第二十二章 埃利亚斯
正巧在午夜时分，我身穿全副战甲回到黑崖学院，浑身还挂满了武器。经过勇气考验之后，我可不想再被人出其不意，光脚带把匕首就上阵了。
尽管我急于知道海勒是否安然无恙，还是克制住了想去医疗区的冲动。该隐让我们远离的命令很明确，没有任何商量的余地。
我经过门岗前面时，满心希望不会碰见我母亲。我觉得，现在只要一碰到她，我可能就会发作，尤其是想到她居然谋害海伦娜，尤其是今天早上又看到她对那女奴做过的事。
看到那女孩（她叫拉娅）身上的字母K，我当时就不自觉地活动手指，想象着能有那么一个痛快的瞬间，可以让院长自己承受同样的痛苦。看那毒妇自己喜不喜欢被这样虐待。与此同时，我又恨不得远离拉娅，因为承受不了那份负疚感。因为做出如此恶行的人，其实是我的血亲，她给我一半的生命。我自己对此事的反应——极度嗜血的报复欲——就是证明。
可我跟她不一样。
我能确定吗？现在我回想起噩梦中的那片战场。那里有五百三十九具尸体，就算是院长本人，要害死这么多人也会很有压力。如果安古僧的预言没有错，那我的确不像我妈，我比她还可怕。
你会成为自己痛恨的那副样子，该隐在我试图逃走的时候曾经这样说。但如果我放弃自己的面具，逃脱这样的生活，又怎么可能比战场上那副样子更可恶呢？
我心事重重，因而在刚进入自己房间的时候，还没有发觉骷髅级宿舍区周围的环境有什么两样。但过了一会儿，我就觉出很不对劲了。没有林德尔的鼾声，迪米特里厄斯没有在梦里叫他小弟的名字。就连法里斯的房门，也不像平时那样一直敞开着。
兵营空无一人。
我拔出弯刀。周围仅有的声响，是黑墙上悬挂的油灯偶尔炸出一个灯花。
然后，那些灯一盏接一盏熄灭。大厅另一头的门下面，突然有灰烟渗进来，像翻滚的雨云一样急速扩展。我马上就明白了过来。
第二轮，智慧的考验，现在开始。
“小心！”我背后有人大声喊。是海伦娜——她活着——正闪身从我后面那扇门进来。她全副武装，头发一丝不乱。我想冲上去拥抱她，实际却扑倒在地板上，避过一拨儿剃刀一样锋利的飞星暗器，它们正扫过片刻之前我脖子所在的地方。
飞星过后，是三名攻击者，他们像盘曲的毒蛇一样，从那团黑雾中飞跃而出。他们轻捷、迅速，身体和脸部都被丧礼上常见的黑布包裹。我还没有站定，其中一名杀手的弯刀攻向我的咽喉。我扭身向后，同时去踢他的支撑腿，但我的腿碰到的只是空气。
怪了，他刚刚明明还在那里的——
在我身边，海伦娜的弯刀像流沙一样迅捷，寒光闪耀，但一名暗杀者还是把她朝着黑烟的方向逼近。“晚上好，埃利亚斯。”海伦娜在刀剑撞击的伴奏下朗声问候。我们目光相遇，连她也掩饰不住笑意。“想我了没？”
我根本抽不出空儿来回答。另外两名刺客很快逼到我面前，尽管我用两把弯刀极力反抗，还是占不到上风。我左手的弯刀好不容易命中目标，切入对手胸膛深处，心中立时涌起一种残酷嗜血的满足。
然而那名袭击者只是闪了一闪，消失了。
我怔住了，不敢相信自己的眼睛。另外那名刺客抓住我发愣的机会，一把把我推进黑烟里。
我感觉像是掉进了整个帝国最黑暗、最幽深的洞穴里。我想要摸索前进，四肢却像灌了铅一样沉重，片刻后倒在了地上，身体像是无法支撑重负。又一颗飞星划过空中，我只能勉强感觉到它划伤了我的胳膊。我的双刀掉落地面，海伦娜在尖叫，那声音模糊遥远，就像是隔水听到的。
毒物。这个词让几乎失去意识的我警醒起来。烟里有毒。
凭借最后一点儿意识，我从地上摸索着捡回那两把弯刀，爬出那片黑暗。吸了几口新鲜空气，让我重新找回了理智。我发觉海伦娜不见了。我在烟雾中寻找她的踪迹，一名袭击者突然出现。
我矮身避过他的弯刀，想要双臂抱住他的身体，把他摔在地上。当我的皮肤接触到他的身体，寒意像标枪一样刺透了我，我冻得喘不上气，只好跳开，那感觉就像是双臂伸进了装满雪的桶里。袭击者又是身形闪动、消失，随后出现在另外一个位置。
他们不是人类。我这才意识到这一点。扎克的警告在我脑子里回响。那些古老生物真实存在，它们很快就会来与我们为敌。十重地狱啊。我当时还以为他疯了。可这怎么可能？安古僧怎么会有——
那袭击者绕着我转，我抛开心里的困惑。这家伙怎么出现的，现在一点儿都不重要。怎样杀死它——这才是值得思考的问题。
我的眼角有一线银光闪动，那是海伦娜戴护甲的一只手，正在地上抓挠，努力爬出烟雾带。我把她拖出来。她两眼发花，站都站不住，于是我把她背起来，沿着大厅向远处逃开。跑出足够远的距离之后，我才把她放在地下，转身面对敌人。
那三个家伙一起向我扑上来，动作快到难以抵挡。半分钟之内，我已经满脸血痕，左臂还多了一处深长的伤口。
“阿奎拉！”我大声召唤。她摇摇摆摆地站起来。“帮点儿忙好不好？”
她拔出弯刀，加入战局，两名袭击者不得不应战。
“他们是死灵，埃利亚斯。”她大声喊，“货真价实，腥臭恶毒的死灵。”
十重地狱啊。假面人给我们的训练包括弯刀、长棍和空手搏击，马战、水战都有涉及，甚至还有蒙着眼，戴着铁链的战斗项目。有时不眠不休，有时没有食物，但我们从来都没有受训对付这种根本不该存在的东西。
那该死的考验预告说什么来着？战胜敌人的智慧。一定会有办法杀死这些东西，他们一定有缺点。我只要找出来就行了。
罗慕克勒斯杀招。这是我外祖父自创的绝技。是一系列攻击对手全身各部位的招数，可以用来发现敌人的缺点。
我先攻击头部，然后是腿、胳膊和躯干。我向死灵胸口甩出的一把匕首凭空穿过，“当啷”一声掉在远处地板上。他没有去挡匕首的来路，却有一只手快速上抬，去护他的咽喉。
在我身后，海伦娜大声呼叫援助，因为那两名死灵加紧了攻击。其中一名高举匕首，想要刺穿她的心脏，但在他刺下之前，我已经把弯刀圈转，削断了他的脖子。
那死灵的头部掉落地面，阴森森的哀鸣声在大厅里回荡。几秒钟后，那颗头，连同那尸体，一起消失。
“小心左边。”海勒大叫。我看都不看，就把弯刀向左甩出。敌人一只手握紧了我的手腕，刺骨的寒气让我的胳膊一直麻木到肩膀，但我的弯刀也在此时命中目标。那只手就此消失，空气中再度响起怪异的尖叫声，令人毛骨悚然。
