第三十二章
我在树园睡着了，脑袋空空，精疲力竭。我没感觉到萨坎抱起我，带我回石塔。我醒来的时间很短，只够抱怨他的瞬移魔法太烂，让我肚子不舒服，然后就又倒下接着睡。
再次醒来，我盖着一张毯子，睡在我自己小屋里的小床上。我把毯子从腿上蹬开，坐起来，完全没考虑该穿衣服的事。那张山谷壁画被从中间撕开，是被一块突出的石料撑破的：画布被扯成几片，魔力尽失。我出门来到走廊里，在地板上的碎石块和炮弹残片之间寻路，一边揉我脏兮兮的眼睛。下得楼来，我发现萨坎正在收拾东西准备离开。
“总要有人清除首都的邪恶魔法，以免它进一步蔓延。”他说，“阿廖沙还要很长时间才能恢复，而到今年夏天结束，宫廷就要南迁了。”
他穿了骑装，镶银红皮靴。我还是浑身烟垢和泥巴，衣衫褴褛程度适合扮演鬼魂，只是还嫌太脏。
他几乎没看我的脸，忙着往一口铺了毛毡的箱子里装瓶瓶罐罐，还有一只装满书的口袋，放在实验室桌旁，我俩之间。我们脚下的地板向一侧倾斜。墙上到处是洞，有的是被大炮轰的，有的是有石头掉落，夏天的热风欢快地从缺口进来，把纸张和药粉吹得满地都是，石板地上红一团蓝一团。
“我暂时把石塔撑住了，”他说，同时把加了木塞、严密封闭的一瓶紫烟放进箱子。“我会把那瓶火焰之心带走。你可以开始重修石塔的时间是——”
“我不住这儿，”我打断他说，“我要回黑森林去。”
“别闹。”他说，“你以为只死了一名女巫，就可以抹掉她以往的一切罪行吗？还是你觉得只要她回心转意，一切危险就马上消弭于无形？黑森林里仍然到处是怪兽和邪恶魔法，将来很长一段时间都不会改观。”
他没说错，黑森林王后也不是真死了。她只是在做梦。但他本人离开这里的真正原因，并不是清除首都的邪恶魔法，或者为了王国命运什么的。他的石塔已经被攻破，他也喝过了斯宾多河的水，他还——握过我的手。现在，他要尽快逃离，给自己找一堵坚固的石墙躲在后面。这次，他要把自己关十年，直到他自己的根枯萎，再也感觉不到缺少它们。
“如果我坐在这里守着一堆破烂石头，那些东西绝对不会自己减少。”我丢下这么一句话，转身离去，留下他继续收拾药瓶和书。
在我头顶，黑森林的天空像是着了火，铺满红色、金色和橙色的云朵，但仍有几朵错过季节的春季花儿，在森林地面上绽开。这周，曾有夏天的最后一股热浪来袭，正好赶上收获季。田野里，收割的庄稼人要顶着毒辣的太阳劳作，但在我这里，繁茂的树冠之下，奔流的斯宾多河之滨非常凉爽。我赤脚踩过地面的落叶，手中的篮子里装了好多金色果实，停在河流转弯的地方。一只树人蹲在水边，正垂下它柴棍一样的头喝水。
它看见我，静下来，很警觉，但没有逃走。我从篮子里拿出一颗果实递给它，树人挪动僵硬的腿脚，一点点向我靠近。它停在恰好不会被我抓到的地方。我不动。它终于伸出两条前腿，接过果实，把它吃掉，一边吃一边在手里翻动果实，转着圈儿啃，直到仅剩果核。它看看我，又小心地朝树林退回几步。我点头。
那只树人带我走进林木深处，走了好久。最后，它撩开厚厚一层藤条，从远处看，这里就像是一堵石壁。它带我找到了岩石间的狭小开口，从那里，有甜腻的腐臭味传出。我们爬过那条通道，进入一条隐蔽的窄沟。沟的一头长着一棵古老的、扭曲的林心树，被侵蚀成了死灰色，树干是有反常的突起。它的树枝前倾，贴着沟底的草地，上面果实累累，有的几乎能触及地面。
树人紧张地站到一旁。它们都已经听说，我在力所能及时，会净化那些患病的林心树，其中一些甚至开始帮我。在我看来，它们拥有一份园丁的直觉，尤其是在摆脱了黑森林王后怒火的控制之后；或者，也许，它们只是更爱吃没有被腐蚀的林心果。
黑森林里还有些噩梦一样的可怕生物，它们自己怀有太多的愤怒。这些生物通常都会回避我，但时不时，我也会偶尔遇见被撕裂、被败坏的野兔或者松鼠尸体，在我看来，行凶者杀死它们，只是为了要做出些残忍的行为。有时，曾经帮助过我的树人下次出现时身体残缺损伤，一条腿被螳螂的镰刀斩断，或者身体侧面有深深的爪印，如此种种。还有一次，在林中特别幽暗的角落里，我曾掉入陷坑，那洞口非常隐蔽，撒上了落叶和苔藓，跟林中通常的地面完全一样，坑里全都是截断的树枝，还有一种特别讨厌的闪亮黑泥，它沾到我的身上，烧伤我的皮肤，直到我赶去树园的清潭，才把它洗掉。我腿上还有一块恢复很慢的伤疤，就是那次被树枝刺破的。它或许就是一个普通陷阱，用来捕捉野兽，但我感觉不是。这陷阱像是专门针对我的。
我没有让这个阻止我的工作。现在，我弯腰钻过树枝，带着我的水罐来到林心树的树干旁边。我倒了一份斯宾多河的河水在它根部，但是在我开始之前，就已经预感到这棵树希望不大。树里囚禁了太多冤魂，把树向各个方向扭曲，他们也在此地待了太久，没有多少残余能够被取出，而且几乎不可能让他们全都安静下来，慢慢进入永恒的梦乡。
我两只手扶着树干，站了好半天，想要找到他们，但即便是那些我能找到的冤魂，在此也被困太久，甚至不记得自己的姓名。他们躺在阴暗处不动，两只眼睛空洞无神，极端疲惫。脸也失去本来的特征。最终我不得不放弃，走开，身体颤抖，浑身冰凉，尽管阳光依然温暖地照在树叶上。他们的痛苦附着在我的皮肤上，想要渗透我的内心。我又一次弯腰从树枝下钻回来，坐到沟的另一端，阳光照耀的空地上。我从水罐里喝了一口水，把额头抵在挂满水珠的水罐边缘。
又有两只树人钻过窄缝，跟第一只树人站在一起：它们坐成一排，长长的头都伸向前面，直勾勾地看我的篮子。我给它们每人一个洁净的果子，当我开始工作时，它们就都来帮我。我们一起堆了干木片在那棵树干旁边，还在林心树枝干范围外挖出一条宽圆环，盖上土。
