第二章 宠物是臭鼬的女神提供帮助
风暴将山丘吞没在一片旋转的锥形黑色雨雾之中。
阿里翁向它飞奔而去。
黑兹尔发现自己来到了山巅，现在她的四周有如一个异度空间，世界都失去了色彩。风暴的高墙将山丘包裹在一片黑暗之中。在这里天空是浑浊的灰色，碎片被漂成了白色，似乎还在放光。就连阿里翁也从棕色变成了暗灰色。
暴风眼中，空气凝固不动。黑兹尔的皮肤感到一阵冷冷的刺痛，仿佛涂抹了酒精。在她面前，一道拱形大门伫立在布满青苔的墙中，打开了通往一片封闭空间的道路。
黑兹尔无法看穿这片黑暗，但却感到其中一定有什么东西存在，仿佛自己是一块铁，靠近了一块硕大无比的吸铁石。它的吸引力无法抗拒，将她拉扯向前。
她有些犹豫，拉住了阿里翁，阿里翁不耐烦地跺着蹄子，地面在马蹄下开裂。它脚踏之处，青草、尘土和石头都变得发白，宛如片片白霜。黑兹尔想起了阿拉斯加的哈巴德冰川——那里的冰面曾像这样在她脚下断裂开来。她又想起在罗马那个可怕的洞穴里，地面化作了一片尘土，让波西和安娜贝丝坠入了塔塔勒斯。
她暗自祈祷这黑白颜色的山巅别在脚下坍塌，不过她还是决定继续前进。
“我们走吧，男孩。”她的声音有些模糊不清，仿佛是被捂在了枕头中间。
阿里翁一路小跑，奔进了石头拱门。残破的石墙内是一座方形的庭院，约莫有一个网球场大小。院子里还有另外三个门，每一面墙中间一个，分别朝向北方、东方和西方。庭院中央，两条鹅卵石小径相交在一起，形成了一个“十”字。半空中悬着一团雾气——朦胧发白，缠绕起伏，仿佛拥有生命一样。
黑兹尔意识到，这并不是普通的雾霭，而是“迷雾”。
她一生都在听人提起迷雾——遮蔽神秘世界的超自然面纱，令凡人的视线无法看透。它能够骗过人类，甚至还包括半神，让他们误以为怪兽是无害的动物，或将神祇当作普通人。
黑兹尔从没想过，它的确像是真正的云雾一样。她看见迷雾缠绕在阿里翁的腿边，飘过废弃庭院残破的拱门。她觉得毛骨悚然。不知怎的，她就是知道：这片白色是纯粹的魔法。
远处传来狗叫声。通常情况下，阿里翁无所畏惧，但此时它却抬起了前腿，紧张地喘着粗气。
“没事的，”黑兹尔轻抚着它的脖子，“让我们一起去面对。我要下来了，好吗？”
她从阿里翁后背上滑下来。而它立刻掉转身跑开了。
“阿里翁，等——”
它已经在来时的路上消失得无影无踪。
这就是共患难。
又一声嚎叫划破天际——这一次更近了。
黑兹尔走到庭院中央。迷雾在她身边驱之不散，如同冰箱里的雾气。
“喂！”她喊道。
“喂。”一个声音回答。
一个女人苍白的身影出现在北面的大门前。不，等等……她站在东面的入口，不，西面。不——同一个女人三个如烟的影像一齐向废墟中央移动过来。她的身形若隐若现，由迷雾组成，身后还带着两道细小的烟，仿佛野兽一般跟随着她的脚后跟。那是宠物吗？
来到庭院中央，她的三个身影合成了一个，幻化成一位身穿黑色无袖长袍的年轻女子，金发束成高高的马尾辫，古希腊风格的装扮。她的衣服细软柔滑，随风荡漾，仿佛那布料是从她肩头滚落的墨汁。她外表看来顶多二十岁光景，不过黑兹尔很清楚，外貌不代表任何意义。
“黑兹尔·列维斯科。”女人说。
她很美，但却如死人般苍白。从前有一次在新奥尔良，黑兹尔曾被迫为一个死去的同学守丧。她还记得敞开的棺材里那个年轻女孩毫无生机的躯体。她脸颊上的妆化得很漂亮，仿佛只是在休憩，但却令黑兹尔感到恐怖至极。
面前的女子让黑兹尔想起了那个女孩——只是眼前这个女人双眼圆睁，眼珠乌黑。她歪了歪脑袋，似乎又分成了三个不同的人……迷雾般残留的影像混作一片，仿佛有人移动太快，无法清楚地拍出照片。
“你是谁？”黑兹尔的手握住剑柄，“我是说……哪一位女神？”
黑兹尔对这一点坚信不疑。这个女人的身上能量四溢。四周的一切——翻滚的迷雾，纯色的风暴，废墟上怪异的光芒——一切都是因为她的出现。
“嗯，”女人点点头，“让我再给你一点提示。”
她抬起双手。忽然间，她手中举起两支老式芦苇火炬，火光熊熊中，迷雾退到了庭院边缘。在女人穿着凉鞋的脚边，两头瘦小的野兽露出了身形。一头是黑色的拉布拉多犬，另一头是体形细长、毛茸茸的灰色啮齿类动物，面孔上戴着一副白色的面具。黄鼠狼吗？也许。
女子脸上浮现出安详的笑容。
“我是赫卡忒，魔法女神。如果你想活过今晚，我们就得好好谈谈。”
黑兹尔恨不得立即转身跑开，可是她的双脚仿佛被粘在了光滑的白色地面上。
十字路口两边的泥土之中如同植物生长出地面一样耸立着两个黑色的金属火炬台。赫卡忒将手中的火炬插在其中，慢慢绕着黑兹尔走了一个圈，仿佛把她当作了某种怪异舞蹈的舞伴。
黑狗与黄鼠狼紧跟着她的脚步。
“你跟你妈妈长得真像。”赫卡忒说。
黑兹尔嗓子一紧：“你认识她吗？”
“当然了，玛丽是位占卜者。她摆弄的都是些符咒，而我是魔法女神。”
一双纯净清澈的黑眼睛在拉扯黑兹尔，仿佛要夺去她的灵魂。在她新奥尔良的前生，黑兹尔一直被圣艾格尼丝学校的孩子们捉弄，而这全都是因为她的母亲。他们把玛丽·列维斯科称作女巫。修女们还私下里议论，说她妈妈能够与恶魔相通。
如果修女们连我妈妈都怕，黑兹尔心想，那她们会怎么评论这位女神呢？
“很多人害怕我，”赫卡忒仿佛读懂了她的心思，“不过魔法与善恶无关，它只是一种工具，与刀子一样。刀子邪恶吗？除非使用它的人是邪恶的。”
“我……我妈妈……”黑兹尔不知道该如何开口，“她不相信魔法，真的不信。她只是在假装，为了挣钱。”
黄鼠狼吱吱叫了几声，露出嘴里的尖牙。接着，它身体后面发出了一声响。在其他情况下，放屁的黄鼠狼也许会让人感觉滑稽，不过眼下黑兹尔实在笑不出来。啮齿动物的红眼睛向她放射出凶恶的目光，如同两个小小的煤球。
