第十一章 真相与后果
我脱下外套，仔细检视自己手臂上的伤势。多米尼克·福立普赛这一刀从手腕砍到手肘，鲜血直到现在依然不断涌出。之前没看到伤口还不觉得怎么样，如今一看登时感到奇痛无比。这个伤口没有显露半点自我医疗的迹象。苏西以十分熟练的手法包扎我的伤口，动作中透露出无微不至的关怀，不过手上始终戴着手套。我很想大声呻吟，至少小声咒骂几句，但是由于伤势比我重很多的汤米·亚布黎安都没有发出任何声音，我实在不能如此示弱。苏西将我手臂前后两端的绷带绑紧，接着我小心翼翼地伸展了一下。
“待会要把伤口缝起来才行。”苏西道。
“没错，说点让我开心的话。”我看着多米尼克的尸体。“真没想到像他这么狡狯的杀手居然会用银匕首。真高兴你刚好带了绷带来，苏西。”
“什么刚好？我总是随身携带全套急救工具。身为赏金猎人，这些都是必备品。只可惜大部分的雇主都不让我把医疗耗材报帐核销，真是一群浑蛋。”
我穿回外套，任由被划破的衣袖垂在手臂旁边。“我认为……”我想了一会儿说道。“他们不让你报帐是因为没有办法认定使用那些耗材的是你还是被你打伤的目标。”
“别傻了，约翰。你知道我只带死人归案的。这样可以避免不少文书作业。”
我们转头看向依然坐倒在圣犹大教堂外墙旁的汤米·亚布黎安。苏西已经将他的内脏推至定位，并且在他的腹部上缠了将近半里长的绷带，然而此刻那些绷带已经再度染满鲜血。汤米额头冒汗，脸色发白，双眼大张，嘴角颤抖。在这种情况下，他绝对没有办法凭借意志力唤醒天赋自我治疗的。
“我们必须把他带回陌生人酒馆。”苏西小声道。“越快越好。”
“我不能使用我的会员卡，也不能用他的。”我以相同的音量说道。“莉莉丝有办法入侵会员卡。她已经快要找到我了，苏西。我绝不能被她找到。”
苏西看着满目疮痍的荒原，只见地平线的另外一边传来阵阵诡异的光芒。“我们离酒馆很远，约翰。我们离任何有人烟的地方都很远。如果要徒步穿越战区的话，汤米绝对撑不过去。说真的，就连我们两个都没有把握能够走到。外面的情况很糟……不如我们进去圣犹大教堂祈祷奇迹怎么样？”
“不如你进去？”我说。“汤米和我先待在外面静观其变。圣犹大可是以不宽恕罪人闻名的呀。”
“两位可以小声点吗？”汤米声音沙哑地道。“我快死了，头痛欲裂。”
“他开始出现幻觉了。”苏西道。
“真的是幻觉就好了。”汤米道。
苏西凑到我的身旁，嘴唇紧贴我的耳边说道：“或许在这里杀了他还比较仁慈，约翰。强拉着他穿越战区只是让他死得更痛苦罢了。他的尖叫声将会吸引不必要的注意。我下得了手，我的手法干净利落，不会让他感到任何痛苦。”
“不。”我道。“我不能让他失望。我不能看着他死。他救了我的命。他在身中六枪的情况下爬行二十尺的距离在独行灵的身上放火。那是我这辈子见过最英勇的行为。在前往过去的旅程里，我没能成为他期待中的英雄。但是如今他却变成了我的救命恩人。”
我想起赖瑞·亚布黎安在未来的最后据点里对我说的话。“他信任你，即使在他完全没有信任你的理由。然而当他们击倒他的时候，你却站在一旁眼睁睁地看他死去，什么忙也没帮。”
我看向苏西。“你是怎么来的？”
“剃刀艾迪用剃刀凭空划开一道连结两地的裂缝。我走入裂缝就过来了。”苏西目光一冷，语气坚定地说道：“想要救他就只剩下一个方法。运用你的天赋，约翰。找出一条通往酒馆的路。”
“用天赋就跟用会员卡没什么不同。”我不情愿地说道。“两者都会引起莉莉丝的注意。老是依赖运气的话，运气迟早会用光的，然而……现在这个情况，汤米的存活机会比我要低多了，所以……”
我唤起天赋，集中注意试图在这一片混乱之中找出一条道路。不是为了我，而是为了我的朋友；因为在我需要帮助的时候，他们都曾为我两肋插刀。我使尽全力，咬紧牙关，斗大的汗滴不断自脸上滑落。我感受到某个机会、某种可能近在眼前，一件我们全都忽略掉的事情。我压榨天赋到头痛欲裂的程度，迫使我的心眼找出要找的东西。最后，我的眼前出现了一扇门，或者说一道包含门户精神的存在。那是剃刀艾迪以他神祇般的意志以及恐怖的剃刀所打开的空间裂缝。那扇门在艾迪不去管它之后就自动关闭了，但是残留下来的缝隙依然存在，只是正常人看不见罢了。我张嘴大笑，发出有如狗吠一般的笑声。我终于找到生路了。我感到苏西来到我的身边，以她自身的存在安抚我的心灵，但是我看不见她，也听不到她的声音。
我将全身所有的意志力加诸在这道看不见的门上，肌肉紧绷，胃痛如绞，一点一滴地重新凝聚起这道已然消失的传送门。我皮肤不断冒汗，全身无处不痛，脑袋似乎随时都会飞离身躯一般。鲜血自鼻孔跟耳朵中渗出，甚至还从眼眶旁流下。我将天赋推入一个前所未有的境界，对身体造成了十分严重的伤害。我的呼吸急促而又浊重，心脏仿佛随时会跳出胸口，视野急速缩小，最后眼前只剩下那扇传送门。如今那扇门完全现形，就和我本身的存在一样真实，只因为我要它如此。我的手掌失去知觉，就连受伤的手臂也感受不到任何痛楚。一阵可怕的寒意袭体而来。我膝盖一屈，跪倒在地，但是却一点疼痛的感觉也没有。我隐约知道苏西在我身旁蹲下，呼喊我的名字，但是就连她的声音也逐渐离我而去。
我在传送门突然开启的同时大叫一声，发出一种刺耳难听的胜利呐喊。传送门飘浮在我们面前，有如空气之中的一扇窗户。我关闭天赋，传送门却没有因而消失。它已经彻底屈服在我的意志之下。视力、听觉以及所有感官在转眼间回到我的体内。我看见苏西跪在身旁，两手扶着我的肩膀大声呼喊。我缓缓转过头去对她微笑，张开不断渗出鲜血的嘴角，含糊不清地说了几个字。她看出我已回神，于是停止呐喊，从皮夹克内袋中取出一条干净异常的手帕擦拭我脸上的鲜血跟泪痕。等我休息完毕后，她扶持着我再度站起。
透过传送门，我可以看见陌生人酒馆中的景象。渥克跟艾力克斯·墨莱西正自另一端看着我们，脸上的表情惊讶到有如漫画人物一般。我笑嘻嘻地对他们挥了挥手，他们立刻恢复正常表情。苏西扶着我就要踏入传送门。
“不。”我强迫自己开口说道。“先带汤米过去，我会痊愈，他不会。”