等到这些做完，我站起来，伸展疲惫的腰身，我用土搓手。我回到林心树旁边，两只手放在它的侧面，但这次，我没再试图跟受困的冤魂说话。“基萨拉。”我说，把水吸出。我下手很轻，很慢。那些水分凝成水珠，出现在树皮上，然后结成细流掉落在地上。太阳挪到头顶，光线越来越强，树叶纷纷干枯，卷起，更多阳光投射下来。等我干完活儿，太阳已经落到几乎看不见的地方，我的额头黏糊糊的全是汗，双手沾满树浆。我脚下的地面湿润松软，那树却变得惨白如枯骨。它的枝条发出的声音，像是风中的干柴。果实全都萎缩在枝头。
我站到远处，用一句咒语把它点燃。我疲惫地坐下来，尽可能在草地上擦干净两只手，把膝盖缩到胸前。树人利索地蜷起它们的腿，坐在我周围。那棵树没有扑打、挣扎，被烧掉了大半，它烧得很快，也没有多少烟。羽毛一样的灰烬落在潮湿的地面上，像早降的雪花一样融化。它们有时会落在我的手臂上，没有大到造成烧伤，只是一颗小火星。我没有畏缩。仅有我们这几个哀悼者，在见证这棵树最后的终结，送走里面那些噩梦中的人。
野火燃烧的中途，我在某个时间睡着了，因为干活太累。等我第二天早上醒来，那棵树已经烧光，只剩一截黑树桩，很容易就化成了灰烬。那些树人用多指的手把灰烬耙到周围空地上。在原处留下一个小土堆，那是原来那棵树生长的地方。我从篮子里取出一枚果实种在那土堆底下。我还有一瓶生长魔药，是用河水和林心树果实提炼的。我在土堆上洒了几滴，对那果实唱鼓励性的歌谣，直到一棵银色小苗探出头来，一直长到三年树龄的高度。这棵新树还没有自己的梦想，但它继承了树园中那棵老树自身的宁静，那是果实来源的地方。它不会做噩梦。等它结果，树人可以安全食用它的果实。
我留下树人照顾新树。它们在忙着用高处的树枝搭建凉棚，以免骄阳把嫩叶灼伤，然后它们钻过石缝，回到树林里。附近地面上到处是成熟的坚果和一丛丛的浆果，但我并没有采集它们。还要过很长时间，才能安全食用树园之外的其他果实。这些枝条下面曾发生过太多惨剧，仍有太多林心树在噩梦中煎熬，仍是它们在撑起这片森林。
我从扎托切克的林心树里取出过几个人，还在罗斯亚国那一侧取回过几个，但那些都是最近才被吞噬的。林心树会吸取一切：肌肉、骨骼，而不只是梦想。我现在知道了，马雷克的奢望一直都是痴心妄想。任何已经被困在树干里一两个星期以上的人，都被融入树木太深，无法救回了。
我能把其中一些人安抚下来，帮他们进入长眠。其中还有个别人，甚至可以找到属于自己的梦境。一旦黑森林王后自己进入梦乡，她的煽动力也就此消失。但这之后，还有数百棵林心树残留，其中很多都在黑森林中的隐秘处所。抽取其中水分，再用火焚烧，是我找到的最温和的处理方式了，这样它们才能获得解脱。这还是让我感觉像是杀死了某个人，每次都是，尽管我早知道，这胜过任由那些人继续被困，长年承受折磨。其后，我总会为这些事感到难过。
今天早上，清脆的铃铛声把我从疲惫的迷梦中惊醒，我拨开一丛灌木，看见一头黄母牛一边回望着我，一边若有所思地嚼着青草。我发觉，自己当时靠近罗斯亚国边界。“你最好还是回家去吧，”我对母牛说，“我知道天热，但留在这里的话，你太容易吃错东西了。”一个女孩的声音在远处叫这头牛，过了一会儿，她穿过灌木丛，看到我就站住了，女孩大约九岁的样子。
“它，经常，跑进森林里吗？”我问她，罗斯亚语说得有点儿磕磕巴巴。
“我家草地太小。”女孩说，她抬起清澈的蓝眼睛看着我，“但我总能找到它。”
我低头看她，知道她说的是实话。她体内有一道闪亮的银线，那是行将显现的魔法潜力。“不要让它在森林里跑太远。”我说，“还有哦，等你长大了，就来找我吧。我住在黑森林的另一侧。”
“你是不是巴巴亚嘎？”她很感兴趣地问我。
“不是，”我说，“但她也算是我的一位朋友吧。”
现在我已经足够清醒，知道自己的位置了。我马上掉头向西。罗斯亚人派了士兵巡视他们一侧的黑森林边缘，我也不想欺负他们。他们还是对我时不时出现在自己国界内不太放心，即便在我送回几名他们失踪的村民之后，我不能完全怪他们。所有那些从波尼亚国传出去的民谣，提到我的地方总是有很多很严重的失实，而且我怀疑，游吟诗人带到我们这一侧山谷的，应该还不是最离谱的歌儿。我听说，上周就有一个人被轰出奥尔申卡的酒馆，因为在他想唱的歌里，我变成了一只狼妖，一口吞掉了国王。
但我的脚步还是更加轻快：见到小女孩和她的母牛这件事，让我肩上的灰色负担感觉减轻了不少。我唱起亚嘎女巫的健步歌，快速走远，朝着回家方向。我当时饿了，所以一边走，一边吃掉了篮子里的一颗果实。我能尝出其中的森林气息，还有来自斯宾多河的魔法，被根系、枝干和果实收集起来，加上阳光，变成我舌尖上的甘甜味道。其中也包含着一份邀请，也许哪天我就会接受。某天，等我累了，想要做一个悠长的大梦，只属于我一个人的那种。但暂时，我想要的只是一扇开着的门，在远方的一座小山上，像一个朋友在远方向我挥手，还有树园里的那份宁静。
卡茜亚从吉纳给我写了信来：孩子们的状况像我们希望的一样好。斯塔赛克仍旧很少说话，但他还是站出来，向贵族议会发表了讲话，在他们被召集起来投票时。效果好到足以让大家选他当国王，并且让他外祖父担任摄政王。他还同意了跟瓦萨大公爵的女儿订婚的事，这个九岁的女孩显然给小国王留下了深刻印象，因为她能把口水吐过一大片花圃。我对这个婚姻基础有点儿怀疑，但我觉得，这总比担心她爸爸可能发动叛乱而娶她好一点点。
