19
“抱歉，”灵思风说，“但不知道我理解得对不对?我们说的是死神，对吧?高高瘦瘦的，空荡荡的眼窝，经常在管镰刀的部门出入?”
她叹了口气：“是的。恐怕他的相貌对他的确有些不利。”
就像我们前面提到的那样，尽管灵思风之于魔法和自行车之于大黄蜂根本就是一码事，但他仍然保留着从事这门艺术的人拥有的一项特权：在他临死的时候，死神会亲自来索命(而不是像对普通人那样，把差事交给手下随便哪个神话里的拟人形象)。由于灵思风办事效率低下，他老是没能在规定的时间死掉，而假如死神还有什么讨厌的东西，那无疑就是不守时了。
“听着，我猜我朋友肯定已经逛到别的什么地方去了，”他说，“他老那样，一辈子也改不过来，认识你很高兴，我得走了。”
可她已经停在了一扇铺满紫色天鹅绒的大门前。另一边有声音传来——令人畏惧的声音，单单用排版印刷别想描绘出来，得发明一台带回声混响的自动印刷机，而且可能还需要一种像鼻涕虫的话那样的字体。
这个声音说的是：
能请你再解释一遍吗?
“是这样，只要你不出将牌，南就可以取得两个将吃，只损失一张海龟、一张巨象和一张大秘仪，然后……”
“那是双花!”灵思风咬牙切齿，“那声音化成灰我也认得!”
等等——瘟疫就是南?
“哦，得了，小死，他不是已经说过了吗?我说，要是饥荒出——那叫什么来着——对了，将牌，又怎么样?”这是个含混、潮湿的声音，单凭这个声音保准就能传染一大片。
“啊，那样你就只能将吃一张海龟了。”双花热心地解答道。
“可如果战争一开始就出将牌呢，那叫牌就能得到两墩牌了?”
“完全正确!”
我没怎么听懂。再跟我说说“心理叫”，我觉得我快把那个弄明白了。这个声音沉重而空洞，就像两块石墨猛地撞到了一起。
“就是说主要为了误导对手而叫牌，不过这样当然也可能为你的同伴制造麻烦——”
双花继续兴高采烈地唠叨个没完。灵思风只听天鹅绒里不断飘出些什么“再叫一对”“双飞”和“大满贯”之类。他一脸茫然地看着伊莎贝尔。
“你知道他们在说什么吗?”她问。
“一个字也不懂。”
“听起来复杂得要命。”
门的另一边，那个沉重的声音说：你刚才说人类拿这个来消遣?
“当然，有的人才真叫在行呢。恐怕我只能算是业余水平。”
可他们只有八九十年的寿命啊!
“说到寿命，谁能比你更清楚呢，小死。”灵思风从没听过这声音，今后也绝不想再有这样的机会，特别是在天黑之后。
“的确非常……迷人。”
发牌，让我们看看我到底弄明白了没有。
“你觉得我们是不是该进去了?”伊莎贝尔道。
门后的声音说：我来叫牌……“老龟流氓”。
“不，抱歉，我敢说你弄错了，让我们看看你的——”
伊莎贝尔推开了房门。
这是间——咱们实话实说——很不错的书房，或许光线稍稍暗了那么一点点。也许是装修那天天气不太好，室内设计师又有点儿头昏脑涨的，所以才会在每个平面都放上一面大钟，还到处插满了他急于脱手的又大、又肥、又爱流泪的黄蜡烛。
碟形世界的死神是个传统主义者，对自己的服务深感自豪，这让他把绝大多数时间都花在了自怜自伤上，因为他的工作从来得不到赏识。他会向你指出，谁也不怕死亡本身，大家怕的不过是痛苦、分离和遗忘而已。还有，自己不过是长着空荡荡的眼窝又对本职工作心存自豪罢了，这难道应该成为大家反对他的理由吗?他还会提醒你，他可还在使镰刀呢，而其他世界的死神早就买联合收割机了。
屋子中央摆着一张黑色的呢面桌子，死神坐在桌子的一头，同饥荒、战争和瘟疫争得热火朝天。双花是唯一一个注意到灵思风的人。
“嘿，你是怎么来的?”他问。
“呃，有人说是造物主拿起一把——哦，你问的是那个，嗯，很难说得清楚，不过我——”
“你带箱子来了?”