她点了点头，放开我的手。我晃了一晃，不过没有再度倒下。苏西好像扛小孩一样扛起汤米走向传送门。汤米因为突如其来的疼痛而哀嚎一声，不过也仅止于此了。对一个外表软弱的存在主义论者而言，他算是非常坚强的硬汉。苏西带着他穿越传送门进入酒馆，然后又回来扶我。我凭着自己的力量走入酒馆，但是这其实是很危险的举动。这回我把自己逼得太紧了，晚点一定会付出代价的。尽管体内拥有狼人的血液，但是天知道这些血在贝儿跟苏西体内转手之后还剩下多少效果？
苏西紧紧跟在我身边，随时准备在我不支倒地的时候扶我一把。
这不就是爱情的最佳表现吗？
传送门在身后紧紧闭上，我们终于回到了陌生人酒馆。这时艾力克斯已经将汤米·亚布黎安安置在一张桌上躺好，露西跟贝蒂·柯尔特伦则急急忙忙地跑去拿取医疗法术。汤米的呼吸听起来很糟。我本想往他走去，但是却突然感到一阵冰冷跟火热的感觉袭体而来，仿佛整间酒馆都在摇晃一般。苏西为我拉来一张椅子，我立刻满怀感激地瘫坐其上。我吃力地检视自己的伤势，发现身上似乎已经没有地方在流血，所有感觉慢慢恢复，全身开始疼痛不已。苏西大声地弹着手指，跟别人要来一块破布跟一些清水，然后开始清理我脸上的血迹。冷水洒在皮肤上的感觉真好，我的思绪终于渐渐恢复清明。
剃刀艾迪站在我的身前，神情十分严肃，外表依旧肮脏，他几近病态的双眼之中散发出深邃的目光。他手中拿着一瓶沛绿雅矿泉水，身边围绕着无数苍蝇。在如此接近的距离之下，他的体味简直臭到无法忍受。
“你重新开启了我划开的传送门。”他终于鬼气森森地开口道。“我不知道你有这种本事，我从来没想过任何人有这种本事。”
“是呀，这个嘛……”我故作轻松地说。“有妈妈在身边的时候总是能激发人类的潜能。”
渥克帮我拿来一杯苦艾白兰地。虽然我比较想喝冰凉畅快的可乐，不过还是接下了酒杯。我点头表达谢意，他也对我点了点头。这大概就是我们之间情感交流的极限了。不管我们喜不喜欢，我俩之间的关系都比之前还要亲密许多。苏西停止擦血的动作，看了看手中鲜红的抹布，点点头将抹布丢到一边。她面对我坐在桌沿，然后开始清理霰弹枪的枪管。
不远处的一张桌上，汤米·亚布黎安在艾力克斯的法术作用之下突然痛醒。贝蒂和露西·柯尔特伦使尽吃奶的力气压住他的身体，汤米则不断地叫骂着一些存在主义论者不应该会说的脏话。艾力克斯的法术通常都是极其猛烈，不过立即见效的。只见他一面念诵古老的萨克逊咒语，一面在汤米曝露在外的内脏上洒下黏稠的蓝色液体。死亡男孩站在他身后，兴致盎然地看他施法。
“喜欢的话，我可以借你几卷胶带。”他说。“我一直认为胶带的效果很棒。”
“离我的病人远一点，你这个怪胎。”艾力克斯头也不抬地道。“不然我就拿这些强力胶封住你的嘴。”
“强力胶？”汤米倒抽一口凉气。“你在用强力胶黏伤口？我要别的医生！”
“好吧，你也是个吵闹的家伙。”艾力克斯道。“现在闭上鸟嘴，让我专心做事。越战的时候也没看到任何大兵抱怨强力胶，反正你也不需要所有的肠子……好了，搞定了。等个几分钟让强力胶干掉，自然就会和法术融为一体，到时候你就可以起来了。子弹都在我这，你想要留个纪念吗？”
汤米告诉艾力克斯该把那些子弹塞到哪里去，在场所有人都忍不住笑了出来。我看了看四周，观察着还待在酒馆里的人。他们就是对抗莉莉丝的最后盟友了。说真的，人数有点少。我看向渥克，他对我耸了耸肩。他已经恢复了往日的风采，但是脸上依然充满疲态。
“我其它的手下都在外面执行任务，剩下的不是失踪就是已经死亡。你看到的……就是仅存的所有战力了。”
剩下的人有拿着一块肮脏抹布擦拭手中血迹的艾力克斯·墨莱西。那是一块黑色的抹布，专门用来哀悼自己身为艾力克斯·墨莱西所必须错过的美好生活。他对我怒骂了几声，抱怨着我把他的酒馆搞成这副德性，但是看得出来他根本骂得心不在焉。汤米·亚布黎安这时已经在桌上坐起，凄凉地看着身上破破烂烂的衬衫。他勉强挤出一个笑容，对我点了点头，然后竖起一根大拇指。贝蒂跟露西·柯尔特伦挑了两张可以将酒馆中的景象尽收眼底的椅子，一边坐着休息，一边随时注意提防入侵者。她们的身材还是跟往常一样壮硕，不过眼睛下方各自多了两个超黑的眼圈。
死亡男孩搭配着宽松的紫色外套摆出一个悠闲的姿势；命运小姐则一身超级英雄装扮，包括面具跟披风，摆出一个英勇无比的姿势。站在命运小姐身边，身穿过大黑皮衣的乃是我的青少年女秘书，凯茜·贝瑞特。我停下来，专注地打量她。
“凯茜……你戴个黑面具做什么？”
“命运小姐让我担任她的跟班！”凯茜开心地说道。“我该取个绰号叫死亡之牙复仇者或是……”
我忍不住闭上双眼。青少年……
剃刀艾迪就和往常一样远离其它人独自站在一旁。艾迪向来不是一个合群的人。朱利安·阿德文特一手拿着香槟酒杯，一手拿着长长的大雪茄，浑身上下散发出浓浓的维多利亚气息，只不过身后的披风已经布满了破洞跟焦痕。他集合了魁梧的身材、无比的勇气，以及不屈不挠的精神于一身，在我们这群人之间看起来最像货真价实的英雄，因为他实实在在就是一个货真价实的英雄。赖瑞·亚布黎安，身穿破破烂烂的古奇西装，站在自己哥哥身旁，在我目光扫过的时候对我微微点头。
“你救了我哥的命。”他道。“谢谢你。”
“不必客气。”我说。
我没有舍弃汤米不顾，这个想法为我的内心带来一股暖意。这表示我终于打破了一个现在跟未来之间的明显环节。这种感觉真好，实在太好了。不过一股罪恶感随即涌上心头，因为拯救一个舍命救我的人，对我来说居然还不如打破未来的环节来得重要。我一直想要成为好人，但是有时候，生活实在太过复杂了……
“我们都很高兴看到你回来，泰勒。”渥克语气冰冷地说道。“但是你最好还有什么很棒的计划，因为我们所有的办法都已经用尽了。我们在节节败退，约翰。”
我听见酒馆外面传来阵阵火焰燃烧、枪炮爆炸、脚步奔跑、人类惨叫，以及怪物嘶吼的声响。梅林的防御魔法依然有效，但是“大战”的战火已经越来越接近了。我突然发现这里或许就是夜城仅存的安全避难所。我想起我的敌人躲在最后基地里彼此拥抱的景象，忍不住打从心里颤抖起来。
“还有什么能做的吗？”渥克道。“我们试过正面冲突、设置路障、打带跑、游击战，所有策略都只能稍微减缓莉莉丝前进的速度而已。如今只剩下我们这些人了……我们各有所长，任谁都有能力独当一面，只可惜对方是莉莉丝。就连她的子嗣都被人当神膜拜了数百年之久。莉莉丝代表了一股人类完全无法理解的强大力量，而她手下的大军也在日益壮大。我很希望大部分的人都只是基于恐惧才加入她的麾下，只要有机会就会想尽办法脱离她的掌握，只不过……”