“安静，盖尔。”赫卡忒说着，冲黑兹尔抱歉地耸耸肩，“盖尔不喜欢听人提及不相信魔法的人和骗子。要知道，它曾经是一位女巫。”
“你的黄鼠狼曾经是女巫？”
“事实上，它是一只臭鼬，”赫卡忒说，“不过是的，盖尔曾经是个被人讨厌的女巫。她个人卫生很差，另外还有严重的——嗯，消化问题。”赫卡忒在鼻子前摆摆手，“这给我的其他信徒带来了恶名。”
“好吧。”黑兹尔的目光从黄鼠狼身上挪开了。她可不想了解这头啮齿类动物的肠道问题。
“不管怎么样，”赫卡忒说，“我把她变成了臭鼬，这对她来说更合适。”
黑兹尔咽了一口唾沫。她看了黑狗一眼，它正在亲昵地用鼻子蹭着女神的手。“那你的拉布拉多……”
“哦，她是赫卡柏，从前的特洛伊王后。”赫卡忒说话的口气，仿佛这是一件显而易见的事。
狗儿咕哝一声。
“你说得对，赫卡柏，”女神说，“我们没时间做详细介绍了。重点在于，黑兹尔·列维斯科，也许你妈妈宣称自己不信，但她的确拥有真正的魔力。不过在最后，她自身也认识到了这一点。在她寻求咒语召唤普路托神的时候，是我帮助她实现了愿望。”
“你……？”
“没错，”赫卡忒还在围着黑兹尔转圈，“我看到了你妈妈的潜质，而我在你身上看到的比她更多。”
黑兹尔扭过头。她想起了妈妈在她死前的告白：她如何召唤普路托，这位神如何爱上她，以及由于她自己的贪欲，导致女儿背负着诅咒降生在这个世上。黑兹尔能够召唤出深埋在地下的财富，然而任何利用这些财富的人都会在痛苦中死去。
现在女神说，是黑兹尔导致了这一切。
“我妈妈因为那个魔法饱受痛苦，我的一生——”
“如果没有我，你的生命就不会存在，”赫卡忒平静地说，“我没时间听你抱怨，你也没有。没有我的帮助，你就会死。”
黑狗发出咆哮声。臭鼬咬紧牙，放了一个屁。
黑兹尔感到胸中仿佛充满了炙热的沙砾。
“什么样的帮助？”她追问。
赫卡忒抬起白皙的双臂。她出现的那三扇大门——北方、东方和西方开始升腾起迷雾。一个个躁动的黑白影像闪烁起来，如同黑兹尔小时候的剧院里不时放映的无声老电影。
西面的大门上，全副武装的罗马和希腊半神在一棵大松树下的山坡上激战。草地上遍地都是伤者与死者。黑兹尔看见自己骑在阿里翁背上，冲过战场，大声呼喊——试图阻止这场暴力冲突。
东面，黑兹尔看到阿尔戈二号从亚平宁山脉的天空中坠落，缆绳已经着火，一块巨石砸进了后甲板，还有一块穿透了船舱。船如同烂掉的南瓜般炸裂，引擎也跟着爆炸了。
北面的影像更为惨烈。黑兹尔看见了雷奥，他人事不省——抑或是死了——从云端跌落。弗兰克蹒跚行走在一条黑暗的隧道之中，紧紧握住自己的胳膊，衣服上浸透了鲜血。黑兹尔还看到自己身处于一个巨大的岩洞中，洞内射进来缕缕光芒，如同发光的蜘蛛网。她挣扎着想挣脱开去，而远处，波西与安娜贝丝趴在地上，在两扇黑色与银色的金属门边一动不动。
“选择吧，”赫卡忒说，“你正处在十字路口，黑兹尔·列维斯科，而我，是十字路口女神。”
黑兹尔脚下的大地在震颤。她低下头，发现满地都是闪亮的银币……成千上万的古罗马迪纳币从四周的地里冒出来，仿佛整座山丘就要沸腾一样。她一定是被几扇大门中的影像搅得心神不宁，召唤出了周围田野之中的所有银子。
“在这里，历史与地面很接近。”赫卡忒说，“古时候，罗马的两条大道在这里交会，人们在这里交换信息，开办市场，朋友在这里相聚，敌人在这里相残。军队必须选择方向，而十字路口是做出选择的地方。”
“好像……好像雅努斯。”黑兹尔记起了朱庇特营地神庙山上的雅努斯神位。半神们会来到他跟前做出决定。他们会抛一枚硬币，选择正面或者反面，希望两面神会给他们指引。黑兹尔一直痛恨那地方。她总搞不明白，为什么朋友们会如此热衷于让一位神夺走他们做出选择的权利。经历了那么多，她相信神的智慧与新奥尔良的老虎机没什么区别。
魔法女神发出厌烦的嘘声。“雅努斯与他的大门。他让你相信，所有的选择都非黑即白，非对即错，非入即出。但事实上，事情并非那么简单。每当你走到交叉路口，那里至少会有三条路可以前行……或者说四条，如果你把来时的路也算上的话。你现在就位于这样一个十字路口，黑兹尔。”
黑兹尔又看了看那一扇扇翻涌着的大门：一场半神的战争，阿尔戈二号的毁灭，她自己与朋友们的灾难。“所有的选择都太过惨烈。”
“所有的选择都有风险，”女神纠正她的话说，“不过，你的目标究竟是什么呢？”
“我的目标？”黑兹尔无助地望着几扇大门，“一个都不是。”
赫卡柏又咆哮了一声。臭鼬盖尔围着女神脚边蹦蹦跳跳，不停放屁，咬牙切齿。
“你也可以原路返回，”赫卡忒说，“回归你罗马的老路……不过那正是盖娅的力量所期待的。你们将无一幸免地死去。”
“那么……你究竟想说什么？”
赫卡忒走到最近的火炬前，捧起一团火，将火焰塑造成了一张微型意大利地形图。
“你可以向西，”赫卡忒的手指在火焰地图上滑过，“带着战利品——雅典娜帕台农神像回到美国。你的同伴们则返回各自的家，希腊和罗马处于战争边缘。现在就走，也许你可以挽救众多的生命。”
“也许，”黑兹尔重复着她的话，“可是盖娅会在希腊醒来，巨人们正在那里聚集。”
“的确如此。盖娅定下了八月一日，也即是司庇斯——希望女神的节日作为自己重掌权力的日子。她打算在希望之日醒来，然后永远毁灭一切希望。即便你在那时赶到希腊，你能够阻止她吗？我不知道。”赫卡忒的手指指向燃烧的亚平宁山巅，“你可以向东，翻过大山，不过盖娅会不惜一切代价阻止你们通过意大利。她会唤起山神与你们作对。”
