第十九章
三天过去，审判还没举行，我痛恨周围每个人。
萨坎跟我说过，这个地方也有可以积聚的力量，我觉得，对那些真懂宫廷的人来说，的确是这样。我也能看出，自己的名字被记入国王的名册之后，的确像是有了一种魔力。跟秘书官谈话之后，我回到自己特别小的房间，满脑子困惑，不知下一步该做什么，但我在桌边坐了还不到半小时，侍女们就已经敲门五次，送来出席晚宴或派对的邀请函。我以为第一份是搞错了。即便是在确认它们不可能全都送错人之后，我还是不知道该如何应对，也不知它们因何出现。
“我看得出，你备受期待。”索利亚说着，人已经从阴暗处走出，迈入我的房门，当时我刚送走另外一名送邀请卡的侍女，还没来得及把门关上。
“这个是我们分内的事吗？”我警觉地问。我已经开始怀疑，王室巫师是否负有此类责任。“这些人，是需要我们为他们施法吗？”
“哦，最终可能还是需要的。”他说，“单就目前而言，他们只是想有幸向大家展示有史以来最年轻的皇家魔法师。关于你获得任命的内情，目前已经有十几种不同版本的流言满天飞。”他把那些邀请卡从我手里扯过去，打开翻看了一遍，把其中一张递给我。“勃加斯拉娃伯爵夫人显然是最有用的，伯爵深受国王宠信，他一定有机会对王后的事发表见解。我会带你参加她家的宴会。”
“不，你不会！”我说，“你的意思，是这些人想让我登门拜访？但他们甚至都不了解我呀。”
“他们了解得够多了。”他挺耐心地说，“他们知道你是一名女巫。亲爱的，我真心觉得，你第一次公开交际时有我陪同，效果能好很多。假如你不熟悉这里的规则，宫廷可以——让人寸步难行。你知道，我和你有共同的目标：我们都想让王后和卡茜亚得到赦免。”
“你甚至不会为卡茜亚付出一点儿面包屑。”我说，“而且我真心不喜欢你为达成自己目的上下钻营的方式。”
他并不会因为我的话失态。他只是礼貌地鞠躬，退向我房间一角的阴影。“我希望过段时间，你对我的印象能有所改观。”即便在消失后，他说话的声音仍旧从暗处飘来，“请务必记住我愿意做你的朋友，如果你发现自己举目无亲，置身茫茫人海。”我把勃加斯拉娃伯爵夫人的邀请卡向他丢过去，但卡片落在空无一物的角落里。
我一点儿都不相信他，但还是会情不自禁担心，恐怕他说的有些话也是实情。我已经开始察觉自己对宫廷生活的无知。要是索利亚所言属实，如果我出席一个陌生女人的派对，她就会开心，然后告诉她丈夫，而他就会——跟国王说不应该把王后处死？国王就会听他的？这些对我来说，完全没有任何道理，但陌生人送来的成堆邀请也同样毫无道理，只不过有一个老头儿把我的名字记录在册而已。但邀请实实在在就在眼前，显然，我是有些东西没有弄明白。
我真希望能跟萨坎谈谈：一半是寻求指导，一半是向他抱怨。我甚至打开了亚嘎女巫的魔法书，翻找能跟他对话的魔法，但我没找到任何可能有用的东西。最接近的法术是基亚马斯，注解说，让邻村人听见你说话。但我觉得，要是我喊得特别响亮，让首都七天路程内的人都听见，怕是没有几个人会感谢我，而且我反正也觉得山脉不会给声音放行，就算我把克拉里亚的所有人都震聋。
最终，我拿起了时间最早的那份晚宴邀请，去了。反正我也饿了。我裙子里装的面包已经太臭，即便是用过魔法，还是难以下咽，不能把我喂饱。城堡里某个地方肯定有厨房，但我在错误路线走出太远时，仆人们总会用特别奇怪的眼神看着我。我也不愿想象，要是我大摇大摆地进入厨房，大家会是怎样一副表情。但我又没法儿下定决心拦住一名侍女，某个跟我差不多的女孩，让她来伺候我——就像我真把自己当大小姐，而不是打扮起来假装贵族。
我在迷宫一样的楼梯和走廊里乱钻，直到重新回到庭院里，我在那里鼓起勇气，找门口一名卫兵问了路，给他看我的邀请卡。他看我的眼神也像仆人们一样怪，但看到卡上的地址后他说：“就是外城门以内第三家，那幢黄色房子。沿这条路走，等你绕过大教堂就能看见。你需要肩舆吗，小姐？”他犹豫着加了最后一句。
“不要。”我说，其实不太明白这个问题是什么意思，然后我就出发了。
走起来也不是很远：贵族们都住在城堡外墙以内——至少最有钱的那些人住这里。黄房子门口的男仆们也惊奇地打量我，但在我最终走到门口时，他们还是给我开了门。我停在门槛上：这次轮到我傻看了。路上，我曾多次看到两个男人抬一个特别高的盒子在城里走；我都不知道那是做什么用的。现在，一个这样的盒子正被抬到房前，就在我后面。一个仆人打开盒子侧面的门，然后里面确实有一张“舆”——椅子，一名年轻贵妇钻了出来。
男仆伸手扶着她，踏上房前的台阶，随后他就回归原位。那贵妇在较低的台阶上仰面看我。我疑惑地问她：“你需要人帮忙吗？”从她站立的样子看，腿应该是没有什么毛病，但我也不知道她裙子下面的状况啦。而且我真想象不出，除了腿脚不好，她还能有什么原因把自己关在那么怪的盒子里。
但她只是愣愣地盯着我看，又有两副肩舆被抬来，在她身后放下更多客人。看来，她们就是这样出行的。“你们平时都不走路吗？”我困惑地问。
“那你又怎么避免沾上泥巴呢？”她问。
我们两人都低头看。我今天穿的裙子上，沾了足有两英寸高的泥巴印：这件裙子圆滚滚的，比车轮还大，紫天鹅绒配银色丝带。
“我总免不了沾泥巴。”我闷闷不乐地承认。
我跟利兹瓦尔的艾莉西亚女士的初次见面，就是这样子。我们一起走进房子，马上就碰到了女主人，她出现在前厅，站在我俩之间，敷衍了事地问候了艾莉西亚女士，然后握住我的双肩，亲吻我的两侧脸颊。“我亲爱的阿格涅什卡小姐，”她说，“你能来真是太好了，这件礼服太迷人了：你一定会引领时尚的。”我紧张地看着她那副兴奋样。她的名字早被我忘到九霄云外，但看上去这也没关系。就在我笨嘴拙舌，想说些礼貌又感激的话时，她用香喷喷的胳膊挽起我，带我进入客人们聚集的客厅里了。
