莱安诺：暗杀
扎拉在虚拟镜前半转身，用挑剔的目光看着自己。为了这场招待会，她选择了一件奢华的金星风格晚礼服——用地球上的天然丝绸做的亮黑色旗袍，上面缀满了耀眼夺目的蓝色孔雀翎。她把自己的脸弄成莱安诺式的苍白色，戴着铂金首饰，扭成一对羊角状的头发染成闪闪发光的天蓝色。
“在政府招待会上，丑闻颇出的扎拉·阳又一次引起了轰动。”她说道，叹了口气，“标新立异的衣服几乎完全包裹着她的身体，据说这件衣服花费了阳家……花了多少钱，利比，你记得吗?”
保镖耸了耸肩。她坐在沙发上，目不转睛地看着扎拉。
“你看起来太美了。”
“谢谢，但奉承对你没啥好处。”扎拉把视线越过肩膀，对她狡黠地笑了笑。她的拟形变成了断然且强硬的金属色泽。“你不能跟我一起去。”
“我有义务保护你。”埃斯特维斯带着一种叫人绝望的固执坚持道。
“保护我的是内卫队，你是它的负责人。”扎拉理了理发型上的一个小瑕疵，视线却没有离开镜子。“你应该去了解那些当地成员，获得权威，让他们完全服从于你。留给你的时间不多了。”
“他们挺守规矩的。内卫队是一台运转良好的机器。普拉萨德组织得很完美，我花了几个小时就把事情接手过来了，一切都搞得清清楚楚。”
“你呀，利比，根本不是一个政客。”扎拉轻叹道，“内卫队可不是机器，而是活生生的人。而且我必须确保他们在任何情况下都会追随你，甚至在那些连普拉萨德的话都不管用的时候也会如此。你还记得我们在准备政变吗?”扎拉转向她的保镖，“我要成为这个殖民地的独裁者，一个非常、非常不稳定的殖民地的独裁者。我要让它变得可靠，能够投入到与火星人的战斗中。”她的目光紧盯着利比蒂娜，“比如说这次的招待会。我为什么要参加呢，自然是为了迷住当地的高层，但光靠魅力是不够的。我需要战士，不是劳埃德或普拉萨德的人，而是你的战士，你明白吗?”扎拉靠近保镖，把双手搭在她的肩膀上，“去找那些战士，亲爱的，”她低声说，“把他们变成你的人。不行，不行，你会把我的口红蹭花的。”她慌忙直起身子，转过身去，“好了!我得走了。我的迟到一定已经开始引起大家的不满了。”
政府接待会刚刚开始。大约有五十名男男女女和双性人在被命名为“里斯”的接待大厅里漫步。这是一个宽敞的伪凯尔特风格腔室，雕有华丽纹饰的木柱撑起了穹顶，木柱之间用链条吊着的青铜罗盘液缸在微弱的重力作用下缓缓晃动。古代女神——执掌富饶之角的罗斯梅尔塔2、身穿铠甲的布丽甘蒂亚3，当然还有骑在马背上的莱安诺4——从柱子上威严地注视着人们。殖民地的主导文化其实来源于威尔士，但当设计师缺乏威尔士神话素材时，他们会毫不客气地从伽罗神话和其他凯尔特神话中取材。现场有风笛和竖琴乐队演奏。服务机器人用托盘将高脚酒杯送到宾客们手中。
宾客们悠然自得地聊着天，三五成群，聚在一起：领地首领和副首领们，公会的大技师们，行政高官们。用于遮蔽裸体的各种各样五颜六色的拟形令人眼花缭乱，有螺旋形的，也有分形的，投射出衣物或者珍奇野兽皮草的样子。他们的头顶上也是这样五光十色，时不时闪现出代表快乐的金色火花、代表同情的蓝色弧线、代表大笑的彩虹火星。这场招待会看似是一场昂贵的晚宴，但实质上是一场政治活动，其重要性不亚于即将召开的理事会。就是在这里，大家说说笑笑，觥筹交错间，便决定了理事会上的投票情况，以及谁会得到什么样的好处。
今天，谈话围绕着两个话题——与弗拉马里翁的战争，格温妮德·劳埃德的辞职。官方层面上格温妮德还在任，但在这场招待会上她选择使用了一种特殊的拟形——劳埃德领地的红白相间色流动丝带，这说明她是以自己领地领袖的身份来参会的，而非殖民地首席行政长官。这一事件带来的轰动正在平息。格温妮德拒绝讨论她的继任者，人们对她的兴趣也随之逐渐消退。但很快，众人有了新的关注目标。
“扎拉·阳博士，埃里克斯殖民地的代表!”大厅里响起了广播通知。
扎拉迫使客人们让开一条道路，快步走进来。她一身耀眼的黑衣在一团团幽灵般的拟形中格外显眼，她的眼睛闪闪发光，唇边挂着胜利的玩味笑容。众人又重新振奋起来，纷纷向新的焦点探身张望，但扎拉立刻发现了格温妮德，并向她走去。
“晚上好，格温。”扎拉恬然一笑，“您一个人吗?您的爱人呢?”扎拉记得首席行政长官的丈夫亚瑟·劳埃德是她的副首领，也是劳埃德神经元实验室的首席程序师。
“我留下他去做一个……项目了。”格温妮德着重说出最后一个词，拟形光环变成了鲜红色，“我本想自己处理，可惜还得来招待会。”
“啊，我明白了。细节一会儿再说。好了，现在大家相互介绍一下吧!”
