CHAPTER 6
我朝着应该是南的方向，骑马走了不到一千米，然后一切突然停止了——大地、天空、山峦，全部消失不见，我面前只有一片白光。我想起了山洞里的陌生人，还有他说过的话。他认为这个世界被暴风雨污染了，这个世界流传的启示录里也提到过这种事。也许确实是那么回事；也许就是布兰德提到的混沌之波，正朝这边移动过来，将要毁灭、瓦解周围的一切。可这个山谷的尽头却没有遭到任何破坏，为什么它还能保持原样呢？
就在这时，我想起我从山洞冲进暴风雨中的举动。当时我动用了仲裁石，还有蕴藏在它里面的试炼阵的力量，以阻止暴风雨经过这个地区。如果这并不是普通的暴风雨呢？试炼阵的力量过去就曾经战胜过混沌的力量。莫非我阻止了混沌的力量，让它没能吞没这个山谷，结果它现在变成了混沌海洋中一个小小的安全孤岛？如果真是这样，我继续前进，将会发生什么事呢？
我望向东方，那边应该是白天开始的方向，可是天空中并没有初升的太阳。相反，高悬在空中的只是明亮、巨大的一团东西，刺眼的光芒像一柄柄闪烁的宝剑。不知从哪儿传来鸟儿的鸣唱，鸟叫的声音竟然像人类的笑声。我身体前倾贴在马背上，双手捂脸。这一切实在太疯狂了……
不对！我以前也到过这种怪诞的影子世界。一个人旅行的距离越远，影子世界有时候就会变得越怪异。
我突然想起伊莎·丹尼森①写的一个故事中的两句话，看那篇小说时，我还是卡尔·科里，但是那两段话让我非常困惑，以至让我牢牢记住了它们：“……几乎没有人能说，他所看到的世界与现实并非出自自己的想象。既然如此，我们会因为这个世界的存在而感到兴奋、觉得骄傲吗？”我的家人所喜爱的哲学式娱乐，归根到底也是同一个疑问。影子世界是我们创造的吗；还是说它们其实一直都存在，独立于我们的世界，等待我们涉足其中；或者介于二者之间，不是非此即彼？我干笑一声，意识到自己恐怕永远无法得到确切的答案。不过我仍旧相信存在这样一个地方，在那里，一切形式的自我都将不复存在。我感到自己很快就要进入这片“非我”的领域了。而且，一旦进入，我就会丧失操控影子世界的能力。
我笔直地坐在马背上，眼睛斜视着那道耀眼的光。我对星辰下达前进的命令，然后甩动缰绳，朝前走去。
有那么一阵，我们好像走进了一片弥漫的大雾。不过大雾里面非常明亮，而且一丝声音也没有。接着，我们开始向下坠落。
坠落，或者说是飘浮。最初的震惊过后，很难说清到底是哪种感觉。起初，有一种往下飞降的感觉。由于星辰惊慌失措，这种感觉更加强烈。不过，因为这里没有任何可以支撑或立足的东西，过了一会儿，除了浑身颤抖、呼吸粗重外，星辰停止了挣扎。
我右手拉住缰绳，左手抓住仲裁石。我只有一个想法：离开这片光明的虚无，再次找到路径，继续冲向我旅程的尽头。
我失去了时间感。下降的感觉消失了，我是正在往前移动，还是只在原地盘旋？根本无法判断。那些明亮的光，真的是明亮的光吗？还有那死一般的寂静……我忍不住颤抖起来。和我过去被关在地牢里、双目失明的日子比起来，这个空间甚至剥夺了我更多的感官知觉。这里什么都没有——没有老鼠打洞的声音，没有我用勺子在牢门上刮挖的声音，没有潮气，没有寒意，没有物质表面的肌理。我继续前进……
一闪。
在我右边，似乎有那么一瞬间，虚无被打破了。那短暂而逝的瞬间，几乎是下意识的感受。我伸出手，却没感觉到任何东西。
它出现得如此短暂，我甚至无法确定它是否真的发生过。很可能只是我的幻觉。
又来了一次，似乎。这次在我左边。两次之间的时间间隔到底有多久，我无法判断。
然后，我听到某种好像是呻吟的声音，说不清来自什么方向。这个声音同样出现得非常短促。
接着——这是我能够确定的第一次——浮现出灰白色的景物，像月球的表面，然后迅速消失，可能只持续了一秒钟，就在我的左后方，视野里很小的一块范围内。星辰喷出一声鼻息。
我右边出现一片森林，灰白色的，树林是歪斜的，好像我们正以某个不可能的角度经过。这次出现的是不到两秒钟时间的一小段画面。
接着，在我身下闪现出燃烧的建筑，同样是影像的片段……画面没有颜色……
头顶上方传来一声声哀号……
一座鬼怪般阴森可怕的大山，一支点燃火把前进的队伍，沿着之字形的山路登上迎面而来的山坡……
一个女人吊在树枝上，绷紧的绞索套在她的脖子上，她的脑袋歪到一侧，双手被绑在背后……
无数的山峦，全都上下颠倒。山是白色的，黑色的云漂浮在下面……
咔哒一声。微微一阵摇晃，仿佛我们在一瞬间接触到了什么固体，也许是星辰的马蹄踩在石头上。然后，消失了……
又一闪。
无数的头颅滚动着，滴下黑色的淤血……不知从何处传来吃吃的笑声……一个男人被钉在墙壁上，头下脚上……
白色的光再次出现，旋转着上下起伏，仿佛波浪一样……
咔哒。再一闪。
这一次，出现的时间只有一次心跳那么短，我们踏上一条道路，头顶是用点彩技法绘出的天空。瞬间之后，它消失了。我汲取仲裁石的力量，想再次接触到它。
咔哒。一闪。咔哒。隆隆声。
一条岩石道路，通向一座高山……这个世界依然是黑白色调……在我身后，一阵轰然巨响，仿佛是隆隆的雷声……
每次，当周围的世界开始淡化消隐时，我就像转动聚焦旋钮一样扭转仲裁石，然后，周围的世界重又恢复……二，三，四……我数着马蹄声。在轰鸣的雷声背景里，我的心脏怦怦跳动着……七，八，九……世界变得更加明亮了。我深吸一口气，然后重重地呼出来。空气很冷。
在雷声与回声中，我听到下雨的声音。可是没有任何雨点落在我身上。
我匆匆回头看了一眼。
一道巨大的雨墙耸立在我身后大约一百米外。透过雨墙，我只能依稀辨出山峰的模糊轮廓。我催促星辰再跑快一点，登上一条几乎水平延伸出去的路。道路位于两座仿佛塔楼般屹立的高峰之间。前面的世界依然是黑、白、灰，面前的天空分成交替变动的黑暗与光明。我们进入峡谷。
