第三章 比安卡的抉择
眼看着锥刺博士变成一只魔兽，然后背着安娜贝丝跳下悬崖，就算我神经再强大，此时也变得有些麻木了。可是当听到眼前这个十二三岁的女孩儿自称是女神阿耳忒弥斯时，我不由得做了一次识时务的“俊杰”。我说：“呃……算你狠。”
格洛弗更是过分，他先是吃了一惊，然后急忙跪在雪地里，脸上露出一副谄媚的表情，巴结道：“感谢您的救命大恩哪，阿耳忒弥斯女神！您真是太……太……唉，没啥说的！”
塔莉亚呵斥道：“站起来，小羊孩儿！安娜贝丝都不见了，你就别再添乱了！”
比安卡急得口不择言地说：“等等。暂停。”
所有人都看向她。她指着我们，像穿珠子一样朝我们扫了一遍，说：“你们……你们究竟是谁？”
阿耳忒弥斯柔声道：“这句话该我来问你，你是谁呢？你的父母又是谁？”
比安卡瞅了眼弟弟，后者正敬畏地看着阿耳忒弥斯。
比安卡说：“我们是孤儿，父母早死啦。一家银行出钱资助我们上学，但……”
她大概从我们脸上的表情看出我们并不相信她说的话，不禁急道：“怎么啦？我说的全是实话啊。”
“汝为混血者。”夜影若依讲起话来颇有些文言文的味道，仿佛在朗读一部古书，“汝之父母一为凡人，一为奥林匹斯人。”
“奥林匹斯人……是运动员吗？”
若依说：“非也。其乃为奥林匹斯诸神之一也。”
尼克说：“真酷！”
比安卡声音颤抖地说：“不！这不是酷！”
尼克高兴得手舞足蹈：“这么说，宙斯真的有杀伤力为六百点的闪电权杖了？他还有额外的移动点数……”
“尼克，闭嘴！”比安卡捂着脸，“这不是你玩的那种神话游戏，拜托。世上根本不存在神。”
尽管我仍在忧心安娜贝丝的生死，此时仍不禁对比安卡生出深深的同情。因为当初我知道自己是一个半神半人时，反应跟她也差不多。
塔莉亚一定也和我的感受一样，眼中的怒火减弱了几分，说：“比安卡，我知道这令人难以置信。但这个世界上确实有神的存在。他们已经超脱了生死。而且他们还和凡人生儿育女，我们就是他们的孩子……唉，我们的生命时刻受到威胁。”
“生命受到威胁？”比安卡说，“就像刚才那个掉下悬崖的女孩儿吗？”
塔莉亚转过头去。
女神阿耳忒弥斯脸露不忍之色，说：“安娜贝丝很勇敢，大家也别太绝望。只要她还活着，我就能找到她。”
我问：“那你为什么不让我们追她？”
“她已经不见了。难道你没长眼睛吗？亏你还是波塞冬的儿子。你的朋友被魔法摄走了。我不知道这是什么魔法，但我知道的是，她已经消失得无影无踪了。”
虽然我心有不甘，但仍隐隐觉得阿耳忒弥斯说得没错。如果安娜贝丝掉进了海里，我应该能感觉到她的存在。
“请问！”尼克举起手，“锥刺博士是怎么回事呢？你们射他的那几箭真是帅呆了！他死了吗？”
阿耳忒弥斯说：“锥刺是一个狮身蝎尾魔。但愿他已经死了，可惜魔兽们从来不会真的死掉。他们总是一而再，再而三地变身。不过，只要他们一出现就会被捕杀。”
塔莉亚说：“不如说是他们捕杀我们。”
比安卡害怕地说：“这就说得通了……尼克，你还记得去年夏天在胡同里追杀我们的那些家伙吗？”
尼克说：“还有那个巴士司机，头上还长着角呢。早说没骗你了。”
我说：“格洛弗就是因为发现你们两个是混血者才密切注意你们，以确保你们的安全。”
“格洛弗，”比安卡盯着他，“你也是半神半人？”
“呃，确切地说是赛特吧。”他脱下鞋子露出羊蹄。我觉得比安卡差点没晕过去。
塔莉亚说：“格洛弗，快穿上你的臭鞋。你吓着她了。”
“说什么呢，我的蹄子干净得很呢！”
我说：“比安卡，我们是来帮你的。你和尼克今后还会遇到像锥刺博士这样的魔兽，你们要学会如何保护自己。来营地吧。”
比安卡问：“营地？”
我说：“对，混血营。混血者们在那里学习各种活命和战斗技能。到了营地，你们想待多久便待多久。”
尼克兴奋地说：“太棒了，咱们走吧！”
“别急。”比安卡摇摇头，“我不……”
这时若依说：“你还有另一个选择。”
塔莉亚急叫道：“不行！”
她和若依彼此瞪着。我不知道她们在说什么，不过看来她们过去应该有不少恩怨，因此都恨透对方了。
阿耳忒弥斯朗声道：“这么一群小孩儿实在是不小的负担。若依，让大家休息片刻。支起帐篷，照顾好伤病员。把客人的包裹还给他们。”
“遵命，主人。”
“比安卡，跟我来。我有几句话对你说。”
尼克问：“我呢？”
阿耳忒弥斯思忖了一下，说：“你可以教格洛弗玩你最拿手的那种扑克牌游戏，格洛弗一定很感兴趣……是吗，格洛弗？”
