人的心里，真让人受宠若惊。当然，有人希望我好转，有人则反之。而在此期间，我重整旗鼓——不，应该说生机勃发——希望不让我的支持者失望。杰拉德花了很长时间，给我补上了最近的历史。当我听够这些后，就把你叫来了。”
“可能你没注意到，我已经在这儿了。你想告诉我什么？”
“耐心，哥哥！耐心！想想你待在影子里的这些年，也别忘了——这个。”他用力一晃手里的香烟，“想想你在浑然不觉的等待中度过的岁月。直到我成功找到了你，并努力改变了你的窘境。此刻几分钟的耐心等待，总不至于那么珍贵吧。”
“我听说你找过我，”我说，“我觉得很诧异，上次我们分手前，彼此的关系可并非处于最佳状态。”
他点点头。
“这我不能否认，”他说，“但对我来说，这种事总会过去。”
我哼了一声。
“我在想应该告诉你多少，你又会相信多少，”他继续说，“如果我只是站出来说一句，‘除了某些小问题，我此刻的动机几乎完全无私’，我想你是不会相信的。”
我又哼了一声。
“但事实如此，”他接着说，“为了打消你的猜忌，我要补充一句，这是因为我别无选择。开头总是很难讲。无论我从哪里开始，总有些事发生在它之前。你失踪太久了。如果必须从一件事讲起的话，那就说王位吧。我已经说过了。你看，我们想出了一个夺取它的办法。这是在你失踪后不久的事。从某种角度来说，我想还是因你的失踪而起。老爹怀疑艾里克杀了你，可没有证据。我们都有这种感觉，但也就是些闲话时不时从四下冒出来。很多年过去了，我们无论如何都联系不到你，你确实已死的可能性越来越大。老爹也越来越不喜欢艾里克。就这样，一天晚上，我提起一件完全无关的事情，在随之而来的讨论中，老爹说弑亲者绝不会坐上王位——当时几乎所有人都在桌上，而且这句话他是看着艾里克说的。你知道他的眼神有多狠。艾里克脸红得像轮落日，很长时间说不出话来。接着，老爹说出的话出乎所有人的预料或是期望。跟你讲实话，我不知道他是单纯地在发泄情绪，还是真的有这意思。总之，他对我们说，他倾向于让你做他的继承人，所以将你的不幸看得很重。他本不想说这事，但他相信你已不在人世。几个月后，我们为你建了一座衣冠冢，以实在的方式承认了这个结论，而且我们相信没人会忘记老爹对艾里克的态度。一直以来，除你以外，在我们心中艾里克是离王位最近的人之一。”
“我们！还有谁？”
“耐心，科温。因果与次序，时间与重点！重音，强调……好好听着。”他又拿过一支烟，就着刚才的烟蒂点燃，在空中挥舞着燃烧的烟头，“下一步，我们需要让老爹离开安珀。这是最关键，也是最危险的部分，就是在这里，我们产生了分歧。我不喜欢这个计划——一个盟友，有着我无法完全理解的力量，特别是，这种力量对我们还会有一定的制约作用。利用影子生物是一码事，让他们利用你就是脑子有问题了，无论什么情况下都一样。我反对这个计划，但大多数人不这么看，”他笑起来，“二比一。对，我们有三个人。之后我们开始行动。设好陷阱，老爹咬饵……”
“他还活着吗？”我问。
“我不知道，”布兰德说，“事态后来失控了，我也遇上了自己的麻烦。老爹离开后，我们下一步动作就是等待相当长的一段时间，让死亡的假定得到认可，同时也要巩固我们的地位。理想状态下，我们所需要的只是再有一个人支持。凯恩或者朱利安——谁都可以。你知道，布雷斯早就进入影子，整编出一支庞大的军队……”
“布雷斯！他和你们是一伙的？”
“是啊。我们准备把他送上王位——当然，还要在他身上留下足够的制约手段，这样才能构成一个实质上的三头政权。如我所说，他去整编军队。我们希望来一场不流血的政变，但也必须作好万全准备，以防出现言辞不足以赢得胜利的情况。如果朱利安为我们提供陆路，或者凯恩敞开水路，我们就可以将军队迅速移动到安珀，如果有必要的话，以武力确保成功。不幸的是，我选错了人。根据我的估计，在接受腐化这方面，凯恩比朱利安强。我以审慎巧妙的方式向他提起这件事。起初他似乎乐意合作，但后来却改了主意。当然，他也可能从一开始就是在有意欺骗我。我宁愿相信是前者。无论如何，他最终得出结论，认为支持一个对立政权可以得到更多好处。譬如，艾里克。当时艾里克的希望已经被老爹对他的态度摧毁了——但现在老爹不在了。而我们的行为给了艾里克充当王位守护者的机会。