“我们已经注意到了。”黑兹尔说。
“任何飞越亚平宁山脉的努力都意味着你们的飞船将被毁灭。可笑的是，这对你们的船员来说也许是最安全的选择。我预知到你们都将在爆炸中幸存。如果有可能，虽然可能性很小，你们仍将能抵达伊庇鲁斯，关闭死亡之门。你们也许能找到盖娅，阻止她升起。不过到那时，两个半神营地都会被摧毁。你们将无家可归。”赫卡忒微微一笑，“更有可能的情况是，飞船的毁灭将导致你们被困于山野，这意味着你们探险的结束，不过在即将到来的日子里这将让你和你的朋友们免受痛苦。在没有你们参与的情况下，与巨人的战争将会迅速决出胜负。”
在没有我们参与的情况下，与巨人的战争将会迅速决出胜负。
黑兹尔内心里小小地，带着负罪感地觉得这主意很诱人。她一直希望有机会做个普通的女孩。她不愿让自己和朋友们再经受更多的苦难。他们已承受了太多。
她看了看赫卡忒身后，中间的那扇门里，波西和安娜贝丝无助地躺在地上，躺在黑色与银色的门边。一个硕大的暗影，只依稀能辨认出人形，笼罩在他们身上，那人影抬起腿，眼看就要对着波西踩下。
“那他们呢？”黑兹尔问，声音有些嘶哑了，“波西和安娜贝丝？”
赫卡忒耸耸肩。“无论西方、东方还是南方……他们都在劫难逃。”
“决不考虑。”黑兹尔说。
“那么你只剩下一条路可选，不过这是最危险的一条。”
赫卡忒的手指滑过亚平宁山脉，在红色火焰中留下了一道放光的白色线条。“北面有一条秘密通道，在我的掌控之下，汉尼拔远征罗马的时候曾经从这里穿过。”
女神滑过一个大圈……从意大利顶端到达东面的大海，然后向下一直抵达希腊西海岸。“一旦穿过通道，你们就可以向北经过博洛尼亚，然后是威尼斯，从那里扬帆驶过亚得里亚海，再到这里——希腊的伊庇鲁斯。”
黑兹尔对地理知之甚少。她不晓得亚得里亚海是什么样，也从未听说过博洛尼亚，而她对威尼斯的所有了解不过是关于运河与贡多拉[1]的含糊不清的故事。“那会绕很远的路。”
“正因如此，盖娅预想不到你们会取道这里。”赫卡忒说，“我能从某种程度上掩藏你们的进程，不过此次旅程的成功将取决于你，黑兹尔·列维斯科，你必须学会利用迷雾。”
“我？”黑兹尔感到心脏在胸腔内翻滚，“利用迷雾，怎么用？”
赫卡忒熄灭了意大利地图。她的手在黑狗赫卡柏背上一弹，迷雾在拉布拉多犬身上聚集，将它彻底掩藏在一团白茧之中。随着清脆的噗的一声，白色的雾气散去，原先狗站立的地方，出现的是一只金色眼睛、满脸不快的黑色小猫。
“喵。”它抱怨道。
“我是迷雾女神，”赫卡忒说，“我负责掌管将神祇与凡人的世界分隔开来的帷幕。我的孩子会学习如何利用迷雾为自己服务，创造出各种幻象，或是影响凡人的心智。其他的半神有些也能做到这一点。而你也必须如此，黑兹尔，如果你想帮助朋友们的话。”
“可是……”黑兹尔看了小猫一眼。她知道，那实际是赫卡柏，黑色拉布拉多犬，不过她无法说服自己。小猫显得是那么逼真。“我做不到。”
“你妈妈拥有这样的天赋，”赫卡忒说，“你的天赋比她更高。作为一个从死亡中走回来的普路托的孩子，你比大多数人更知晓两个世界之间的帷幕。你能控制迷雾。如果你不这样做……那么，你弟弟尼克已经提醒过你。幽魂已经私下跟他谈过，将你的未来告诉了他。到达哈迪斯之屋之后，你会遇到一个强大无比的敌人。她无法用蛮力或是剑去征服。你能够独自打败她，但你需要魔法。”
黑兹尔的两腿有些发抖。她想起了尼克阴郁的表情，那时他的手指都抓进了她的胳膊里。你一定不能告诉别的人，现在还不行，他们的勇气已经被拉伸到了极限。
“谁？”黑兹尔嘶声说，“你说的敌人是谁？”
“我不会提及她的名字，”赫卡忒说，“那样做会让你在准备好面对她之前提醒她你的存在。向北方去，黑兹尔。在旅途中练习召唤迷雾。到达博洛尼亚之后，找到两个小矮人。他们会带你找到一件宝藏，也许它能帮助你通过哈迪斯之屋的考验。”
“我不明白。”
“喵。”小猫还在抱怨。
“好了，好了，赫卡柏。”女神的手又一弹，小猫消失了。黑色拉布拉多犬回到了原来的地方。
“你会明白的，黑兹尔，”女神保证，“我会不时派盖尔去查探你们的进程。”
臭鼬发出咝咝声，圆溜溜的红眼睛里充满了恶意。
“好极了。”黑兹尔嘟囔着。
“在抵达伊庇鲁斯之前，你必须准备好一切。”赫卡忒说，“如果你成功，也许我们还会再见……为了最后的战役。”
最后的战役，黑兹尔心想，噢，好极了。
黑兹尔不知道自己是否能阻止迷雾中出现的启示——雷奥毫无生气地从空中坠落；弗兰克在黑暗中独自摸索，身负重伤；波西和安娜贝丝的性命掌握在黑暗巨人的手中。
她恨死了神祇们含糊不清的暗示和不明不白的建议。她开始鄙视十字路口。
“你为什么要帮我？”黑兹尔追问，“在朱庇特营地里，大家都说在上一次战争中，你选择了泰坦一边。”
赫卡忒的黑眼睛一闪。“因为我就是一个泰坦——珀耳塞斯和阿斯忒里亚的女儿。在奥林匹斯神掌握权力很久之前，我就掌管着迷雾。尽管如此，在数千年前的第一次泰坦战争中，我帮助宙斯对抗克洛诺斯。我没有对克洛诺斯的残忍熟视无睹。我希望宙斯能够证明自己是个更贤明的君主。”
她发出轻轻的一声苦笑。“农业女神得墨忒尔失去女儿珀耳塞福涅，也就是她被你父亲绑架的时候，我用我的火炬指引得墨忒尔穿过最黑暗的夜晚，去寻找她的女儿。[2]当巨人们第一次崛起时，我又一次站在了神的一边。我与自己的强敌克吕提厄思战斗。盖娅创造出他来，是专门为了吸收和打败我的魔法。”