她神气活现地带我去见这里的每一个人，而我暗自痛恨索利亚这个坏人，因为他说得太对。每个人都非常乐于跟我认识，每个人都刻意彬彬有礼——反正最开始是的。他们没有要求我施展魔法。他们真正想听的，是营救王后的小道消息。他们都过于讲求脸面，肯定不会直接提问，但每个人都说些绕弯子打听的话，类似于，“我听说现场有只奇麦拉守着她……”充满期待地放低声音，等着我来纠正他们。
我本可以信口开河。我本可以聪明地回避这些追问，或者吹嘘自己有多么惊人的神奇战绩：他们显然愿意赞赏我的表现，让我扮演女英雄。但我一想到周围发生的那些惨剧，就感到害怕，不愿回想那血液混入泥土变成烂泥的情形。我畏缩，态度生硬，有时只说“不”，有时什么都不说，把一场又一场对话丢进寂静的深井里。我的女主人特别失望，最终把我丢在一个靠近小树的角落里——这儿有棵橘子树长在房子里面，种在花盆里——自己去抚慰其他客人奓起来的羽毛。
我自己也看得清清楚楚，如果我想在这里对卡茜亚有任何帮助，就应该做那些跟今天实际表现完全相反的事。我在认真考虑要不要强忍住恶心，去找索利亚帮忙，艾莉西亚女士就在此时出现在我身旁。“我刚才都没看出你是新任女巫，”她说，一边扶住我的肩膀，煞有介事地靠在上面，“你当然需要一顶轿子了。务必告诉我，你长途旅行时，是不是会变成巨大蝙蝠？像巴巴亚嘎——”
我当然很愿意聊亚嘎女巫，只要不提黑森林，聊什么都行，我更高兴的，是找到另外一个人愿意教我怎样继续社交活动，无须求助索利亚。等我们吃过晚饭时，我就已经答应陪同艾莉西亚女士，第二天参加一场早餐会、一次纸牌派对和一场晚宴。其后两天，我跟她几乎形影不离。
我并不觉得我们是朋友，不完全是。我没有交朋友的心情。每天我拖着沉重的步子进出城堡参加又一场聚会，都要经过禁卫军军营旁边；而他们院子正中就矗立着那块冷硬的钢铁处刑台，被烟熏得漆黑，他们在这里把受到邪魔侵蚀的人斩首，把尸体烧掉。阿廖沙的冶炼炉就在附近，而她的炉火经常都在燃烧，她的侧影挥动阴影之锤，敲击迸出雨点一样的橙色火星。
“你能给邪魔侵蚀者最大的慈悲，就是利剑。”她是这样回答的，那时我试图劝说她，至少亲自去看卡茜亚一次。我忍不住会想：或许她现在铸造的，就是处刑人的斧头，而我却坐在华丽的房间里，吃着去壳的烤鱼子，喝着蜂蜜茶，试图跟陌生人攀谈。
但我的确曾以为艾莉西亚女士是好人，肯把一个乡村笨丫头保护在自己的羽翼之下。她只比我年长一两岁，但已经嫁了一位有钱的老男爵，丈夫大部分时间都在打牌。她像是认识所有人。我曾很感激，下决心回报她。甚至有点儿负疚，因为自己没有那么擅长跟人相处，也不懂王宫礼仪。我常常会不知道该说什么，尤其是艾莉西亚夫人坚持要大声称赞我礼服上的丝带时，或者那种场合：她哄骗某位呆头呆脑的贵族青年跟我共舞，我笨手笨脚，舞伴脚趾倒霉，满屋宾客乐不可支。
我一直都没发觉她在捉弄我，直到第三天。我们本打算在一位男爵夫人下午的音乐派对上碰头。所有的贵族派对都有音乐，所以我也不明白这次为什么要特别称作音乐派对。我问的时候，艾莉西亚只是大笑。午饭后，当我兢兢业业赶到，竭尽全力维持霜白色长裙摆和相应的头饰——好啰唆的一顶巨型弯帽，总是很容易前仰或后栽，它是哪儿都想去，只是不想待在该待的位置。进屋时，我的裙摆在门口卡了一下，险些摔倒，长帽子向后倒，拖在了耳朵后面。
艾莉西亚在房间对面看到我，马上夸张地跑过来，握住我的双手，“最亲爱的朋友，”她急切到喘不上气，赞叹说，“这可真是个超级有新意的造型——我这辈子都没见过。”
我想都没想就说：“你是——想拐着弯儿取笑我吧？”一想到这个，她之前所有的古怪言行都联系在了一起，能理解了，也完全合乎那套恶意的逻辑，但我一开始还是不能相信。我不懂她怎么会想那样做，没有人逼她跟我说话，也没有人逼她陪我。我不理解她怎么能花费那么多精力，就是为了捉弄别人。
然后，我的最后一点儿保留也被她消除：她做出一副瞪大眼睛特别无辜的表情，显然是承认自己有意，她的确是在取笑我。“怎么了嘛，涅什卡。”她开口说，就好像我自己也是跟她一样的白痴。
我一下子甩开她的手，瞪着她。“请叫我全名，阿格涅什卡。”我说，又震惊，又尖刻，“既然你那么喜欢我的着装风格，好吧，卡勃鲁。”她自己的弯帽也向后栽倒，还带走了脸颊两侧的可爱鬈发，那些显然也都是假的。她尖叫一声，扶住那套头饰，逃离房间。
但最糟的还不是这个。最糟糕的，是整个房间所有人的哧哧窃笑，包括那些我见过跟她共舞的男人，还有被她称为闺中密友的女人。我扯掉自己的头饰，快步走到丰盛的食物桌前，把脸藏在大碗的葡萄后面。即便躲在那里，还是有个年轻人凑上来，他的刺绣上衣肯定是某个女人花了一年时间才做好的，他幸灾乐祸地告诉我说，艾莉西亚一年之内都没脸出现在王宫了——就好像这事会让我开心一样。
我设法避开他，躲到用人通道里去，在绝望的驱使下，我掏出亚嘎女巫的书，直到发现一个用于快速逃离的咒语，它可以让我直接穿透墙壁，而无须回到客厅，再走出前门。我无法忍受更多恶意的恭喜。
我穿过黄砖墙，喘息得像刚刚越狱一样。一眼小小的狮口形喷泉，在广场中央汩汩作响，午后的耀眼阳光闪耀在水池表面，一群鸟儿的雕像在池沿上轻轻歌唱。我一眼就能看出这是雷戈斯托克的杰作。而索利亚就在眼前，轻巧地坐在喷泉边，用手指捕捉水里的光线。
“我很高兴看你把自己救出来。”他说，“尽管你也是尽了最大努力自己跳进火坑的。”他根本没进过这座房子，但我确信他一定知道艾莉西亚惨剧的所有细节，还有我的，从他那副哀伤的模样就能看得出，他一定特别享受看我犯傻。
一直以来，我还都在感激艾莉西亚，因为她不想要我的魔力，也不去挖我的秘密，我从未想过她会想要其他东西。就算有过疑心，也绝对想不到：她想要的竟是受害者，倾泻恶意的对象。我们德文尼克村的人，不会对别人残忍到愚蠢的地步。当然，有时会有争吵，也会有些你不那么喜欢的人，有时甚至有人打架，如果有人足够生气的话。但当收获季来临，你的邻居还是会来帮你收割打谷；当黑森林的阴影降临，我们不会蠢到给自己添乱。无论什么情况下，我们都不会侮辱一名巫师。“我原以为，即便是贵族，也不会有那么弱智的。”我说。
