第四章
在达姆萨瓦城尘土弥漫的西郊，拉希德看着阿杜拉博士骂骂咧咧地爬下他们雇的轿子。空气中充斥着皮革的刺鼻气味，还夹杂着阵阵不合时宜的鸟鸣。相比起城市，这里的建筑物稀少得多，间距也更大。黄泥胡乱砌成的低矮平房和烧砖砌成的精巧小屋分列在道路两旁。比不上城中人声鼎沸，路上行人也不少。拉希德也和往常一样，保持着对周遭的敏锐与警觉。但他的主要心思却放在与猎鹰王子的那次照面上，以及他当时的所作所为。
置政权于不顾，却来庇护一个异端分子！你应该逮捕他才对！僧人不断地责问自己。不管博士如何说，你应该坚持。不管怎样，法拉德・阿兹・哈马斯都是一个罪人。他是弯月王国的叛逆者，尽管博士说他偷盗的动机是正确的。
是博士。拉希德帮助一个扰乱社会安定的盗贼逃脱了法律的制裁。为什么？因为是博士让他这么做的。这个错误的举动又一次打击了他。确实，拉希德现在是学徒，所以要服从阿杜拉博士的指示。但这次猎鹰王子的事情……拉希德心想，圣殿里的长老如果看到了这一切又将对他说什么。他也担心——他每天都在担心——自己的所作所为已经触怒了万能的真主。然而他又从何知晓？每夜的冥想苦修让他不安的灵魂平静下来并得以入睡，但这并不容易。
一个长发姑娘穿着贴身剪裁的束腰裙从拉希德身边走过，他知道上帝又在考验他了。他移开目光，忍受着那种耻辱的疼痛感逐渐覆盖全身。
圣殿里的生活原本已经日渐明朗，但自从两年前大长老阿里——最受尊敬也是他最热爱的师长——将他送到博士身边接受训练，拉希德逐渐认识到世界的纷繁复杂。当你见到阿杜拉・马哈斯陆时，小家伙，你将会知道，还有比你在这里学到的一切更为伟大的真理。你将会了解到人性在奇怪的地方闪烁着光辉。
拉希德已经花费了两年时间来体会他师长训诫的正确性。他回想起和博士一起第一次捕猎食尸鬼的经历，那一次他们从咒术师祖德和他的水系食尸鬼手上解救了图书装订工哈菲的妻子。从那时起他了解到，这个既不虔诚又不修边幅的男人其实是一个伟大又有道德的食尸鬼猎人，也使得大长老阿里对他大加赞美。但当邪恶的巫术士祖德躺在地上断了气，他又不得不意识到博士的威力——以及他对于自己职责的忠诚。
但即使是这样，从他和阿杜拉・马哈斯陆共事第一天起，就无数次地想过要离开，因为他难以忍受博士的失常与不敬。但大长老阿里的训诫很明确，而一个新人僧人是没有资格向大长老发问的。
和大长老阿里一样，博士将自己的身心都献给真主，并受到了真主的祝福和爱护。在过去的两年中，拉希德不断看到博士肆无忌惮地打嗝、咒骂、懒散不堪，这都让他确信是叛逆天使在作祟。
拉希德也在担忧，有朝一日当他回到圣殿自己成为长老时又会发生什么。他在外所做的一切都将受到审判，但当他想到面对猎鹰王子时自己的随意，不禁担心审判团会做出不利的评判。
博士付完轿夫的钱回来，灰色浓眉下一双眼睛紧紧盯着拉希德。“你还在为卫兵的事情担心，对吧？”
他没有问博士是如何看穿自己的心思的。“是的，博士，只不过是——”一连串词迸出，连他自己都感到惊讶，“不管他做的事情是否正确，我们都应该尊敬哈里发的权威以及他的身份。我们必须守卫他们。如果连这份敬意都失去了，我们还将对谁不敬？救死扶伤的天使？还是真主自己？”
博士白了他一眼，挠了挠自己的大鼻子。他的手臂环上拉希德的肩膀，带着他走上一条垃圾满地的小巷，向一排低矮的房屋走去。“你知道，”博士一边朝马厩走一边说，“没有比听到一个年轻人老气横秋的语气更让人失望的了！你听过自己内心的呐喊吗？你觉得自古以来就有哈里发吗，孩子？早在宫殿和大腹便便的统治者出现之前，神灵和人类就互敬互爱。就算明天弯月王宫就变成残垣断壁，真主仍然爱着我们。‘诚然，帝王统治着人们的肉体，但真主却主宰着人们的灵魂。’”
博士对于《天堂之章》的引用被浓烈的动物气味打断了———他们正朝“驼背佬”赛义德的马厩走去，迎面飘来一股骡子、马，还有骆驼的臭味。厩主出来迎接他们，他穿得一丝不苟，但躯体却扭曲得不成样，脊柱弯成了几乎和地面平行的角度，珍珠母做成的拐杖拄着地面。博士把事情都安排妥当了，看起来“驼背佬”赛义德也是他无数的老朋友之一。