对我们来说，这很麻烦，这个位子让艾里克距离王座只有一步之遥。让事情变得更糟的是，朱利安同凯恩站到了一起，让他的部队效忠艾里克，扮演着守卫者的角色。就这样，另一个三头政权建立起来了。艾里克公开发誓要守卫王座，阵营就这样划定了。这次我的位置有点尴尬，因为没人知道我的同党是谁，于是我成了他们憎恨的目标。不过他们没法监禁我，或是折磨我，因为我可以通过主牌迅速逃出他们的掌控。而且就算他们想过要杀我，肯定也想到这会招致我方未知成员的报复。所以，一时间，事情陷入了僵局。他们还做了安排，将我置于重重监视之下，让我无法再对他们构成直接威胁。因此，我这一方制订了一个更加曲折迂回的夺取王位的方案。我再次表示反对，又再次失败，二比一。我们重新利用了对付老爹时召唤来的势力，这次是为了让艾里克名誉扫地。如果守护安珀的担子对他来说过于沉重——这几乎是肯定的，那么布雷斯将登上舞台，挽救危机。如果由他扮演守护者的角色，应该会得到人们的支持。接下来，只要等待一段合适的时间，他就可以为了安珀的利益，接过皇权的重担。”
“有个问题，”我插话道，“本尼迪克特呢？我知道他厌倦纷争，离开安珀去了他的阿瓦隆，但如果有什么东西真正威胁到安珀……”
“是的。”他点点头说，“基于这个原因，我们也给本尼迪克特安排了一些需要解决的麻烦。”
我想起本尼迪克特的阿瓦隆，那里曾被地狱妖女肆意蹂躏。我想起了他的右臂残肢。我再度开口，但布兰德举起手来。
“让我按自己的方式讲完，科温。我不是不知道你说这话时想的是什么。我能感到你的痛苦，我也一样。是的，我知道这些事，还知道很多别的事。”
布兰德又拿起一根烟来，目光炽热怪异。香烟自己燃了起来，他深吸一口，然后将烟雾随着话语吐出。
“因为这个决定，我和他们决裂了。我觉得这其中蕴藏了太大的危机，会将安珀置于险地。我与他们决裂……”
他看着升腾的烟气，过了一会儿才继续说下去。
“但事情已经发展得太远，我无法简简单单地抽身。我只能对抗他们，既是为了保护自己，也是为了保护安珀。想投靠艾里克那边已经太晚了。就算他能保护我，也不会这么做。而且，我敢肯定他正走向失败。就在那时，我决定运用我新学会的一些本领。弗萝拉一直待在影子地球上，装作很欣赏那里。我一直在思考她和艾里克之间的奇特联系。我曾怀疑过地球上有些涉及到艾里克的东西，而弗萝拉可能是他在那里的代理人。既然在这个问题上，我没法从艾里克身上得到满意答案，那么从弗萝拉的行为上展开调查，想来应是更加可行的——无论是直接入手，还是别的方法都可以。我就是这么做的。接着，事态的步调骤然加速。我的团伙开始关心我的下落。我找到了你，利用休克疗法帮你找回了一些记忆。这时艾里克通过弗萝拉了解到情况突然乱成一团，也开始行动。因此，两边都在拼命找我。我知道，你的回归会打乱每个人的计划，把我从待了太久的困境中解救出来，整个事态发展也就有了新的可能性。艾里克的王权梦将再度覆满阴云，你会得到自己的支持者，我的团伙也将丧失整个计划的方向，而且我想，你不会对我的帮助毫不感激。后来你从波特疯人院逃走了，事情于是真的开始复杂化。我后来才知道，出于不同的目的，所有人都在找你。但我之前的同伙占了先机。他们了解到了所发生的一切，找到了你，抢先到达。显然，有个最简单的方法可以让事态继续维持现状，这样他们就可以保持优势。开枪的是布雷斯，让你的车冲进湖里。我刚好在事发时到达了那里。他几乎马上就离开了，因为在他看来，这活儿做得干净彻底。但我把你拉了出来，还有充裕的时间实施治疗。现在回想起来，当时真让人灰心丧气，我不知道治疗是否真的有效，不知道你醒来时是科温还是科里。后来也是一样，我始终都不知道……救援人员到达时，我急速穿越，离开了那里。接着，我的同伙抓到了我，把我关进你们找到我的那个地方。你知道剩下的故事吗？”
“不全知道。”
“那我就继续说下去，等我们的故事接上头就打断我吧。我也是后来才得知的。艾里克的人知道了那次意外，找到你，把你转送进一家私人病院。在那里，你可以得到更好的保护，同时也让你继续处于什么都不知道的休眠状态下，好让他们自己也不受威胁。”
“艾里克为什么要保护我？我的存在明明会毁掉他的计划。”