索利亚耸耸肩：“也许，她只是不相信你也是女巫。”
我张嘴想要反驳，想说她也见过我用魔法，但我估计她没有真正领教过：我不像雷戈斯托克，他会像惊雷一样闯进房间，闪亮的银色火花像暴雨一样落下，鸟儿惊叫着飞向四面八方；我甚至也不像索利亚，轻而易举就能在阴影里淡入淡出，身穿优雅长袍，还有一双极具穿透力的眼睛，似乎能洞察王宫范围内发生的一切。我每次都在自己房间里换上宴会礼服，固执地坚持步行出门，身着憋死人的紧身胸衣，就算不玩什么小把戏炫耀魔力，也已经足以让自己呼吸困难。
“但是，她以为我是怎么进入巫师名册的？”我问。
“我想，她的看法，跟其他巫师最早的猜测一个样。”
“什么，你们接受我，只是因为萨坎爱上了我？”我嘲讽地说。
“马雷克，主角更可能是他。”他说，一脸严肃，我震惊地看着他，“说真的，阿格涅什卡，我以为事到如今，你至少能理解这些了。”
“我一点儿都不想理解这些！”我说，“那些关在大房子里的人，他们看到艾莉西亚捉弄我就会开心，而现在，又因为我戏弄了她而同样开心。”
“当然，”他说，“他们很高兴地发现，你一直以来都装傻，只是为了设置陷阱，捉弄第一个上钩的人。这让你成了王权游戏的一分子。”
“我根本就没有给她设陷阱！”我说。我本来还想说，没人会想这么变态的事，至少头脑正常的人都不会，只是，我脑子里却隐约感觉到，有些人，他还真会，而且愿意这样做。
“的确，我也觉得你没有设陷阱，”索利亚见风使舵，“但你最好让别人以为你是故意的。不管你怎么说，他们反正都会那么想。”他从喷泉边站起来，“现在的局面还不是无法挽回。我觉得今天晚宴时，你会发现别人的态度更加友好。你还是不想让我陪你吗？”
作为答复，我转身踩着尖尖的鞋跟，吃力地大步走开，远离他，还有他认为我傻的大笑声，让我愚蠢的长裙摆拖在地上。
我像暴风雨一样飙行，离开整洁的内城庭院，跑到喧嚣的绿色外城部分。连接内外城的大道旁边，有一堆干草捆和木桶立在道旁，等着被装车运往某处。我坐在一捆干草上思考。我也有那种可怕的感觉，确信索利亚对这件事的分析属实。而这就意味着，目前愿意跟我谈话的朝臣，都喜欢那种可鄙的钩心斗角游戏，任何正派人，都不会愿意跟我有任何关联。
但我又没有谁能谈心，甚至连寻求忠告都无处可去。仆人和士兵们都不愿理我，那些忙碌于日常事务的小吏对我也没兴趣。他们走过我身边时，我发觉很多人都狐疑地看着我的方向：一位衣着光鲜的贵妇人，却坐在路边的干草捆上，满身金玉丝缕，裙摆上沾满乱草和沙砾。我就像规整花园里的一丛杂草。我跟环境格格不入。
比那更糟糕的是，我现在完全没用，对卡茜亚、对萨坎，或者对老家的任何人。我愿意出庭做证，却没有审判；我已经请求国王派兵，但一个也没去。我这三天参加的派对数量超过这之前一辈子的总和，却没有任何成果，只是败坏了一个傻丫头的名声，她这一辈子，可能都没有一个真正的朋友。
在绝望和愤怒中，我又用了一次瓦纳斯塔勒姆，但故意口齿不清，在一辆马车和下一辆马车之间，我恢复了樵夫女儿的日常装扮：舒适平常的家织布，一条不太长的裙子，足够让实用的长靴露出来，一条围裙，上面带两个大兜。我的呼吸马上就轻松起来，发现自己突然像是隐身了：再没有人盯着我看，也没有人在乎我是谁，在做什么。
隐身也有风险：我正站在路边，享受深呼吸的乐趣，一辆巨大的马车突然出现，轮子占满道路，还有四名男仆在车外悬立，它轰鸣着从我身边驶过，险些把我撞翻。我不得不跳开，落到路边的水洼里，靴子进水，泥汤溅在裙子上。但我不在乎。一周以来我头一次感觉认得我自己，站在土地上，而不是抛光的大理石上。
我沿着马车道爬上山坡，有了宽松的裙子，就可以自由地迈开大步，我顺利溜进内城。那辆肥大的马车停下来，卸下一位白衣使节，胸前挂着表示职位的鲜红绶带。王储出来迎接他，后面跟了一大帮朝臣，还有仪仗队，打着波尼亚国国旗，跟一面黄红两色旗，上面画着一个牛头，我从没见过这种旗子。他一定是来参加国宴的。我今晚本来也打算跟艾莉西亚一起出席。所有卫兵都至少有一半注意力在仪式上，当我轻声告诉他们，我一点儿都不值得留意时，他们的眼睛还是会扫我一下。
一天三次从我偏僻的房间赶去赴会，至少也有一个好处：我已经熟悉了城堡里的路线。走廊里有好多仆人，他们都在搬运亚麻布和银碗碟，忙着准备晚上的宴会。没有人闲到会注意一个脏兮兮的女杂役。我在他们中间穿行，一直穿过幽暗的走廊，来到灰塔之外。
灰塔外的四名卫兵闲得无聊，正哈欠连天，毕竟天也渐渐晚了。“你错过去厨房的楼梯了，小甜心。”一名士兵和气地对我说，“它在往回走一段的地方。”
我把这条信息记下，以备后用。然后，我尽可能用过去三天来别人看我的眼神看他们，就像震惊于他们的无知一样。“你们居然不认识我，”我说，“我可是阿格涅什卡，著名女巫。我是来看卡茜亚的。”更重要的是，我要看看王后。我想不出审判为什么要拖那么久，除非是国王想给王后更多时间康复。
卫兵们不确信地面面相觑。在他们还没能决定怎么对付我之前，我就小声说：“阿拉麦，阿拉麦。”我从他们之间紧锁的门上穿过去了。
他们不是贵族，所以我觉得，应该也不愿去惹怒女巫。反正他们没来追我。我爬上狭窄的楼梯，一圈又一圈，直到踏上那个小平台，饥饿小妖门槌张着大嘴看我的地方。拿起环形门槌的感觉，就像是我的手正被一头狮子舔，对方在考虑我是否好吃的问题。我尽可能轻轻握住它，敲门。
