第六章 丑陋的神
艾米斯六岁那年，妈妈带她去圣洞朝觐。圣洞是一个奇迹，因为这个地下山洞并不是人挖出来的，而是天然长成这样子。这是诸神的恩赐，他们创造了圣洞，所以人们也把诸神带回圣洞中举行参拜仪式。
圣洞和城市的山洞相去甚远：前者很古怪，洞壁起棱起角，参差不齐，而且四处都潮乎乎地滴着石灰水;后者的洞壁平整光滑，洞里很干燥，没有潮气。妈妈向艾米斯介绍说，圣洞里面的每一颗水珠向下滴的时候，都会在壁上留下一点点石灰质，年深月久就形成了那些巨大的钟乳石柱。可是这怎么可能呢?圣洞的顶部不是靠这些大柱子撑起来的吗?如果这些石柱是经过无数年的滴水才形成的话，那么在它们形成之前，圣洞的顶部一开始是由什么支撑的呢?妈妈解释说圣洞是由石头构成的。她说：“我们造石剑的时候，会把剑刃上面凸出不平的地方敲掉;神也能用这种办法在山里打出很多洞穴。他们能够架起一个很宽很宽的石头屋顶，你站在屋顶下，就算举着最亮的火把，你也看不见两边的尽头。而且这种石头屋顶特别坚固，再大的风也刮不烂。”
艾米斯想，大概这就是为什么他们是神，而我们只是人吧。她以前见过风暴把城市靠近山上的边缘部分摧毁，刮倒了三棵屋顶树，结果滂沱大雨直灌进城里，把坐落在那一带的幼儿园和会议厅给淹了;雨过天晴的时候，太阳甚至直接照进了山洞。人们忙了许多天，终于把那一带的隧道封死，然后在别处开挖新的洞穴，取代毁于风暴的那部分山洞。在完工之前，艾米斯家里临时收留了两个表亲和三个侄女。和她们一起住了好些天之后，妈妈和艾米斯几乎疯掉了。两母女都是很安静、很注重隐私的人;可是那几个亲戚特别好事，老想打听她们的家长里短。噢，这是什么?我们年纪那么小就要学编织吗?噢，我敢打赌，你肯定已经看上了一个刚刚完成第一次狩猎的年轻小伙子!噢，你这个可爱的小东西。
胡说八道!艾米斯根本就不是一个“可爱的小东西”。她既不可爱也不小，更加不是一个“东西”。无奈大伙儿经常不把她当正常人看待，很主要的一个原因是艾米斯的毛发太多太浓了;男人只喜爱女人长柔顺的绒毛，而不是艾米斯身上这些又黑又粗糙的长毛。而且她的声音也不好听，她尝试学妈妈的声音，却天生没有那么好的嗓音。有一次表姐伊瑟斯——这人不厚道，连名字也那么平庸——不知道艾米斯就在附近，所以肆无忌惮地对她的笨女儿阿姆弗说：“可怜的艾米斯，你知道吗，她这样子其实是返祖。住在东面山坡那个部落的人也是这样的……嗯，我希望艾米斯身上没有东坡部落那些人的其他缺点。”传说东坡部落的人都很多毛，而且吃敌人的心脏和肝脏;有人还说他们往俘虏身上吐口水，然后整个放在火上烤熟了吃。所以大家都觉得东坡部落的人都是禽兽;如今他们也这样看艾米斯，为什么?仅仅是因为她的毛发比一般人多!
唉，她身上长什么并不是她能控制的，至少她不像伯莫索斯那样感染了一种可怕的真菌，身上散发着恶臭。伯莫索斯其实是一个强悍的勇士，可是没有人喜欢和他在一起，因为他太臭了。艾米斯觉得很悲哀：这真是造化弄人……至少我身上没有臭味。
这时候圣洞里面没有举行拜神仪式——这个仪式只能由男人去做，女人都不会参与，小女孩就更不用说了。可是艾米斯听说男人拜神的时候是把神像舔湿，让黏土变软，然后拿着神像在全身上下擦拭。她一直不相信这说法，直到她走进第一个参拜室……
参拜室里陈列了很多雕工精致、美轮美奂的神像。有一些雕着勇猛的战士、丑陋的空中肉兽、山羊、梅花鹿、盘成一团的蛇，以及停栖在猫尾巴上面的蜻蜓。妈妈给艾米斯指出最神圣、受参拜最多的那些神像，艾米斯非常吃惊，因为这些神像一点也不精致，只是一团团滑溜溜的黏土。
“为什么那些好看的神像反而不如这些什么都不像的黏土块儿神圣呢?”