为了庆祝斯塔赛克加冕，举办了一场盛大的比武赛事，而国王选了卡茜亚做他的勇士，让皇外公很不爽。但这事半途变成了好事，因为罗斯亚国也派了一帮骑士参赛，在卡茜亚击败了他们所有人之后，他们在发兵报复雷瓦河之战的问题上会加倍慎重。足够的士兵逃离了龙君石塔包围战，他们带去了无敌金发王后的传说，说她杀敌无数，勇不可挡，而人们把她跟卡茜亚混为一谈。所以，罗斯亚国不情愿地接受了斯塔赛克重签和约的建议。我们的夏天以脆弱的和平结束，两国都获得了喘息之机。
斯塔赛克还以卡茜亚的胜绩为由，册封她为皇家卫队长。现在，她正在学习如何正确用剑格斗，以免在日常训练中意外撞翻其他骑士。已经有两位男爵和一位大公爵向她求婚，另外一名求婚者居然是索利亚，她在给我的信里愤慨地叙述了这件事：
你能想象吗？我明明跟他说过，在我看来他就是个疯子，可他还是说，有生之年会一直等我。我跟阿廖沙说起这件事，她连续笑了足足十分钟，除了中间要停下来咳嗽。她说，其实这家伙早料到我会拒绝，他的求婚，只是为了向朝中众臣表明立场，证明自己忠于斯塔赛克国王。我说，我才不会那么无聊，到处吹嘘自己拒绝了谁的求婚，她说等着瞧，索利亚会自己到处传播这件事的。果不其然，其后那个星期，就有五六个人问过我这件事。我差点儿就跑去跟他说：算了，我还是答应你吧，就是为了让他难堪一下，但我又太害怕他出于某种原因，也表示同意，然后再设法让我无法反悔。
阿廖沙的身体每天都在康复，孩子们也都过得很好。他们每天早上一起去海里游泳：我跟着一起去，只能坐在岸上看，我不能游泳了，一下水就直接沉底儿，而且咸水总让我的皮肤感觉不对劲，就算只泡脚都不成。请再给我寄一罐河水吧，拜托你！我在这里总是觉得有点儿口渴，而且它对孩子们的身体也有好处。如果让他们睡前喝上一小口，他们就不会做跟石塔有关的噩梦。
我今年冬天会真正回去一次，如果你觉得孩子们也能安全返回的话。我还以为他们永远也不会愿意再回山谷，但玛丽莎已经问过我，能不能再去纳塔娅家里玩。
我想你。
我最后加快速度前进一程，回到斯宾多河河边那片空地，我的小树屋所在的地方，这是我从一棵贪睡的老橡树边缘哄出来的。在我房门的一侧，橡树根围出一个大树洞，我在里面铺上了干草。我试着在里面放满树园里摘来的果实，让树人自己拿着吃。那里比我离开时更空了一些，在我房门的另一侧，有人帮我装满了木柴箱。
我把剩下的果实放进树洞，进屋待了一会儿。这房子完全不用收拾：地板是松软的苔藓，早上我起床出门之后，床上的青草垫儿会自己挺直。但我自己，还真是需要收拾，很需要。今天早上，我在又累又烦的闭逛里浪费了太多时间。太阳爬过头顶，正午已过，我又不想迟到。我只拿了给卡茜亚的回信，还有那罐密封的斯宾多河河水，把它们放进我的篮子里，这样我就可以交给丹卡，让她帮我寄走了。
我重新回到河边，又向西迈了三大步，终于走出黑森林。我在扎托切克河桥那里越过斯宾多河，这里有棵又高又年轻的林心树，投下一片荫凉。
黑森林王后曾发动过最后一次反扑，就在萨坎和我沿河漂流去找她的时候，在我们制止她之前，树木把扎托切克吞没了一半。我离开石塔时，半路遇见了逃离村子的人们。我一路跑到，发现少数几名绝望的守卫者正准备砍倒新种植的林心树。
他们留下来是为了拖延时间，以便让家人有时间逃走，但他们这样做的时候，是以为自己会被抓住，被邪恶魔法侵蚀。即便是做了这么勇敢的抉择，他们也都是圆睁双眼，心惊胆战。我估计他们本来也不会听我的，要不是看我破衣烂衫，头发乱糟糟，一身烟灰，光脚不穿鞋：我还真像传说中的女巫！
即便这样，他们还是不知道该不该相信我，当我告诉他们黑森林已经被打败，被彻底打败。我们中的任何一个人，都未曾想象过能发生这样的事。但他们亲眼看到树人和巨螳螂突然掉头逃回森林，而且大家当时都很累。最后，他们就站到一旁，看我忙活。那棵树长出来还不到一天，树人把村长跟他的三个儿子都绑在树上，好让它长大。我成功地把三兄弟救了出来，但他们的父亲拒绝救援：多年来，他的肚子一直疼痛难忍，像是吞了一块炙热的火炭。
“但我能帮你。”我曾说，那老人还是摇头，他的双眼是半梦状态，面带微笑，而他被困在树皮下的骨节和身体突然就在我手下消失。那棵原本弯弯的林心树叹了口气，就此挺直。它上面的有毒花朵马上全部凋落，枝头开出了新花。
我们一起站在银色枝条下愣了一会儿，吸入它们淡淡的清香，完全不同于那些受侵蚀花朵的甜腻香气。然后，守卫者们才意识到自己在做什么，慌忙后退。他们跟此前树园里的我和萨坎一样，都害怕接受黑森林的和平。我们没有人知道该如何想象这种事：从黑森林里出来的东西，却并非邪恶，充满仇恨。村长的儿子们无助地看着我。“你就不能把他也救出来吗？”最年长的那个问我。
我不得不跟他们解释，已经没有能把他救回的来源；现在这棵树就是他，我太累，解释不了太好，但无论如何，这东西本来就不容易被人理解，即便是山谷里的人。那些儿子困惑地默然呆立，不知道该不该难过。“他一直想念妈妈。”长子最后说，其他人点头。
没有一个村民喜欢在村口长一棵林心树，但他们对我至少有足够的信任，可以留它活下来。从那以后，这棵树一直长得很好：它的根开始跟架桥的木柴扭结在一起，将来甚至有望取代它们。树上结满果实，还有好多小鸟跟松鼠。还没有太多人敢吃林心树的果实，但动物们相信它们的小鼻子。我也相信我的：我又摘了一打果子，全都装在篮子里，继续前进，一路唱着歌儿，沿着土路前往德文尼克村。