介绍仪式就此开始。“格鲁诺·潘摩博士，普列洛马本地的调配员;罗纳布韦·吉菲德博士，副行政长官;莫尔维德·霍埃尔博士，首席社会工程师……”当然，这种介绍实际上大可不必。扎拉的代蒙在每位宾客头顶都标明了其名字、职务、领地、公会，甚至还有表示其政治倾向的徽章标志(玫瑰的意思是“埃里克斯的支持者”，风向标则标志着“有条件的忠诚”)。但是世俗的仪式不可撼动。扎拉对每个人都露出耀眼的笑容，尽量变着花样对千篇一律的赞美之词做出回应。
得到所有人的关注给了她一种强烈的快感。扎拉很喜欢感受那些外表体面正派的裸体人内心炯炯燃烧的欲望，他们用眼神贪婪地撕扯着她身体外紧紧包裹着的衣服。但从进来的第一秒开始，色彩斑斓的人群中就有某种东西令她隐隐感到有些不安。越往后，扎拉的笑容越僵硬，目光也越发疏离。她终于明白了。向众人稍致歉意后，她挽住格温妮德的胳膊，把她引到了一边。
“我可以看到大家头上都是玫瑰和风向标。”她小声地说，“这是什么意思，都是我们的人?反对派的人一个也没来?”
格温妮德咬紧嘴唇。显然，她一直在等待这个问题，又害怕被问到。
“是的，一个也没来。”
扎拉的脸色暗了下来，拟形瞬间变成愤怒的紫色。
“我已经告诉您要把他们请来。”她压低声音说道。
“我邀请他们了，但他们连个回复都没有!”
“哦，是这样啊。”扎拉的瞳孔因愤怒而放大，“他们得意忘形了，认为既然战争已经开始，那么他们就已经大权在握，可以公开鄙视我们了。好，走着瞧，我们走着瞧。格温，想个办法惩罚一下他们。”
首席行政长官哆嗦了一下，不由自主地和她拉开了一些距离。
“这未必……可行。这些人都是强势领地的领袖，而且我们没有法律依据去逮捕他们，或实施其他任何惩罚措施。一意孤公会酿成丑闻。”
“随它去吧，我喜欢丑闻。看着眼前这些人，我一直在想……”扎拉眼前闪过一行红色的文字：“来电：维斯帕尔·普拉萨德上校。紧急。最高优先级。”怒火瞬间消散，她的脾气来得快，去得也快，“哦，不好意思，有个电话。”
“不好意思，有个电话。”格温妮德同时说道。
“也是普拉萨德打来的吗?我们一起听听吧。”扎拉唤出通信窗口。
“劳埃德博士，阳博士。”上校用他一贯的不满语气开始说，“报告‘：奈菲尔号’已经与我们联络。舰长说这是一次和平飞行任务，也同意进行检查。我请求你们看一下对话记录——”
扎拉切断了联系。
“我看没什么急事。”她得出结论，“您自己处理吧，格温，好吗?我已经离开公众视野太久了。”
格温妮德不情愿地点了点头。
“我出去说。这里太吵了。”
“当然。”扎拉已经不再看她了。该发表讲话了。她转身来到大厅，用意识指令将自己的声音传至扩音器。
“各位博士、技师、武装者们，注意了!”她的声音在里斯大厅上空响起。大家安静下来。“你们已经知道，几个小时前，我们和弗拉马里翁殖民地开战了。我提醒大家一下，有两艘弗拉马里翁循环机攻击了金星。其中一艘已经被摧毁，另一艘发射了数枚导弹。很快，我们的人就会在金星附近和弗拉马里翁循环机展开战斗。”
扎拉不是一个善于辞令的人。她所有的演讲都是干巴巴的事实陈述，从不试图用华丽辞藻来激励大家听讲——她相信，只要自己一张口，无论如何大家都会听着。的确，事实也确实是这样。
“除此之外，还有一艘‘奈菲尔号’循环机正从火星向莱安诺这边赶来，一个月后它就会进入攻击范围。我希望大家明白这意味着什么。这已经不仅仅是埃里克斯对弗拉马里翁的战争了，而是我们共同的战争，是我们太空舰队的忠实支持者与‘二重奏’叛徒之间的战争。这是一场世界大战。”
她停顿了一下，给宾客们留出激动和平复心情的时间。
“但我们不会被打个措手不及!殖民地武器装备优良，我有一艘一级战舰。我们会战斗并取得胜利，这场胜利会将莱安诺和埃里克斯这对兄弟联盟永远团结起来。不仅如此!它还将会成为实现人类统一的第一步。为了胜利，干杯!”
扎拉从服务机器人的托盘上拿起酒杯，用力吸了一下酒精挥发的气体。她眼前掠过代表百分比和千分比的数字：“酒精……阴离子……阳离子……纳米颗粒……放射性……安全”。然后，她一口气喝了下去。
在雷鸣般的掌声中，这一切发生了。
她首先感觉到的是脑袋中的压力，它在她颅内迅速抽动着，慢慢变成难以忍受的疼痛。
扎拉大叫一声，抓住了服务机器人的塑料肩膀。
她的呼吸停止了，仿佛是太阳穴受到了打击。痉挛性的悸动扼住她的喉咙、胸膛、全身的每一块肌肉。
“竟然是毒药?”扎拉只剩下了最后一丝意识。不，其他人也出现了同样的反应。
周围所有人都发出“呼哧呼哧”的声音，抓挠着喉咙，喘不过气来，痛苦地倒下。
她几乎没来得及看清这一切，也没时间想清楚发生了什么——在她的身体失去知觉之前，周围的世界都失焦了，洇成一片模糊虚无的彩色斑点。