8
纹跃入雾中，飞翔进夜空，越过黑暗的房屋和街道。迷雾里偶尔透出一点颤颤巍巍的灯火。可能是巡夜的守卫，也可能是不幸的深夜旅人。
纹察觉到自己开始下坠，立刻朝身前弹出一枚钱币，用钢推让它加速落到地面，着地的瞬间利用反作用力将自己弹起，腾回空中。钢推的力道越小，越难控制，每跳一次，跃入空中的速度便越快。迷雾之子的跳跃不比鸟类的飞行，而像是反弹的箭矢。
然而，纹的动作仍是优雅的。她深吸一口气，在城市上方划出弧线，感受沁凉潮湿的空气。白天的陆沙德弥漫着炙热的铸铁厂、烘烤的垃圾和飞落灰烬的气味，但夜晚的雾气让空气染上美妙的冰冷舒爽，近乎纯净。
纹到达跳跃的顶峰，有那么一瞬间悬挂在空中，等着轨迹改变。猛然，她往城市坠去，迷雾披风的布条在她身边飘动，和头发交织在一起。坠落的同时，她闭着眼睛，想起在卡西尔放任却仔细的教导下，刚学习接触迷雾的那几个礼拜。这是他给予她的。自由。虽然她成为迷雾之子已经有两年，但每每在雾气间翱翔时，心神俱醉的感觉从未离去。
她闭着眼睛，燃烧钢：线条出现在她眼帘后，一把丝线般的蓝色光芒映着黑暗。她选了两条指向下方的蓝线，钢推，让自己重新画出抛物线。
在这之前我是怎么活过来的？纹心想，睁开眼睛，抬手将披风撩在身后。
一段时间后，她再次开始落下，此时却不再抛掷钱币，而是燃烧白镴增强四肢力量，重重落在环绕泛图尔堡垒的高墙上。青铜显示附近没有人使用镕金术，钢铁并未显示附近有金属以异常的轨迹朝堡垒移动。
纹蹲在黑暗的墙头边缘，脚趾攀着石块边缘，停了片刻。脚下的岩石凉爽，锡让皮肤比平常更为敏感，她可以感觉出石墙需要好好刷洗一遍。那上面夜晚受到潮湿空气的养护，白日则有附近的高塔遮荫，开始长出苔藓。
纹静静地看着一阵微风推挤翻搅迷雾，听见下面街道传来有人移动的声音，像是在奔跑。她浑身紧绷，检查她的金属存量，直到她察觉那犬形的身影。
她朝墙的另一面抛下钱币，跳下。欧瑟已坐在地上，她轻巧落地，最后一瞬间钢推钱币好减缓降落的速度。
“你的动作很快。”纹赞赏地说道。
“我只需要绕过皇宫花园即可，主人。”
“可是这次你比以前都更能跟上我的行动。狼獒的身体比人类更快。”
欧瑟想了想。“我想是吧。”它承认。
“如果我要穿越城市，你跟得上吗？”
“应该可以。”欧瑟说道，“如果跟丢了，我会回来这里让你把我找回去。”
纹转身，冲入一条小巷，欧瑟安静地跟在她身后。
看看它跟不跟得上更快的速度，她燃烧白镴，立刻加快速度，沿着沁凉的石板地奔跑，双足一如往常赤裸。一般人绝对无法维持这种速度，就算是训练有素的运动员也不可能跟上她，他绝对很快就会疲累。
光靠白镴，纹可以极速飞奔好几个小时。白镴给了她力量，超越正常人感知的平衡感，让她在迷雾统治的黑暗街道上狂奔，若是有人看见，也只能看到一团布带跟裸足。
欧瑟一直跟在她身边。它在黑夜中跟她并肩奔跑，全神贯注地大口喘气。
厉害，纹心想，转向旁边的小巷，轻松从六尺高的栅门跃下，进入某低阶贵族的宅邸。她转身，脚步在湿草上一滑。纹仔细观察四周。
欧瑟跳上木栅栏顶端，深色的犬形身体从雾间落在纹面前，稳稳坐在地上，一边喘气，一边静静地等着，眼神隐含反抗。
不错嘛，纹心想，掏出一把钱币。看你跟不跟得上这个。
她抛下一枚钱币，后翻入空中，在雾中回旋、扭翻，反推井边的水龙头，落在附近的一座屋顶上，再抛下一枚钱币，钢推越过下方的街道。
她不断在屋顶间跳跃，有需要时随意抛下一枚钱币，偶尔瞥向后方，看到一个黑色的身影努力试图跟上。它扮成人类时鲜少跟随她，都是纹在定点跟它碰面，但在夜晚中的行动，迷雾间的跳跃……这是专属于迷雾之子的领域。依兰德叫她带着欧瑟时，他知道自己的要求意味着什么吗？如果她继续在街上奔跑，绝对会暴露自己的行踪。她落在屋顶上，抓住建筑物的石头屋檐，猛然停下，探出身子俯瞰三层楼高的地面。迷雾在身旁盘绕，她继续保持平衡。万籁俱寂。
这么快就甩掉啦，她心想。我只要向依蓝德解释说——
欧瑟重重落在不远处的屋顶上，缓步朝她走来，然后一屁股坐下，期待地看着她。
纹皱眉。她以迷雾之子的速度在屋顶上足足跑了十分钟。“你……怎么上来的？”她质问。
“我先跳上一栋比较矮的楼房，然后再跳到这上面，主人。”欧瑟说道，“然后我沿着屋顶一路跟随你。屋顶间的距离很近，所以不难跳。”
纹的迷惑必定暴露在她脸上，因为欧瑟主动继续解释：“我对这把骨头的判断也许……言之过早了，主人。它的嗅觉确实出众，不仅如此，所有感官也都很敏锐。就算在一片漆黑中，也很容易追踪你去了哪里。”
“原来……如此。”纹说道，“这是好事。”
