第十八章
阿杜拉和他的朋友们听从猎鹰王子的警告，默不作声地走了将近一个小时。隧道陡然上坡，阿杜拉走得气喘吁吁的。接着，隧道通向一个宽阔的……山洞？房间？不知是人为的还是自然形成的，它周围的巨大石墙阴冷潮湿，细长的道路与高大的石柱阻隔形成了一系列巨大的水池。水流在他身边汩汩流淌，他竭力控制自己不要被眼前景象惊得大叫起来。一个地下水宫！比弯月王宫还要古老，就坐落于地下？在有人来到这里之前，它已经存在了多久？
他觉得自己熟悉的城市正在自己脚下发生异变。他头昏脑涨，好一会儿才弄清有人比他们大队人马捷足先登的事实——那不过是一些低矮的无烟火把。
两个肌肉发达的年轻人站在大空地的正中，正在调整一个用木杆和绳子制成的梯子一样的东西。这长梯一直伸到天花板，他的老眼几乎看不清。但当他适应了黑暗，发现天花板上有一个小洞，梯子上端被固定在那里。
一口井，阿杜拉明白了。一口开在王宫内部的井。这城市正在他的脚下发生动荡！石头上那个小洞令人称奇——如果神圣的篡权者早就知道哈里发的盔甲中有这样的裂缝，当年的内战会不会是另一种结果？又会怎么样呢，最后的结局——？
他的思绪又被打断了。王子转向他们，伸出一只手指竖在嘴边，示意他们保持安静。王子走上前，做了一系列手势，与梯子边的两个男人商量着什么。昏暗中，阿杜拉没能领会。片刻后，大盗示意人们在梯边集合，一些人已动身向上爬去。
王子示意阿杜拉和他的朋友们也爬上去。阿杜拉听见身边达乌德轻声的咒骂。但当男术士爬上去时，却显得比他想象得要轻松。阿杜拉自己开始爬时便明白了原因——梯子建造得十分巧妙，爬起来不像平常那样困难。上方的井口越来越近了，阿杜拉感觉到王子的另一队人马也来到地下水宫朝梯子走来。当然。王子事先派人做好了攀登的准备，因为他想要大量武装部队尽快进入宫殿。
阿杜拉的双手被绳子摩擦得有些发烫，他穿着白袍子的身子也汗如雨下。他听到在他上方不远处达乌德正喘着粗气。不管是不是精巧的装置，当阿杜拉终于来到顶端爬出井口，他非常庆幸……
一队全副武装的卫兵赫然出现在四周，紧紧地盯着他们。阿杜拉吓得险些摔回梯子上。紧接着，他看到这些人和先前爬上去的王子的手下交换着手势。还有更多的渗入者啊。对于王子的势力在王宫中也如此无孔不入，他不知道该高兴还是该烦恼。
他们来到一间长二十四英尺的灰石房间里，室内散发着井水的味道。王子示意阿杜拉和他的朋友来到里边的一扇小拱门前。僧人、男术士、炼金术士和巴达维人紧紧聚集在王子身边，几个王子的手下也跟了过来。阿杜拉在他们身后瞥见房中已经站满了带武器的人，正悄声地从井里钻出来。
王子带着他们穿过砌有低矮石壁炉的宽敞厨房的门廊。另有两条门廊通往别处，各有两个卫兵守在两侧。他们对王子的进入毫无反应，说明他们也都是王子的手下。房间里飘着烤面包的味道，但阿杜拉知道，其下掩藏着另一种气味——血腥味。