我有一大堆的理由打算讲给柳巫听，而在这些理由背后，就是简单的决心。如果必要，硬从她身边闯过去我也认了。她是位很要面子的女士，不可能自降身份跟我拉拉扯扯，我怀疑。但她根本就没到门口来，我把耳朵贴到门上，隐约听见里面有人在喊叫。我警觉起来，后退几步，试图思考：要是我喊叫起来，卫兵们有能力把门撞开吗？感觉够呛。这门本来就是钢铁的，又用钢铁铆接，表面甚至连钥匙孔都看不到。
我看看那只小妖，它也报以冷笑，空洞的大嘴里透着饥饿的感觉。但要是我能喂饱它呢？我施展一条简单魔咒，只是召唤出一点儿光：小妖马上开始吸入魔力，但我继续不断对咒语输入力量，直到我手心里亮起烛焰一样晃动的光源。小妖的饥饿有巨大的吸引力，几乎吞吃光了我所有能拿出的魔力，但我还是设法转移出银丝样子的一缕力量：我让它在我体内积聚起来，然后吃力地说：“阿拉麦。”我尽力一跳，穿过了门。这耗尽了我剩余的全部力量：我滚倒在门后房间的地板上，四肢张开躺着，感觉被掏空了。
脚步声，跑过地板来到我身边，卡茜亚已经在我身旁：“涅什卡，你没事吧？”
叫喊声是从隔壁房间传来的：马雷克，双拳握紧站在房间正中，正对柳巫大吼，后者身体挺直，气得脸色苍白。两人都没注意到我从门外穿过来，他们太忙着斗气了。
“看看她！”马雷克甩出一只胳膊指向王后。她还是跟之前一样，坐在同一扇窗户前，面无表情，一动不动。如果她听得到喊叫声的话，也没有做出一丝反应。“已经三天了，她一句话都没有说过，你还有脸自称医生？要你有什么用？”
“显然没用，”柳巫冷冰冰地说，“我做过的，只是人力所及的一切，以及在此范围内的所有成果。”她到底还是发觉了我的存在，终于，她转身，视线沿着鼻子方向看着倒地的我。“我听说，这个就是本王国最厉害的奇迹实现者。也许你可以让她在你床上少待一会儿，发挥点儿其他作用。在此之前，你可以自己管王后。我可不想傻站在这里，辛苦工作之后还被训斥。”
她雄赳赳地从我身边经过，把裙摆扭到一边，这样它们就不必跟我的衣服有任何接触，好像她不想被我玷污似的。她略微抬手，门锁就为她打开。她威风凛凛地离开，重重的铁门在她身后关闭，剐蹭石板地面的声音，就像一把斧头凌空劈落。
马雷克转向我，脾气显然还没有发够：“还有你！本来应该做最重要的证人，却穿得跟个厨房丫头似的到处乱逛。你这副样子，有人会相信你说的哪怕一个字吗？我把你塞进名册已经三天——”
“你把我塞进名册！”我生气地反问，在卡茜亚的搀扶下摇摇晃晃地站起来。
“——而你做的，就是让满朝上下都认定你是个百无一用的白痴！现在又搞这一出？索利亚在哪里？他本该教你怎么推动舆论的。”
“可我根本就不想推动。”我说，“我才不管这些人怎么看我。他们怎么想，一点儿都不重要！”
“当然重要！”他抓住我的胳膊，把我从卡茜亚身边拖走。我跌跌撞撞跟在他后面，极力想要念出魔咒赶走他，但他把我拖到窗前，向下指向庭院。我停下来俯视，有些困惑。那里看上去并没有发生任何值得警惕的事。披红绶带的大使正跟西格蒙德王储一起走进城堡。
“跟我哥哥在一起的那个男人，是蒙德里亚国派来的使者，”马雷克说，他的声音低沉、狂野。“他们的国王去年冬天离世，没有留下后代，而六个月之后，那小国的寡妇王后的服丧期就将结束。你现在懂了没有？”
“没有。”我说，还是很困惑。
“她想成为波尼亚国的王后！”马雷克大吼。
“但是王后又没死。”卡茜亚说，我们俩都明白了。
我呆呆地看着马雷克，浑身发冷，特别害怕。“但是国王——”我冒失地说，“他爱过——”我选择了自己闭嘴。
“他推迟审判，就是为了拖延时间，你明白吗？”马雷克说，“一旦人们淡忘了这次营救活动，他就会转移贵族们的注意力，然后悄悄将王后处死。现在你到底是打算帮我，还是继续在城堡里乱闯，直到雪花飘落，天气转冷，人们懒得看热闹时，任由他们烧死王后，还有你这位亲密好友呢？”
我的手紧紧握住卡茜亚僵硬的手，好像这样子就能保护她一样。这种事，想想都会觉得太残酷、太空虚。我们好不容易让汉娜王后重获自由，带她逃离黑森林，结果却是国王要砍掉她的头，以便跟别人结婚。只是为了给波尼亚的版图多增加一个属国，王冠多一颗宝石。“但是国王爱过她。”我又说，我总是忍不住强调这一点——可能因为我傻。那个故事，那个国王失去了心爱的妻子，整日伤心欲绝的故事，对我而言，比马雷克给我讲的故事更合乎情理。
“你以为这会让他原谅自己被愚弄的往事吗？”马雷克说，“他美貌的妻子，跟一个在御花园给她唱情歌的罗斯亚王子私奔，把他本人抛弃。他们一直都这样说她，直到我年龄够大，能杀死那些胆敢这样说的人。我小的时候，他们甚至对我说，不要在国王面前提起她的名字。”
王子低头看椅子上的汉娜王后，她像一张等待书写的白纸一样静静坐着。在王子脸上，我还能看出他曾经的模样，一个孩子，藏在他妈妈留下的荒凉花园里，躲避同样歹毒的朝臣——他们都在窃笑，暗中议论着她，一边摇头做出同情的样子，背地里却说自己早就料到。
“你觉得，要是我们按他们的音乐跳舞，就能救她和卡茜亚吗？”我说。
他把视线从王后身上抬起，看着我。有史以来第一次，我感觉他是真的在听我说话。他的胸部在剧烈起伏，三次。“不。”他终于说，同意了我的怀疑，“他们是一群秃鹫，而他就是狮王。他们会摇头叹息，说这样做简直可耻，但照常会啄食国王丢过来的骨头。你能迫使我父亲原谅她吗？”他问，就好像他让我蛊惑的并不是国王，要做的也不是扭曲别人的自由意志，像黑森林一样邪恶的行为。
“不能！”我说，并且觉得震惊。我看看卡茜亚。她一只手扶着王后的椅背站着，身体挺直，金发光彩焕发，镇定如常，她对我摇头。她不会要求我做这种事，她甚至不会要求我带她逃走，把我们的同胞丢给黑森林——就算这意味着被国王杀害，只是为了顺便杀死王后。我咽了下口水。“不，”我又说一遍，“我不会做那种事。”
“那你又能做什么？”马雷克吼道，他又光火了，大步走出房间，没有等我回答。这样也好，我也不知该怎样回答。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