而拉希德也明白，即使他不是博士的朋友，博士也会担起交流与安排的责任，因为在他看来拉希德处理这些人情世故还是太嫩了。来达姆萨瓦城一个月后，拉希德曾经去采购晚餐的食材。当他带回少得可怜的发蔫菜叶时，博士哈哈大笑，一边让人恼火地宣称自己可以用一半的价钱买回两倍多的食物。从那时到现在已经过去了两年，但拉希德知道，在他导师的眼里他仍然是一个“耍刀的天才，街上的白痴”，就像某首诗里描述的那样。
几分钟后，博士对“驼背佬”赛义德行了贴面礼告别，他们互祝了平安，接着博士将一头看上去脾气很犟的骡子的缰绳递给了拉希德。博士牵着自己的坐骑回到了大路上，他看上去很焦虑，不断捋着自己的胡子并在他周围打量着，好像在寻找什么。拉希德猜测他是在做好离开达姆萨瓦城的心理准备。离开这座城市似乎令博士感到不安和忧郁。
在拉希德的记忆中，应该没有第二个人如此眷恋这座城市。这个食尸鬼猎人经常抱怨城市的日常生活，但拉希德明白，他深爱着这座城市——博士抱怨的或许只是这城市的国王而已。拉希德希望真主能够开恩，让这个人尽快回到他的城市。他默默地祈祷，希望他的刀和心中的道德能够帮忙达成这个愿望。
他们来到大路上，为了让骡子迈腿走路，博士和他的坐骑发出各种低吼。拉希德又低头看了看自己的骡子。在过去独自一人的旅行中，他几乎用不着马之类的牲口。真正的僧人不需要马，教义上如是说。圣殿里的长老也说过，拉希德是教会有史以来行走速度最快的僧人。他可以不知疲倦地跑上几英里。无论走多远，教义上也是同样的态度：僧人需要多少，他就能扛得动多少。即便如此，博士仍然常常骑行，并称之为“炫耀”，而拉希德则坚持在他身旁步行。拉希德之所以愿意去租赁骡马或者轿子，只是不想再听博士喋喋不休地抱怨。
只是因为这个？还是因为你开始变得懒散，而他正好给了你一个偷懒的借口？内心的拷问在他脑海中回响。他下定决心，下一次无论如何都要坚持步行。
他们骑行了几个小时，穿过了城郊和偏远的农田，直到周边没有了大都市的气息。现在，路面上人迹寥寥，偶尔只有一两辆马车或一两头骆驼出没。离开圣殿以来，拉希德很少离开达姆萨瓦城。随着他们不断前行，愈发广阔的天空让拉希德打心眼里感到惊讶。
终于，日渐西沉，路上只剩下他们两人。博士勒住缰绳让他的骡子安静下来。拉希德在他身边停了下来。“好的，”博士半吼着说，“这是个实施追踪法术的好地方，来吧。”他示意拉希德来到路边，然后低吼了一声，爬下骡子。接着他把手伸进背包里，探到了包底，发出了更大的吼声。
他总在发出粗俗的噪声。拉希德不满地想。低声怪叫，又抓又挠，高声大笑。但保证他的安全是我的职责。拉希德干脆利落地下了地，牵起两只骡子的缰绳。博士正在做施术的准备，拉希德就像守卫似的站在他的不远处。
博士拿出一小张纸片、费萨尔沾满血迹的一块衣服碎片、一个小瓶子，还有一根长长的铂针。他在纸上写下了什么，用针刺破一根手指，接着将布片和纸片固定在地上。随后他站了起来，闭上双眼，一边背诵起《天堂之章》的段落，一边撒出一把深绿色的粉末——也许是薄荷？——一边说出真主的名字。“真主能看见无形！真主能未卜先知！真主能揭露一切真相！真主是神秘学之师！”
什么都没有发生，至少在拉希德看来是这样，但博士的眉毛已被汗水打湿，他睁开眼睛，从拉希德手中接过缰绳。他骑上骡子，继续在路上前行。他一言不发，甚至都没有回头看一眼拉希德是否跟上了自己。当拉希德小跑来到博士身边的时候才明白为什么。他气喘吁吁地，因为路途，因为咒术，这些耗尽了他的体力。拉希德努力让自己不要为此担心。
他等博士慢慢喘过气来，才开口问道：“您找到食尸鬼了吗，博士？”
“是的。”博士只说了两个字。
他们骑着骡子一路轻快地下坡，朝着逐渐西沉的夕阳前进。当路向西拐了个弯延伸向老虎河时，道路随即变得泥泞、潮湿。空气中的水汽越来越浓重，飞舞着越来越多的小昆虫，这让拉希德的眼睛和鼻子感到很不适。当太阳碰到地平线，发出瑰丽的色彩，拉希德看到一个骨瘦如柴、长着胡子的农夫朝他们走来——这是他们一个小时以来碰到的第一个人。农夫给骡马让开了道，在路对面对他们说：“愿真主赐予你们平安”，但并没有抬眼看他们。他在害怕我们？还是他隐藏着什么不可告人的秘密？
