CHAPTER 10
于是我们继续向前骑行。行走在大街之上，穿行于暴怒的汽车喇叭声中，在身后留下一条条漆黑的刹车印。四分之一英里黑色沙滩，一汪碧蓝的大海，左侧的婆娑椰影，暗淡的雪地，石墙一带干涸、漆黑的河床，大草原，终于回到了林间小路。林中虎未曾退缩过一次，甚至当德尔塔用一只穿着靴子的大脚踹碎一块风挡玻璃，踢掉一条天线时，也是如此。
道路渐行渐宽，几乎已有我刚来时的两倍。光秃秃的树木越来越常见，凄凉地站在道路几英尺外那些光鲜的同伴们身后，犹如底片一般。枝叶无风自动，颇有规律。就连声响——我们的说话声，马蹄声——似乎也变得柔和了起来。道路一直处于薄暮微光当中，虽然几步开外，已是日出日落多次，此刻或许更是艳阳高照。无精打采的鸟儿们，恹恹地栖息在那些黝黑的树木之中，偶尔动一动，传来一两声刺耳而又沙哑的嘶鸣。
有一次，野火就在我们右侧肆虐；还有一次，我们似乎正穿行在左侧的一片冰川脚下。道路越发宽了起来，已足够我们所有人并辔而行，丝毫不像科温曾跟我说过的那条黑暗之路。
“卢克。”过了一会儿，我叫道。
“什么事？”他在我左侧应道。此时，妮妲骑到了我右侧，德尔塔则在她右方，“怎么了？”
“我不想做国王。”
“我也不想，”他说，“他们逼你逼得很紧吗？”
“若是我回去，他们恐怕会直接抓住我，给我戴上王冠。挡在我前面的人，在一夜之间全都死了。他们确实想把我摁到王位上，让卡洛儿嫁给我——”
“嗯哼，”他说，“我有两个问题。第一，这样管用吗？”
“洛格鲁斯似乎觉得管用，至少能暂时起些作用。不过，都是一些政治上的东西。”
“第二，”他说，“如果你对那地方的感情与我对卡什法一样，应该也不愿意让它变成一团糟，尤其是在你力所能及的情况下，哪怕这意味着一些个人的不幸。不过，既然你这么坚决，不想接受王位，想必是已经找到法子了。说来听听？”
道路猛地转向了左侧，朝着山上而去，我点了点头。路上，奔跑着一些小小的黑点。
“我有一个想法，其实算不上完整的想法，”我说，“想和我父亲谈谈。”
“这个有点难办，”他说，“你确定他还活着？”
“我跟他通过一次话，就在不久前，但很简短。他被关在了某个地方。我唯一能够确定的是，那地方就在王庭附近，因为我在那儿能够用主牌联系上他，而在其他地方都不可以。”
“跟我仔细说说。”他说。
于是我说了，黑鸟什么的。
“听起来，想要把他救出来会很难啊，”他说，“还有，你觉得这事和你母亲有关？”
“对。”
“我还以为只有我会有这样的难题呢。不过也难怪，谁叫我老娘是你母亲训练出来的呢？”
“真是这样？”我说。
他盯着我看了几秒，随即开始哈哈大笑起来。
“哈，还真是这样。”我说。
“当然，”他又飞快地说道，“肯定是这样。告诉我，如果两股力量爆发全面冲突，你觉得你能打败黛拉吗？”
“很难说，”我告诉他，“我现在比以前要强，有了斯拜卡的缘故。不过，我开始觉得她也很不错。”
“斯拜卡到底是什么玩意儿？”
我跟他说了那段经历。
“所以你当时和朱特干架时，才会在眨眼间回到了教堂？”他说。
“没错。”
“让我瞅瞅。”
我试图把它摘下来，但它卡在了指关节处。于是，我直接把手伸了过去。卢克伸出手来，指尖却停在了它上面几寸处。
“它在排斥我呢，默尔。真是一个护主的小魔鬼。”
“去他的，”我说，“我的变身手段，可不是白给的。”我一边说，一边捏住它，猛地将指头一缩，它便滑了出来，“给。”
他将它放在左掌中，一路骑行，一路眯着双眼观察着。突然，一阵眩晕袭来。莫非这就是离开那东西的症状？我勉力直起腰杆，调整呼吸，尽量不叫人看出来。
“还挺沉，”卢克最后说道，“我能感觉到里边的能量。还有一些别的东西。不过，它却在抵制我，不让我进入。”
我伸出手去，他将手缩了缩。
“我能够感觉到它就在我们四周的空气中，”他说，“默尔，这东西会给戴它的人下咒。”
我耸了耸肩。
“对，”我说，“但也没什么害处。它非但没伤害过我，还帮了我不少次。”
“可它的来路这么古怪，你怎么能相信它呢？这几乎就是一个陷阱，一见面，就让你抛弃了试图向你示警的弗拉吉亚。还有，你怎么知道你的行为是不是一开始就受到了它的影响？”
“我承认开始时确实让我有一些晕头转向，”我说，“但我觉得那是因为我还没有适应它当中的能量。我现在已经完全正常了，已经有一段时间了。”
“你怎么确定呢？说不定它已经给你洗脑了。”
“你看我像是被洗脑的样子吗？”
“不像。我只想告诉你，对于任何一种来路不明的东西，我都绝不会轻易相信。”
“记住了，”我一边附和，一边依然伸着那只手，“但目前它给我带来的好处，远远大于那些假设的危险。我知道了，我会小心的。”
他将它递了回来。
“不过，要是我觉得它让你不正常了，我会敲晕你的脑袋，把它摘下来的。”
“很好。”我说着，将它滑了回去。顷刻间，一股能量便涌遍了四肢百骸。
“如果你不能从你母亲口中套出你想要的信息，”他说，“又怎么找到科温，并把他救出来？”
“车到山前必有路，”我说，“最简单的法子，莫过于直接踹门进去。也就是说，我会打开斯拜卡上的所有能量通道，全力进行一次主牌连接。一旦找到突破口，我便会全力推进，神挡杀神，佛挡杀佛。”
“听起来很危险。”
“除此之外，我再也想不出别的法子了。”
“不管你打算怎么做，你都需要帮手，”他说，“所以，把我也算进去。”
“谢谢，卢克。我——”
“现在，咱们来说王位那事，”他说，“如果你直接拒绝接受王位，又会怎样？排第二位的是谁？”
“这事一牵扯到萨沃就有点复杂，”我说，“按理说，曼多应该是我们家族的第一继承人。可他多年前便自动放弃了王位继承权。”
“为什么？”
“我想他当时说的是自己不适合统治一个国度。”
“说句难听的话，默尔，他似乎是你们当中唯一适合干这活儿的人。”
“哦，这一点毫无疑问，”我回答道，“不过，大多数家族都会有一个像他这样的人。通常情况下，都会出现一个名义上的首脑和一个实际掌权者，一个负责表演，一个负责决策。曼多就是那种喜欢幕后操控的人。”
“听起来，你们家族这样的人似乎有两个。”他说。
“这事我现在还没完全搞明白，”我说，“我不知道黛拉此时在她父亲家族——赫格兰姆，以及她母亲那边——亨德里克，目前到底是什么地位。不过，若是下一代君王真出自萨沃，内斗估计还是少不了的。此外，我越是了解曼多，越是觉得这个可能性很大。我猜他们最终会选择合作。”
“我猜接下来应该就是你，然后是朱特？”
“其实，我们的哥哥迪斯皮尔排在我后面。朱特说迪斯皮尔不会和他争，但我觉得他那是一厢情愿。我拿不准是否真会那样。总之，朱特说他现在不感兴趣。”
“哈！我觉得他这是在玩曲线救国。你打得他屁滚尿流的次数实在是太多了，他现在试图利用你。但愿那个斯拜卡能看好你的后背。”
“我不知道，”我说，“我倒想相信他。不过，他已经花了许多时间来证明，想要暗算我，恐怕没那么容易。”
“万一你们都不在选择范围呢，接下来又会是谁？”