所有人都朝我看来，酒馆中登时一片宁静，但是我完全无话可说。我没有计划，没有想法，所有机关都已经算尽。
“你不能用天赋找出莉莉丝接下来会采取的行动吗？”凯茜问。我很难面对她的目光，因为她依然对我保有信心。“你的天赋没办法找出击败她的方法吗？”
我缓缓摇头。“我知道你想帮忙，凯茜，但是我的天赋不是那样运作的。再说现在这个情况下，施展天赋就等于是在跟莉莉丝暴露我的确实位置。”
“但是你运用天赋的方式总是能够推陈出新。”
“越清楚的问题就可以得到越完整的答案。”我疲惫地说道。“过于模糊的问题是得不到任何有意义的答案的。”
“你是从哪得来这项天赋的？”命运小姐问道。“真希望我也拥有这类天赋。我必须透过严格的训练才能造就今天的我呀。”
“我的天赋是从一场扑克牌局上赢来的。”汤米·亚布黎安突然说道。
“这是真话。”他的兄弟赖瑞说道。“而且他还是唬赢的，那把牌他只有一对三而已。我真的很不敢相信。”
“我的天赋是从非人的母亲体内遗传而来的。”我说。“我唯一得到的遗产。”
“这就有趣了。”朱利安·阿德文特说道。“为什么会遗传这项独特的天赋，为什么没有遗传其它的能力？我是说，你的母亲是一名远古的神祇，是圣经中的神话人物。我认为就算以机率来判断，你也应该可以承袭她一半的力量才对。既然你只遗传了这项单一的天赋，就表示她只希望你得到这项天赋。她不要你拥有足以对抗她的力量，但是却给了你这项可以找寻东西的天赋。为什么？”
一阵突如其来的地震撼动了整间酒馆。桌子猛摇，椅子乱晃，整个地板都在喀啦作响。墙上浮现裂痕，吧台出现木头爆裂的声音。人们彼此扶持，以免站立不稳。酒柜中的酒瓶纷纷跌落，四周的光源疯狂晃动。一开始我以为这是莉莉丝终于找上门来，为了突破梅林的防御所产生的撞击。然而震动很快就消失，一切再度回归宁静。所有人统统站在原地，摆好架势准备面对任何可能的威胁。
“地窖！”艾力克斯突然叫道。“我听见有东西在动，在地窖里！”
我们全部一声不吭，静静倾听。会从陌生人酒馆的地窖里出来的，绝对不会是什么好东西。最后，我们听见一阵细微但又清晰的脚步声响，缓慢、坚定而无情，一步又一步地自吧台底下的楼梯中接近。接着，吧台后方地板上的暗门突然爆开，古老的巫师梅林终于现身酒馆。来自坎莫洛特的梅林，魔鬼唯一的子嗣，带着满身的泥泞爬出坟墓来到我们面前。我就知道只要他有心，那根超大十字架根本困不住他。
梅林好整以暇地自吧台后方走出，慢慢地欣赏着人们脸上惊恐的神情。艾力克斯目瞪口呆。他从来不曾见过自己这位祖先，因为截至目前为止，梅林每次都是透过附身在他身上出现的。然而这一次他是真的现身了，梅林的尸体爬出坟墓，藉由他强大的超自然意志力再度行走世间。
梅林·撒旦斯邦。一个出生自地狱却成为天堂战士的男人。不论是天堂还是地狱的使者都对他惧怕三分。
他的脸形很长，骨架很深，长相其丑无比，空洞的眼眶中飘荡着两团火焰（传说他的双眼遗传自父亲……），头发和胡须沾满黏土，又硬又长，皮肤干硬龟裂，浑身长满青苔。尽管如此，对一具被埋在地下一千五百年的尸体来说，他的身体状况算是保持很好的了。他身穿下葬时的魔法师长袍，袍色深红，领口处滚有金边。我记得这件长袍，当年被我杀死的时候他身上穿的就是这件长袍。长袍的胸前大开，露出其下纹满德鲁伊刺青的胸口，不过胸口上有一个大洞，我就是从这个洞里徒手挖出他的心脏的。当时我有十分充足的理由挖走他的心脏。据我所知，他并不知道心脏是被我挖走的。
梅林大摇大摆地走入酒馆，路上的桌椅全都自动让道两旁。他的尸体不断发出细微的喀啦声响，坟墓中的尘土也不停自他身上落下。他没有呼吸。剃刀艾迪架势十足地站在原地，手中的剃刀绽放出强烈的光芒，但是梅林没去理他。霰弹苏西的枪管始终没有离开他的脑袋，但是梅林也不理她。梅林完全忽视死亡男孩、朱利安·阿德文特，以及其它所有人的存在，笔直对我走来。他的嘴角向后扬起，发出一个阴郁至极的微笑，露出口中泛黄的牙齿和灰白色的舌头。
他在我身前停下脚步，微微低头鞠躬。“终于到这个时刻了。”他的声音亲切无比，仿佛是个大家最喜爱的长辈一样。“两个有着不凡父母的儿子，一辈子都只希望脱离父母的影响、开创自己的命运。我生来就是毁灭基督教的王，但是我违背天命，坚持走出自己的道路。我的选择是对的。一直以来，我们都有很多相同之处，你跟我，约翰·泰勒。”
“你为何而来，巫师？”我问。我凭借强大的意志力才勉强让语气听来冷静而又轻松。（在夜城生存的第一守则：永远不能示弱，不然立刻就会被人骑到头上。）“在这么多世纪之后，是什么让你再度离开坟墓？”
“我要来告诉你一些你该知道的事情。”他脸上依然带着那股令人不安的笑容。“我知道为什么莉莉丝只赐给你一项天赋，而不让你成为夜城中最伟大的强者。我既古老又睿智，知道许多我根本不该知道的事情。死亡无法阻止我聆听、无法阻止我学习。莉莉丝之所以只留给你那项天赋，是因为当她回归的时候会用到那项天赋，你的天赋将会帮她找出一样足以控制夜城的关键物品。”
“我以为你早该想到了。如果她真有能力凭借一己的意志重塑夜城，有什么理由到现在还不重塑，是不是？在她缺席的这段时间里，夜城不断地成长改变，如今已经演化成一个超乎她想象的地方……如果不是这样的话，她何必组织大军来征服夜城？”
“你之前为什么不现身？”渥克突然问道。“你可以提供帮助。为什么要等到现在，一切几乎都太迟了的时候才出现？”
“我现在才出现是因为你们终于问对了问题。”梅林目光始终不离我的脸。他拉过一张椅子，在我身前坐下，那姿态以及气势使一张普通的椅子转眼间变成不可一世的王座。他的出现支配了一切，吸引着所有人的目光。“如今我再度现世，莉莉丝将会知道我回来了。她会知道该上哪儿来找我。她必须面对我，因为我才是唯一足以与她抗衡的人物。除非亲眼见证我的毁灭，不然她永远不能感到心安。”
“你能够阻止她吗？”朱利安·阿德文特问。