“在那时，已经有七个人知道你还活着。这太多了，想要按他的意图下手已然太迟。他还在试图让人们遗忘老爹说过的话。如果你在他的势力范围里出了什么事，那他通向王位的道路就算堵上了。如果本尼迪克特听说这事，或是杰拉德……不，他不会那么干。之后，会的。之前，不。接下来的事就是众所周知的了，你的存在迫使他加快行动。他计划着自己的加冕礼，同时决定在此之前，让你保持不碍事的状态。时机绝对还不成熟，但我知道他没有选择的余地。我猜之后的事你都清楚，毕竟都发生在你身上。”
“我遇上了布雷斯，他正要开始进攻。不太走运。”
布兰德耸耸肩。
“哦，也难说——没准你们能赢，没准你有办法对付布雷斯。但我想你基本没有机会。从那时起，我就丧失了对他们行动的了解，但我相信，这次袭击其实只是一场佯攻。”
“为什么？”
“我说了，我不知道。但他们那时已经把艾里克攥在手心里了，没必要展开那场攻势。”
我摇摇头。太多了，太快了……去除叙述者的偏见，很多事都像是真的。但仍然……
“我不知道。”我开口道。
“当然，”他说，“但如果你问我，我会告诉你。”
“你们那伙的第三名成员是谁？”
“当然和捅我的是同一个人。想不想猜猜？”
“直接告诉我。”
“菲奥娜。整件事都是她的主意。”
“你干吗不一开始就告诉我？”
“告诉了你，你就不会坐在这儿听我把剩下的故事讲完。你会冲出去把她扣押起来，结果却发现她跑了。然后你会叫醒所有人，开始调查，浪费掉很多宝贵时间。你可能现在还想要这么做，但至少我为自己争取到了足够的时间，可以让你相信我知道自己在干什么。现在如果我告诉你，‘时间宝贵，如果你想拯救安珀，就必须听我尽快讲完剩下的部分’，你可能就会听下去，而不是冲出去追一个疯女人。”
我已经从椅子上站起了一半。
“我不该去追她？”我说。
“暂时让她见鬼去吧。你有更大的问题要对付。你最好还是坐下来。”
我照办了。
<hr/>
注释：
①这句话出自英国第一位诺贝尔文学奖得主拉迪亚德·吉卜林（1865～1936）的诗《亡者之歌》（TheSongOfTheDead）。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在比尔的雇员把文件带来让我签署之前，我已经跌跌撞撞地在房间里走了两个来回。了解自己的极限是很重要的。一向如此。既然在这个影子里，我的康复速度要比常人快上几倍，我想经过大概一天半——或许是两天的休养，我应该可以站起来走动了。我确定自己可以做到。很疼，而且头一次尝试让我感到阵阵眩晕，但第二次就好多了。当然还是会晕。所以我又躺回床上，感觉好些了。
我无数次捻开主牌，玩些单人牌戏，从熟悉的面孔中读出那些暧昧不明的运势。每次我都要控制自己，压抑住联络兰登的欲望，我想告诉他所发生的一切，然后询问一下事态的最新发展。再等等，我不断告诫自己。他们每睡过一个小时，对在地球的你来说，就是两个半小时。而这里的两个半小时，对你来说相当于那些凡人们的七八个小时。忍耐。思考。恢复。
时间就这样一点一滴地流逝，晚餐过后，天空开始阴沉，我决定展开行动。一个古板的年轻警员曾来查问情况，我把所有想告诉他的话都说了。我不知道他是否相信，但他很客气，而且没待多久。实际上，他刚刚离开。
躺在这儿，感觉自己在逐渐好转。我等待着贝利医生来巡房，来查看我是否逐渐康复。躺在这儿，思索着比尔告诉我的事情，尝试将它们和我已知或猜测到的事拼凑起来……
感应到了联络！我已经料到了。某个在安珀的人起得真早。
“科温！”
是兰登，声音有些不安。
“科温！起来！开门！布兰德醒了，他想见你。”
“你刚才敲过门想要叫我起床，对吗？”
“是的。”
“就你一个人？”
“对。”
“那好。我不在里面。你正通过影子联结到我。”
“我不明白。”
“我也不明白。我受了伤，但还活着。我以后再给你讲这事。跟我说说布兰德。”
“他不久前刚醒过来，跟杰拉德说必须马上见到你。杰拉德摇铃叫了一名仆人，派他到你的房间去。他叫不醒你，就来找我。我让他回去告诉杰拉德，就说我马上带你过去。”
“我知道了。”我说着慢慢直起身，坐起来，“找个没人的地方，把我拉过去。我丢了几件衣服，需要一件罩袍之类的东西。”
“那我最好回自己的房间去。”
“好的，去吧。”
“一分钟就好。”
联结中断。