他可不是你要找的人。拉希德提醒自己。集中精神。
广阔的大地上分布着星星点点的大块石头，也许后面藏着些什么。拉希德仔细观察着一丝一毫的动静。老虎河在他们的右侧视野所不及之处流淌着，散发出清新潮湿的气息，几株枣椰树，一丛丛的芦苇在夜风中沙沙作响，一切都证明了河流的存在。
“停。”博士大声说，惊起了湿地里的两只鸟拍翅飞去。这么长时间以来他第一次开口说话。“踪迹到这里就转弯了，有些不太对劲。”
“什么意思，博士？”
拉希德的导师看上去迷惑不解——他很少露出这样的神色。“我不太清楚，孩子。在过去几十年里，我一直在实施追踪术，但从来没有发生过这样的事情。正常来说我应该会感觉到——或者说我脑海里能听见什么——真主会为我提示猎物的方向。这次也一样。我们的目标就在那不远处。”博士指着左边，道路的尽头有密密麻麻的大石堆，还孤零零地矗立着一座尖顶的小山丘。“但我也听见他提示了其他的危险。‘能够吞噬灵魂的豺狼。’‘能够让狮子威严扫地的东西。’我……我不知道这意味着什么。我这一辈子从来没有……”博士松开了缰绳，将脸埋进手掌中。拉希德努力掩饰起他的担忧。
博士深深地吸了一口气又重重地呼出来。他抬起头，摇摇头，捋了捋他的大胡子。“不见了。不管它是什么，现在已经不见了。”他环顾四周，就像刚从梦中醒来一样。接着他又像骆驼一般沉重地深呼吸了一次。“别管他，孩子，别在意。我年纪大了，容易觉得累，今天又没吃多少东西。”拉希德的老师显然在说谎，但如果他不想透露更多，拉希德也做不了什么。“我们接着走吧。”博士说着，掉转骡子的方向离开了大路，沿着一个微小的下坡往前走去。
拉希德跟上他的脚步。
又一刻钟过去了，夜幕已经降临。只有几点微弱暗淡的星光，月亮已经隐入云层中，透出模糊的银光。他们来到了尖顶小丘的底部，拉希德这才看清它根本不是什么小丘，而是从地面上沿着特定的角度突出的一大块岩石，就像个小山脉。博士驱赶着他的骡子踩上岩石，他坐骑的蹄声在石头上嗒嗒作响。紧接着，拉希德也驾着自己的骡子走上了陡峭的斜坡。博士遵循着拉希德听不到也看不到的指引，转弯穿过了整面大斜坡。
岩石的三角楔形是如此精准，表面又如此光洁平整，这让拉希德不禁想，他们刚刚走过的斜坡是否是人为所致。如果是这样，又是什么样的人在上面行走呢？
“博士，这石头是从哪来的？这里曾经有过什么建筑吗？”拉希德悄声问。他一直为自己不会轻易感到恐惧而自豪，但如果无礼地踩踏在亡故人们的墓石上的话大概会引起麻烦的。
博士打量着四周，心烦意乱地说：“是克米提大帝的，这一点可以确定。也许是一块基石——”
博士把后半句话吞了回去，猛然勒紧了骡子的缰绳，弄出很大的动静。他眯起眼睛，审视着四周。“下去！”他悄声说，然后翻身下地。
拉希德照做了。他牵起两只骡子的缰绳，但随即松开了手，因为博士又开口了：
“随它们走吧，没有时间拴住它们了。”拉希德便任凭两匹骡子一路小跑下了巨石，一直跑到底部的刺三叶草丛中。
“骨系食尸鬼。大概还不止一只……就在附近。”博士说着微微侧过头，看上去就像在听大脑里的什么声响。他飞速地把手伸进他的背包。“把绳子扔出来！”他大吼。
拉希德没有问博士是怎么知道的。他拔出刀，四下扫视着低处的阴影。突然他们的骡子开始惊恐地嘶鸣。拉希德敏锐的视觉立刻分辨出那些黑影正沿着斜坡逃窜。
然后他看到了别的物体，人形——一个，两个，总共有三个——从石堆后面走出，朝坡上走来。然后他听见了一阵啸声。
食尸鬼的啸声与世界上任何声音都不同。那声音令人恐惧，就像一千条蛇缠绕着一个人。拉希德曾经多次听过这样的声音。但仍然觉得毛骨悚然。
云朵被吹开了，一切都呈现在月光的照耀下。即使是博士昏花的老眼也能看清楚了。三只骨系食尸鬼，巨爪和下颌都覆着灰色的皮，正争先恐后地沿着巨石的斜坡朝上爬来。
“我们得从猎人变成猎物了，博士。”
博士低吼了一声，从背包里扯出了什么东西。三只食尸鬼中有两只已经来到二十码开外。博士冷冷地看着它们，高举着一个封口的小瓶子然后把它扔到了地面。玻璃瓶摔碎了，一股醋和花朵的气味飘散到空气中，然后博士高声诵读着经文：