梅林不去理他，还是盯着我。“我在这间酒馆四周设下的防御法术不可能永远阻挡她，她很快就会来了。如果她来的时候我还是这种状况，那她只要以一个眼神加一句咒语就能将我击倒。到时候她就会入侵你的躯体，约翰，让你成为她的傀儡，将你的天赋据为己有。她从一开始就是这么打算的。”
我考虑了很长一段时间，任由四周的沉默越来越凝重。“但是你出现了，为了拯救夜城而来。因为你心里也有个计划，对不对，梅林？”
他点头。“是的。我有个计划。”
“当然了。你是梅林·撒旦斯邦，面对任何情况都有万全的准备。”
“别扯到我父亲。”梅林道。“你知道我们从来都处不来。现在，约翰·泰勒，我需要你的天赋。我要你帮我找出我的心脏，并且带来给我。我会将心脏放回我的胸口，然后……啊，然后……我将会让你们见识作梦也想象不到的景象与奇迹！我将会再度复活，拥有全新的肉体与生命，取回所有的古老力量！我将会成为这个年代最伟大的魔法师，离开这座酒馆，获得最终的自由……然后出面教训莉莉丝，让她明白自己错在哪里。”
一段很长的沉默过后，我看了看四周。显然除了梅林之外，没有任何人认为这是一个好办法。
“你或许能够击败莉莉丝。”我终于开口道。“或许不能。就算你真的击败她了……谁又能保证你不会给夜城带来相同的威胁？”
所有人都看着我，然后又看向梅林。他缓缓自椅子上站起，全身骨骼喀啦作响。我站在原地，丝毫不肯示弱地面对他的目光。
“我可以强迫你帮我找回心脏。”梅林道。
“不，你办不到。”我说。
我们两个一动也不动地瞪着对方。我看着他眼眶中的两道火焰，感受一股前所未有的寒意。最后，梅林率先偏过目光，神情凝重地坐回椅子上。为了不让别人看出我的双脚抖得有多厉害，我也立刻就坐了下去。四周不断传来赞叹的声响，不过我只能浑身僵硬地微微点头。整间酒馆里只有我可以肯定自己是在装腔作势。
“我受够了。”我大声说道。“我已经听说太多猜测、太多警告，以及太多末日预言。现在该是直指重心、揭发真相的时候了。你说得没错，凯茜，唯一找出真相的方法就是运用我的天赋。所以，天赋，莉莉丝为什么把你赐给我？”
我原以为必须面对另一场挑战，再度将意志力提升到几乎丧命的程度，但是到最后，这一切竟然就像深呼吸一口气一样那么简单。似乎我的天赋一辈子都在等我问出这唯一重要的问题一般。只见我的影子走到我面前，离开了我的身体，凝聚出实际的形体，变成和我一模一样的分身。除了眼眶里一片漆黑之外，所有细节巨细靡遗。天赋倚着一张桌子而立，两手横抱胸前，对我露出嘲弄式的笑容。
“你终于想到要问我了。”它说。它的声音很轻柔，充满自信，只带有一点点的挑衅意味。“好了，我来了，约翰，你的天赋化身。想问什么就问吧。”
“很好。”我感到口干舌燥。“你是如何运作的？为什么你总是能够找出其它人找不到的东西？”
“很简单。我直接接触现实本身，藉以看穿一切存在的事物。我的能力其实远比你想象的要强大许多，约翰。”
“可恶。”汤米小声说道。“这实在……太诡异了。”
“莉莉丝为什么将你赐给我？”我问。
“因为她要利用你来找出世界上最强大的武器，真名之枪。这把枪原本是为了杀害天使与恶魔而创的，不过它的能力远不止于此。莉莉丝将会利用真名之枪来把夜城重塑成她想要的样子，让一切回归到最原始的概念，回归到人类入侵、蒙蔽夜城的天性与目的之前的夜城。这把枪是很久很久以前由她打造出来的。当初亚当利用自己的肋骨与血肉创造出夏娃；而当莉莉丝自地狱回归，与无数恶魔交欢，生下无数怪物之后，她也靠着驱邪工匠的帮助，利用自己的肋骨与血肉创造出真名之枪。”
“没错。”苏西突然说道。“真名之枪的枪柄上有刻：‘驱邪工匠。老字号。自浑沌最初便开始帮您解决问题。’举凡跟武器有关的东西我都记得特别清楚。”
“非常好。”我的分身说道。“现在闭上嘴，用心听，说不定你会学到点什么。驱邪工匠是世界上第一个杀人犯——该隐的后代子孙。若非如此，你以为什么人能够打造出如此非凡的毁灭武器？”分身停了停，又道：“你们应该知道我现在说的话乃是寓言，我所代表的是一个更加复杂的现实！很好，我可以继续说了。真名之枪是设计用来将创造之语反向发音的。创造之语是用以定义事物本质，并且给予所有独立个体一个秘密的原始之名的语言。藉由反向发音原始之名，真名之枪可以将所有事物反创造，进而抹煞世间的一切。不过，真名之枪还有另外一种用途。当它被握在用自己的血肉赋予它生命的强者手中时，真名之枪就可以将万物的原始之名重新发音，进而改变万物的本质，重新创造出世。莉莉丝将会利用真名之枪重新念出夜城的原始之名，利用自己的意念将夜城重塑成她想象中的一切。基本上，我个人是非常乐见其成……”
“够了。”我说着撤回天赋。天赋没有反抗，乖乖地退回黑暗中，再度成为我的影子。我想从此以后我都不能平心静气地看待自己的影子，再想到天赋原来就像一只寄生虫一样寄生在我的体内，或许我永远也不能再毫无保留地信任它了。
“那么……”渥克终于开口道。“真名之枪在谁手中？我的手下已经跟丢好一阵子了。”
“我上次是在这里看见真名之枪的，当时是在来自未来的苏西·休特手中。”艾力克斯面带歉意地看着苏西道。“最后两者都被梅林逐出我们的年代。”
“别看我。”梅林道。打从被我瞪输之后，他的气势就已大不如前。“我只是将他们逐出这里而已。他们可能出现在任何地方，也可能在任何年代。”
“我最后一次在这个年代见到它的时候，是在艾迪手上。”我说着看向艾迪。所有人都和我一起看向艾迪。艾迪缓缓点了点头。“当时是在天使战争的时候，你拿了真名之枪对付来自天堂跟地狱的天使。”我说得小心翼翼，尽量避免流露出任何挑衅的语气。“你后来如何处理它的，艾迪？”
“送人了。”剃刀艾迪冷冷地道。“送给时间老父，他是我所能想到唯一有能力控制真名之枪的生命。”
“我以为你唯一关心的事情只有惩奸除恶！”苏西道。
“不。”剃刀艾迪道。“我想要赎罪。这两者是不同的。持有真名之枪的期间里，我随时都感到它在试图控制我，想要用它对死亡与毁灭的无尽渴望来诱惑我。但是我早已接受过那些诱惑，也曾尝到诱惑的后果。如今，我已经超越那种层面了。”
“根据手下的报告，时间之塔已经被莉莉丝摧毁。”渥克沉重地道。“整座塔都成为废墟。时间老父已死，真名之枪也被埋在地底。”