我慢慢挪动双腿，坐到床边，收好主牌，放回盒子。我觉得应该在回安珀前掩饰好伤口。这很重要，就算在平时，一个人也永远不该暴露自己的弱点。
我深吸一口气，抓着床架站起身。练习有了回报。我保持着正常呼吸，松开手。不坏。我可以勉强维持形象，只要走慢点，只要别用力过度……我也许可以带伤行动，直到力量完全恢复。
这时我听到一阵脚步声，一名态度友善的护士出现在门口。她身材纤细、匀称，如雪花般明丽，但又不像雪花那样千篇一律。
“回到床上去，科里先生！你还不能起来！”
“女士，”我说，“我必须起来，这很重要。我必须去。”
“你可以按铃，请护士拿个壶来。”说着，她进入房间，向我走过来。
一等兰登的联结再度建立，我就冲他疲惫地略一点头。我很想知道她会怎么报告这件事——还有她会不会提到我跃迁后留下的五光十色的残像。我留下的市井传说越来越多了，这是最新的一条。
“亲爱的，请你这么想，”我对她说，“我们之间的联系是纯粹物质性的。但除此之外，世间还有别的联系……而且很多。别了！”
我鞠了一躬，送给她一个飞吻，同时向前一步迈入了安珀。她留在那里，手抓向眼前的虹霓幻影，而我则扶着兰登的肩膀，摇摇欲坠。
“科温！怎么……”
“如果鲜血是海权的代价①，那我流的血足够给我买个海洋了。”我说道，“给我找点衣服穿。”
他把一件厚重的长斗篷披在我肩上，我摸索着系好了脖子上的扣绳。
“准备就绪，”我说，“带我去见他。”
他将我领出房门，进入过廊，走向楼梯。这一路我几乎都靠在他身上。
“有多糟？”他问。
“刀伤，”我说着把手放在伤口上，“昨晚有人在我的卧室里袭击了我。”
“谁？”
“嗯，不可能是你，因为我刚和你分手。”我说，“杰拉德正在藏书室陪布兰德。除去你们三个，要让我猜的话。最可能的是……”
“朱利安。”他说。
“他的行情显然看涨，”我说，“菲奥娜昨晚一直在跟我说他的坏话，而且我不喜欢他，这也不是什么秘密了。”
“科温，他跑了。朱利安夜里离开了。仆人找到我，告诉我朱利安已经走了。你怎么看？”
我们走到楼梯。我一只手扶着兰登，休息了片刻。
“我不知道，”我说，“有时候猜测得太远，和完全不猜想一样糟糕。但我觉得，如果他认为已经搞定了我，那么待在安珀假装对此事做出惊异的表现，要比落荒而逃强得多。这么做确实很可疑。我倾向于相信他之所以离开是因为害怕布兰德醒过来后要说的话。”
“但你还活着，科温。无论袭击你的是谁，你都逃出了他的手心，而且他不能确信是否已经把你搞定了。换作是我，现在已经不知道跑到哪个影子世界去了。”
“也有道理。”我对此表示认同，然后我们继续向楼下走去，“是的，你可能是对的。现在先把这件事留在理论阶段吧。而且别让人知道我受伤了。”
他点点头。
“按你说的办。在安珀，一声不吭比四处张扬强得多。”
“什么？”
“沉默是金，阁下，是牌里的同花顺。”
“兰登，你的机灵劲儿弄得我浑身上下都不舒服，无论是受伤的部分，还是没受伤的部分。还是把你的机灵分点出来想想凶手是怎么进入我房间的吧。”
“你的门闩？”
“从里面插好了。我现在一贯如此。而且门锁也是新换的。谨慎起见。”
“好吧，我想到了。我的下一个答案有个先决条件：凶手是咱们家里的人。”
“告诉我。”
“为了伏击你，有人情愿振作精神，再次接受试炼阵的考验。他去了下面，走过它，把自己投射到你的房间，然后袭击了你。”
“这个答案几近完美，只是还有一个问题。我们几乎都是同时离开的。袭击并非发生在夜里晚些时候，我刚一进屋，他就来了。我觉得根本没有足够的时间让我们中的某个人到下面去，独自穿越试炼阵。袭击者早已等在屋里。所以，如果是我们中的人，他必须通过其他方法才行。”
“那就是他撬了你的锁，只需一点小窍门就行。”
“有可能。”说话间，我们已经来到中间的楼梯平台，并继续向下走去，“我们在拐角处休息一下，这样我可以不用帮助，自己走进藏书室。”
“没问题。”
我们这样做了。我打理好自己，拉过斗篷盖住全身，挺直肩膀，走过去敲响房门。
“稍等。”杰拉德的声音。
有脚步声向房门靠近……
“谁？”
“科温，”我说，“兰登和我在一起。”
我听到他向后问了一句：“你也要找兰登吗？”然后是轻声的回话：“不。”
门开了。
“他只见你，科温。”杰拉德说道。