“我也说不好，”我说，“不过我想应该会轮到亨德里克了。”
“要命，”卢克说，“那真是一个跟安珀一样变态的地方，不是吗？”
“其实两个地方都不变态，只是有点复杂，前提是你学会如何玩。”
“干脆我听着就好了，你把目前为止发生的所有事情都跟我说一遍，如何？”
“好主意。”
于是，我说了长长一口气，中途停下来休息时，召唤来了水和食物。在那段时间里，我们一共休息了两次，让我着实意识到了自己的疲惫。而对卢克的讲述，更是再次让我意识到，这些事情，原本也应该同兰登说的。可万一我现在跟他联系，他肯定会召我回安珀。而对于一位君王的直接命令，我是不能违抗的。尽管我此刻的身份，已同他大致相当。
“咱们近了。”过了一会儿，只听妮妲宣布道。我注意到，脚下的道路越发宽了起来，几乎跟她当时描述的一模一样。我从斯拜卡当中吸取了一些能量，注入体内，运行一周，继续前进。
很快，她便再次提醒道：“又近了。”
“拐个弯就是？”卢克问。
“有可能，”她回答，“再确切就说不好了，毕竟她目前是这样一种状态。”
不过片刻过后，我们便远远地听到了呼喝声。
卢克拉住了缰绳。
“像是一座塔。”他说。
她点了点头。
“他们是路过，已经占据了那儿，还是在那儿避难？”
“全都有，”她说，“我现在明白了。劫持她的那些人，后面出现了追兵，便跑向那儿避难，已经到了，现在就在那儿。”
“你怎么突然变得这么精确了？”
她飞快地看了我一眼，像是在寻求帮助。
“我在用斯拜卡呢，”我赶忙挺身而出，“试试看能不能让她看得更加清楚一些。”
“好，”卢克说，“你能再加把劲，让咱们看看对手是什么样吗？”
“可以试试。”我说着，以目光征求她的意见。她不动声色地点了点头。
其实，我完全不知道究竟该怎么操作，于是只好像刚才吸取能量那样，照葫芦画瓢地给她注入能量。
“没错，”过了一会儿，只听她说道，“卡洛儿和劫持她的那些人——一共六个，应该是——已经避进了附近那座塔中，正遭受攻击。”
“攻击那伙人有多少？”卢克问。
“没多少，”她说，“非常少。具体数字，说不上来。”
“咱们去瞧瞧。”卢克说着，率先行动，德尔塔紧随其后。
“三个或者四个，”妮妲悄声对我说道，“但都是试炼阵幽灵。这地方，兴许是他们能够离开试炼阵的最远距离了。”
“哎哟，”我说，“那事情就麻烦了。”
“怎么会？”
“我在两边都有亲戚。”
“而且看起来，安珀幽灵和王庭幽灵都只是代理，一旦你插手，就会变成洛格鲁斯和试炼阵之间的一场遭遇战。”
“该死！肯定会！”我说，“很容易便会恶化成这种局面。我得去提醒一下卢克。”
“不行！不能告诉他我的身份！”
“我会告诉他是我自己看出来的。用了一条新咒语，突然耳聪目明了。”
“可接下来呢？你站哪一边？咱们该怎么办？”
“两边都不站，”我说，“咱们站咱们自己这一边，跟两边对着干。”
“你疯了！你会上天无路，入地无门的，默尔！两股力量，几乎瓜分了它们之间的整个宇宙！”
“卢克！”我叫道，“我刚刚探明，攻击者都是试炼阵幽灵！”
“什么？”他回头叫道，“那咱们应该站在他们那边吗？让试炼阵将她抢回去，总比落在王庭手中的好，你觉得呢？”
“她不能被那样抢来抢去，”我说，“咱们把她从他们两方手中夺过来。”
“我理解你的感受，”他说道，“可万一咱们得手了呢？我真的不介意被一颗陨石砸个正着，或者被送到最近的海底去。”
“我只知道，斯拜卡的能量并非来自试炼阵或是洛格鲁斯，是从影子当中吸取来的。”
“那又怎样？我敢打包票，它们当中的任何一方，它都敌不过，更别说两个一起上了。”
“对，但我可以用它来藏身，如果两方都来追我，肯定会先打起来的。”
“但它们最终还是能找到咱们的，不是吗？”
“可能会，也可能不会，”我说，“我有几个想法，但咱们现在没时间细说了。”
“德尔塔，你听到了吗？”卢克问。
“听到了。”德尔塔回答。
“你要是想退出，现在是你的机会。”
“白白错失一个把独角兽尾巴掰折的机会？”他说，“继续走！”
我们继续骑行，那呼喝声越来越近，但感觉又是那么遥远，伴随着含混的声音和混浊的景象，像是永远也到不了那儿了……
随即，我们拐了一道弯，那座塔的塔尖便远远地映入了眼帘。呼喝声越发杂乱起来。来到下一道拐弯处，我们放慢速度，走得更加小心了一些。紧接着，便穿过了一排黑色小树苗。
最后，我们终于停了下来，滚鞍下马，步行向前，拨开最后一排枝叶，只见一片缓坡露了出来，连着一片平整的沙地。沙地旁便是那座塔，三层，破窗，窄门。我颇花了一会儿工夫，才看清它的格局。
塔下入口处，一左一右各站着一个鬼魅般的身影，全副武装，注意力正集中在身前沙地上的一场角力之上。再看那临时角斗场另外一头，竟全都是一些熟悉的身影：本尼迪克特扬着下巴，面无表情；艾里克弯着腰，一脸的诡笑；凯恩将一把匕首拿在手中，抛来抛去，犹如耍杂技一般，一脸的愉悦。塔尖之上，我突然注意到，两个带角的鬼影，正趴在那儿，目光中的专注程度丝毫不亚于那几个试炼阵幽灵。
圈子中央，杰拉德面对着一个鬼魅般的亨德里克家族成员，此人和他差不多高，却壮实得多，看起来像是查纳威本人。据说此人专好收集自己亲手砍下的首级，已经集了两百多个。相较而言，我更喜欢杰拉德的那些藏品——上千只茶缸、酒壶和喝酒用的牛角。
两人都将衣服褪到了腰部位置，而且从他们脚下沙地上那杂乱的脚印来看，已经僵持了有一段时间了。查纳威想将杰拉德摔到地上，不料脚步刚一后撤，便被杰拉德抓住胳膊和头，一个横翻筋斗摔了出去。不过，那位幽灵爵爷紧接着便翻身爬起，挥舞着双臂，再次冲了上来。杰拉德岿然不动，静静地等在原地。查纳威五指拢成鹰爪状，直奔杰拉德双眼而去，同时一记勾拳，击向他的肋骨。然后，杰拉德抓住了查纳威的双肩，而查纳威将身子一沉，抱住了他的大腿。
“咱们等等，”德尔塔悄声说道，“我想看看。”
卢克和我都点了点头。场上，杰拉德已锁住了查纳威的头，而查纳威则用一条胳膊抱住了杰拉德的腰。他们似乎就那样僵持在了那儿，肌肉从暗处突起，一个白皙光滑，另外一个则满是红色鳞片，两人全都气喘如牛。
“我猜他们还得一会儿，”卢克低声说道，“而且他们看来是想用将领单挑来定胜负。”
“看起来是那样。”我说。
“卡洛儿肯定就在里边，你觉不觉得？”
“稍等。”
我飞快地探测了一下那建筑的内部，找到了两个人，随即点了点头。
“她和一名守卫。”我说。
杰拉德和查纳威依然犹如雕塑一般。
“现在说不定是把卡洛儿抢出来的最佳时机，”卢克说，“趁着所有人的注意力都在决斗上。”
“很对，”我告诉他，“我看看能否隐形。那样兴许会简单一些。”
“好吧，”大约十五秒过后，他说道，“准备好了，你就动手吧。”
“确实准备好了，”我说，“去去就来。”
“你怎么把她带出来？”
“等见到她再说。你们准备好就是了。”
我缓缓走过沙地，尽量不激起任何沙尘。我溜过角斗场外围，再从凯恩身后过去，悄无声息地来到塔门外面，眼观六路，耳听八方。杰拉德和查纳威依然站得和开始时分毫不差，锁定对方，暗暗较着劲。