“不。”我说，心中燃起一道希望。“时间的领域根本不在夜城之中。时间之塔只是方便人们找他谈话的门户而已。要找时间老父还有一条别的途径……那么，有谁想要一起执行最后自杀任务的？请不要全部一起举手。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“待会要把伤口缝起来才行。”苏西道。
“没错，说点让我开心的话。”我看着多米尼克的尸体。“真没想到像他这么狡狯的杀手居然会用银匕首。真高兴你刚好带了绷带来，苏西。”
“什么刚好？我总是随身携带全套急救工具。身为赏金猎人，这些都是必备品。只可惜大部分的雇主都不让我把医疗耗材报帐核销，真是一群浑蛋。”
我穿回外套，任由被划破的衣袖垂在手臂旁边。“我认为……”我想了一会儿说道。“他们不让你报帐是因为没有办法认定使用那些耗材的是你还是被你打伤的目标。”
“别傻了，约翰。你知道我只带死人归案的。这样可以避免不少文书作业。”
我们转头看向依然坐倒在圣犹大教堂外墙旁的汤米·亚布黎安。苏西已经将他的内脏推至定位，并且在他的腹部上缠了将近半里长的绷带，然而此刻那些绷带已经再度染满鲜血。汤米额头冒汗，脸色发白，双眼大张，嘴角颤抖。在这种情况下，他绝对没有办法凭借意志力唤醒天赋自我治疗的。
“我们必须把他带回陌生人酒馆。”苏西小声道。“越快越好。”
“我不能使用我的会员卡，也不能用他的。”我以相同的音量说道。“莉莉丝有办法入侵会员卡。她已经快要找到我了，苏西。我绝不能被她找到。”
苏西看着满目疮痍的荒原，只见地平线的另外一边传来阵阵诡异的光芒。“我们离酒馆很远，约翰。我们离任何有人烟的地方都很远。如果要徒步穿越战区的话，汤米绝对撑不过去。说真的，就连我们两个都没有把握能够走到。外面的情况很糟……不如我们进去圣犹大教堂祈祷奇迹怎么样？”
“不如你进去？”我说。“汤米和我先待在外面静观其变。圣犹大可是以不宽恕罪人闻名的呀。”
“两位可以小声点吗？”汤米声音沙哑地道。“我快死了，头痛欲裂。”
“他开始出现幻觉了。”苏西道。
“真的是幻觉就好了。”汤米道。
苏西凑到我的身旁，嘴唇紧贴我的耳边说道：“或许在这里杀了他还比较仁慈，约翰。强拉着他穿越战区只是让他死得更痛苦罢了。他的尖叫声将会吸引不必要的注意。我下得了手，我的手法干净利落，不会让他感到任何痛苦。”
“不。”我道。“我不能让他失望。我不能看着他死。他救了我的命。他在身中六枪的情况下爬行二十尺的距离在独行灵的身上放火。那是我这辈子见过最英勇的行为。在前往过去的旅程里，我没能成为他期待中的英雄。但是如今他却变成了我的救命恩人。”
我想起赖瑞·亚布黎安在未来的最后据点里对我说的话。“他信任你，即使在他完全没有信任你的理由。然而当他们击倒他的时候，你却站在一旁眼睁睁地看他死去，什么忙也没帮。”
我看向苏西。“你是怎么来的？”
“剃刀艾迪用剃刀凭空划开一道连结两地的裂缝。我走入裂缝就过来了。”苏西目光一冷，语气坚定地说道：“想要救他就只剩下一个方法。运用你的天赋，约翰。找出一条通往酒馆的路。”
“用天赋就跟用会员卡没什么不同。”我不情愿地说道。“两者都会引起莉莉丝的注意。老是依赖运气的话，运气迟早会用光的，然而……现在这个情况，汤米的存活机会比我要低多了，所以……”
我唤起天赋，集中注意试图在这一片混乱之中找出一条道路。不是为了我，而是为了我的朋友；因为在我需要帮助的时候，他们都曾为我两肋插刀。我使尽全力，咬紧牙关，斗大的汗滴不断自脸上滑落。我感受到某个机会、某种可能近在眼前，一件我们全都忽略掉的事情。我压榨天赋到头痛欲裂的程度，迫使我的心眼找出要找的东西。最后，我的眼前出现了一扇门，或者说一道包含门户精神的存在。那是剃刀艾迪以他神祇般的意志以及恐怖的剃刀所打开的空间裂缝。那扇门在艾迪不去管它之后就自动关闭了，但是残留下来的缝隙依然存在，只是正常人看不见罢了。我张嘴大笑，发出有如狗吠一般的笑声。我终于找到生路了。我感到苏西来到我的身边，以她自身的存在安抚我的心灵，但是我看不见她，也听不到她的声音。
我将全身所有的意志力加诸在这道看不见的门上，肌肉紧绷，胃痛如绞，一点一滴地重新凝聚起这道已然消失的传送门。我皮肤不断冒汗，全身无处不痛，脑袋似乎随时都会飞离身躯一般。鲜血自鼻孔跟耳朵中渗出，甚至还从眼眶旁流下。我将天赋推入一个前所未有的境界，对身体造成了十分严重的伤害。我的呼吸急促而又浊重，心脏仿佛随时会跳出胸口，视野急速缩小，最后眼前只剩下那扇传送门。如今那扇门完全现形，就和我本身的存在一样真实，只因为我要它如此。我的手掌失去知觉，就连受伤的手臂也感受不到任何痛楚。一阵可怕的寒意袭体而来。我膝盖一屈，跪倒在地，但是却一点疼痛的感觉也没有。我隐约知道苏西在我身旁蹲下，呼喊我的名字，但是就连她的声音也逐渐离我而去。
我在传送门突然开启的同时大叫一声，发出一种刺耳难听的胜利呐喊。传送门飘浮在我们面前，有如空气之中的一扇窗户。我关闭天赋，传送门却没有因而消失。它已经彻底屈服在我的意志之下。视力、听觉以及所有感官在转眼间回到我的体内。我看见苏西跪在身旁，两手扶着我的肩膀大声呼喊。我缓缓转过头去对她微笑，张开不断渗出鲜血的嘴角，含糊不清地说了几个字。她看出我已回神，于是停止呐喊，从皮夹克内袋中取出一条干净异常的手帕擦拭我脸上的鲜血跟泪痕。等我休息完毕后，她扶持着我再度站起。
透过传送门，我可以看见陌生人酒馆中的景象。渥克跟艾力克斯·墨莱西正自另一端看着我们，脸上的表情惊讶到有如漫画人物一般。我笑嘻嘻地对他们挥了挥手，他们立刻恢复正常表情。苏西扶着我就要踏入传送门。
“不。”我强迫自己开口说道。“先带汤米过去，我会痊愈，他不会。”
她点了点头，放开我的手。我晃了一晃，不过没有再度倒下。苏西好像扛小孩一样扛起汤米走向传送门。汤米因为突如其来的疼痛而哀嚎一声，不过也仅止于此了。对一个外表软弱的存在主义论者而言，他算是非常坚强的硬汉。苏西带着他穿越传送门进入酒馆，然后又回来扶我。我凭着自己的力量走入酒馆，但是这其实是很危险的举动。这回我把自己逼得太紧了，晚点一定会付出代价的。尽管体内拥有狼人的血液，但是天知道这些血在贝儿跟苏西体内转手之后还剩下多少效果？
