6
依蓝德靠在护栏边，望着校场。有一部分的他真的想下场跟纹和哈姆一起练习，但绝大部分的他不认为有此必要。
他心想，所有可能对我下手的杀手都应该是镕金术师。我就算训练个十年也不是他们的对手。
在校场内，哈姆甩了几下木杖，接着点点头。纹握着比自己长一尺有余的木杖踏上前。看着他们，依蓝德忍不住比较起两人的差异。哈姆有着战士的强壮身形跟壮硕肌肉，纹却只穿着贴身衬衫跟长裤，少了披风的掩饰，她看起来比平常还瘦弱。
哈姆接下来的话更强调两人间的差异。“我们是在练习木杖，不是钢推或铁拉，不要用白镴以外的金属，可以吗？”
纹点点头。
他们经常以这种方式对打练习。哈姆声称无论一名镕金术师有多强大，基础练习都是无可取代的，不过他让纹用白镴，因为他认为如果不习惯烧它，突然增强的力量跟灵敏度只会让身体手足无措。
校场是一座中庭，位于皇宫的军舍旁边，周围是一条开放式的长廊。依蓝德站在长廊中，屋顶帮他的眼睛遮去了刺目的艳红太阳，令他感到相当舒适，轻飘飘的落灰又开始下起，偶尔有大片灰烬从空中飘落。依蓝德环住双臂，靠在栏杆上，偶有士兵从他身后走过，忙着去办事，但也有些人驻足观看。对城堡守卫们来说，观看纹和哈姆的对打是个愉快的休闲活动。
我应该要继续去修改提案的，依蓝德心想。不是站在这里看纹练武。
可是……过去几天来的压力紧绷到让他很难找到再去读一遍演讲稿。他真正需要的是花点时间思考，所以，他静静地站在这里观看。纹谨慎地靠近哈姆，双手坚定地握着木杖。过去的依蓝德会觉得仕女不该穿着长裤跟衬衫，但他跟纹相处的时间已经久到习惯了她这样的穿着。礼服跟裙装是很美，但简单的式样看起来更适合她，因为那让她看起来很自在。
况且，他还蛮喜欢薄衣服穿在纹身上的样子。
纹通常会让对方先攻，今天也不例外。哈姆首先展开攻势，两人的木杖传出一阵敲击声。纹虽然身形娇小，却丝毫不落下风。两人迅速交手数招，接着各自退开，小心翼翼地绕着对方寻找机会。
“我赌女孩赢。”
依蓝德注意到有人正一跛一跛地沿着走廊朝他走来，于是转身，看到歪脚站到他旁边，啪的一声将一枚十盒金钱币拍到栏杆上。依蓝德朝他的将军投以微笑，歪脚则是狰狞地咧嘴。大家都明白，这是他打招呼的方式。依蓝德很快就喜欢上纹的伙伴们——多克森除外——不过他花了一段时间才习惯歪脚。这矮小的老人的脸长得像是扭曲的蘑菇，似乎随时都不满地眯着眼睛，讲话的声音听起来也闷闷不乐。
不过，他是一名才华洋溢的工匠，更是一名镕金术师。他是个烟阵，不过已经鲜少使用他的力量。将近一年来，歪脚担任依蓝德军队的将军。依蓝德不知道歪脚是从哪里学会如何带领士兵，但他非常擅长，也许是因为他腿上多出一条疤痕的同时，除了赢得歪脚的外号之外，也学会了兵法。
“他们只是在练习对打，歪脚。”依蓝德说道，“不会有人‘赢’的。”
“他们最后一定会认真起来。”歪脚说道，“从没有例外。”
依蓝德想了想。“你这是要我赌纹输啊。”他终于说道，“这对我的健康来说，应该不太好。”
“那又怎么样？”
依蓝德微笑，掏出一枚钱币。他还是有点怕歪脚，所以不想冒犯他。
“我那不争气的侄子去哪里了？”歪脚一面看着两人对打一面问道。
“鬼影？”依蓝德问，“他回来了？他是怎么进城的？”
歪脚耸耸肩。“他在我门口放了件东西。”
“礼物？”
歪脚哼了一声：“是一名叶伐城的大师的雕刻作品。上面贴了张纸条，写说‘老头，让你见识见识真正的大师作品长什么样’。”
依蓝德轻笑，但被歪脚瞪了一眼，又不敢再笑下去。“小兔崽子的胆子从来没那么大过。”歪脚嘟囔道，“我敢发誓，都是被你们这帮人带坏的。”
歪脚几乎像是在微笑。还是说，他是认真的？依蓝德从来都分不清楚歪脚是真如表面上那么脾气恶劣，还是其实自己一直都被他耍得团团转。
“军队的情况如何？”依蓝德终于问道。
“乱七八糟。”歪脚说道，“你想要一支军队？那你得再给我一年的训练时间。现在这群小伙子连拿棍子的老太婆们都打不过。”
太好了，依蓝德心想。
“不过现在也没办法。”歪脚抱怨，“史特拉夫正在建造一些基本防御工事，但他主要是让士兵休整。这个周末他应该就会进攻。”
校场里的纹跟哈姆继续练习。目前的进展很慢，哈姆正在花时间停下来解释一些原则或是姿势。依蓝德跟歪脚看了一段时间，对打逐渐变得激烈，每场的时间渐渐拉长，两人开始认真起来，脚步在坚实的灰土地上踢起一阵阵烟雾。