萨坎跟我说过，这个地方也有可以积聚的力量，我觉得，对那些真懂宫廷的人来说，的确是这样。我也能看出，自己的名字被记入国王的名册之后，的确像是有了一种魔力。跟秘书官谈话之后，我回到自己特别小的房间，满脑子困惑，不知下一步该做什么，但我在桌边坐了还不到半小时，侍女们就已经敲门五次，送来出席晚宴或派对的邀请函。我以为第一份是搞错了。即便是在确认它们不可能全都送错人之后，我还是不知道该如何应对，也不知它们因何出现。
“我看得出，你备受期待。”索利亚说着，人已经从阴暗处走出，迈入我的房门，当时我刚送走另外一名送邀请卡的侍女，还没来得及把门关上。
“这个是我们分内的事吗？”我警觉地问。我已经开始怀疑，王室巫师是否负有此类责任。“这些人，是需要我们为他们施法吗？”
“哦，最终可能还是需要的。”他说，“单就目前而言，他们只是想有幸向大家展示有史以来最年轻的皇家魔法师。关于你获得任命的内情，目前已经有十几种不同版本的流言满天飞。”他把那些邀请卡从我手里扯过去，打开翻看了一遍，把其中一张递给我。“勃加斯拉娃伯爵夫人显然是最有用的，伯爵深受国王宠信，他一定有机会对王后的事发表见解。我会带你参加她家的宴会。”
“不，你不会！”我说，“你的意思，是这些人想让我登门拜访？但他们甚至都不了解我呀。”
“他们了解得够多了。”他挺耐心地说，“他们知道你是一名女巫。亲爱的，我真心觉得，你第一次公开交际时有我陪同，效果能好很多。假如你不熟悉这里的规则，宫廷可以——让人寸步难行。你知道，我和你有共同的目标：我们都想让王后和卡茜亚得到赦免。”
“你甚至不会为卡茜亚付出一点儿面包屑。”我说，“而且我真心不喜欢你为达成自己目的上下钻营的方式。”
他并不会因为我的话失态。他只是礼貌地鞠躬，退向我房间一角的阴影。“我希望过段时间，你对我的印象能有所改观。”即便在消失后，他说话的声音仍旧从暗处飘来，“请务必记住我愿意做你的朋友，如果你发现自己举目无亲，置身茫茫人海。”我把勃加斯拉娃伯爵夫人的邀请卡向他丢过去，但卡片落在空无一物的角落里。
我一点儿都不相信他，但还是会情不自禁担心，恐怕他说的有些话也是实情。我已经开始察觉自己对宫廷生活的无知。要是索利亚所言属实，如果我出席一个陌生女人的派对，她就会开心，然后告诉她丈夫，而他就会——跟国王说不应该把王后处死？国王就会听他的？这些对我来说，完全没有任何道理，但陌生人送来的成堆邀请也同样毫无道理，只不过有一个老头儿把我的名字记录在册而已。但邀请实实在在就在眼前，显然，我是有些东西没有弄明白。
我真希望能跟萨坎谈谈：一半是寻求指导，一半是向他抱怨。我甚至打开了亚嘎女巫的魔法书，翻找能跟他对话的魔法，但我没找到任何可能有用的东西。最接近的法术是基亚马斯，注解说，让邻村人听见你说话。但我觉得，要是我喊得特别响亮，让首都七天路程内的人都听见，怕是没有几个人会感谢我，而且我反正也觉得山脉不会给声音放行，就算我把克拉里亚的所有人都震聋。
最终，我拿起了时间最早的那份晚宴邀请，去了。反正我也饿了。我裙子里装的面包已经太臭，即便是用过魔法，还是难以下咽，不能把我喂饱。城堡里某个地方肯定有厨房，但我在错误路线走出太远时，仆人们总会用特别奇怪的眼神看着我。我也不愿想象，要是我大摇大摆地进入厨房，大家会是怎样一副表情。但我又没法儿下定决心拦住一名侍女，某个跟我差不多的女孩，让她来伺候我——就像我真把自己当大小姐，而不是打扮起来假装贵族。
我在迷宫一样的楼梯和走廊里乱钻，直到重新回到庭院里，我在那里鼓起勇气，找门口一名卫兵问了路，给他看我的邀请卡。他看我的眼神也像仆人们一样怪，但看到卡上的地址后他说：“就是外城门以内第三家，那幢黄色房子。沿这条路走，等你绕过大教堂就能看见。你需要肩舆吗，小姐？”他犹豫着加了最后一句。
“不要。”我说，其实不太明白这个问题是什么意思，然后我就出发了。
走起来也不是很远：贵族们都住在城堡外墙以内——至少最有钱的那些人住这里。黄房子门口的男仆们也惊奇地打量我，但在我最终走到门口时，他们还是给我开了门。我停在门槛上：这次轮到我傻看了。路上，我曾多次看到两个男人抬一个特别高的盒子在城里走；我都不知道那是做什么用的。现在，一个这样的盒子正被抬到房前，就在我后面。一个仆人打开盒子侧面的门，然后里面确实有一张“舆”——椅子，一名年轻贵妇钻了出来。
男仆伸手扶着她，踏上房前的台阶，随后他就回归原位。那贵妇在较低的台阶上仰面看我。我疑惑地问她：“你需要人帮忙吗？”从她站立的样子看，腿应该是没有什么毛病，但我也不知道她裙子下面的状况啦。而且我真想象不出，除了腿脚不好，她还能有什么原因把自己关在那么怪的盒子里。
但她只是愣愣地盯着我看，又有两副肩舆被抬来，在她身后放下更多客人。看来，她们就是这样出行的。“你们平时都不走路吗？”我困惑地问。
“那你又怎么避免沾上泥巴呢？”她问。
我们两人都低头看。我今天穿的裙子上，沾了足有两英寸高的泥巴印：这件裙子圆滚滚的，比车轮还大，紫天鹅绒配银色丝带。
“我总免不了沾泥巴。”我闷闷不乐地承认。
我跟利兹瓦尔的艾莉西亚女士的初次见面，就是这样子。我们一起走进房子，马上就碰到了女主人，她出现在前厅，站在我俩之间，敷衍了事地问候了艾莉西亚女士，然后握住我的双肩，亲吻我的两侧脸颊。“我亲爱的阿格涅什卡小姐，”她说，“你能来真是太好了，这件礼服太迷人了：你一定会引领时尚的。”我紧张地看着她那副兴奋样。她的名字早被我忘到九霄云外，但看上去这也没关系。就在我笨嘴拙舌，想说些礼貌又感激的话时，她用香喷喷的胳膊挽起我，带我进入客人们聚集的客厅里了。