最后一名死灵绕着我们寻找机会，攻击节奏明显减缓。
“你真的应该逃走了。”海伦娜对那东西说，“这样耗下去，你只会死。”
死灵打量我们两个，然后扑向海伦娜。他们总是低估我。看来连死灵也不例外。她从那家伙胳膊下面闪过，脚步轻灵，像一名舞者。然后一刀削下了他的头。那死灵就此消失，烟雾散去。营房里如此寂静，就像过去这十五分钟的事从来没有发生过。
“嗯，刚才还真是——”海伦娜的眼睛突然瞪大，我无须更多提示，马上向一边闪躲。闪身时，恰好看到一把小刀划过空中。它没有刺中我，但也仅仅差之毫厘。金发和银白的兵刃一闪，海伦娜从我身边冲了过去。
“是马库斯。”她说，“我来对付他。”
“等等啊，笨蛋！可能会有埋伏的！”
门在她身后关闭。我只听到弯刀碰撞声，然后是某人的脊柱被拳头打断的声音。
我快速冲过兵营，看见海伦娜正对马库斯步步紧逼，后者已经鼻血长流。海伦娜的两只眼眯成两道缝，表情极为凶悍。我今生头一次见识到她真正的战斗力——这也一定是别人眼里海伦娜的样子——致命，心狠手辣。典型的假面人。
尽管我想去帮她，却没有贸然出手，而是细细察看周边环境。既然马库斯现身，扎克应该也会随时出现。
“你完全好了，阿奎拉？”马库斯向左佯攻，待海伦娜迎击时，他冷笑着说，“我不会这么轻易放过你。”他那双眼睛一寸一寸地打量海伦娜的身体。“你知道我一直想做的是什么吗？被我强奸时，你会不会像打架时这么生猛。这满身精壮的小肉肉，还有这长年压抑的能量——”
海伦娜猛力抡出一拳，马库斯中招倒地，嘴巴里全是血。她踏住他持刀的手臂，弯刀的刃口抵在他的喉咙上。
“你这个婊子养的混蛋。”她恶狠狠地对马库斯说，“你在那树林侥幸得手一次，不代表我没有闭着眼睛活劈了你的战斗力。”
但马库斯还是对着她邪恶地笑，完全无惧陷入喉头肌肉的刀刃。“你早晚是我的，阿奎拉。你属于我，你我都很清楚。安古僧已经告诉了我。你最好还是不要跟自己作对，现在就加入我吧。”
海伦娜的脸上一下子没了血色。她的眼睛里有股怒火，强烈而绝望。那种愤怒，就像你被绑住双手，又被人把刀抵在喉咙上的感觉。
只是现在，海伦娜才是手中拿刀的人。老天啊，她到底是怎么回事？
“休想。”她的语调还算坚决，但握刀的手变得绵软无力，而后，就像她也同意对方的话一样，那只手开始发抖。“你休想，马库斯。”
我看见营房外的阴影里有人形一闪。等我辨认出扎克的浅色头发，看见有支箭划过空中时，它飞过一半的距离了。
“海勒，趴下！”
她依言倒地，那支箭毫无威胁地从她肩膀上空飞过。我马上就知道，她完全没有任何危险，至少不用担心扎克。就算是胳膊受伤的独眼童兵，也不可能错过这么好的机会。
马库斯只需要这点儿干扰就够了。我以为他会攻击海勒，但他只是滚到一边，遁入夜色里，脸上还挂着奸笑。扎克尾随而去。
“你他妈的刚才到底怎么回事？”我对海勒怒吼，“你本可以把他开膛破肚，却被他说得无言以对？他到底在喷些什么粪——”
“现在不适合说这些。”海伦娜的语调很紧张，“我们必须离开这种开阔地带。安古僧想要杀死咱们两个。”
“拜托，说点儿我不知道的——”
“没有。这就是第二轮考验，埃利亚斯。他们努力来杀死咱们，该隐治好我之后告诉我的。这次考验将一直持续到黎明。我们必须有足够的机智击败所有的暗杀者。不管对方是什么人，或者任何怪物。”
“那我们需要个基地。”我说，“在这样的露天里，任何人都可以用弓箭偷袭我们。墓城的缺点是视野太差，而兵营又过于狭小。”
“去那里。”海勒指着东墙的瞭望塔说。那座塔在高崖上，俯瞰沙丘。“我们可以命令塔里的守军看住入口。而且，那里是理想的战场。”
我们向瞭望塔赶去，一路贴墙在阴影中行动。这个时间，没有任何学生和教官在外面。整个黑崖学院一片死寂，我说话的声音显得格外响亮。我尽可能压低了嗓音：“你好了，我很高兴。”
“你还挺担心我的，对吧？”
“我当然担心了，一度还以为你死了。如果你真有个三长两短……”这是不可想象的事。我凝视海伦娜，她只跟我对视了一秒钟，就把视线移开了。
“是啊，的确，难怪你会担心。我听说，你把我拖到钟楼的时候，浑身都是血。”
“没错，很烦人的经历。原因之一，是你身上很臭。”
“我欠你的，维图里乌斯。”她的眼睛变得温柔，黑崖学院训练出来的铁血本能让我暗自摇头。现在可不是她像普通小女孩那样，对我春心萌动的时候。“该隐把你为我做的一切都说了。从马库斯偷袭之后的事，我全都已经知道。我想对你说——”
“换你也会这么做的。”我生硬地打断她，见她身体变僵硬，眼神变冷，反而觉得满意。冷漠胜于温情，力量胜于软弱。
在我和海伦娜之间，产生了一种不可言说的纠葛，这跟我看到她裸露肌肤时的感觉有关，跟她听说我担心时的尴尬有关。经过这么多年单纯的朋友之交，我不知道这些新感觉意味着什么。但我至少能确定：如果想要活着完成第二轮考验，现在就不是想这些事的时候。
海伦娜肯定是明白了我的意思，她示意我前头开路，我们在前往瞭望塔的路上都没有再说话。等我们到达塔基，我让自己松了一口气。这座塔在悬崖边上，西侧俯瞰沙丘，东侧高于校园，黑崖学院的警戒墙向南北两个方向延伸。一旦我们到达塔顶，就可以在任何敌人逼近之前，有较多时间准备应对。
当我们沿塔内的阶梯上到一半时，身后的海伦娜却放慢了脚步。
“埃利亚斯。”她声音里的警惕，促使我马上拔出了双刀——现在只能靠这哥俩保命了。我们脚底下、头顶上，都有人大声吼叫。整个楼梯间突然就变得羽箭纷飞，脚步声杂沓。一队军团士兵从楼上冲下来。有一刻，我有点儿摸不着头脑。然后，他们就攻上来了。
“士兵们，”海伦娜喊道，“退下，退——”
我想让她省省力气。这显然是安古僧的命令，说今晚我们就是敌人，见到之后格杀毋论。该死的。战胜敌人的智慧。我们早应该想到，现在任何人，或者所有人，都可能是我们的敌人。
“背靠背，海勒！”
