莱安诺：会晤
小行星莱安诺是一个千米长的岩石星体，形状像一棵皱巴巴的洋葱，在遥远太阳的照射下散发出着柔和的烟灰色反光。在其凹凸不平的石头表面上，到处都是武器防护罩闪亮的金属圆顶、天线阵列和光接收器镜碟。圆顶的顶部尖端上射出一长串闪烁的亮光——那是反射灯，它们沿着一条四百五十千米长的系绳分布开来，连接起莱安诺和另一颗稍小的小行星P2。P2——莱安诺这个无人居住的小伙伴，看起来就像一个微弱可见的光点，两颗行星以明显的速度围绕着共同的总质心旋转。在这对小行星周围还盘旋着一些小随行者：中继器、信标、望远镜、战斗台、在港口等待卸货或运往行星内部的集装箱，它们散发着微弱的光芒，在轨道上缓缓地爬行，看起来似乎一动不动。
“恶魔苏丹阿撒托斯号”正气势汹汹地朝殖民地迎面飞来。几克氘和氦-3因为被加热到数百万度，生成了一股薄薄的聚变等离子体，潜伏在巨大反应器螺线管的铍壁后面。在尾部磁场中，等离子体与罐中流出的普通氢气混合，加热氢气并使其从喷嘴中喷射出去，迸发出刺眼的光束，比遥远的太阳还要明亮。这股射流沿航道向前猛烈喷出。在距离小行星系绳中心七百千米的地方，“阿撒托斯号”开始减速。
居住舱的升降台闪烁着信号灯，在船头处以中央主干为轴心紧临飞船不停地旋转着。从主干末端凸出一个移动客舱，那是一个长方形的集装箱，里面装满了球状燃料桶和抛物线状天线。
在一个经过精确计算的时刻，客舱剧烈地颤抖着，脱离了“阿撒托斯号”。当助推器使得集装箱从母舰庞大的躯体上分离出来时，其位于侧面的喷射器上悄然吐出一束火焰。在“阿撒托斯号”继续减速的同时，该客舱依然保持着分离时的速度。
客舱很快超过了“阿撒托斯号”，相对于母舰，其移动速度越来越快。它从母舰舰体中央周围纠缠在一起的格子桁架旁边掠过，球状燃料桶也飞快地被甩在身后，每一个都比客舱大好几倍。客舱擦过被冷却管和散热器支管缠绕着的反应堆管，喷射流一闪而过，消失在虚空中。客舱把“阿撒托斯号”抛在后面，自己靠近了莱安诺。
莱安诺与它的“平衡球”P2紧紧地捆绑在一起，难舍难分。它以每秒六百米的速度相对旋转，变换着相位，这与“阿撒托斯号”客舱接近它的速度完全一样。修正引擎的喷射器突然闪了几下——客舱正在调平航向。莱安诺继续着旋转运动，而客舱刚好沿其旋转圆的切线航行，正迅速接近两轨迹的交汇点。
格温妮德·劳埃德和维斯帕尔·普拉萨德上校待在大厅厚厚的玻璃后面，观察着这个太空舱的到来。两人都启动了正式拟形，头上的环形和字体闪耀着光芒。格温妮德只开启了拟形，除此之外什么也没有穿，她薄薄的嘴唇微微扭曲，露出若有似无的微笑。普拉萨德比劳埃德矮一头，皮肤黝黑，身穿太空舰队的黑色连体制服，是一位典型的埃里克斯人。他现在脸色很是阴沉，浓密的眉毛下深邃的目光凌厉起来，仿佛在用眼神说“胆敢出现在我的头上”。
太空港位于小行星的最底层，也就是离自转轴最远的地方。从莱安诺的视角看，“阿撒托斯号”的太空舱正在从下面慢慢靠近。舱内客货两扇闸门打开，宛如花瓣，伸向前方进行对接，埃里克斯玫瑰的猩红色和宇宙飞船的辐射盾牌融合交错，给“花瓣”镀上一层金色。相交的速度慢慢放缓，太空舱在距离停泊船坞顶部几米的地方停了下来，对接装置开始移动。多节式起重机从船坞顶部上分离出来，用静电操纵器的冠状顶部将太空舱抬起，承接其重量，并将其拉到对接点上。伴随着噼啪的锁扣声响，液压系统也嘶嘶作响，无比稀薄的空气在平衡压力时发出“呼呼”的声音，对接完成了。
客舱舱门打开，里面透出的亮光照亮了半暗的前厅。格温妮德的嘴唇舒展开，露出欢迎的微笑，她的拟形呈现出彩虹色和金色的火花。乐声大作，欢迎曲响了起来。
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ID：815204553251。
代蒙：守卫精灵5.16
请求状态：有权携带武器的客人
用户个人资料：
姓名：利比蒂娜·埃斯特维斯
社会类别：武装者
出生日期：2447/09/19
父母(制造者)：莱安诺生命服务(分公司)/新莫斯科殖民地/地球