“主人，我能否询问刚才一番追逐的目的是什么？”
纹耸耸肩：“我每天晚上都这么做。”
“你似乎很认真想要甩掉我。如果你不让我留在你身边，我很难保护你。”
“保护我？”纹问道，“你甚至不能打斗。”
“契约禁止我杀人类。”欧瑟说道，“可是如果有需要，我可以找人来帮忙。”
或是在危险时丢给我一点天金，纹承认。它说得没错，它可能很有用。我为什么这么坚定要把它甩掉？她瞥向欧瑟，后者正很有耐心地坐在原地，胸口上下剧烈起伏。她甚至没意识到坎得拉其实也需要呼吸。
它吃了卡西尔。
“来吧。”纹说道。她从屋顶上跳下，反推钱币，没有停下来注意欧瑟是否跟上。
她下坠时，从口袋中又掏出一枚钱币，但决定先不要用，改成反推旁边的窗框。一如大多数的迷雾之子，她经常使用最小币值的夹币来跳跃。在众多钱币中，正好这种满足跳跃跟弹射的理想大小跟重量。对大多数的迷雾之子而言，抛一枚夹币，甚至一整袋夹币都是无足轻重的支出。
但纹不像大多数的迷雾之子。在她小时候，一把夹币是惊人的财富，如果她省吃俭用，这些钱够她吃好几个礼拜。当然，如果被其他盗贼发现她得到这么大一笔钱，绝对意味着痛苦，甚至死亡。
她已经很久没有饿肚子了。虽然她的房间里仍然随时有一包干粮，但也只是因为习惯，而非焦虑。说实话，她对自己的改变不知该作何感想。不需要担心日常生活所需是好事，但她的问题被更为严峻的麻烦所取代。关于国家兴亡的麻烦。
一整国人民的……未来。她在城墙顶端着陆。城墙比泛图尔堡垒周围的围墙还高，更为坚固。她跳到城垛上，手指抓着突出的石块，向前探出，望着外面军队的篝火。
她从来没见过史特拉夫·泛图尔，但光从依蓝德口中听说的事情就够让她担心了。
她叹口气，反手朝城垛一推，跳到城墙的走道上，靠着其中一块岩石，欧瑟则从一旁的城墙楼梯爬上楼，走上前来，一如先前般耐心地端坐着。
不论是好是坏，纹挨饿挨揍的单纯日子已经一去不复还。依蓝德的新生王国正陷入严重的危机，而她为了保住自己的命，将最后一点天金也烧光，因此他不只暴露在军队的危险威胁下，也面临着任何试图要杀他的迷雾之子带来的危险。
像是窥探者那样的杀手吗？神秘人介入她跟塞特的迷雾之子之间有何目的？他为什么选择观察她，而非依蓝德？
纹叹口气，手探入钱袋，掏出那块硬铝。她先前吞下去的一点仍然存于体内。
好几个世纪以来，大家都认定镕金金属只有十种：四种基础金属跟合金，加上天金跟黄金。然而，镕金金属总是一对的基础金属跟合金。纹一直觉得天金跟黄金被视为一对很不对劲，因为它们并非彼此的合金。最后才发现，它们并不是一对，而是各自有合金，其中之一，就是脉天金——所谓的第十一金属，它成为让纹知道该如何打败统御主的线索。
卡西尔不知道用什么方法找出脉天金。当纹最后一次见到沙赛德时，他很烦躁，至少是沙赛德式的烦躁，因为他完全找不到卡西尔口中所谓传说的任何线索。虽然沙赛德认为教导最后帝国的人民是他身为守护者的责任，但她并没有忽略沙赛德南下的行程，亦是卡西尔声称找到第十一金属的方向。
这块金属也有传言吗？纹暗自揣想，摩擦着硬铝。会不会有传言能告诉我它的功效是什么？
其他金属均有即时、明显的效果，只有红铜的功效是产生一种遮蔽，能够隐藏镕金术师的力量不被他人察觉，因此也无法靠感官知觉理解它的功效。也许硬铝是类似的效用，它的效果是否只有另一名试图对纹使用力量的镕金术师才能察觉到？它是铝的相反，铝是让金属消失，难道硬铝是让其他金属更耐久？
有动静。
纹勉强看到一丝阴影，一开始，原始的恐惧在她体内浮现：是那个雾中身影，前天晚上才看到的魅影吗？
你在疑神疑鬼，她努力告诉自己。你只是太累了。况且，那一下动作带出的影子太深，轮廓看起来太真实，不可能是同样的魅影。
是他。
他站在一座瞭望塔上，没有蹲下，甚至懒得隐藏他的身影。这名未知的迷雾之子，是高傲，还是愚蠢？纹微笑，担忧变成兴奋。她准备好金属，检查体内的存量。一切都已经准备好。今天我会逮到你，朋友。
纹转身，洒出一把钱币，不知这迷雾之子是知道自己被发现，还是已经准备好迎接即将来的攻击，无论如何，他轻松地闪过了。欧瑟跳起来转身，纹抽出腰带，抛下身上的金属。
“想办法跟上。”她低声嘱咐坎得拉，然后奔入夜晚，追踪猎物。
窥探者在黑夜中飞蹿纵跳。纹没有太多追着另一个迷雾之子跑的经验，只有来自跟卡西尔的练习，因此很快就发现自己有点上气不接下气，并且对于自己先前以同样方式对待欧瑟感到一丝罪恶感。她现在正亲身体会要在迷雾中跟着一名决心疾奔的迷雾之子有多么困难，而且她还没有狗的灵敏嗅觉。