我点点头，转向兰登。
“待会儿见。”我说。
“掀开你的斗篷，科温。”杰拉德命令道。
“没必要。”布兰德开口说。我从杰拉德的肩膀望过去，看到布兰德正背靠几个软垫，半躺半坐在沙发上。他冲我展颜一笑，牙齿有点黄。
“抱歉，我不像布兰德那么信任别人。”杰拉德说，“而且我也不想让自己的努力付之东流。让我看看斗篷下有什么。”
“我说了没必要，”布兰德重复道，“不是他捅的我。”
杰拉德猛一转身。
“你怎么知道不是他？”他问。
“还用说，因为我知道是谁干的。别犯傻了，杰拉德。要是我有理由怕他，就不会叫他来。”
“我把你带回来的时候，你已经失去意识了。你不可能知道是谁干的。”
“你确定？”
“好吧……那你干吗不告诉我？”
“我有我的理由，而且合情合理。我现在要和科温单独谈谈。”
杰拉德低下头。
“你最好不是在说胡话。”他说着走到门前，开门，“我就在附近。”他补充了一句，这才在身后关上房门。
我走过去，握住布兰德伸出来的手。
“很高兴你能回来。”他说。
“你也一样。”我说着拉过杰拉德坐的椅子，努力不让自己瘫倒在椅子里。
“你现在感觉如何？”我问。
“糟透了。但换个角度来看，比过去几年好多了。都是相对而言。”
“大多数事情都是如此。”
“安珀不是。”
我叹了口气。
“好吧。我不想玩文字游戏。到底发生了什么？”
他盯着我，双目如炬，在搜寻着什么。什么呢？我猜是我掌握的情报。或者更准确地说，是没掌握的情报。负面的东西通常更难估量，他的脑子必须转得够快，必须从醒过来后就开始思考。我了解布兰德，他对我不知道的事情更感兴趣。除非万不得已，他决不会透露半点信息。他只想搞清楚一点：要得到自己想要的东西，最少需要透漏多少情报。他不会浪费一瓦特的功。这就是他的行事之道，而且他肯定是想要什么。除非……最近几年，我比过去更加强烈地想要让自己相信，人是会变的。时间的流逝，不止会使本性更加稳固，有时也会改变一个人的本性，这全看他们的所为、所见、所想、所感。在世间万物仿佛都要脱轨的时候，这无疑是个小小的慰藉，更不用说它对我的世界观产生的巨大震动了。还有，布兰德很可能曾经挽救过我的性命和记忆，无论他是出于什么考虑。好吧，我决定向他透露点东西，但不会暴露底牌。一个小小的让步，这个行为有悖于我的家人在游戏开局时遵循的那种微妙默契。
“凡事都不会像表面那样简单，科温，”他开口道，“你今天的朋友，也许是明天的敌人……”
“别废话了，”我说，“摊牌时间到了。我很感激布兰登·科里为我做的一切，另外，是我想出了那个小把戏联结到你，把你带了回来。”
他点点头。
“我想，你肯定有自己的原因，所以才会重燃久已失落的兄弟之情。”
“从我这方面看，我同样觉得，你帮我肯定也有其他原因。”
他又笑起来，抬起右手，又放下。
“那我们算是扯平了，或者都欠了对方的人情，随你怎么想。如果说，我们彼此都需要对方，我想，这会大大增进我们的亲情。”
“你在拖延时间，布兰德。你想看我的底牌。我今天本来打算当个理想主义者，可你坏了我的兴致。你把我从床上弄起来，是要告诉我一些事。现在就请说吧。”
“还是过去那个科温。”布兰德笑着说，接着他转开目光，“真的还是吗？我在想……它是否改变了你，你觉得呢？在影子里生活的这段时间？不知道自己真正的身份？为别的事奋斗？”
“也许吧，”我说，“我不知道。嗯，我想是变了。这种变化让我对家里人常用的小手腕感到极其不耐烦。”
“实话实说，直言不讳，坦诚相告？这样一来，斗心眼儿的乐趣可就没有了。但这种新鲜玩意儿也不是没有价值。它会让所有人丧失平衡……打他们个出其不意……是的，这可能有用，也让人耳目一新。好吧！别慌。我的开场白到此为止。所有的俏皮话也都收起来。我会敞开胸怀，抑制住‘非理性’这头巨兽，再从黑暗秘境中夺回‘理智’这颗美妙的珍珠。但还有件事，不知你肯不肯帮忙。你有什么可抽的东西吗？这么多年了，我真想来点臭烘烘的烟草，或是其他的东西，来庆祝自己回家。”
我正要说没有，又想起书桌的抽屉里有几支香烟，是我留在那儿的。我真是不想跑这一趟，但——“等会儿。”我说。
我站起身，走过房间，努力让自己的动作显得随意且不僵硬。我在抽屉里翻找时，极力表现出只是将手自然地扶在桌面上，而不是用它来支撑我的大部分体重。我尽可能用身体和斗篷掩饰着自己的动作。