“克吕提厄思，”黑兹尔从未听过这个名字，光是念出这个名字就令她感到四肢发沉，她注视着北面大门中的影像——巨大的暗影笼罩了波西和安娜贝丝，“他就是哈迪斯之屋的威胁吗？”
“哦，他会在那里等着你们，”赫卡忒说，“不过首先你得打败女巫，若非如此……”
她打了个响指，所有的大门都立刻暗淡下去。迷雾消失了，影像也不见了。
“我们都面临选择，”女神说，“克洛诺斯第二次崛起的时候，我犯了个错误，选择了支持他。我厌倦了不断被那些所谓的‘主神’忽略。尽管我多年来忠心耿耿，他们依然对我缺乏信任，拒绝让我在他们的大厅里占据一席之地……”
臭鼬盖尔愤怒地吱吱乱叫起来。
“这一切不再有关系了，”女神叹息道，“我已经与奥林匹斯山重修旧好。即便是现在，他们身处低谷——他们的希腊和罗马人民互相争斗——我还是会帮助他们。无论在希腊还是罗马，我一直会是赫卡忒。我会帮助你抗击巨人，如果你能证明自己配得上的话。所以现在就是你选择的时刻，黑兹尔·列维斯科。你是要相信我，还是要对我退避三舍，如同奥林匹斯诸神时常所做的那样？”
血液在黑兹尔的耳朵里奔涌。她能信任这位黑暗女神吗？是她给了妈妈魔力，毁了妈妈的一生。对不起，不行。她也不喜欢赫卡忒的狗和爱放屁的臭鼬。
然而她清楚，自己不能眼睁睁看波西和安娜贝丝死去。
“我会向北，”她说，“我们将从你的秘密通道穿越群山。”
赫卡忒点点头，脸上闪过一丝不易察觉的满意。“你做出了明智的选择，虽然道路不会一帆风顺。很多怪兽将会对你们百般阻挠，甚至就连我自己的一些仆从也归顺了盖娅，希望摧毁你们的凡人世界。”
女神从架子上取下两支火炬。“准备好，普路托的女儿。如果你成功打败了女巫，我们还会再见。”
“我会成功的，”黑兹尔保证道，“还有，赫卡忒，我不是在选择你的道路，我在创造自己的道路。”
女神双眉高耸。她的臭鼬在扭动，狗在狂吠。
“我们会找到阻止盖娅的办法，”黑兹尔说，“我们将从塔塔勒斯中救出我们的朋友。我们会保证船员和飞船都安然无恙，我们会阻止朱庇特营地和混血营地的自相残杀。我们将做到这一切。”
风暴在呼啸，乌黑的漏斗云转得越来越快。
“有意思，”赫卡忒说，仿佛黑兹尔是科学实验中一个出人意料的结果，“那将是值得一睹为快的魔法。”
一道黑暗笼罩了世界。当黑兹尔又能看见东西的时候，风暴、女神，还有她的仆从全都消失得无影无踪。黑兹尔站在晨光下的山坡上，独自一人站在废墟之中，只有阿里翁在她身旁踱着步子，不耐烦地发出嘶鸣声。
“我同意，”黑兹尔对飞马说，“我们这就离开这地方。” “出什么事了？”黑兹尔爬上阿尔戈二号的时候雷奥问她。
黑兹尔的双手还因为刚才与女神的交谈而在发抖。她朝栏杆外望去，看到阿里翁身后扬起的尘土在意大利山丘上蔓延开来。她希望自己的朋友能留下来，但却并不因为它希望马上离开这里而责怪它。
夏日的阳光照耀着清晨的露珠，在田野间闪闪发亮。山丘上，老旧的白色废墟静静伫立着——没有古老的通道，没有女神，也没有放屁的黄鼠狼。
“黑兹尔？”尼克问。
她两腿一软。尼克和雷奥连忙抓起她的胳膊，扶她走上前甲板。她感到有些难为情，因为自己刚才像童话故事里柔弱的少女那样垮掉了。不过她真没了力气。十字路口那些闪光的画面依然在她脑海之中涌动，令她内心充满了恐惧。
“我见到了赫卡忒。”她终于说。
她并没有将一切和盘托出。她记得尼克说过：大家的勇气已经被拉伸到了极限。不过，她还是讲述了穿越群山的北方通道，还有赫卡忒提到的能带他们迂回前往伊庇鲁斯的路线。
等她说完，尼克握住了她的手，目光中充满了关切。“黑兹尔，你在十字路口遇见了赫卡忒。那……那样的境遇是很多半神无法承受的。而那些活下来的也从此不再和以往相同。你确定你——”
“我没事。”她坚持道。
可是她知道自己并非真的没事。她还记得自己刚才是如何冒失，如何愤怒，她告诉女神她会寻找自己的道路，成功实现一切。此刻，她的夸口显得如此荒谬，她的勇气已将她彻底抛弃。
“如果赫卡忒在骗我们怎么办？”雷奥说，“这条路也许是个陷阱。”
黑兹尔摇摇头。“如果那是个陷阱，赫卡忒就不会让向北的路线看来如此诱人。相信我，她不会。”
雷奥从工具腰带上取下一只计算器，按动几个数字。“那样……大约会偏离我们的路线三百英里到达威尼斯，然后我们再返回到亚得里亚海。你说她还扯到了矮人？”
“博洛尼亚的矮人，”黑兹尔说，“我猜博洛尼亚应该是座城市，不过为什么要在那里找到矮人……我百思不得其解。她还提到了某种宝藏，能帮助我们完成冒险。”
“哈，”雷奥说，“我是说，我对宝藏很有兴趣，可是——”
“这是我们最佳的选择，”尼克扶黑兹尔站起身，“我们必须弥补浪费的时间，尽快赶路。波西和安娜贝丝的生命也许与此息息相关。”
“快？”雷奥微微一笑，“我可以快。”
他快步走到控制台前，按动几个按钮。
尼克握住黑兹尔的胳膊，将她带到别人听不见的地方。“赫卡忒还说了别的什么？任何关于——”
“我不能说。”黑兹尔打断了他，刚才见到的那些影像几乎将她压垮：波西和安娜贝丝无助地躺在黑色金属门边，黑暗巨人耸立在他们身前，而黑兹尔自己则被困在一个放光的迷宫之中，束手无策。
你必须首先打败女巫，赫卡忒说过，你能够独自打败她，若非如此……
完了，黑兹尔心想，所有的大门都关闭了，一切的希望都破灭了。
尼克警告过她。他曾与幽魂相通，听到它们低语对于他们未来的启示。两个冥界的孩子进入哈迪斯之屋，面对一个几乎无法战胜的敌人，只有其中一个能抵达死亡之门。
黑兹尔无法正视弟弟的眼睛。