我开始浑身颤抖起来。我想拉住缰绳停住马，我还想休息一下，吃些东西，抽抽烟，下马溜达溜达。但我离暴风雨的前锋还是很近，形势危急，我不能纵容自己，不能松懈。
星辰的马蹄声在道路上发出阵阵回响，在斑马花纹的天空下，两旁的岩石峭壁巍然高耸。我真希望这些山峰可以阻断暴风雨的前锋，不过我觉得它们恐怕做不到。这不是普通的暴风雨。我有一种不祥的预感，它一定是源自安珀，一路延伸到这里，如果不是仲裁石的话，恐怕我会陷在暴风雨里面，永远迷失其中。
我抬头观看奇异的天空时，一阵白色的花雨落在我身上，照亮了前方的路。空气中漂浮着令人愉快的香气。背后的雷声减弱了，两旁的岩石在飞驰中模糊成一道道银色的条纹。这个世界仿佛着了魔一般，带有一种微光朦胧的感觉，与周围的光相辉映。从两座山之间的峡谷纵马奔出来后，我向下俯视。下面是一个透视感非常怪异的山谷，无法衡量距离的远近，到处充满看似自然的尖顶和尖塔，反射着斑纹天空中的月光似的光芒，这情景让我回忆起在提尔·纳·诺格斯上的那一晚。山谷四周散布着银色的树木，山谷中点缀着斑斑点点的镜子一样的湖泊，还有像幽灵一样漂移不定的影子。不少地方都有好像台阶一样的东西，有些样子很正常，有些则摇摇晃晃起伏不定。我前进的这条路延伸出去，将它们从中间分开，道路升起又落下，挽歌般悬浮在空中，闪耀着无法解释的光点和光芒，周围丝毫没有人居住的迹象。
我没有犹豫，立刻飞奔下山。我脚下的地面是白垩色的，白骨一样惨白。左边很远的距离之外，就是黑路模糊不清的边缘吗？我差不多可以辨认出来了。
我看出星辰已经很累了，于是不再匆忙赶路。如果暴风雨不会那么快就追上来的话，我觉得我们可以在下面山谷里的湖泊旁休息一下。我自己也累了，而且还很饿。
我继续监视着山谷下面的路，没有看到任何人影，也没有动物的踪迹。风发出轻柔的叹息声。山路两旁的藤蔓上盛开着白色的花朵。下到一定高度时，周围开始出现常绿植物。我回头望了一眼，暴风雨还没有绕过山顶，不过云层继续在山顶后面堆积着。
我终于下了山，走入这片奇异的地方。很久之前就已枯萎的花朵飘落到我身上，空气中弥漫着淡淡的花香。除了我和马，还有从我右边持续不断吹来的微风。没有其他任何声音。模样古怪的石头排列在我周围，线条怪异，鬼斧神工。周围依然漂浮着薄雾，苍白的草叶闪烁着潮湿的露珠。
我沿着道路，朝山谷里树木繁多的中心地带走去，途中的景物一直在我周围移动变换。距离的远近不断变幻，景物也发生了扭曲。我离开道路，转而向左，走向一个似乎就在附近的湖泊时，随着我一步步走近，湖泊似乎在慢慢后退。不过，我最后终于走到湖边，我下了马，用手指蘸一下水尝尝味道。湖水冰凉，很清甜。
我实在太累了。饱饱地喝了一肚子水后，我摊开手脚躺在草地上。看到星辰在旁边悠闲吃草，我才爬起来，从包袱里掏出冰冷的干粮吃起来。暴风雨依然在和山峰努力搏斗，想越过山顶。我观看了好久，心里想着这场暴风雨。如果老爹真的失败了，风雨声恐怕就是哈米吉多顿②的咆哮了。我的整趟行程也就变得毫无意义。不过，老想着那种不幸的情形对我来说没什么好处，因为我知道，无论如何我都必须要坚持走下去。可我就是忍不住要想。在我的想象之中，我已经到达目的地了，我看到战争胜利了，然后一切又全都消散。没有意义的胡思乱想……不对，不是没有意义。我可能累了，不过我还是会继续努力，坚持到终点。即使一切都失去了，对我来说，能完成自己的任务也已足够。该死的布兰德，总是那么可恶！从一开始——
突然，我听到了脚步声！
我立刻蹲坐起来，手搭在剑柄上，转向那个方向。
面前是个女人，个子娇小，一身白衣。她有一头长长的黑发，还有一双充满野性的黑色眼睛，正冲我微笑。她挽着一个柳条编的篮子，把篮子放在我们之间的地面上。
“你一定饿了，戒备的骑士。”她用口音古怪的塔瑞语说，“我看见你来了，我给你带来这个。”
我笑起来，换了一个更加自然的姿势。
“谢谢。”我说，“我确实饿了。我叫科温，你呢？”
“蕾迪。”她回答说。
我诧异地挑了一下眉毛。“谢谢你——蕾迪③。你住在这里？”
她点点头，跪下揭开篮子。
“是的，我的帐篷就在后面不远，沿着湖走就到了。”
她朝东边点了点头——正好是黑路所在的方向。
“我明白了。”我说。
篮子里的食物和葡萄酒看起来挺真实的，新鲜美味，比我的旅行干粮强多了。当然，我仍然戒心重重。
“你和我一起分享吗？”我问。
“如果你希望的话。”
“我希望。”
“那好。”
她摊开一块野餐布，坐在我的对面，从篮子里一一取出食物，摆在我们两人中间。她摆好饭菜，从每一样食物中都取出一点试尝。对我的要求，我觉得有些不大光彩，不过只有一点儿。这里可不是女人应该居住的地方，而且她显然还是孤身一人。她似乎就等在一旁，准备援助路上出现的第一个陌生人。黛拉和我的第一次见面不就是预先设计好的圈套吗？再说，我可能就快到达旅程的尽头了，已经非常接近敌人的势力范围。黑路就在眼前，距离太近了，而且我还好几次捕捉到蕾迪偷瞄仲裁石的眼神。
不过，这仍是一段相当愉快的时间。吃着吃着，我们的关系逐渐亲密起来。她是个很理想的听众，我讲的每一个笑话都让她哈哈大笑，她还引导我讲出更多我的事情。她大部分时间都和我保持亲昵的眼神接触，后来不知怎的，我们两人的手指竟缠绕在一起了。如果换一个场合，我会很高兴和她在一起的。
吃饭聊天时，我始终留意着那个无情的暴风雨前锋的动静。它最终还是冲过了山顶，朝这边推进过来，正沿着高耸的山坡慢慢降落。蕾迪清理野餐布的时候，注意到了我的视线方向，她点点头。
“是的，它过来了。”她说着，将最后一件餐具放回篮子，在我身边坐下，取出酒瓶和酒杯，“为了它喝一杯？”
“喝酒可以，但不是为它。”