格洛弗急忙站起身，应答说：“当然，当然！来啊，尼克！”
尼克和格洛弗谈论着游戏点数和武器等级，朝树林中走去。阿耳忒弥斯带着一脸迷茫的比安卡走到悬崖边说话。其余的狩猎者们打开行囊开始布置营地。
若依瞪了塔莉亚一眼，然后指挥手下工作。
塔莉亚恶狠狠地跺了跺脚，说：“一个个自命不凡！她们以为自己很……很……哼！”
我说：“我同意你的看法。我不信任……”
“你同意我的看法？”塔莉亚怒气冲冲地看着我，“在体育馆里你究竟打的什么主意，波西？你想一个人搞定锥刺博士？你知道他是一个魔兽！”
“我……”
“如果我们一起上，不用这些狩猎者插手我们就能拿下锥刺。安娜贝丝也不会消失。你想过没有？”
我心里一万个不服气，正想反唇相讥，一低头看见脚边雪地上的蓝色帽子——那是安娜贝丝的纽约扬基队棒球帽。
塔莉亚不再说话。她抹了下脸颊的泪水，转头离去。留下我站在原地，呆呆地看着雪地上那顶被踩脏的球帽。
时间不长，狩猎者们便已支起了帐篷。七个银丝大帐篷，以篝火为中心围成半圈儿。一个女孩儿吹了一声哨子，立刻有十二只白色的雪狼从森林里跑了出来，像看门狗一般在营地周围站好。我吓得窝在帐篷里不敢出来，狩猎者们却在它们中间来往穿梭，不时地喂给它们食物，竟然没有一点害怕的样子。树上栖息着许多老鹰，在篝火的映衬下，它们的眼睛射出亮光，令我不由得认为它们也是在守夜值班。就连天气仿佛也在曲意逢迎女神阿耳忒弥斯的心意，虽然依旧寒冷，但却风停雪止。坐在篝火边，令人感到十分惬意。
可惜那些惬意的人并不包括我，我除了肩膀上的剧痛，更有沉甸甸的负罪感。我仍然无法接受安娜贝丝消失的事实。不但是塔莉亚，就连我都痛恨自己。她说得对，这一切都是由于我的失误而造成的。
在体育馆里安娜贝丝想对我说什么？据她的原话，那件事“非常严重”。如今我可能永远都不知道她要告诉我的那件“非常严重”的事情是什么了。我坐在篝火边，脑子里乱成一团，脑海中，她的舞姿轻飘飘的，我的心里却愈加沉重。
塔莉亚徘徊在营地周围，若无其事地在狼群间走着。最后停下脚步，默默地望着远处巍然矗立的威斯特奥弗大厦，也不知思绪飘到了何方。
七年前，在塔莉亚生死弥留之际，她的父亲将她变成了一棵大树，从而为其保留住一缕魂魄。在混血者之丘，她孤身奋战，硬生生地抵住了魔兽军队的攻击，为卢克和安娜贝丝的撤退赢得了宝贵的时间。也许是刚恢复人身不久的缘故吧，塔莉亚时常一动不动地站立着。若不留心，你还以为是一棵树立在那里。
一位狩猎者将我的行囊还给我，格洛弗和尼克也从树林里尽兴而归，为我包扎肩膀上的伤口。
尼克兴奋地说：“嗨，你的血竟然是绿色的！”
格洛弗对我说：“乖乖地别动！给，吃点仙食。让我把你的伤口好好清理一下。”
我疼得龇牙咧嘴，不过仙食的确是天下最美味的食品，吃起来就像棉花糖，入口即化，一股暖流随之涌遍全身。格洛弗又为我涂了些灵药，片刻之后，我的肩膀已经好了许多。
也不知道狩猎者们是如何潜入威斯特奥弗大厦的，居然将尼克的行李也偷运了出来送还给他。尼克一阵掏摸，在雪地上摆了许多小人——都是希腊诸神和英雄们的小雕像。我认出手持闪电权杖的那个是宙斯，高举战矛的那个是战神阿瑞斯，阿波罗则站在太阳战车上。
我说：“看来你的收藏不少啊。”
尼克咧嘴笑着说：“除了几个市面上罕见的，差不多都收集全了，还配有人物卡片呢！”
“这个游戏你玩了很长时间了吗？”
“也就从今年开始吧。之前……”尼克的眉头皱在一起。
我问：“怎么？”
“我竟然想不起来了。真是怪事。”
他有些不安，但随即将这件事抛在脑后，说：“对了，我能看看你的剑吗？”
我将激流剑演示给他看，告诉他如何拔开笔帽，激流剑如何从一支“激流”圆珠笔变成一柄长剑。
“太神奇了！笔里的墨水是不是永远都用不完啊？”
“呃，这个嘛，我倒没用它来写过字。”
“你真的是波塞冬的儿子吗？”
“嗯，是啊。”
“那你肯定是冲浪高手喽？”
我看向格洛弗，见他正捂着嘴偷笑。
我无奈地说：“这个嘛，我还没试过呢。”
尼克以一种打破沙锅问到底的精神继续发问，诸如：我是不是和塔莉亚经常打架，因为宙斯和波塞冬是千古冤家嘛？（对此我拒绝回答。）如果安娜贝丝的母亲真是智慧的化身雅典娜，为什么她还要傻兮兮地跳下悬崖呢？（我差点没一把掐死他。）安娜贝丝是我的女朋友吗？（听到这个问题，我只想一脚将他踢到狼群里。）