我从两名护卫间穿过，进了昏暗的塔楼内部。里边只有一个圆形房间，地面上空空荡荡，每一扇破窗下面都横着一个台基。一架梯子，从楼板上的一个缺口中直通屋顶。卡洛儿躺在我左侧的一块毯子上面，负责看守他的那名护卫正站在窗前的台基上，透过最近一扇窗观察着外面的打斗。
我走上前去，跪下身来，抱住她的腰，摸了摸她的脉搏，强劲而平稳。不过，我打消了唤醒她的念头，直接用毯子将她包起，抱在怀里，站了起来。
就在我正打算将隐身法扩展开来，将她也护住之际，窗前的那名看守转过了身来。想必是我移动她时，弄出了什么声响。见自己看守的囚犯就这样莫名其妙地悬浮到了半空中，那名看守显然愣了一愣，随即张大了嘴巴，像是要喊叫的样子。这下，我没了选择，只好发动戒指，让他失去了知觉。
不幸的是，他从台基上跌向地面时，身上的武器发出了当的一声响。随即，一声呼喝从头上传了下来，接着是急促的脚步声。
我转过身来，匆匆朝门口走去。不过，由于那门实在太过狭窄，我不得不放慢了脚步。我不知道外面的那两名看守要是看到昏迷的卡洛儿就这样飘了过去，究竟会作何感想，但我可不想被堵在里面。我向前瞥了一眼，看到杰拉德和查纳威的姿势，似乎依然没变。不过，就在我转过身来，侧身迈出第一步之时，只见杰拉德猛地将身子一扭，旋即便传来了啪的一声犹如树枝折断的脆响。
杰拉德松开双臂，笔直地站在那儿。而查纳威的身体则一歪，撞到地上，脖子呈一个古怪的角度，扭向了一边，艾里克和凯恩鼓起了掌。门口的两名护卫随即走上前去。在我身后，塔内，房间另外一头的梯子，已被踏得噼啪作响。一声呼喝，从那边传了过来。
两步过后，我转身，跑向了左侧。外面的护卫正朝着他们那倒地的将领走去。六步过后，背后的呼喝声再次多了起来，像是我的追兵已经出了塔。而且，角斗圈中也传来了人的喊叫声。
我知道，就这样抱着卡洛儿，我不可能跑得过他们。而这接二连三的状况，让我心神一分，隐身法不破也破了。
于是，我双膝跪地，将卡洛儿放到了身前的地面上，就地一个转身，伸出左拳，将意念深深地探入戒指当中，召唤出了汹涌的能量，阻住那两名已奔至数步开外，手中的武器正作势欲砍的亨德里克伙计。
……顷刻间，他们就被裹在了烈焰当中。我想，他们确曾惨呼来着，但那时，各种各样的声音太杂。兴许又往前冲了两步过后，他们便倒了下去，抽搐着在我面前渐渐变成了一堆焦黑的尸体。由于距离那股力量太近，我那只手被震得隐隐发麻，颤抖了起来。不过，还没顾得上细想，也没顾得上看清冲过来的是谁，我便再次将手朝着角斗场那边挥了出去。
冲上来的两名护卫当中，有一名冒着烟摔倒在了艾里克的脚下。另外一名——显然是去攻击凯恩的——则抓着那把插在他喉咙中的小刀，火焰从伤口中喷薄而出，向下，向上，随即缓缓瘫软下去，仰身翻倒在了沙地上。
顷刻间，凯恩、艾里克和本尼迪克特，一起转过身来，紧盯着我。杰拉德刚刚将一件蓝色衬衫穿在身上，正在慢条斯理地系他的剑带。接着，他也转过了身来，而凯恩则说：“你，到底，是谁，先生？”
“梅林，”我回答道，“科温之子。”
凯恩像是吃了一惊的样子。
“科温有儿子吗？”他问其他人。
艾里克耸了耸肩，杰拉德说：“我不知道。”本尼迪克特则在细细打量着我。
“是有点像。”他说。
“没错，”凯恩赞同道，“好吧，孩子。就算你是科温的儿子，你抢走的那个女人也是属于我们的。我们刚刚通过一场公平的决斗，赢得了她的所有权。”
说完，他朝着我逼了过来。少顷，艾里克走到了他身边。接着，杰拉德跟在了他们后面。我并不想伤害他们，尽管他们不过是一些幽灵，所以，我只好将手一挥，在他们身前的沙地上划出了一条线。随即，它着起火来。
他们停下了脚步。
突然间，一个健硕的身影出现在我左侧。正是德尔塔，手上提着一把出鞘的剑。片刻过后，卢克也出现在了那儿。接着，是妮妲，形成了四对四的局面，隔火对峙。
“她现在是我们的了。”德尔塔说着，迈步向前。
“你搞错了。”艾里克应声上前，跨过火线，拔剑在手。
德尔塔比艾里克要高上一两寸，而且手长脚长。他飞快地迎上前去。我以为他那把阔刃剑会直劈出去，没想到他却来了一个直刺。艾里克手中武器则要轻巧得多，只见他向侧方滑出去一步，手中的剑随即从德尔塔胳膊下面递了过来。德尔塔剑尖一沉，移步向左，将其封住。两把兵刃，都是各自类型当中的异类——艾里克的剑，是细长剑当中最沉的；德尔塔的，则是阔刃剑当中最轻的。德尔塔的剑，在一个足够结实和壮硕的家伙手中，完全可以变成单手剑。若是换作我，则需要双手才行。德尔塔随即将剑朝上一撩，有点像是日本剑客的招数。艾里克轻巧地后退一步，待得剑锋过后，切向了德尔塔的手腕。德尔塔立刻将左手探出，双手同时握住剑柄，看也未看，又是一招双手剑式出手。艾里克继续转着圈，伺机刺向他的手腕。
突然，德尔塔右手一张，向后一滑，右脚朝着后方大大地画了一个半圆，左臂随即向前，摆出了左手防守式，长剑加上长长的胳膊，猛地向前一吐，直奔艾里克而去。艾里克横剑一挡，右脚向后一撤，双脚交叉，随即向后探出。纵然他躲得快，我也看到他的剑身之上有火星闪了一闪。然后，他用第六式虚刺了一剑，却在封住下一招之后，剑尖一沉，手臂向前一探，一招四杀，同时身子一跃，刺向德尔塔的左肩，趁着两剑相交之际，将剑一收，手腕一翻，在德尔塔的左手小臂上划出了一道口子。
凯恩鼓起了掌，但德尔塔仅仅将双手互相握了握，便再次分开，一个纵跃，摆出了防守架势。艾里克用剑尖在半空中画着圈，微微一笑。
“你这小舞步很是可爱。”他说。
随即，艾里克冲了上去，被封住，后退，侧步，飞腿踢向德尔塔膝盖，落空，就在德尔塔举剑欲砍之际，猱身直上，手中的剑也使出一个日本剑式，身子一旋，转到那位大家伙右侧，手中剑趁着德尔塔的剑势已衰之时扫了下去，点向德尔塔的右手小臂，剑尖一旋，由外而内，向上一指，倒转剑柄，用护手护住自己关节，拳头直接砸在了德尔塔的右侧下巴上。直到此时我才注意到，德尔塔的右小臂已是鲜血淋漓。紧接着，艾里克一脚踢在了德尔塔的膝盖，左肩撞了出去。德尔塔一个踉跄，倒了下去。艾里克连环腿踢出，德尔塔的腰眼、肘关节、大腿连续中招——最后一招原本是踢向膝盖的——手中的剑也飞了出去，而艾里克的剑，则指向了他的心窝。
我突然意识到，自己其实一直都在暗暗期待德尔塔能够将艾里克打个屁滚尿流。不仅仅是因为他现在站在我这边，而德尔塔不是，而是因为艾里克对我父亲的那些所作所为。不过，话又说回来了，这天底下能够达成我这个愿望的人，恐怕不多。不幸的是，他们俩此时都处在我划出来那条线的另外一侧。杰拉德完全可以让他一败涂地，本尼迪克特这位安珀三军统帅，随便使用什么兵刃，都能打败他。同他们硬碰硬，我看不出有什么机会，即便是凯恩不出手，即便是我们这边有一个泰一甲。而且，就算我突然告诉艾里克，德尔塔是他同父异母的弟弟，也不会让他们下手时犹豫一时半刻。哪怕他相信我所说的话。
