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第三十章

我俩紧紧拉着手,几乎不敢呼吸,就好像只要不动弹,就能让那些大树不发现我们。斯宾多河继续从我们身边流过,穿过树林,轻轻吟哦。河水如此清澈,我甚至能看到水底的沙砾,黑的、银灰的、棕色的,跟磨平的琥珀和石英混杂在一起。阳光重新又照耀下来。

这里的林心树不像在山顶那样,会长成巨大、沉默的参天柱子。它们还是很粗,但只有橡树那么高;它们的树冠范围很大,满是纠结在一起的枝条,还有灰白色的春日花朵。干枯的金黄色叶子铺满树下的地面,这是去年秋天落下的;而在落叶之下,飘出一股淡淡的葡萄酒一样的气味,来自去年掉落的果实,并不难闻。此情此景,让我的肩膀总是不自觉想要放松。

这些枝叶之间,本应该有无数鸟儿歌唱,还有小动物采摘果实,然而这里笼罩着一份怪异的宁静。河水继续轻唱着流淌,此外再没有别的动静,再无其他活物。甚至连那些林心树,看上去都一动不动。一阵风吹来,吹动叶子,那些树叶只是懒洋洋地嘟囔一阵,就静默下来。河水漫过我的脚掌,阳光从树叶之间照在水面上。

我终于跨出一步。树里并没有跳出任何东西,也没有鸟儿惊叫。我又迈出一步,然后第三步。河水温暖,投射下来的阳光还足够强,能让我背后的亚麻布衣开始变干。我们在寂静里行走。斯宾多河引领我们,沿着略显曲折的路线,在树木之间,在它们的环绕下前进,直到河水涌入一座小而宁静的水潭。

水潭对面长着最后一棵林心树:树干粗大,比任何其他的树都高,在它前面,有个绿色的土丘拱起,上面落满了白花。土丘上躺着黑森林王后的身体。我认出了她在石塔里穿过的白色丧服:她还穿着那件衣服,或者说,残留的部分。原本长且直的裙子已经破烂,侧面撕开了口子;衣袖也大半被腐蚀。她两只手腕上的珍珠手镯,也被古老的血迹染成棕色。墨绿色的头发披散在土丘侧面,跟大树的根系连接到一起。那些根也爬上土丘,像长长的棕色手指,轻轻环绕她的身体,把她的脚踝、大腿、肩膀和咽喉全都箍住;它们也贯穿她的头发。王后双眼紧闭,在做梦。

要是还有阿廖沙的剑,我们或许可以用剑袭击她,穿透她的心脏,把她钉在地上。也许那样就能杀死她,在此地,她法力的源头,刺入她的本体。但那把剑已经不在。

萨坎取出他残留的最后一点儿火焰之心:红金色的魔药,饥渴地在玻璃瓶中跃动。我低头看看它,没说话。我们来,就是为了结束这一切,就是要烧毁黑森林;而这里,就是黑森林的黑暗之心。她就是那颗心。但当我想象把火焰之心倒进她身体里,看她的肢体拍打挣扎——

萨坎看了一眼我的脸,说:“你回瀑布那里去吧。”他想让我免受这份折磨。

我摇头拒绝,我并不是不忍心杀死她。黑森林王后该死,该感受一下恐惧:她自己就在播撒恐惧和死亡,煽动它们,扩散它们,永无餍足。卡茜亚在林心树下的无声呼喊,马雷克的脸,赤诚真挚,却被自己的母亲杀死。我妈妈在小女儿带来一围裙黑莓时的恐惧,只因为黑森林甚至不会放过小孩子。波罗斯纳的空房子,断壁残垣,一棵贪婪的林心树笼罩全村。还有巴洛神父,他的身体被扭曲成嗜血的怪兽。玛丽莎幼小的声音,叫着妈妈,却要面对母亲被刺穿的尸体。

我痛恨她,想看她被烧毁,像那么多受到邪魔侵蚀的人被烧时一样,他们只是被她控制。但想要做出残酷的事,感觉就像是无尽轮回中的又一个错误抉择。古老石塔中的人们曾经把她困在石墙内,后来被她全体灭绝。她唤醒黑森林,还想要吞噬所有人。现在我们又要把她投喂给火焰之心,让这一汪闪亮的清流里洒满灰烬。这一切看起来都不对,但我当时又想不到还有什么别的选择。