瞬间之后，她就已经贴在我背上。我来抵挡塔顶上面冲下来的士兵，而她负责应付下面上来的对手。我的斗志渐渐升腾，却有意遏制，战斗只限于伤敌，而不是置人死命。我认识这里的一些对手，不能轻易斩杀他们。
“你这混蛋，埃利亚斯！”海勒在大叫。我击伤的一名军团士兵从我身边闯过，伤到了海勒持刀的手臂。“战斗啊！他们都是武夫，可不是什么野蛮部落的乌合之众！”
现在海勒不得不同时对付下面的三名对手和楼梯上方的另外两个，敌人还越来越多。我必须杀出一条血路，让我们能够到达塔顶。我们自己想逃生——就要踩着别人的尸体前进。
我任由战意升腾，沿楼梯向上冲杀，弯刀无拘无束地肆意飞舞。一把刀刺穿一名士兵的肚腹，另一把割断了某人的咽喉。楼梯狭小，双刀施展不开，我于是收起一把，握住匕首，又刺穿了第三个人的小腹和第四名对手的心脏，几秒钟以后，向上的通道被我打开，海伦娜和我飞奔而上。我们到达塔顶，却见到更多士兵严阵以待。
你真要杀死他们所有人吗，埃利亚斯？你还要造多少杀孽？刚才已经杀了四个，还要再来十个？十五个？你就跟你妈一样。出手像她一样快，心像她一样狠。
我的身体定住，动弹不得，这是以往的战斗中从来没有发生过的事，我那颗愚蠢的心控制了一切。海伦娜呼喊、旋转、击杀、防御，而我始终呆立在原处。然后，我想战斗也为时已晚，因为一个方下巴的大块头抓住了我，他的双臂像老树桩一样粗壮。
“维图里乌斯！”海伦娜说，“北面有更多士兵逼近。”
“唔哇——”那大块头把我的脸按在瞭望塔墙上，他那只大手极为用力地捏紧我的头，看来是铁了心要挤爆了它才算完。他用膝盖顶住我的身体，让我一寸都动不了。
有一会儿，我还挺佩服他的作战思路。他知道自己硬拼不是我的对手，就选择偷袭，想用他超级强壮的身体优势来压倒我。
我被挤得眼冒金星，刚才的佩服便也烟消云散。计谋！你必须靠头脑克敌！可是现在，我实际上已经错过了任何用计的时机。我不该在作战中走神儿，我本来应该在大块头靠近我之前，一刀劈开他的胸膛。
海伦娜飞快地从对手面前跳开，想来帮我。她拉扯我的腰带，像是打算把我从大块头手里抢走，但后者轻松就推开了她。
那士兵把我的身体当拖布一样拖过墙面，找到垛口之间的一处空隙，把我推出墙外悬空，他一只大手紧握我的脖子，像小孩拿一个破玩具一样，让我凌空悬在沙丘之上。我两条腿的下面，是六百英尺饥渴的空气。在俘获我的士兵身边，是成群的其他军团士兵，正极力把海伦娜也逼向悬崖。他们现在还难以靠近，海伦娜呵斥着勇敢作战，但像网里的猫一样无力回天。
无往不胜。外祖父的声音在我头脑里响起，无往不胜。我的手指插入那壮汉的肌肉中，想要挣脱他的掌握。
“我押了十个马克赌你赢。”那伙计看起来是真的很动情，“可是军命难违。”
然后他松开大手，任我向下跌落。
我下跌的过程好像持续到了永远，又好像是转瞬就结束。我的心提到了嗓子眼儿，内脏全部失重移位，然后，却感觉到一下让我头昏目眩的强力拉扯。我已经不再下坠，但我也没有死。我的身体悬吊在半空中，被我腰带上的一根绳子拉住了。
海伦娜拉扯过我的腰带——她一定是那时候把绳子系上的。这也就意味着她在绳子的另一端。也就是说，要是我继续像只懒蜘蛛一样吊在这儿，待会儿等士兵们把她也丢下来，我们会一起向下掉落，很快就不用有下文了。
我向悬崖表面荡去，试图找到搭手的地方。绳长是三十英尺，在如此靠近塔基的高度，山崖还不算十分陡峭。几尺之外，一道裂缝下方有石梁突出。我将自己牢牢揳入石缝，勉强来得及应变。
头顶传来尖叫声，然后有个银甲金发的身影从我身边跌落。我两条腿用力，极力拉紧强索，但还是险些被海伦娜的重量给带落下去。
“我拽住你了，海勒。”我喊道。我知道这样被吊在几百尺的高处时，她心里会有多么害怕。“坚持住。”
我把海勒拽进岩石缝的时候，她眼神迷乱，浑身发抖。石梁上几乎没有足够的空间容纳我们两个人，她抱住我的肩膀，才勉强能站定。
“没事的，海勒。”我用脚踏石梁，“你看，我们脚下真的是坚如磐石。”她紧贴着我的肩膀点头，用非常不海伦娜的方式紧紧黏着我。
即便隔着全身盔甲，我还是能感觉到她的身体曲线。我小腹涌起一种古怪的热力。她还老是不停地动，好像对我们的身体如此接近并非毫无反应，这实在是让我更加难以把持。我脸上开始发烫，感觉到我们之间突然面临爆发的危机。冷静啊，埃利亚斯。
我极力避开她，这时有一支箭射落在我们身边——他们已经发现了我们。
“在这石梁上，太容易被射中了。”我说，“拿着。”我把我俩腰带上的绳子解开，塞进她手里。“把这个系在一支箭上，尽可能结实点儿。”
她按我说的去做了。而我从背上取下一张弓，在崖壁上寻找上下山崖的吊篮。有一具就在十五英尺之外。要在平时，我闭上眼睛也能射中它，只是现在，军团士兵们正在把吊篮向上回收，准备收回瞭望塔里。
海伦娜把箭递给我。我抢在上面有更多羽箭飞落之前，搭箭射出。
没射中。
“真倒霉！”军团士兵把吊篮回收到射程之外。崖边的其他吊篮也都被回收到塔中，他们自己坐进去，然后又放了下来。
“埃利亚斯——”海伦娜为了躲一支箭，险些从石梁边摔下去，幸好她抓住了我的胳膊。“我们必须离开这里。”
“谢谢提醒，这我也想到了。”我自己险些被射中，“要是你有什么天才计划，请尽管阐述。我无计不从。”
海伦娜抢过我的弓，那支系绳的箭发射，一秒钟以后，有一名乘吊篮索降的士兵身体变得瘫软。她把那尸体拉扯过来，从吊篮上解开，我试着不去在意下面传来的闷响，那士兵的尸体已经落在沙丘上。海勒解开了箭上的绳，我把自己固定在吊篮里——我得把她背下去。
“埃利亚斯，”等她想到我们不得不做的事，声音不由得细小起来，“我，我不能——”
“你能。我不会让你掉下去的，我保证。”
我用力拽了下绳索，希望它够牢靠，足以支撑两个全副武装的假面人。
“爬到我背上。”我捧住她的下巴，迫使她面对我的视线，“像刚才一样把我们俩绑在一起，两条腿夹着我的腰。我们下到沙丘之前，死也不松开。”
她听话地照做了，头搭在我的脖子上，我一跳一跳地沿着山崖下行，她的呼吸短促而混乱。