照尼克这种问法，只怕连我具有多少攻击点数这类问题都要问出来了。就在我快要崩溃的时候，夜影若依走了过来。
“波西·杰克逊。”
若依长了一双水汪汪的深棕色眼睛，挺直的鼻梁尽显英姿。她身上具有一种难以名状的高贵气质，看见她，我几乎要起身立正，高喊：“请吩咐，长官。”
若依一脸厌恶的神情，上下打量了我半晌，仿佛在看一袋臭垃圾。
“跟我来，”她说，“主人阿耳忒弥斯叫汝过去谈谈。”
若依带我走至最后一个帐篷，那帐篷看上去和其他几个并没什么差别，挥了挥手示意我进去。帐篷内，赭色长发女孩儿坐在上位，比安卡坐在下首位置。时至现在，我仍吃不准那个赭色长发女孩儿是否就是女神阿耳忒弥斯。
帐内温暖舒适。地上铺着真丝小毯，摆放了几个松软的大枕头。帐篷中央，一个镀金火炉烧得旺旺的，火焰看起来似乎并不需要燃料的支持，就连黑烟也不曾冒出。女神身后是一张光面的橡木台子，上面搁着羚羊角状的巨型银弓。帐篷墙上琳琅满目，挂满了各种动物的皮毛：黑熊，猛虎，还有很多我连名字都叫不出来。这些皮毛若是被动物保护协会的人看见，恐怕当场就要气晕过去。不过既然阿耳忒弥斯被称为狩猎之神，想必不论捕杀多少，都能够及时补充森林中动物的数量。阿耳忒弥斯的腿上也搭了件毛皮，定睛看去，却是一只活的动物——那是一只银角小鹿，毛色鲜亮，正将头舒舒服服地枕在阿耳忒弥斯的膝盖上。
阿耳忒弥斯说：“加入我们的队伍吧，杰克逊。”
我走到她正对面席地而坐。她仔细地上下打量我，眼神显得颇为苍老，和她的年龄完全不搭配。在她的目光注视下，我感到一阵不自在。
阿耳忒弥斯问：“见我这么年轻，是不是很惊讶？”
“呃……多少有点儿吧。”
“我可以变成一位佝偻老太，或者一缕燃烧的火焰，想变什么就变什么。不过我最喜欢目前这个形象，正好是我手下的猎手和在我庇护之下，尚未步入歧途的少女们的平均年龄。”
“步入歧途？”我问。
“就是长大的意思嘛。女孩儿长大后就会被男孩子们捕获芳心，变得痴情、愚蠢，容易受到伤害，完全失去了自我。”
“呃，原来如此。”
若依坐在女神右首，目不转睛地瞪着我，仿佛世上之所以有男人，全都是我造成的错误一般。
阿耳忒弥斯见状说：“请原谅我手下们的无礼。狩猎者们禁止同男孩子们交往，因此营地里很少有男性出入。最后一个看见我们营地的……”她看向若依，“是哪一个来着？”
“就是那个科罗拉多州的小子。你后来把他变成鹿角兔。”
“对，就是他。”阿耳忒弥斯得意地点点头，“我就喜欢把人变成鹿角兔。算了，不说这个啦。波西，我叫你过来是想问问你狮身蝎尾魔的事情。比安卡已经向我汇报了一些……嗯嗯，那个魔兽说的一些麻烦事。不过她当时没听明白。我就是想从你这里听得更确切些。”
我也不瞒她，就把当时的情形复述了一遍。
阿耳忒弥斯认真地听着，将手放在身旁的银弓上，若有所思地说：“只怕这就是答案了。”
若依前倾身子，问：“您是说那个气味吗，主人？”
“是的。”
我问：“什么气味？”
“我找寻了千年都没能捕到的那些魔兽，最近出现了一些骚动。”阿耳忒弥斯喃喃地说，“销声匿迹很久了啊。”
她面色凝重地看着我，说：“今晚我们就是因为察觉到狮身蝎尾魔的气味才追踪过来，不过发现他并不是我们要寻找的那个魔兽。你再将锥刺的话叙述一遍，一个字都不要漏。”
“呃，‘我讨厌中学舞会’。”
“不，不是这个。我是问之后的话。”
“他说有个什么将军会向我解释这件事。”
若依的脸色刷地一下白了。她转头看着阿耳忒弥斯，欲言又止。阿耳忒弥斯抬手示意她先不要说，然后对我说：“你继续说吧，波西。”
“嗯，然后他说大混乱什么的……”
“是大浩劫。”比安卡纠正说。
“是吧。他还说‘不久以后，最厉害的魔兽就会出现——他将令奥林匹斯覆灭。”
阿耳忒弥斯如同雕像般静止不动。
我说：“也许他在危言耸听吧。”
阿耳忒弥斯摇头说：“不是危言耸听。唉，我早就该看出些端倪了。无论如何，我决不能放过这个魔兽。”
若依尽管内心恐惧，仍点头说：“好，我们这就出发，主人。”
“不，若依。我要单独办这件事。”
“可是，阿耳忒弥斯……”
“即使对于狩猎者，此事也太凶险。你知道我要去哪里寻找。你们根本到不了那儿。”
“遵……遵命，主人。”