改造情况：战斗模式/高重力者性别：女性
所在基地：埃里克斯殖民地/金星
所属单位：私人安保服务机构/阳氏家族
职务(身份)：保镖、中尉
#2481073106/1请求殖民地内网注册
ID：814607624575。
代蒙：高级精灵5.03
请求状态：VIP客人
用户个人资料：
姓名：扎拉·玛利亚·苏珊娜·阳
社会类别：布兰克
出生日期：2445/03/04
父母(制造者)：拉维尼娅·拉克希米·沙斯特里，麦斯威尔·阳
改造情况：美形模式/高重力者
性别：女性
所在基地：埃里克斯殖民地/金星
所属单位：统帅部/联合太空舰队
职务(身份)：统帅助理
第一个从舱门出来的是利比蒂娜·埃斯特维斯中尉，一个有着朴素圆脸的短发女孩，身段柔美优雅，宛如舞者。在她那黑亮的皮质舰服下，看不出任何经过强化训练的肌肉和关节。不过她腰间的皮套、笼罩着其拟形的红宝石色微光，以及她敏锐的眼神，都出卖了她的职业。她略过那些迎接她们的人，环顾了一下前厅，然后走到一边，请自己的女主人出舱。
当身穿蓝色连体服的扎拉·阳那小巧修长的身影出现在舱门里时，普拉萨德和劳埃德急忙迎了上去。紧跟在两人身后的是一辆行李车和一个伺服机器人，它们一同向货舱口驶去，开始在那里装卸行李。不过，扎拉自己却留下了一件行李——一个用链条绑在手腕上的笨重金属提箱。“这就是那个秘密任务。”格温妮德立刻回想起来。随着扎拉的代蒙将其最新个人信息上传到莱安诺内网，她蓝色头发上的拟形白色光环一个个亮了起来。
“阳博士……”
“欢迎来到莱安诺，阳博士!”
“劳埃德博士，上校。”突然从失重状态中脱离出来，扎拉显得有些错愕，但她的笑容依然充满活力，握手也很有力量，“很高兴见到你们。我们不要浪费时间了，乐队可以停了，我们走吧。”
女孩向前走了一步，身子一晃，差点儿失去平衡。
保镖瞬间扶住她的胳膊。
“谢谢你，利比18。”扎拉轻轻地从她的怀抱中挣出来，“我不习惯飞行中的正常重力，”她解释道，“一直都是低于0.1克，每分钟转三圈。我的前庭系统已经习惯了强烈的科里奥利力19，而你们这……”扎拉没有把话说完，停下来捂住眼睛，“呃，我们能不能走慢一点?突然不旋转让我现在有点儿恶心。”
“当然。”格温妮德保证道。她和普拉萨德带着扎拉，慢慢悠悠地穿过宽敞而空旷的前厅，经过“海关”“安检”和“生物检查”等发光的标识。行李车跟在他们身后，上面装满了大包小包，唯独没有那个笨重的秘密手提包——它还绑在扎拉的手腕上。“她在怕什么?”格温妮德暗想，“怕我们把它抢走吗?笑话。”沉默不语的埃斯特维斯中尉紧跟在后面，如影随形。
“阳博士，”普拉萨德声音低沉，“我得给您说明一下莱安诺安全行为守则。”
“有必要吗，上校?”他们来到了前厅的尽头。嵌在墙壁里的电梯门迅速打开，显得热情好客。
“这里有很多金星的仇敌，而您一向不太谨慎。”普拉萨德退到一侧，请女孩进了电梯。
“我喜欢您的不拘礼节，上校，但我们还是把守则留到以后再说吧。”电梯里，扎拉松了一口气，俯身朝沙发坐下。虽然她的动作很慢，小心翼翼，但还是差点儿错过沙发跌到地上，利比蒂娜只好又把她扶住。电梯静静地运行着。“哦，我希望刚才的视频不要流传到网络上。”
“没有现场报道，”格温妮德说，“但总的来说您的来访应该会被曝光。当然，如果您不想的话，新闻就不会被播出。”
扎拉摆了摆手。
“算了，曝光去吧。让人民群众寻开心，这就是我的工作。”
“您的工作?”格温妮德不明白。
“是的，我的工作就是充当避雷针。”扎拉露出了一个直白的微笑，解释道，“你明白的：被宠坏的公主总是让自己陷入荒唐的境地;表现得像个太空英雄，而自己却连沙发都找不准。怎么会有人真的讨厌这样一个可笑女儿的父亲呢……啊，你们有什么计划?”她转移了话题。
“先休息两个小时，”格温妮德说道，“然后……”
“不，不，不必休息。”扎拉的拟形闪烁着严峻认真的银色针芒，“我在飞船上无所事事地待了两个月了。我们先从主要的事情入手吧。我的公寓里有无人打扰的安静房间吗?”