虽然两人力气、臂长、训练天差地别，纹还是让哈姆费了不少力气。依蓝德发觉自己不由自主地微笑。将近两年前，依蓝德第一眼看到她时，就发觉她是“特别”的，只是到现在他才开始明白，光是“特别”两字有多不足以形容纹。
一枚钱币敲了敲木头栏杆。“我也是押纹赢。”
依蓝德惊讶地转身。说话的男子也是士兵，跟其他士兵一起站在后面观看。依蓝德皱眉：“你是……”然后，他没再问下去。那个胡子不对，站姿也太挺——站在后面的人一定是“那家伙”，错不了。
“鬼影？”依蓝德不可置信地问道。年轻男孩在很明显的假胡子后面微笑：“是叫哪门啊？”
依蓝德的头立刻开始痛了起来：“统御主的，你该不会又开始说起方言了吧？”
“偶尔怀旧时讲个两句而已。”鬼影边笑边说道。他的口音显示了他的东方血统。依蓝德刚认识男孩的前几个月，根本听不懂他在说什么。幸好，他逐渐摆脱了街头方言，一如不再合身的旧衣服。如今这个身高超过六尺的十六岁年轻人跟依蓝德一年前见到的火柴棒已经截然不同。
鬼影靠在依蓝德身旁的栏杆上，摆出青少年特有的散漫姿态，完全毁掉了士兵的形象。当然，他的确也不是士兵。
“为什么要扮装，鬼影？”依蓝德皱眉问道。
鬼影耸耸肩：“我不是迷雾之子。我们这种比较普通的间谍不会飞檐走壁，只好用别的方式搜集情报。”
“你站在那里多久了？”歪脚问道，瞪着他的侄子。
“你来之前我就到了，老头子。”鬼影回答，“然后回答你的问题，我两天前回来的，其实比多克森还更早到，我只是想在回报之前先休息一下。”
“不知道你有没有注意到……”依蓝德开口，“我们现在正在打仗。这可不是休假的好时机。”
鬼影耸耸肩：“我只是不希望你又把我派到别处，如果这里要开战，我希望能在这里。那才刺激嘛。”
歪脚一哼：“那你这套制服又从哪弄来的？”
“呃……这个嘛……”鬼影眼光偷溜到一边，稍微又变回依蓝德初识他时，那个没有多少自信的男孩。
歪脚低声骂了两句没大没小，依蓝德只是大笑，拍拍鬼影的肩膀。男孩微笑地抬起头。虽然他一开始不引人注意，但事实证明，他跟纹前任团员中的任何一人同样重要。身为锡眼，就是能燃烧锡来增强感官的迷雾人，鬼影可以听到远方的交谈，更可以看到远处的细节。
“无论如何，欢迎你回来。”依蓝德说道，“西边有什么消息？”
鬼影摇摇头：“我很不愿意自己说话时听起来像是坏脾气的叔叔，但西边的情况并不好。你知道关于统御主的天金在陆沙德的传言吧？又出现了，而且这次比先前都还流传更广。”
“我以为这件事情已经处理好了？”依蓝德说道。
微风跟他的手下花了将近六个月散布谣言，误导所有军阀，让他们相信天金一定是被藏在另外一座城市，依蓝德在陆沙德里没有找到。
“看来没有。”鬼影说道，“而且……我觉得有人刻意散布这些谣言。我在街上混得够久，感觉得出来这是个刻意编造的故事，这些传言不对劲。有人故意要让所有军阀的矛头指向你。”
这真是太好了，依蓝德心想。“你不知道微风在哪里，对不对？”
鬼影耸耸肩，但他已经不再注意依蓝德，正看着校场内的对打。依蓝德转头回去看纹跟哈姆。
正如歪脚所预测，这两人开始更认真地比赛。教学已经结束，不再有快速、重复性的喂招，而是在认真对战，两人在一片棍花跟尘雾间游移缠斗。灰烬被攻击带起的劲风吹起，在他们身旁飞舞，走廊上更多士兵停下脚步观看。
依蓝德向前倾身。镕金术师间的对战似乎比常人更为激烈。纹试着想攻击，可是哈姆挥杖速度快得令人眼花缭乱。纹居然能实时举起武器抵挡，但哈姆的力道让她整个人翻倒，她以单肩着地，单手拍向地面鱼跃而起，脚下滑了一下，但很快便恢复了平衡，稳住身形。
白镴，依蓝德心想，让再笨拙的人都能变得灵巧，而在纹这样原本就很灵活的人身上……
纹的眼睛一眯，与生俱来的固执出现在她下巴的线条跟不悦的表情上。她不喜欢被打败，就算她的敌手明显强过她许多。
依蓝德站直身体，打算要出声喝止打斗。在那一瞬间，纹冲上前去。
哈姆仿佛早已预料她的行动，立刻举起木杖对冲入攻击范围的纹挥击。她弯腰躲向一旁，仅以数寸之距闪过，挥动木棍用力捶向哈姆手中木杖的后部，让他失去重心。然后，她俯身突击。
可是哈姆很快便反应过来。他顺势绕着纹转了一圈，利用惯性让木杖挥舞一圈后，直朝纹的胸口强劲挥下。