“我会找到这个魔兽的。”阿耳忒弥斯斩钉截铁地说，“并在冬至前把它抓回来。我要让诸神元老会明白，我们现在的情形是多么危险。”
我问：“你知道那是何种魔兽吗？”
阿耳忒弥斯紧握银弓，说：“让我们祈祷我说错了吧。”
我大感奇怪，问：“女神也祈祷吗？”
阿耳忒弥斯嘴角浮起一丝笑意，说：“波西，在我走之前，对你有个小小的要求。”
“与变鹿角兔有关吗？”
“可惜没有。我要你陪同狩猎者们去混血营。在我回来之前，不要让她们走开。”
“什么？”若依大吃一惊，“为什么去那个鬼地方？上次我们在那里……”
阿耳忒弥斯打断她的话，说：“我知道。不过那只是个小误会罢了，狄奥尼索斯肯定不会记仇的。居住在营地第八区是你的权利。而且，我听说尽管你上次将那里闹了个天翻地覆，他们又重新修缮一新了。”
若依心里大骂混血营的那帮小子们愚蠢透顶。
阿耳忒弥斯转头对比安卡说：“现在只剩一件事情了。小姑娘，你下决心了吗？”
比安卡迟疑地说：“我还在考虑。”
我说：“你在考虑什么？”
“她们……她们邀请我加入狩猎队。”
“什么？这不行！你必须加入混血营，这样才能得到喀戎的指导。只有从他那里，你才能学到保命技能。”
若依说：“对于一个女孩儿来说，大可不必在一棵树上吊死。”
我哪会将她的话当真，急忙说：“比安卡，营地是个好地方。那里养了许多天马，还有比剑擂台，还有……咳，成为狩猎者有什么好？”
若依说：“能获得长生不老。”
我瞪了她一眼，然后问阿耳忒弥斯：“她在开玩笑吧？”
阿耳忒弥斯说：“若依很少开玩笑。我的狩猎者们既是我的仆人，也是我的伙伴、姐妹。一旦她们效忠于我，就能长生不老……除非死在战场上，但那是不可能的。或者她们违背了自己的誓言。”
我说：“什么誓言？”
阿耳忒弥斯说：“永远不恋爱，永远不长大，永远不结婚。”
“都像你一样？”
阿耳忒弥斯点点头。
我在脑子里回味她说的话：长生不老，永远当中学女生。真是荒唐。“这么说，你走遍全国，到处招募混血者……”
若依插话说：“不只是混血者。主人不歧视出身。所有信奉主人的人都可加入。混血者，山林仙子，凡人……”
“你是哪种？”
若依大怒，说：“这不关汝的事。只要比安卡心甘情愿，她就能加入我们。这由她来决定。”
我说：“比安卡，这太疯狂了。你的弟弟怎么办？尼克不能成为狩猎者啊。”
阿耳忒弥斯点头同意说：“当然不行。他会去营地。真不幸，那是男孩子们最好的出路了。”
“嗨！”我不乐意地说。
阿耳忒弥斯安慰比安卡说：“你可以时常去看他呀，而且在营地里有老师们的照料，你便可以甩下这个包袱了。跟我们在一起，你就有了一个新的家庭。”
“新的家庭。”比安卡喃喃地说，“甩下包袱。”
我说：“比安卡，你不能这么做。冷静点。”
比安卡看着若依，说：“这么做值得吗？”
若依点点头：“绝对值得。”
“我需要做什么？”
若依说：“跟着我念，‘我向女神阿耳忒弥斯宣誓’。”
“我……我向女神阿耳忒弥斯宣誓。”
“我拒绝天下的男子，永守贞节，成为狩猎者。”
比安卡重复了一遍，然后问：“就这些？”
若依点头说：“如果主人接受了你的誓言，那么就生效了。”
阿耳忒弥斯说：“我接受。”
铜炉内的火焰顿时冒了起来，整个帐篷内充满了银色的光华。比安卡面不改色，深吸了口气，睁开眼睛说：“我感觉……更强壮了。”
若依说：“欢迎你成为我们的一员，妹妹。”
阿耳忒弥斯说：“牢记你的誓言。像守护生命一般守护它。”
我深感自己是个局外人，一点也插不上话了。一种彻底失败的感觉袭上心头，我无法相信自己大老远地跑过来，受了那么多罪，最后比安卡竟然加入了一个活见鬼的女孩儿俱乐部，这不是为他人做嫁衣了嘛。
阿耳忒弥斯说：“不必绝望，波西·杰克逊。此行你也并非一无所获。带比安卡姐弟见识一下你们的营地，如果尼克同意加入，他可以留下来。”
我没好气地说：“哈，收获很大呀。我们该怎么去营地呢？”
阿耳忒弥斯闭上眼睛，说：“黎明就要来临。若依，把帐篷都拆了。我从哥哥那里借辆车，送你们尽快安全抵达长岛。”
若依点点头，一脸不高兴地带着比安卡往帐篷外走。比安卡经过我时停下脚步，歉意地说：“对不起，波西。可我想加入她们。真的，真的想。”
说完，她离去了。帐篷内只剩下我和那个看上去只有十二岁大的女神。
我郁闷极了，说：“罢了。我们要从你哥哥那儿借车吗？”