我找到了那盒烟，沿原路走了回去，顺便在火炉旁点上两根。布兰德从我手里接过他的那根，动作十分缓慢。
“你的手抖得很厉害。”他说，“怎么了？”
“昨晚的聚会玩得太晚了。”我说着坐回椅子。
“这我倒忘了。但我估计会有这种事，不是吗？当然了。所有人齐聚一堂……出人意料地成功找到我，带我回来……一个非常紧张非常心虚的人，做出绝望的挣扎……只成功了一半。我受了伤，闭了嘴，但能有多久？然后……”
“你说你知道是谁干的。这是玩笑话吗？”
“不，当然不是。”
“那么是谁？”
“别着急，亲爱的哥哥。别着急。因果与次序，时间与重点，在这件事里都很重要。请允许我在安全的回忆中品味这个戏剧化的故事吧。我能想见那一幕，我被捅穿，你们都围在周围。哈！我怎么没能看到如此精彩的场面呢！你能给我描述一下每张脸上的表情吗？”
“恐怕在当时，他们的脸是我最不关心的东西了。”
布兰德叹了口气，继续抽着烟。
“嗯，这很好，”他说，“没关系，我能看到他们的脸。你知道，我能想象出一幅栩栩如生的画卷。震惊、忧伤、迷惑——渐渐化作猜忌、恐惧。然后我听说你们都走了，只留下善良的杰拉德做我的护士。”他闭上嘴，注视着袅袅白烟，此时，嘲笑的口吻已然不见，“你知道，他是我们之中唯一一个正派人。”
“我对他的评价也很高。”我说。
“他很关照我。他总是很关心我们。”布兰德突然轻笑起来，“坦白讲，我不知道他怎么会是我们的兄弟。在我昏迷期间，在你这个回头浪子的建议下，你们一定是换了个地方，继续讨论我的事。错过了这次聚会，我同样感到万分遗憾。所有那些情绪、猜忌和谎言在你们之间来回跳跃——而且没人打算第一个道晚安。肯定没过多久，讨论就变得激烈起来。每个人都坚持自己的正义，将猜忌的目光投向其他人，试图把罪人吓出来。可能还有几块石头扔向替罪羊。但总而言之，没有什么实质性结果。我说的对吗？”
我点点头。我很欣赏他的头脑，任由他按自己的方式说下去。
“你知道自己是对的。”我说。
他看了我一眼，目光锐利，然后继续说道：“但最终，所有人都离开了。或是忧心忡忡，夜不能寐；或是和同谋策划商议。这一夜暗流汹涌。我的健康问题悬在每个人的心里，真让人受宠若惊。当然，有人希望我好转，有人则反之。而在此期间，我重整旗鼓——不，应该说生机勃发——希望不让我的支持者失望。杰拉德花了很长时间，给我补上了最近的历史。当我听够这些后，就把你叫来了。”
“可能你没注意到，我已经在这儿了。你想告诉我什么？”
“耐心，哥哥！耐心！想想你待在影子里的这些年，也别忘了——这个。”他用力一晃手里的香烟，“想想你在浑然不觉的等待中度过的岁月。直到我成功找到了你，并努力改变了你的窘境。此刻几分钟的耐心等待，总不至于那么珍贵吧。”
“我听说你找过我，”我说，“我觉得很诧异，上次我们分手前，彼此的关系可并非处于最佳状态。”
他点点头。
“这我不能否认，”他说，“但对我来说，这种事总会过去。”
我哼了一声。
“我在想应该告诉你多少，你又会相信多少，”他继续说，“如果我只是站出来说一句，‘除了某些小问题，我此刻的动机几乎完全无私’，我想你是不会相信的。”
我又哼了一声。
“但事实如此，”他接着说，“为了打消你的猜忌，我要补充一句，这是因为我别无选择。开头总是很难讲。无论我从哪里开始，总有些事发生在它之前。你失踪太久了。如果必须从一件事讲起的话，那就说王位吧。我已经说过了。你看，我们想出了一个夺取它的办法。这是在你失踪后不久的事。从某种角度来说，我想还是因你的失踪而起。老爹怀疑艾里克杀了你，可没有证据。我们都有这种感觉，但也就是些闲话时不时从四下冒出来。很多年过去了，我们无论如何都联系不到你，你确实已死的可能性越来越大。老爹也越来越不喜欢艾里克。就这样，一天晚上，我提起一件完全无关的事情，在随之而来的讨论中，老爹说弑亲者绝不会坐上王位——当时几乎所有人都在桌上，而且这句话他是看着艾里克说的。你知道他的眼神有多狠。艾里克脸红得像轮落日，很长时间说不出话来。接着，老爹说出的话出乎所有人的预料或是期望。跟你讲实话，我不知道他是单纯地在发泄情绪，还是真的有这意思。总之，他对我们说，他倾向于让你做他的继承人，所以将你的不幸看得很重。他本不想说这事，但他相信你已不在人世。几个月后，我们为你建了一座衣冠冢，以实在的方式承认了这个结论，而且我们相信没人会忘记老爹对艾里克的态度。一直以来，除你以外，在我们心中艾里克是离王位最近的人之一。”