小安东赶着他家的羊群在村外，懒洋洋地躺在草地上。我突然出现在他身旁时，他跳了起来，有点儿紧张，但大多数人都习惯了我时不时突然冒出来。我一开始的确不太好意思回家，在发生了那么多事之后，但那天那么可怕，我那么累，又孤单，又生气，又难过，黑森林王后的伤心事和我自己的烦恼都搅在了一起。在我终于净化完扎托切克村之后，几乎没动脑子想，我的双脚就自动掉头，带我回了家。我妈妈在门口看了我一眼，什么都没说，就安排我上床睡觉去了。她坐在旁边抚摩我的头发，唱着歌儿直到我睡着。
第二天我在村子里出现时，人们都大惊小怪。我去找过丹卡，跟她稍稍说了此前发生的事，然后去看了温莎，又去看过泽西和克丽丝塔娜。我当时太累，也没心情斤斤计较，所以我无视了其他人的怪异态度。过了一段时间，我并没有点燃任何东西，也没有把任何人变成动物，大家也就放松下来。我因此学会了让大家适应我的存在，现在我特意每隔一段时间就在所有村子里出现，每个周六都去不同的村子。
萨坎还没回来过。我不知道他还会不会回来。我听说过第四或第五手的传闻，说他还在首都，正在收拾局面，但他没有写过信。好吧，之前我们也从来不需要什么领主来解决争端，各村的男女村长可以做这些，而黑森林的威胁也不再像以前那样严重。但村子里总有些事需要巫师来解决，如果能找到这样的人。所以，我周游所有村庄，还在号火上施加了魔法，现在，如果他们点燃号火，我小屋里对应的蜡烛就会自动点亮，告诉我有人需要帮忙。
但今天，我并不是回来工作的。我向安东挥挥手，继续溜达到村子里。堆满东西的好多张丰收庆典桌已经摆在草地上，盖了白桌布，中间围成方形的跳舞场。我妈妈在那儿，跟温莎的两个大女儿一起，盛出一盘盘的炖蘑菇。我跑去亲吻她，她两只手抚摩我的脸颊，把我乱糟糟的黑头发稍稍整理一下，满脸都是笑容。“你看看你，”她说着，从我头发里挑出一根银色树枝，外加几片棕色枯叶，“你穿上鞋子多好。我应该叫你回家洗干净，然后再乖乖去坐到角落里。”我的光腿上沾满泥巴，直到膝盖。但她还在笑，特别开心，我爸爸正赶着马车送来木柴，晚上用来点燃篝火。
“吃饭时间之前，我会梳洗一下的。”我说，同时顺走一片蘑菇。我去到温莎家前厅，坐在她身边。她身体好些了，但大多数时间还是坐在窗边椅子里，只做点儿针线活。卡茜亚也给她写了信，口气生硬，内容干瘪：我不得不念给她听，尽可能让信的语气和缓一些。温莎静静听完。我觉得，她心里也暗藏着一份内疚，跟卡茜亚心里暗藏的反感一样：一个妈妈，却毫无必要地屈从并非必然降临的厄运。这份隔阂需要很长时间才能愈合，假如还能愈合的话。她的确给了我面子，跟我一起来到草地，我看着她跟女儿们坐在一起。
今年没有设什么领主帐篷：只是我们小村子里的人自娱自乐过节。主要庆典在奥尔申卡，跟不选女孩的每年一样：也就是说，从现在开始的每一年。我们大汗淋漓地在阳光下尽情吃喝，直到日影西斜，这是收获节的古怪习俗了。我不在乎这有多傻。我吃掉了一大碗酸制朱里克[1]，上面漂着大块煮鸡蛋，然后是一盘香肠炖卷心菜，再然后是四根布利尼卷[2]，里面好多酸樱桃。我们围坐在阳光下，夸奖今天的食物多好吃，我们如何吃得太撑，小孩子们满地乱跑，直到一个个累瘫，躺到树下去睡觉。鲁德克拿出他的苏卡琴[3]，放在膝头开始弹奏，一开始声音很小，随着更多小孩睡着，更多乐器被拿出来加入合奏，人们随性地唱歌，或者拍手。我们打开啤酒桶，还传递着轮流喝从丹卡家地窖里拿来的冷罐装伏特加。
我跟卡茜亚的兄弟们跳舞，也跟我家哥哥跳，之后还跟另外几个我认识的男孩跳。我感觉他们应该是在暗处打赌，看谁敢跳出来约我，但我不在乎。他们有点儿紧张，怕我召唤火球丢在他们头上，但这种紧张，跟当年的我黎明时摸进老汉卡的果园偷摘大红苹果差不多，涉险偷来的最好吃。我们都很开心，都在一起，我能辨认出脚下地底河道吟唱的歌谣，那才是我们跳舞时真正遵循的旋律。
我累得喘不上气，瘫坐在妈妈的椅子前面，我的头发又乱了，披散在肩膀上，她叹口气，把我的头发拉到腿上，重新给我扎辫子。我的篮子就在她脚边，我拿出一颗树果来吃，金黄色的果实，熟到几乎要喷出汁来。我正在舔手指，半出神地看着篝火堆，丹卡突然从对面的长凳上站起来。她放下酒杯，用大到足以引起所有人注意的声音说：“欢迎您，大人。”
萨坎站在这圈人的缺口处，一只手扶着最靠近的桌面，篝火照亮了他的几枚银戒指、精致的银纽扣，还有蓝色外套边缘的银色刺绣图案：是一条龙，龙头从他衣领上开始，龙身一直盘绕在衣服边缘，直到龙尾重新扬进到对侧衣领。他衬衣的蕾丝边长出外套袖子，靴子亮到能反光。他看起来比国王的宴会厅还华丽，而且出现得完全出乎意料。
我们所有人都在盯着他看，包括我在内。萨坎的嘴巴一紧，我曾经理解为表示不悦，现在知道他只是敏感又怯场。我爬起来，来到他面前，一边舔干净手指。他快速扫了一眼我身后没盖上的篮子，看出我在吃什么，瞪了我一眼说：“这真是骇人听闻。”
“它们很好吃的！”我说，“而且现在刚好成熟。”
“只是更适合把你变成一棵树而已。”他说。
“我现在还没想变成一棵树。”我说，我感觉幸福感在体内泛滥，像欢畅的小溪水。他回来了！“你什么时候到的？”
“今天下午。”他一本正经地说，“我当然是来收税的。”
“当然。”我说。我确信他一定还先去了奥尔申卡收取贡品，就为了多装一会儿，说那是他的真正目的。但我其实没能力像他那样伪装，甚至装不到足够长的时间，让他能适应我不会装这件事。我的嘴角不自觉地上扬，尽管我也没想这样。他涨红了脸，看向别处。但这对他没有任何帮助，因为所有人都在兴趣浓厚地看着我们两个，大家喝了太多啤酒，舞跳得太兴奋，已经忘了礼节尊卑。他只好又转回来看我，皱着眉头应对我的笑容。