厨房正中站着一个肤色黝黑的高大妇女，她和阿杜拉一般壮硕，穿着厨子的围裙，握着一把沾满血迹的大斧头。她的脚边躺着一名卫兵的尸体，脑袋被劈开。王子快步来到女人面前，飞速地交换了一些手势。接着，他以常人不及的速度沿着厨房的四周往地上撒下某种粉末，将整个房间圈起来。他拿出打火石点燃了粉末。并没有可见的火焰在燃烧，但他们四周显出了微弱的蓝色辉光。是炼金术，阿杜拉知道，但也仅此而已。他向莉塔兹投去询问的目光，但她只是耸耸肩。还很少有东西能难住她。他又一次感受到王子的能力，这一天中他已经被惊住很多次了。
“好了！”法拉德・阿兹・哈马斯大吼一声打破了死寂，“现在我们可以说话了，黑豹的粉末可以防止我们的话被房间外的人听见。我的朋友们，来见见午夜之母，哈里发御膳房的王后。很多年来，她和你们之前见到的大臣一起帮助我筹备了一场小盛典。如果我们活了下去，我们都欠了她一个大恩。”王子转向大个子女人，“我猜测，还没有听到叫喊声和警钟声，所以我们还没有被发现？”
“是的，法拉德。”午夜之母说，她的声音听起来就像岩石的边缘，“那些不合时宜的白痴们都被干掉了，但我们可没法一直藏着他们的尸体。”她用她血迹斑斑的斧头指着房间里那十几个巨大的火炉。阿杜拉看到到处都有人的手或穿着靴子的脚伸出壁炉。
他感到一阵恶心。骰子已经从杯中落下。我们都是这次疯狂篡权的参与者，不管我们是否如此希望。
在他身边，拉希德和扎米亚愤怒地开腔了，但他向他们投去了最严厉的目光。“奥沙度。牟・阿瓦，”他恶狠狠地悄声说，“现在已经没有办法来阻止他们了。这比任何事情都重要。”赞美真主，年轻人都不再说话了。
“他在两个房间之外，法拉德。在天鹅绒室里，大概正在独自享用他的第三日午膳。美德的卫道士从不会真正落单，但在一周内这是他身边最为无人的时刻了。一切都如你的计划——这就是我们一直等待的时刻。”
拉希德打破了他短暂的沉寂。“你对此毫不羞耻么，女人？你背叛了你的哈里发，你的主人。你不羞耻么？”
猎鹰王子怒视着少年，午夜之母咬牙切齿的大声说：“去问美德的卫道士，关于我的女儿和他的……欲望，圣人。问他，为什么忠诚服侍他与他父亲的午夜之母，却被回报以独女被强奸抛弃最终自尽的下场。然后再来和我说什么羞耻和背叛。”
令阿杜拉惊讶的是，少年闭嘴了。他们身后，更多的手下悄然进入厨房。
猎鹰王子将一只大手扶上午夜之母的肩膀。“伯母，我以灵魂发誓，不到半天，你就能亲自质问那个人渣。虽然，我恐怕你得到的答案，将是他的脑袋落到处刑皮垫上发出的声响。”
他转向阿杜拉。“我没看到这里有什么怪物，除了我的狩猎对象，大叔。但离这里两墙之隔的房间里躺着正扼死我们城市的人。我给你和你的朋友们多一些选择。跟着我进到那房间里一起活下去，还是回到那口井里——当然是在我们的监视之下——置身事外，除了提防你们的食尸鬼。不管怎样，僧人的话都让我不得不谨慎。我要你们在真主面前发誓不会背叛我。”他说着，严厉地看着拉希德，“否则，你别再和我们行动。”
一个异教徒却要人发誓。阿杜拉觉得很讽刺，他看到他的朋友们说“我向万能的真主发誓”的时候，也露出了一丝和自己一样的苦笑。除了拉希德，他始终和大理石雕像一样。他和我一样，知道奥沙度会出现，而帮助我阻止这样一个人是一项神圣的使命。而且毫无疑问，他也想照顾好部落女孩。