“真主仁慈，斩尽残酷！”接着一阵山崩地裂的巨响，离得最近的两只食尸鬼已魂飞魄散，不再拥有人形，碎裂成了一堆堆的泥土和尸虫。一下就打倒了两个怪物！这已经不是第一次了，拉希德由衷地感叹博士的威力。他又开始崇敬他的老师，而不是为他担忧，这让他定下心来。
还有一只食尸鬼仍然幸存。博士弯下腰，用手支撑着膝盖，显然已经被刚才施术弄得筋疲力尽。“轮到你了，孩子。”
博士话音未落，拉希德已经冲到最后一只怪兽面前，他的刀剑在食尸鬼的躯体上翻飞。那只生物发出恶毒的尖啸，长长的巨爪扫过，但拉希德一直保持着两倍刀长的安全距离。
他向前跳了两步，猛然挥刀，感到刀刃已经刺进怪物的身体里。食尸鬼又发出了一声尖啸，锋利的巨爪在空中疯狂挥动，蛆虫成股流下，就像流血一般。一条蛆虫落到拉希德脸颊上。食尸鬼并没有停下，它发狂地挥动着残肢。拉希德没能甩去这让人浑身发痒的虫子，不由往后猛退一步。
食尸鬼步步紧逼，但拉希德又占了上风。这种人造的怪物并不会感觉到疼痛，即使只剩下一只爪子也足以轻易将大部分人置于死地。但拉希德不属于大部分人。他如蛇一般灵巧地左右闪避，总是保持在食尸鬼残存的那只爪子攻击距离之外。他在等待对手露出破绽，就是现在，它对他张开大嘴怒吼，下颌骨咯咯作响。
拉希德快速地移动，上下挑动刀尖。食尸鬼的脑袋从肩膀上滚落下来。它的躯体颤抖起来，化为一堆蛆虫和墓土。
拉希德拂去脸上的蛆虫，走到博士的身边，发现他正喘着粗气，但没有受伤。“博士，你觉得它们从哪里——”
更猛烈的尖啸响起。拉希德不由噤声。
又来了两只骨系食尸鬼正沿着陡峭的石壁往上爬来。仁慈的真主啊！自跟随博士以来，拉希德已经多次与骨系食尸鬼作战，但一般一次一两只。他从来没想过食尸鬼会像这样成群出现。博士仍然在他身边喘着气，看起来没办法立刻实施下一次法术。
拉希德向食尸鬼们发起猛攻，他的双叉刀尖向外，飞快地在怪兽之间穿行。刀尖咬进一只怪兽的脖子，几乎被扭断。他抽回刀，继续穿行。他躲避着巨爪的攻击，将怪兽的注意力从博士身边引开。食尸鬼们将他逼得节节后退，一直来到石壁边缘，再往后一码他将掉下这块巨石。他努力看向博士，但那群生物挡住了他的视线。
蛆虫不断从其中一只食尸鬼颈部的伤口渗出。那只怪兽摇摇晃晃的，很显然已经筋疲力尽。其他的几只用空洞的眼睛注视着拉希德。怪兽体内恶意的生存本能正在蠢蠢欲动，估摸着下一次进攻的时机。
博士穿着白袍的庞大身躯慢慢向前移动，他喊出微弱的声音：“真主是绝望者的希望！”
受伤的食尸鬼崩塌了。另一只则猛扑向拉希德。怪兽击中他的时候，他一阵眩晕，不由得踉跄后退了两步。
他的双脚在地上陷出两道深痕。
他和那只食尸鬼在石头边缘失去了重心。
拉希德绷紧身体，集中起精神。他扭动着抽出刀掷了出去，一边在摔倒的瞬间将那只食尸鬼踢了下去。他朝石砾地面扑去，但他很镇定，用接受过的时滞感训练来应对。他的这些特技是神赐的，远远超过任何走钢索或其他杂耍演员。
他将身体蜷成一团，滚动着撞到地面。接着他又顺着惯性翻滚了二十码，站起身来调整呼吸。他敏锐的视觉立刻搜寻到了几码外反射着月光的刀，他一把抓了过来，刀柄熟悉的握感让他安心下来。
食尸鬼去哪儿了？拉希德环顾四周，强打精神准备应付下一场战斗。他看到十码远的地方躺着一只骨系食尸鬼，正不停抽搐。这只怪兽脑袋先着地，在一块和人差不多大的锋利石头上磕碎了颅骨。它无力地呻吟着，又一次抽搐起来，接着化为一摊毫无生气的虫豸。
赞美真主！这时拉希德才感觉到从前胸到肋骨的一阵刺痛。那家伙用它恶臭的爪子扫过他的前胸，撕碎了他的丝质长袍，划破了他的皮肉。这种伤口需要用草药来清洗。博士以前曾经告诉过他，古老传说中被食尸鬼咬伤之后也变成了食尸鬼，纯属无稽之谈，但这些死亡生物肮脏的爪子仍然会造成严重感染并夺去人的生命。