“千万别掉，千万别掉。”我听她在嘟囔，“不要掉，不要……”
塔顶不断有羽箭朝我们倾泻，而其他军团士兵也下行到与我们相当的高度，他们拔出弯刀，沿着山崖表面向我们逼近。我双手发痒，巴不得能拔刀迎敌，但我必须两只手握绳，这样我们俩才不会掉下去。
“海勒，别让他们靠近。”
她的两条腿夹紧我的臀部，弦声清脆，一箭接一箭射向追兵。
嗖。嗖。嗖。
海伦娜箭走连发，迅捷如电，一声接一声的惨叫在周围响起。我们下降得越远，塔顶射下的羽箭越稀少，即便射中，也会被甲胄弹开，造不成伤害。我双臂的每一块肌肉都紧绷着，保证我们俩平稳下降。就快到了……只差一点儿……
然后我的左腿突然感到一阵剧痛。绳索失去控制，我们一下子沉落了五十尺之多。海伦娜抓紧我的身体，仰面尖叫。这太像普通小女孩了，这事，我知道以后都不能在她面前提起，绝对不能。
“维图里乌斯，你这笨蛋！”
“抱歉。”我定住绳索，咬牙忍痛回答，“我中箭了。他们还在逼近吗？”
“没有。”海伦娜伸长脖子看悬崖表面，“他们都在向上爬回去。”
我顿时觉得颈后寒毛直竖。士兵们没有任何正常理由停止攻击——除非他们认定使命完成，接下来会有其他人能够结果了我们。我向下面的沙丘俯视，还有二百英尺的距离。我现在还看不见下面有没有敌人。
一阵风从沙漠方向吹来，令我们重重撞在悬崖表面。我险些再次放脱绳索。海伦娜又尖叫起来，她抱我的胳膊进一步收紧。我的一条腿火辣辣地痛，但我无视了它——只是皮肉伤而已。
有一秒钟，我觉得自己好像听到一阵低沉而充满嘲讽的冷笑声。
“埃利亚斯。”海伦娜在朝沙漠方向遥望。她没开口，我就知道她会说什么了。“那边有东西——”
狂风卷走了她没有说完的话。风从沙丘来，突然就有了邪异的威势。我放开绳索，我们快速下降，但还是不够快。
一阵狂风把我的手从绳子上吹开，让我们下降的势头被遏制。沙丘上的黄沙腾空而起，我们周围俨然成了沙砾上旋漏斗的中间点。就在我们难以置信的双眼的注视下，那飞沙在一起聚集，变成了一个巨大的人形，它双手狂舞，双眼是一对黑暗的洞。
“它们……是什么人？”海伦娜徒劳地用弯刀劈砍沙砾，她的动作越来越疯狂。
敌对，而且不是人类。安古僧已经释放过一种超自然魔物来对付我们。我猜出他们再放出另一种，也不是很困难的事。
我伸手去解绳索，它们完全缠成了一团，不可救药。我大腿上的痛感突然爆炸式地加剧，低头一看，有一只飞沙组成的手，正握着那支箭在我的肌肉间慢慢划。我急忙出手，想要折断那箭头，狂笑声还在周围回荡——要是任它用这支箭在我的腿上拖遍，我这辈子就瘸定了。
黄沙扑面而来，抽打着我的脸庞，随后整合成了另一只魔物。它就在我们头顶上飞舞，尽管五官并不十分清晰，还是足够让我看出它脸上恶狼一样狰狞的笑。
我极力控制住自己的惊诧，试图回想瑞拉阿嬷讲过的故事。我们已经对付过死灵，而这东西块头很大——它可不像死灵和暗鬼那么袖珍。据说妖怪多数怕见人类，神怪却残忍狡猾……
“它是神怪！”我在风中呼喊。那只黄沙组成的魔物狂笑不止，就像我在它面前玩杂耍、做鬼脸一样。
“神怪早就死绝了，小小选帝生。”它的尖啸像是北风的呼号。然后它向我逼近，两只眼眯成一道缝。它的其他兄弟也在它身后聚集。旋舞着，翻腾着，像举办狂欢节。“很早以前就被你们人类消灭了，那场大战可不得了。我是金风罗万，沙妖之王，我会夺走你的灵魂，据为己有。”
“你贵为沙妖之王，为什么要来为难我们区区人类？”海伦娜试图拖延时间，而我极力拆解绕成一团的绳索，调整吊篮的状态。
“区区人类！”沙妖之王身后的妖魔们齐声哄笑，“你们贵为选帝生，脚步声都会在沙漠与星空回荡。奴役你们这样高贵的灵魂是巨大的荣耀，连我都求之不得。”
“它到底在说什么？”海伦娜小声问我。
“不知道。”我说，“继续跟它胡扯就好。”
“你奴役我们做什么？”海伦娜问，“因为我们——嗯——本来就会心甘情愿服侍你的。”
“傻姑娘！背负着那个血肉的皮囊，你们的灵魂就全无用处。我必须唤醒并驯服它们。只有到那时，你才可能服侍我。只有到那时——”
它的声音消失在风中，我们“嗡”的一下又下降了好大一截。那些妖怪齐声尖啸，紧紧追随，它们环绕我们，遮住我们的视线，又一次把我的手从绳子上扯开。
“带走他们。”妖王罗万对它的喽啰们大声发令。一个妖怪闯入我们的身体之间，海伦娜对我身体的掌握开始松动。另一只魔物夺走了她的弯刀，卷走了她背上的弓，看那些武器坠落在沙丘，它们不由得开心地呼啸。
还有一只妖魔，疯狂地在一块尖石上磨我们的吊索。我拔出弯刀，刺入它的身体，还扭动几周，希望钢铁能杀死它。那妖魔疯狂大叫，我不知道它是因为痛苦还是生气。我想要砍掉它的头颅，它却飞到了远处，一路污言秽语。
动动脑子，埃利亚斯！暗影中的杀手有他们的缺点，这些沙妖一定也有。瑞拉阿嬷讲过跟它们有关的故事，我知道她一定讲过。但我这个笨蛋，现在偏偏什么都想不起来。
“啊！”海伦娜的胳膊已经被从我身上扯开，她现在只靠两条腿缠着我的身体。沙妖们欢呼雀跃，更加努力地要把她扯走。妖王罗万两只手轻捏她的面颊，海伦娜全身都泛起奇异的光晕。
“她是我的了！”妖王说道，“我的。我的。我的。”
绳子开始磨损，我大腿上的伤口血流如注。其他沙妖眼看就要把海伦娜抢走了。而在它们忙碌的过程中，我发现石壁上有一道倾斜的裂痕，可以一直通到下面的沙地。瑞拉阿嬷的面容突然在记忆里变得清晰，她正在明亮的篝火照耀下歌唱：
妖，妖，风之妖，星钢之剑斩妖刀。
妖，妖，海之妖，见火则惧望风逃。
妖，妖，沙之妖，最怕清歌云间绕。
我把弯刀掷向磨损绳子的沙妖，借助绳子的力量向前荡，把海伦娜从群妖手中抢夺过来，把她推进那条裂缝里，全程无视海伦娜惊恐的尖叫，还有我背后那些愤怒的黄沙之手。
“唱歌，海勒！唱歌。”
她张开了嘴巴，我不知道她是要喊，还是要唱，因为绳子终于无法继续支撑，我径直坠落。海伦娜苍白的脸孔从我面前消失。然后，整个世界变成了一片静谧的银白色，我在亦真亦幻的迷茫中失去了知觉。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