阿耳忒弥斯的双目射出银亮的光芒，说：“是的，小子。有兄弟的可不仅仅是比安卡一人。一会儿你就能看见我那个不成器的兄弟阿波罗了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
格洛弗更是过分，他先是吃了一惊，然后急忙跪在雪地里，脸上露出一副谄媚的表情，巴结道：“感谢您的救命大恩哪，阿耳忒弥斯女神！您真是太……太……唉，没啥说的！”
塔莉亚呵斥道：“站起来，小羊孩儿！安娜贝丝都不见了，你就别再添乱了！”
比安卡急得口不择言地说：“等等。暂停。”
所有人都看向她。她指着我们，像穿珠子一样朝我们扫了一遍，说：“你们……你们究竟是谁？”
阿耳忒弥斯柔声道：“这句话该我来问你，你是谁呢？你的父母又是谁？”
比安卡瞅了眼弟弟，后者正敬畏地看着阿耳忒弥斯。
比安卡说：“我们是孤儿，父母早死啦。一家银行出钱资助我们上学，但……”
她大概从我们脸上的表情看出我们并不相信她说的话，不禁急道：“怎么啦？我说的全是实话啊。”
“汝为混血者。”夜影若依讲起话来颇有些文言文的味道，仿佛在朗读一部古书，“汝之父母一为凡人，一为奥林匹斯人。”
“奥林匹斯人……是运动员吗？”
若依说：“非也。其乃为奥林匹斯诸神之一也。”
尼克说：“真酷！”
比安卡声音颤抖地说：“不！这不是酷！”
尼克高兴得手舞足蹈：“这么说，宙斯真的有杀伤力为六百点的闪电权杖了？他还有额外的移动点数……”
“尼克，闭嘴！”比安卡捂着脸，“这不是你玩的那种神话游戏，拜托。世上根本不存在神。”
尽管我仍在忧心安娜贝丝的生死，此时仍不禁对比安卡生出深深的同情。因为当初我知道自己是一个半神半人时，反应跟她也差不多。
塔莉亚一定也和我的感受一样，眼中的怒火减弱了几分，说：“比安卡，我知道这令人难以置信。但这个世界上确实有神的存在。他们已经超脱了生死。而且他们还和凡人生儿育女，我们就是他们的孩子……唉，我们的生命时刻受到威胁。”
“生命受到威胁？”比安卡说，“就像刚才那个掉下悬崖的女孩儿吗？”
塔莉亚转过头去。
女神阿耳忒弥斯脸露不忍之色，说：“安娜贝丝很勇敢，大家也别太绝望。只要她还活着，我就能找到她。”
我问：“那你为什么不让我们追她？”
“她已经不见了。难道你没长眼睛吗？亏你还是波塞冬的儿子。你的朋友被魔法摄走了。我不知道这是什么魔法，但我知道的是，她已经消失得无影无踪了。”
虽然我心有不甘，但仍隐隐觉得阿耳忒弥斯说得没错。如果安娜贝丝掉进了海里，我应该能感觉到她的存在。
“请问！”尼克举起手，“锥刺博士是怎么回事呢？你们射他的那几箭真是帅呆了！他死了吗？”
阿耳忒弥斯说：“锥刺是一个狮身蝎尾魔。但愿他已经死了，可惜魔兽们从来不会真的死掉。他们总是一而再，再而三地变身。不过，只要他们一出现就会被捕杀。”
塔莉亚说：“不如说是他们捕杀我们。”
比安卡害怕地说：“这就说得通了……尼克，你还记得去年夏天在胡同里追杀我们的那些家伙吗？”
尼克说：“还有那个巴士司机，头上还长着角呢。早说没骗你了。”
我说：“格洛弗就是因为发现你们两个是混血者才密切注意你们，以确保你们的安全。”
“格洛弗，”比安卡盯着他，“你也是半神半人？”
“呃，确切地说是赛特吧。”他脱下鞋子露出羊蹄。我觉得比安卡差点没晕过去。
塔莉亚说：“格洛弗，快穿上你的臭鞋。你吓着她了。”
“说什么呢，我的蹄子干净得很呢！”
我说：“比安卡，我们是来帮你的。你和尼克今后还会遇到像锥刺博士这样的魔兽，你们要学会如何保护自己。来营地吧。”
比安卡问：“营地？”
我说：“对，混血营。混血者们在那里学习各种活命和战斗技能。到了营地，你们想待多久便待多久。”
尼克兴奋地说：“太棒了，咱们走吧！”
“别急。”比安卡摇摇头，“我不……”
这时若依说：“你还有另一个选择。”
塔莉亚急叫道：“不行！”
她和若依彼此瞪着。我不知道她们在说什么，不过看来她们过去应该有不少恩怨，因此都恨透对方了。
阿耳忒弥斯朗声道：“这么一群小孩儿实在是不小的负担。若依，让大家休息片刻。支起帐篷，照顾好伤病员。把客人的包裹还给他们。”
“遵命，主人。”
“比安卡，跟我来。我有几句话对你说。”
尼克问：“我呢？”
阿耳忒弥斯思忖了一下，说：“你可以教格洛弗玩你最拿手的那种扑克牌游戏，格洛弗一定很感兴趣……是吗，格洛弗？”