于是，我只好作出我现在所能作出的唯一决定。他们毕竟只是试炼阵幽灵而已，真正的本尼迪克特和杰拉德此刻正在别处，不管我做什么，都伤不了他们分毫。当然，艾里克和凯恩已经死了很久了，凯恩是试炼阵颠覆之战中屠杀手足的英雄，并因此为自己在安珀大道上赢来了一尊雕像，但最终死于卢克手下。而艾里克，当然了，在克威尔山麓，为自己找到了一个英雄的死法，只是，杀死他的是我父亲。就在这一幕幕家族血腥史在脑海中滑过时，我举起斯拜卡，将意念注入其中，召唤出刚刚焚化了我两名亨德里克亲戚的那一波烈焰。
顿时，我左臂如遭锤击，一缕青烟从斯拜卡上升腾上来。有那么一会儿，我的四位亲叔叔，就那样站在那儿一动不动，而第五位，则仰卧在地上。
然后，艾里克慢慢举起了他的兵刃，而本尼迪克特和凯恩以及杰拉德，也拔出了各自的兵器。将剑举至脸部位置后，他站直了身子，另外几人也照做，看起来就像是一种奇怪的礼仪，艾里克同我目光相接。
“我认识你。”他说。
随后，他们全都淡了，又淡了，化为一阵青烟，随风而逝。
德尔塔在流血，我的胳膊剧痛无比，接着，我心里一凛，卢克惊呼了出来：“看那边。”
我划出来的那条火线早已熄灭，但在那条印迹之外，我那几个消逝的亲戚所站的地方，空气中突然发出了微光。
“肯定是试炼阵，”我说，“叫阵来了。”
片刻过后，试炼阵之兆便悬浮在我们身前。
“梅林，”只听它说道，“你最近上蹿下跳，很辛苦啊。”
“最近确实有点忙。”我说。
“你接受了我的建议，离开了王庭。”
“那似乎是一个很有远见卓识的建议。”
“可我不明白你来这儿到底想干吗。”
“想明白什么？”
“你从洛格鲁斯爪牙手中把那个叫卡洛儿的姑娘抢了过来。”
“没错。”
“然后，又试图阻止我的人得到她。”
“那，也，没错。”
“你现在得明白，她身上的一件东西，对于平衡我们之间的力量，有着至关重要的作用。”
“对。”
“所以，她必须落在我们两个当中的一个手中。你总不能跟我们两个一起作对。”
“对。”
“为什么？”
“我在乎的是她这个人，她有自己的权利和感情。你们把她弄得就像是一件游戏道具。”
“没错，我知道她有她的人格，但很不幸，她没有选择。”
“那我就不把她交给你们当中的任何一个。这样一来，既然你们谁都得不到，那自然便什么也不会改变。不过，我会带她离开这场游戏。”
“梅林，你这件道具，远比她要重要得多，但你不过就是一件道具，没有跟我说三道四的权力。你明白？”
“我只明白我对你有什么价值。”我说。
“我看不然。”它回答。
我在想，它在这样一个地方，到底还能有多强。很显然，在耗费了大量的能量之后，它必须释放那四个幽灵，才能维持自己在此地的存在。若是我将斯拜卡的所有通道全都打开，冒险一击呢？我还从没试过将它当中的影子力量，一次全部用上。若是冒险一试，而且我动作够快的话，能否在试炼阵反应过来之前，把我们所有人都从这儿弄出去？如果不能，我能击破它用来阻挡我们的东西吗？还有，万一我侥幸得手——不管以哪种方式——我们又应该逃往何处？
最后，这到底会让试炼阵如何对我？
（……如果你没有被更大的家伙吃掉，改天晚上来找我，跟我说说你的故事。）
去他娘的，我暗暗下定了决心。今天看来是一个照单点菜的好日子。
我打开了所有通道。
随之而来的感觉，就像是我正一路小跑，但一堵足足有六英寸厚的墙突然挡在面前一样。
我一阵头晕眼花，随即晕了过去。
我躺在一片光滑而又冰凉的石头地面上，意识和体内都有能量在左冲右突。我探查它们的源头，制住了它们，压了下去，解除了被它们冲破天灵盖的危险。
天空异常地蓝。一双靴子，站在我脸前几英尺外，面对着我。我认出那是妮妲的靴子，于是微微转过头去，果然是她。我还看到，德尔塔正一动不动地趴在我左侧几码开外。
妮妲的呼吸很粗重，而且透过洛格鲁斯视觉，我看到她那颤抖的双手之上，正发着一圈淡淡的红光，很吓人。
我用手肘支起身子，看了看她，只见她正挡在我和试炼阵之兆之间，而后者，正悬浮在十英尺外的半空之中。
当它开口说话时，我还是第一次从它的语气中听出了揶揄的味道：“你要保护他，对抗我？”
“对。”她回答道。
“为什么？”
“这活儿我已经干了那么久了，在他真正需要的时候半途而废，实在是一大憾事。”
“天坑畜生，你知道你要对抗的是谁吗？”它问。
“不知道。”她说。
他们两人身后，都是一片澄澈得叫人心碎的蓝天。我们身下是一片平整的岩石，也许呈椭圆形，无遮无拦。我飞快地转了转脑袋，发现它似乎是从山麓上硬生生开辟出来的，后面是数个黑魆魆的凹室，想来是洞穴。此外，我还看到卡洛儿就躺在我身后，而在妮妲和试炼阵身后，有什么东西动了动，我定睛一看，只见卢克正在费力地支起身子，跪在了地上。
我原本可以替妮妲回答试炼阵的问题的，但这样做于事无补。尤其是当她正如此出色地吸引着我们那劫持者的注意力，为我赢得了宝贵喘息时机的时候。
左侧，我看到了一团紫金色，正在岩石当中旋转，结合父亲跟我说过的那些故事，我想到了这是什么地方——原始试炼阵，安珀之下的深层现实世界。
我翻身趴在地上，朝着大海的方向，朝着试炼阵，爬了几步。
“你现在正在宇宙的另外一端，泰一甲，在我最为强大的力量中心。”
德尔塔呻吟了一声，翻身坐起，抬起手掌揉了揉太阳穴。
此刻，妮妲的话语当中已隐隐传出了颤抖的意味，而她的全身，都已散发出了那淡红色光芒。我知道，如果她向试炼阵之兆出手，一定会送命。若是它杀了她，我肯定会放手和它一搏。
卡洛儿发出了一声呻吟。
“你不准伤害我的朋友。”妮妲说。
我在想，它就这么抢在我出手之前将我击昏，并立刻把我们送到这个它控制得最为牢固的地盘，是不是说明我其实有机会与它一战？或者，因为它在洛格鲁斯的地盘受到了极大的削弱？
“天坑畜生，”它告诉她，“看你这一副不怕死的样子，一心想要拿鸡蛋来撞石头，我都有点喜欢你了。要是我也有你这么一个朋友就好了。不，我不会伤害你的同伴的。但出于能量方面的考虑，我必须把卡洛儿和梅林扣留在这儿，而出于政治原因，你们其他人也走不了，必须等到我的优势完全确立才能离开。”
“扣留？”她说，“这儿？”
“岩石当中有很舒服的住处。”它说。
我小心翼翼地站起身来，一只手在剑带上摸索起了我的短剑。
卢克起身走向卡洛儿，跪在了她旁边。
“你醒了吗？”他问。
“有点。”她回答。
“能站起来吗？”
“也许。”
“我扶你。”
卢克帮她时，德尔塔站了起来。我继续侧身朝着那图案靠了过去。在我最需要他的时候，托尔金到底跑哪儿去了？
“你可以去后面的山洞中找一个住处，”试炼阵说道，“但首先你得把那枚戒指摘下来，梅林。”
“不，现在还不到卸下行囊享受的时候。”我一边回答，一边用短剑在我手掌上划了一剑，走完了最后一步，“我们无意久留。”
一声轻微的犹如霹雳一般的声响，从试炼阵之兆中传了出来，但不见闪电，而且我也觉得不会有，尤其是当它意识到我掌心正捧着什么，而且正伸在什么上面的时候。
“从卢克父亲那儿学来的一点小伎俩，”我解释道，“咱们谈谈。”
“好，”试炼阵之兆说道，“毕竟咱们都是讲道理的人。来几个坐垫怎么样？”