依蓝德不禁大喊一声。
纹一跃而起。
她没有金属能让她反推，但那似乎不重要。她跃入空中，离地只有七尺，轻而易举地翻过哈姆的木杖。木杖从下方挥空，她则在空中一个鹞子翻身，手指几乎要碰到哈姆的木杖，单手将自己的木杖舞成一团杖花。
落地的同时，她的木杖呼啸低挥，尖端划过的地面被勾出一道飞灰。木杖重重击向哈姆的双腿后侧，将他泮倒。他大叫一声，摔倒在地。纹再次跃入空中。
哈姆重重仰天摔倒在地面，纹落在他的胸口，冷静地以木杖末端敲敲他的额头。“我赢了。”
哈姆躺在原处，一脸茫然，纹则蹲在他的胸口。尘土跟灰烬静静地在中庭落下。
“我的天啊……”鬼影低声喃喃，似乎道出十几名围观士兵的心声。
终于，哈姆轻笑出声：“好，你打倒我了。那现在能不能请发发善心，在我按摩麻掉的腿时，帮我拿点东西喝。”
纹微笑，从他胸口跳下，照他的要求去做。哈姆摇摇头，爬起来。虽然他刚刚是这么说，但他走路时看不出丝毫异样，也许会有个瘀青，但不会碍事太久。白镴除了增强体力、平衡和速度之外，更能让身体从根本上变得更强壮。能够打碎依蓝德一双腿的力道，在哈姆身上会显得无关紧要。
哈姆加入他们，朝歪脚点点头，轻捶鬼影的手臂，然后靠着栏杆，揉揉左边小腿，微微龇牙咧嘴：“依蓝德，我敢发誓，跟那女孩对打有时简直像在捕风。她从来不会出现在我预想的地方。”
“她是怎么办到的，哈姆？”依蓝德问道，“我是指刚刚那一跳。就算以镕金术师的标准来看，也太神奇了。”
“她不是用钢吗？”鬼影说道。
哈姆摇摇头：“不，我不觉得。”
“怎么可能？”依蓝德问道。
“镕金术师可以从金属汲取力量。”哈姆叹口气后放下脚，“有些人能比其他人挤出更多能量，但真正的力量是来自金属，不是人的身体。”
依蓝德想了想。“所以怎么样？”
“也就是说……”哈姆续道，“镕金术师不需要拥有强健的身体就能拥有超强的力量。如果纹是藏金术师，那情况就不一样，你可能没看过沙赛德的力量如何增强——他的肌肉会变大，但镕金术的所有力量都是来自金属。
“大多数的打手，包括我自己，都认为白镴只会增强力量，毕竟燃烧白镴的壮汉会比使用同样镕金力量的普通人更强壮。”
哈姆搓着下巴，瞄着纹在地上留下的痕迹：“可是呢……嗯，我开始在想，也许还有其他的区别。纹是个瘦瘦的小东西，当她燃烧白镴时，比任何普通战士都要强壮好几倍，而这所有的力量都塞入一个小身体里，她根本不需要负担额外的肌肉重量。她像是……昆虫一样，力量远超过身体看上去所能承载的量。所以，当她要跳的时候，爆发力惊人。”
“可是你还是比她强壮。”鬼影说道。
哈姆点点头：“这一点是我的优势，但前提是我打得中她——这越来越难办到了。”
纹终于回来，端着一壶冰凉的果汁，她显然回了趟堡垒，而不是直接倒放在中庭里的温啤酒。她递了一大杯给哈姆，也记得帮依蓝德跟歪脚拿了杯子。
“嘿！”鬼影对正在倒果汁的她喊道，“那我呢？”
“你那胡子看起来蠢死了。”纹边倒边说。
“所以我没东西喝？”
“没错。”
鬼影一愣。“纹，你是个怪女孩。”
纹翻翻白眼，然后瞥向中庭的水桶，水桶旁边的一个锡杯子飞入空中，横越了中庭。纹伸出手，啪的一声接住，然后放在鬼影面前的栏杆上：“高兴了吧？”
“你帮我倒点东西喝我就会高兴。”鬼影说道，歪脚则一边闷哼，一边从自己的杯子喝了一口，然后伸出手将栏杆上的两枚钱币揽过收起。
“嘿，对了！”鬼影说道，“阿依，你欠我钱。快点付。”
依蓝德放下杯子：“我没答应要跟你赌。”
“你赔给坏脾气老头了，为什么不赔给我？”
依蓝德一愣，叹口气，又掏出一枚十盒金的硬币，放在鬼影的钱旁边。男孩微笑，以利落的扒手招数瞬间扫起。“多谢你赢了，纹。”他眨眼说道。
纹对依蓝德皱眉：“你赌我输？”
依蓝德大笑，隔着栏杆吻她。“不是我自愿的，我是被歪脚强迫的。”
歪脚一听这话就哼了一声，灌下剩余的果汁，伸出手要人帮他重新倒满。纹没反应，他只好转向鬼影，恶狠狠地朝男孩一皱眉。
鬼影叹口气，拿起壶斟满歪脚的杯子。
纹依然不太满意地盯着依蓝德。
“我建议你小心点，依蓝德。”哈姆轻笑道，“她打人还蛮痛的……”
依蓝德点点头：“所以，附近有武器时不要惹她比较好，是吧？”
“我可是过来人。”哈姆说道。