我和萨坎一起蹚过那片水潭。这里的水没不过我们的膝盖,我们脚下的小圆石非常平滑。靠近了看,黑森林王后的样子甚至更加奇特,不像是活的。她的嘴唇张开着,但胸部看上去并没有起伏。她甚至可以是用木头雕刻出来的。她的皮肤表面有那种纵纹,就像是竖向劈开,然后表面磨平的木柴,有深浅相间的纹路。萨坎打开瓶子,快速点了一滴火焰之心在她嘴里,把剩余的全洒在她身上。

她的眼睛一下子睁开了。衣服着火,那棵林心树的根也燃烧起来,她的头发也起了火,火焰在她周围,像浓云一样腾起,萨坎拉着我迅速后退。她发出嘶哑、狂怒的吼声。烟火从她嘴里喷射出来,火星也开始在她皮肤下闪亮,像橙色恒星放出光明,从她体内的一处扩展到另一处。她在根系之间的土丘上挣扎,绿草迅速化为黑灰。大团的烟雾在她身边、身上翻涌。我看到她体内的肺、心脏、肝脏,像起火房间里的阴影。那些长长的树根被烧焦,卷曲着松开,她从土丘上一跃而起。

她面对我们,像一根在火上烤了很久,如今剧烈燃烧的木柴:她的皮肤已经烧成黑炭,裂开来,显出下面的橙色火焰,惨白的灰烬从她皮肤表面吹走。她的头发变成火焰的怒涛,围绕在她头上。她再次尖叫,喉咙里闪耀着血红的火,舌头就像一根黑炭,她还在继续燃烧。她全身有多处喷出火苗,但新树皮一样的皮肤又会将缺口填补,即便当无尽的热力再一次烤黑了新皮,它还是能自动修复。她踉跄向前,走向水潭。我惊恐地看到这副景象,回想起召唤咒中看到的幻影,还有她的困惑,当她发现自己被封闭在石墓中时。问题不仅仅在于:除非被杀,她可以长生不死。问题还在于:她根本就不知道怎样死去。

萨坎从溪水底下抓起一把沙石,向她扔去,同时念了扩大咒。沙石飞过空中时就已经增大,成了巨石。它们砸在她身上,一阵阵火星腾起,像是被拨火棍戳动的火堆,但即便这样,她还是没有化为灰烬倒地。她一直燃烧,却不见消耗。她继续前进,四肢着地扑倒在水潭里,溪水在她周围咝咝响着,腾起大团的蒸汽。

浅浅的溪流突然加快节奏,急急涌过岩石,就像它知道水潭需要补充似的。即便在清澈的溪水下,她仍在发出火光,火焰之心在她体内闪耀,拒绝被湮灭。她双手捧水到嘴边。多数的水都被她焦热的皮肤蒸发掉了。她抓住萨坎抛向她的一块巨石,用一种奇特的魔法一抖,就把石头中间部分挖空,让她有一个大石碗来喝水。

“跟上我,一起来。”萨坎向我大叫,“让火在她身上保持不灭!”我愣了一下,一直呆看她在燃烧的同时生长。我握住他的手。“波吉特、莫林,波吉特、塔洛。”他念道,而我则咏唱那燃烧的壁炉,关于轻轻吹火的歌谣。在黑森林王后的背后,燃烧的树根火势更盛,她体内的火也再次闪耀光芒。她从碗边抬头,在狂怒中咆哮。她的双眼变成黑而空洞的深潭,闪耀着火焰。

藤蔓植物从河床上冒出,纷纷缠绕在我的双腿上。光脚的我设法摆脱了它们,但它们缠住了萨坎的鞋带,他摔倒在河里。其他藤蔓马上绕紧他的胳膊,并伸向他的咽喉。我两只手急忙下伸,抓住它们念:“阿拉卡拉。”绿色的强烈闪光传遍整条藤蔓,让它们快速逃走,我自己的手指也在刺痛。他快速念了一通咒,重获自由,把靴子留在了水底。我们两个爬到岸上。

在我们四周,所有林心树都被惊醒,它们哆嗦着,挥舞枝条,全都很烦,像是在风里七嘴八舌地讨论。黑森林王后不再理会我们。她还在用那口石碗喝水,但也在向那最大棵的林心树燃烧的根部泼水,想要把火扑灭。斯宾多河的河水正在一点点湮灭她体内的火。她在深潭里的两只脚已经是坚实的木炭样子,不再燃烧。