尽管我急于知道海勒是否安然无恙，还是克制住了想去医疗区的冲动。该隐让我们远离的命令很明确，没有任何商量的余地。
我经过门岗前面时，满心希望不会碰见我母亲。我觉得，现在只要一碰到她，我可能就会发作，尤其是想到她居然谋害海伦娜，尤其是今天早上又看到她对那女奴做过的事。
看到那女孩（她叫拉娅）身上的字母K，我当时就不自觉地活动手指，想象着能有那么一个痛快的瞬间，可以让院长自己承受同样的痛苦。看那毒妇自己喜不喜欢被这样虐待。与此同时，我又恨不得远离拉娅，因为承受不了那份负疚感。因为做出如此恶行的人，其实是我的血亲，她给我一半的生命。我自己对此事的反应——极度嗜血的报复欲——就是证明。
可我跟她不一样。
我能确定吗？现在我回想起噩梦中的那片战场。那里有五百三十九具尸体，就算是院长本人，要害死这么多人也会很有压力。如果安古僧的预言没有错，那我的确不像我妈，我比她还可怕。
你会成为自己痛恨的那副样子，该隐在我试图逃走的时候曾经这样说。但如果我放弃自己的面具，逃脱这样的生活，又怎么可能比战场上那副样子更可恶呢？
我心事重重，因而在刚进入自己房间的时候，还没有发觉骷髅级宿舍区周围的环境有什么两样。但过了一会儿，我就觉出很不对劲了。没有林德尔的鼾声，迪米特里厄斯没有在梦里叫他小弟的名字。就连法里斯的房门，也不像平时那样一直敞开着。
兵营空无一人。
我拔出弯刀。周围仅有的声响，是黑墙上悬挂的油灯偶尔炸出一个灯花。
然后，那些灯一盏接一盏熄灭。大厅另一头的门下面，突然有灰烟渗进来，像翻滚的雨云一样急速扩展。我马上就明白了过来。
第二轮，智慧的考验，现在开始。
“小心！”我背后有人大声喊。是海伦娜——她活着——正闪身从我后面那扇门进来。她全副武装，头发一丝不乱。我想冲上去拥抱她，实际却扑倒在地板上，避过一拨儿剃刀一样锋利的飞星暗器，它们正扫过片刻之前我脖子所在的地方。
飞星过后，是三名攻击者，他们像盘曲的毒蛇一样，从那团黑雾中飞跃而出。他们轻捷、迅速，身体和脸部都被丧礼上常见的黑布包裹。我还没有站定，其中一名杀手的弯刀攻向我的咽喉。我扭身向后，同时去踢他的支撑腿，但我的腿碰到的只是空气。
怪了，他刚刚明明还在那里的——
在我身边，海伦娜的弯刀像流沙一样迅捷，寒光闪耀，但一名暗杀者还是把她朝着黑烟的方向逼近。“晚上好，埃利亚斯。”海伦娜在刀剑撞击的伴奏下朗声问候。我们目光相遇，连她也掩饰不住笑意。“想我了没？”
我根本抽不出空儿来回答。另外两名刺客很快逼到我面前，尽管我用两把弯刀极力反抗，还是占不到上风。我左手的弯刀好不容易命中目标，切入对手胸膛深处，心中立时涌起一种残酷嗜血的满足。
然而那名袭击者只是闪了一闪，消失了。
我怔住了，不敢相信自己的眼睛。另外那名刺客抓住我发愣的机会，一把把我推进黑烟里。
我感觉像是掉进了整个帝国最黑暗、最幽深的洞穴里。我想要摸索前进，四肢却像灌了铅一样沉重，片刻后倒在了地上，身体像是无法支撑重负。又一颗飞星划过空中，我只能勉强感觉到它划伤了我的胳膊。我的双刀掉落地面，海伦娜在尖叫，那声音模糊遥远，就像是隔水听到的。
毒物。这个词让几乎失去意识的我警醒起来。烟里有毒。
凭借最后一点儿意识，我从地上摸索着捡回那两把弯刀，爬出那片黑暗。吸了几口新鲜空气，让我重新找回了理智。我发觉海伦娜不见了。我在烟雾中寻找她的踪迹，一名袭击者突然出现。
我矮身避过他的弯刀，想要双臂抱住他的身体，把他摔在地上。当我的皮肤接触到他的身体，寒意像标枪一样刺透了我，我冻得喘不上气，只好跳开，那感觉就像是双臂伸进了装满雪的桶里。袭击者又是身形闪动、消失，随后出现在另外一个位置。
他们不是人类。我这才意识到这一点。扎克的警告在我脑子里回响。那些古老生物真实存在，它们很快就会来与我们为敌。十重地狱啊。我当时还以为他疯了。可这怎么可能？安古僧怎么会有——
那袭击者绕着我转，我抛开心里的困惑。这家伙怎么出现的，现在一点儿都不重要。怎样杀死它——这才是值得思考的问题。
我的眼角有一线银光闪动，那是海伦娜戴护甲的一只手，正在地上抓挠，努力爬出烟雾带。我把她拖出来。她两眼发花，站都站不住，于是我把她背起来，沿着大厅向远处逃开。跑出足够远的距离之后，我才把她放在地下，转身面对敌人。
那三个家伙一起向我扑上来，动作快到难以抵挡。半分钟之内，我已经满脸血痕，左臂还多了一处深长的伤口。
“阿奎拉！”我大声召唤。她摇摇摆摆地站起来。“帮点儿忙好不好？”
她拔出弯刀，加入战局，两名袭击者不得不应战。
“他们是死灵，埃利亚斯。”她大声喊，“货真价实，腥臭恶毒的死灵。”
十重地狱啊。假面人给我们的训练包括弯刀、长棍和空手搏击，马战、水战都有涉及，甚至还有蒙着眼，戴着铁链的战斗项目。有时不眠不休，有时没有食物，但我们从来都没有受训对付这种根本不该存在的东西。
那该死的考验预告说什么来着？战胜敌人的智慧。一定会有办法杀死这些东西，他们一定有缺点。我只要找出来就行了。
罗慕克勒斯杀招。这是我外祖父自创的绝技。是一系列攻击对手全身各部位的招数，可以用来发现敌人的缺点。
我先攻击头部，然后是腿、胳膊和躯干。我向死灵胸口甩出的一把匕首凭空穿过，“当啷”一声掉在远处地板上。他没有去挡匕首的来路，却有一只手快速上抬，去护他的咽喉。
在我身后，海伦娜大声呼叫援助，因为那两名死灵加紧了攻击。其中一名高举匕首，想要刺穿她的心脏，但在他刺下之前，我已经把弯刀圈转，削断了他的脖子。
那死灵的头部掉落地面，阴森森的哀鸣声在大厅里回荡。几秒钟后，那颗头，连同那尸体，一起消失。
“小心左边。”海勒大叫。我看都不看，就把弯刀向左甩出。敌人一只手握紧了我的手腕，刺骨的寒气让我的胳膊一直麻木到肩膀，但我的弯刀也在此时命中目标。那只手就此消失，空气中再度响起怪异的尖叫声，令人毛骨悚然。