她神气活现地带我去见这里的每一个人，而我暗自痛恨索利亚这个坏人，因为他说得太对。每个人都非常乐于跟我认识，每个人都刻意彬彬有礼——反正最开始是的。他们没有要求我施展魔法。他们真正想听的，是营救王后的小道消息。他们都过于讲求脸面，肯定不会直接提问，但每个人都说些绕弯子打听的话，类似于，“我听说现场有只奇麦拉守着她……”充满期待地放低声音，等着我来纠正他们。
我本可以信口开河。我本可以聪明地回避这些追问，或者吹嘘自己有多么惊人的神奇战绩：他们显然愿意赞赏我的表现，让我扮演女英雄。但我一想到周围发生的那些惨剧，就感到害怕，不愿回想那血液混入泥土变成烂泥的情形。我畏缩，态度生硬，有时只说“不”，有时什么都不说，把一场又一场对话丢进寂静的深井里。我的女主人特别失望，最终把我丢在一个靠近小树的角落里——这儿有棵橘子树长在房子里面，种在花盆里——自己去抚慰其他客人奓起来的羽毛。
我自己也看得清清楚楚，如果我想在这里对卡茜亚有任何帮助，就应该做那些跟今天实际表现完全相反的事。我在认真考虑要不要强忍住恶心，去找索利亚帮忙，艾莉西亚女士就在此时出现在我身旁。“我刚才都没看出你是新任女巫，”她说，一边扶住我的肩膀，煞有介事地靠在上面，“你当然需要一顶轿子了。务必告诉我，你长途旅行时，是不是会变成巨大蝙蝠？像巴巴亚嘎——”
我当然很愿意聊亚嘎女巫，只要不提黑森林，聊什么都行，我更高兴的，是找到另外一个人愿意教我怎样继续社交活动，无须求助索利亚。等我们吃过晚饭时，我就已经答应陪同艾莉西亚女士，第二天参加一场早餐会、一次纸牌派对和一场晚宴。其后两天，我跟她几乎形影不离。
我并不觉得我们是朋友，不完全是。我没有交朋友的心情。每天我拖着沉重的步子进出城堡参加又一场聚会，都要经过禁卫军军营旁边；而他们院子正中就矗立着那块冷硬的钢铁处刑台，被烟熏得漆黑，他们在这里把受到邪魔侵蚀的人斩首，把尸体烧掉。阿廖沙的冶炼炉就在附近，而她的炉火经常都在燃烧，她的侧影挥动阴影之锤，敲击迸出雨点一样的橙色火星。
“你能给邪魔侵蚀者最大的慈悲，就是利剑。”她是这样回答的，那时我试图劝说她，至少亲自去看卡茜亚一次。我忍不住会想：或许她现在铸造的，就是处刑人的斧头，而我却坐在华丽的房间里，吃着去壳的烤鱼子，喝着蜂蜜茶，试图跟陌生人攀谈。
但我的确曾以为艾莉西亚女士是好人，肯把一个乡村笨丫头保护在自己的羽翼之下。她只比我年长一两岁，但已经嫁了一位有钱的老男爵，丈夫大部分时间都在打牌。她像是认识所有人。我曾很感激，下决心回报她。甚至有点儿负疚，因为自己没有那么擅长跟人相处，也不懂王宫礼仪。我常常会不知道该说什么，尤其是艾莉西亚夫人坚持要大声称赞我礼服上的丝带时，或者那种场合：她哄骗某位呆头呆脑的贵族青年跟我共舞，我笨手笨脚，舞伴脚趾倒霉，满屋宾客乐不可支。
我一直都没发觉她在捉弄我，直到第三天。我们本打算在一位男爵夫人下午的音乐派对上碰头。所有的贵族派对都有音乐，所以我也不明白这次为什么要特别称作音乐派对。我问的时候，艾莉西亚只是大笑。午饭后，当我兢兢业业赶到，竭尽全力维持霜白色长裙摆和相应的头饰——好啰唆的一顶巨型弯帽，总是很容易前仰或后栽，它是哪儿都想去，只是不想待在该待的位置。进屋时，我的裙摆在门口卡了一下，险些摔倒，长帽子向后倒，拖在了耳朵后面。
艾莉西亚在房间对面看到我，马上夸张地跑过来，握住我的双手，“最亲爱的朋友，”她急切到喘不上气，赞叹说，“这可真是个超级有新意的造型——我这辈子都没见过。”
我想都没想就说：“你是——想拐着弯儿取笑我吧？”一想到这个，她之前所有的古怪言行都联系在了一起，能理解了，也完全合乎那套恶意的逻辑，但我一开始还是不能相信。我不懂她怎么会想那样做，没有人逼她跟我说话，也没有人逼她陪我。我不理解她怎么能花费那么多精力，就是为了捉弄别人。
然后，我的最后一点儿保留也被她消除：她做出一副瞪大眼睛特别无辜的表情，显然是承认自己有意，她的确是在取笑我。“怎么了嘛，涅什卡。”她开口说，就好像我自己也是跟她一样的白痴。
我一下子甩开她的手，瞪着她。“请叫我全名，阿格涅什卡。”我说，又震惊，又尖刻，“既然你那么喜欢我的着装风格，好吧，卡勃鲁。”她自己的弯帽也向后栽倒，还带走了脸颊两侧的可爱鬈发，那些显然也都是假的。她尖叫一声，扶住那套头饰，逃离房间。
但最糟的还不是这个。最糟糕的，是整个房间所有人的哧哧窃笑，包括那些我见过跟她共舞的男人，还有被她称为闺中密友的女人。我扯掉自己的头饰，快步走到丰盛的食物桌前，把脸藏在大碗的葡萄后面。即便躲在那里，还是有个年轻人凑上来，他的刺绣上衣肯定是某个女人花了一年时间才做好的，他幸灾乐祸地告诉我说，艾莉西亚一年之内都没脸出现在王宫了——就好像这事会让我开心一样。
我设法避开他，躲到用人通道里去，在绝望的驱使下，我掏出亚嘎女巫的书，直到发现一个用于快速逃离的咒语，它可以让我直接穿透墙壁，而无须回到客厅，再走出前门。我无法忍受更多恶意的恭喜。
我穿过黄砖墙，喘息得像刚刚越狱一样。一眼小小的狮口形喷泉，在广场中央汩汩作响，午后的耀眼阳光闪耀在水池表面，一群鸟儿的雕像在池沿上轻轻歌唱。我一眼就能看出这是雷戈斯托克的杰作。而索利亚就在眼前，轻巧地坐在喷泉边，用手指捕捉水里的光线。
“我很高兴看你把自己救出来。”他说，“尽管你也是尽了最大努力自己跳进火坑的。”他根本没进过这座房子，但我确信他一定知道艾莉西亚惨剧的所有细节，还有我的，从他那副哀伤的模样就能看得出，他一定特别享受看我犯傻。