静默的黑夜中响起金属敲击的声响，随着窥探者一路往城中心移动而掉落的钱币，叮叮咚咚地落在雕像跟石板地上。许久后，他终于降落在一座喷泉广场中。纹同时坠地，落地的瞬间骤烧白镴，往侧面扑去，四肢着地的同时，她脸上露出一丝笑容，白镴增强了她的肌肉，她随即扭身扑前，拉引一枚钱币至掌心。
她的对手往后一跃落在邻近喷泉的边缘。纹落地，抛下钱币，靠着它越过窥探者的头顶。他弯下腰，警戒地追踪她越过顶上的身影。
纹拉住喷泉中央的一座青铜雕像，止住身势，蹲踞在雕像斜凹的顶端，低头看着对手。他正以金鸡独立姿势站在喷泉边缘，仅仅是翻腾迷雾中一抹黝黑安静的身影，透露着……挑衅。
你抓得到我吗？他似乎无声地在问。
纹猛地抽出匕首，从雕像上跃起，利用沁凉的青铜作为锚点，朝窥探者直推而下。
窥探者也利用同样一座雕像，将自己拉前，以毫厘之差从纹身下蹿过，激起一片水花，飞快的身势如打水漂的石子在静谧的水面轻点而过，最后一次跃起时立即反推，落在广场的另一边。
纹落在喷泉边缘，冰冷的清水溅湿她全身。她一声低吼，再次朝窥探者扑去。
纹坠落地面的同时，他已然转身，抽出自己的匕首。纹在地面迅疾翻滚，避过了第一波攻势后马上举起双刃，合十刺下。窥探者迅速地闪躲，匕首上晃落的水珠点点晶亮，他蹲身落下的同时展现利落的身姿，全身紧绷有自信，高手。
纹再次微笑，呼吸急促。她已经很久没有这样的感觉……距离和卡西尔对打的夜晚已经太遥远。她保持低蹲的姿势，观察在两人之间翻腾的迷雾。他的身材中等，体型精瘦结实，而且没穿迷雾披风。
为什么不穿披风？迷雾披风是他们这类人的共同装束，象征自信跟隐秘。
两人的距离太远，她看不清他的脸。不过，她看到他脸上泛出一丝笑容，同时又往后跃起，反推另一座雕像。追逐战正式开始。
纹跟着他穿过城市，骤烧钢铁，落在屋顶跟街道上，跃起的身体划出一道又一道的大弧。两人像在游乐场中打闹的孩童般蹿过陆沙德，纹试图想拦截对手，他则每次都恰巧躲过。
他非常厉害。远比她所认识或面对过的迷雾之子都要厉害，可能只略逊于卡西尔。可是，自从她与幸存者对战过后，她的能耐也是与日俱增。这个新来的会比她还强吗？光是想象就让她感觉一阵兴奋。她一直认为卡西尔是操纵镕金能力的至高典范，往往忘记他也不过就是在崩解时代前的两年多才得到力量。
跟我练习的时间一样长。纹突然察觉这点。她落在狭隘、潮湿的街道，皱着眉头，动也不动地蹲着。她明明看到窥探者朝这条街降落。
狭窄又破旧的窄街其实跟一条小巷子差不了多少，两旁都是三四层楼的建筑物，毫无动静。窥探者可能已经溜走，也可能正躲在附近。她燃烧铁，却没有任何铁线的动静。
不过，她还有一招……
纹维持四处搜寻的行动，实际上却已经改换成燃烧青铜，试图想要刺穿她认为应该在附近的红铜云。
果然。他躲在一栋废弃建筑物的房间里，从几乎完全闭上的百叶窗偷偷往外看。一旦知道他人在哪里，她立刻辨认出他是用了哪些金属跳到二楼去，还包括他用来关闭百叶窗的铁窗钩。有可能他之前已在这里探过路，早就打算要在这里甩掉她。
很聪明，纹心想。
他不可能会知道她有办法刺穿红铜云，可是如果她现在攻击，她拥有这种力量的秘密就会泄露出去。纹静静地站起，猜想他正蹲在上方，警觉地等着她离去。
她微笑，检视体内的硬铝存量。这正是判断她燃烧硬铝是否会在另一名迷雾之子眼中显得不同的好时机。窥探者应该正在燃烧他大多数的金属，试图预测她的下一步行动。
所以，纹自作聪明地燃烧了第十四种金属。
巨大的爆炸声在她耳中响起。纹惊喘出声，诧愕地跪倒在地。身边周遭一切变得明亮，仿佛某种能量点亮了街道。而且，她觉得好冷：蚀骨钻心、冻摄心神的冷。
她发出呻吟，试图想要了解那到底是什么声音。它……它不是一次爆炸，而是许多爆炸连续起来。规律的鼓动。像是她身旁有人在打鼓。是她的心跳。还有微风，跟呼啸而过的狂风一样响亮。狗在找食物吃的扒抓声。人在睡梦中的鼾声。她的听觉仿佛被增强了上百倍。然后……没了。纹跌坐在石板地上，猛然涌来的光线、冰冷和声响消散。附近的阴影中有身形在移动，但她看不清。她再也无法于黑暗中见物。她的锡……
烧完了，她终于回神。我体内所有的锡都被烧完了。当我燃烧硬铝的同时，我也正在……燃烧锡。
同时燃烧的两者有了加乘反应。这就是规律。硬铝彻底燃烧光她体内的所有锡，让她的感官在非常短的时间内变得无比敏锐，却也掠走了她所有的存量。再仔细一检查，她发现同时在燃烧的其他金属，包括青铜跟白镴，也都没有了。突然冲来的变化大到她来不及注意另外两者。
晚点再想，纹告诉自己，摇摇头。她刚刚觉得自己可能会失明和失聪，还好没有。她只是有点被惊吓到。