格洛弗急忙站起身，应答说：“当然，当然！来啊，尼克！”
尼克和格洛弗谈论着游戏点数和武器等级，朝树林中走去。阿耳忒弥斯带着一脸迷茫的比安卡走到悬崖边说话。其余的狩猎者们打开行囊开始布置营地。
若依瞪了塔莉亚一眼，然后指挥手下工作。
塔莉亚恶狠狠地跺了跺脚，说：“一个个自命不凡！她们以为自己很……很……哼！”
我说：“我同意你的看法。我不信任……”
“你同意我的看法？”塔莉亚怒气冲冲地看着我，“在体育馆里你究竟打的什么主意，波西？你想一个人搞定锥刺博士？你知道他是一个魔兽！”
“我……”
“如果我们一起上，不用这些狩猎者插手我们就能拿下锥刺。安娜贝丝也不会消失。你想过没有？”
我心里一万个不服气，正想反唇相讥，一低头看见脚边雪地上的蓝色帽子——那是安娜贝丝的纽约扬基队棒球帽。
塔莉亚不再说话。她抹了下脸颊的泪水，转头离去。留下我站在原地，呆呆地看着雪地上那顶被踩脏的球帽。
时间不长，狩猎者们便已支起了帐篷。七个银丝大帐篷，以篝火为中心围成半圈儿。一个女孩儿吹了一声哨子，立刻有十二只白色的雪狼从森林里跑了出来，像看门狗一般在营地周围站好。我吓得窝在帐篷里不敢出来，狩猎者们却在它们中间来往穿梭，不时地喂给它们食物，竟然没有一点害怕的样子。树上栖息着许多老鹰，在篝火的映衬下，它们的眼睛射出亮光，令我不由得认为它们也是在守夜值班。就连天气仿佛也在曲意逢迎女神阿耳忒弥斯的心意，虽然依旧寒冷，但却风停雪止。坐在篝火边，令人感到十分惬意。
可惜那些惬意的人并不包括我，我除了肩膀上的剧痛，更有沉甸甸的负罪感。我仍然无法接受安娜贝丝消失的事实。不但是塔莉亚，就连我都痛恨自己。她说得对，这一切都是由于我的失误而造成的。
在体育馆里安娜贝丝想对我说什么？据她的原话，那件事“非常严重”。如今我可能永远都不知道她要告诉我的那件“非常严重”的事情是什么了。我坐在篝火边，脑子里乱成一团，脑海中，她的舞姿轻飘飘的，我的心里却愈加沉重。
塔莉亚徘徊在营地周围，若无其事地在狼群间走着。最后停下脚步，默默地望着远处巍然矗立的威斯特奥弗大厦，也不知思绪飘到了何方。
七年前，在塔莉亚生死弥留之际，她的父亲将她变成了一棵大树，从而为其保留住一缕魂魄。在混血者之丘，她孤身奋战，硬生生地抵住了魔兽军队的攻击，为卢克和安娜贝丝的撤退赢得了宝贵的时间。也许是刚恢复人身不久的缘故吧，塔莉亚时常一动不动地站立着。若不留心，你还以为是一棵树立在那里。
一位狩猎者将我的行囊还给我，格洛弗和尼克也从树林里尽兴而归，为我包扎肩膀上的伤口。
尼克兴奋地说：“嗨，你的血竟然是绿色的！”
格洛弗对我说：“乖乖地别动！给，吃点仙食。让我把你的伤口好好清理一下。”
我疼得龇牙咧嘴，不过仙食的确是天下最美味的食品，吃起来就像棉花糖，入口即化，一股暖流随之涌遍全身。格洛弗又为我涂了些灵药，片刻之后，我的肩膀已经好了许多。
也不知道狩猎者们是如何潜入威斯特奥弗大厦的，居然将尼克的行李也偷运了出来送还给他。尼克一阵掏摸，在雪地上摆了许多小人——都是希腊诸神和英雄们的小雕像。我认出手持闪电权杖的那个是宙斯，高举战矛的那个是战神阿瑞斯，阿波罗则站在太阳战车上。
我说：“看来你的收藏不少啊。”
尼克咧嘴笑着说：“除了几个市面上罕见的，差不多都收集全了，还配有人物卡片呢！”
“这个游戏你玩了很长时间了吗？”
“也就从今年开始吧。之前……”尼克的眉头皱在一起。
我问：“怎么？”
“我竟然想不起来了。真是怪事。”
他有些不安，但随即将这件事抛在脑后，说：“对了，我能看看你的剑吗？”
我将激流剑演示给他看，告诉他如何拔开笔帽，激流剑如何从一支“激流”圆珠笔变成一柄长剑。
“太神奇了！笔里的墨水是不是永远都用不完啊？”
“呃，这个嘛，我倒没用它来写过字。”
“你真的是波塞冬的儿子吗？”
“嗯，是啊。”
“那你肯定是冲浪高手喽？”
我看向格洛弗，见他正捂着嘴偷笑。
我无奈地说：“这个嘛，我还没试过呢。”
尼克以一种打破沙锅问到底的精神继续发问，诸如：我是不是和塔莉亚经常打架，因为宙斯和波塞冬是千古冤家嘛？（对此我拒绝回答。）如果安娜贝丝的母亲真是智慧的化身雅典娜，为什么她还要傻兮兮地跳下悬崖呢？（我差点没一把掐死他。）安娜贝丝是我的女朋友吗？（听到这个问题，我只想一脚将他踢到狼群里。）