“我晚点儿再告诉你，”她保证道，尽量控制着自己发抖的声音，“现在，我们该尽可能地休息。今晚，我们就要穿越亚平宁山脉。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
阿里翁向它飞奔而去。
黑兹尔发现自己来到了山巅，现在她的四周有如一个异度空间，世界都失去了色彩。风暴的高墙将山丘包裹在一片黑暗之中。在这里天空是浑浊的灰色，碎片被漂成了白色，似乎还在放光。就连阿里翁也从棕色变成了暗灰色。
暴风眼中，空气凝固不动。黑兹尔的皮肤感到一阵冷冷的刺痛，仿佛涂抹了酒精。在她面前，一道拱形大门伫立在布满青苔的墙中，打开了通往一片封闭空间的道路。
黑兹尔无法看穿这片黑暗，但却感到其中一定有什么东西存在，仿佛自己是一块铁，靠近了一块硕大无比的吸铁石。它的吸引力无法抗拒，将她拉扯向前。
她有些犹豫，拉住了阿里翁，阿里翁不耐烦地跺着蹄子，地面在马蹄下开裂。它脚踏之处，青草、尘土和石头都变得发白，宛如片片白霜。黑兹尔想起了阿拉斯加的哈巴德冰川——那里的冰面曾像这样在她脚下断裂开来。她又想起在罗马那个可怕的洞穴里，地面化作了一片尘土，让波西和安娜贝丝坠入了塔塔勒斯。
她暗自祈祷这黑白颜色的山巅别在脚下坍塌，不过她还是决定继续前进。
“我们走吧，男孩。”她的声音有些模糊不清，仿佛是被捂在了枕头中间。
阿里翁一路小跑，奔进了石头拱门。残破的石墙内是一座方形的庭院，约莫有一个网球场大小。院子里还有另外三个门，每一面墙中间一个，分别朝向北方、东方和西方。庭院中央，两条鹅卵石小径相交在一起，形成了一个“十”字。半空中悬着一团雾气——朦胧发白，缠绕起伏，仿佛拥有生命一样。
黑兹尔意识到，这并不是普通的雾霭，而是“迷雾”。
她一生都在听人提起迷雾——遮蔽神秘世界的超自然面纱，令凡人的视线无法看透。它能够骗过人类，甚至还包括半神，让他们误以为怪兽是无害的动物，或将神祇当作普通人。
黑兹尔从没想过，它的确像是真正的云雾一样。她看见迷雾缠绕在阿里翁的腿边，飘过废弃庭院残破的拱门。她觉得毛骨悚然。不知怎的，她就是知道：这片白色是纯粹的魔法。
远处传来狗叫声。通常情况下，阿里翁无所畏惧，但此时它却抬起了前腿，紧张地喘着粗气。
“没事的，”黑兹尔轻抚着它的脖子，“让我们一起去面对。我要下来了，好吗？”
她从阿里翁后背上滑下来。而它立刻掉转身跑开了。
“阿里翁，等——”
它已经在来时的路上消失得无影无踪。
这就是共患难。
又一声嚎叫划破天际——这一次更近了。
黑兹尔走到庭院中央。迷雾在她身边驱之不散，如同冰箱里的雾气。
“喂！”她喊道。
“喂。”一个声音回答。
一个女人苍白的身影出现在北面的大门前。不，等等……她站在东面的入口，不，西面。不——同一个女人三个如烟的影像一齐向废墟中央移动过来。她的身形若隐若现，由迷雾组成，身后还带着两道细小的烟，仿佛野兽一般跟随着她的脚后跟。那是宠物吗？
来到庭院中央，她的三个身影合成了一个，幻化成一位身穿黑色无袖长袍的年轻女子，金发束成高高的马尾辫，古希腊风格的装扮。她的衣服细软柔滑，随风荡漾，仿佛那布料是从她肩头滚落的墨汁。她外表看来顶多二十岁光景，不过黑兹尔很清楚，外貌不代表任何意义。
“黑兹尔·列维斯科。”女人说。
她很美，但却如死人般苍白。从前有一次在新奥尔良，黑兹尔曾被迫为一个死去的同学守丧。她还记得敞开的棺材里那个年轻女孩毫无生机的躯体。她脸颊上的妆化得很漂亮，仿佛只是在休憩，但却令黑兹尔感到恐怖至极。
面前的女子让黑兹尔想起了那个女孩——只是眼前这个女人双眼圆睁，眼珠乌黑。她歪了歪脑袋，似乎又分成了三个不同的人……迷雾般残留的影像混作一片，仿佛有人移动太快，无法清楚地拍出照片。
“你是谁？”黑兹尔的手握住剑柄，“我是说……哪一位女神？”
黑兹尔对这一点坚信不疑。这个女人的身上能量四溢。四周的一切——翻滚的迷雾，纯色的风暴，废墟上怪异的光芒——一切都是因为她的出现。
“嗯，”女人点点头，“让我再给你一点提示。”
她抬起双手。忽然间，她手中举起两支老式芦苇火炬，火光熊熊中，迷雾退到了庭院边缘。在女人穿着凉鞋的脚边，两头瘦小的野兽露出了身形。一头是黑色的拉布拉多犬，另一头是体形细长、毛茸茸的灰色啮齿类动物，面孔上戴着一副白色的面具。黄鼠狼吗？也许。
女子脸上浮现出安详的笑容。
“我是赫卡忒，魔法女神。如果你想活过今晚，我们就得好好谈谈。”
黑兹尔恨不得立即转身跑开，可是她的双脚仿佛被粘在了光滑的白色地面上。
十字路口两边的泥土之中如同植物生长出地面一样耸立着两个黑色的金属火炬台。赫卡忒将手中的火炬插在其中，慢慢绕着黑兹尔走了一个圈，仿佛把她当作了某种怪异舞蹈的舞伴。
黑狗与黄鼠狼紧跟着她的脚步。
“你跟你妈妈长得真像。”赫卡忒说。
黑兹尔嗓子一紧：“你认识她吗？”
“当然了，玛丽是位占卜者。她摆弄的都是些符咒，而我是魔法女神。”
一双纯净清澈的黑眼睛在拉扯黑兹尔，仿佛要夺去她的灵魂。在她新奥尔良的前生，黑兹尔一直被圣艾格尼丝学校的孩子们捉弄，而这全都是因为她的母亲。他们把玛丽·列维斯科称作女巫。修女们还私下里议论，说她妈妈能够与恶魔相通。
如果修女们连我妈妈都怕，黑兹尔心想，那她们会怎么评论这位女神呢？
“很多人害怕我，”赫卡忒仿佛读懂了她的心思，“不过魔法与善恶无关，它只是一种工具，与刀子一样。刀子邪恶吗？除非使用它的人是邪恶的。”
“我……我妈妈……”黑兹尔不知道该如何开口，“她不相信魔法，真的不信。她只是在假装，为了挣钱。”