黑色的阴影出现在她身边的雾中。她没有时间慢慢恢复，连忙撑地站起，却又脚步一软。这个身形太矮，不会是窥探者。是……
“主人，你需要帮忙吗？”
纹停下脚步，看到欧瑟来到她身边坐下。
“你……跟上来了。”纹说道。
“很不容易，主人。”欧瑟不动声色地说道，“你需要协助吗？”
“呃？噢，不需要。”纹摇摇头，恢复神志，“我要你变成狗时疏忽了一件事。你现在不能帮我带金属在身边了。”
坎得拉歪歪头，迈步走向附近的小巷，片刻后咬了个东西回来。她的腰带。
它将腰带放在她脚边，坐回等待的姿势。纹拾起腰带，拔起其中一个备用小瓶。“谢谢你。”她缓缓说道，“你这么做真的……很细心。”
“我只是履行契约，主人。”坎得拉说道，“如此而已。”
但你以前可没替我想这么多，她心想，吞下瓶内的金属，感觉存量再次恢复。她燃烧锡，重新取回夜视力，心底也忍不住松了一口气。自从她的能力被发掘后，她再也不需要摸黑出门。
窥探者的房间百叶窗大开。他一定是趁着她受惊的时候逃脱了。纹叹口气。
“主人！”欧瑟大喝。
纹飞快转身。一名男子安静地落在她身后。他看起来居然……有点面熟。瘦瘦的脸上有着一头浓密的黑发，头正不解地微歪，她明白他眼中的疑问：她刚才为什么摔倒了？
纹微笑。“也许我刚才只是要引诱你现身。”她悄声说道，知道他有锡力增强的耳朵听得见她的声音。
迷雾之子微笑，对她点点头，似乎是在表达敬意。
“你是谁？”纹上前一步问道。
“敌人。”他回答，举起手要她退后。
纹停下脚步。静谧的街道上，迷雾盘旋在两人身边。“为什么要帮我击退那些杀手？”
“因为……”他缓缓开口，“我也是疯子。”
纹皱眉，打量那人。她在乞丐眼中看过疯狂的神色，但这个人不是疯子。他骄傲挺拔地站立着，在黑夜中望着她的眼神自制而内敛。
他到底在玩什么把戏？她暗自揣摩。
她花了一辈子锻炼出的直觉警告她要小心。她才刚学会要信任朋友，但绝对不打算要对第一次在黑夜中碰面的人施予同样的特权。
可是，离她上次跟另一名迷雾之子交谈已经有一年了。她仍然有无法跟其他朋友解释的身份冲突，就连哈姆跟微风这样的迷雾人都无法了解迷雾之子的奇特双重生活。既是杀手，又是保镖，还是贵族仕女……同时仍是迷惘、安静的女孩。这个人对自己的身份也有同样的困惑吗？
也许他能成为她的盟友，让中央统御区有第二名迷雾之子。就算她办不到，也不能冒险跟他开打。在夜间进行练习战是一回事，但若是这比赛变得危险，对方可能会用上天金。
如果那件事发生，她必输无疑。
窥探者谨慎地端详她。“请为我解个惑。”他从雾中开口说道。
纹点点头。
“你真的杀了他？”
“是的。”纹低声说道。他只有可能指一个人。
他缓缓点头：“你为什么要跟着他们玩小把戏？”
“谁？”
窥探者朝迷雾中的泛图尔堡垒挥挥手。
“这不是儿戏。”纹说道，“当我爱的人陷入危险时，绝对不是。”
窥探者静静地站着，然后摇摇头，好像很……失望。然后，他从腰带中掏出某样东西。
纹立刻往后跳，但窥探者只是朝两人之间抛掷一枚钱币。弹了两下后，钱币停在石板地上。窥探者将自己反推入空中。
纹没跟上。她伸手揉揉脑袋，总觉得至少该有阵头痛。
“你让他走了？”欧瑟问道。
纹点点头：“今晚到此为止。他打得很好。”
“你听起来像是很尊敬他。”坎得拉说道。
纹转过身，坎得拉语气中的一丝鄙夷让她皱起眉头，但欧瑟耐心十足地坐在原处，再没有透露半点情绪。她叹口气，重新系回腰带。“我们得帮你弄个背带什么的。”她说道，“我希望你能像有人形时那样帮我带着备用金属。”
“不需要背带，主人。”欧瑟说道。
“哦？”
欧瑟站起身，缓步上前：“请拿出一个瓶子。”
纹照它说的掏出一个小玻璃瓶。欧瑟停下脚步，侧转过身，一边肩膀正对着她，就在她的注视下，皮毛跟肌肉剥离，露出下方的血管跟层层皮肉。纹略略后退。
“不用担心，主人。”欧瑟说道，“我的皮肉跟你的不同。你可以说我更能……控制它。请将金属瓶放在我的肩膀肉里。”
纹照做，她看着皮肉包住瓶子后愈合，让瓶子消失于眼前。纹尝试燃烧铁，没看到蓝色线条指向隐藏的瓶子——体内的金属不受其他镕金术师的操控，就连刺穿身体的金属，像是审判者眼睛的尖刺或纹的耳针也不能被他人推或拉。显然藏在坎得拉体内的金属亦是如此。
“危急时我会把它送来给你。”欧瑟说道。
“谢谢。”纹说道。
“契约，主人。无须谢我。我只是按照契约行事。”
纹缓缓点头。“我们回皇宫去吧。”她说道，“我想去看看依蓝德。”