这时，拉希德听到巨石顶端传来博士的喊叫。难道还有别的怪兽？他跑向陡峭的斜坡，用令人惊叹的速度向上攀爬。博士最后的施咒一定耗尽了他最后一丝力气。在这种情形下，他无论如何也不能与叛逆天使的走狗们抗衡。拉希德爬得更快了。他无视了自己的伤口，也顾不上锋利的岩石磨破了他的指尖，他只希望他赶到时，不会为时已晚。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
置政权于不顾，却来庇护一个异端分子！你应该逮捕他才对！僧人不断地责问自己。不管博士如何说，你应该坚持。不管怎样，法拉德・阿兹・哈马斯都是一个罪人。他是弯月王国的叛逆者，尽管博士说他偷盗的动机是正确的。
是博士。拉希德帮助一个扰乱社会安定的盗贼逃脱了法律的制裁。为什么？因为是博士让他这么做的。这个错误的举动又一次打击了他。确实，拉希德现在是学徒，所以要服从阿杜拉博士的指示。但这次猎鹰王子的事情……拉希德心想，圣殿里的长老如果看到了这一切又将对他说什么。他也担心——他每天都在担心——自己的所作所为已经触怒了万能的真主。然而他又从何知晓？每夜的冥想苦修让他不安的灵魂平静下来并得以入睡，但这并不容易。
一个长发姑娘穿着贴身剪裁的束腰裙从拉希德身边走过，他知道上帝又在考验他了。他移开目光，忍受着那种耻辱的疼痛感逐渐覆盖全身。
圣殿里的生活原本已经日渐明朗，但自从两年前大长老阿里——最受尊敬也是他最热爱的师长——将他送到博士身边接受训练，拉希德逐渐认识到世界的纷繁复杂。当你见到阿杜拉・马哈斯陆时，小家伙，你将会知道，还有比你在这里学到的一切更为伟大的真理。你将会了解到人性在奇怪的地方闪烁着光辉。
拉希德已经花费了两年时间来体会他师长训诫的正确性。他回想起和博士一起第一次捕猎食尸鬼的经历，那一次他们从咒术师祖德和他的水系食尸鬼手上解救了图书装订工哈菲的妻子。从那时起他了解到，这个既不虔诚又不修边幅的男人其实是一个伟大又有道德的食尸鬼猎人，也使得大长老阿里对他大加赞美。但当邪恶的巫术士祖德躺在地上断了气，他又不得不意识到博士的威力——以及他对于自己职责的忠诚。
但即使是这样，从他和阿杜拉・马哈斯陆共事第一天起，就无数次地想过要离开，因为他难以忍受博士的失常与不敬。但大长老阿里的训诫很明确，而一个新人僧人是没有资格向大长老发问的。
和大长老阿里一样，博士将自己的身心都献给真主，并受到了真主的祝福和爱护。在过去的两年中，拉希德不断看到博士肆无忌惮地打嗝、咒骂、懒散不堪，这都让他确信是叛逆天使在作祟。
拉希德也在担忧，有朝一日当他回到圣殿自己成为长老时又会发生什么。他在外所做的一切都将受到审判，但当他想到面对猎鹰王子时自己的随意，不禁担心审判团会做出不利的评判。
博士付完轿夫的钱回来，灰色浓眉下一双眼睛紧紧盯着拉希德。“你还在为卫兵的事情担心，对吧？”
他没有问博士是如何看穿自己的心思的。“是的，博士，只不过是——”一连串词迸出，连他自己都感到惊讶，“不管他做的事情是否正确，我们都应该尊敬哈里发的权威以及他的身份。我们必须守卫他们。如果连这份敬意都失去了，我们还将对谁不敬？救死扶伤的天使？还是真主自己？”
博士白了他一眼，挠了挠自己的大鼻子。他的手臂环上拉希德的肩膀，带着他走上一条垃圾满地的小巷，向一排低矮的房屋走去。“你知道，”博士一边朝马厩走一边说，“没有比听到一个年轻人老气横秋的语气更让人失望的了！你听过自己内心的呐喊吗？你觉得自古以来就有哈里发吗，孩子？早在宫殿和大腹便便的统治者出现之前，神灵和人类就互敬互爱。就算明天弯月王宫就变成残垣断壁，真主仍然爱着我们。‘诚然，帝王统治着人们的肉体，但真主却主宰着人们的灵魂。’”
博士对于《天堂之章》的引用被浓烈的动物气味打断了———他们正朝“驼背佬”赛义德的马厩走去，迎面飘来一股骡子、马，还有骆驼的臭味。厩主出来迎接他们，他穿得一丝不苟，但躯体却扭曲得不成样，脊柱弯成了几乎和地面平行的角度，珍珠母做成的拐杖拄着地面。博士把事情都安排妥当了，看起来“驼背佬”赛义德也是他无数的老朋友之一。