她斟满酒杯。
“没关系。”她说，“现在已经无所谓了。”她把手搭在我胳膊上，递给我酒杯。
我接住杯子，低头凝视着她。她微微一笑，用自己的酒杯碰了碰我的杯沿。我们一起喝光了杯中的酒。
“去我的帐篷吧。”她说着，拉住我的手，“在那里，我们可以快乐地度过最后几小时。”
“谢谢。”我说，“如果换一个时间，那应该是一顿大餐后不错的餐后甜点。不幸的是，我现在还得赶路。任务在身，时间紧迫。”
“其实，”她说，“你的任务并不是那么重要。我知道你的任务是什么，不过它现在已经不重要了。”
“哦？我必须坦白说，我真的很希望你能邀请我去你的私人聚会地，不过，如果接受你的好意，恐怕最后我只会沦落到独身一人、面色苍白地在某个寒冷的山脚下徘徊的下场。”
她呵呵地笑起来。
“我也必须坦白说，那原本正是我的目的，科温。但现在不是了。”
“为什么？”
她伸手指了指毁灭风暴正在推进的前锋。
“现在已经不需要再拖延你的时间了。混沌王庭已经胜券在握，现在没有任何人任何事，可以阻止混乱波的推进。”
我忍不住颤抖了一下，她为我们重新斟满酒杯。
“不过，我仍希望你不要在此刻离开我，”她接着劝说道，“它还要好几个小时才能到这里。度过生命的最后时光，还有什么比美女陪伴更好的呢？我们甚至不必绕远路去找我的帐篷了。”
我低头不语，她立刻靠过来偎在我身上。天，这到底是怎么回事？一位美女和一瓶美酒——正是我常说的，希望生命的最后一天我能拥有的两样东西。我喝了一口酒。也许她说得很对。不过，我突然想起那个长得像女人的生物，在我离开阿瓦隆时，她在黑路上设下陷阱缠住我。我起初曾帮助过她，接着很快就屈服在她非凡的魅力之下。后来，当她脸上的面具被拿下来之后，我看到面具后面居然空无一物。那个时候，我真他妈的吓坏了。不过，从哲学角度来说，并没有太大的问题，其实每个人都拥有满满一架子的面具，用来应付不同的场合。我听说著名的心理学家抨击这个理论已经有好几年时间了。尽管如此，我确实遇见过这样一些人：最初给我留下的印象非常好，但知道他们骨子里其实是什么样的人之后，我对他们只有憎恨。有时候，他们就像长着美女脸孔的怪物。但说到底，其实没有任何东西是彻底真实的。我发现，面具往往比另外一种选择更容易被人接受。那么……这个我抱着的姑娘，很可能她的体内其实是个怪物。很有可能。其实我们大多数人不都是这样吗？如果我决定这时放弃自己的责任，跟她一起度过最后的时光，真是一种不错的选择。我挺喜欢她的。
我喝光杯中的酒。她靠过来，想帮我多倒一些，我拦住了她。
她抬头看着我。我笑起来。
“你差点就说服我了。”我说。
然后，我轻轻合拢她的眼睛，在她眼皮上吻了四下。我离开她，跨上星辰。
“再见，蕾迪。”
我继续朝南前进，暴风雨这时已经一路翻腾着冲下山谷。我前面还有更多连绵的群山，道路一直通向山脉之中。天空依然是斑纹状的，白色与黑色交替，那些线条似乎略微移动了一些。尽管黑色区域里并没有星星在闪烁，可到处充满黎明前的微光。微风依然轻轻吹拂，还有围绕在我身畔的花香。周围一片寂静，还有螺旋状扭曲的巨石和银光闪烁的植物，植物叶片上还挂着露水，折射出光芒。我面前漂浮着最后几缕雾气。我想控制影子物质，但很难做到，我实在太累了。什么都没发生。我从仲裁石里汲取力量，还想把一部分力量传给星辰。我们以稳定的速度前进，最后地面在我们面前升高，我们又朝另外一个峡谷口攀登上去，那条峡谷比我们刚才进入的峡谷更加崎岖。我停下来，回头看看身后。暴风雨的那道微光闪烁的帷幕在不断推进，已经淹没了大约三分之一的山谷。我不知道蕾迪和她的湖，还有她的帐篷怎么样了。我摇头甩开这些想法，继续赶路。
接近峡谷口时，道路更加崎岖陡峭。不得已，我们只好减慢速度。在头顶上方，天空中那条白色的银河呈现出微红色，随着我们向前疾奔，它的颜色也在不断加深。等到我终于抵达峡谷入口时，整个世界似乎都被染成了血红色。我走进那条宽敞的岩石峡谷，一阵猛烈的风扑面而来。我顶着狂风前进，地面在我们脚下越来越平坦，尽管我们还是在继续向上爬升，我依然无法看清峡谷通道那一头的情形。
骑马飞驰。这时，左边峭壁上突然传来咔哒一声。我朝那个方向看了一眼，可什么也没看到，我想可能是石头滚落下来的声音。半分钟后，星辰突然在我身下猛地一抽搐，发出一声可怕的悲鸣，马头往右边一甩，然后就朝左边倒了下去。
我立刻从它身上跳开。就在我们俩一起倒下时，我看见一支羽箭的箭尾从星辰的右肩上突出来，箭头深深地插进肌肉里。我跳到地上，顺势一个翻滚。稳住身子后，我立刻抬头朝箭射出来的方向望去。
一个手里拿着十字弩的人就站在我右边悬崖的崖顶上，在我上方大约十英尺的地方。他拉回弩的弓弦，正在准备再次发箭。
我知道自己无法及时冲过去阻止他，于是在地上到处摸索，想找到一块棒球大小的石头。我在背后的峭壁底下找到一块。我举起石头，努力控制住自己的愤怒，免得让情绪妨碍投掷的精确度。愤怒并没有妨碍投掷，反而附加了更多的力量。
石头击中他的左臂，他大叫一声，丢下了十字弩。武器随着石块哐啷哐啷地一路滚下来，掉在峡谷通道的另一边，几乎就落在我对面。
“你这杂种！”我咆哮道，“你杀了我的马！我要拧下你的脑袋！”
我穿过峡谷，想找一条可以更快攀登到他那里的山路，结果发现我的左后方就有一条。我匆匆跑过去，开始往峭壁上爬。我很快就适应了光线和视角，能更清楚地看见那个人，他的身体痛苦得弯曲起来，正在揉着胳膊。那个人居然是布兰德！在血红色的光线下，他的头发颜色显得更红了。
“你完蛋了，布兰德。”我狠狠地说，“真希望很久以前就干掉了你。”
他站直身体，安静地看了我几秒钟，并没有伸手拔剑。我登上峭壁崖顶，距离他大约还有七米的时候，他突然双臂在胸前交叉，低下脑袋。