可是，让我从头说起。我在克雷尼恩初见艾兰迪，当时他还是个毛头小伙子，尚未因为长达十年的领军生涯而扭曲。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
纹察觉到自己开始下坠，立刻朝身前弹出一枚钱币，用钢推让它加速落到地面，着地的瞬间利用反作用力将自己弹起，腾回空中。钢推的力道越小，越难控制，每跳一次，跃入空中的速度便越快。迷雾之子的跳跃不比鸟类的飞行，而像是反弹的箭矢。
然而，纹的动作仍是优雅的。她深吸一口气，在城市上方划出弧线，感受沁凉潮湿的空气。白天的陆沙德弥漫着炙热的铸铁厂、烘烤的垃圾和飞落灰烬的气味，但夜晚的雾气让空气染上美妙的冰冷舒爽，近乎纯净。
纹到达跳跃的顶峰，有那么一瞬间悬挂在空中，等着轨迹改变。猛然，她往城市坠去，迷雾披风的布条在她身边飘动，和头发交织在一起。坠落的同时，她闭着眼睛，想起在卡西尔放任却仔细的教导下，刚学习接触迷雾的那几个礼拜。这是他给予她的。自由。虽然她成为迷雾之子已经有两年，但每每在雾气间翱翔时，心神俱醉的感觉从未离去。
她闭着眼睛，燃烧钢：线条出现在她眼帘后，一把丝线般的蓝色光芒映着黑暗。她选了两条指向下方的蓝线，钢推，让自己重新画出抛物线。
在这之前我是怎么活过来的？纹心想，睁开眼睛，抬手将披风撩在身后。
一段时间后，她再次开始落下，此时却不再抛掷钱币，而是燃烧白镴增强四肢力量，重重落在环绕泛图尔堡垒的高墙上。青铜显示附近没有人使用镕金术，钢铁并未显示附近有金属以异常的轨迹朝堡垒移动。
纹蹲在黑暗的墙头边缘，脚趾攀着石块边缘，停了片刻。脚下的岩石凉爽，锡让皮肤比平常更为敏感，她可以感觉出石墙需要好好刷洗一遍。那上面夜晚受到潮湿空气的养护，白日则有附近的高塔遮荫，开始长出苔藓。
纹静静地看着一阵微风推挤翻搅迷雾，听见下面街道传来有人移动的声音，像是在奔跑。她浑身紧绷，检查她的金属存量，直到她察觉那犬形的身影。
她朝墙的另一面抛下钱币，跳下。欧瑟已坐在地上，她轻巧落地，最后一瞬间钢推钱币好减缓降落的速度。
“你的动作很快。”纹赞赏地说道。
“我只需要绕过皇宫花园即可，主人。”
“可是这次你比以前都更能跟上我的行动。狼獒的身体比人类更快。”
欧瑟想了想。“我想是吧。”它承认。
“如果我要穿越城市，你跟得上吗？”
“应该可以。”欧瑟说道，“如果跟丢了，我会回来这里让你把我找回去。”
纹转身，冲入一条小巷，欧瑟安静地跟在她身后。
看看它跟不跟得上更快的速度，她燃烧白镴，立刻加快速度，沿着沁凉的石板地奔跑，双足一如往常赤裸。一般人绝对无法维持这种速度，就算是训练有素的运动员也不可能跟上她，他绝对很快就会疲累。
光靠白镴，纹可以极速飞奔好几个小时。白镴给了她力量，超越正常人感知的平衡感，让她在迷雾统治的黑暗街道上狂奔，若是有人看见，也只能看到一团布带跟裸足。
欧瑟一直跟在她身边。它在黑夜中跟她并肩奔跑，全神贯注地大口喘气。
厉害，纹心想，转向旁边的小巷，轻松从六尺高的栅门跃下，进入某低阶贵族的宅邸。她转身，脚步在湿草上一滑。纹仔细观察四周。
欧瑟跳上木栅栏顶端，深色的犬形身体从雾间落在纹面前，稳稳坐在地上，一边喘气，一边静静地等着，眼神隐含反抗。
不错嘛，纹心想，掏出一把钱币。看你跟不跟得上这个。
她抛下一枚钱币，后翻入空中，在雾中回旋、扭翻，反推井边的水龙头，落在附近的一座屋顶上，再抛下一枚钱币，钢推越过下方的街道。
她不断在屋顶间跳跃，有需要时随意抛下一枚钱币，偶尔瞥向后方，看到一个黑色的身影努力试图跟上。它扮成人类时鲜少跟随她，都是纹在定点跟它碰面，但在夜晚中的行动，迷雾间的跳跃……这是专属于迷雾之子的领域。依兰德叫她带着欧瑟时，他知道自己的要求意味着什么吗？如果她继续在街上奔跑，绝对会暴露自己的行踪。她落在屋顶上，抓住建筑物的石头屋檐，猛然停下，探出身子俯瞰三层楼高的地面。迷雾在身旁盘绕，她继续保持平衡。万籁俱寂。
这么快就甩掉啦，她心想。我只要向依蓝德解释说——
欧瑟重重落在不远处的屋顶上，缓步朝她走来，然后一屁股坐下，期待地看着她。
纹皱眉。她以迷雾之子的速度在屋顶上足足跑了十分钟。“你……怎么上来的？”她质问。
“我先跳上一栋比较矮的楼房，然后再跳到这上面，主人。”欧瑟说道，“然后我沿着屋顶一路跟随你。屋顶间的距离很近，所以不难跳。”
纹的迷惑必定暴露在她脸上，因为欧瑟主动继续解释：“我对这把骨头的判断也许……言之过早了，主人。它的嗅觉确实出众，不仅如此，所有感官也都很敏锐。就算在一片漆黑中，也很容易追踪你去了哪里。”
“原来……如此。”纹说道，“这是好事。”