最后一名死灵绕着我们寻找机会，攻击节奏明显减缓。
“你真的应该逃走了。”海伦娜对那东西说，“这样耗下去，你只会死。”
死灵打量我们两个，然后扑向海伦娜。他们总是低估我。看来连死灵也不例外。她从那家伙胳膊下面闪过，脚步轻灵，像一名舞者。然后一刀削下了他的头。那死灵就此消失，烟雾散去。营房里如此寂静，就像过去这十五分钟的事从来没有发生过。
“嗯，刚才还真是——”海伦娜的眼睛突然瞪大，我无须更多提示，马上向一边闪躲。闪身时，恰好看到一把小刀划过空中。它没有刺中我，但也仅仅差之毫厘。金发和银白的兵刃一闪，海伦娜从我身边冲了过去。
“是马库斯。”她说，“我来对付他。”
“等等啊，笨蛋！可能会有埋伏的！”
门在她身后关闭。我只听到弯刀碰撞声，然后是某人的脊柱被拳头打断的声音。
我快速冲过兵营，看见海伦娜正对马库斯步步紧逼，后者已经鼻血长流。海伦娜的两只眼眯成两道缝，表情极为凶悍。我今生头一次见识到她真正的战斗力——这也一定是别人眼里海伦娜的样子——致命，心狠手辣。典型的假面人。
尽管我想去帮她，却没有贸然出手，而是细细察看周边环境。既然马库斯现身，扎克应该也会随时出现。
“你完全好了，阿奎拉？”马库斯向左佯攻，待海伦娜迎击时，他冷笑着说，“我不会这么轻易放过你。”他那双眼睛一寸一寸地打量海伦娜的身体。“你知道我一直想做的是什么吗？被我强奸时，你会不会像打架时这么生猛。这满身精壮的小肉肉，还有这长年压抑的能量——”
海伦娜猛力抡出一拳，马库斯中招倒地，嘴巴里全是血。她踏住他持刀的手臂，弯刀的刃口抵在他的喉咙上。
“你这个婊子养的混蛋。”她恶狠狠地对马库斯说，“你在那树林侥幸得手一次，不代表我没有闭着眼睛活劈了你的战斗力。”
但马库斯还是对着她邪恶地笑，完全无惧陷入喉头肌肉的刀刃。“你早晚是我的，阿奎拉。你属于我，你我都很清楚。安古僧已经告诉了我。你最好还是不要跟自己作对，现在就加入我吧。”
海伦娜的脸上一下子没了血色。她的眼睛里有股怒火，强烈而绝望。那种愤怒，就像你被绑住双手，又被人把刀抵在喉咙上的感觉。
只是现在，海伦娜才是手中拿刀的人。老天啊，她到底是怎么回事？
“休想。”她的语调还算坚决，但握刀的手变得绵软无力，而后，就像她也同意对方的话一样，那只手开始发抖。“你休想，马库斯。”
我看见营房外的阴影里有人形一闪。等我辨认出扎克的浅色头发，看见有支箭划过空中时，它飞过一半的距离了。
“海勒，趴下！”
她依言倒地，那支箭毫无威胁地从她肩膀上空飞过。我马上就知道，她完全没有任何危险，至少不用担心扎克。就算是胳膊受伤的独眼童兵，也不可能错过这么好的机会。
马库斯只需要这点儿干扰就够了。我以为他会攻击海勒，但他只是滚到一边，遁入夜色里，脸上还挂着奸笑。扎克尾随而去。
“你他妈的刚才到底怎么回事？”我对海勒怒吼，“你本可以把他开膛破肚，却被他说得无言以对？他到底在喷些什么粪——”
“现在不适合说这些。”海伦娜的语调很紧张，“我们必须离开这种开阔地带。安古僧想要杀死咱们两个。”
“拜托，说点儿我不知道的——”
“没有。这就是第二轮考验，埃利亚斯。他们努力来杀死咱们，该隐治好我之后告诉我的。这次考验将一直持续到黎明。我们必须有足够的机智击败所有的暗杀者。不管对方是什么人，或者任何怪物。”
“那我们需要个基地。”我说，“在这样的露天里，任何人都可以用弓箭偷袭我们。墓城的缺点是视野太差，而兵营又过于狭小。”
“去那里。”海勒指着东墙的瞭望塔说。那座塔在高崖上，俯瞰沙丘。“我们可以命令塔里的守军看住入口。而且，那里是理想的战场。”
我们向瞭望塔赶去，一路贴墙在阴影中行动。这个时间，没有任何学生和教官在外面。整个黑崖学院一片死寂，我说话的声音显得格外响亮。我尽可能压低了嗓音：“你好了，我很高兴。”
“你还挺担心我的，对吧？”
“我当然担心了，一度还以为你死了。如果你真有个三长两短……”这是不可想象的事。我凝视海伦娜，她只跟我对视了一秒钟，就把视线移开了。
“是啊，的确，难怪你会担心。我听说，你把我拖到钟楼的时候，浑身都是血。”
“没错，很烦人的经历。原因之一，是你身上很臭。”
“我欠你的，维图里乌斯。”她的眼睛变得温柔，黑崖学院训练出来的铁血本能让我暗自摇头。现在可不是她像普通小女孩那样，对我春心萌动的时候。“该隐把你为我做的一切都说了。从马库斯偷袭之后的事，我全都已经知道。我想对你说——”
“换你也会这么做的。”我生硬地打断她，见她身体变僵硬，眼神变冷，反而觉得满意。冷漠胜于温情，力量胜于软弱。
在我和海伦娜之间，产生了一种不可言说的纠葛，这跟我看到她裸露肌肤时的感觉有关，跟她听说我担心时的尴尬有关。经过这么多年单纯的朋友之交，我不知道这些新感觉意味着什么。但我至少能确定：如果想要活着完成第二轮考验，现在就不是想这些事的时候。
海伦娜肯定是明白了我的意思，她示意我前头开路，我们在前往瞭望塔的路上都没有再说话。等我们到达塔基，我让自己松了一口气。这座塔在悬崖边上，西侧俯瞰沙丘，东侧高于校园，黑崖学院的警戒墙向南北两个方向延伸。一旦我们到达塔顶，就可以在任何敌人逼近之前，有较多时间准备应对。
当我们沿塔内的阶梯上到一半时，身后的海伦娜却放慢了脚步。
“埃利亚斯。”她声音里的警惕，促使我马上拔出了双刀——现在只能靠这哥俩保命了。我们脚底下、头顶上，都有人大声吼叫。整个楼梯间突然就变得羽箭纷飞，脚步声杂沓。一队军团士兵从楼上冲下来。有一刻，我有点儿摸不着头脑。然后，他们就攻上来了。
“士兵们，”海伦娜喊道，“退下，退——”
我想让她省省力气。这显然是安古僧的命令，说今晚我们就是敌人，见到之后格杀毋论。该死的。战胜敌人的智慧。我们早应该想到，现在任何人，或者所有人，都可能是我们的敌人。
“背靠背，海勒！”