“来，见见我妈。”我说着，拉起他的手。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
再次醒来，我盖着一张毯子，睡在我自己小屋里的小床上。我把毯子从腿上蹬开，坐起来，完全没考虑该穿衣服的事。那张山谷壁画被从中间撕开，是被一块突出的石料撑破的：画布被扯成几片，魔力尽失。我出门来到走廊里，在地板上的碎石块和炮弹残片之间寻路，一边揉我脏兮兮的眼睛。下得楼来，我发现萨坎正在收拾东西准备离开。
“总要有人清除首都的邪恶魔法，以免它进一步蔓延。”他说，“阿廖沙还要很长时间才能恢复，而到今年夏天结束，宫廷就要南迁了。”
他穿了骑装，镶银红皮靴。我还是浑身烟垢和泥巴，衣衫褴褛程度适合扮演鬼魂，只是还嫌太脏。
他几乎没看我的脸，忙着往一口铺了毛毡的箱子里装瓶瓶罐罐，还有一只装满书的口袋，放在实验室桌旁，我俩之间。我们脚下的地板向一侧倾斜。墙上到处是洞，有的是被大炮轰的，有的是有石头掉落，夏天的热风欢快地从缺口进来，把纸张和药粉吹得满地都是，石板地上红一团蓝一团。
“我暂时把石塔撑住了，”他说，同时把加了木塞、严密封闭的一瓶紫烟放进箱子。“我会把那瓶火焰之心带走。你可以开始重修石塔的时间是——”
“我不住这儿，”我打断他说，“我要回黑森林去。”
“别闹。”他说，“你以为只死了一名女巫，就可以抹掉她以往的一切罪行吗？还是你觉得只要她回心转意，一切危险就马上消弭于无形？黑森林里仍然到处是怪兽和邪恶魔法，将来很长一段时间都不会改观。”
他没说错，黑森林王后也不是真死了。她只是在做梦。但他本人离开这里的真正原因，并不是清除首都的邪恶魔法，或者为了王国命运什么的。他的石塔已经被攻破，他也喝过了斯宾多河的水，他还——握过我的手。现在，他要尽快逃离，给自己找一堵坚固的石墙躲在后面。这次，他要把自己关十年，直到他自己的根枯萎，再也感觉不到缺少它们。
“如果我坐在这里守着一堆破烂石头，那些东西绝对不会自己减少。”我丢下这么一句话，转身离去，留下他继续收拾药瓶和书。
在我头顶，黑森林的天空像是着了火，铺满红色、金色和橙色的云朵，但仍有几朵错过季节的春季花儿，在森林地面上绽开。这周，曾有夏天的最后一股热浪来袭，正好赶上收获季。田野里，收割的庄稼人要顶着毒辣的太阳劳作，但在我这里，繁茂的树冠之下，奔流的斯宾多河之滨非常凉爽。我赤脚踩过地面的落叶，手中的篮子里装了好多金色果实，停在河流转弯的地方。一只树人蹲在水边，正垂下它柴棍一样的头喝水。
它看见我，静下来，很警觉，但没有逃走。我从篮子里拿出一颗果实递给它，树人挪动僵硬的腿脚，一点点向我靠近。它停在恰好不会被我抓到的地方。我不动。它终于伸出两条前腿，接过果实，把它吃掉，一边吃一边在手里翻动果实，转着圈儿啃，直到仅剩果核。它看看我，又小心地朝树林退回几步。我点头。
那只树人带我走进林木深处，走了好久。最后，它撩开厚厚一层藤条，从远处看，这里就像是一堵石壁。它带我找到了岩石间的狭小开口，从那里，有甜腻的腐臭味传出。我们爬过那条通道，进入一条隐蔽的窄沟。沟的一头长着一棵古老的、扭曲的林心树，被侵蚀成了死灰色，树干是有反常的突起。它的树枝前倾，贴着沟底的草地，上面果实累累，有的几乎能触及地面。
树人紧张地站到一旁。它们都已经听说，我在力所能及时，会净化那些患病的林心树，其中一些甚至开始帮我。在我看来，它们拥有一份园丁的直觉，尤其是在摆脱了黑森林王后怒火的控制之后；或者，也许，它们只是更爱吃没有被腐蚀的林心果。
黑森林里还有些噩梦一样的可怕生物，它们自己怀有太多的愤怒。这些生物通常都会回避我，但时不时，我也会偶尔遇见被撕裂、被败坏的野兔或者松鼠尸体，在我看来，行凶者杀死它们，只是为了要做出些残忍的行为。有时，曾经帮助过我的树人下次出现时身体残缺损伤，一条腿被螳螂的镰刀斩断，或者身体侧面有深深的爪印，如此种种。还有一次，在林中特别幽暗的角落里，我曾掉入陷坑，那洞口非常隐蔽，撒上了落叶和苔藓，跟林中通常的地面完全一样，坑里全都是截断的树枝，还有一种特别讨厌的闪亮黑泥，它沾到我的身上，烧伤我的皮肤，直到我赶去树园的清潭，才把它洗掉。我腿上还有一块恢复很慢的伤疤，就是那次被树枝刺破的。它或许就是一个普通陷阱，用来捕捉野兽，但我感觉不是。这陷阱像是专门针对我的。
我没有让这个阻止我的工作。现在，我弯腰钻过树枝，带着我的水罐来到林心树的树干旁边。我倒了一份斯宾多河的河水在它根部，但是在我开始之前，就已经预感到这棵树希望不大。树里囚禁了太多冤魂，把树向各个方向扭曲，他们也在此地待了太久，没有多少残余能够被取出，而且几乎不可能让他们全都安静下来，慢慢进入永恒的梦乡。
我两只手扶着树干，站了好半天，想要找到他们，但即便是那些我能找到的冤魂，在此也被困太久，甚至不记得自己的姓名。他们躺在阴暗处不动，两只眼睛空洞无神，极端疲惫。脸也失去本来的特征。最终我不得不放弃，走开，身体颤抖，浑身冰凉，尽管阳光依然温暖地照在树叶上。他们的痛苦附着在我的皮肤上，想要渗透我的内心。我又一次弯腰从树枝下钻回来，坐到沟的另一端，阳光照耀的空地上。我从水罐里喝了一口水，把额头抵在挂满水珠的水罐边缘。
又有两只树人钻过窄缝，跟第一只树人站在一起：它们坐成一排，长长的头都伸向前面，直勾勾地看我的篮子。我给它们每人一个洁净的果子，当我开始工作时，它们就都来帮我。我们一起堆了干木片在那棵树干旁边，还在林心树枝干范围外挖出一条宽圆环，盖上土。