照尼克这种问法，只怕连我具有多少攻击点数这类问题都要问出来了。就在我快要崩溃的时候，夜影若依走了过来。
“波西·杰克逊。”
若依长了一双水汪汪的深棕色眼睛，挺直的鼻梁尽显英姿。她身上具有一种难以名状的高贵气质，看见她，我几乎要起身立正，高喊：“请吩咐，长官。”
若依一脸厌恶的神情，上下打量了我半晌，仿佛在看一袋臭垃圾。
“跟我来，”她说，“主人阿耳忒弥斯叫汝过去谈谈。”
若依带我走至最后一个帐篷，那帐篷看上去和其他几个并没什么差别，挥了挥手示意我进去。帐篷内，赭色长发女孩儿坐在上位，比安卡坐在下首位置。时至现在，我仍吃不准那个赭色长发女孩儿是否就是女神阿耳忒弥斯。
帐内温暖舒适。地上铺着真丝小毯，摆放了几个松软的大枕头。帐篷中央，一个镀金火炉烧得旺旺的，火焰看起来似乎并不需要燃料的支持，就连黑烟也不曾冒出。女神身后是一张光面的橡木台子，上面搁着羚羊角状的巨型银弓。帐篷墙上琳琅满目，挂满了各种动物的皮毛：黑熊，猛虎，还有很多我连名字都叫不出来。这些皮毛若是被动物保护协会的人看见，恐怕当场就要气晕过去。不过既然阿耳忒弥斯被称为狩猎之神，想必不论捕杀多少，都能够及时补充森林中动物的数量。阿耳忒弥斯的腿上也搭了件毛皮，定睛看去，却是一只活的动物——那是一只银角小鹿，毛色鲜亮，正将头舒舒服服地枕在阿耳忒弥斯的膝盖上。
阿耳忒弥斯说：“加入我们的队伍吧，杰克逊。”
我走到她正对面席地而坐。她仔细地上下打量我，眼神显得颇为苍老，和她的年龄完全不搭配。在她的目光注视下，我感到一阵不自在。
阿耳忒弥斯问：“见我这么年轻，是不是很惊讶？”
“呃……多少有点儿吧。”
“我可以变成一位佝偻老太，或者一缕燃烧的火焰，想变什么就变什么。不过我最喜欢目前这个形象，正好是我手下的猎手和在我庇护之下，尚未步入歧途的少女们的平均年龄。”
“步入歧途？”我问。
“就是长大的意思嘛。女孩儿长大后就会被男孩子们捕获芳心，变得痴情、愚蠢，容易受到伤害，完全失去了自我。”
“呃，原来如此。”
若依坐在女神右首，目不转睛地瞪着我，仿佛世上之所以有男人，全都是我造成的错误一般。
阿耳忒弥斯见状说：“请原谅我手下们的无礼。狩猎者们禁止同男孩子们交往，因此营地里很少有男性出入。最后一个看见我们营地的……”她看向若依，“是哪一个来着？”
“就是那个科罗拉多州的小子。你后来把他变成鹿角兔。”
“对，就是他。”阿耳忒弥斯得意地点点头，“我就喜欢把人变成鹿角兔。算了，不说这个啦。波西，我叫你过来是想问问你狮身蝎尾魔的事情。比安卡已经向我汇报了一些……嗯嗯，那个魔兽说的一些麻烦事。不过她当时没听明白。我就是想从你这里听得更确切些。”
我也不瞒她，就把当时的情形复述了一遍。
阿耳忒弥斯认真地听着，将手放在身旁的银弓上，若有所思地说：“只怕这就是答案了。”
若依前倾身子，问：“您是说那个气味吗，主人？”
“是的。”
我问：“什么气味？”
“我找寻了千年都没能捕到的那些魔兽，最近出现了一些骚动。”阿耳忒弥斯喃喃地说，“销声匿迹很久了啊。”
她面色凝重地看着我，说：“今晚我们就是因为察觉到狮身蝎尾魔的气味才追踪过来，不过发现他并不是我们要寻找的那个魔兽。你再将锥刺的话叙述一遍，一个字都不要漏。”
“呃，‘我讨厌中学舞会’。”
“不，不是这个。我是问之后的话。”
“他说有个什么将军会向我解释这件事。”
若依的脸色刷地一下白了。她转头看着阿耳忒弥斯，欲言又止。阿耳忒弥斯抬手示意她先不要说，然后对我说：“你继续说吧，波西。”
“嗯，然后他说大混乱什么的……”
“是大浩劫。”比安卡纠正说。
“是吧。他还说‘不久以后，最厉害的魔兽就会出现——他将令奥林匹斯覆灭。”
阿耳忒弥斯如同雕像般静止不动。
我说：“也许他在危言耸听吧。”
阿耳忒弥斯摇头说：“不是危言耸听。唉，我早就该看出些端倪了。无论如何，我决不能放过这个魔兽。”
若依尽管内心恐惧，仍点头说：“好，我们这就出发，主人。”
“不，若依。我要单独办这件事。”
“可是，阿耳忒弥斯……”
“即使对于狩猎者，此事也太凶险。你知道我要去哪里寻找。你们根本到不了那儿。”
“遵……遵命，主人。”
“我会找到这个魔兽的。”阿耳忒弥斯斩钉截铁地说，“并在冬至前把它抓回来。我要让诸神元老会明白，我们现在的情形是多么危险。”