少年没说话，阿杜拉清了清嗓子。刚才一直帮着把支离破碎的尸体塞进火炉里的午夜之母，用脚踩了踩地面说：“我们没有时间了，法拉德。”
阿杜拉抓紧僧人的胳膊。他看到了拉希德朝扎米亚的方向投去一瞥，然后轻声说：“我向万能的真主发誓。”
他们跟着大盗从厨房走进一间墙壁精雕细琢的房间。空气中弥漫着清淡怡人的香味——比熏香更为精妙，毫无疑问是由流转法术释放的。对面墙上的黑檀木门是这房间唯一的黑色标记。阿杜拉还没来得及细思他将要投身于怎样的历史性时刻，王子和他的一小群手下便走过房间，砍断了两个卫兵的喉咙。王子用不可思议的力量踢开了那扇大门，冲进里面的房间。阿杜拉和他的朋友们别无选择，只得跟上。
天鹅绒房间，午夜之母这么称呼它的原因显而易见：天花板、墙壁、地板以及一张有华盖的睡椅都装饰着豪华的紫色绒布。正中坐着一个清瘦的年轻人，全身戴满珠宝，穿着华丽的长袍，他正漠然地看着他的一个卫兵敲开了另一个卫兵的脑袋。
当贾巴里・阿赫・卡达里，真主在世界上的摄政王终于回过神尖叫，猎鹰王子早已在房间四周撒满了会发出蓝色辉光的粉末。显然，他的尖叫没人能听见。
“你……你是……怎么……”哈里发结结巴巴地说不出完整的词句，“没有入侵者可以进到……”他沉默了，显得不知所措。他看到达乌德，画着黑色眼线的眼睛瞪得更大了，“你！从哪里——”
“你没资格发问，暴君！”王子大吼道，他的眼中因为疯狂的念头闪出凶光，“但我有话要问你！感觉如何——”
王子话还没说完，哈里发碰了碰他的一枚戒指，一道光充斥了整个房间。阿杜拉凭着几十年来的直觉嗅到了危险，冲向哈里发，法拉德・阿兹・哈马斯也一样。有什么东西闯到他的面前，他看到一大块厚木板从天花板伸下将他与哈里发隔开。虚假墙。他意识到，那些墙也将他与他的朋友们隔开了。
猎鹰王子在他的身边，用剑柄猛砸木板。“混蛋！”大盗吼道，“这是用迷惑木造的。那个卑鄙的混蛋！虽然事实上我觉得没什么大不了的。抢先支开他也许能有点儿用，但他不是我最终要找的。某种程度上说，事情对我们来说变得更容易了——他和他的儿子被隔离开了。”
“也许对你来说变容易了吧，你这个该死的疯子！”阿杜拉气冲冲地说，“我的朋友们可是被这玩意儿隔在另一边了！我不要和他们分开！”阿杜拉猛拍着木墙呼唤着他的朋友们，顾不得这会引起警卫的注意。他知道木墙另一侧达乌德和别人也会做同样的事情的。但他听不到任何叫喊，也听不到薄木板另一侧的任何拍打声。还有别的魔法在起作用。
王子眼中闪烁着真诚的同情，但他的语气却很平静。“随你怎么做，大叔。但如果我没猜错，就算是利卡米的女儿莉塔兹女士这样的顶级炼金术士，想要推倒这堵墙也得花上一整天。”
阿杜拉不禁想，王子熟知他朋友的名声，就像熟知他自己的名声一样。
“你最正确的决定”，大盗继续说，“就是跟着我。没有我在身边，卫兵和我的手下都会给你带来麻烦的，更不要说在这宫殿的可怕迷宫中找到出路。”
这人说得没错，当然。
阿杜拉深感挫败地踢着阻隔他与朋友的木墙，把脚趾踢肿了。他抬起头，看到法拉德・阿兹・哈马斯撕下一块天鹅绒帐幔，冲进了与原本藏在其后的一条石头通道里。