我抽出格雷斯万迪尔，继续朝他走过去。我承认自己准备把他就地干掉。红光更深了，我们似乎沐浴在猩红的血水里。风声在我们身畔呼啸，下面的山谷中传来一阵隆隆的雷鸣。
然后，他就这样突然从我眼前隐去。他的身体轮廓开始模糊，等我奔到他站立的地方时，他整个人都消失了。
我原地站了一会儿，心里恶狠狠地诅咒着他。我想起有人曾经告诉过我，他不知怎的可以转变成一张活的主牌，能在瞬间将自己传送到任何地方。
下面有动静……
我立刻冲到峭壁边，俯视下面。星辰的腿还在抽搐，汩汩地流着血，看到它痛苦的样子，我的心都快碎了。不过，让我烦心的还不止这一件事。
布兰德就在下面。他已经捡起了十字弩，准备朝我再射一箭。
我立刻环顾四周，想再找一块石头，可惜没有。接着，我发现在较远处有一块，就躺在我刚才跑过来的地方。我匆忙跑过去，把剑插回鞘内，拣起石头。它的体积大约有西瓜那么大。我举着石头跑回峭壁边上，寻找布兰德的踪影。
可到处都找不到他。
突然，我感觉自己现在站的位置非常暴露。他恐怕已经把自己转移到随便哪个有利的位置上，正向我瞄准。我猛地扑倒在地，躲在我那块石头后面。瞬间之后，只听箭射到了我的右边，接着，布兰德吃吃的笑声响了起来。
我又站了起来，他至少要花一点时间才能重新装上一支弩箭。我顺着笑声的方向看见了他。他站在峡谷对面突出的岩石上，距离我大约有五米高、二十米远。
“抱歉，杀了你的马，”他说，“我本来是瞄准你的。不过那该死的风……”
这时，我发现山壁上有一个凹陷处，于是立刻躲了进去，拿我的那块石头挡在前面作掩护。我躲在楔子一样的岩石裂缝里，看见他又装上一支箭。
“这一箭有点难度，”他大声说着，举起弩箭，“是对我射击技术的考验，不过还是值得努力试一试，毕竟我的箭还多着呢。”
他吃吃笑着，瞄准我，又射出一箭。
我蹲低身体，举起石头挡在我前面，箭射在我右边两英尺外的地方。
“我有点明白了。”他说，重新拉弓弦准备下一次射击，“看来我必须学会校正风向带来的偏差。”
我拼命想在周围找一块小一点的石头，就和我最初找到的那块差不多大小，拿它来当我的武器。可附近根本没有石头。接着，我想到了仲裁石。如果有什么危险，它应该当场发挥作用，救我一命。可我有一种感觉，觉得它只能就近发挥力量。而布兰德显然意识到了这一点，于是充分利用。难道就没有其他办法，能让我用仲裁石来抵挡他的攻击吗？他的距离太远，我无法利用那个可以让人麻痹不动的招数。不过，我从前也曾利用仲裁石控制天气打败过他。我不知道那场暴风雨距离这里还有多远，我将意识朝风雨伸去。估计还要几分钟，我才能控制必需的因素，引来闪电攻击他。不过，风就是另外一回事了。我用意识去接触风，感觉它的存在……
布兰德已经准备就绪，又要射箭了。风开始从峡谷通道里呼啸而过。
我不知道他这一箭飞到什么地方去了，反正不在我身边。他重新准备，我也着手安排，引来闪电袭击……
他终于一切就绪，举起武器。我立刻让狂风再度刮起。只见他深吸一口气，稳稳托住十字弩瞄准。接着，他突然放低弩箭，冲我怒目而视。
“我突然想起，”他大吼起来，“是你弄出了那些风，是不是？那是作弊，科温。”他环视四周，“不过，我应该能找到一个不受风力影响的落脚点。啊哈！”
我继续发动狂风扑向他，但制造闪电的条件还没有准备好。我抬头看了一眼红黑条纹的天空，有些云朵一样的东西正在我们头顶上空聚拢……很快就要成功了，但现在时机还不成熟……
布兰德的身体再次淡化，然后消隐不见。我疯狂地到处寻找他的踪影。
他突然冒了出来，和我相对而立。他已经转移到峡谷通道我这一侧来了，站在距离我大约十米远处，正是顺风。我知道自己没有时间再转变风向了。我打算冲他掷出手中的石头，他可能会躲闪，这样我就能从藏身处冲出来。可另一方面……
他把弩箭举到与肩齐平的位置。
停！我在脑子里大喊一声，同时继续影响着天上的气象变化。
“在你射箭之前，布兰德，告诉我一件事情，怎么样？”
他犹豫了一下，然后把弩箭微微垂下几英寸。
“什么事情？”
“你告诉我的那些事——关于老爹，还有试炼阵，以及就要来临的混乱，那些话是真的吗？”
他猛地一甩脑袋，狂笑起来，发出几声短促的干嚎。
“科温，”他停下来说道，“就算快死了，你仍旧无法知道对你极其重要的事情，不明白其中的真相，我真是太开心了。”
他又哈哈狂笑一通，然后举起武器。我则准备投出手中的石头，同时朝他冲去。我们两人都无法完成自己的动作了。
天上骤然响起一声可怕的尖叫，一片天空似乎分裂出来，扑落到布兰德头上。他尖叫一声，丢掉十字弩，伸手拼命撕扯攻击他的东西。那是护送仲裁石的信使，是从我父亲的手中、从我的鲜血中诞生出来的红鸟！它又飞回来了，来保护我。
我丢开石头，朝他猛扑过去，一边跑一边快速抽出宝剑。布兰德击退了鸟，它拍打着翅膀飞开，飞到一定高度后，绕一个圈子又俯冲下来。他的两只胳膊立刻捂住头脸，不过在他捂住之前，我还是看到鲜血正从他左眼的空洞里汩汩流下。
就在我冲向他的途中，他的身影又开始淡下去。不过，鸟还是像炮弹一样俯冲下来，它的利爪再次抓到布兰德的脑袋。然后，那只鸟也随着他一起变淡了。布兰德伸手去抓他的红色攻击者，还用剑猛砍它。接着，他们两个全都消失不见了。
等我终于赶到时，唯一留下来的东西，就是掉在地上的那把十字弩。我把它踩得粉碎。
还是没结束，事情还没结束，真是该死！你还要折磨我多久，兄弟？我还要努力多久才能结束我们之间的战争？
我走下峭壁，回到峡谷通道上。星辰还没有死，我只好亲手结束它的生命。有时候，我觉得自己在做一件错事。
<hr/>
注释：
①伊莎·丹尼森（1885～1962）：丹麦女作家，咖啡庄园主，著有《走出非洲》《芭比的盛宴》等著名小说。