纹一听这话就哼了哼，翻过栏杆站在依蓝德身边。依蓝德一手搂住她，同时瞄到鬼影眼中一闪而逝的羡慕。依蓝德怀疑那男孩爱慕纹已经有很长一段时间，但又觉得这也不能算是鬼影的错。
鬼影摇摇头：“我得帮自己找个女人。”
“那你还留着那个胡子干吗？”纹说道。
“只是个伪装而已，纹。”鬼影说道，“阿依，你能不能给我个贵族头衔什么的？”
依蓝德微笑：“我觉得这二者无关，鬼影。”
“对你来说有效啊。”
“这很难说。”依蓝德说，“我总觉得是纹爱上我，所以才愿意忽略我的头衔，而不是因为我的头衔才爱上我。”
“但在她之前你还有别人。”鬼影说道，“贵族女孩。”
“是有过一两个。”依蓝德承认。
“但纹习惯把竞争对手都杀掉。”哈姆说笑。
依蓝德大笑：“她只处理过一个，而且是珊自找的，毕竟她当时正想刺杀我。”他宠爱地低下头看着纹。“不过我得承认，纹的确会让别的女人一败涂地。只要有她在，其他人看起来都黯然失色。”
鬼影翻翻白眼：“她把情敌杀死那部分比较有趣。”
哈姆轻笑，让鬼影为他倒更多果汁。“如果你想离开她，只有统御主知道她会做出什么事，依蓝德。”
纹立刻全身一僵，将他拉得更紧。她已经被遗弃太多次。即使两人共同渡过这么多难关，即使他已经向她求婚，依蓝德仍然必须不断对纹承诺，他不会离开她。
该换个话题了，依蓝德心想，原本轻松愉快的气氛逐渐消散。“好了。”他开口道，“我要去厨房找点东西吃。你要来吗，纹？”
纹瞥向天空，应该是在看离天黑还有多久。一会儿后，她点点头。“我也去。”鬼影说道。
“你不准去。”歪脚说道，一把揪住少年的后领。“你得待在这里，解释你到底从哪里弄到的我手下士兵的制服。”
依蓝德轻笑，带着纹离开。说实话，虽然结尾有点走调，但来看他们练习仍让他心情愉快不少。卡西尔的团员有一种特质，就是能在最险峻的情况下依然谈笑自若，这让他暂时忘记自己的烦恼，也许这是幸存者留下的影响。据说，卡西尔坚持无论情况有多恶劣，大家都必须说笑，对卡西尔而言，这也是一种反抗。
当然，问题并未因此而消失，他们仍然必须面对一支比他们大好几倍的军队，以及几乎无防御力的城市，可是，如果说有人能在这样的情况下生存下来，那必定是卡西尔的团员。
在依蓝德的坚持下，纹填饱了肚子后，跟着他一起回到自己的房间。
坐在她房间地板上的是跟她之前买回来那只一模一样的狼獒。它看看她，然后低下头。“欢迎回来，主人。”坎得拉以嘶哑的低咆声说道。
依蓝德赞赏地吹声口哨，纹则绕着它走了一圈。每根毛发的位置都完美无缺，如果它没说话，绝对不会有人猜得出这不是原本的狗。
“你怎么还能说话？”依蓝德好奇地问道。
“声带是皮肉，不是骨头，陛下。”欧瑟说道，“更年长的坎得拉知道如何变化自己的身体，而不仅仅是复制。我仍然需要消化尸体才能记忆且重塑一模一样的特征，但有些问题我可以自行解决。”
纹点点头：“所以做这个身体花的时间比你之前说的还要更久？”
“不是的，主人。”欧瑟说道，“是因为毛发。很抱歉我没有先警告你，要长出这样的毛发需要非常仔细的过程，而且很花精力。”
“其实你之前说过。”纹说道，挥挥手。
“你觉得这具身体怎么样，欧瑟？”依蓝德问道。
“说实话吗，陛下？”
“当然。”
“它贬低了我的价值，同时也冒犯了我的自尊。”欧瑟说道。
纹挑起一边眉毛。你今天讲话还真直接啊，雷弩，她心想。今天心情比较暴躁，是吧？
它瞥向她，但她无法读懂狗脸的表情。
“即使如此……”依蓝德开口，“你仍然会使用这具身体，对吗？”
“当然，陛下。”欧瑟说道，“我宁死也不会破坏契约。契约是生命。”
依蓝德对纹点点头，仿佛刚证明一件很关键的事情。
任何人都能声称他们是完全忠诚的，纹心想。如果有人用“契约”来保证他们的荣誉感，那就更可怕了，如此一来，当他们终于背叛时，才会令人感到更惊讶。
依蓝德显然在等她做些什么。纹叹口气说：“欧瑟，我们未来要花更多时间相处。”
“如你所愿，主人。”
“是不是我的意愿还很难说。”纹说道，“但这件事情是避免不了的。你那具身体还灵活吗？”
“还可以，主人。”
“来吧。”她说道，“咱们来看看你跟不跟得上。”
可是，我也害怕，我所知道的一切，我的故事，会被遗忘。
我害怕未来的世界。害怕我的计划会失败。