大盗清楚记得王宫的结构，他自信地向前走着，飞快地沿着通道左拐右拐穿过各个房间，阿杜拉难以跟上。阿杜拉不满地喊：“等等我！”但猎鹰王子一心想着他的目的，几乎不理会阿杜拉。
阿杜拉跟着他走过另一间长厅，经过一群穿制服打斗的男人身边。战斗双方抬头惊讶地看着他，但都忙于互相厮杀而没有找他的麻烦。他瞥见王子跑过一列装饰华丽的门，便赶紧跟上。
他走进一间大房间，这里被永不熄灭的魔法灯照亮。从火焰的神秘辉光中，他看到数十个镶着金线的巨大玻璃箱沿着左右墙边摆开，每个箱子里都装着一顶头巾。天堂守护者之厅！死去的哈里发的衣冠冢，每人都以一顶华丽的头巾来代替。紫色的银丝、孔雀羽、小孩拳头一般大的珍珠，阿杜拉强迫自己不要亵观，朝前走去。
他来到另一间堪比城市街区的大房间里。天花板上装饰着珍珠、白金和黄金。墙上挂着富丽堂皇的挂毯，上面织着救死扶伤的天使。玫瑰色大理石柱被巧妙地雕琢过。每一丝花纹与脉络都写着真主之名，阿杜拉一边咒骂一边从其间穿行。这些哈里发真当自己是真主在这个世界上的摄政王！这个王宫里到处都是他的名字，阿杜拉心想。可是，他的圣灵却从不显现。
王宫某处传来人们的叫喊声，警钟大作。在更近的地方，他听到武器的碰撞声。阿杜拉及时地转过墙角，看到法拉德・阿兹・哈马斯正和一扇小铜门前的两个守卫短兵相接。
他的宽刃剑虚晃、格挡，就像一把打造得很精巧的轻剑。每当刺向卫兵，剑便闪出金光。武器魔法。那需要耗费一大笔钱。阿杜拉再次惊叹法拉德・阿兹・哈马斯钱袋深得不见底。守卫很快就毙命了，王子撞开门，阿杜拉跟了进去。
相比他见过的大多数王宫的房间，这一间小得多也精致得多，正如它的所有者，一个九岁的男孩，看上去很弱小，穿着水晶与宝石缀饰的长袍，大概值阿杜拉的整栋房子了。当他们走进房间，他抬起头来，眨着眼睛。
男孩和哈里发有着同样的脸型。是太子。小萨马里・阿赫・贾巴里・阿赫・卡达里正盘腿坐在房间正中的一张垫子上，面前打开着一本被照得很明亮的大书。当他猛然意识到宫殿里到处都是疯狂的暴徒时，温和的神态变得震惊起来。阿杜拉猜想刚才的铜门被施了寂静法术。为了保护这些白痴免遭不快，竟浪费了那么多金钱和魔法。
“你——你是——你是他，”男孩结结巴巴地说着，比他父亲稍微多了那么点优雅，“猎鹰王子！”
“没错，正是我，你这个未来的暴君！”王子大吼着，剑尖指着男孩朝前走去。那看上去很腼腆的男孩似乎被那声响震得躬下身去。“我是猎鹰王子，我的愤怒滔天！我来这里是为了——”
“你是我的英雄。”男孩拂开面前一绺黑色长发，安静地说。
“我警告你，小兔崽子——嗯？”法拉德・阿兹・哈马斯眨了眨眼，大嗓门无影无踪了。阿杜拉还是第一次见到大盗如此不相信自己。“你说什么？”
男孩似乎对他说过的话感到很害羞，但他还是重复了一遍：“我说‘你是我的英雄’。”太子看了看阿杜拉，但似乎并没有正眼看他。警报声又响了起来。
这可不得了，阿杜拉心想。能看到巧舌如簧的猎鹰王子哑口无言。王子转身关上了身后的铜门，隔开了外面的喧嚣。他毫不费力地拖过一把沉重的乌木睡椅堵在门口。
“英雄？”王子终于开口问道。