“我们！还有谁？”
“耐心，科温。因果与次序，时间与重点！重音，强调……好好听着。”他又拿过一支烟，就着刚才的烟蒂点燃，在空中挥舞着燃烧的烟头，“下一步，我们需要让老爹离开安珀。这是最关键，也是最危险的部分，就是在这里，我们产生了分歧。我不喜欢这个计划——一个盟友，有着我无法完全理解的力量，特别是，这种力量对我们还会有一定的制约作用。利用影子生物是一码事，让他们利用你就是脑子有问题了，无论什么情况下都一样。我反对这个计划，但大多数人不这么看，”他笑起来，“二比一。对，我们有三个人。之后我们开始行动。设好陷阱，老爹咬饵……”
“他还活着吗？”我问。
“我不知道，”布兰德说，“事态后来失控了，我也遇上了自己的麻烦。老爹离开后，我们下一步动作就是等待相当长的一段时间，让死亡的假定得到认可，同时也要巩固我们的地位。理想状态下，我们所需要的只是再有一个人支持。凯恩或者朱利安——谁都可以。你知道，布雷斯早就进入影子，整编出一支庞大的军队……”
“布雷斯！他和你们是一伙的？”
“是啊。我们准备把他送上王位——当然，还要在他身上留下足够的制约手段，这样才能构成一个实质上的三头政权。如我所说，他去整编军队。我们希望来一场不流血的政变，但也必须作好万全准备，以防出现言辞不足以赢得胜利的情况。如果朱利安为我们提供陆路，或者凯恩敞开水路，我们就可以将军队迅速移动到安珀，如果有必要的话，以武力确保成功。不幸的是，我选错了人。根据我的估计，在接受腐化这方面，凯恩比朱利安强。我以审慎巧妙的方式向他提起这件事。起初他似乎乐意合作，但后来却改了主意。当然，他也可能从一开始就是在有意欺骗我。我宁愿相信是前者。无论如何，他最终得出结论，认为支持一个对立政权可以得到更多好处。譬如，艾里克。当时艾里克的希望已经被老爹对他的态度摧毁了——但现在老爹不在了。而我们的行为给了艾里克充当王位守护者的机会。对我们来说，这很麻烦，这个位子让艾里克距离王座只有一步之遥。让事情变得更糟的是，朱利安同凯恩站到了一起，让他的部队效忠艾里克，扮演着守卫者的角色。就这样，另一个三头政权建立起来了。艾里克公开发誓要守卫王座，阵营就这样划定了。这次我的位置有点尴尬，因为没人知道我的同党是谁，于是我成了他们憎恨的目标。不过他们没法监禁我，或是折磨我，因为我可以通过主牌迅速逃出他们的掌控。而且就算他们想过要杀我，肯定也想到这会招致我方未知成员的报复。所以，一时间，事情陷入了僵局。他们还做了安排，将我置于重重监视之下，让我无法再对他们构成直接威胁。因此，我这一方制订了一个更加曲折迂回的夺取王位的方案。我再次表示反对，又再次失败，二比一。我们重新利用了对付老爹时召唤来的势力，这次是为了让艾里克名誉扫地。如果守护安珀的担子对他来说过于沉重——这几乎是肯定的，那么布雷斯将登上舞台，挽救危机。如果由他扮演守护者的角色，应该会得到人们的支持。接下来，只要等待一段合适的时间，他就可以为了安珀的利益，接过皇权的重担。”
“有个问题，”我插话道，“本尼迪克特呢？我知道他厌倦纷争，离开安珀去了他的阿瓦隆，但如果有什么东西真正威胁到安珀……”
“是的。”他点点头说，“基于这个原因，我们也给本尼迪克特安排了一些需要解决的麻烦。”
我想起本尼迪克特的阿瓦隆，那里曾被地狱妖女肆意蹂躏。我想起了他的右臂残肢。我再度开口，但布兰德举起手来。
“让我按自己的方式讲完，科温。我不是不知道你说这话时想的是什么。我能感到你的痛苦，我也一样。是的，我知道这些事，还知道很多别的事。”
布兰德又拿起一根烟来，目光炽热怪异。香烟自己燃了起来，他深吸一口，然后将烟雾随着话语吐出。
“因为这个决定，我和他们决裂了。我觉得这其中蕴藏了太大的危机，会将安珀置于险地。我与他们决裂……”
他看着升腾的烟气，过了一会儿才继续说下去。