而拉希德也明白，即使他不是博士的朋友，博士也会担起交流与安排的责任，因为在他看来拉希德处理这些人情世故还是太嫩了。来达姆萨瓦城一个月后，拉希德曾经去采购晚餐的食材。当他带回少得可怜的发蔫菜叶时，博士哈哈大笑，一边让人恼火地宣称自己可以用一半的价钱买回两倍多的食物。从那时到现在已经过去了两年，但拉希德知道，在他导师的眼里他仍然是一个“耍刀的天才，街上的白痴”，就像某首诗里描述的那样。
几分钟后，博士对“驼背佬”赛义德行了贴面礼告别，他们互祝了平安，接着博士将一头看上去脾气很犟的骡子的缰绳递给了拉希德。博士牵着自己的坐骑回到了大路上，他看上去很焦虑，不断捋着自己的胡子并在他周围打量着，好像在寻找什么。拉希德猜测他是在做好离开达姆萨瓦城的心理准备。离开这座城市似乎令博士感到不安和忧郁。
在拉希德的记忆中，应该没有第二个人如此眷恋这座城市。这个食尸鬼猎人经常抱怨城市的日常生活，但拉希德明白，他深爱着这座城市——博士抱怨的或许只是这城市的国王而已。拉希德希望真主能够开恩，让这个人尽快回到他的城市。他默默地祈祷，希望他的刀和心中的道德能够帮忙达成这个愿望。
他们来到大路上，为了让骡子迈腿走路，博士和他的坐骑发出各种低吼。拉希德又低头看了看自己的骡子。在过去独自一人的旅行中，他几乎用不着马之类的牲口。真正的僧人不需要马，教义上如是说。圣殿里的长老也说过，拉希德是教会有史以来行走速度最快的僧人。他可以不知疲倦地跑上几英里。无论走多远，教义上也是同样的态度：僧人需要多少，他就能扛得动多少。即便如此，博士仍然常常骑行，并称之为“炫耀”，而拉希德则坚持在他身旁步行。拉希德之所以愿意去租赁骡马或者轿子，只是不想再听博士喋喋不休地抱怨。
只是因为这个？还是因为你开始变得懒散，而他正好给了你一个偷懒的借口？内心的拷问在他脑海中回响。他下定决心，下一次无论如何都要坚持步行。
他们骑行了几个小时，穿过了城郊和偏远的农田，直到周边没有了大都市的气息。现在，路面上人迹寥寥，偶尔只有一两辆马车或一两头骆驼出没。离开圣殿以来，拉希德很少离开达姆萨瓦城。随着他们不断前行，愈发广阔的天空让拉希德打心眼里感到惊讶。
终于，日渐西沉，路上只剩下他们两人。博士勒住缰绳让他的骡子安静下来。拉希德在他身边停了下来。“好的，”博士半吼着说，“这是个实施追踪法术的好地方，来吧。”他示意拉希德来到路边，然后低吼了一声，爬下骡子。接着他把手伸进背包里，探到了包底，发出了更大的吼声。
他总在发出粗俗的噪声。拉希德不满地想。低声怪叫，又抓又挠，高声大笑。但保证他的安全是我的职责。拉希德干脆利落地下了地，牵起两只骡子的缰绳。博士正在做施术的准备，拉希德就像守卫似的站在他的不远处。
博士拿出一小张纸片、费萨尔沾满血迹的一块衣服碎片、一个小瓶子，还有一根长长的铂针。他在纸上写下了什么，用针刺破一根手指，接着将布片和纸片固定在地上。随后他站了起来，闭上双眼，一边背诵起《天堂之章》的段落，一边撒出一把深绿色的粉末——也许是薄荷？——一边说出真主的名字。“真主能看见无形！真主能未卜先知！真主能揭露一切真相！真主是神秘学之师！”
什么都没有发生，至少在拉希德看来是这样，但博士的眉毛已被汗水打湿，他睁开眼睛，从拉希德手中接过缰绳。他骑上骡子，继续在路上前行。他一言不发，甚至都没有回头看一眼拉希德是否跟上了自己。当拉希德小跑来到博士身边的时候才明白为什么。他气喘吁吁地，因为路途，因为咒术，这些耗尽了他的体力。拉希德努力让自己不要为此担心。
他等博士慢慢喘过气来，才开口问道：“您找到食尸鬼了吗，博士？”
“是的。”博士只说了两个字。
他们骑着骡子一路轻快地下坡，朝着逐渐西沉的夕阳前进。当路向西拐了个弯延伸向老虎河时，道路随即变得泥泞、潮湿。空气中的水汽越来越浓重，飞舞着越来越多的小昆虫，这让拉希德的眼睛和鼻子感到很不适。当太阳碰到地平线，发出瑰丽的色彩，拉希德看到一个骨瘦如柴、长着胡子的农夫朝他们走来——这是他们一个小时以来碰到的第一个人。农夫给骡马让开了道，在路对面对他们说：“愿真主赐予你们平安”，但并没有抬眼看他们。他在害怕我们？还是他隐藏着什么不可告人的秘密？
他可不是你要找的人。拉希德提醒自己。集中精神。