“是的！”太子说着，合上书本，显得更激动了。阿杜拉发现是一本《海盗帕夏的一千个故事》，相比其他花哨廉价的印刷本，这应该是最昂贵的一版了。太子站起来：“是的！就像书中的那些英雄一样！救济穷人，用剑和微笑惩奸除恶。我的老师说这样的人不存在，但我知道。以万能的真主之愿，希望有一天我也能这样！”
阿杜拉心想，如果王子足够虔诚，早就双膝跪地感谢仁慈的真主给他如此的好运。
如他所见，大盗咧开嘴大笑起来，一边用大手拍着男孩的肩膀。“好吧！看来我的间谍们还是没有搜清王宫里的所有情况。你显然是从这棵腐朽的树上结出的好果子，孩子。完全不是我想象中那种让人难以忍受的养尊处优的混蛋。”
太子露出了一个长期被严格管教的孩子的笑容。“你没有叫我年轻的卫道士！我喜欢这样。你知道吗，在我还是个小孩的时候，连我的玩伴都这么叫我。”
“在你还是个小孩的时候？”阿杜拉脱口而出，“你不就是——”
王子打断他的话，“很好，你也不叫我伪君子或疯子，我们应该能相处得很愉快，孩子！”
太子的微笑消失了。“但是，嗯，这里发生了什么，王子大人？你想要杀了我吗？你已经杀了我父亲了吗？”令人佩服的是，男孩的声音毫不畏惧。
法拉德・阿兹・哈马斯紧紧盯着男孩。“我不会对你说谎，孩子。我来这里是为了夺取弯月王座。在它的大理石座中封印着强大的魔法，有了它我就可以帮助达姆萨瓦城的好人。我也是来夺取王宫的，有穷人生病了，需要这里的医生治疗。国库里的粮食也能让饿肚子的人们饱餐一顿。”
男孩悲伤地笑了。“每当我说起这些，我的老师就会说，一些人拥有而另一些人一无所有是万能真主的意志。还说我不该崇拜你，因为你根本不是什么王子，只是个杀人犯和恐怖分子。”
法拉德・阿兹・哈马斯深吸一口气，高声吼道：“我是个杀人犯？你的父亲又如何，他胆敢称呼自己‘卫道士’，却让别人为了他厮杀流血死亡？你父亲粮仓爆满，乞丐和孤苦的人们却在饿死，这就是‘真主之愿’，嗯？车夫和脚夫的病明明可以被你父亲的医生治好，却只能自生自灭！结果我却是个坏人！是带来恐怖的人！我也尝过饥饿和刀剑的滋味，我的小朋友！我宁愿在刀剑下死去，那样还好些，更干脆。是的，我杀过人，但都是用我的双手，眼睁睁地送他们断气。而你的父亲呢，却是个无能又懒惰的杀手。装作自己很无辜。你想成为这样的人吗？”
“不。”男孩坚定而清晰地说，即使门外作响的警报声也没能掩盖他的声音，“但王子啊，我的父亲如何？我又如何？”
“你父亲的双手沾满了无数人的鲜血，萨马里・阿赫・贾巴里・阿赫・卡达里。但如果你协助我，我会让你和他平安地逃脱，也许——”
“不，”男孩打断道，书生气的外表下有着不容置疑的威严，“如果你想要我帮忙，王子大人，你必须杀了我父亲。我曾经对真主发誓，要看着他死去。”
阿杜拉看着王子目瞪口呆地盯着男孩，毫无疑问，他自己也一定目瞪口呆。
“我……但……为什么？”法拉德・阿兹・哈马斯结结巴巴地说。
“你错了，王子大人，我父亲并不是个懒散的杀手。也许你听说过我母亲死于高烧，愿真主荫庇她的灵魂。事实并不是这样。我亲眼见到我父亲勒死了她，因为他觉得她在对他的一个侍从抛媚眼。当我想阻止他时，却被他打了一顿。他说等我长大些就会明白。那是五年前，他还没有当上哈里发。那时我就明白，看着他被杀死是我的使命。”