“主人，我能否询问刚才一番追逐的目的是什么？”
纹耸耸肩：“我每天晚上都这么做。”
“你似乎很认真想要甩掉我。如果你不让我留在你身边，我很难保护你。”
“保护我？”纹问道，“你甚至不能打斗。”
“契约禁止我杀人类。”欧瑟说道，“可是如果有需要，我可以找人来帮忙。”
或是在危险时丢给我一点天金，纹承认。它说得没错，它可能很有用。我为什么这么坚定要把它甩掉？她瞥向欧瑟，后者正很有耐心地坐在原地，胸口上下剧烈起伏。她甚至没意识到坎得拉其实也需要呼吸。
它吃了卡西尔。
“来吧。”纹说道。她从屋顶上跳下，反推钱币，没有停下来注意欧瑟是否跟上。
她下坠时，从口袋中又掏出一枚钱币，但决定先不要用，改成反推旁边的窗框。一如大多数的迷雾之子，她经常使用最小币值的夹币来跳跃。在众多钱币中，正好这种满足跳跃跟弹射的理想大小跟重量。对大多数的迷雾之子而言，抛一枚夹币，甚至一整袋夹币都是无足轻重的支出。
但纹不像大多数的迷雾之子。在她小时候，一把夹币是惊人的财富，如果她省吃俭用，这些钱够她吃好几个礼拜。当然，如果被其他盗贼发现她得到这么大一笔钱，绝对意味着痛苦，甚至死亡。
她已经很久没有饿肚子了。虽然她的房间里仍然随时有一包干粮，但也只是因为习惯，而非焦虑。说实话，她对自己的改变不知该作何感想。不需要担心日常生活所需是好事，但她的问题被更为严峻的麻烦所取代。关于国家兴亡的麻烦。
一整国人民的……未来。她在城墙顶端着陆。城墙比泛图尔堡垒周围的围墙还高，更为坚固。她跳到城垛上，手指抓着突出的石块，向前探出，望着外面军队的篝火。
她从来没见过史特拉夫·泛图尔，但光从依蓝德口中听说的事情就够让她担心了。
她叹口气，反手朝城垛一推，跳到城墙的走道上，靠着其中一块岩石，欧瑟则从一旁的城墙楼梯爬上楼，走上前来，一如先前般耐心地端坐着。
不论是好是坏，纹挨饿挨揍的单纯日子已经一去不复还。依蓝德的新生王国正陷入严重的危机，而她为了保住自己的命，将最后一点天金也烧光，因此他不只暴露在军队的危险威胁下，也面临着任何试图要杀他的迷雾之子带来的危险。
像是窥探者那样的杀手吗？神秘人介入她跟塞特的迷雾之子之间有何目的？他为什么选择观察她，而非依蓝德？
纹叹口气，手探入钱袋，掏出那块硬铝。她先前吞下去的一点仍然存于体内。
好几个世纪以来，大家都认定镕金金属只有十种：四种基础金属跟合金，加上天金跟黄金。然而，镕金金属总是一对的基础金属跟合金。纹一直觉得天金跟黄金被视为一对很不对劲，因为它们并非彼此的合金。最后才发现，它们并不是一对，而是各自有合金，其中之一，就是脉天金——所谓的第十一金属，它成为让纹知道该如何打败统御主的线索。
卡西尔不知道用什么方法找出脉天金。当纹最后一次见到沙赛德时，他很烦躁，至少是沙赛德式的烦躁，因为他完全找不到卡西尔口中所谓传说的任何线索。虽然沙赛德认为教导最后帝国的人民是他身为守护者的责任，但她并没有忽略沙赛德南下的行程，亦是卡西尔声称找到第十一金属的方向。
这块金属也有传言吗？纹暗自揣想，摩擦着硬铝。会不会有传言能告诉我它的功效是什么？
其他金属均有即时、明显的效果，只有红铜的功效是产生一种遮蔽，能够隐藏镕金术师的力量不被他人察觉，因此也无法靠感官知觉理解它的功效。也许硬铝是类似的效用，它的效果是否只有另一名试图对纹使用力量的镕金术师才能察觉到？它是铝的相反，铝是让金属消失，难道硬铝是让其他金属更耐久？
有动静。
纹勉强看到一丝阴影，一开始，原始的恐惧在她体内浮现：是那个雾中身影，前天晚上才看到的魅影吗？
你在疑神疑鬼，她努力告诉自己。你只是太累了。况且，那一下动作带出的影子太深，轮廓看起来太真实，不可能是同样的魅影。
是他。
他站在一座瞭望塔上，没有蹲下，甚至懒得隐藏他的身影。这名未知的迷雾之子，是高傲，还是愚蠢？纹微笑，担忧变成兴奋。她准备好金属，检查体内的存量。一切都已经准备好。今天我会逮到你，朋友。
纹转身，洒出一把钱币，不知这迷雾之子是知道自己被发现，还是已经准备好迎接即将来的攻击，无论如何，他轻松地闪过了。欧瑟跳起来转身，纹抽出腰带，抛下身上的金属。
“想办法跟上。”她低声嘱咐坎得拉，然后奔入夜晚，追踪猎物。
窥探者在黑夜中飞蹿纵跳。纹没有太多追着另一个迷雾之子跑的经验，只有来自跟卡西尔的练习，因此很快就发现自己有点上气不接下气，并且对于自己先前以同样方式对待欧瑟感到一丝罪恶感。她现在正亲身体会要在迷雾中跟着一名决心疾奔的迷雾之子有多么困难，而且她还没有狗的灵敏嗅觉。