害怕比深黯更可怕的末日。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他心想，所有可能对我下手的杀手都应该是镕金术师。我就算训练个十年也不是他们的对手。
在校场内，哈姆甩了几下木杖，接着点点头。纹握着比自己长一尺有余的木杖踏上前。看着他们，依蓝德忍不住比较起两人的差异。哈姆有着战士的强壮身形跟壮硕肌肉，纹却只穿着贴身衬衫跟长裤，少了披风的掩饰，她看起来比平常还瘦弱。
哈姆接下来的话更强调两人间的差异。“我们是在练习木杖，不是钢推或铁拉，不要用白镴以外的金属，可以吗？”
纹点点头。
他们经常以这种方式对打练习。哈姆声称无论一名镕金术师有多强大，基础练习都是无可取代的，不过他让纹用白镴，因为他认为如果不习惯烧它，突然增强的力量跟灵敏度只会让身体手足无措。
校场是一座中庭，位于皇宫的军舍旁边，周围是一条开放式的长廊。依蓝德站在长廊中，屋顶帮他的眼睛遮去了刺目的艳红太阳，令他感到相当舒适，轻飘飘的落灰又开始下起，偶尔有大片灰烬从空中飘落。依蓝德环住双臂，靠在栏杆上，偶有士兵从他身后走过，忙着去办事，但也有些人驻足观看。对城堡守卫们来说，观看纹和哈姆的对打是个愉快的休闲活动。
我应该要继续去修改提案的，依蓝德心想。不是站在这里看纹练武。
可是……过去几天来的压力紧绷到让他很难找到再去读一遍演讲稿。他真正需要的是花点时间思考，所以，他静静地站在这里观看。纹谨慎地靠近哈姆，双手坚定地握着木杖。过去的依蓝德会觉得仕女不该穿着长裤跟衬衫，但他跟纹相处的时间已经久到习惯了她这样的穿着。礼服跟裙装是很美，但简单的式样看起来更适合她，因为那让她看起来很自在。
况且，他还蛮喜欢薄衣服穿在纹身上的样子。
纹通常会让对方先攻，今天也不例外。哈姆首先展开攻势，两人的木杖传出一阵敲击声。纹虽然身形娇小，却丝毫不落下风。两人迅速交手数招，接着各自退开，小心翼翼地绕着对方寻找机会。
“我赌女孩赢。”
依蓝德注意到有人正一跛一跛地沿着走廊朝他走来，于是转身，看到歪脚站到他旁边，啪的一声将一枚十盒金钱币拍到栏杆上。依蓝德朝他的将军投以微笑，歪脚则是狰狞地咧嘴。大家都明白，这是他打招呼的方式。依蓝德很快就喜欢上纹的伙伴们——多克森除外——不过他花了一段时间才习惯歪脚。这矮小的老人的脸长得像是扭曲的蘑菇，似乎随时都不满地眯着眼睛，讲话的声音听起来也闷闷不乐。
不过，他是一名才华洋溢的工匠，更是一名镕金术师。他是个烟阵，不过已经鲜少使用他的力量。将近一年来，歪脚担任依蓝德军队的将军。依蓝德不知道歪脚是从哪里学会如何带领士兵，但他非常擅长，也许是因为他腿上多出一条疤痕的同时，除了赢得歪脚的外号之外，也学会了兵法。
“他们只是在练习对打，歪脚。”依蓝德说道，“不会有人‘赢’的。”
“他们最后一定会认真起来。”歪脚说道，“从没有例外。”
依蓝德想了想。“你这是要我赌纹输啊。”他终于说道，“这对我的健康来说，应该不太好。”
“那又怎么样？”
依蓝德微笑，掏出一枚钱币。他还是有点怕歪脚，所以不想冒犯他。
“我那不争气的侄子去哪里了？”歪脚一面看着两人对打一面问道。
“鬼影？”依蓝德问，“他回来了？他是怎么进城的？”
歪脚耸耸肩。“他在我门口放了件东西。”
“礼物？”
歪脚哼了一声：“是一名叶伐城的大师的雕刻作品。上面贴了张纸条，写说‘老头，让你见识见识真正的大师作品长什么样’。”
依蓝德轻笑，但被歪脚瞪了一眼，又不敢再笑下去。“小兔崽子的胆子从来没那么大过。”歪脚嘟囔道，“我敢发誓，都是被你们这帮人带坏的。”
歪脚几乎像是在微笑。还是说，他是认真的？依蓝德从来都分不清楚歪脚是真如表面上那么脾气恶劣，还是其实自己一直都被他耍得团团转。
“军队的情况如何？”依蓝德终于问道。
“乱七八糟。”歪脚说道，“你想要一支军队？那你得再给我一年的训练时间。现在这群小伙子连拿棍子的老太婆们都打不过。”
太好了，依蓝德心想。
“不过现在也没办法。”歪脚抱怨，“史特拉夫正在建造一些基本防御工事，但他主要是让士兵休整。这个周末他应该就会进攻。”
校场里的纹跟哈姆继续练习。目前的进展很慢，哈姆正在花时间停下来解释一些原则或是姿势。依蓝德跟歪脚看了一段时间，对打逐渐变得激烈，每场的时间渐渐拉长，两人开始认真起来，脚步在坚实的灰土地上踢起一阵阵烟雾。