瞬间之后，她就已经贴在我背上。我来抵挡塔顶上面冲下来的士兵，而她负责应付下面上来的对手。我的斗志渐渐升腾，却有意遏制，战斗只限于伤敌，而不是置人死命。我认识这里的一些对手，不能轻易斩杀他们。
“你这混蛋，埃利亚斯！”海勒在大叫。我击伤的一名军团士兵从我身边闯过，伤到了海勒持刀的手臂。“战斗啊！他们都是武夫，可不是什么野蛮部落的乌合之众！”
现在海勒不得不同时对付下面的三名对手和楼梯上方的另外两个，敌人还越来越多。我必须杀出一条血路，让我们能够到达塔顶。我们自己想逃生——就要踩着别人的尸体前进。
我任由战意升腾，沿楼梯向上冲杀，弯刀无拘无束地肆意飞舞。一把刀刺穿一名士兵的肚腹，另一把割断了某人的咽喉。楼梯狭小，双刀施展不开，我于是收起一把，握住匕首，又刺穿了第三个人的小腹和第四名对手的心脏，几秒钟以后，向上的通道被我打开，海伦娜和我飞奔而上。我们到达塔顶，却见到更多士兵严阵以待。
你真要杀死他们所有人吗，埃利亚斯？你还要造多少杀孽？刚才已经杀了四个，还要再来十个？十五个？你就跟你妈一样。出手像她一样快，心像她一样狠。
我的身体定住，动弹不得，这是以往的战斗中从来没有发生过的事，我那颗愚蠢的心控制了一切。海伦娜呼喊、旋转、击杀、防御，而我始终呆立在原处。然后，我想战斗也为时已晚，因为一个方下巴的大块头抓住了我，他的双臂像老树桩一样粗壮。
“维图里乌斯！”海伦娜说，“北面有更多士兵逼近。”
“唔哇——”那大块头把我的脸按在瞭望塔墙上，他那只大手极为用力地捏紧我的头，看来是铁了心要挤爆了它才算完。他用膝盖顶住我的身体，让我一寸都动不了。
有一会儿，我还挺佩服他的作战思路。他知道自己硬拼不是我的对手，就选择偷袭，想用他超级强壮的身体优势来压倒我。
我被挤得眼冒金星，刚才的佩服便也烟消云散。计谋！你必须靠头脑克敌！可是现在，我实际上已经错过了任何用计的时机。我不该在作战中走神儿，我本来应该在大块头靠近我之前，一刀劈开他的胸膛。
海伦娜飞快地从对手面前跳开，想来帮我。她拉扯我的腰带，像是打算把我从大块头手里抢走，但后者轻松就推开了她。
那士兵把我的身体当拖布一样拖过墙面，找到垛口之间的一处空隙，把我推出墙外悬空，他一只大手紧握我的脖子，像小孩拿一个破玩具一样，让我凌空悬在沙丘之上。我两条腿的下面，是六百英尺饥渴的空气。在俘获我的士兵身边，是成群的其他军团士兵，正极力把海伦娜也逼向悬崖。他们现在还难以靠近，海伦娜呵斥着勇敢作战，但像网里的猫一样无力回天。
无往不胜。外祖父的声音在我头脑里响起，无往不胜。我的手指插入那壮汉的肌肉中，想要挣脱他的掌握。
“我押了十个马克赌你赢。”那伙计看起来是真的很动情，“可是军命难违。”
然后他松开大手，任我向下跌落。
我下跌的过程好像持续到了永远，又好像是转瞬就结束。我的心提到了嗓子眼儿，内脏全部失重移位，然后，却感觉到一下让我头昏目眩的强力拉扯。我已经不再下坠，但我也没有死。我的身体悬吊在半空中，被我腰带上的一根绳子拉住了。
海伦娜拉扯过我的腰带——她一定是那时候把绳子系上的。这也就意味着她在绳子的另一端。也就是说，要是我继续像只懒蜘蛛一样吊在这儿，待会儿等士兵们把她也丢下来，我们会一起向下掉落，很快就不用有下文了。
我向悬崖表面荡去，试图找到搭手的地方。绳长是三十英尺，在如此靠近塔基的高度，山崖还不算十分陡峭。几尺之外，一道裂缝下方有石梁突出。我将自己牢牢揳入石缝，勉强来得及应变。
头顶传来尖叫声，然后有个银甲金发的身影从我身边跌落。我两条腿用力，极力拉紧强索，但还是险些被海伦娜的重量给带落下去。
“我拽住你了，海勒。”我喊道。我知道这样被吊在几百尺的高处时，她心里会有多么害怕。“坚持住。”
我把海勒拽进岩石缝的时候，她眼神迷乱，浑身发抖。石梁上几乎没有足够的空间容纳我们两个人，她抱住我的肩膀，才勉强能站定。
“没事的，海勒。”我用脚踏石梁，“你看，我们脚下真的是坚如磐石。”她紧贴着我的肩膀点头，用非常不海伦娜的方式紧紧黏着我。
即便隔着全身盔甲，我还是能感觉到她的身体曲线。我小腹涌起一种古怪的热力。她还老是不停地动，好像对我们的身体如此接近并非毫无反应，这实在是让我更加难以把持。我脸上开始发烫，感觉到我们之间突然面临爆发的危机。冷静啊，埃利亚斯。
我极力避开她，这时有一支箭射落在我们身边——他们已经发现了我们。
“在这石梁上，太容易被射中了。”我说，“拿着。”我把我俩腰带上的绳子解开，塞进她手里。“把这个系在一支箭上，尽可能结实点儿。”
她按我说的去做了。而我从背上取下一张弓，在崖壁上寻找上下山崖的吊篮。有一具就在十五英尺之外。要在平时，我闭上眼睛也能射中它，只是现在，军团士兵们正在把吊篮向上回收，准备收回瞭望塔里。
海伦娜把箭递给我。我抢在上面有更多羽箭飞落之前，搭箭射出。
没射中。
“真倒霉！”军团士兵把吊篮回收到射程之外。崖边的其他吊篮也都被回收到塔中，他们自己坐进去，然后又放了下来。
“埃利亚斯——”海伦娜为了躲一支箭，险些从石梁边摔下去，幸好她抓住了我的胳膊。“我们必须离开这里。”
“谢谢提醒，这我也想到了。”我自己险些被射中，“要是你有什么天才计划，请尽管阐述。我无计不从。”
海伦娜抢过我的弓，那支系绳的箭发射，一秒钟以后，有一名乘吊篮索降的士兵身体变得瘫软。她把那尸体拉扯过来，从吊篮上解开，我试着不去在意下面传来的闷响，那士兵的尸体已经落在沙丘上。海勒解开了箭上的绳，我把自己固定在吊篮里——我得把她背下去。
“埃利亚斯，”等她想到我们不得不做的事，声音不由得细小起来，“我，我不能——”
“你能。我不会让你掉下去的，我保证。”
我用力拽了下绳索，希望它够牢靠，足以支撑两个全副武装的假面人。
“爬到我背上。”我捧住她的下巴，迫使她面对我的视线，“像刚才一样把我们俩绑在一起，两条腿夹着我的腰。我们下到沙丘之前，死也不松开。”
她听话地照做了，头搭在我的脖子上，我一跳一跳地沿着山崖下行，她的呼吸短促而混乱。