妈妈说：“噢，你首先要明白，这些土块本来是最好看的。不过因为人们参拜他们最多，而且总是参拜得最狂热，所以他们就被磨平了。可是他们赐予我们小宝宝，也保佑我们狩猎的时候满载而归，所以我们都记得他们原来的样子。”
可是艾米斯看着这一团一团滑溜溜的东西，心里很不舒服，“为什么没有人在上面重新雕一个神像出来呢?”
妈妈看起来有点不耐烦，“荒唐，荒唐，这样做是亵渎神灵啊!老实说，艾米斯，我不知道你脑子里想些什么，神像不是雕出来的!如果我们把一团黏土雕成神像，这些神像就没有法力了。”
“那么……这些神像是谁弄出来的呢?”
妈妈说：“这些神像是我们带回来的。我们找到神像，然后拿回家。”
“可是谁塑造了这些神像呢?”
妈妈说：“他们是自己成形的……他们在河边的黏土里自动成形。”
“我可不可以找天去看看?”
妈妈斩钉截铁地说：“不行!”
“可是我想看看一个神像是怎么自动形成的嘛。”
妈妈叹了一口气，说道：“唉，我想你也长大了，是时候知道真相了。不过你要答应我，决不能和弟弟妹妹提起!”
“我答应你。”
“每一年里总有某些季节，是在旱季吧，那些空中肉兽会从天上飞到河岸边，把黏土塑造成神像。”
艾米斯大惊失色：“空中肉兽?你不是说真的吧?太恶心了!”
妈妈说：“没错，如果你以为这些神像是它们刻意雕出来的，你就会觉得很恶心。可是实际上它们根本不知道自己在干什么，它们当时其实被神灵附体，全无意识，只能任凭两手在黏土上面乱动，塑造出精美复杂的造型。它们完工之后就会飞走，把神像留给我们。”
空中肉兽!这些会飞的恶心东西有时候会设陷阱害死我们的猎人;我们把他们的幼兽抓回家烤熟了给孕妇吃。这些凶残的、奸诈的、狡猾的、危险的、不长头脑的野兽……神像竟然是它们塑造出来的?
艾米斯说：“妈妈，我觉得不太舒服。”
妈妈说：“嗯，这样吧，你自己坐在这儿休息几分钟，我约了祭司不能迟到。她就在那个方向走过去的第三个房间，你休息好了就过来找我吧，好吗?你不会离开大路走丢吧?”
“妈妈，我可不会突然变蠢。”
“可是你会突然变粗鲁。我不喜欢你这样子，艾米斯。”
她想，反正我怎样都不会讨人喜欢，可是我不会自暴自弃。我其实是个很好的玩伴，因为我比身边所有朋友都聪明得多。她们只懂得从大人那里捡一些被人重复过无数次的所谓警句隽语;可是我对自己说的话总是闪着智慧的火花，从来没有别人说过那么激动人心的句子。至于那些男孩子，他们也不比我好，他们老是把东西扔来扔去，不是砸烂就是切碎。女人都懂得挖掘和编织，把好东西收集起来而不是毁坏，将树叶、水果、肉类和根茎混在一起做成美味的食物，这一切我都能学会。毛发多又如何?我肯定能够成为一个贤惠的女人，无论谁娶了我肯定会装出一副失望的样子，可是他心里其实在偷着乐。我会为他生一窝小毛孩，他们和我一样多毛而且聪明。总有一天人们会恍然大悟，原来多毛的女人才是贤妻良母，没毛的那些女的总是冷冰冰黏糊糊的，就像剥了皮的瓜肉那么讨人厌。
艾米斯越想越生气，再也坐不住了，于是站起来走近那些神像仔细端详。她喜欢的是那些没有被碰过的雕工精细的雕像，而不是那些被无数人参拜过的泥团。没办法，艾米斯的喜好就是这么独特。可能这正是她的问题所在：她喜欢的神都籍籍无名，所以她的丑陋就像一个解不开的诅咒;真正有法力解咒的诸神都知道她不喜欢他们。可是她刚出生的时候哪懂这些呢?她现在已经六岁，还有两年就变成女人了;诸神因为她六岁时的不敬神而在她出生时就提前惩罚她，这也太可怕了吧?