一直以来，我还都在感激艾莉西亚，因为她不想要我的魔力，也不去挖我的秘密，我从未想过她会想要其他东西。就算有过疑心，也绝对想不到：她想要的竟是受害者，倾泻恶意的对象。我们德文尼克村的人，不会对别人残忍到愚蠢的地步。当然，有时会有争吵，也会有些你不那么喜欢的人，有时甚至有人打架，如果有人足够生气的话。但当收获季来临，你的邻居还是会来帮你收割打谷；当黑森林的阴影降临，我们不会蠢到给自己添乱。无论什么情况下，我们都不会侮辱一名巫师。“我原以为，即便是贵族，也不会有那么弱智的。”我说。
索利亚耸耸肩：“也许，她只是不相信你也是女巫。”
我张嘴想要反驳，想说她也见过我用魔法，但我估计她没有真正领教过：我不像雷戈斯托克，他会像惊雷一样闯进房间，闪亮的银色火花像暴雨一样落下，鸟儿惊叫着飞向四面八方；我甚至也不像索利亚，轻而易举就能在阴影里淡入淡出，身穿优雅长袍，还有一双极具穿透力的眼睛，似乎能洞察王宫范围内发生的一切。我每次都在自己房间里换上宴会礼服，固执地坚持步行出门，身着憋死人的紧身胸衣，就算不玩什么小把戏炫耀魔力，也已经足以让自己呼吸困难。
“但是，她以为我是怎么进入巫师名册的？”我问。
“我想，她的看法，跟其他巫师最早的猜测一个样。”
“什么，你们接受我，只是因为萨坎爱上了我？”我嘲讽地说。
“马雷克，主角更可能是他。”他说，一脸严肃，我震惊地看着他，“说真的，阿格涅什卡，我以为事到如今，你至少能理解这些了。”
“我一点儿都不想理解这些！”我说，“那些关在大房子里的人，他们看到艾莉西亚捉弄我就会开心，而现在，又因为我戏弄了她而同样开心。”
“当然，”他说，“他们很高兴地发现，你一直以来都装傻，只是为了设置陷阱，捉弄第一个上钩的人。这让你成了王权游戏的一分子。”
“我根本就没有给她设陷阱！”我说。我本来还想说，没人会想这么变态的事，至少头脑正常的人都不会，只是，我脑子里却隐约感觉到，有些人，他还真会，而且愿意这样做。
“的确，我也觉得你没有设陷阱，”索利亚见风使舵，“但你最好让别人以为你是故意的。不管你怎么说，他们反正都会那么想。”他从喷泉边站起来，“现在的局面还不是无法挽回。我觉得今天晚宴时，你会发现别人的态度更加友好。你还是不想让我陪你吗？”
作为答复，我转身踩着尖尖的鞋跟，吃力地大步走开，远离他，还有他认为我傻的大笑声，让我愚蠢的长裙摆拖在地上。
我像暴风雨一样飙行，离开整洁的内城庭院，跑到喧嚣的绿色外城部分。连接内外城的大道旁边，有一堆干草捆和木桶立在道旁，等着被装车运往某处。我坐在一捆干草上思考。我也有那种可怕的感觉，确信索利亚对这件事的分析属实。而这就意味着，目前愿意跟我谈话的朝臣，都喜欢那种可鄙的钩心斗角游戏，任何正派人，都不会愿意跟我有任何关联。
但我又没有谁能谈心，甚至连寻求忠告都无处可去。仆人和士兵们都不愿理我，那些忙碌于日常事务的小吏对我也没兴趣。他们走过我身边时，我发觉很多人都狐疑地看着我的方向：一位衣着光鲜的贵妇人，却坐在路边的干草捆上，满身金玉丝缕，裙摆上沾满乱草和沙砾。我就像规整花园里的一丛杂草。我跟环境格格不入。
比那更糟糕的是，我现在完全没用，对卡茜亚、对萨坎，或者对老家的任何人。我愿意出庭做证，却没有审判；我已经请求国王派兵，但一个也没去。我这三天参加的派对数量超过这之前一辈子的总和，却没有任何成果，只是败坏了一个傻丫头的名声，她这一辈子，可能都没有一个真正的朋友。
在绝望和愤怒中，我又用了一次瓦纳斯塔勒姆，但故意口齿不清，在一辆马车和下一辆马车之间，我恢复了樵夫女儿的日常装扮：舒适平常的家织布，一条不太长的裙子，足够让实用的长靴露出来，一条围裙，上面带两个大兜。我的呼吸马上就轻松起来，发现自己突然像是隐身了：再没有人盯着我看，也没有人在乎我是谁，在做什么。
隐身也有风险：我正站在路边，享受深呼吸的乐趣，一辆巨大的马车突然出现，轮子占满道路，还有四名男仆在车外悬立，它轰鸣着从我身边驶过，险些把我撞翻。我不得不跳开，落到路边的水洼里，靴子进水，泥汤溅在裙子上。但我不在乎。一周以来我头一次感觉认得我自己，站在土地上，而不是抛光的大理石上。
我沿着马车道爬上山坡，有了宽松的裙子，就可以自由地迈开大步，我顺利溜进内城。那辆肥大的马车停下来，卸下一位白衣使节，胸前挂着表示职位的鲜红绶带。王储出来迎接他，后面跟了一大帮朝臣，还有仪仗队，打着波尼亚国国旗，跟一面黄红两色旗，上面画着一个牛头，我从没见过这种旗子。他一定是来参加国宴的。我今晚本来也打算跟艾莉西亚一起出席。所有卫兵都至少有一半注意力在仪式上，当我轻声告诉他们，我一点儿都不值得留意时，他们的眼睛还是会扫我一下。
一天三次从我偏僻的房间赶去赴会，至少也有一个好处：我已经熟悉了城堡里的路线。走廊里有好多仆人，他们都在搬运亚麻布和银碗碟，忙着准备晚上的宴会。没有人闲到会注意一个脏兮兮的女杂役。我在他们中间穿行，一直穿过幽暗的走廊，来到灰塔之外。
灰塔外的四名卫兵闲得无聊，正哈欠连天，毕竟天也渐渐晚了。“你错过去厨房的楼梯了，小甜心。”一名士兵和气地对我说，“它在往回走一段的地方。”
我把这条信息记下，以备后用。然后，我尽可能用过去三天来别人看我的眼神看他们，就像震惊于他们的无知一样。“你们居然不认识我，”我说，“我可是阿格涅什卡，著名女巫。我是来看卡茜亚的。”更重要的是，我要看看王后。我想不出审判为什么要拖那么久，除非是国王想给王后更多时间康复。
卫兵们不确信地面面相觑。在他们还没能决定怎么对付我之前，我就小声说：“阿拉麦，阿拉麦。”我从他们之间紧锁的门上穿过去了。
他们不是贵族，所以我觉得，应该也不愿去惹怒女巫。反正他们没来追我。我爬上狭窄的楼梯，一圈又一圈，直到踏上那个小平台，饥饿小妖门槌张着大嘴看我的地方。拿起环形门槌的感觉，就像是我的手正被一头狮子舔，对方在考虑我是否好吃的问题。我尽可能轻轻握住它，敲门。