②《圣经·新约》里提到的世界末日善恶决战的大战场。
③Lady，英文中也有“淑女”的含义。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
就在这时，我想起我从山洞冲进暴风雨中的举动。当时我动用了仲裁石，还有蕴藏在它里面的试炼阵的力量，以阻止暴风雨经过这个地区。如果这并不是普通的暴风雨呢？试炼阵的力量过去就曾经战胜过混沌的力量。莫非我阻止了混沌的力量，让它没能吞没这个山谷，结果它现在变成了混沌海洋中一个小小的安全孤岛？如果真是这样，我继续前进，将会发生什么事呢？
我望向东方，那边应该是白天开始的方向，可是天空中并没有初升的太阳。相反，高悬在空中的只是明亮、巨大的一团东西，刺眼的光芒像一柄柄闪烁的宝剑。不知从哪儿传来鸟儿的鸣唱，鸟叫的声音竟然像人类的笑声。我身体前倾贴在马背上，双手捂脸。这一切实在太疯狂了……
不对！我以前也到过这种怪诞的影子世界。一个人旅行的距离越远，影子世界有时候就会变得越怪异。
我突然想起伊莎·丹尼森①写的一个故事中的两句话，看那篇小说时，我还是卡尔·科里，但是那两段话让我非常困惑，以至让我牢牢记住了它们：“……几乎没有人能说，他所看到的世界与现实并非出自自己的想象。既然如此，我们会因为这个世界的存在而感到兴奋、觉得骄傲吗？”我的家人所喜爱的哲学式娱乐，归根到底也是同一个疑问。影子世界是我们创造的吗；还是说它们其实一直都存在，独立于我们的世界，等待我们涉足其中；或者介于二者之间，不是非此即彼？我干笑一声，意识到自己恐怕永远无法得到确切的答案。不过我仍旧相信存在这样一个地方，在那里，一切形式的自我都将不复存在。我感到自己很快就要进入这片“非我”的领域了。而且，一旦进入，我就会丧失操控影子世界的能力。
我笔直地坐在马背上，眼睛斜视着那道耀眼的光。我对星辰下达前进的命令，然后甩动缰绳，朝前走去。
有那么一阵，我们好像走进了一片弥漫的大雾。不过大雾里面非常明亮，而且一丝声音也没有。接着，我们开始向下坠落。
坠落，或者说是飘浮。最初的震惊过后，很难说清到底是哪种感觉。起初，有一种往下飞降的感觉。由于星辰惊慌失措，这种感觉更加强烈。不过，因为这里没有任何可以支撑或立足的东西，过了一会儿，除了浑身颤抖、呼吸粗重外，星辰停止了挣扎。
我右手拉住缰绳，左手抓住仲裁石。我只有一个想法：离开这片光明的虚无，再次找到路径，继续冲向我旅程的尽头。
我失去了时间感。下降的感觉消失了，我是正在往前移动，还是只在原地盘旋？根本无法判断。那些明亮的光，真的是明亮的光吗？还有那死一般的寂静……我忍不住颤抖起来。和我过去被关在地牢里、双目失明的日子比起来，这个空间甚至剥夺了我更多的感官知觉。这里什么都没有——没有老鼠打洞的声音，没有我用勺子在牢门上刮挖的声音，没有潮气，没有寒意，没有物质表面的肌理。我继续前进……
一闪。
在我右边，似乎有那么一瞬间，虚无被打破了。那短暂而逝的瞬间，几乎是下意识的感受。我伸出手，却没感觉到任何东西。
它出现得如此短暂，我甚至无法确定它是否真的发生过。很可能只是我的幻觉。
又来了一次，似乎。这次在我左边。两次之间的时间间隔到底有多久，我无法判断。
然后，我听到某种好像是呻吟的声音，说不清来自什么方向。这个声音同样出现得非常短促。
接着——这是我能够确定的第一次——浮现出灰白色的景物，像月球的表面，然后迅速消失，可能只持续了一秒钟，就在我的左后方，视野里很小的一块范围内。星辰喷出一声鼻息。
我右边出现一片森林，灰白色的，树林是歪斜的，好像我们正以某个不可能的角度经过。这次出现的是不到两秒钟时间的一小段画面。
接着，在我身下闪现出燃烧的建筑，同样是影像的片段……画面没有颜色……
头顶上方传来一声声哀号……
一座鬼怪般阴森可怕的大山，一支点燃火把前进的队伍，沿着之字形的山路登上迎面而来的山坡……
一个女人吊在树枝上，绷紧的绞索套在她的脖子上，她的脑袋歪到一侧，双手被绑在背后……
无数的山峦，全都上下颠倒。山是白色的，黑色的云漂浮在下面……
咔哒一声。微微一阵摇晃，仿佛我们在一瞬间接触到了什么固体，也许是星辰的马蹄踩在石头上。然后，消失了……
又一闪。
无数的头颅滚动着，滴下黑色的淤血……不知从何处传来吃吃的笑声……一个男人被钉在墙壁上，头下脚上……
白色的光再次出现，旋转着上下起伏，仿佛波浪一样……
咔哒。再一闪。
这一次，出现的时间只有一次心跳那么短，我们踏上一条道路，头顶是用点彩技法绘出的天空。瞬间之后，它消失了。我汲取仲裁石的力量，想再次接触到它。
咔哒。一闪。咔哒。隆隆声。
一条岩石道路，通向一座高山……这个世界依然是黑白色调……在我身后，一阵轰然巨响，仿佛是隆隆的雷声……
每次，当周围的世界开始淡化消隐时，我就像转动聚焦旋钮一样扭转仲裁石，然后，周围的世界重又恢复……二，三，四……我数着马蹄声。在轰鸣的雷声背景里，我的心脏怦怦跳动着……七，八，九……世界变得更加明亮了。我深吸一口气，然后重重地呼出来。空气很冷。
在雷声与回声中，我听到下雨的声音。可是没有任何雨点落在我身上。
我匆匆回头看了一眼。
一道巨大的雨墙耸立在我身后大约一百米外。透过雨墙，我只能依稀辨出山峰的模糊轮廓。我催促星辰再跑快一点，登上一条几乎水平延伸出去的路。道路位于两座仿佛塔楼般屹立的高峰之间。前面的世界依然是黑、白、灰，面前的天空分成交替变动的黑暗与光明。我们进入峡谷。
我开始浑身颤抖起来。我想拉住缰绳停住马，我还想休息一下，吃些东西，抽抽烟，下马溜达溜达。但我离暴风雨的前锋还是很近，形势危急，我不能纵容自己，不能松懈。