等到这些做完，我站起来，伸展疲惫的腰身，我用土搓手。我回到林心树旁边，两只手放在它的侧面，但这次，我没再试图跟受困的冤魂说话。“基萨拉。”我说，把水吸出。我下手很轻，很慢。那些水分凝成水珠，出现在树皮上，然后结成细流掉落在地上。太阳挪到头顶，光线越来越强，树叶纷纷干枯，卷起，更多阳光投射下来。等我干完活儿，太阳已经落到几乎看不见的地方，我的额头黏糊糊的全是汗，双手沾满树浆。我脚下的地面湿润松软，那树却变得惨白如枯骨。它的枝条发出的声音，像是风中的干柴。果实全都萎缩在枝头。
我站到远处，用一句咒语把它点燃。我疲惫地坐下来，尽可能在草地上擦干净两只手，把膝盖缩到胸前。树人利索地蜷起它们的腿，坐在我周围。那棵树没有扑打、挣扎，被烧掉了大半，它烧得很快，也没有多少烟。羽毛一样的灰烬落在潮湿的地面上，像早降的雪花一样融化。它们有时会落在我的手臂上，没有大到造成烧伤，只是一颗小火星。我没有畏缩。仅有我们这几个哀悼者，在见证这棵树最后的终结，送走里面那些噩梦中的人。
野火燃烧的中途，我在某个时间睡着了，因为干活太累。等我第二天早上醒来，那棵树已经烧光，只剩一截黑树桩，很容易就化成了灰烬。那些树人用多指的手把灰烬耙到周围空地上。在原处留下一个小土堆，那是原来那棵树生长的地方。我从篮子里取出一枚果实种在那土堆底下。我还有一瓶生长魔药，是用河水和林心树果实提炼的。我在土堆上洒了几滴，对那果实唱鼓励性的歌谣，直到一棵银色小苗探出头来，一直长到三年树龄的高度。这棵新树还没有自己的梦想，但它继承了树园中那棵老树自身的宁静，那是果实来源的地方。它不会做噩梦。等它结果，树人可以安全食用它的果实。
我留下树人照顾新树。它们在忙着用高处的树枝搭建凉棚，以免骄阳把嫩叶灼伤，然后它们钻过石缝，回到树林里。附近地面上到处是成熟的坚果和一丛丛的浆果，但我并没有采集它们。还要过很长时间，才能安全食用树园之外的其他果实。这些枝条下面曾发生过太多惨剧，仍有太多林心树在噩梦中煎熬，仍是它们在撑起这片森林。
我从扎托切克的林心树里取出过几个人，还在罗斯亚国那一侧取回过几个，但那些都是最近才被吞噬的。林心树会吸取一切：肌肉、骨骼，而不只是梦想。我现在知道了，马雷克的奢望一直都是痴心妄想。任何已经被困在树干里一两个星期以上的人，都被融入树木太深，无法救回了。
我能把其中一些人安抚下来，帮他们进入长眠。其中还有个别人，甚至可以找到属于自己的梦境。一旦黑森林王后自己进入梦乡，她的煽动力也就此消失。但这之后，还有数百棵林心树残留，其中很多都在黑森林中的隐秘处所。抽取其中水分，再用火焚烧，是我找到的最温和的处理方式了，这样它们才能获得解脱。这还是让我感觉像是杀死了某个人，每次都是，尽管我早知道，这胜过任由那些人继续被困，长年承受折磨。其后，我总会为这些事感到难过。
今天早上，清脆的铃铛声把我从疲惫的迷梦中惊醒，我拨开一丛灌木，看见一头黄母牛一边回望着我，一边若有所思地嚼着青草。我发觉，自己当时靠近罗斯亚国边界。“你最好还是回家去吧，”我对母牛说，“我知道天热，但留在这里的话，你太容易吃错东西了。”一个女孩的声音在远处叫这头牛，过了一会儿，她穿过灌木丛，看到我就站住了，女孩大约九岁的样子。
“它，经常，跑进森林里吗？”我问她，罗斯亚语说得有点儿磕磕巴巴。
“我家草地太小。”女孩说，她抬起清澈的蓝眼睛看着我，“但我总能找到它。”
我低头看她，知道她说的是实话。她体内有一道闪亮的银线，那是行将显现的魔法潜力。“不要让它在森林里跑太远。”我说，“还有哦，等你长大了，就来找我吧。我住在黑森林的另一侧。”
“你是不是巴巴亚嘎？”她很感兴趣地问我。
“不是，”我说，“但她也算是我的一位朋友吧。”
现在我已经足够清醒，知道自己的位置了。我马上掉头向西。罗斯亚人派了士兵巡视他们一侧的黑森林边缘，我也不想欺负他们。他们还是对我时不时出现在自己国界内不太放心，即便在我送回几名他们失踪的村民之后，我不能完全怪他们。所有那些从波尼亚国传出去的民谣，提到我的地方总是有很多很严重的失实，而且我怀疑，游吟诗人带到我们这一侧山谷的，应该还不是最离谱的歌儿。我听说，上周就有一个人被轰出奥尔申卡的酒馆，因为在他想唱的歌里，我变成了一只狼妖，一口吞掉了国王。
但我的脚步还是更加轻快：见到小女孩和她的母牛这件事，让我肩上的灰色负担感觉减轻了不少。我唱起亚嘎女巫的健步歌，快速走远，朝着回家方向。我当时饿了，所以一边走，一边吃掉了篮子里的一颗果实。我能尝出其中的森林气息，还有来自斯宾多河的魔法，被根系、枝干和果实收集起来，加上阳光，变成我舌尖上的甘甜味道。其中也包含着一份邀请，也许哪天我就会接受。某天，等我累了，想要做一个悠长的大梦，只属于我一个人的那种。但暂时，我想要的只是一扇开着的门，在远方的一座小山上，像一个朋友在远方向我挥手，还有树园里的那份宁静。
卡茜亚从吉纳给我写了信来：孩子们的状况像我们希望的一样好。斯塔赛克仍旧很少说话，但他还是站出来，向贵族议会发表了讲话，在他们被召集起来投票时。效果好到足以让大家选他当国王，并且让他外祖父担任摄政王。他还同意了跟瓦萨大公爵的女儿订婚的事，这个九岁的女孩显然给小国王留下了深刻印象，因为她能把口水吐过一大片花圃。我对这个婚姻基础有点儿怀疑，但我觉得，这总比担心她爸爸可能发动叛乱而娶她好一点点。