顷刻间，三个垫子出现在身旁。
“多谢，”我说着，抓起绿色那个，“我还想喝一杯冰茶。”
“要糖吗？”
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道路渐行渐宽，几乎已有我刚来时的两倍。光秃秃的树木越来越常见，凄凉地站在道路几英尺外那些光鲜的同伴们身后，犹如底片一般。枝叶无风自动，颇有规律。就连声响——我们的说话声，马蹄声——似乎也变得柔和了起来。道路一直处于薄暮微光当中，虽然几步开外，已是日出日落多次，此刻或许更是艳阳高照。无精打采的鸟儿们，恹恹地栖息在那些黝黑的树木之中，偶尔动一动，传来一两声刺耳而又沙哑的嘶鸣。
有一次，野火就在我们右侧肆虐；还有一次，我们似乎正穿行在左侧的一片冰川脚下。道路越发宽了起来，已足够我们所有人并辔而行，丝毫不像科温曾跟我说过的那条黑暗之路。
“卢克。”过了一会儿，我叫道。
“什么事？”他在我左侧应道。此时，妮妲骑到了我右侧，德尔塔则在她右方，“怎么了？”
“我不想做国王。”
“我也不想，”他说，“他们逼你逼得很紧吗？”
“若是我回去，他们恐怕会直接抓住我，给我戴上王冠。挡在我前面的人，在一夜之间全都死了。他们确实想把我摁到王位上，让卡洛儿嫁给我——”
“嗯哼，”他说，“我有两个问题。第一，这样管用吗？”
“洛格鲁斯似乎觉得管用，至少能暂时起些作用。不过，都是一些政治上的东西。”
“第二，”他说，“如果你对那地方的感情与我对卡什法一样，应该也不愿意让它变成一团糟，尤其是在你力所能及的情况下，哪怕这意味着一些个人的不幸。不过，既然你这么坚决，不想接受王位，想必是已经找到法子了。说来听听？”
道路猛地转向了左侧，朝着山上而去，我点了点头。路上，奔跑着一些小小的黑点。
“我有一个想法，其实算不上完整的想法，”我说，“想和我父亲谈谈。”
“这个有点难办，”他说，“你确定他还活着？”
“我跟他通过一次话，就在不久前，但很简短。他被关在了某个地方。我唯一能够确定的是，那地方就在王庭附近，因为我在那儿能够用主牌联系上他，而在其他地方都不可以。”
“跟我仔细说说。”他说。
于是我说了，黑鸟什么的。
“听起来，想要把他救出来会很难啊，”他说，“还有，你觉得这事和你母亲有关？”
“对。”
“我还以为只有我会有这样的难题呢。不过也难怪，谁叫我老娘是你母亲训练出来的呢？”
“真是这样？”我说。
他盯着我看了几秒，随即开始哈哈大笑起来。
“哈，还真是这样。”我说。
“当然，”他又飞快地说道，“肯定是这样。告诉我，如果两股力量爆发全面冲突，你觉得你能打败黛拉吗？”
“很难说，”我告诉他，“我现在比以前要强，有了斯拜卡的缘故。不过，我开始觉得她也很不错。”
“斯拜卡到底是什么玩意儿？”
我跟他说了那段经历。
“所以你当时和朱特干架时，才会在眨眼间回到了教堂？”他说。
“没错。”
“让我瞅瞅。”
我试图把它摘下来，但它卡在了指关节处。于是，我直接把手伸了过去。卢克伸出手来，指尖却停在了它上面几寸处。
“它在排斥我呢，默尔。真是一个护主的小魔鬼。”
“去他的，”我说，“我的变身手段，可不是白给的。”我一边说，一边捏住它，猛地将指头一缩，它便滑了出来，“给。”
他将它放在左掌中，一路骑行，一路眯着双眼观察着。突然，一阵眩晕袭来。莫非这就是离开那东西的症状？我勉力直起腰杆，调整呼吸，尽量不叫人看出来。
“还挺沉，”卢克最后说道，“我能感觉到里边的能量。还有一些别的东西。不过，它却在抵制我，不让我进入。”
我伸出手去，他将手缩了缩。
“我能够感觉到它就在我们四周的空气中，”他说，“默尔，这东西会给戴它的人下咒。”
我耸了耸肩。
“对，”我说，“但也没什么害处。它非但没伤害过我，还帮了我不少次。”
“可它的来路这么古怪，你怎么能相信它呢？这几乎就是一个陷阱，一见面，就让你抛弃了试图向你示警的弗拉吉亚。还有，你怎么知道你的行为是不是一开始就受到了它的影响？”
“我承认开始时确实让我有一些晕头转向，”我说，“但我觉得那是因为我还没有适应它当中的能量。我现在已经完全正常了，已经有一段时间了。”
“你怎么确定呢？说不定它已经给你洗脑了。”
“你看我像是被洗脑的样子吗？”
“不像。我只想告诉你，对于任何一种来路不明的东西，我都绝不会轻易相信。”
“记住了，”我一边附和，一边依然伸着那只手，“但目前它给我带来的好处，远远大于那些假设的危险。我知道了，我会小心的。”
他将它递了回来。
“不过，要是我觉得它让你不正常了，我会敲晕你的脑袋，把它摘下来的。”
“很好。”我说着，将它滑了回去。顷刻间，一股能量便涌遍了四肢百骸。
“如果你不能从你母亲口中套出你想要的信息，”他说，“又怎么找到科温，并把他救出来？”
“车到山前必有路，”我说，“最简单的法子，莫过于直接踹门进去。也就是说，我会打开斯拜卡上的所有能量通道，全力进行一次主牌连接。一旦找到突破口，我便会全力推进，神挡杀神，佛挡杀佛。”
“听起来很危险。”
“除此之外，我再也想不出别的法子了。”
“不管你打算怎么做，你都需要帮手，”他说，“所以，把我也算进去。”
“谢谢，卢克。我——”
“现在，咱们来说王位那事，”他说，“如果你直接拒绝接受王位，又会怎样？排第二位的是谁？”
“这事一牵扯到萨沃就有点复杂，”我说，“按理说，曼多应该是我们家族的第一继承人。可他多年前便自动放弃了王位继承权。”
“为什么？”
“我想他当时说的是自己不适合统治一个国度。”
“说句难听的话，默尔，他似乎是你们当中唯一适合干这活儿的人。”
“哦，这一点毫无疑问，”我回答道，“不过，大多数家族都会有一个像他这样的人。通常情况下，都会出现一个名义上的首脑和一个实际掌权者，一个负责表演，一个负责决策。曼多就是那种喜欢幕后操控的人。”
“听起来，你们家族这样的人似乎有两个。”他说。
“这事我现在还没完全搞明白，”我说，“我不知道黛拉此时在她父亲家族——赫格兰姆，以及她母亲那边——亨德里克，目前到底是什么地位。不过，若是下一代君王真出自萨沃，内斗估计还是少不了的。此外，我越是了解曼多，越是觉得这个可能性很大。我猜他们最终会选择合作。”
“我猜接下来应该就是你，然后是朱特？”
“其实，我们的哥哥迪斯皮尔排在我后面。朱特说迪斯皮尔不会和他争，但我觉得他那是一厢情愿。我拿不准是否真会那样。总之，朱特说他现在不感兴趣。”
“哈！我觉得他这是在玩曲线救国。你打得他屁滚尿流的次数实在是太多了，他现在试图利用你。但愿那个斯拜卡能看好你的后背。”
“我不知道，”我说，“我倒想相信他。不过，他已经花了许多时间来证明，想要暗算我，恐怕没那么容易。”
“万一你们都不在选择范围呢，接下来又会是谁？”
“我也说不好，”我说，“不过我想应该会轮到亨德里克了。”
“要命，”卢克说，“那真是一个跟安珀一样变态的地方，不是吗？”