苏西紧紧跟在我身边，随时准备在我不支倒地的时候扶我一把。
这不就是爱情的最佳表现吗？
传送门在身后紧紧闭上，我们终于回到了陌生人酒馆。这时艾力克斯已经将汤米·亚布黎安安置在一张桌上躺好，露西跟贝蒂·柯尔特伦则急急忙忙地跑去拿取医疗法术。汤米的呼吸听起来很糟。我本想往他走去，但是却突然感到一阵冰冷跟火热的感觉袭体而来，仿佛整间酒馆都在摇晃一般。苏西为我拉来一张椅子，我立刻满怀感激地瘫坐其上。我吃力地检视自己的伤势，发现身上似乎已经没有地方在流血，所有感觉慢慢恢复，全身开始疼痛不已。苏西大声地弹着手指，跟别人要来一块破布跟一些清水，然后开始清理我脸上的血迹。冷水洒在皮肤上的感觉真好，我的思绪终于渐渐恢复清明。
剃刀艾迪站在我的身前，神情十分严肃，外表依旧肮脏，他几近病态的双眼之中散发出深邃的目光。他手中拿着一瓶沛绿雅矿泉水，身边围绕着无数苍蝇。在如此接近的距离之下，他的体味简直臭到无法忍受。
“你重新开启了我划开的传送门。”他终于鬼气森森地开口道。“我不知道你有这种本事，我从来没想过任何人有这种本事。”
“是呀，这个嘛……”我故作轻松地说。“有妈妈在身边的时候总是能激发人类的潜能。”
渥克帮我拿来一杯苦艾白兰地。虽然我比较想喝冰凉畅快的可乐，不过还是接下了酒杯。我点头表达谢意，他也对我点了点头。这大概就是我们之间情感交流的极限了。不管我们喜不喜欢，我俩之间的关系都比之前还要亲密许多。苏西停止擦血的动作，看了看手中鲜红的抹布，点点头将抹布丢到一边。她面对我坐在桌沿，然后开始清理霰弹枪的枪管。
不远处的一张桌上，汤米·亚布黎安在艾力克斯的法术作用之下突然痛醒。贝蒂和露西·柯尔特伦使尽吃奶的力气压住他的身体，汤米则不断地叫骂着一些存在主义论者不应该会说的脏话。艾力克斯的法术通常都是极其猛烈，不过立即见效的。只见他一面念诵古老的萨克逊咒语，一面在汤米曝露在外的内脏上洒下黏稠的蓝色液体。死亡男孩站在他身后，兴致盎然地看他施法。
“喜欢的话，我可以借你几卷胶带。”他说。“我一直认为胶带的效果很棒。”
“离我的病人远一点，你这个怪胎。”艾力克斯头也不抬地道。“不然我就拿这些强力胶封住你的嘴。”
“强力胶？”汤米倒抽一口凉气。“你在用强力胶黏伤口？我要别的医生！”
“好吧，你也是个吵闹的家伙。”艾力克斯道。“现在闭上鸟嘴，让我专心做事。越战的时候也没看到任何大兵抱怨强力胶，反正你也不需要所有的肠子……好了，搞定了。等个几分钟让强力胶干掉，自然就会和法术融为一体，到时候你就可以起来了。子弹都在我这，你想要留个纪念吗？”
汤米告诉艾力克斯该把那些子弹塞到哪里去，在场所有人都忍不住笑了出来。我看了看四周，观察着还待在酒馆里的人。他们就是对抗莉莉丝的最后盟友了。说真的，人数有点少。我看向渥克，他对我耸了耸肩。他已经恢复了往日的风采，但是脸上依然充满疲态。
“我其它的手下都在外面执行任务，剩下的不是失踪就是已经死亡。你看到的……就是仅存的所有战力了。”
剩下的人有拿着一块肮脏抹布擦拭手中血迹的艾力克斯·墨莱西。那是一块黑色的抹布，专门用来哀悼自己身为艾力克斯·墨莱西所必须错过的美好生活。他对我怒骂了几声，抱怨着我把他的酒馆搞成这副德性，但是看得出来他根本骂得心不在焉。汤米·亚布黎安这时已经在桌上坐起，凄凉地看着身上破破烂烂的衬衫。他勉强挤出一个笑容，对我点了点头，然后竖起一根大拇指。贝蒂跟露西·柯尔特伦挑了两张可以将酒馆中的景象尽收眼底的椅子，一边坐着休息，一边随时注意提防入侵者。她们的身材还是跟往常一样壮硕，不过眼睛下方各自多了两个超黑的眼圈。
死亡男孩搭配着宽松的紫色外套摆出一个悠闲的姿势；命运小姐则一身超级英雄装扮，包括面具跟披风，摆出一个英勇无比的姿势。站在命运小姐身边，身穿过大黑皮衣的乃是我的青少年女秘书，凯茜·贝瑞特。我停下来，专注地打量她。
“凯茜……你戴个黑面具做什么？”
“命运小姐让我担任她的跟班！”凯茜开心地说道。“我该取个绰号叫死亡之牙复仇者或是……”
我忍不住闭上双眼。青少年……
剃刀艾迪就和往常一样远离其它人独自站在一旁。艾迪向来不是一个合群的人。朱利安·阿德文特一手拿着香槟酒杯，一手拿着长长的大雪茄，浑身上下散发出浓浓的维多利亚气息，只不过身后的披风已经布满了破洞跟焦痕。他集合了魁梧的身材、无比的勇气，以及不屈不挠的精神于一身，在我们这群人之间看起来最像货真价实的英雄，因为他实实在在就是一个货真价实的英雄。赖瑞·亚布黎安，身穿破破烂烂的古奇西装，站在自己哥哥身旁，在我目光扫过的时候对我微微点头。
“你救了我哥的命。”他道。“谢谢你。”
“不必客气。”我说。
我没有舍弃汤米不顾，这个想法为我的内心带来一股暖意。这表示我终于打破了一个现在跟未来之间的明显环节。这种感觉真好，实在太好了。不过一股罪恶感随即涌上心头，因为拯救一个舍命救我的人，对我来说居然还不如打破未来的环节来得重要。我一直想要成为好人，但是有时候，生活实在太过复杂了……
“我们都很高兴看到你回来，泰勒。”渥克语气冰冷地说道。“但是你最好还有什么很棒的计划，因为我们所有的办法都已经用尽了。我们在节节败退，约翰。”
我听见酒馆外面传来阵阵火焰燃烧、枪炮爆炸、脚步奔跑、人类惨叫，以及怪物嘶吼的声响。梅林的防御魔法依然有效，但是“大战”的战火已经越来越接近了。我突然发现这里或许就是夜城仅存的安全避难所。我想起我的敌人躲在最后基地里彼此拥抱的景象，忍不住打从心里颤抖起来。
“还有什么能做的吗？”渥克道。“我们试过正面冲突、设置路障、打带跑、游击战，所有策略都只能稍微减缓莉莉丝前进的速度而已。如今只剩下我们这些人了……我们各有所长，任谁都有能力独当一面，只可惜对方是莉莉丝。就连她的子嗣都被人当神膜拜了数百年之久。莉莉丝代表了一股人类完全无法理解的强大力量，而她手下的大军也在日益壮大。我很希望大部分的人都只是基于恐惧才加入她的麾下，只要有机会就会想尽办法脱离她的掌握，只不过……”