好!反正你们已经惩罚过我了，我可不能枉担了这个罪名。我这就去选一个最好看、最少人参拜的神!
她开始认真挑选，想找一个完美无瑕的雕像。可是每个神像或多或少也被参拜过，虽然她找到好几个神像有精美细致的局部细节，可惜每一个都带着被人碰过的痕迹。
最后，在一个小侧室的角落里，艾米斯发现了最让人吃惊的一个雕像。这个神像与众不同，实际上，她从来没见过哪种野兽是长这样子的。雕像的细节和线条都完整无缺，也没有哪个部位被别人磨平了。显然，这个神像一次也没有被人参拜过。
艾米斯向着这个难看的神像祷告：好，现在我正式成为你的信徒!我会用我觉得最好的方式去参拜你;换句话说，我不会像别人参拜其他黏土神像时干那么多恶心事情，我也不会用舌头把你舔湿之后往身上抹。我参拜你的时候，我只会看着你，静静地说：你真是一个美丽的杰作!
当然了，这个雕像的雕工手艺已经很完美;只可惜这个神像是一只丑得出奇的怪物，或者说，这个神像是那只怪物的头。这个怪物和人很相像，都有一个嘴巴两只眼;不过它的鼻孔朝下，下巴尖得出奇，而且头的下部突然变细，结果就是脖子比头部细了许多。这么纤细的脖子，怎能支撑起那么大的一个头呢?既然空中肉兽那么笨，为什么其中一头竟然想起要雕这么一个从来没有人见过的神像呢?
最后一个问题的答案其实很明显，艾米斯一下就想到了：空中肉兽之所以能塑造这个头像，完全是因为这就是神的样子。
不对，哪个神会选一个这么难看的造型?
除非——艾米斯脑中突然闪现出一个极其古怪的念头——除非连诸神也无法选择各自的样子;除非这个神和艾米斯同病相怜，都长得很难看。可是这个神觉得，他长得再丑也有权利拥有一个雕像，有权利被人参拜，所以他控制一头空中肉兽把他的头塑造出来。可是当这个雕像被带到这里之后，没有一个人参拜他，于是他被困在一个黑暗角落里。现在我找到你了!虽然我很丑，可我是你唯一的信徒，所以你不要拒绝我!
我接受你。
她仿佛听到有人在身后对她说话，连忙转身看，却发现黑暗的房间里只有她一个人。
艾米斯低声问：“你刚才对我说话了吗?”
没有回答。可是当她看回这个丑陋神像的时候，她明白了一件事情。这件事情很重要，她必须立即告诉妈妈。艾米斯跑出房间，沿着大路一直跑到妈妈和祭司会面的房间。她跑进去的时候，两人正谈笑风生。妈妈见艾米斯进来了，拍拍她的脑袋，说道：“艾米斯，看来你的气色好了很多嘛。”
“妈妈，我必须告诉你……”
妈妈说：“等等，我们正要为你商定终身大……”
“妈妈，我一定要马上告诉你。”
妈妈看起来有点尴尬，也有点生气：“艾米斯，你这么无礼，大祭司扶理之苏母努会觉得我没有把你教育好。”
祭司的名字那么长，艾米斯意识到她肯定德高望重，突然害羞起来。她说：“对不起。”
老祭司说：“没关系的，传说只有多毛的女子才能听见诸神的声音。”
艾米斯心道：唉，这下可好，你别告诉我，因为我长得丑，所以大概只能做祭司了。
老祭司问道：“小孩子，你想告诉我们什么?”