虽然两人力气、臂长、训练天差地别，纹还是让哈姆费了不少力气。依蓝德发觉自己不由自主地微笑。将近两年前，依蓝德第一眼看到她时，就发觉她是“特别”的，只是到现在他才开始明白，光是“特别”两字有多不足以形容纹。
一枚钱币敲了敲木头栏杆。“我也是押纹赢。”
依蓝德惊讶地转身。说话的男子也是士兵，跟其他士兵一起站在后面观看。依蓝德皱眉：“你是……”然后，他没再问下去。那个胡子不对，站姿也太挺——站在后面的人一定是“那家伙”，错不了。
“鬼影？”依蓝德不可置信地问道。年轻男孩在很明显的假胡子后面微笑：“是叫哪门啊？”
依蓝德的头立刻开始痛了起来：“统御主的，你该不会又开始说起方言了吧？”
“偶尔怀旧时讲个两句而已。”鬼影边笑边说道。他的口音显示了他的东方血统。依蓝德刚认识男孩的前几个月，根本听不懂他在说什么。幸好，他逐渐摆脱了街头方言，一如不再合身的旧衣服。如今这个身高超过六尺的十六岁年轻人跟依蓝德一年前见到的火柴棒已经截然不同。
鬼影靠在依蓝德身旁的栏杆上，摆出青少年特有的散漫姿态，完全毁掉了士兵的形象。当然，他的确也不是士兵。
“为什么要扮装，鬼影？”依蓝德皱眉问道。
鬼影耸耸肩：“我不是迷雾之子。我们这种比较普通的间谍不会飞檐走壁，只好用别的方式搜集情报。”
“你站在那里多久了？”歪脚问道，瞪着他的侄子。
“你来之前我就到了，老头子。”鬼影回答，“然后回答你的问题，我两天前回来的，其实比多克森还更早到，我只是想在回报之前先休息一下。”
“不知道你有没有注意到……”依蓝德开口，“我们现在正在打仗。这可不是休假的好时机。”
鬼影耸耸肩：“我只是不希望你又把我派到别处，如果这里要开战，我希望能在这里。那才刺激嘛。”
歪脚一哼：“那你这套制服又从哪弄来的？”
“呃……这个嘛……”鬼影眼光偷溜到一边，稍微又变回依蓝德初识他时，那个没有多少自信的男孩。
歪脚低声骂了两句没大没小，依蓝德只是大笑，拍拍鬼影的肩膀。男孩微笑地抬起头。虽然他一开始不引人注意，但事实证明，他跟纹前任团员中的任何一人同样重要。身为锡眼，就是能燃烧锡来增强感官的迷雾人，鬼影可以听到远方的交谈，更可以看到远处的细节。
“无论如何，欢迎你回来。”依蓝德说道，“西边有什么消息？”
鬼影摇摇头：“我很不愿意自己说话时听起来像是坏脾气的叔叔，但西边的情况并不好。你知道关于统御主的天金在陆沙德的传言吧？又出现了，而且这次比先前都还流传更广。”
“我以为这件事情已经处理好了？”依蓝德说道。
微风跟他的手下花了将近六个月散布谣言，误导所有军阀，让他们相信天金一定是被藏在另外一座城市，依蓝德在陆沙德里没有找到。
“看来没有。”鬼影说道，“而且……我觉得有人刻意散布这些谣言。我在街上混得够久，感觉得出来这是个刻意编造的故事，这些传言不对劲。有人故意要让所有军阀的矛头指向你。”
这真是太好了，依蓝德心想。“你不知道微风在哪里，对不对？”
鬼影耸耸肩，但他已经不再注意依蓝德，正看着校场内的对打。依蓝德转头回去看纹跟哈姆。
正如歪脚所预测，这两人开始更认真地比赛。教学已经结束，不再有快速、重复性的喂招，而是在认真对战，两人在一片棍花跟尘雾间游移缠斗。灰烬被攻击带起的劲风吹起，在他们身旁飞舞，走廊上更多士兵停下脚步观看。
依蓝德向前倾身。镕金术师间的对战似乎比常人更为激烈。纹试着想攻击，可是哈姆挥杖速度快得令人眼花缭乱。纹居然能实时举起武器抵挡，但哈姆的力道让她整个人翻倒，她以单肩着地，单手拍向地面鱼跃而起，脚下滑了一下，但很快便恢复了平衡，稳住身形。
白镴，依蓝德心想，让再笨拙的人都能变得灵巧，而在纹这样原本就很灵活的人身上……
纹的眼睛一眯，与生俱来的固执出现在她下巴的线条跟不悦的表情上。她不喜欢被打败，就算她的敌手明显强过她许多。
依蓝德站直身体，打算要出声喝止打斗。在那一瞬间，纹冲上前去。
哈姆仿佛早已预料她的行动，立刻举起木杖对冲入攻击范围的纹挥击。她弯腰躲向一旁，仅以数寸之距闪过，挥动木棍用力捶向哈姆手中木杖的后部，让他失去重心。然后，她俯身突击。
可是哈姆很快便反应过来。他顺势绕着纹转了一圈，利用惯性让木杖挥舞一圈后，直朝纹的胸口强劲挥下。