他们身后，堵门的躺椅咯吱咯吱地响起来，有人想要破门而入。法拉德・阿兹・哈马斯眼中又闪出邪恶的嗜血目光。他的剑刃已经准备好了。
如果这男孩亲眼看到王子杀死他的守卫，他从故事书上得来的美好想象就会破灭。阿杜拉朝王子举起一只手对王子说：“请等等。还有个办法——如果，年轻的卫道士，你愿意听从我的指示。”王子想了想，似乎明白了他的话。太子什么都没说。
他们身后的门被撞开了，黑檀木碎屑四处飞溅，三个全副武装的卫兵冲进房间。
“年轻的卫道士！”为首的那位大喊，他不假思索地躬下身，“这些人是谁？难道是……？万能的真主啊！退后，年轻的卫道士！我们会保护你的！”
阿杜拉走上前。“你们疯了吗？如果这真是法拉德・阿兹・哈马斯，你们觉得年轻的卫道士还会活着吗？我们会在这儿闲聊吗？我们是美德卫道士的代表，奉命在这样的时刻保护年轻的卫道士，并假扮成敌人混淆视听的！”
男人看上去并不相信。但他和他手下都没有妄动。“你是谁，老头子？你叫什么名字？为什么我从没有……”
太子用威严的声调说：“你们不认识这些人，因为你们不过区区卫兵，并不知晓美德卫道士的秘密计划！我父王已经任命这两个人保护我，直到真正的大盗被找出来处决掉！你们有一半人背叛了我们——事实上这两个人曾试图袭击我们，”太子指着先前被猎鹰王子杀死的两名卫兵的尸体，“立刻离开，行使对我们的职责！立刻！”也许他一点儿也不软弱。
“我……但……”卫兵没有多说什么，只挥手召集他的人转身去搜寻别的敌人了。
当他们离开，太子低头看着尸体，露出悲伤的表情。“阿亚比是个好人。”他简单地说。
“听着，孩子，我们必须——”阿杜拉想要解释，但他无能为力，太子并没有太在意他的话。
“不管是不是好人，我的朋友，他是你的看守，”王子说，“我知道你在这里过的生活。到现在已经在你父亲令人窒息的管教下生活了九年。没有办法随心所欲地交朋友。不筹备个两天就不能离开王宫。被迫学习那些对你来说毫无意义的东西。我说得对吗，孩子？设想一下，如果你不被囚禁在弯月王宫里，将会拥有怎样自由自在的生活。”
这个人可真是拨弄孩子心弦的出色琴师。自由之种已经植入男孩的脑海，会令他放弃王座，而种子之花已经在他眼中绽放。一千种他曾经以为不可能的可能性正罗列于眼前。阿杜拉能从男孩的微笑中看出这一点。法拉德・阿兹・哈马斯并没有说谎，他只是陈述了事实，以一种殷切而戏剧化的方式。阿杜拉觉得这正是人们乐意听到的。
也许他自己都受到了些许煽动。
“那么我怎样才能逃脱呢，王子大人？”太子说着，视线仍然没有从尸体上移开。
“孩子，跟着我去王座的房间，我会让你知道的。”他们三个人一同前行。法拉德・阿兹・哈马斯向太子解释了将王座的仁慈魔法与统治权移交给自己所需的简单仪式。他对于王座持有的死亡魔法以及血腥魔法的咒语只字未提。
“但别的城邦对此会认可吗？”男孩问，“比如说，卢加尔巴？苏共和国？”