广阔的大地上分布着星星点点的大块石头，也许后面藏着些什么。拉希德仔细观察着一丝一毫的动静。老虎河在他们的右侧视野所不及之处流淌着，散发出清新潮湿的气息，几株枣椰树，一丛丛的芦苇在夜风中沙沙作响，一切都证明了河流的存在。
“停。”博士大声说，惊起了湿地里的两只鸟拍翅飞去。这么长时间以来他第一次开口说话。“踪迹到这里就转弯了，有些不太对劲。”
“什么意思，博士？”
拉希德的导师看上去迷惑不解——他很少露出这样的神色。“我不太清楚，孩子。在过去几十年里，我一直在实施追踪术，但从来没有发生过这样的事情。正常来说我应该会感觉到——或者说我脑海里能听见什么——真主会为我提示猎物的方向。这次也一样。我们的目标就在那不远处。”博士指着左边，道路的尽头有密密麻麻的大石堆，还孤零零地矗立着一座尖顶的小山丘。“但我也听见他提示了其他的危险。‘能够吞噬灵魂的豺狼。’‘能够让狮子威严扫地的东西。’我……我不知道这意味着什么。我这一辈子从来没有……”博士松开了缰绳，将脸埋进手掌中。拉希德努力掩饰起他的担忧。
博士深深地吸了一口气又重重地呼出来。他抬起头，摇摇头，捋了捋他的大胡子。“不见了。不管它是什么，现在已经不见了。”他环顾四周，就像刚从梦中醒来一样。接着他又像骆驼一般沉重地深呼吸了一次。“别管他，孩子，别在意。我年纪大了，容易觉得累，今天又没吃多少东西。”拉希德的老师显然在说谎，但如果他不想透露更多，拉希德也做不了什么。“我们接着走吧。”博士说着，掉转骡子的方向离开了大路，沿着一个微小的下坡往前走去。
拉希德跟上他的脚步。
又一刻钟过去了，夜幕已经降临。只有几点微弱暗淡的星光，月亮已经隐入云层中，透出模糊的银光。他们来到了尖顶小丘的底部，拉希德这才看清它根本不是什么小丘，而是从地面上沿着特定的角度突出的一大块岩石，就像个小山脉。博士驱赶着他的骡子踩上岩石，他坐骑的蹄声在石头上嗒嗒作响。紧接着，拉希德也驾着自己的骡子走上了陡峭的斜坡。博士遵循着拉希德听不到也看不到的指引，转弯穿过了整面大斜坡。
岩石的三角楔形是如此精准，表面又如此光洁平整，这让拉希德不禁想，他们刚刚走过的斜坡是否是人为所致。如果是这样，又是什么样的人在上面行走呢？
“博士，这石头是从哪来的？这里曾经有过什么建筑吗？”拉希德悄声问。他一直为自己不会轻易感到恐惧而自豪，但如果无礼地踩踏在亡故人们的墓石上的话大概会引起麻烦的。
博士打量着四周，心烦意乱地说：“是克米提大帝的，这一点可以确定。也许是一块基石——”
博士把后半句话吞了回去，猛然勒紧了骡子的缰绳，弄出很大的动静。他眯起眼睛，审视着四周。“下去！”他悄声说，然后翻身下地。
拉希德照做了。他牵起两只骡子的缰绳，但随即松开了手，因为博士又开口了：
“随它们走吧，没有时间拴住它们了。”拉希德便任凭两匹骡子一路小跑下了巨石，一直跑到底部的刺三叶草丛中。
“骨系食尸鬼。大概还不止一只……就在附近。”博士说着微微侧过头，看上去就像在听大脑里的什么声响。他飞速地把手伸进他的背包。“把绳子扔出来！”他大吼。
拉希德没有问博士是怎么知道的。他拔出刀，四下扫视着低处的阴影。突然他们的骡子开始惊恐地嘶鸣。拉希德敏锐的视觉立刻分辨出那些黑影正沿着斜坡逃窜。
然后他看到了别的物体，人形——一个，两个，总共有三个——从石堆后面走出，朝坡上走来。然后他听见了一阵啸声。
食尸鬼的啸声与世界上任何声音都不同。那声音令人恐惧，就像一千条蛇缠绕着一个人。拉希德曾经多次听过这样的声音。但仍然觉得毛骨悚然。
云朵被吹开了，一切都呈现在月光的照耀下。即使是博士昏花的老眼也能看清楚了。三只骨系食尸鬼，巨爪和下颌都覆着灰色的皮，正争先恐后地沿着巨石的斜坡朝上爬来。
“我们得从猎人变成猎物了，博士。”
博士低吼了一声，从背包里扯出了什么东西。三只食尸鬼中有两只已经来到二十码开外。博士冷冷地看着它们，高举着一个封口的小瓶子然后把它扔到了地面。玻璃瓶摔碎了，一股醋和花朵的气味飘散到空气中，然后博士高声诵读着经文：