我问：“你知道那是何种魔兽吗？”
阿耳忒弥斯紧握银弓，说：“让我们祈祷我说错了吧。”
我大感奇怪，问：“女神也祈祷吗？”
阿耳忒弥斯嘴角浮起一丝笑意，说：“波西，在我走之前，对你有个小小的要求。”
“与变鹿角兔有关吗？”
“可惜没有。我要你陪同狩猎者们去混血营。在我回来之前，不要让她们走开。”
“什么？”若依大吃一惊，“为什么去那个鬼地方？上次我们在那里……”
阿耳忒弥斯打断她的话，说：“我知道。不过那只是个小误会罢了，狄奥尼索斯肯定不会记仇的。居住在营地第八区是你的权利。而且，我听说尽管你上次将那里闹了个天翻地覆，他们又重新修缮一新了。”
若依心里大骂混血营的那帮小子们愚蠢透顶。
阿耳忒弥斯转头对比安卡说：“现在只剩一件事情了。小姑娘，你下决心了吗？”
比安卡迟疑地说：“我还在考虑。”
我说：“你在考虑什么？”
“她们……她们邀请我加入狩猎队。”
“什么？这不行！你必须加入混血营，这样才能得到喀戎的指导。只有从他那里，你才能学到保命技能。”
若依说：“对于一个女孩儿来说，大可不必在一棵树上吊死。”
我哪会将她的话当真，急忙说：“比安卡，营地是个好地方。那里养了许多天马，还有比剑擂台，还有……咳，成为狩猎者有什么好？”
若依说：“能获得长生不老。”
我瞪了她一眼，然后问阿耳忒弥斯：“她在开玩笑吧？”
阿耳忒弥斯说：“若依很少开玩笑。我的狩猎者们既是我的仆人，也是我的伙伴、姐妹。一旦她们效忠于我，就能长生不老……除非死在战场上，但那是不可能的。或者她们违背了自己的誓言。”
我说：“什么誓言？”
阿耳忒弥斯说：“永远不恋爱，永远不长大，永远不结婚。”
“都像你一样？”
阿耳忒弥斯点点头。
我在脑子里回味她说的话：长生不老，永远当中学女生。真是荒唐。“这么说，你走遍全国，到处招募混血者……”
若依插话说：“不只是混血者。主人不歧视出身。所有信奉主人的人都可加入。混血者，山林仙子，凡人……”
“你是哪种？”
若依大怒，说：“这不关汝的事。只要比安卡心甘情愿，她就能加入我们。这由她来决定。”
我说：“比安卡，这太疯狂了。你的弟弟怎么办？尼克不能成为狩猎者啊。”
阿耳忒弥斯点头同意说：“当然不行。他会去营地。真不幸，那是男孩子们最好的出路了。”
“嗨！”我不乐意地说。
阿耳忒弥斯安慰比安卡说：“你可以时常去看他呀，而且在营地里有老师们的照料，你便可以甩下这个包袱了。跟我们在一起，你就有了一个新的家庭。”
“新的家庭。”比安卡喃喃地说，“甩下包袱。”
我说：“比安卡，你不能这么做。冷静点。”
比安卡看着若依，说：“这么做值得吗？”
若依点点头：“绝对值得。”
“我需要做什么？”
若依说：“跟着我念，‘我向女神阿耳忒弥斯宣誓’。”
“我……我向女神阿耳忒弥斯宣誓。”
“我拒绝天下的男子，永守贞节，成为狩猎者。”
比安卡重复了一遍，然后问：“就这些？”
若依点头说：“如果主人接受了你的誓言，那么就生效了。”
阿耳忒弥斯说：“我接受。”
铜炉内的火焰顿时冒了起来，整个帐篷内充满了银色的光华。比安卡面不改色，深吸了口气，睁开眼睛说：“我感觉……更强壮了。”
若依说：“欢迎你成为我们的一员，妹妹。”
阿耳忒弥斯说：“牢记你的誓言。像守护生命一般守护它。”
我深感自己是个局外人，一点也插不上话了。一种彻底失败的感觉袭上心头，我无法相信自己大老远地跑过来，受了那么多罪，最后比安卡竟然加入了一个活见鬼的女孩儿俱乐部，这不是为他人做嫁衣了嘛。
阿耳忒弥斯说：“不必绝望，波西·杰克逊。此行你也并非一无所获。带比安卡姐弟见识一下你们的营地，如果尼克同意加入，他可以留下来。”
我没好气地说：“哈，收获很大呀。我们该怎么去营地呢？”
阿耳忒弥斯闭上眼睛，说：“黎明就要来临。若依，把帐篷都拆了。我从哥哥那里借辆车，送你们尽快安全抵达长岛。”
若依点点头，一脸不高兴地带着比安卡往帐篷外走。比安卡经过我时停下脚步，歉意地说：“对不起，波西。可我想加入她们。真的，真的想。”
说完，她离去了。帐篷内只剩下我和那个看上去只有十二岁大的女神。
我郁闷极了，说：“罢了。我们要从你哥哥那儿借车吗？”
阿耳忒弥斯的双目射出银亮的光芒，说：“是的，小子。有兄弟的可不仅仅是比安卡一人。一会儿你就能看见我那个不成器的兄弟阿波罗了。”