依蓝德不禁大喊一声。
纹一跃而起。
她没有金属能让她反推，但那似乎不重要。她跃入空中，离地只有七尺，轻而易举地翻过哈姆的木杖。木杖从下方挥空，她则在空中一个鹞子翻身，手指几乎要碰到哈姆的木杖，单手将自己的木杖舞成一团杖花。
落地的同时，她的木杖呼啸低挥，尖端划过的地面被勾出一道飞灰。木杖重重击向哈姆的双腿后侧，将他泮倒。他大叫一声，摔倒在地。纹再次跃入空中。
哈姆重重仰天摔倒在地面，纹落在他的胸口，冷静地以木杖末端敲敲他的额头。“我赢了。”
哈姆躺在原处，一脸茫然，纹则蹲在他的胸口。尘土跟灰烬静静地在中庭落下。
“我的天啊……”鬼影低声喃喃，似乎道出十几名围观士兵的心声。
终于，哈姆轻笑出声：“好，你打倒我了。那现在能不能请发发善心，在我按摩麻掉的腿时，帮我拿点东西喝。”
纹微笑，从他胸口跳下，照他的要求去做。哈姆摇摇头，爬起来。虽然他刚刚是这么说，但他走路时看不出丝毫异样，也许会有个瘀青，但不会碍事太久。白镴除了增强体力、平衡和速度之外，更能让身体从根本上变得更强壮。能够打碎依蓝德一双腿的力道，在哈姆身上会显得无关紧要。
哈姆加入他们，朝歪脚点点头，轻捶鬼影的手臂，然后靠着栏杆，揉揉左边小腿，微微龇牙咧嘴：“依蓝德，我敢发誓，跟那女孩对打有时简直像在捕风。她从来不会出现在我预想的地方。”
“她是怎么办到的，哈姆？”依蓝德问道，“我是指刚刚那一跳。就算以镕金术师的标准来看，也太神奇了。”
“她不是用钢吗？”鬼影说道。
哈姆摇摇头：“不，我不觉得。”
“怎么可能？”依蓝德问道。
“镕金术师可以从金属汲取力量。”哈姆叹口气后放下脚，“有些人能比其他人挤出更多能量，但真正的力量是来自金属，不是人的身体。”
依蓝德想了想。“所以怎么样？”
“也就是说……”哈姆续道，“镕金术师不需要拥有强健的身体就能拥有超强的力量。如果纹是藏金术师，那情况就不一样，你可能没看过沙赛德的力量如何增强——他的肌肉会变大，但镕金术的所有力量都是来自金属。
“大多数的打手，包括我自己，都认为白镴只会增强力量，毕竟燃烧白镴的壮汉会比使用同样镕金力量的普通人更强壮。”
哈姆搓着下巴，瞄着纹在地上留下的痕迹：“可是呢……嗯，我开始在想，也许还有其他的区别。纹是个瘦瘦的小东西，当她燃烧白镴时，比任何普通战士都要强壮好几倍，而这所有的力量都塞入一个小身体里，她根本不需要负担额外的肌肉重量。她像是……昆虫一样，力量远超过身体看上去所能承载的量。所以，当她要跳的时候，爆发力惊人。”
“可是你还是比她强壮。”鬼影说道。
哈姆点点头：“这一点是我的优势，但前提是我打得中她——这越来越难办到了。”
纹终于回来，端着一壶冰凉的果汁，她显然回了趟堡垒，而不是直接倒放在中庭里的温啤酒。她递了一大杯给哈姆，也记得帮依蓝德跟歪脚拿了杯子。
“嘿！”鬼影对正在倒果汁的她喊道，“那我呢？”
“你那胡子看起来蠢死了。”纹边倒边说。
“所以我没东西喝？”
“没错。”
鬼影一愣。“纹，你是个怪女孩。”
纹翻翻白眼，然后瞥向中庭的水桶，水桶旁边的一个锡杯子飞入空中，横越了中庭。纹伸出手，啪的一声接住，然后放在鬼影面前的栏杆上：“高兴了吧？”
“你帮我倒点东西喝我就会高兴。”鬼影说道，歪脚则一边闷哼，一边从自己的杯子喝了一口，然后伸出手将栏杆上的两枚钱币揽过收起。
“嘿，对了！”鬼影说道，“阿依，你欠我钱。快点付。”
依蓝德放下杯子：“我没答应要跟你赌。”
“你赔给坏脾气老头了，为什么不赔给我？”
依蓝德一愣，叹口气，又掏出一枚十盒金的硬币，放在鬼影的钱旁边。男孩微笑，以利落的扒手招数瞬间扫起。“多谢你赢了，纹。”他眨眼说道。
纹对依蓝德皱眉：“你赌我输？”
依蓝德大笑，隔着栏杆吻她。“不是我自愿的，我是被歪脚强迫的。”
歪脚一听这话就哼了一声，灌下剩余的果汁，伸出手要人帮他重新倒满。纹没反应，他只好转向鬼影，恶狠狠地朝男孩一皱眉。
鬼影叹口气，拿起壶斟满歪脚的杯子。
纹依然不太满意地盯着依蓝德。
“我建议你小心点，依蓝德。”哈姆轻笑道，“她打人还蛮痛的……”
依蓝德点点头：“所以，附近有武器时不要惹她比较好，是吧？”
“我可是过来人。”哈姆说道。