为了庆祝斯塔赛克加冕，举办了一场盛大的比武赛事，而国王选了卡茜亚做他的勇士，让皇外公很不爽。但这事半途变成了好事，因为罗斯亚国也派了一帮骑士参赛，在卡茜亚击败了他们所有人之后，他们在发兵报复雷瓦河之战的问题上会加倍慎重。足够的士兵逃离了龙君石塔包围战，他们带去了无敌金发王后的传说，说她杀敌无数，勇不可挡，而人们把她跟卡茜亚混为一谈。所以，罗斯亚国不情愿地接受了斯塔赛克重签和约的建议。我们的夏天以脆弱的和平结束，两国都获得了喘息之机。
斯塔赛克还以卡茜亚的胜绩为由，册封她为皇家卫队长。现在，她正在学习如何正确用剑格斗，以免在日常训练中意外撞翻其他骑士。已经有两位男爵和一位大公爵向她求婚，另外一名求婚者居然是索利亚，她在给我的信里愤慨地叙述了这件事：
你能想象吗？我明明跟他说过，在我看来他就是个疯子，可他还是说，有生之年会一直等我。我跟阿廖沙说起这件事，她连续笑了足足十分钟，除了中间要停下来咳嗽。她说，其实这家伙早料到我会拒绝，他的求婚，只是为了向朝中众臣表明立场，证明自己忠于斯塔赛克国王。我说，我才不会那么无聊，到处吹嘘自己拒绝了谁的求婚，她说等着瞧，索利亚会自己到处传播这件事的。果不其然，其后那个星期，就有五六个人问过我这件事。我差点儿就跑去跟他说：算了，我还是答应你吧，就是为了让他难堪一下，但我又太害怕他出于某种原因，也表示同意，然后再设法让我无法反悔。
阿廖沙的身体每天都在康复，孩子们也都过得很好。他们每天早上一起去海里游泳：我跟着一起去，只能坐在岸上看，我不能游泳了，一下水就直接沉底儿，而且咸水总让我的皮肤感觉不对劲，就算只泡脚都不成。请再给我寄一罐河水吧，拜托你！我在这里总是觉得有点儿口渴，而且它对孩子们的身体也有好处。如果让他们睡前喝上一小口，他们就不会做跟石塔有关的噩梦。
我今年冬天会真正回去一次，如果你觉得孩子们也能安全返回的话。我还以为他们永远也不会愿意再回山谷，但玛丽莎已经问过我，能不能再去纳塔娅家里玩。
我想你。
我最后加快速度前进一程，回到斯宾多河河边那片空地，我的小树屋所在的地方，这是我从一棵贪睡的老橡树边缘哄出来的。在我房门的一侧，橡树根围出一个大树洞，我在里面铺上了干草。我试着在里面放满树园里摘来的果实，让树人自己拿着吃。那里比我离开时更空了一些，在我房门的另一侧，有人帮我装满了木柴箱。
我把剩下的果实放进树洞，进屋待了一会儿。这房子完全不用收拾：地板是松软的苔藓，早上我起床出门之后，床上的青草垫儿会自己挺直。但我自己，还真是需要收拾，很需要。今天早上，我在又累又烦的闭逛里浪费了太多时间。太阳爬过头顶，正午已过，我又不想迟到。我只拿了给卡茜亚的回信，还有那罐密封的斯宾多河河水，把它们放进我的篮子里，这样我就可以交给丹卡，让她帮我寄走了。
我重新回到河边，又向西迈了三大步，终于走出黑森林。我在扎托切克河桥那里越过斯宾多河，这里有棵又高又年轻的林心树，投下一片荫凉。
黑森林王后曾发动过最后一次反扑，就在萨坎和我沿河漂流去找她的时候，在我们制止她之前，树木把扎托切克吞没了一半。我离开石塔时，半路遇见了逃离村子的人们。我一路跑到，发现少数几名绝望的守卫者正准备砍倒新种植的林心树。
他们留下来是为了拖延时间，以便让家人有时间逃走，但他们这样做的时候，是以为自己会被抓住，被邪恶魔法侵蚀。即便是做了这么勇敢的抉择，他们也都是圆睁双眼，心惊胆战。我估计他们本来也不会听我的，要不是看我破衣烂衫，头发乱糟糟，一身烟灰，光脚不穿鞋：我还真像传说中的女巫！
即便这样，他们还是不知道该不该相信我，当我告诉他们黑森林已经被打败，被彻底打败。我们中的任何一个人，都未曾想象过能发生这样的事。但他们亲眼看到树人和巨螳螂突然掉头逃回森林，而且大家当时都很累。最后，他们就站到一旁，看我忙活。那棵树长出来还不到一天，树人把村长跟他的三个儿子都绑在树上，好让它长大。我成功地把三兄弟救了出来，但他们的父亲拒绝救援：多年来，他的肚子一直疼痛难忍，像是吞了一块炙热的火炭。
“但我能帮你。”我曾说，那老人还是摇头，他的双眼是半梦状态，面带微笑，而他被困在树皮下的骨节和身体突然就在我手下消失。那棵原本弯弯的林心树叹了口气，就此挺直。它上面的有毒花朵马上全部凋落，枝头开出了新花。
我们一起站在银色枝条下愣了一会儿，吸入它们淡淡的清香，完全不同于那些受侵蚀花朵的甜腻香气。然后，守卫者们才意识到自己在做什么，慌忙后退。他们跟此前树园里的我和萨坎一样，都害怕接受黑森林的和平。我们没有人知道该如何想象这种事：从黑森林里出来的东西，却并非邪恶，充满仇恨。村长的儿子们无助地看着我。“你就不能把他也救出来吗？”最年长的那个问我。
我不得不跟他们解释，已经没有能把他救回的来源；现在这棵树就是他，我太累，解释不了太好，但无论如何，这东西本来就不容易被人理解，即便是山谷里的人。那些儿子困惑地默然呆立，不知道该不该难过。“他一直想念妈妈。”长子最后说，其他人点头。
没有一个村民喜欢在村口长一棵林心树，但他们对我至少有足够的信任，可以留它活下来。从那以后，这棵树一直长得很好：它的根开始跟架桥的木柴扭结在一起，将来甚至有望取代它们。树上结满果实，还有好多小鸟跟松鼠。还没有太多人敢吃林心树的果实，但动物们相信它们的小鼻子。我也相信我的：我又摘了一打果子，全都装在篮子里，继续前进，一路唱着歌儿，沿着土路前往德文尼克村。