黄鼠狼吱吱叫了几声，露出嘴里的尖牙。接着，它身体后面发出了一声响。在其他情况下，放屁的黄鼠狼也许会让人感觉滑稽，不过眼下黑兹尔实在笑不出来。啮齿动物的红眼睛向她放射出凶恶的目光，如同两个小小的煤球。
“安静，盖尔。”赫卡忒说着，冲黑兹尔抱歉地耸耸肩，“盖尔不喜欢听人提及不相信魔法的人和骗子。要知道，它曾经是一位女巫。”
“你的黄鼠狼曾经是女巫？”
“事实上，它是一只臭鼬，”赫卡忒说，“不过是的，盖尔曾经是个被人讨厌的女巫。她个人卫生很差，另外还有严重的——嗯，消化问题。”赫卡忒在鼻子前摆摆手，“这给我的其他信徒带来了恶名。”
“好吧。”黑兹尔的目光从黄鼠狼身上挪开了。她可不想了解这头啮齿类动物的肠道问题。
“不管怎么样，”赫卡忒说，“我把她变成了臭鼬，这对她来说更合适。”
黑兹尔咽了一口唾沫。她看了黑狗一眼，它正在亲昵地用鼻子蹭着女神的手。“那你的拉布拉多……”
“哦，她是赫卡柏，从前的特洛伊王后。”赫卡忒说话的口气，仿佛这是一件显而易见的事。
狗儿咕哝一声。
“你说得对，赫卡柏，”女神说，“我们没时间做详细介绍了。重点在于，黑兹尔·列维斯科，也许你妈妈宣称自己不信，但她的确拥有真正的魔力。不过在最后，她自身也认识到了这一点。在她寻求咒语召唤普路托神的时候，是我帮助她实现了愿望。”
“你……？”
“没错，”赫卡忒还在围着黑兹尔转圈，“我看到了你妈妈的潜质，而我在你身上看到的比她更多。”
黑兹尔扭过头。她想起了妈妈在她死前的告白：她如何召唤普路托，这位神如何爱上她，以及由于她自己的贪欲，导致女儿背负着诅咒降生在这个世上。黑兹尔能够召唤出深埋在地下的财富，然而任何利用这些财富的人都会在痛苦中死去。
现在女神说，是黑兹尔导致了这一切。
“我妈妈因为那个魔法饱受痛苦，我的一生——”
“如果没有我，你的生命就不会存在，”赫卡忒平静地说，“我没时间听你抱怨，你也没有。没有我的帮助，你就会死。”
黑狗发出咆哮声。臭鼬咬紧牙，放了一个屁。
黑兹尔感到胸中仿佛充满了炙热的沙砾。
“什么样的帮助？”她追问。
赫卡忒抬起白皙的双臂。她出现的那三扇大门——北方、东方和西方开始升腾起迷雾。一个个躁动的黑白影像闪烁起来，如同黑兹尔小时候的剧院里不时放映的无声老电影。
西面的大门上，全副武装的罗马和希腊半神在一棵大松树下的山坡上激战。草地上遍地都是伤者与死者。黑兹尔看见自己骑在阿里翁背上，冲过战场，大声呼喊——试图阻止这场暴力冲突。
东面，黑兹尔看到阿尔戈二号从亚平宁山脉的天空中坠落，缆绳已经着火，一块巨石砸进了后甲板，还有一块穿透了船舱。船如同烂掉的南瓜般炸裂，引擎也跟着爆炸了。
北面的影像更为惨烈。黑兹尔看见了雷奥，他人事不省——抑或是死了——从云端跌落。弗兰克蹒跚行走在一条黑暗的隧道之中，紧紧握住自己的胳膊，衣服上浸透了鲜血。黑兹尔还看到自己身处于一个巨大的岩洞中，洞内射进来缕缕光芒，如同发光的蜘蛛网。她挣扎着想挣脱开去，而远处，波西与安娜贝丝趴在地上，在两扇黑色与银色的金属门边一动不动。
“选择吧，”赫卡忒说，“你正处在十字路口，黑兹尔·列维斯科，而我，是十字路口女神。”
黑兹尔脚下的大地在震颤。她低下头，发现满地都是闪亮的银币……成千上万的古罗马迪纳币从四周的地里冒出来，仿佛整座山丘就要沸腾一样。她一定是被几扇大门中的影像搅得心神不宁，召唤出了周围田野之中的所有银子。
“在这里，历史与地面很接近。”赫卡忒说，“古时候，罗马的两条大道在这里交会，人们在这里交换信息，开办市场，朋友在这里相聚，敌人在这里相残。军队必须选择方向，而十字路口是做出选择的地方。”
“好像……好像雅努斯。”黑兹尔记起了朱庇特营地神庙山上的雅努斯神位。半神们会来到他跟前做出决定。他们会抛一枚硬币，选择正面或者反面，希望两面神会给他们指引。黑兹尔一直痛恨那地方。她总搞不明白，为什么朋友们会如此热衷于让一位神夺走他们做出选择的权利。经历了那么多，她相信神的智慧与新奥尔良的老虎机没什么区别。
魔法女神发出厌烦的嘘声。“雅努斯与他的大门。他让你相信，所有的选择都非黑即白，非对即错，非入即出。但事实上，事情并非那么简单。每当你走到交叉路口，那里至少会有三条路可以前行……或者说四条，如果你把来时的路也算上的话。你现在就位于这样一个十字路口，黑兹尔。”
黑兹尔又看了看那一扇扇翻涌着的大门：一场半神的战争，阿尔戈二号的毁灭，她自己与朋友们的灾难。“所有的选择都太过惨烈。”
“所有的选择都有风险，”女神纠正她的话说，“不过，你的目标究竟是什么呢？”
“我的目标？”黑兹尔无助地望着几扇大门，“一个都不是。”
赫卡柏又咆哮了一声。臭鼬盖尔围着女神脚边蹦蹦跳跳，不停放屁，咬牙切齿。
“你也可以原路返回，”赫卡忒说，“回归你罗马的老路……不过那正是盖娅的力量所期待的。你们将无一幸免地死去。”
“那么……你究竟想说什么？”
赫卡忒走到最近的火炬前，捧起一团火，将火焰塑造成了一张微型意大利地形图。
“你可以向西，”赫卡忒的手指在火焰地图上滑过，“带着战利品——雅典娜帕台农神像回到美国。你的同伴们则返回各自的家，希腊和罗马处于战争边缘。现在就走，也许你可以挽救众多的生命。”
“也许，”黑兹尔重复着她的话，“可是盖娅会在希腊醒来，巨人们正在那里聚集。”
“的确如此。盖娅定下了八月一日，也即是司庇斯——希望女神的节日作为自己重掌权力的日子。她打算在希望之日醒来，然后永远毁灭一切希望。即便你在那时赶到希腊，你能够阻止她吗？我不知道。”赫卡忒的手指指向燃烧的亚平宁山巅，“你可以向东，翻过大山，不过盖娅会不惜一切代价阻止你们通过意大利。她会唤起山神与你们作对。”