纹一听这话就哼了哼，翻过栏杆站在依蓝德身边。依蓝德一手搂住她，同时瞄到鬼影眼中一闪而逝的羡慕。依蓝德怀疑那男孩爱慕纹已经有很长一段时间，但又觉得这也不能算是鬼影的错。
鬼影摇摇头：“我得帮自己找个女人。”
“那你还留着那个胡子干吗？”纹说道。
“只是个伪装而已，纹。”鬼影说道，“阿依，你能不能给我个贵族头衔什么的？”
依蓝德微笑：“我觉得这二者无关，鬼影。”
“对你来说有效啊。”
“这很难说。”依蓝德说，“我总觉得是纹爱上我，所以才愿意忽略我的头衔，而不是因为我的头衔才爱上我。”
“但在她之前你还有别人。”鬼影说道，“贵族女孩。”
“是有过一两个。”依蓝德承认。
“但纹习惯把竞争对手都杀掉。”哈姆说笑。
依蓝德大笑：“她只处理过一个，而且是珊自找的，毕竟她当时正想刺杀我。”他宠爱地低下头看着纹。“不过我得承认，纹的确会让别的女人一败涂地。只要有她在，其他人看起来都黯然失色。”
鬼影翻翻白眼：“她把情敌杀死那部分比较有趣。”
哈姆轻笑，让鬼影为他倒更多果汁。“如果你想离开她，只有统御主知道她会做出什么事，依蓝德。”
纹立刻全身一僵，将他拉得更紧。她已经被遗弃太多次。即使两人共同渡过这么多难关，即使他已经向她求婚，依蓝德仍然必须不断对纹承诺，他不会离开她。
该换个话题了，依蓝德心想，原本轻松愉快的气氛逐渐消散。“好了。”他开口道，“我要去厨房找点东西吃。你要来吗，纹？”
纹瞥向天空，应该是在看离天黑还有多久。一会儿后，她点点头。“我也去。”鬼影说道。
“你不准去。”歪脚说道，一把揪住少年的后领。“你得待在这里，解释你到底从哪里弄到的我手下士兵的制服。”
依蓝德轻笑，带着纹离开。说实话，虽然结尾有点走调，但来看他们练习仍让他心情愉快不少。卡西尔的团员有一种特质，就是能在最险峻的情况下依然谈笑自若，这让他暂时忘记自己的烦恼，也许这是幸存者留下的影响。据说，卡西尔坚持无论情况有多恶劣，大家都必须说笑，对卡西尔而言，这也是一种反抗。
当然，问题并未因此而消失，他们仍然必须面对一支比他们大好几倍的军队，以及几乎无防御力的城市，可是，如果说有人能在这样的情况下生存下来，那必定是卡西尔的团员。
在依蓝德的坚持下，纹填饱了肚子后，跟着他一起回到自己的房间。
坐在她房间地板上的是跟她之前买回来那只一模一样的狼獒。它看看她，然后低下头。“欢迎回来，主人。”坎得拉以嘶哑的低咆声说道。
依蓝德赞赏地吹声口哨，纹则绕着它走了一圈。每根毛发的位置都完美无缺，如果它没说话，绝对不会有人猜得出这不是原本的狗。
“你怎么还能说话？”依蓝德好奇地问道。
“声带是皮肉，不是骨头，陛下。”欧瑟说道，“更年长的坎得拉知道如何变化自己的身体，而不仅仅是复制。我仍然需要消化尸体才能记忆且重塑一模一样的特征，但有些问题我可以自行解决。”
纹点点头：“所以做这个身体花的时间比你之前说的还要更久？”
“不是的，主人。”欧瑟说道，“是因为毛发。很抱歉我没有先警告你，要长出这样的毛发需要非常仔细的过程，而且很花精力。”
“其实你之前说过。”纹说道，挥挥手。
“你觉得这具身体怎么样，欧瑟？”依蓝德问道。
“说实话吗，陛下？”
“当然。”
“它贬低了我的价值，同时也冒犯了我的自尊。”欧瑟说道。
纹挑起一边眉毛。你今天讲话还真直接啊，雷弩，她心想。今天心情比较暴躁，是吧？
它瞥向她，但她无法读懂狗脸的表情。
“即使如此……”依蓝德开口，“你仍然会使用这具身体，对吗？”
“当然，陛下。”欧瑟说道，“我宁死也不会破坏契约。契约是生命。”
依蓝德对纹点点头，仿佛刚证明一件很关键的事情。
任何人都能声称他们是完全忠诚的，纹心想。如果有人用“契约”来保证他们的荣誉感，那就更可怕了，如此一来，当他们终于背叛时，才会令人感到更惊讶。
依蓝德显然在等她做些什么。纹叹口气说：“欧瑟，我们未来要花更多时间相处。”
“如你所愿，主人。”
“是不是我的意愿还很难说。”纹说道，“但这件事情是避免不了的。你那具身体还灵活吗？”
“还可以，主人。”
“来吧。”她说道，“咱们来看看你跟不跟得上。”
可是，我也害怕，我所知道的一切，我的故事，会被遗忘。
我害怕未来的世界。害怕我的计划会失败。
害怕比深黯更可怕的末日。