“我只是……我刚才看着一个很漂亮的神像，不过其实他是很丑的。然后我突然明白了一件事情……就这么多了。”
祭司突然五体投地，拜伏在她脚边;妈妈立即跟着下拜;艾米斯很有家教，知道自己应该跟着一起拜倒在地。她心里其实很欢喜，因为这意味着大祭司郑重其事地对待她说的话。
扶理之苏母努问道：“你突然明白了什么?”
“嗯……我现在回想起来，其实我并不明白那是什么意思。”
妈妈说：“你说出来吧。”大祭司眨了眨眼睛，表示赞同。
“迷路者快要回家了。”
妈妈和祭司一脸茫然地看着她。过了好一会儿，妈妈说：“就这么多?”
大祭司低声道：“已经够多了。不要告诉别人。”说完，她闭上了双眼。
妈妈问：“你知道这是什么意思吗?”
祭司说：“不，我不知道这是什么意思。可是你难道忘记了那首创世之歌吗?大先知兹兹在歌里说，‘从迷路者被找到的那一天起，天上不再有肉;在流浪者归家之时，河边不再有神’。”
妈妈说：“我想不起这一句了。不过正如你所说，兹兹没有说迷路者回家，她只是说迷路者被找到，而回家的则是流浪者。所以我觉得你没必要太把那句话当回事，你快把我可怜的女儿吓死了。”
其实是妈妈吓着了，艾米斯一点也不怕，她正高兴着呢。神已经接受她做信徒了，还送了她一句话作为礼物。虽然她不明白其中的含义，可是大祭司明显觉得这句话特别重要。至于妈妈，尽管她嘴上反对，其实也很看重这句话的。
大祭司说：“一切都改变了。”
妈妈低声道：“我就是害怕改变。”
大祭司说：“嘿，别自己吓自己，我会给你的女儿找一个丈夫的。”
找一个丈夫!哼，太丢人了!竟然要包办婚姻!妈妈觉得没有人愿意娶艾米斯，所以来找大祭司安排一个献祭婚姻?也就是说，某个男的犯了事，必须迎娶艾米斯，作为惩罚或者补偿。
艾米斯见过两桩这样的婚事，其中的女方也犯了过错，被迫嫁给一个男的，就像某些恶心的草药硬是被敷在伤口上面，算是一种赎罪的方式。
艾米斯小声说：“我犯什么罪了?”
大祭司说：“小孩子不要任性。我刚刚说过，一切都改变了。”
妈妈问：“怎么改变呢?”
“这样说吧，你的女儿亲口证实了先知兹兹的预言，我们绝对不会把她嫁给那些普通的白痴或者坏蛋。”
艾米斯恨恨地想，哼，天大的欢喜啊!我猜你的意思是要把我许配给一个十恶不赦的大坏蛋吧。
大祭司又问：“她今年六岁吗?还有两年才能长成女人。”
妈妈说：“话虽这么说，最后当然是由诸神来定夺了。”
大祭司轻轻地抚摸艾米斯的毛发。和往常一样，艾米斯在她一摸之下顿时浑身僵硬。人们也经常这样抚摸残疾人身上变形的手脚或者断肢，虽然人们是一片好意，希望带给那些不幸的人一点幸运，可是艾米斯特别讨厌这种做法。不过此刻她突然意识到大祭司并不像别人那样缩手缩脚地触碰一下，而是带着真正的感情来抚摸她，所以感觉好很多。祭司说：“我们以柔软的绒毛为美，不知道这种审美观是不是错了。我觉得女人们除了失去浓密的毛发之外，还失去了与诸神的紧密联系。”
妈妈很有礼貌，所以没有表示异议;可是她的沉默不语表明她并不认同这个观点。
大祭司继续说：“嗯……战王的儿子穆夫和艾米斯差不多一起成年……”
沉默了片刻之后，妈妈大笑道：“哈?不会吧?你的意思是要把……”
“过了那么多个世纪，终于有一个小女孩重新听到了兹兹的预言……”
妈妈还在反对道：“可是穆夫肯定不会开心的，你要他娶一个……”
“穆夫要继承战王王位的话，他就必须遵从神谕。我知道，诸神今天已经做出了选择。”
艾米斯想，不是诸神做出选择，而是我选择了他。
妈妈说：“我的女儿实在是高攀不起啊!她怎么配得上这样的荣誉呢?”