“其实两个地方都不变态，只是有点复杂，前提是你学会如何玩。”
“干脆我听着就好了，你把目前为止发生的所有事情都跟我说一遍，如何？”
“好主意。”
于是，我说了长长一口气，中途停下来休息时，召唤来了水和食物。在那段时间里，我们一共休息了两次，让我着实意识到了自己的疲惫。而对卢克的讲述，更是再次让我意识到，这些事情，原本也应该同兰登说的。可万一我现在跟他联系，他肯定会召我回安珀。而对于一位君王的直接命令，我是不能违抗的。尽管我此刻的身份，已同他大致相当。
“咱们近了。”过了一会儿，只听妮妲宣布道。我注意到，脚下的道路越发宽了起来，几乎跟她当时描述的一模一样。我从斯拜卡当中吸取了一些能量，注入体内，运行一周，继续前进。
很快，她便再次提醒道：“又近了。”
“拐个弯就是？”卢克问。
“有可能，”她回答，“再确切就说不好了，毕竟她目前是这样一种状态。”
不过片刻过后，我们便远远地听到了呼喝声。
卢克拉住了缰绳。
“像是一座塔。”他说。
她点了点头。
“他们是路过，已经占据了那儿，还是在那儿避难？”
“全都有，”她说，“我现在明白了。劫持她的那些人，后面出现了追兵，便跑向那儿避难，已经到了，现在就在那儿。”
“你怎么突然变得这么精确了？”
她飞快地看了我一眼，像是在寻求帮助。
“我在用斯拜卡呢，”我赶忙挺身而出，“试试看能不能让她看得更加清楚一些。”
“好，”卢克说，“你能再加把劲，让咱们看看对手是什么样吗？”
“可以试试。”我说着，以目光征求她的意见。她不动声色地点了点头。
其实，我完全不知道究竟该怎么操作，于是只好像刚才吸取能量那样，照葫芦画瓢地给她注入能量。
“没错，”过了一会儿，只听她说道，“卡洛儿和劫持她的那些人——一共六个，应该是——已经避进了附近那座塔中，正遭受攻击。”
“攻击那伙人有多少？”卢克问。
“没多少，”她说，“非常少。具体数字，说不上来。”
“咱们去瞧瞧。”卢克说着，率先行动，德尔塔紧随其后。
“三个或者四个，”妮妲悄声对我说道，“但都是试炼阵幽灵。这地方，兴许是他们能够离开试炼阵的最远距离了。”
“哎哟，”我说，“那事情就麻烦了。”
“怎么会？”
“我在两边都有亲戚。”
“而且看起来，安珀幽灵和王庭幽灵都只是代理，一旦你插手，就会变成洛格鲁斯和试炼阵之间的一场遭遇战。”
“该死！肯定会！”我说，“很容易便会恶化成这种局面。我得去提醒一下卢克。”
“不行！不能告诉他我的身份！”
“我会告诉他是我自己看出来的。用了一条新咒语，突然耳聪目明了。”
“可接下来呢？你站哪一边？咱们该怎么办？”
“两边都不站，”我说，“咱们站咱们自己这一边，跟两边对着干。”
“你疯了！你会上天无路，入地无门的，默尔！两股力量，几乎瓜分了它们之间的整个宇宙！”
“卢克！”我叫道，“我刚刚探明，攻击者都是试炼阵幽灵！”
“什么？”他回头叫道，“那咱们应该站在他们那边吗？让试炼阵将她抢回去，总比落在王庭手中的好，你觉得呢？”
“她不能被那样抢来抢去，”我说，“咱们把她从他们两方手中夺过来。”
“我理解你的感受，”他说道，“可万一咱们得手了呢？我真的不介意被一颗陨石砸个正着，或者被送到最近的海底去。”
“我只知道，斯拜卡的能量并非来自试炼阵或是洛格鲁斯，是从影子当中吸取来的。”
“那又怎样？我敢打包票，它们当中的任何一方，它都敌不过，更别说两个一起上了。”
“对，但我可以用它来藏身，如果两方都来追我，肯定会先打起来的。”
“但它们最终还是能找到咱们的，不是吗？”
“可能会，也可能不会，”我说，“我有几个想法，但咱们现在没时间细说了。”
“德尔塔，你听到了吗？”卢克问。
“听到了。”德尔塔回答。
“你要是想退出，现在是你的机会。”
“白白错失一个把独角兽尾巴掰折的机会？”他说，“继续走！”
我们继续骑行，那呼喝声越来越近，但感觉又是那么遥远，伴随着含混的声音和混浊的景象，像是永远也到不了那儿了……
随即，我们拐了一道弯，那座塔的塔尖便远远地映入了眼帘。呼喝声越发杂乱起来。来到下一道拐弯处，我们放慢速度，走得更加小心了一些。紧接着，便穿过了一排黑色小树苗。
最后，我们终于停了下来，滚鞍下马，步行向前，拨开最后一排枝叶，只见一片缓坡露了出来，连着一片平整的沙地。沙地旁便是那座塔，三层，破窗，窄门。我颇花了一会儿工夫，才看清它的格局。
塔下入口处，一左一右各站着一个鬼魅般的身影，全副武装，注意力正集中在身前沙地上的一场角力之上。再看那临时角斗场另外一头，竟全都是一些熟悉的身影：本尼迪克特扬着下巴，面无表情；艾里克弯着腰，一脸的诡笑；凯恩将一把匕首拿在手中，抛来抛去，犹如耍杂技一般，一脸的愉悦。塔尖之上，我突然注意到，两个带角的鬼影，正趴在那儿，目光中的专注程度丝毫不亚于那几个试炼阵幽灵。
圈子中央，杰拉德面对着一个鬼魅般的亨德里克家族成员，此人和他差不多高，却壮实得多，看起来像是查纳威本人。据说此人专好收集自己亲手砍下的首级，已经集了两百多个。相较而言，我更喜欢杰拉德的那些藏品——上千只茶缸、酒壶和喝酒用的牛角。
两人都将衣服褪到了腰部位置，而且从他们脚下沙地上那杂乱的脚印来看，已经僵持了有一段时间了。查纳威想将杰拉德摔到地上，不料脚步刚一后撤，便被杰拉德抓住胳膊和头，一个横翻筋斗摔了出去。不过，那位幽灵爵爷紧接着便翻身爬起，挥舞着双臂，再次冲了上来。杰拉德岿然不动，静静地等在原地。查纳威五指拢成鹰爪状，直奔杰拉德双眼而去，同时一记勾拳，击向他的肋骨。然后，杰拉德抓住了查纳威的双肩，而查纳威将身子一沉，抱住了他的大腿。
“咱们等等，”德尔塔悄声说道，“我想看看。”
卢克和我都点了点头。场上，杰拉德已锁住了查纳威的头，而查纳威则用一条胳膊抱住了杰拉德的腰。他们似乎就那样僵持在了那儿，肌肉从暗处突起，一个白皙光滑，另外一个则满是红色鳞片，两人全都气喘如牛。
“我猜他们还得一会儿，”卢克低声说道，“而且他们看来是想用将领单挑来定胜负。”
“看起来是那样。”我说。
“卡洛儿肯定就在里边，你觉不觉得？”
“稍等。”
我飞快地探测了一下那建筑的内部，找到了两个人，随即点了点头。
“她和一名守卫。”我说。
杰拉德和查纳威依然犹如雕塑一般。
“现在说不定是把卡洛儿抢出来的最佳时机，”卢克说，“趁着所有人的注意力都在决斗上。”
“很对，”我告诉他，“我看看能否隐形。那样兴许会简单一些。”
“好吧，”大约十五秒过后，他说道，“准备好了，你就动手吧。”
“确实准备好了，”我说，“去去就来。”
“你怎么把她带出来？”
“等见到她再说。你们准备好就是了。”
我缓缓走过沙地，尽量不激起任何沙尘。我溜过角斗场外围，再从凯恩身后过去，悄无声息地来到塔门外面，眼观六路，耳听八方。杰拉德和查纳威依然站得和开始时分毫不差，锁定对方，暗暗较着劲。