所有人都朝我看来，酒馆中登时一片宁静，但是我完全无话可说。我没有计划，没有想法，所有机关都已经算尽。
“你不能用天赋找出莉莉丝接下来会采取的行动吗？”凯茜问。我很难面对她的目光，因为她依然对我保有信心。“你的天赋没办法找出击败她的方法吗？”
我缓缓摇头。“我知道你想帮忙，凯茜，但是我的天赋不是那样运作的。再说现在这个情况下，施展天赋就等于是在跟莉莉丝暴露我的确实位置。”
“但是你运用天赋的方式总是能够推陈出新。”
“越清楚的问题就可以得到越完整的答案。”我疲惫地说道。“过于模糊的问题是得不到任何有意义的答案的。”
“你是从哪得来这项天赋的？”命运小姐问道。“真希望我也拥有这类天赋。我必须透过严格的训练才能造就今天的我呀。”
“我的天赋是从一场扑克牌局上赢来的。”汤米·亚布黎安突然说道。
“这是真话。”他的兄弟赖瑞说道。“而且他还是唬赢的，那把牌他只有一对三而已。我真的很不敢相信。”
“我的天赋是从非人的母亲体内遗传而来的。”我说。“我唯一得到的遗产。”
“这就有趣了。”朱利安·阿德文特说道。“为什么会遗传这项独特的天赋，为什么没有遗传其它的能力？我是说，你的母亲是一名远古的神祇，是圣经中的神话人物。我认为就算以机率来判断，你也应该可以承袭她一半的力量才对。既然你只遗传了这项单一的天赋，就表示她只希望你得到这项天赋。她不要你拥有足以对抗她的力量，但是却给了你这项可以找寻东西的天赋。为什么？”
一阵突如其来的地震撼动了整间酒馆。桌子猛摇，椅子乱晃，整个地板都在喀啦作响。墙上浮现裂痕，吧台出现木头爆裂的声音。人们彼此扶持，以免站立不稳。酒柜中的酒瓶纷纷跌落，四周的光源疯狂晃动。一开始我以为这是莉莉丝终于找上门来，为了突破梅林的防御所产生的撞击。然而震动很快就消失，一切再度回归宁静。所有人统统站在原地，摆好架势准备面对任何可能的威胁。
“地窖！”艾力克斯突然叫道。“我听见有东西在动，在地窖里！”
我们全部一声不吭，静静倾听。会从陌生人酒馆的地窖里出来的，绝对不会是什么好东西。最后，我们听见一阵细微但又清晰的脚步声响，缓慢、坚定而无情，一步又一步地自吧台底下的楼梯中接近。接着，吧台后方地板上的暗门突然爆开，古老的巫师梅林终于现身酒馆。来自坎莫洛特的梅林，魔鬼唯一的子嗣，带着满身的泥泞爬出坟墓来到我们面前。我就知道只要他有心，那根超大十字架根本困不住他。
梅林好整以暇地自吧台后方走出，慢慢地欣赏着人们脸上惊恐的神情。艾力克斯目瞪口呆。他从来不曾见过自己这位祖先，因为截至目前为止，梅林每次都是透过附身在他身上出现的。然而这一次他是真的现身了，梅林的尸体爬出坟墓，藉由他强大的超自然意志力再度行走世间。
梅林·撒旦斯邦。一个出生自地狱却成为天堂战士的男人。不论是天堂还是地狱的使者都对他惧怕三分。
他的脸形很长，骨架很深，长相其丑无比，空洞的眼眶中飘荡着两团火焰（传说他的双眼遗传自父亲……），头发和胡须沾满黏土，又硬又长，皮肤干硬龟裂，浑身长满青苔。尽管如此，对一具被埋在地下一千五百年的尸体来说，他的身体状况算是保持很好的了。他身穿下葬时的魔法师长袍，袍色深红，领口处滚有金边。我记得这件长袍，当年被我杀死的时候他身上穿的就是这件长袍。长袍的胸前大开，露出其下纹满德鲁伊刺青的胸口，不过胸口上有一个大洞，我就是从这个洞里徒手挖出他的心脏的。当时我有十分充足的理由挖走他的心脏。据我所知，他并不知道心脏是被我挖走的。
梅林大摇大摆地走入酒馆，路上的桌椅全都自动让道两旁。他的尸体不断发出细微的喀啦声响，坟墓中的尘土也不停自他身上落下。他没有呼吸。剃刀艾迪架势十足地站在原地，手中的剃刀绽放出强烈的光芒，但是梅林没去理他。霰弹苏西的枪管始终没有离开他的脑袋，但是梅林也不理她。梅林完全忽视死亡男孩、朱利安·阿德文特，以及其它所有人的存在，笔直对我走来。他的嘴角向后扬起，发出一个阴郁至极的微笑，露出口中泛黄的牙齿和灰白色的舌头。
他在我身前停下脚步，微微低头鞠躬。“终于到这个时刻了。”他的声音亲切无比，仿佛是个大家最喜爱的长辈一样。“两个有着不凡父母的儿子，一辈子都只希望脱离父母的影响、开创自己的命运。我生来就是毁灭基督教的王，但是我违背天命，坚持走出自己的道路。我的选择是对的。一直以来，我们都有很多相同之处，你跟我，约翰·泰勒。”
“你为何而来，巫师？”我问。我凭借强大的意志力才勉强让语气听来冷静而又轻松。（在夜城生存的第一守则：永远不能示弱，不然立刻就会被人骑到头上。）“在这么多世纪之后，是什么让你再度离开坟墓？”
“我要来告诉你一些你该知道的事情。”他脸上依然带着那股令人不安的笑容。“我知道为什么莉莉丝只赐给你一项天赋，而不让你成为夜城中最伟大的强者。我既古老又睿智，知道许多我根本不该知道的事情。死亡无法阻止我聆听、无法阻止我学习。莉莉丝之所以只留给你那项天赋，是因为当她回归的时候会用到那项天赋，你的天赋将会帮她找出一样足以控制夜城的关键物品。”
“我以为你早该想到了。如果她真有能力凭借一己的意志重塑夜城，有什么理由到现在还不重塑，是不是？在她缺席的这段时间里，夜城不断地成长改变，如今已经演化成一个超乎她想象的地方……如果不是这样的话，她何必组织大军来征服夜城？”
“你之前为什么不现身？”渥克突然问道。“你可以提供帮助。为什么要等到现在，一切几乎都太迟了的时候才出现？”
“我现在才出现是因为你们终于问对了问题。”梅林目光始终不离我的脸。他拉过一张椅子，在我身前坐下，那姿态以及气势使一张普通的椅子转眼间变成不可一世的王座。他的出现支配了一切，吸引着所有人的目光。“如今我再度现世，莉莉丝将会知道我回来了。她会知道该上哪儿来找我。她必须面对我，因为我才是唯一足以与她抗衡的人物。除非亲眼见证我的毁灭，不然她永远不能感到心安。”
“你能够阻止她吗？”朱利安·阿德文特问。
梅林不去理他，还是盯着我。“我在这间酒馆四周设下的防御法术不可能永远阻挡她，她很快就会来了。如果她来的时候我还是这种状况，那她只要以一个眼神加一句咒语就能将我击倒。到时候她就会入侵你的躯体，约翰，让你成为她的傀儡，将你的天赋据为己有。她从一开始就是这么打算的。”