祭司说：“错了!那些处心积虑的女子才配不上也得不到这个荣誉。”
妈妈终于相信了——也可能是她终于意识到如果再显示出难以置信的样子，就会让艾米斯知道自己是如何看待女儿的。不管是出于什么原因，总之妈妈最后拥抱着艾米斯，还发出狂喜的尖叫声。
在她们离去之前，大祭司让艾米斯指出她看的是哪一座神像。当艾米斯带她走进那个小房间的时候，大祭司立刻就知道她看中哪一座了：“就是又大又丑的那一个，对吧?从来没有人碰过它。”
艾米斯说：“可是它的雕工真的很好。”
大祭司说：“你说得不错。我们的手太大，做不出那么精美的细节，所以诸神才利用空中肉兽来为他们塑造雕像。可是这一个神，我总在想，他有什么法力呢?从来没有人给他机会施展送子或者降雨的法力……看来他一直在等着你啊，孩子。”老祭司说完，又一次抚摸着她的毛发。
如果我的丈夫有资格继位的话，我将会成为下一任战王的妻子，我一定要全力以赴帮助他继位。我会为他布置一个优雅的房间，地上铺着地毯，墙上挂满织锦，还有各式各样可爱至极的篮子和长袍。当人们看见他的时候，不会想着他娶了个多毛的妻子有多么不幸。正相反，他们会说，虽然战王的妻子毛发很重，可是她让战王的生活充满了美好。
她静静地对这个既美丽又丑陋的神说，我永远也不会忘记你的恩典。
妈妈问道：“你现在打算把这个神像摆出来吗?”
祭司说：“不，你们也不要告诉任何人是哪个神给小女孩传话了。这个神像从来没人碰过，就让他一直保持这样的圣洁之身吧。”
妈妈反对说：“可是我从没听说过用这种方式对待一个法力无边的大神。”
祭司道：“可我也从没听说过一个没被人触碰过的神有什么法力。我们这一次没有任何先例可循，所以只能摸着石头过河了。既然这神像一直没有被人触碰也有这样的法力，那就维持现状吧，我觉得这样就足够了。”
艾米斯想，我也觉得这样就足够了。然后她大声地复述了这个神说出的第一句话，也是最清晰的那句话：“我接受你。”
妈妈说：“这句话留着对你的丈夫说吧。我们应该回家了，估计还有时间好好做一顿晚饭。”
回家路上，妈妈不停地说，“艾米斯应该保守秘密，千万不要和别人提起这事，因为在老祭司正式公开宣布之前，她随时可能改变主意，她可能来不及宣布就病死了。你看她多老啊，到时候要是我带你去见其他祭司，说扶理之苏母努大祭司生前已经把你许配给战王的儿子穆夫，你能想象那些祭司会相信吗?”
不能，我想象不了。妈妈，谁能想象这个呀。
可是在艾米斯的心底，有一个问题一直困扰着她，刚才妈妈和祭司都忽略了这个问题：迷失者要回家了，这是什么意思呢?他们是谁?他们当初是怎么走丢的呢?为什么在圣洞的几千个神里面，偏偏只有这个丑陋的怪神宣布这条消息呢?
艾米斯想，我会耐心地等待，仔细地观察。神向我说出这个神谕，除了让我高攀嫁入豪门之外，肯定还有别的目的。我要努力寻找神谕的真正含义，一旦领悟了神意，我就会公诸于世，谨遵神训。时机来临的时候，一切谜团都会解开，我也会知道应该怎么做了。
艾米斯没有深究她究竟是怎么知道这些事情的，却开始构思在她名字后面应该加上什么称呼才合适。身为战王儿子的妻子，她的闺名后面会加上一个尊称。艾米斯乌智?“乌智”这个后缀是妈妈在艾米斯最风光的那天选的，因为在那一天，她编织的篮子有幸被选中做上一任血王的陪葬品。可是这个后缀名太小家碧玉了，艾米斯想找一个母仪天下的大气名字。她需要仔细思量一下，反正时间还是很充足的。