星辰的马蹄声在道路上发出阵阵回响，在斑马花纹的天空下，两旁的岩石峭壁巍然高耸。我真希望这些山峰可以阻断暴风雨的前锋，不过我觉得它们恐怕做不到。这不是普通的暴风雨。我有一种不祥的预感，它一定是源自安珀，一路延伸到这里，如果不是仲裁石的话，恐怕我会陷在暴风雨里面，永远迷失其中。
我抬头观看奇异的天空时，一阵白色的花雨落在我身上，照亮了前方的路。空气中漂浮着令人愉快的香气。背后的雷声减弱了，两旁的岩石在飞驰中模糊成一道道银色的条纹。这个世界仿佛着了魔一般，带有一种微光朦胧的感觉，与周围的光相辉映。从两座山之间的峡谷纵马奔出来后，我向下俯视。下面是一个透视感非常怪异的山谷，无法衡量距离的远近，到处充满看似自然的尖顶和尖塔，反射着斑纹天空中的月光似的光芒，这情景让我回忆起在提尔·纳·诺格斯上的那一晚。山谷四周散布着银色的树木，山谷中点缀着斑斑点点的镜子一样的湖泊，还有像幽灵一样漂移不定的影子。不少地方都有好像台阶一样的东西，有些样子很正常，有些则摇摇晃晃起伏不定。我前进的这条路延伸出去，将它们从中间分开，道路升起又落下，挽歌般悬浮在空中，闪耀着无法解释的光点和光芒，周围丝毫没有人居住的迹象。
我没有犹豫，立刻飞奔下山。我脚下的地面是白垩色的，白骨一样惨白。左边很远的距离之外，就是黑路模糊不清的边缘吗？我差不多可以辨认出来了。
我看出星辰已经很累了，于是不再匆忙赶路。如果暴风雨不会那么快就追上来的话，我觉得我们可以在下面山谷里的湖泊旁休息一下。我自己也累了，而且还很饿。
我继续监视着山谷下面的路，没有看到任何人影，也没有动物的踪迹。风发出轻柔的叹息声。山路两旁的藤蔓上盛开着白色的花朵。下到一定高度时，周围开始出现常绿植物。我回头望了一眼，暴风雨还没有绕过山顶，不过云层继续在山顶后面堆积着。
我终于下了山，走入这片奇异的地方。很久之前就已枯萎的花朵飘落到我身上，空气中弥漫着淡淡的花香。除了我和马，还有从我右边持续不断吹来的微风。没有其他任何声音。模样古怪的石头排列在我周围，线条怪异，鬼斧神工。周围依然漂浮着薄雾，苍白的草叶闪烁着潮湿的露珠。
我沿着道路，朝山谷里树木繁多的中心地带走去，途中的景物一直在我周围移动变换。距离的远近不断变幻，景物也发生了扭曲。我离开道路，转而向左，走向一个似乎就在附近的湖泊时，随着我一步步走近，湖泊似乎在慢慢后退。不过，我最后终于走到湖边，我下了马，用手指蘸一下水尝尝味道。湖水冰凉，很清甜。
我实在太累了。饱饱地喝了一肚子水后，我摊开手脚躺在草地上。看到星辰在旁边悠闲吃草，我才爬起来，从包袱里掏出冰冷的干粮吃起来。暴风雨依然在和山峰努力搏斗，想越过山顶。我观看了好久，心里想着这场暴风雨。如果老爹真的失败了，风雨声恐怕就是哈米吉多顿②的咆哮了。我的整趟行程也就变得毫无意义。不过，老想着那种不幸的情形对我来说没什么好处，因为我知道，无论如何我都必须要坚持走下去。可我就是忍不住要想。在我的想象之中，我已经到达目的地了，我看到战争胜利了，然后一切又全都消散。没有意义的胡思乱想……不对，不是没有意义。我可能累了，不过我还是会继续努力，坚持到终点。即使一切都失去了，对我来说，能完成自己的任务也已足够。该死的布兰德，总是那么可恶！从一开始——
突然，我听到了脚步声！
我立刻蹲坐起来，手搭在剑柄上，转向那个方向。
面前是个女人，个子娇小，一身白衣。她有一头长长的黑发，还有一双充满野性的黑色眼睛，正冲我微笑。她挽着一个柳条编的篮子，把篮子放在我们之间的地面上。
“你一定饿了，戒备的骑士。”她用口音古怪的塔瑞语说，“我看见你来了，我给你带来这个。”
我笑起来，换了一个更加自然的姿势。
“谢谢。”我说，“我确实饿了。我叫科温，你呢？”
“蕾迪。”她回答说。
我诧异地挑了一下眉毛。“谢谢你——蕾迪③。你住在这里？”
她点点头，跪下揭开篮子。
“是的，我的帐篷就在后面不远，沿着湖走就到了。”
她朝东边点了点头——正好是黑路所在的方向。
“我明白了。”我说。
篮子里的食物和葡萄酒看起来挺真实的，新鲜美味，比我的旅行干粮强多了。当然，我仍然戒心重重。
“你和我一起分享吗？”我问。
“如果你希望的话。”
“我希望。”
“那好。”
她摊开一块野餐布，坐在我的对面，从篮子里一一取出食物，摆在我们两人中间。她摆好饭菜，从每一样食物中都取出一点试尝。对我的要求，我觉得有些不大光彩，不过只有一点儿。这里可不是女人应该居住的地方，而且她显然还是孤身一人。她似乎就等在一旁，准备援助路上出现的第一个陌生人。黛拉和我的第一次见面不就是预先设计好的圈套吗？再说，我可能就快到达旅程的尽头了，已经非常接近敌人的势力范围。黑路就在眼前，距离太近了，而且我还好几次捕捉到蕾迪偷瞄仲裁石的眼神。
不过，这仍是一段相当愉快的时间。吃着吃着，我们的关系逐渐亲密起来。她是个很理想的听众，我讲的每一个笑话都让她哈哈大笑，她还引导我讲出更多我的事情。她大部分时间都和我保持亲昵的眼神接触，后来不知怎的，我们两人的手指竟缠绕在一起了。如果换一个场合，我会很高兴和她在一起的。
吃饭聊天时，我始终留意着那个无情的暴风雨前锋的动静。它最终还是冲过了山顶，朝这边推进过来，正沿着高耸的山坡慢慢降落。蕾迪清理野餐布的时候，注意到了我的视线方向，她点点头。
“是的，它过来了。”她说着，将最后一件餐具放回篮子，在我身边坐下，取出酒瓶和酒杯，“为了它喝一杯？”
“喝酒可以，但不是为它。”
她斟满酒杯。
“没关系。”她说，“现在已经无所谓了。”她把手搭在我胳膊上，递给我酒杯。
我接住杯子，低头凝视着她。她微微一笑，用自己的酒杯碰了碰我的杯沿。我们一起喝光了杯中的酒。