“我们已经注意到了。”黑兹尔说。
“任何飞越亚平宁山脉的努力都意味着你们的飞船将被毁灭。可笑的是，这对你们的船员来说也许是最安全的选择。我预知到你们都将在爆炸中幸存。如果有可能，虽然可能性很小，你们仍将能抵达伊庇鲁斯，关闭死亡之门。你们也许能找到盖娅，阻止她升起。不过到那时，两个半神营地都会被摧毁。你们将无家可归。”赫卡忒微微一笑，“更有可能的情况是，飞船的毁灭将导致你们被困于山野，这意味着你们探险的结束，不过在即将到来的日子里这将让你和你的朋友们免受痛苦。在没有你们参与的情况下，与巨人的战争将会迅速决出胜负。”
在没有我们参与的情况下，与巨人的战争将会迅速决出胜负。
黑兹尔内心里小小地，带着负罪感地觉得这主意很诱人。她一直希望有机会做个普通的女孩。她不愿让自己和朋友们再经受更多的苦难。他们已承受了太多。
她看了看赫卡忒身后，中间的那扇门里，波西和安娜贝丝无助地躺在地上，躺在黑色与银色的门边。一个硕大的暗影，只依稀能辨认出人形，笼罩在他们身上，那人影抬起腿，眼看就要对着波西踩下。
“那他们呢？”黑兹尔问，声音有些嘶哑了，“波西和安娜贝丝？”
赫卡忒耸耸肩。“无论西方、东方还是南方……他们都在劫难逃。”
“决不考虑。”黑兹尔说。
“那么你只剩下一条路可选，不过这是最危险的一条。”
赫卡忒的手指滑过亚平宁山脉，在红色火焰中留下了一道放光的白色线条。“北面有一条秘密通道，在我的掌控之下，汉尼拔远征罗马的时候曾经从这里穿过。”
女神滑过一个大圈……从意大利顶端到达东面的大海，然后向下一直抵达希腊西海岸。“一旦穿过通道，你们就可以向北经过博洛尼亚，然后是威尼斯，从那里扬帆驶过亚得里亚海，再到这里——希腊的伊庇鲁斯。”
黑兹尔对地理知之甚少。她不晓得亚得里亚海是什么样，也从未听说过博洛尼亚，而她对威尼斯的所有了解不过是关于运河与贡多拉[1]的含糊不清的故事。“那会绕很远的路。”
“正因如此，盖娅预想不到你们会取道这里。”赫卡忒说，“我能从某种程度上掩藏你们的进程，不过此次旅程的成功将取决于你，黑兹尔·列维斯科，你必须学会利用迷雾。”
“我？”黑兹尔感到心脏在胸腔内翻滚，“利用迷雾，怎么用？”
赫卡忒熄灭了意大利地图。她的手在黑狗赫卡柏背上一弹，迷雾在拉布拉多犬身上聚集，将它彻底掩藏在一团白茧之中。随着清脆的噗的一声，白色的雾气散去，原先狗站立的地方，出现的是一只金色眼睛、满脸不快的黑色小猫。
“喵。”它抱怨道。
“我是迷雾女神，”赫卡忒说，“我负责掌管将神祇与凡人的世界分隔开来的帷幕。我的孩子会学习如何利用迷雾为自己服务，创造出各种幻象，或是影响凡人的心智。其他的半神有些也能做到这一点。而你也必须如此，黑兹尔，如果你想帮助朋友们的话。”
“可是……”黑兹尔看了小猫一眼。她知道，那实际是赫卡柏，黑色拉布拉多犬，不过她无法说服自己。小猫显得是那么逼真。“我做不到。”
“你妈妈拥有这样的天赋，”赫卡忒说，“你的天赋比她更高。作为一个从死亡中走回来的普路托的孩子，你比大多数人更知晓两个世界之间的帷幕。你能控制迷雾。如果你不这样做……那么，你弟弟尼克已经提醒过你。幽魂已经私下跟他谈过，将你的未来告诉了他。到达哈迪斯之屋之后，你会遇到一个强大无比的敌人。她无法用蛮力或是剑去征服。你能够独自打败她，但你需要魔法。”
黑兹尔的两腿有些发抖。她想起了尼克阴郁的表情，那时他的手指都抓进了她的胳膊里。你一定不能告诉别的人，现在还不行，他们的勇气已经被拉伸到了极限。
“谁？”黑兹尔嘶声说，“你说的敌人是谁？”
“我不会提及她的名字，”赫卡忒说，“那样做会让你在准备好面对她之前提醒她你的存在。向北方去，黑兹尔。在旅途中练习召唤迷雾。到达博洛尼亚之后，找到两个小矮人。他们会带你找到一件宝藏，也许它能帮助你通过哈迪斯之屋的考验。”
“我不明白。”
“喵。”小猫还在抱怨。
“好了，好了，赫卡柏。”女神的手又一弹，小猫消失了。黑色拉布拉多犬回到了原来的地方。
“你会明白的，黑兹尔，”女神保证，“我会不时派盖尔去查探你们的进程。”
臭鼬发出咝咝声，圆溜溜的红眼睛里充满了恶意。
“好极了。”黑兹尔嘟囔着。
“在抵达伊庇鲁斯之前，你必须准备好一切。”赫卡忒说，“如果你成功，也许我们还会再见……为了最后的战役。”
最后的战役，黑兹尔心想，噢，好极了。
黑兹尔不知道自己是否能阻止迷雾中出现的启示——雷奥毫无生气地从空中坠落；弗兰克在黑暗中独自摸索，身负重伤；波西和安娜贝丝的性命掌握在黑暗巨人的手中。
她恨死了神祇们含糊不清的暗示和不明不白的建议。她开始鄙视十字路口。
“你为什么要帮我？”黑兹尔追问，“在朱庇特营地里，大家都说在上一次战争中，你选择了泰坦一边。”
赫卡忒的黑眼睛一闪。“因为我就是一个泰坦——珀耳塞斯和阿斯忒里亚的女儿。在奥林匹斯神掌握权力很久之前，我就掌管着迷雾。尽管如此，在数千年前的第一次泰坦战争中，我帮助宙斯对抗克洛诺斯。我没有对克洛诺斯的残忍熟视无睹。我希望宙斯能够证明自己是个更贤明的君主。”
她发出轻轻的一声苦笑。“农业女神得墨忒尔失去女儿珀耳塞福涅，也就是她被你父亲绑架的时候，我用我的火炬指引得墨忒尔穿过最黑暗的夜晚，去寻找她的女儿。[2]当巨人们第一次崛起时，我又一次站在了神的一边。我与自己的强敌克吕提厄思战斗。盖娅创造出他来，是专门为了吸收和打败我的魔法。”