小安东赶着他家的羊群在村外，懒洋洋地躺在草地上。我突然出现在他身旁时，他跳了起来，有点儿紧张，但大多数人都习惯了我时不时突然冒出来。我一开始的确不太好意思回家，在发生了那么多事之后，但那天那么可怕，我那么累，又孤单，又生气，又难过，黑森林王后的伤心事和我自己的烦恼都搅在了一起。在我终于净化完扎托切克村之后，几乎没动脑子想，我的双脚就自动掉头，带我回了家。我妈妈在门口看了我一眼，什么都没说，就安排我上床睡觉去了。她坐在旁边抚摩我的头发，唱着歌儿直到我睡着。
第二天我在村子里出现时，人们都大惊小怪。我去找过丹卡，跟她稍稍说了此前发生的事，然后去看了温莎，又去看过泽西和克丽丝塔娜。我当时太累，也没心情斤斤计较，所以我无视了其他人的怪异态度。过了一段时间，我并没有点燃任何东西，也没有把任何人变成动物，大家也就放松下来。我因此学会了让大家适应我的存在，现在我特意每隔一段时间就在所有村子里出现，每个周六都去不同的村子。
萨坎还没回来过。我不知道他还会不会回来。我听说过第四或第五手的传闻，说他还在首都，正在收拾局面，但他没有写过信。好吧，之前我们也从来不需要什么领主来解决争端，各村的男女村长可以做这些，而黑森林的威胁也不再像以前那样严重。但村子里总有些事需要巫师来解决，如果能找到这样的人。所以，我周游所有村庄，还在号火上施加了魔法，现在，如果他们点燃号火，我小屋里对应的蜡烛就会自动点亮，告诉我有人需要帮忙。
但今天，我并不是回来工作的。我向安东挥挥手，继续溜达到村子里。堆满东西的好多张丰收庆典桌已经摆在草地上，盖了白桌布，中间围成方形的跳舞场。我妈妈在那儿，跟温莎的两个大女儿一起，盛出一盘盘的炖蘑菇。我跑去亲吻她，她两只手抚摩我的脸颊，把我乱糟糟的黑头发稍稍整理一下，满脸都是笑容。“你看看你，”她说着，从我头发里挑出一根银色树枝，外加几片棕色枯叶，“你穿上鞋子多好。我应该叫你回家洗干净，然后再乖乖去坐到角落里。”我的光腿上沾满泥巴，直到膝盖。但她还在笑，特别开心，我爸爸正赶着马车送来木柴，晚上用来点燃篝火。
“吃饭时间之前，我会梳洗一下的。”我说，同时顺走一片蘑菇。我去到温莎家前厅，坐在她身边。她身体好些了，但大多数时间还是坐在窗边椅子里，只做点儿针线活。卡茜亚也给她写了信，口气生硬，内容干瘪：我不得不念给她听，尽可能让信的语气和缓一些。温莎静静听完。我觉得，她心里也暗藏着一份内疚，跟卡茜亚心里暗藏的反感一样：一个妈妈，却毫无必要地屈从并非必然降临的厄运。这份隔阂需要很长时间才能愈合，假如还能愈合的话。她的确给了我面子，跟我一起来到草地，我看着她跟女儿们坐在一起。
今年没有设什么领主帐篷：只是我们小村子里的人自娱自乐过节。主要庆典在奥尔申卡，跟不选女孩的每年一样：也就是说，从现在开始的每一年。我们大汗淋漓地在阳光下尽情吃喝，直到日影西斜，这是收获节的古怪习俗了。我不在乎这有多傻。我吃掉了一大碗酸制朱里克[1]，上面漂着大块煮鸡蛋，然后是一盘香肠炖卷心菜，再然后是四根布利尼卷[2]，里面好多酸樱桃。我们围坐在阳光下，夸奖今天的食物多好吃，我们如何吃得太撑，小孩子们满地乱跑，直到一个个累瘫，躺到树下去睡觉。鲁德克拿出他的苏卡琴[3]，放在膝头开始弹奏，一开始声音很小，随着更多小孩睡着，更多乐器被拿出来加入合奏，人们随性地唱歌，或者拍手。我们打开啤酒桶，还传递着轮流喝从丹卡家地窖里拿来的冷罐装伏特加。
我跟卡茜亚的兄弟们跳舞，也跟我家哥哥跳，之后还跟另外几个我认识的男孩跳。我感觉他们应该是在暗处打赌，看谁敢跳出来约我，但我不在乎。他们有点儿紧张，怕我召唤火球丢在他们头上，但这种紧张，跟当年的我黎明时摸进老汉卡的果园偷摘大红苹果差不多，涉险偷来的最好吃。我们都很开心，都在一起，我能辨认出脚下地底河道吟唱的歌谣，那才是我们跳舞时真正遵循的旋律。
我累得喘不上气，瘫坐在妈妈的椅子前面，我的头发又乱了，披散在肩膀上，她叹口气，把我的头发拉到腿上，重新给我扎辫子。我的篮子就在她脚边，我拿出一颗树果来吃，金黄色的果实，熟到几乎要喷出汁来。我正在舔手指，半出神地看着篝火堆，丹卡突然从对面的长凳上站起来。她放下酒杯，用大到足以引起所有人注意的声音说：“欢迎您，大人。”
萨坎站在这圈人的缺口处，一只手扶着最靠近的桌面，篝火照亮了他的几枚银戒指、精致的银纽扣，还有蓝色外套边缘的银色刺绣图案：是一条龙，龙头从他衣领上开始，龙身一直盘绕在衣服边缘，直到龙尾重新扬进到对侧衣领。他衬衣的蕾丝边长出外套袖子，靴子亮到能反光。他看起来比国王的宴会厅还华丽，而且出现得完全出乎意料。
我们所有人都在盯着他看，包括我在内。萨坎的嘴巴一紧，我曾经理解为表示不悦，现在知道他只是敏感又怯场。我爬起来，来到他面前，一边舔干净手指。他快速扫了一眼我身后没盖上的篮子，看出我在吃什么，瞪了我一眼说：“这真是骇人听闻。”
“它们很好吃的！”我说，“而且现在刚好成熟。”
“只是更适合把你变成一棵树而已。”他说。
“我现在还没想变成一棵树。”我说，我感觉幸福感在体内泛滥，像欢畅的小溪水。他回来了！“你什么时候到的？”
“今天下午。”他一本正经地说，“我当然是来收税的。”
“当然。”我说。我确信他一定还先去了奥尔申卡收取贡品，就为了多装一会儿，说那是他的真正目的。但我其实没能力像他那样伪装，甚至装不到足够长的时间，让他能适应我不会装这件事。我的嘴角不自觉地上扬，尽管我也没想这样。他涨红了脸，看向别处。但这对他没有任何帮助，因为所有人都在兴趣浓厚地看着我们两个，大家喝了太多啤酒，舞跳得太兴奋，已经忘了礼节尊卑。他只好又转回来看我，皱着眉头应对我的笑容。
“来，见见我妈。”我说着，拉起他的手。