“去我的帐篷吧。”她说着，拉住我的手，“在那里，我们可以快乐地度过最后几小时。”
“谢谢。”我说，“如果换一个时间，那应该是一顿大餐后不错的餐后甜点。不幸的是，我现在还得赶路。任务在身，时间紧迫。”
“其实，”她说，“你的任务并不是那么重要。我知道你的任务是什么，不过它现在已经不重要了。”
“哦？我必须坦白说，我真的很希望你能邀请我去你的私人聚会地，不过，如果接受你的好意，恐怕最后我只会沦落到独身一人、面色苍白地在某个寒冷的山脚下徘徊的下场。”
她呵呵地笑起来。
“我也必须坦白说，那原本正是我的目的，科温。但现在不是了。”
“为什么？”
她伸手指了指毁灭风暴正在推进的前锋。
“现在已经不需要再拖延你的时间了。混沌王庭已经胜券在握，现在没有任何人任何事，可以阻止混乱波的推进。”
我忍不住颤抖了一下，她为我们重新斟满酒杯。
“不过，我仍希望你不要在此刻离开我，”她接着劝说道，“它还要好几个小时才能到这里。度过生命的最后时光，还有什么比美女陪伴更好的呢？我们甚至不必绕远路去找我的帐篷了。”
我低头不语，她立刻靠过来偎在我身上。天，这到底是怎么回事？一位美女和一瓶美酒——正是我常说的，希望生命的最后一天我能拥有的两样东西。我喝了一口酒。也许她说得很对。不过，我突然想起那个长得像女人的生物，在我离开阿瓦隆时，她在黑路上设下陷阱缠住我。我起初曾帮助过她，接着很快就屈服在她非凡的魅力之下。后来，当她脸上的面具被拿下来之后，我看到面具后面居然空无一物。那个时候，我真他妈的吓坏了。不过，从哲学角度来说，并没有太大的问题，其实每个人都拥有满满一架子的面具，用来应付不同的场合。我听说著名的心理学家抨击这个理论已经有好几年时间了。尽管如此，我确实遇见过这样一些人：最初给我留下的印象非常好，但知道他们骨子里其实是什么样的人之后，我对他们只有憎恨。有时候，他们就像长着美女脸孔的怪物。但说到底，其实没有任何东西是彻底真实的。我发现，面具往往比另外一种选择更容易被人接受。那么……这个我抱着的姑娘，很可能她的体内其实是个怪物。很有可能。其实我们大多数人不都是这样吗？如果我决定这时放弃自己的责任，跟她一起度过最后的时光，真是一种不错的选择。我挺喜欢她的。
我喝光杯中的酒。她靠过来，想帮我多倒一些，我拦住了她。
她抬头看着我。我笑起来。
“你差点就说服我了。”我说。
然后，我轻轻合拢她的眼睛，在她眼皮上吻了四下。我离开她，跨上星辰。
“再见，蕾迪。”
我继续朝南前进，暴风雨这时已经一路翻腾着冲下山谷。我前面还有更多连绵的群山，道路一直通向山脉之中。天空依然是斑纹状的，白色与黑色交替，那些线条似乎略微移动了一些。尽管黑色区域里并没有星星在闪烁，可到处充满黎明前的微光。微风依然轻轻吹拂，还有围绕在我身畔的花香。周围一片寂静，还有螺旋状扭曲的巨石和银光闪烁的植物，植物叶片上还挂着露水，折射出光芒。我面前漂浮着最后几缕雾气。我想控制影子物质，但很难做到，我实在太累了。什么都没发生。我从仲裁石里汲取力量，还想把一部分力量传给星辰。我们以稳定的速度前进，最后地面在我们面前升高，我们又朝另外一个峡谷口攀登上去，那条峡谷比我们刚才进入的峡谷更加崎岖。我停下来，回头看看身后。暴风雨的那道微光闪烁的帷幕在不断推进，已经淹没了大约三分之一的山谷。我不知道蕾迪和她的湖，还有她的帐篷怎么样了。我摇头甩开这些想法，继续赶路。
接近峡谷口时，道路更加崎岖陡峭。不得已，我们只好减慢速度。在头顶上方，天空中那条白色的银河呈现出微红色，随着我们向前疾奔，它的颜色也在不断加深。等到我终于抵达峡谷入口时，整个世界似乎都被染成了血红色。我走进那条宽敞的岩石峡谷，一阵猛烈的风扑面而来。我顶着狂风前进，地面在我们脚下越来越平坦，尽管我们还是在继续向上爬升，我依然无法看清峡谷通道那一头的情形。
骑马飞驰。这时，左边峭壁上突然传来咔哒一声。我朝那个方向看了一眼，可什么也没看到，我想可能是石头滚落下来的声音。半分钟后，星辰突然在我身下猛地一抽搐，发出一声可怕的悲鸣，马头往右边一甩，然后就朝左边倒了下去。
我立刻从它身上跳开。就在我们俩一起倒下时，我看见一支羽箭的箭尾从星辰的右肩上突出来，箭头深深地插进肌肉里。我跳到地上，顺势一个翻滚。稳住身子后，我立刻抬头朝箭射出来的方向望去。
一个手里拿着十字弩的人就站在我右边悬崖的崖顶上，在我上方大约十英尺的地方。他拉回弩的弓弦，正在准备再次发箭。
我知道自己无法及时冲过去阻止他，于是在地上到处摸索，想找到一块棒球大小的石头。我在背后的峭壁底下找到一块。我举起石头，努力控制住自己的愤怒，免得让情绪妨碍投掷的精确度。愤怒并没有妨碍投掷，反而附加了更多的力量。
石头击中他的左臂，他大叫一声，丢下了十字弩。武器随着石块哐啷哐啷地一路滚下来，掉在峡谷通道的另一边，几乎就落在我对面。
“你这杂种！”我咆哮道，“你杀了我的马！我要拧下你的脑袋！”
我穿过峡谷，想找一条可以更快攀登到他那里的山路，结果发现我的左后方就有一条。我匆匆跑过去，开始往峭壁上爬。我很快就适应了光线和视角，能更清楚地看见那个人，他的身体痛苦得弯曲起来，正在揉着胳膊。那个人居然是布兰德！在血红色的光线下，他的头发颜色显得更红了。
“你完蛋了，布兰德。”我狠狠地说，“真希望很久以前就干掉了你。”
他站直身体，安静地看了我几秒钟，并没有伸手拔剑。我登上峭壁崖顶，距离他大约还有七米的时候，他突然双臂在胸前交叉，低下脑袋。
我抽出格雷斯万迪尔，继续朝他走过去。我承认自己准备把他就地干掉。红光更深了，我们似乎沐浴在猩红的血水里。风声在我们身畔呼啸，下面的山谷中传来一阵隆隆的雷鸣。