“千万别掉，千万别掉。”我听她在嘟囔，“不要掉，不要……”
塔顶不断有羽箭朝我们倾泻，而其他军团士兵也下行到与我们相当的高度，他们拔出弯刀，沿着山崖表面向我们逼近。我双手发痒，巴不得能拔刀迎敌，但我必须两只手握绳，这样我们俩才不会掉下去。
“海勒，别让他们靠近。”
她的两条腿夹紧我的臀部，弦声清脆，一箭接一箭射向追兵。
嗖。嗖。嗖。
海伦娜箭走连发，迅捷如电，一声接一声的惨叫在周围响起。我们下降得越远，塔顶射下的羽箭越稀少，即便射中，也会被甲胄弹开，造不成伤害。我双臂的每一块肌肉都紧绷着，保证我们俩平稳下降。就快到了……只差一点儿……
然后我的左腿突然感到一阵剧痛。绳索失去控制，我们一下子沉落了五十尺之多。海伦娜抓紧我的身体，仰面尖叫。这太像普通小女孩了，这事，我知道以后都不能在她面前提起，绝对不能。
“维图里乌斯，你这笨蛋！”
“抱歉。”我定住绳索，咬牙忍痛回答，“我中箭了。他们还在逼近吗？”
“没有。”海伦娜伸长脖子看悬崖表面，“他们都在向上爬回去。”
我顿时觉得颈后寒毛直竖。士兵们没有任何正常理由停止攻击——除非他们认定使命完成，接下来会有其他人能够结果了我们。我向下面的沙丘俯视，还有二百英尺的距离。我现在还看不见下面有没有敌人。
一阵风从沙漠方向吹来，令我们重重撞在悬崖表面。我险些再次放脱绳索。海伦娜又尖叫起来，她抱我的胳膊进一步收紧。我的一条腿火辣辣地痛，但我无视了它——只是皮肉伤而已。
有一秒钟，我觉得自己好像听到一阵低沉而充满嘲讽的冷笑声。
“埃利亚斯。”海伦娜在朝沙漠方向遥望。她没开口，我就知道她会说什么了。“那边有东西——”
狂风卷走了她没有说完的话。风从沙丘来，突然就有了邪异的威势。我放开绳索，我们快速下降，但还是不够快。
一阵狂风把我的手从绳子上吹开，让我们下降的势头被遏制。沙丘上的黄沙腾空而起，我们周围俨然成了沙砾上旋漏斗的中间点。就在我们难以置信的双眼的注视下，那飞沙在一起聚集，变成了一个巨大的人形，它双手狂舞，双眼是一对黑暗的洞。
“它们……是什么人？”海伦娜徒劳地用弯刀劈砍沙砾，她的动作越来越疯狂。
敌对，而且不是人类。安古僧已经释放过一种超自然魔物来对付我们。我猜出他们再放出另一种，也不是很困难的事。
我伸手去解绳索，它们完全缠成了一团，不可救药。我大腿上的痛感突然爆炸式地加剧，低头一看，有一只飞沙组成的手，正握着那支箭在我的肌肉间慢慢划。我急忙出手，想要折断那箭头，狂笑声还在周围回荡——要是任它用这支箭在我的腿上拖遍，我这辈子就瘸定了。
黄沙扑面而来，抽打着我的脸庞，随后整合成了另一只魔物。它就在我们头顶上飞舞，尽管五官并不十分清晰，还是足够让我看出它脸上恶狼一样狰狞的笑。
我极力控制住自己的惊诧，试图回想瑞拉阿嬷讲过的故事。我们已经对付过死灵，而这东西块头很大——它可不像死灵和暗鬼那么袖珍。据说妖怪多数怕见人类，神怪却残忍狡猾……
“它是神怪！”我在风中呼喊。那只黄沙组成的魔物狂笑不止，就像我在它面前玩杂耍、做鬼脸一样。
“神怪早就死绝了，小小选帝生。”它的尖啸像是北风的呼号。然后它向我逼近，两只眼眯成一道缝。它的其他兄弟也在它身后聚集。旋舞着，翻腾着，像举办狂欢节。“很早以前就被你们人类消灭了，那场大战可不得了。我是金风罗万，沙妖之王，我会夺走你的灵魂，据为己有。”
“你贵为沙妖之王，为什么要来为难我们区区人类？”海伦娜试图拖延时间，而我极力拆解绕成一团的绳索，调整吊篮的状态。
“区区人类！”沙妖之王身后的妖魔们齐声哄笑，“你们贵为选帝生，脚步声都会在沙漠与星空回荡。奴役你们这样高贵的灵魂是巨大的荣耀，连我都求之不得。”
“它到底在说什么？”海伦娜小声问我。
“不知道。”我说，“继续跟它胡扯就好。”
“你奴役我们做什么？”海伦娜问，“因为我们——嗯——本来就会心甘情愿服侍你的。”
“傻姑娘！背负着那个血肉的皮囊，你们的灵魂就全无用处。我必须唤醒并驯服它们。只有到那时，你才可能服侍我。只有到那时——”
它的声音消失在风中，我们“嗡”的一下又下降了好大一截。那些妖怪齐声尖啸，紧紧追随，它们环绕我们，遮住我们的视线，又一次把我的手从绳子上扯开。
“带走他们。”妖王罗万对它的喽啰们大声发令。一个妖怪闯入我们的身体之间，海伦娜对我身体的掌握开始松动。另一只魔物夺走了她的弯刀，卷走了她背上的弓，看那些武器坠落在沙丘，它们不由得开心地呼啸。
还有一只妖魔，疯狂地在一块尖石上磨我们的吊索。我拔出弯刀，刺入它的身体，还扭动几周，希望钢铁能杀死它。那妖魔疯狂大叫，我不知道它是因为痛苦还是生气。我想要砍掉它的头颅，它却飞到了远处，一路污言秽语。
动动脑子，埃利亚斯！暗影中的杀手有他们的缺点，这些沙妖一定也有。瑞拉阿嬷讲过跟它们有关的故事，我知道她一定讲过。但我这个笨蛋，现在偏偏什么都想不起来。
“啊！”海伦娜的胳膊已经被从我身上扯开，她现在只靠两条腿缠着我的身体。沙妖们欢呼雀跃，更加努力地要把她扯走。妖王罗万两只手轻捏她的面颊，海伦娜全身都泛起奇异的光晕。
“她是我的了！”妖王说道，“我的。我的。我的。”
绳子开始磨损，我大腿上的伤口血流如注。其他沙妖眼看就要把海伦娜抢走了。而在它们忙碌的过程中，我发现石壁上有一道倾斜的裂痕，可以一直通到下面的沙地。瑞拉阿嬷的面容突然在记忆里变得清晰，她正在明亮的篝火照耀下歌唱：
妖，妖，风之妖，星钢之剑斩妖刀。
妖，妖，海之妖，见火则惧望风逃。
妖，妖，沙之妖，最怕清歌云间绕。
我把弯刀掷向磨损绳子的沙妖，借助绳子的力量向前荡，把海伦娜从群妖手中抢夺过来，把她推进那条裂缝里，全程无视海伦娜惊恐的尖叫，还有我背后那些愤怒的黄沙之手。
“唱歌，海勒！唱歌。”
她张开了嘴巴，我不知道她是要喊，还是要唱，因为绳子终于无法继续支撑，我径直坠落。海伦娜苍白的脸孔从我面前消失。然后，整个世界变成了一片静谧的银白色，我在亦真亦幻的迷茫中失去了知觉。