“那棵树,”萨坎哑着嗓子说,在河岸上艰难地站起来:他脖子上有一圈红色痕迹,像是荆棘印迹做成的项链。“她在试图保护它。”

我站在河岸边抬头看天:时间是傍晚,空气闷热潮湿。“卡莫兹,”我对着天空说,大声召唤。云朵开始聚集,混杂。“卡莫兹。”开始下小雨了,雨点一滴滴打在水面上。萨坎尖刻地说:“我们不是要尝试灭火——”

“卡莫兹!”我大喊,双手举起,把闪电从天空拖下。

这一回,我知道将会发生什么,但这并不意味着我能做好准备,根本就没有任何办法准备。闪电再次夺走了我整个世界,我周围只剩下那一个可怕的瞬间,炫目的白色静寂,然后它就从我面前跳开,呼啸着,带着雷声,击中那棵巨大的林心树,地动山摇的一击,沿中央劈下。

那股力量把我向后猛抛,身体在空中打转。我晕头转向地落地,半身没在河床里,脸压在鹅卵石跟青草上,看到空中挂满金色叶子的树枝轻轻摇曳。我晕,我蒙,我脑子一片空白。整个世界都在诡异的宁静里,即便是在耳朵里塞了棉花一样的感官扰乱中,我还是能听到越来越响的尖叫,带着惊恐和愤怒。我双臂哆嗦,好容易用手撑起头。那棵林心树在燃烧,它所有的叶子都着了火,整条树干都被熏黑,闪电击中了树干较低处的主要分枝之一,几乎有四分之一棵树在分离。

黑森林王后在尖叫。就像出于本能,她两只手放在树上,想要把裂开的肢体推回去,但她自己还在燃烧,她碰到的树干也会再次起火。她把两只手缩回。常春藤类的须茎从地面上狂喷出来,爬上林心树干,绕住它,试图让它保持完整。她转身,穿过水池向我逼近,脸因为愤怒而扭曲。我四脚着地,试图爬起来,战栗着,知道这招没管用,她本身并没有受致命伤,尽管这棵树被重创。林心树并不是能够危及她生命的施法渠道。

那道闪电也把萨坎弹回了树木中间。他踉跄着走出,自己的衣服被熏黑,冒着烟,他指着溪水叫道:“克杜尔,弗伦干,”在我听来,他的声音像黄蜂一样微弱,几不可闻,但溪水翻腾不定。“图阿尔,克杜尔——”河岸开始崩塌,拓宽。流水犹豫着缓缓转向,进入新出现的宽广河床:远离水潭和那棵燃烧的树。水潭里残留的水,开始冒出大量蒸汽。

黑森林王后转而面向他。她伸出双手,更多植物从水里疯长出来。她把那些藤蔓的尖端抓在手中,把它们向上拔起,然后丢向龙君。那些藤条在空中飞行时仍在生长,膨胀,它们缠绕住他,四肢全不放过,还不断加厚,变长。它们把他摁倒在地。我试图挣扎着站起来。我双手刺痛,鼻端满是烟火味。但她来得太快,这团活着的木炭,周身仍然翻涌着水汽和黑烟。她抓住了我,我尖声大叫。我闻到自己的肌肉被烧焦,她抓紧我双臂的地方都变黑了。

她把我拖得两脚离地。我疼到看不见,也无法思考。我的衣服在冒烟,衣袖起火,从她紧握的手指之下脱落。她周围的空气像烤炉一样热,泛着水一样的波纹。我转脸避开她,挣扎着继续呼吸。她把我拖过水塘,登上她曾经休息的土墩,靠近那棵正在四分五裂的树。

那时我猜到了她要怎样对待我,尽管在那样的剧痛之下,我还是尖叫着极力反抗,但她的掌控完全无法撼动。我用光脚踢她,只是烤伤了脚。我盲目地搜寻魔法,也念出了半条咒语,但她如此盛怒地猛摇我的身体,结果是我牙齿不停打战,无法继续。她就像是我身边燃烧的巨型火炭,到处都是火。我试过抓住她,挤紧她。我宁愿被烧死。我不想知道她为我设计了怎样的侵蚀方法,把我的力量注入林心树后还有什么计划,当黑森林的核心得到强化——

但她的两只手无比坚定。她把我推过爆裂的木材和灰烬,塞进我用闪电劈开的裂缝里,收紧树干周围缠绕的藤条。林心树干在我周围合拢,像一顶棺材盖猛扣下来。

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