“真主仁慈，斩尽残酷！”接着一阵山崩地裂的巨响，离得最近的两只食尸鬼已魂飞魄散，不再拥有人形，碎裂成了一堆堆的泥土和尸虫。一下就打倒了两个怪物！这已经不是第一次了，拉希德由衷地感叹博士的威力。他又开始崇敬他的老师，而不是为他担忧，这让他定下心来。
还有一只食尸鬼仍然幸存。博士弯下腰，用手支撑着膝盖，显然已经被刚才施术弄得筋疲力尽。“轮到你了，孩子。”
博士话音未落，拉希德已经冲到最后一只怪兽面前，他的刀剑在食尸鬼的躯体上翻飞。那只生物发出恶毒的尖啸，长长的巨爪扫过，但拉希德一直保持着两倍刀长的安全距离。
他向前跳了两步，猛然挥刀，感到刀刃已经刺进怪物的身体里。食尸鬼又发出了一声尖啸，锋利的巨爪在空中疯狂挥动，蛆虫成股流下，就像流血一般。一条蛆虫落到拉希德脸颊上。食尸鬼并没有停下，它发狂地挥动着残肢。拉希德没能甩去这让人浑身发痒的虫子，不由往后猛退一步。
食尸鬼步步紧逼，但拉希德又占了上风。这种人造的怪物并不会感觉到疼痛，即使只剩下一只爪子也足以轻易将大部分人置于死地。但拉希德不属于大部分人。他如蛇一般灵巧地左右闪避，总是保持在食尸鬼残存的那只爪子攻击距离之外。他在等待对手露出破绽，就是现在，它对他张开大嘴怒吼，下颌骨咯咯作响。
拉希德快速地移动，上下挑动刀尖。食尸鬼的脑袋从肩膀上滚落下来。它的躯体颤抖起来，化为一堆蛆虫和墓土。
拉希德拂去脸上的蛆虫，走到博士的身边，发现他正喘着粗气，但没有受伤。“博士，你觉得它们从哪里——”
更猛烈的尖啸响起。拉希德不由噤声。
又来了两只骨系食尸鬼正沿着陡峭的石壁往上爬来。仁慈的真主啊！自跟随博士以来，拉希德已经多次与骨系食尸鬼作战，但一般一次一两只。他从来没想过食尸鬼会像这样成群出现。博士仍然在他身边喘着气，看起来没办法立刻实施下一次法术。
拉希德向食尸鬼们发起猛攻，他的双叉刀尖向外，飞快地在怪兽之间穿行。刀尖咬进一只怪兽的脖子，几乎被扭断。他抽回刀，继续穿行。他躲避着巨爪的攻击，将怪兽的注意力从博士身边引开。食尸鬼们将他逼得节节后退，一直来到石壁边缘，再往后一码他将掉下这块巨石。他努力看向博士，但那群生物挡住了他的视线。
蛆虫不断从其中一只食尸鬼颈部的伤口渗出。那只怪兽摇摇晃晃的，很显然已经筋疲力尽。其他的几只用空洞的眼睛注视着拉希德。怪兽体内恶意的生存本能正在蠢蠢欲动，估摸着下一次进攻的时机。
博士穿着白袍的庞大身躯慢慢向前移动，他喊出微弱的声音：“真主是绝望者的希望！”
受伤的食尸鬼崩塌了。另一只则猛扑向拉希德。怪兽击中他的时候，他一阵眩晕，不由得踉跄后退了两步。
他的双脚在地上陷出两道深痕。
他和那只食尸鬼在石头边缘失去了重心。
拉希德绷紧身体，集中起精神。他扭动着抽出刀掷了出去，一边在摔倒的瞬间将那只食尸鬼踢了下去。他朝石砾地面扑去，但他很镇定，用接受过的时滞感训练来应对。他的这些特技是神赐的，远远超过任何走钢索或其他杂耍演员。
他将身体蜷成一团，滚动着撞到地面。接着他又顺着惯性翻滚了二十码，站起身来调整呼吸。他敏锐的视觉立刻搜寻到了几码外反射着月光的刀，他一把抓了过来，刀柄熟悉的握感让他安心下来。
食尸鬼去哪儿了？拉希德环顾四周，强打精神准备应付下一场战斗。他看到十码远的地方躺着一只骨系食尸鬼，正不停抽搐。这只怪兽脑袋先着地，在一块和人差不多大的锋利石头上磕碎了颅骨。它无力地呻吟着，又一次抽搐起来，接着化为一摊毫无生气的虫豸。
赞美真主！这时拉希德才感觉到从前胸到肋骨的一阵刺痛。那家伙用它恶臭的爪子扫过他的前胸，撕碎了他的丝质长袍，划破了他的皮肉。这种伤口需要用草药来清洗。博士以前曾经告诉过他，古老传说中被食尸鬼咬伤之后也变成了食尸鬼，纯属无稽之谈，但这些死亡生物肮脏的爪子仍然会造成严重感染并夺去人的生命。
这时，拉希德听到巨石顶端传来博士的喊叫。难道还有别的怪兽？他跑向陡峭的斜坡，用令人惊叹的速度向上攀爬。博士最后的施咒一定耗尽了他最后一丝力气。在这种情形下，他无论如何也不能与叛逆天使的走狗们抗衡。拉希德爬得更快了。他无视了自己的伤口，也顾不上锋利的岩石磨破了他的指尖，他只希望他赶到时，不会为时已晚。