静默的黑夜中响起金属敲击的声响，随着窥探者一路往城中心移动而掉落的钱币，叮叮咚咚地落在雕像跟石板地上。许久后，他终于降落在一座喷泉广场中。纹同时坠地，落地的瞬间骤烧白镴，往侧面扑去，四肢着地的同时，她脸上露出一丝笑容，白镴增强了她的肌肉，她随即扭身扑前，拉引一枚钱币至掌心。
她的对手往后一跃落在邻近喷泉的边缘。纹落地，抛下钱币，靠着它越过窥探者的头顶。他弯下腰，警戒地追踪她越过顶上的身影。
纹拉住喷泉中央的一座青铜雕像，止住身势，蹲踞在雕像斜凹的顶端，低头看着对手。他正以金鸡独立姿势站在喷泉边缘，仅仅是翻腾迷雾中一抹黝黑安静的身影，透露着……挑衅。
你抓得到我吗？他似乎无声地在问。
纹猛地抽出匕首，从雕像上跃起，利用沁凉的青铜作为锚点，朝窥探者直推而下。
窥探者也利用同样一座雕像，将自己拉前，以毫厘之差从纹身下蹿过，激起一片水花，飞快的身势如打水漂的石子在静谧的水面轻点而过，最后一次跃起时立即反推，落在广场的另一边。
纹落在喷泉边缘，冰冷的清水溅湿她全身。她一声低吼，再次朝窥探者扑去。
纹坠落地面的同时，他已然转身，抽出自己的匕首。纹在地面迅疾翻滚，避过了第一波攻势后马上举起双刃，合十刺下。窥探者迅速地闪躲，匕首上晃落的水珠点点晶亮，他蹲身落下的同时展现利落的身姿，全身紧绷有自信，高手。
纹再次微笑，呼吸急促。她已经很久没有这样的感觉……距离和卡西尔对打的夜晚已经太遥远。她保持低蹲的姿势，观察在两人之间翻腾的迷雾。他的身材中等，体型精瘦结实，而且没穿迷雾披风。
为什么不穿披风？迷雾披风是他们这类人的共同装束，象征自信跟隐秘。
两人的距离太远，她看不清他的脸。不过，她看到他脸上泛出一丝笑容，同时又往后跃起，反推另一座雕像。追逐战正式开始。
纹跟着他穿过城市，骤烧钢铁，落在屋顶跟街道上，跃起的身体划出一道又一道的大弧。两人像在游乐场中打闹的孩童般蹿过陆沙德，纹试图想拦截对手，他则每次都恰巧躲过。
他非常厉害。远比她所认识或面对过的迷雾之子都要厉害，可能只略逊于卡西尔。可是，自从她与幸存者对战过后，她的能耐也是与日俱增。这个新来的会比她还强吗？光是想象就让她感觉一阵兴奋。她一直认为卡西尔是操纵镕金能力的至高典范，往往忘记他也不过就是在崩解时代前的两年多才得到力量。
跟我练习的时间一样长。纹突然察觉这点。她落在狭隘、潮湿的街道，皱着眉头，动也不动地蹲着。她明明看到窥探者朝这条街降落。
狭窄又破旧的窄街其实跟一条小巷子差不了多少，两旁都是三四层楼的建筑物，毫无动静。窥探者可能已经溜走，也可能正躲在附近。她燃烧铁，却没有任何铁线的动静。
不过，她还有一招……
纹维持四处搜寻的行动，实际上却已经改换成燃烧青铜，试图想要刺穿她认为应该在附近的红铜云。
果然。他躲在一栋废弃建筑物的房间里，从几乎完全闭上的百叶窗偷偷往外看。一旦知道他人在哪里，她立刻辨认出他是用了哪些金属跳到二楼去，还包括他用来关闭百叶窗的铁窗钩。有可能他之前已在这里探过路，早就打算要在这里甩掉她。
很聪明，纹心想。
他不可能会知道她有办法刺穿红铜云，可是如果她现在攻击，她拥有这种力量的秘密就会泄露出去。纹静静地站起，猜想他正蹲在上方，警觉地等着她离去。
她微笑，检视体内的硬铝存量。这正是判断她燃烧硬铝是否会在另一名迷雾之子眼中显得不同的好时机。窥探者应该正在燃烧他大多数的金属，试图预测她的下一步行动。
所以，纹自作聪明地燃烧了第十四种金属。
巨大的爆炸声在她耳中响起。纹惊喘出声，诧愕地跪倒在地。身边周遭一切变得明亮，仿佛某种能量点亮了街道。而且，她觉得好冷：蚀骨钻心、冻摄心神的冷。
她发出呻吟，试图想要了解那到底是什么声音。它……它不是一次爆炸，而是许多爆炸连续起来。规律的鼓动。像是她身旁有人在打鼓。是她的心跳。还有微风，跟呼啸而过的狂风一样响亮。狗在找食物吃的扒抓声。人在睡梦中的鼾声。她的听觉仿佛被增强了上百倍。然后……没了。纹跌坐在石板地上，猛然涌来的光线、冰冷和声响消散。附近的阴影中有身形在移动，但她看不清。她再也无法于黑暗中见物。她的锡……
烧完了，她终于回神。我体内所有的锡都被烧完了。当我燃烧硬铝的同时，我也正在……燃烧锡。
同时燃烧的两者有了加乘反应。这就是规律。硬铝彻底燃烧光她体内的所有锡，让她的感官在非常短的时间内变得无比敏锐，却也掠走了她所有的存量。再仔细一检查，她发现同时在燃烧的其他金属，包括青铜跟白镴，也都没有了。突然冲来的变化大到她来不及注意另外两者。
晚点再想，纹告诉自己，摇摇头。她刚刚觉得自己可能会失明和失聪，还好没有。她只是有点被惊吓到。