我考虑了很长一段时间，任由四周的沉默越来越凝重。“但是你出现了，为了拯救夜城而来。因为你心里也有个计划，对不对，梅林？”
他点头。“是的。我有个计划。”
“当然了。你是梅林·撒旦斯邦，面对任何情况都有万全的准备。”
“别扯到我父亲。”梅林道。“你知道我们从来都处不来。现在，约翰·泰勒，我需要你的天赋。我要你帮我找出我的心脏，并且带来给我。我会将心脏放回我的胸口，然后……啊，然后……我将会让你们见识作梦也想象不到的景象与奇迹！我将会再度复活，拥有全新的肉体与生命，取回所有的古老力量！我将会成为这个年代最伟大的魔法师，离开这座酒馆，获得最终的自由……然后出面教训莉莉丝，让她明白自己错在哪里。”
一段很长的沉默过后，我看了看四周。显然除了梅林之外，没有任何人认为这是一个好办法。
“你或许能够击败莉莉丝。”我终于开口道。“或许不能。就算你真的击败她了……谁又能保证你不会给夜城带来相同的威胁？”
所有人都看着我，然后又看向梅林。他缓缓自椅子上站起，全身骨骼喀啦作响。我站在原地，丝毫不肯示弱地面对他的目光。
“我可以强迫你帮我找回心脏。”梅林道。
“不，你办不到。”我说。
我们两个一动也不动地瞪着对方。我看着他眼眶中的两道火焰，感受一股前所未有的寒意。最后，梅林率先偏过目光，神情凝重地坐回椅子上。为了不让别人看出我的双脚抖得有多厉害，我也立刻就坐了下去。四周不断传来赞叹的声响，不过我只能浑身僵硬地微微点头。整间酒馆里只有我可以肯定自己是在装腔作势。
“我受够了。”我大声说道。“我已经听说太多猜测、太多警告，以及太多末日预言。现在该是直指重心、揭发真相的时候了。你说得没错，凯茜，唯一找出真相的方法就是运用我的天赋。所以，天赋，莉莉丝为什么把你赐给我？”
我原以为必须面对另一场挑战，再度将意志力提升到几乎丧命的程度，但是到最后，这一切竟然就像深呼吸一口气一样那么简单。似乎我的天赋一辈子都在等我问出这唯一重要的问题一般。只见我的影子走到我面前，离开了我的身体，凝聚出实际的形体，变成和我一模一样的分身。除了眼眶里一片漆黑之外，所有细节巨细靡遗。天赋倚着一张桌子而立，两手横抱胸前，对我露出嘲弄式的笑容。
“你终于想到要问我了。”它说。它的声音很轻柔，充满自信，只带有一点点的挑衅意味。“好了，我来了，约翰，你的天赋化身。想问什么就问吧。”
“很好。”我感到口干舌燥。“你是如何运作的？为什么你总是能够找出其它人找不到的东西？”
“很简单。我直接接触现实本身，藉以看穿一切存在的事物。我的能力其实远比你想象的要强大许多，约翰。”
“可恶。”汤米小声说道。“这实在……太诡异了。”
“莉莉丝为什么将你赐给我？”我问。
“因为她要利用你来找出世界上最强大的武器，真名之枪。这把枪原本是为了杀害天使与恶魔而创的，不过它的能力远不止于此。莉莉丝将会利用真名之枪来把夜城重塑成她想要的样子，让一切回归到最原始的概念，回归到人类入侵、蒙蔽夜城的天性与目的之前的夜城。这把枪是很久很久以前由她打造出来的。当初亚当利用自己的肋骨与血肉创造出夏娃；而当莉莉丝自地狱回归，与无数恶魔交欢，生下无数怪物之后，她也靠着驱邪工匠的帮助，利用自己的肋骨与血肉创造出真名之枪。”
“没错。”苏西突然说道。“真名之枪的枪柄上有刻：‘驱邪工匠。老字号。自浑沌最初便开始帮您解决问题。’举凡跟武器有关的东西我都记得特别清楚。”
“非常好。”我的分身说道。“现在闭上嘴，用心听，说不定你会学到点什么。驱邪工匠是世界上第一个杀人犯——该隐的后代子孙。若非如此，你以为什么人能够打造出如此非凡的毁灭武器？”分身停了停，又道：“你们应该知道我现在说的话乃是寓言，我所代表的是一个更加复杂的现实！很好，我可以继续说了。真名之枪是设计用来将创造之语反向发音的。创造之语是用以定义事物本质，并且给予所有独立个体一个秘密的原始之名的语言。藉由反向发音原始之名，真名之枪可以将所有事物反创造，进而抹煞世间的一切。不过，真名之枪还有另外一种用途。当它被握在用自己的血肉赋予它生命的强者手中时，真名之枪就可以将万物的原始之名重新发音，进而改变万物的本质，重新创造出世。莉莉丝将会利用真名之枪重新念出夜城的原始之名，利用自己的意念将夜城重塑成她想象中的一切。基本上，我个人是非常乐见其成……”
“够了。”我说着撤回天赋。天赋没有反抗，乖乖地退回黑暗中，再度成为我的影子。我想从此以后我都不能平心静气地看待自己的影子，再想到天赋原来就像一只寄生虫一样寄生在我的体内，或许我永远也不能再毫无保留地信任它了。
“那么……”渥克终于开口道。“真名之枪在谁手中？我的手下已经跟丢好一阵子了。”
“我上次是在这里看见真名之枪的，当时是在来自未来的苏西·休特手中。”艾力克斯面带歉意地看着苏西道。“最后两者都被梅林逐出我们的年代。”
“别看我。”梅林道。打从被我瞪输之后，他的气势就已大不如前。“我只是将他们逐出这里而已。他们可能出现在任何地方，也可能在任何年代。”
“我最后一次在这个年代见到它的时候，是在艾迪手上。”我说着看向艾迪。所有人都和我一起看向艾迪。艾迪缓缓点了点头。“当时是在天使战争的时候，你拿了真名之枪对付来自天堂跟地狱的天使。”我说得小心翼翼，尽量避免流露出任何挑衅的语气。“你后来如何处理它的，艾迪？”
“送人了。”剃刀艾迪冷冷地道。“送给时间老父，他是我所能想到唯一有能力控制真名之枪的生命。”
“我以为你唯一关心的事情只有惩奸除恶！”苏西道。
“不。”剃刀艾迪道。“我想要赎罪。这两者是不同的。持有真名之枪的期间里，我随时都感到它在试图控制我，想要用它对死亡与毁灭的无尽渴望来诱惑我。但是我早已接受过那些诱惑，也曾尝到诱惑的后果。如今，我已经超越那种层面了。”
“根据手下的报告，时间之塔已经被莉莉丝摧毁。”渥克沉重地道。“整座塔都成为废墟。时间老父已死，真名之枪也被埋在地底。”
“不。”我说，心中燃起一道希望。“时间的领域根本不在夜城之中。时间之塔只是方便人们找他谈话的门户而已。要找时间老父还有一条别的途径……那么，有谁想要一起执行最后自杀任务的？请不要全部一起举手。”