“当然有，跟您要求的一样。”
“那我们就先在那里谈判。至于您呢，”她转向普拉萨德“，这会儿您就带利比交接一下工作吧。”
“抱歉，什么意思?”上校头顶的光环中升起一朵十分不解的灰色云团。
“哦，是这样，我忘了告诉你。埃斯特维斯中尉将会是你们内卫队新的临时负责人。当然，只是在我访问期间。来自统帅的个人推荐。”女孩意味深长地扬了扬眉毛，“上校，这段时间您只负责外卫队，负责对外安全工作就可以了。”
“奇怪的是，并没有人提前通知我。”普拉萨德努力克制自己的情绪，不让别人发现自己感觉受到了侮辱，但他的声音出卖了他，“这是在有意使我蒙羞吗?”
“哦，不!”扎拉惊呼道，“别生气，上校。这只是我的原因。事关阳氏家族的安全问题时，爸爸只相信最亲近的人。最重要的是……”她戏剧性地压低了声音，“我们将面临一场激战，上校。无论是外部安全还是内部安全局势都会很紧张，而您一个人恐怕无法兼顾所有。”
普拉萨德陷入了忧闷的沉默。格温妮德出于礼貌，决定和埃斯特维斯说几句话。
“中尉，您的诞生地在我们的地球子公司。很高兴得知，您在某种程度上也是一个莱安诺人。但为什么他们给您取了这么一个不伦不类的名字呢?是威尔士名吗?”
“利比蒂娜?”由于有人开始跟她说话，保镖似乎有些发窘，“那是维纳斯女神的别名。我是金星上的埃斯特维斯领地预定的，名字也是合同规定的一部分。”
“但据我所知，您从来没有来过莱安诺吧?”
“没有。”
“您在担心利比是否有足够的经验吗?”扎拉亲切地握住保镖的手，她们的拟形在一瞬间连成了金色的电弧，惺惺相惜。“是的，的确还不够，所以我请求带她去熟悉工作。利比是个很棒的专业人士，相信我，她什么东西都是一学就会。不过，回到访问规划问题上。先在静室里谈判，然后呢?”
“在我家吃午饭，”格温妮德说，“我们三个人，非正式的。不……我们四个人。埃斯特维斯中尉现在和普拉萨德上校平起平坐，也应该受到邀请。如果你们愿意的话，还可以参观一下殖民地。晚上九点会召开政府招待会，到时会有晚宴和庆典。”
扎拉点头同意。
“很好。如果不介意的话，可以打开墙壁吗?我想看看我们要去哪里，我觉得我的前庭系统已经清醒了。”
格温妮德下达了一个意识指令，电梯的墙壁变得透明起来。
电梯沿平缓螺旋状贝特干线上升。这是殖民地的主要交通干道，以原始爱尔兰语字母表20的第一个字母命名。他们乘坐电梯，穿过凹凸不平的、仿佛解剖学模型的圆形穴厅。穴厅由圆口彼此连接，如同微细胞一样彼此相连形成网状。墙壁呈石膏白色，淡淡的阳光从导光板的扩散器中倾泻而出。各个分支洞穴口从上下左右、四面八方连通贝特干线，上面是琳琅满目的俱乐部、咖啡馆、性服务场所招牌，招牌上写着“菲恩干道”“公会21[INF]：教育中心”“阿龙领地22：私人所属”。一个人也没有——在高级贵宾通行期间，内卫队封闭了所有干道。
“说到酒会，”扎拉再次开口，“都邀请谁了?”
“整个行政部门都会来，以及忠诚的理事会成员们。”
“把反对派也请来。阿龙和他的手下。”
“嗯……”格温妮德尽量不流露出惊讶，“这真是个意想不到的做法，毕竟，他们恨您，但是……如您所愿。”
电梯拐进了侧面一条没有任何招牌的街道，在一个上锁的舱门前停了下来。
“接下来步行。”普拉萨德含糊地说道。
大门在他们面前打开。四人出了电梯，进入小行星的政府部门。
宾客公寓一般位于高层。然而，在莱安诺混沌的洞穴迷宫中，并没有楼层之分——只是位于高处。一进门，扎拉随意环顾了一下这个装饰着旧地球生活画的宽敞穴室，兴致缺缺。海上的风暴，喜马拉雅山上盛开的杜鹃花，一头狮子和一群斑马，黄昏时分的欧洲风情砖瓦小镇——一切都用货真价实的油画颜料精心绘制在真正的画布上，充满怀旧气息。扶手椅和沙发可能都是由真正的木材做的，看起来一样厚重奢华。
“稍等几分钟，劳埃德博士。”扎拉说，“我去卫生间换衣服。而您呢，上校，麻烦您带利比到内务部，跟她交接一下所有必要的工作规程。”
扎拉的身影消失在旁边的一个穴室，行李车紧跟在后面。几分钟后，她出来了，穿着一身飘逸的黑色袍裙——这不是拟形，而是看得见也摸得着的布料衣服。扎拉·阳很擅长服装造型，这一点整个太阳系都知道。格温妮德感到一阵烦躁——即使是现在，马上就要进行严肃的谈话之际，这个女孩也没有收敛自己的乖谬行为——但她尽量把这种感觉压制下来。
“好了，我们走吧，劳埃德博士。”扎拉朝着另一个洞口——静室门口的方向点了点头，“是时候谈谈我为什么来这里了。”
两个女人走进洞口，身后的门轻轻地关严。