我从两名护卫间穿过，进了昏暗的塔楼内部。里边只有一个圆形房间，地面上空空荡荡，每一扇破窗下面都横着一个台基。一架梯子，从楼板上的一个缺口中直通屋顶。卡洛儿躺在我左侧的一块毯子上面，负责看守他的那名护卫正站在窗前的台基上，透过最近一扇窗观察着外面的打斗。
我走上前去，跪下身来，抱住她的腰，摸了摸她的脉搏，强劲而平稳。不过，我打消了唤醒她的念头，直接用毯子将她包起，抱在怀里，站了起来。
就在我正打算将隐身法扩展开来，将她也护住之际，窗前的那名看守转过了身来。想必是我移动她时，弄出了什么声响。见自己看守的囚犯就这样莫名其妙地悬浮到了半空中，那名看守显然愣了一愣，随即张大了嘴巴，像是要喊叫的样子。这下，我没了选择，只好发动戒指，让他失去了知觉。
不幸的是，他从台基上跌向地面时，身上的武器发出了当的一声响。随即，一声呼喝从头上传了下来，接着是急促的脚步声。
我转过身来，匆匆朝门口走去。不过，由于那门实在太过狭窄，我不得不放慢了脚步。我不知道外面的那两名看守要是看到昏迷的卡洛儿就这样飘了过去，究竟会作何感想，但我可不想被堵在里面。我向前瞥了一眼，看到杰拉德和查纳威的姿势，似乎依然没变。不过，就在我转过身来，侧身迈出第一步之时，只见杰拉德猛地将身子一扭，旋即便传来了啪的一声犹如树枝折断的脆响。
杰拉德松开双臂，笔直地站在那儿。而查纳威的身体则一歪，撞到地上，脖子呈一个古怪的角度，扭向了一边，艾里克和凯恩鼓起了掌。门口的两名护卫随即走上前去。在我身后，塔内，房间另外一头的梯子，已被踏得噼啪作响。一声呼喝，从那边传了过来。
两步过后，我转身，跑向了左侧。外面的护卫正朝着他们那倒地的将领走去。六步过后，背后的呼喝声再次多了起来，像是我的追兵已经出了塔。而且，角斗圈中也传来了人的喊叫声。
我知道，就这样抱着卡洛儿，我不可能跑得过他们。而这接二连三的状况，让我心神一分，隐身法不破也破了。
于是，我双膝跪地，将卡洛儿放到了身前的地面上，就地一个转身，伸出左拳，将意念深深地探入戒指当中，召唤出了汹涌的能量，阻住那两名已奔至数步开外，手中的武器正作势欲砍的亨德里克伙计。
……顷刻间，他们就被裹在了烈焰当中。我想，他们确曾惨呼来着，但那时，各种各样的声音太杂。兴许又往前冲了两步过后，他们便倒了下去，抽搐着在我面前渐渐变成了一堆焦黑的尸体。由于距离那股力量太近，我那只手被震得隐隐发麻，颤抖了起来。不过，还没顾得上细想，也没顾得上看清冲过来的是谁，我便再次将手朝着角斗场那边挥了出去。
冲上来的两名护卫当中，有一名冒着烟摔倒在了艾里克的脚下。另外一名——显然是去攻击凯恩的——则抓着那把插在他喉咙中的小刀，火焰从伤口中喷薄而出，向下，向上，随即缓缓瘫软下去，仰身翻倒在了沙地上。
顷刻间，凯恩、艾里克和本尼迪克特，一起转过身来，紧盯着我。杰拉德刚刚将一件蓝色衬衫穿在身上，正在慢条斯理地系他的剑带。接着，他也转过了身来，而凯恩则说：“你，到底，是谁，先生？”
“梅林，”我回答道，“科温之子。”
凯恩像是吃了一惊的样子。
“科温有儿子吗？”他问其他人。
艾里克耸了耸肩，杰拉德说：“我不知道。”本尼迪克特则在细细打量着我。
“是有点像。”他说。
“没错，”凯恩赞同道，“好吧，孩子。就算你是科温的儿子，你抢走的那个女人也是属于我们的。我们刚刚通过一场公平的决斗，赢得了她的所有权。”
说完，他朝着我逼了过来。少顷，艾里克走到了他身边。接着，杰拉德跟在了他们后面。我并不想伤害他们，尽管他们不过是一些幽灵，所以，我只好将手一挥，在他们身前的沙地上划出了一条线。随即，它着起火来。
他们停下了脚步。
突然间，一个健硕的身影出现在我左侧。正是德尔塔，手上提着一把出鞘的剑。片刻过后，卢克也出现在了那儿。接着，是妮妲，形成了四对四的局面，隔火对峙。
“她现在是我们的了。”德尔塔说着，迈步向前。
“你搞错了。”艾里克应声上前，跨过火线，拔剑在手。
德尔塔比艾里克要高上一两寸，而且手长脚长。他飞快地迎上前去。我以为他那把阔刃剑会直劈出去，没想到他却来了一个直刺。艾里克手中武器则要轻巧得多，只见他向侧方滑出去一步，手中的剑随即从德尔塔胳膊下面递了过来。德尔塔剑尖一沉，移步向左，将其封住。两把兵刃，都是各自类型当中的异类——艾里克的剑，是细长剑当中最沉的；德尔塔的，则是阔刃剑当中最轻的。德尔塔的剑，在一个足够结实和壮硕的家伙手中，完全可以变成单手剑。若是换作我，则需要双手才行。德尔塔随即将剑朝上一撩，有点像是日本剑客的招数。艾里克轻巧地后退一步，待得剑锋过后，切向了德尔塔的手腕。德尔塔立刻将左手探出，双手同时握住剑柄，看也未看，又是一招双手剑式出手。艾里克继续转着圈，伺机刺向他的手腕。
突然，德尔塔右手一张，向后一滑，右脚朝着后方大大地画了一个半圆，左臂随即向前，摆出了左手防守式，长剑加上长长的胳膊，猛地向前一吐，直奔艾里克而去。艾里克横剑一挡，右脚向后一撤，双脚交叉，随即向后探出。纵然他躲得快，我也看到他的剑身之上有火星闪了一闪。然后，他用第六式虚刺了一剑，却在封住下一招之后，剑尖一沉，手臂向前一探，一招四杀，同时身子一跃，刺向德尔塔的左肩，趁着两剑相交之际，将剑一收，手腕一翻，在德尔塔的左手小臂上划出了一道口子。
凯恩鼓起了掌，但德尔塔仅仅将双手互相握了握，便再次分开，一个纵跃，摆出了防守架势。艾里克用剑尖在半空中画着圈，微微一笑。
“你这小舞步很是可爱。”他说。
随即，艾里克冲了上去，被封住，后退，侧步，飞腿踢向德尔塔膝盖，落空，就在德尔塔举剑欲砍之际，猱身直上，手中的剑也使出一个日本剑式，身子一旋，转到那位大家伙右侧，手中剑趁着德尔塔的剑势已衰之时扫了下去，点向德尔塔的右手小臂，剑尖一旋，由外而内，向上一指，倒转剑柄，用护手护住自己关节，拳头直接砸在了德尔塔的右侧下巴上。直到此时我才注意到，德尔塔的右小臂已是鲜血淋漓。紧接着，艾里克一脚踢在了德尔塔的膝盖，左肩撞了出去。德尔塔一个踉跄，倒了下去。艾里克连环腿踢出，德尔塔的腰眼、肘关节、大腿连续中招——最后一招原本是踢向膝盖的——手中的剑也飞了出去，而艾里克的剑，则指向了他的心窝。
我突然意识到，自己其实一直都在暗暗期待德尔塔能够将艾里克打个屁滚尿流。不仅仅是因为他现在站在我这边，而德尔塔不是，而是因为艾里克对我父亲的那些所作所为。不过，话又说回来了，这天底下能够达成我这个愿望的人，恐怕不多。不幸的是，他们俩此时都处在我划出来那条线的另外一侧。杰拉德完全可以让他一败涂地，本尼迪克特这位安珀三军统帅，随便使用什么兵刃，都能打败他。同他们硬碰硬，我看不出有什么机会，即便是凯恩不出手，即便是我们这边有一个泰一甲。而且，就算我突然告诉艾里克，德尔塔是他同父异母的弟弟，也不会让他们下手时犹豫一时半刻。哪怕他相信我所说的话。
