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废墟正在变化，里面仿佛长出了一块绿色的地毯，紧接着，一棵橡树破土而出，伸展枝干，像一束炸开的绿色烟火。没等迅速老化的树梢停止颤动，它四周已经涌出一片年深日久的灌木丛。一棵山毛榉像蘑菇一般钻出来，迅速生长、腐烂，然后轰然倒下，砸起一片尘埃，而它的后代已经在尘埃中破土而出。庙宇本身则早已变成一堆半埋在青苔中的石头。
时间，曾为了保命而一走了之，如今回来尽职尽责。衰落的魔法与逐渐提高的时间熵量相撞击，锋面扑下小山，赶上飞奔的马和上面的人。本身就是时间产物的人和马什么都没感觉到。但是，冲击波扑进魔法树林，用凝聚数百年光阴的长鞭抽打着这片树林。
“扣人心弦!是不是?”马儿在朽木和落叶中缓步前进，一个声音在灵思风的膝盖下面赞叹道。
这声音有一种奇异的金属质感。灵思风看着那把叫“克灵”的剑。剑柄的圆头上镶着两枚红宝石，他觉得它们正盯着他看呢。
在树林边缘向的沼泽地里，他们停了下来，远远地瞧着树木与时间的战斗，结局只可能有一种。当然，停下来的主要目的不是观战，而是消费那头不小心误入赫伦弓箭射程之内的熊的相当大的一部分。欣赏表演只是吃饭的余兴节目。
灵思风隔着一大块油乎乎的肉望着赫伦。他发现了一件事：流浪在外、经营自己的勇士事业的赫伦，偶尔出现在安卡·摩波城里酗酒闹事的赫伦，这二者相当不同。
现在的他像猫一般谨慎，像豹一般敏捷，身在野外，却像在他真正的家里一样。
还有，我竟然没被贝尔·杉哈洛斯弄死，灵思风提醒自己，这简直太棒了!
双花正帮勇士将从庙里偷来的宝物分门别类。多数都是银器，镶嵌着令人不安的紫色石头。还有许多雕像，有蜘蛛、八爪鱼，还有中轴地荒原特有的一种住在树上的八头跗猴。
灵思风堵住耳朵，不想听身后发出的刺耳的摩擦声，但完全没用。
“……之后，我就属于丽都拉的高官，在大奈夫战役中发挥了极大的作用。也就是在这场战役中，我留下了这道伤痕。您也许已经注意到了，就在我的刃三分之二长度的地方。”躺在草丛里的克灵侃侃而谈，“战场上的那些异教徒戴着第八元素的项圈，这种做法非常不合规矩。不过，我那时候自然比现在锋利多了，我的主人曾经用我裁丝绸手绢，就在空中那么一划……哦，我让您厌烦了吗?”
“啊?哦，没……没有，一点儿都不烦。多有意思的经历啊。”灵思风说，目光仍然放在赫伦身上——他值得信赖吗?现在可是荒郊野外，巨怪出没……
“我看得出来，您是个文化人。”克灵接着说，“我已经很久没能遇上有意思的人了，至少没能跟这种人盘桓一阵子。我特别希望自己能挂在一座漂亮的壁炉台上，四周安安静静的。我还曾在湖底待过几百年……”
“肯定很好玩儿。”灵思风心不在焉地说。
“不是那么好玩儿。”克灵说。
“哦，那就不好玩儿吧。”
“我最最希望的，就是成为一把犁头!我也不知道那到底是什么东西，但听上去应该有个尖儿。”
双花匆匆地朝灵思风这边跑过来。
“我有个好主意!”他兴奋地说。
“是的，”灵思风懒懒地说，“让赫伦陪咱们去奎尔姆好不好?”
双花一脸惊奇：“你怎么知道的?”
“我一猜你就是这么想的。”灵思风说。
赫伦正把银器往马鞍上的袋子里塞，这会儿停住了，鼓励似的冲他们咧嘴笑了笑。然后，他的目光飘到行李箱上。
“要是他能跟咱们一块儿走，谁敢碰咱们?”双花说。
灵思风挠挠下巴。“赫伦?”他考虑着。
“在庙里的时候，咱们救了他的命啊!”
“如果你说的‘碰’指的是‘杀’的话，”灵思风说，“我想他不会做那种事。他不是那类人。我想他最多就是把东西抢走，然后把咱俩捆起来扔了，留着喂狼。”
“哦，别这么想!”
“喂，这就是现实!”灵思风厉声道，“我是说，你看看你，带着一大箱金子到处跑。任何一个有头脑的正常人都会一跃而起，抓住头一个机会把它夺走。”除了我——灵思风心里又补了一句——因为我见过这箱子怎么把小偷儿的手指头夹下来。
突然，他有主意了。他的目光从赫伦身上转移到画画儿匣子上。画画儿的小鬼正用一个小盆子洗衣服，笼子里的火蜥蜴在呼呼大睡。
“我有主意了!”他说，“你说勇士们最喜欢什么?”
“金子?”双花说。
“不。我是说，他们最最最喜欢的?”
双花皱起眉头。“我不太明白。”他说。灵思风拾起画画儿匣子。
“赫伦!”他叫道，“能过来一下吗?”
之后的几天平安无事，只有桥洞底下一个连的巨怪想灭了他们，还有一伙土匪在夜里打了他们一个措手不及(幸亏他们犯了严重的错误：没杀睡觉的人，先跑去找行李箱)。每场事件，赫伦都要求并得到了双份劳务费。
“要是我们俩出了意外，”灵思风告诉他，“就没人知道如何操作这个魔法匣子了，也就再没有赫伦的画片儿了，懂吗?”
赫伦点点头，双眼目不转睛，欣赏着刚刚照的画片儿。画面上的赫伦展现出勇士的风姿，一只脚踏在巨怪的尸堆上。
“我，和你，和小朋友两朵花儿，我们是好朋友。”他说，“明天，我们再来一张侧面的，好吗?”
他小心地用巨怪皮裹好画片儿，藏进鞍袋。那里面还装着别的画片。
“这一招儿真管用!”赫伦骑到前面侦察路况后，双花钦佩地说。
“当然。”灵思风说，“勇士们最喜欢的就是他们自己。”
“知道吗，你现在越来越会用这个画画儿匣子了。”
“是啊。”
“那么你肯定想要这一张。”双花伸手递过来一张画片儿。
“这是什么?”灵思风问。
“哦，在庙里照的你的照片。”
灵思风恐惧地看过去。画面边缘处隐约可见几只触手，包围着一个巨大的、有螺纹的、硬邦邦的、带着药水痕迹、而且还是照虚了的——大拇指。
“我这辈子向来走背运。”灵思风疲倦地说。
“你赢了。”命运之神说，把一堆灵魂推到棋桌对面。围观的众神都松了口气。“咱们另找时间再来!”他又说了一句。
圣夫人望着他那双宇宙黑洞般的双眼，笑了。
这里只剩下一片森林的废墟，远方地平线上一道灰尘随风飘散。一块坑坑洼洼、长满苔藓的石碑上坐着一个黑衣褴褛的人。
他那样子，仿佛受了不公正的待遇。所有人都厌恶他，怕他，然而他是穷人唯一的朋友，是病危不起的人最好的大夫。
死神，虽然没有眼睛，但也看见灵思风消失了。假如脸上能有表情，他的眉头一定皱起来了。
死神，虽然无论何时都忙得不亦乐乎，发现自己如今竟也有了个嗜好——灵思风。这个巫师有许多地方都让他厌恶，比如不守约。
我会抓住你的，伙计。死神说，声音仿佛铅制棺材板猛地盖上，等着瞧。