我有一大堆的理由打算讲给柳巫听，而在这些理由背后，就是简单的决心。如果必要，硬从她身边闯过去我也认了。她是位很要面子的女士，不可能自降身份跟我拉拉扯扯，我怀疑。但她根本就没到门口来，我把耳朵贴到门上，隐约听见里面有人在喊叫。我警觉起来，后退几步，试图思考：要是我喊叫起来，卫兵们有能力把门撞开吗？感觉够呛。这门本来就是钢铁的，又用钢铁铆接，表面甚至连钥匙孔都看不到。
我看看那只小妖，它也报以冷笑，空洞的大嘴里透着饥饿的感觉。但要是我能喂饱它呢？我施展一条简单魔咒，只是召唤出一点儿光：小妖马上开始吸入魔力，但我继续不断对咒语输入力量，直到我手心里亮起烛焰一样晃动的光源。小妖的饥饿有巨大的吸引力，几乎吞吃光了我所有能拿出的魔力，但我还是设法转移出银丝样子的一缕力量：我让它在我体内积聚起来，然后吃力地说：“阿拉麦。”我尽力一跳，穿过了门。这耗尽了我剩余的全部力量：我滚倒在门后房间的地板上，四肢张开躺着，感觉被掏空了。
脚步声，跑过地板来到我身边，卡茜亚已经在我身旁：“涅什卡，你没事吧？”
叫喊声是从隔壁房间传来的：马雷克，双拳握紧站在房间正中，正对柳巫大吼，后者身体挺直，气得脸色苍白。两人都没注意到我从门外穿过来，他们太忙着斗气了。
“看看她！”马雷克甩出一只胳膊指向王后。她还是跟之前一样，坐在同一扇窗户前，面无表情，一动不动。如果她听得到喊叫声的话，也没有做出一丝反应。“已经三天了，她一句话都没有说过，你还有脸自称医生？要你有什么用？”
“显然没用，”柳巫冷冰冰地说，“我做过的，只是人力所及的一切，以及在此范围内的所有成果。”她到底还是发觉了我的存在，终于，她转身，视线沿着鼻子方向看着倒地的我。“我听说，这个就是本王国最厉害的奇迹实现者。也许你可以让她在你床上少待一会儿，发挥点儿其他作用。在此之前，你可以自己管王后。我可不想傻站在这里，辛苦工作之后还被训斥。”
她雄赳赳地从我身边经过，把裙摆扭到一边，这样它们就不必跟我的衣服有任何接触，好像她不想被我玷污似的。她略微抬手，门锁就为她打开。她威风凛凛地离开，重重的铁门在她身后关闭，剐蹭石板地面的声音，就像一把斧头凌空劈落。
马雷克转向我，脾气显然还没有发够：“还有你！本来应该做最重要的证人，却穿得跟个厨房丫头似的到处乱逛。你这副样子，有人会相信你说的哪怕一个字吗？我把你塞进名册已经三天——”
“你把我塞进名册！”我生气地反问，在卡茜亚的搀扶下摇摇晃晃地站起来。
“——而你做的，就是让满朝上下都认定你是个百无一用的白痴！现在又搞这一出？索利亚在哪里？他本该教你怎么推动舆论的。”
“可我根本就不想推动。”我说，“我才不管这些人怎么看我。他们怎么想，一点儿都不重要！”
“当然重要！”他抓住我的胳膊，把我从卡茜亚身边拖走。我跌跌撞撞跟在他后面，极力想要念出魔咒赶走他，但他把我拖到窗前，向下指向庭院。我停下来俯视，有些困惑。那里看上去并没有发生任何值得警惕的事。披红绶带的大使正跟西格蒙德王储一起走进城堡。
“跟我哥哥在一起的那个男人，是蒙德里亚国派来的使者，”马雷克说，他的声音低沉、狂野。“他们的国王去年冬天离世，没有留下后代，而六个月之后，那小国的寡妇王后的服丧期就将结束。你现在懂了没有？”
“没有。”我说，还是很困惑。
“她想成为波尼亚国的王后！”马雷克大吼。
“但是王后又没死。”卡茜亚说，我们俩都明白了。
我呆呆地看着马雷克，浑身发冷，特别害怕。“但是国王——”我冒失地说，“他爱过——”我选择了自己闭嘴。
“他推迟审判，就是为了拖延时间，你明白吗？”马雷克说，“一旦人们淡忘了这次营救活动，他就会转移贵族们的注意力，然后悄悄将王后处死。现在你到底是打算帮我，还是继续在城堡里乱闯，直到雪花飘落，天气转冷，人们懒得看热闹时，任由他们烧死王后，还有你这位亲密好友呢？”
我的手紧紧握住卡茜亚僵硬的手，好像这样子就能保护她一样。这种事，想想都会觉得太残酷、太空虚。我们好不容易让汉娜王后重获自由，带她逃离黑森林，结果却是国王要砍掉她的头，以便跟别人结婚。只是为了给波尼亚的版图多增加一个属国，王冠多一颗宝石。“但是国王爱过她。”我又说，我总是忍不住强调这一点——可能因为我傻。那个故事，那个国王失去了心爱的妻子，整日伤心欲绝的故事，对我而言，比马雷克给我讲的故事更合乎情理。
“你以为这会让他原谅自己被愚弄的往事吗？”马雷克说，“他美貌的妻子，跟一个在御花园给她唱情歌的罗斯亚王子私奔，把他本人抛弃。他们一直都这样说她，直到我年龄够大，能杀死那些胆敢这样说的人。我小的时候，他们甚至对我说，不要在国王面前提起她的名字。”
王子低头看椅子上的汉娜王后，她像一张等待书写的白纸一样静静坐着。在王子脸上，我还能看出他曾经的模样，一个孩子，藏在他妈妈留下的荒凉花园里，躲避同样歹毒的朝臣——他们都在窃笑，暗中议论着她，一边摇头做出同情的样子，背地里却说自己早就料到。
“你觉得，要是我们按他们的音乐跳舞，就能救她和卡茜亚吗？”我说。
他把视线从王后身上抬起，看着我。有史以来第一次，我感觉他是真的在听我说话。他的胸部在剧烈起伏，三次。“不。”他终于说，同意了我的怀疑，“他们是一群秃鹫，而他就是狮王。他们会摇头叹息，说这样做简直可耻，但照常会啄食国王丢过来的骨头。你能迫使我父亲原谅她吗？”他问，就好像他让我蛊惑的并不是国王，要做的也不是扭曲别人的自由意志，像黑森林一样邪恶的行为。
“不能！”我说，并且觉得震惊。我看看卡茜亚。她一只手扶着王后的椅背站着，身体挺直，金发光彩焕发，镇定如常，她对我摇头。她不会要求我做这种事，她甚至不会要求我带她逃走，把我们的同胞丢给黑森林——就算这意味着被国王杀害，只是为了顺便杀死王后。我咽了下口水。“不，”我又说一遍，“我不会做那种事。”
“那你又能做什么？”马雷克吼道，他又光火了，大步走出房间，没有等我回答。这样也好，我也不知该怎样回答。