“克吕提厄思，”黑兹尔从未听过这个名字，光是念出这个名字就令她感到四肢发沉，她注视着北面大门中的影像——巨大的暗影笼罩了波西和安娜贝丝，“他就是哈迪斯之屋的威胁吗？”
“哦，他会在那里等着你们，”赫卡忒说，“不过首先你得打败女巫，若非如此……”
她打了个响指，所有的大门都立刻暗淡下去。迷雾消失了，影像也不见了。
“我们都面临选择，”女神说，“克洛诺斯第二次崛起的时候，我犯了个错误，选择了支持他。我厌倦了不断被那些所谓的‘主神’忽略。尽管我多年来忠心耿耿，他们依然对我缺乏信任，拒绝让我在他们的大厅里占据一席之地……”
臭鼬盖尔愤怒地吱吱乱叫起来。
“这一切不再有关系了，”女神叹息道，“我已经与奥林匹斯山重修旧好。即便是现在，他们身处低谷——他们的希腊和罗马人民互相争斗——我还是会帮助他们。无论在希腊还是罗马，我一直会是赫卡忒。我会帮助你抗击巨人，如果你能证明自己配得上的话。所以现在就是你选择的时刻，黑兹尔·列维斯科。你是要相信我，还是要对我退避三舍，如同奥林匹斯诸神时常所做的那样？”
血液在黑兹尔的耳朵里奔涌。她能信任这位黑暗女神吗？是她给了妈妈魔力，毁了妈妈的一生。对不起，不行。她也不喜欢赫卡忒的狗和爱放屁的臭鼬。
然而她清楚，自己不能眼睁睁看波西和安娜贝丝死去。
“我会向北，”她说，“我们将从你的秘密通道穿越群山。”
赫卡忒点点头，脸上闪过一丝不易察觉的满意。“你做出了明智的选择，虽然道路不会一帆风顺。很多怪兽将会对你们百般阻挠，甚至就连我自己的一些仆从也归顺了盖娅，希望摧毁你们的凡人世界。”
女神从架子上取下两支火炬。“准备好，普路托的女儿。如果你成功打败了女巫，我们还会再见。”
“我会成功的，”黑兹尔保证道，“还有，赫卡忒，我不是在选择你的道路，我在创造自己的道路。”
女神双眉高耸。她的臭鼬在扭动，狗在狂吠。
“我们会找到阻止盖娅的办法，”黑兹尔说，“我们将从塔塔勒斯中救出我们的朋友。我们会保证船员和飞船都安然无恙，我们会阻止朱庇特营地和混血营地的自相残杀。我们将做到这一切。”
风暴在呼啸，乌黑的漏斗云转得越来越快。
“有意思，”赫卡忒说，仿佛黑兹尔是科学实验中一个出人意料的结果，“那将是值得一睹为快的魔法。”
一道黑暗笼罩了世界。当黑兹尔又能看见东西的时候，风暴、女神，还有她的仆从全都消失得无影无踪。黑兹尔站在晨光下的山坡上，独自一人站在废墟之中，只有阿里翁在她身旁踱着步子，不耐烦地发出嘶鸣声。
“我同意，”黑兹尔对飞马说，“我们这就离开这地方。”
黑兹尔的双手还因为刚才与女神的交谈而在发抖。她朝栏杆外望去，看到阿里翁身后扬起的尘土在意大利山丘上蔓延开来。她希望自己的朋友能留下来，但却并不因为它希望马上离开这里而责怪它。
夏日的阳光照耀着清晨的露珠，在田野间闪闪发亮。山丘上，老旧的白色废墟静静伫立着——没有古老的通道，没有女神，也没有放屁的黄鼠狼。
“黑兹尔？”尼克问。
她两腿一软。尼克和雷奥连忙抓起她的胳膊，扶她走上前甲板。她感到有些难为情，因为自己刚才像童话故事里柔弱的少女那样垮掉了。不过她真没了力气。十字路口那些闪光的画面依然在她脑海之中涌动，令她内心充满了恐惧。
“我见到了赫卡忒。”她终于说。
她并没有将一切和盘托出。她记得尼克说过：大家的勇气已经被拉伸到了极限。不过，她还是讲述了穿越群山的北方通道，还有赫卡忒提到的能带他们迂回前往伊庇鲁斯的路线。
等她说完，尼克握住了她的手，目光中充满了关切。“黑兹尔，你在十字路口遇见了赫卡忒。那……那样的境遇是很多半神无法承受的。而那些活下来的也从此不再和以往相同。你确定你——”
“我没事。”她坚持道。
可是她知道自己并非真的没事。她还记得自己刚才是如何冒失，如何愤怒，她告诉女神她会寻找自己的道路，成功实现一切。此刻，她的夸口显得如此荒谬，她的勇气已将她彻底抛弃。
“如果赫卡忒在骗我们怎么办？”雷奥说，“这条路也许是个陷阱。”
黑兹尔摇摇头。“如果那是个陷阱，赫卡忒就不会让向北的路线看来如此诱人。相信我，她不会。”
雷奥从工具腰带上取下一只计算器，按动几个数字。“那样……大约会偏离我们的路线三百英里到达威尼斯，然后我们再返回到亚得里亚海。你说她还扯到了矮人？”
“博洛尼亚的矮人，”黑兹尔说，“我猜博洛尼亚应该是座城市，不过为什么要在那里找到矮人……我百思不得其解。她还提到了某种宝藏，能帮助我们完成冒险。”
“哈，”雷奥说，“我是说，我对宝藏很有兴趣，可是——”
“这是我们最佳的选择，”尼克扶黑兹尔站起身，“我们必须弥补浪费的时间，尽快赶路。波西和安娜贝丝的生命也许与此息息相关。”
“快？”雷奥微微一笑，“我可以快。”
他快步走到控制台前，按动几个按钮。
尼克握住黑兹尔的胳膊，将她带到别人听不见的地方。“赫卡忒还说了别的什么？任何关于——”
“我不能说。”黑兹尔打断了他，刚才见到的那些影像几乎将她压垮：波西和安娜贝丝无助地躺在黑色金属门边，黑暗巨人耸立在他们身前，而黑兹尔自己则被困在一个放光的迷宫之中，束手无策。
你必须首先打败女巫，赫卡忒说过，你能够独自打败她，若非如此……
完了，黑兹尔心想，所有的大门都关闭了，一切的希望都破灭了。
尼克警告过她。他曾与幽魂相通，听到它们低语对于他们未来的启示。两个冥界的孩子进入哈迪斯之屋，面对一个几乎无法战胜的敌人，只有其中一个能抵达死亡之门。
黑兹尔无法正视弟弟的眼睛。
“我晚点儿再告诉你，”她保证道，尽量控制着自己发抖的声音，“现在，我们该尽可能地休息。今晚，我们就要穿越亚平宁山脉。”