那个木头箱子推开灵思风，停在了自己的主人跟前。双花打开箱盖，在箱子里一阵翻腾，最后拿出一本皮革封面的精装书，他把这本小书递给了战争，此君正用裹着锁子甲的拳头猛砸桌子。
“这是《鼻锁论定约规则》，”他说，“写得很不错，还有不少关于双飞的说明和——”
死神伸出只白骨森森的大手，一把抢过书去，自顾自地浏览起来，对于屋里还有两个大活人这件事全无反应。
好，他说，瘟疫，再开副牌。就算要了我的命我也要把它弄个明明白白，当然，要命只是象征的修辞而已。
灵思风抓住双花，把他推出房间，拉着他一阵小跑通过了走廊，箱子在后头拼命地甩动短腿。
“到底是怎么回事?”
“嗯，他们闲得无聊，我想他们会喜欢那个的。”双花气喘吁吁地回答道。
“什么，玩扑克?”
“这是一种特别的玩法，”双花说，“叫作……”他迟疑了片刻，语言可不是他的强项，“在你们的语言里它该说成是你架在河上的那种东西，”他好歹完成了句子，“我想是这么说的。”
“水管?”灵思风胡乱猜测道，“鱼线?大堰?大坝?”
“没错，大概是吧。”
他们来到了门廊，那口大钟还在分分秒秒地刮掉世上的生命。
“你觉得那能拖住他们多久?”
双花愣了愣。“我不知道，”他仔细地思考着，“大概直到最后一张将牌为止吧——多么不可思议的大钟啊……”
“别想买下它，”灵思风建议道，“我想这儿的人不会乐意的。”
“这儿究竟是哪儿?”双花朝箱子招招手，打开了箱盖。
灵思风环顾四周。门厅黑黢黢的，一个人也没有，狭窄的窗户上爬满了冰花。他低头一看，那条微弱的蓝线还拴在膝盖上。他发现双花也有一条。
“我们算是非正式地送了命。”这已经是他能想出的最合适的解答了。
“哦。”双花还在翻箱倒柜。
“你不怕?”
“啊，事情最后总会解决的，不是吗?反正我相信有转世投胎这回事儿。下辈子你想变成什么?”
“我还不想进入下辈子，”灵思风坚定地说，“来吧，我们离开这儿——噢，不，不要。”
双花从箱底翻出了一个黑色的大盒子。盒子的其中一侧安着个手柄，正面有个小圆窗，还有一根皮带让双花可以把它挂在脖子上。他也这么做了。
曾经有段时间，灵思风还挺喜欢这个能成像的盒子。虽然一生中所有的经历都指向相反的结论，灵思风依然相信这个世界说到底还是可以理解的。他认为只要自己准备好合适的道具，就能把盒子的背面拆下来，看清它的工作原理。当然，他错得一塌糊涂。据他推测，这盒子是让光线透到特殊的纸张上形成图像的。可事实比这简单多了，盒子里关着一个小妖怪，对色彩感觉敏锐且手上的画笔动作飞快。事情的真相让灵思风非常受伤。
“你没时间照相了!”他低声喝道。
双花毫不退让：“用不了多久。”他敲了敲盒子，一扇小门砰地打开，妖怪探出头来。
“真见鬼，”他说，“我们在哪儿?”
“这无关紧要，”双花道，“先来那面大钟。”
妖怪瞄了眼目标。
“光线太差，”他说，“要我说，就算光圈调到最大，也得干上三年才行。”他甩上门，一秒钟之后，盒子里传出嗖嗖的声音，那是他在往画架前拖动工具。
灵思风把牙磨得嘎嘎直响。
“你用不着照相，记在脑子里就成了!”他吼道。
“这不一样。”双花平静地说。
“这样更好!更真实。”
“不，不是的。在今后的岁月中，当我坐在火边——”
“要是我们不赶紧离开你就得一辈子坐在火边了!”
“哎?你们不会是要走吧?”
两人一起回头。只见伊莎贝尔站在拱门下，脸上微微带丝笑意。她手里拿着把镰刀，其锋利程度早已无人不晓。灵思风努力不去看自己蓝色的生命线。一个拿镰刀的女孩不该笑得那么讨厌，她似乎什么都知道，还有些疯狂。