于是，我只好作出我现在所能作出的唯一决定。他们毕竟只是试炼阵幽灵而已，真正的本尼迪克特和杰拉德此刻正在别处，不管我做什么，都伤不了他们分毫。当然，艾里克和凯恩已经死了很久了，凯恩是试炼阵颠覆之战中屠杀手足的英雄，并因此为自己在安珀大道上赢来了一尊雕像，但最终死于卢克手下。而艾里克，当然了，在克威尔山麓，为自己找到了一个英雄的死法，只是，杀死他的是我父亲。就在这一幕幕家族血腥史在脑海中滑过时，我举起斯拜卡，将意念注入其中，召唤出刚刚焚化了我两名亨德里克亲戚的那一波烈焰。
顿时，我左臂如遭锤击，一缕青烟从斯拜卡上升腾上来。有那么一会儿，我的四位亲叔叔，就那样站在那儿一动不动，而第五位，则仰卧在地上。
然后，艾里克慢慢举起了他的兵刃，而本尼迪克特和凯恩以及杰拉德，也拔出了各自的兵器。将剑举至脸部位置后，他站直了身子，另外几人也照做，看起来就像是一种奇怪的礼仪，艾里克同我目光相接。
“我认识你。”他说。
随后，他们全都淡了，又淡了，化为一阵青烟，随风而逝。
德尔塔在流血，我的胳膊剧痛无比，接着，我心里一凛，卢克惊呼了出来：“看那边。”
我划出来的那条火线早已熄灭，但在那条印迹之外，我那几个消逝的亲戚所站的地方，空气中突然发出了微光。
“肯定是试炼阵，”我说，“叫阵来了。”
片刻过后，试炼阵之兆便悬浮在我们身前。
“梅林，”只听它说道，“你最近上蹿下跳，很辛苦啊。”
“最近确实有点忙。”我说。
“你接受了我的建议，离开了王庭。”
“那似乎是一个很有远见卓识的建议。”
“可我不明白你来这儿到底想干吗。”
“想明白什么？”
“你从洛格鲁斯爪牙手中把那个叫卡洛儿的姑娘抢了过来。”
“没错。”
“然后，又试图阻止我的人得到她。”
“那，也，没错。”
“你现在得明白，她身上的一件东西，对于平衡我们之间的力量，有着至关重要的作用。”
“对。”
“所以，她必须落在我们两个当中的一个手中。你总不能跟我们两个一起作对。”
“对。”
“为什么？”
“我在乎的是她这个人，她有自己的权利和感情。你们把她弄得就像是一件游戏道具。”
“没错，我知道她有她的人格，但很不幸，她没有选择。”
“那我就不把她交给你们当中的任何一个。这样一来，既然你们谁都得不到，那自然便什么也不会改变。不过，我会带她离开这场游戏。”
“梅林，你这件道具，远比她要重要得多，但你不过就是一件道具，没有跟我说三道四的权力。你明白？”
“我只明白我对你有什么价值。”我说。
“我看不然。”它回答。
我在想，它在这样一个地方，到底还能有多强。很显然，在耗费了大量的能量之后，它必须释放那四个幽灵，才能维持自己在此地的存在。若是我将斯拜卡的所有通道全都打开，冒险一击呢？我还从没试过将它当中的影子力量，一次全部用上。若是冒险一试，而且我动作够快的话，能否在试炼阵反应过来之前，把我们所有人都从这儿弄出去？如果不能，我能击破它用来阻挡我们的东西吗？还有，万一我侥幸得手——不管以哪种方式——我们又应该逃往何处？
最后，这到底会让试炼阵如何对我？
（……如果你没有被更大的家伙吃掉，改天晚上来找我，跟我说说你的故事。）
去他娘的，我暗暗下定了决心。今天看来是一个照单点菜的好日子。
我打开了所有通道。
随之而来的感觉，就像是我正一路小跑，但一堵足足有六英寸厚的墙突然挡在面前一样。
我一阵头晕眼花，随即晕了过去。
我躺在一片光滑而又冰凉的石头地面上，意识和体内都有能量在左冲右突。我探查它们的源头，制住了它们，压了下去，解除了被它们冲破天灵盖的危险。
天空异常地蓝。一双靴子，站在我脸前几英尺外，面对着我。我认出那是妮妲的靴子，于是微微转过头去，果然是她。我还看到，德尔塔正一动不动地趴在我左侧几码开外。
妮妲的呼吸很粗重，而且透过洛格鲁斯视觉，我看到她那颤抖的双手之上，正发着一圈淡淡的红光，很吓人。
我用手肘支起身子，看了看她，只见她正挡在我和试炼阵之兆之间，而后者，正悬浮在十英尺外的半空之中。
当它开口说话时，我还是第一次从它的语气中听出了揶揄的味道：“你要保护他，对抗我？”
“对。”她回答道。
“为什么？”
“这活儿我已经干了那么久了，在他真正需要的时候半途而废，实在是一大憾事。”
“天坑畜生，你知道你要对抗的是谁吗？”它问。
“不知道。”她说。
他们两人身后，都是一片澄澈得叫人心碎的蓝天。我们身下是一片平整的岩石，也许呈椭圆形，无遮无拦。我飞快地转了转脑袋，发现它似乎是从山麓上硬生生开辟出来的，后面是数个黑魆魆的凹室，想来是洞穴。此外，我还看到卡洛儿就躺在我身后，而在妮妲和试炼阵身后，有什么东西动了动，我定睛一看，只见卢克正在费力地支起身子，跪在了地上。
我原本可以替妮妲回答试炼阵的问题的，但这样做于事无补。尤其是当她正如此出色地吸引着我们那劫持者的注意力，为我赢得了宝贵喘息时机的时候。
左侧，我看到了一团紫金色，正在岩石当中旋转，结合父亲跟我说过的那些故事，我想到了这是什么地方——原始试炼阵，安珀之下的深层现实世界。
我翻身趴在地上，朝着大海的方向，朝着试炼阵，爬了几步。
“你现在正在宇宙的另外一端，泰一甲，在我最为强大的力量中心。”
德尔塔呻吟了一声，翻身坐起，抬起手掌揉了揉太阳穴。
此刻，妮妲的话语当中已隐隐传出了颤抖的意味，而她的全身，都已散发出了那淡红色光芒。我知道，如果她向试炼阵之兆出手，一定会送命。若是它杀了她，我肯定会放手和它一搏。
卡洛儿发出了一声呻吟。
“你不准伤害我的朋友。”妮妲说。
我在想，它就这么抢在我出手之前将我击昏，并立刻把我们送到这个它控制得最为牢固的地盘，是不是说明我其实有机会与它一战？或者，因为它在洛格鲁斯的地盘受到了极大的削弱？
“天坑畜生，”它告诉她，“看你这一副不怕死的样子，一心想要拿鸡蛋来撞石头，我都有点喜欢你了。要是我也有你这么一个朋友就好了。不，我不会伤害你的同伴的。但出于能量方面的考虑，我必须把卡洛儿和梅林扣留在这儿，而出于政治原因，你们其他人也走不了，必须等到我的优势完全确立才能离开。”
“扣留？”她说，“这儿？”
“岩石当中有很舒服的住处。”它说。
我小心翼翼地站起身来，一只手在剑带上摸索起了我的短剑。
卢克起身走向卡洛儿，跪在了她旁边。
“你醒了吗？”他问。
“有点。”她回答。
“能站起来吗？”
“也许。”
“我扶你。”
卢克帮她时，德尔塔站了起来。我继续侧身朝着那图案靠了过去。在我最需要他的时候，托尔金到底跑哪儿去了？
“你可以去后面的山洞中找一个住处，”试炼阵说道，“但首先你得把那枚戒指摘下来，梅林。”
“不，现在还不到卸下行囊享受的时候。”我一边回答，一边用短剑在我手掌上划了一剑，走完了最后一步，“我们无意久留。”
一声轻微的犹如霹雳一般的声响，从试炼阵之兆中传了出来，但不见闪电，而且我也觉得不会有，尤其是当它意识到我掌心正捧着什么，而且正伸在什么上面的时候。
“从卢克父亲那儿学来的一点小伎俩，”我解释道，“咱们谈谈。”
“好，”试炼阵之兆说道，“毕竟咱们都是讲道理的人。来几个坐垫怎么样？”
顷刻间，三个垫子出现在身旁。
“多谢，”我说着，抓起绿色那个，“我还想喝一杯冰茶。”
“要糖吗？”