黑色的阴影出现在她身边的雾中。她没有时间慢慢恢复，连忙撑地站起，却又脚步一软。这个身形太矮，不会是窥探者。是……
“主人，你需要帮忙吗？”
纹停下脚步，看到欧瑟来到她身边坐下。
“你……跟上来了。”纹说道。
“很不容易，主人。”欧瑟不动声色地说道，“你需要协助吗？”
“呃？噢，不需要。”纹摇摇头，恢复神志，“我要你变成狗时疏忽了一件事。你现在不能帮我带金属在身边了。”
坎得拉歪歪头，迈步走向附近的小巷，片刻后咬了个东西回来。她的腰带。
它将腰带放在她脚边，坐回等待的姿势。纹拾起腰带，拔起其中一个备用小瓶。“谢谢你。”她缓缓说道，“你这么做真的……很细心。”
“我只是履行契约，主人。”坎得拉说道，“如此而已。”
但你以前可没替我想这么多，她心想，吞下瓶内的金属，感觉存量再次恢复。她燃烧锡，重新取回夜视力，心底也忍不住松了一口气。自从她的能力被发掘后，她再也不需要摸黑出门。
窥探者的房间百叶窗大开。他一定是趁着她受惊的时候逃脱了。纹叹口气。
“主人！”欧瑟大喝。
纹飞快转身。一名男子安静地落在她身后。他看起来居然……有点面熟。瘦瘦的脸上有着一头浓密的黑发，头正不解地微歪，她明白他眼中的疑问：她刚才为什么摔倒了？
纹微笑。“也许我刚才只是要引诱你现身。”她悄声说道，知道他有锡力增强的耳朵听得见她的声音。
迷雾之子微笑，对她点点头，似乎是在表达敬意。
“你是谁？”纹上前一步问道。
“敌人。”他回答，举起手要她退后。
纹停下脚步。静谧的街道上，迷雾盘旋在两人身边。“为什么要帮我击退那些杀手？”
“因为……”他缓缓开口，“我也是疯子。”
纹皱眉，打量那人。她在乞丐眼中看过疯狂的神色，但这个人不是疯子。他骄傲挺拔地站立着，在黑夜中望着她的眼神自制而内敛。
他到底在玩什么把戏？她暗自揣摩。
她花了一辈子锻炼出的直觉警告她要小心。她才刚学会要信任朋友，但绝对不打算要对第一次在黑夜中碰面的人施予同样的特权。
可是，离她上次跟另一名迷雾之子交谈已经有一年了。她仍然有无法跟其他朋友解释的身份冲突，就连哈姆跟微风这样的迷雾人都无法了解迷雾之子的奇特双重生活。既是杀手，又是保镖，还是贵族仕女……同时仍是迷惘、安静的女孩。这个人对自己的身份也有同样的困惑吗？
也许他能成为她的盟友，让中央统御区有第二名迷雾之子。就算她办不到，也不能冒险跟他开打。在夜间进行练习战是一回事，但若是这比赛变得危险，对方可能会用上天金。
如果那件事发生，她必输无疑。
窥探者谨慎地端详她。“请为我解个惑。”他从雾中开口说道。
纹点点头。
“你真的杀了他？”
“是的。”纹低声说道。他只有可能指一个人。
他缓缓点头：“你为什么要跟着他们玩小把戏？”
“谁？”
窥探者朝迷雾中的泛图尔堡垒挥挥手。
“这不是儿戏。”纹说道，“当我爱的人陷入危险时，绝对不是。”
窥探者静静地站着，然后摇摇头，好像很……失望。然后，他从腰带中掏出某样东西。
纹立刻往后跳，但窥探者只是朝两人之间抛掷一枚钱币。弹了两下后，钱币停在石板地上。窥探者将自己反推入空中。
纹没跟上。她伸手揉揉脑袋，总觉得至少该有阵头痛。
“你让他走了？”欧瑟问道。
纹点点头：“今晚到此为止。他打得很好。”
“你听起来像是很尊敬他。”坎得拉说道。
纹转过身，坎得拉语气中的一丝鄙夷让她皱起眉头，但欧瑟耐心十足地坐在原处，再没有透露半点情绪。她叹口气，重新系回腰带。“我们得帮你弄个背带什么的。”她说道，“我希望你能像有人形时那样帮我带着备用金属。”
“不需要背带，主人。”欧瑟说道。
“哦？”
欧瑟站起身，缓步上前：“请拿出一个瓶子。”
纹照它说的掏出一个小玻璃瓶。欧瑟停下脚步，侧转过身，一边肩膀正对着她，就在她的注视下，皮毛跟肌肉剥离，露出下方的血管跟层层皮肉。纹略略后退。
“不用担心，主人。”欧瑟说道，“我的皮肉跟你的不同。你可以说我更能……控制它。请将金属瓶放在我的肩膀肉里。”
纹照做，她看着皮肉包住瓶子后愈合，让瓶子消失于眼前。纹尝试燃烧铁，没看到蓝色线条指向隐藏的瓶子——体内的金属不受其他镕金术师的操控，就连刺穿身体的金属，像是审判者眼睛的尖刺或纹的耳针也不能被他人推或拉。显然藏在坎得拉体内的金属亦是如此。
“危急时我会把它送来给你。”欧瑟说道。
“谢谢。”纹说道。
“契约，主人。无须谢我。我只是按照契约行事。”
纹缓缓点头。“我们回皇宫去吧。”她说道，“我想去看看依蓝德。”
可是，让我从头说起。我在克雷尼恩初见艾兰迪，当时他还是个毛头小伙子，尚未因为长达十年的领军生涯而扭曲。