然后，他就这样突然从我眼前隐去。他的身体轮廓开始模糊，等我奔到他站立的地方时，他整个人都消失了。
我原地站了一会儿，心里恶狠狠地诅咒着他。我想起有人曾经告诉过我，他不知怎的可以转变成一张活的主牌，能在瞬间将自己传送到任何地方。
下面有动静……
我立刻冲到峭壁边，俯视下面。星辰的腿还在抽搐，汩汩地流着血，看到它痛苦的样子，我的心都快碎了。不过，让我烦心的还不止这一件事。
布兰德就在下面。他已经捡起了十字弩，准备朝我再射一箭。
我立刻环顾四周，想再找一块石头，可惜没有。接着，我发现在较远处有一块，就躺在我刚才跑过来的地方。我匆忙跑过去，把剑插回鞘内，拣起石头。它的体积大约有西瓜那么大。我举着石头跑回峭壁边上，寻找布兰德的踪影。
可到处都找不到他。
突然，我感觉自己现在站的位置非常暴露。他恐怕已经把自己转移到随便哪个有利的位置上，正向我瞄准。我猛地扑倒在地，躲在我那块石头后面。瞬间之后，只听箭射到了我的右边，接着，布兰德吃吃的笑声响了起来。
我又站了起来，他至少要花一点时间才能重新装上一支弩箭。我顺着笑声的方向看见了他。他站在峡谷对面突出的岩石上，距离我大约有五米高、二十米远。
“抱歉，杀了你的马，”他说，“我本来是瞄准你的。不过那该死的风……”
这时，我发现山壁上有一个凹陷处，于是立刻躲了进去，拿我的那块石头挡在前面作掩护。我躲在楔子一样的岩石裂缝里，看见他又装上一支箭。
“这一箭有点难度，”他大声说着，举起弩箭，“是对我射击技术的考验，不过还是值得努力试一试，毕竟我的箭还多着呢。”
他吃吃笑着，瞄准我，又射出一箭。
我蹲低身体，举起石头挡在我前面，箭射在我右边两英尺外的地方。
“我有点明白了。”他说，重新拉弓弦准备下一次射击，“看来我必须学会校正风向带来的偏差。”
我拼命想在周围找一块小一点的石头，就和我最初找到的那块差不多大小，拿它来当我的武器。可附近根本没有石头。接着，我想到了仲裁石。如果有什么危险，它应该当场发挥作用，救我一命。可我有一种感觉，觉得它只能就近发挥力量。而布兰德显然意识到了这一点，于是充分利用。难道就没有其他办法，能让我用仲裁石来抵挡他的攻击吗？他的距离太远，我无法利用那个可以让人麻痹不动的招数。不过，我从前也曾利用仲裁石控制天气打败过他。我不知道那场暴风雨距离这里还有多远，我将意识朝风雨伸去。估计还要几分钟，我才能控制必需的因素，引来闪电攻击他。不过，风就是另外一回事了。我用意识去接触风，感觉它的存在……
布兰德已经准备就绪，又要射箭了。风开始从峡谷通道里呼啸而过。
我不知道他这一箭飞到什么地方去了，反正不在我身边。他重新准备，我也着手安排，引来闪电袭击……
他终于一切就绪，举起武器。我立刻让狂风再度刮起。只见他深吸一口气，稳稳托住十字弩瞄准。接着，他突然放低弩箭，冲我怒目而视。
“我突然想起，”他大吼起来，“是你弄出了那些风，是不是？那是作弊，科温。”他环视四周，“不过，我应该能找到一个不受风力影响的落脚点。啊哈！”
我继续发动狂风扑向他，但制造闪电的条件还没有准备好。我抬头看了一眼红黑条纹的天空，有些云朵一样的东西正在我们头顶上空聚拢……很快就要成功了，但现在时机还不成熟……
布兰德的身体再次淡化，然后消隐不见。我疯狂地到处寻找他的踪影。
他突然冒了出来，和我相对而立。他已经转移到峡谷通道我这一侧来了，站在距离我大约十米远处，正是顺风。我知道自己没有时间再转变风向了。我打算冲他掷出手中的石头，他可能会躲闪，这样我就能从藏身处冲出来。可另一方面……
他把弩箭举到与肩齐平的位置。
停！我在脑子里大喊一声，同时继续影响着天上的气象变化。
“在你射箭之前，布兰德，告诉我一件事情，怎么样？”
他犹豫了一下，然后把弩箭微微垂下几英寸。
“什么事情？”
“你告诉我的那些事——关于老爹，还有试炼阵，以及就要来临的混乱，那些话是真的吗？”
他猛地一甩脑袋，狂笑起来，发出几声短促的干嚎。
“科温，”他停下来说道，“就算快死了，你仍旧无法知道对你极其重要的事情，不明白其中的真相，我真是太开心了。”
他又哈哈狂笑一通，然后举起武器。我则准备投出手中的石头，同时朝他冲去。我们两人都无法完成自己的动作了。
天上骤然响起一声可怕的尖叫，一片天空似乎分裂出来，扑落到布兰德头上。他尖叫一声，丢掉十字弩，伸手拼命撕扯攻击他的东西。那是护送仲裁石的信使，是从我父亲的手中、从我的鲜血中诞生出来的红鸟！它又飞回来了，来保护我。
我丢开石头，朝他猛扑过去，一边跑一边快速抽出宝剑。布兰德击退了鸟，它拍打着翅膀飞开，飞到一定高度后，绕一个圈子又俯冲下来。他的两只胳膊立刻捂住头脸，不过在他捂住之前，我还是看到鲜血正从他左眼的空洞里汩汩流下。
就在我冲向他的途中，他的身影又开始淡下去。不过，鸟还是像炮弹一样俯冲下来，它的利爪再次抓到布兰德的脑袋。然后，那只鸟也随着他一起变淡了。布兰德伸手去抓他的红色攻击者，还用剑猛砍它。接着，他们两个全都消失不见了。
等我终于赶到时，唯一留下来的东西，就是掉在地上的那把十字弩。我把它踩得粉碎。
还是没结束，事情还没结束，真是该死！你还要折磨我多久，兄弟？我还要努力多久才能结束我们之间的战争？
我走下峭壁，回到峡谷通道上。星辰还没有死，我只好亲手结束它的生命。有时候，我觉得自己在做一件错事。
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注释：
①伊莎·丹尼森（1885～1962）：丹麦女作家，咖啡庄园主，著有《走出非洲》《芭比的盛宴》等著名小说。
②《圣经·新约》里提到的世界末日善恶决战的大战场。
③Lady，英文中也有“淑女”的含义。