“但事情已经发展得太远，我无法简简单单地抽身。我只能对抗他们，既是为了保护自己，也是为了保护安珀。想投靠艾里克那边已经太晚了。就算他能保护我，也不会这么做。而且，我敢肯定他正走向失败。就在那时，我决定运用我新学会的一些本领。弗萝拉一直待在影子地球上，装作很欣赏那里。我一直在思考她和艾里克之间的奇特联系。我曾怀疑过地球上有些涉及到艾里克的东西，而弗萝拉可能是他在那里的代理人。既然在这个问题上，我没法从艾里克身上得到满意答案，那么从弗萝拉的行为上展开调查，想来应是更加可行的——无论是直接入手，还是别的方法都可以。我就是这么做的。接着，事态的步调骤然加速。我的团伙开始关心我的下落。我找到了你，利用休克疗法帮你找回了一些记忆。这时艾里克通过弗萝拉了解到情况突然乱成一团，也开始行动。因此，两边都在拼命找我。我知道，你的回归会打乱每个人的计划，把我从待了太久的困境中解救出来，整个事态发展也就有了新的可能性。艾里克的王权梦将再度覆满阴云，你会得到自己的支持者，我的团伙也将丧失整个计划的方向，而且我想，你不会对我的帮助毫不感激。后来你从波特疯人院逃走了，事情于是真的开始复杂化。我后来才知道，出于不同的目的，所有人都在找你。但我之前的同伙占了先机。他们了解到了所发生的一切，找到了你，抢先到达。显然，有个最简单的方法可以让事态继续维持现状，这样他们就可以保持优势。开枪的是布雷斯，让你的车冲进湖里。我刚好在事发时到达了那里。他几乎马上就离开了，因为在他看来，这活儿做得干净彻底。但我把你拉了出来，还有充裕的时间实施治疗。现在回想起来，当时真让人灰心丧气，我不知道治疗是否真的有效，不知道你醒来时是科温还是科里。后来也是一样，我始终都不知道……救援人员到达时，我急速穿越，离开了那里。接着，我的同伙抓到了我，把我关进你们找到我的那个地方。你知道剩下的故事吗？”
“不全知道。”
“那我就继续说下去，等我们的故事接上头就打断我吧。我也是后来才得知的。艾里克的人知道了那次意外，找到你，把你转送进一家私人病院。在那里，你可以得到更好的保护，同时也让你继续处于什么都不知道的休眠状态下，好让他们自己也不受威胁。”
“艾里克为什么要保护我？我的存在明明会毁掉他的计划。”
“在那时，已经有七个人知道你还活着。这太多了，想要按他的意图下手已然太迟。他还在试图让人们遗忘老爹说过的话。如果你在他的势力范围里出了什么事，那他通向王位的道路就算堵上了。如果本尼迪克特听说这事，或是杰拉德……不，他不会那么干。之后，会的。之前，不。接下来的事就是众所周知的了，你的存在迫使他加快行动。他计划着自己的加冕礼，同时决定在此之前，让你保持不碍事的状态。时机绝对还不成熟，但我知道他没有选择的余地。我猜之后的事你都清楚，毕竟都发生在你身上。”
“我遇上了布雷斯，他正要开始进攻。不太走运。”
布兰德耸耸肩。
“哦，也难说——没准你们能赢，没准你有办法对付布雷斯。但我想你基本没有机会。从那时起，我就丧失了对他们行动的了解，但我相信，这次袭击其实只是一场佯攻。”
“为什么？”
“我说了，我不知道。但他们那时已经把艾里克攥在手心里了，没必要展开那场攻势。”
我摇摇头。太多了，太快了……去除叙述者的偏见，很多事都像是真的。但仍然……
“我不知道。”我开口道。
“当然，”他说，“但如果你问我，我会告诉你。”
“你们那伙的第三名成员是谁？”
“当然和捅我的是同一个人。想不想猜猜？”
“直接告诉我。”
“菲奥娜。整件事都是她的主意。”
“你干吗不一开始就告诉我？”
“告诉了你，你就不会坐在这儿听我把剩下的故事讲完。你会冲出去把她扣押起来，结果却发现她跑了。然后你会叫醒所有人，开始调查，浪费掉很多宝贵时间。你可能现在还想要这么做，但至少我为自己争取到了足够的时间，可以让你相信我知道自己在干什么。现在如果我告诉你，‘时间宝贵，如果你想拯救安珀，就必须听我尽快讲完剩下的部分’，你可能就会听下去，而不是冲出去追一个疯女人。”
我已经从椅子上站起了一半。
“我不该去追她？”我说。
“暂时让她见鬼去吧。你有更大的问题要对付。你最好还是坐下来。”
我照办了。
<hr/>
注释：
①这句话出自英国第一位诺贝尔文学奖得主拉迪亚德·吉卜林（1865～1936）的诗《亡者之歌》（TheSongOfTheDead）。