王子耸了耸他宽大的肩膀。“让我考虑考虑。我的手下有些盗贼与刀剑贩子，同样也是我的外交官和法律专员。”他不自然地朝男孩眨眨眼睛，“相信我，法律专员比盗贼更可怕。你怎么想，萨马里？”
“我会把王座给你的，王子大人，只要你向真主发誓会像英雄一样使用它的力量，只要你杀死美德的卫道士，因为他对我母亲犯下那样的罪行。”
“我向万能的真主发誓，他见证一切誓言。”法拉德・阿兹・哈马斯的大手握住太子的小手。大盗领着男孩走过一间间华丽的房间，阿杜拉紧跟着他们，无暇停下来张望。他们又一次经过一群争斗的人，但王子径直向前。
接着，他们到达了王座所在的房间。
这里空无一人，与阿杜拉所见过的那些王殿一样宽敞，一样豪华。木雕在炼金术士的魔法下闪烁着辉光，拼织地毯由金线织成，空气中混合着十几种香水与熏香的怡人气味。不过，除了房间正中的王座以外，还零星摆放着少量家具。
弯月王座立于一个小高台顶端，冷冷地发出白光，与阿杜拉的长袍一样一尘不染。王座的靠背由一块奇怪的珠光石板雕出精巧的形状，看上去也许是一弯新月——也许是一尾半隐半现的眼镜蛇。
法拉德・阿兹・哈马斯低声吹了一声口哨。“终于。”他悄声说。
他们走向王座。就要到达时，从另一侧的拱廊中杀出一队人马。哈里发出现了，身上的华丽丝质长袍凌乱不堪，身边是几个全副武装的卫兵，还有一个黑袍男人。他只可能是皇家术士。
他们双方在这间宽敞的房间里对峙着。
“杀了他们！”哈里发大喊道，“他们绑架了你们年轻的卫道士！杀了他们！”
法拉德・阿兹・哈马斯剑已出鞘，闪着金光，但太子挡在他面前。“他们并没有绑架我，美德的卫道士！这位好王子向我展示了王座的魔力——可以保证他统治整座宫殿，并为我的母亲复仇！”
卫兵停下脚步，不知该做什么。
“好王子？”哈里发气急败坏地说，“你被贵族强盗的白痴故事冲昏头了！”他转身问他的巫术士，“他在说什么？王座的魔法？”
披斗篷的男人摇摇头。“美德的卫道士，我并不——”他话没说完，身后的门廊里窜出一个豺狼身形的黑影朝他扑了过去。
听着牟・阿瓦噬咬男术士发出的可怕声响，房间中的每个人都惊呆了。男术士嘴里吐不出一个字，他成了一具双眼猩红的尸体。人们因为震惊变得死寂。这时门廊传来一阵脚步声，人们的目光一齐投了过去。
奥沙度。他个子很高但异常清瘦，肌肤泛着黄疸色。他的脸上长满胡子，外袍与阿杜拉的长袍同样的剪裁，同样的颜色，但却被血迹弄得肮脏不堪。他的手中拿着一个红色的丝制袋。
阿杜拉突然想起几周前，当这一切都还没发生时，他所做的那个噩梦。血流成河。他自己的长袍溅满血迹。曾有说法，食尸鬼的食尸鬼，他的长袍永不会洁净。那么这位，就是真主托梦说过的，阿杜拉正在追击的恶人。他杀死了米莉的侄女，他袭击了巴努・莱思・巴达维部落，他杀死了叶耶，烧毁了阿杜拉家以及其中所有珍贵的回忆。
阿杜拉听见脑海中响起人狼的声音，正如那天晚上听到的一样。肥胖之躯为自己的一尘不染而自鸣得意。他不过初尝了这燃烧的世界的第一缕灰烬。他并不知火焰湖的甘美火舌，顷刻将一切舐尽。牟・阿瓦的声音一边轰鸣，奥沙度一边用骨瘦如柴的胳膊不屑地划过一道弧线，也许圈进了王宫、城市，甚至真主伟大的世界。
牟・阿瓦扑上哈里发，黑暗的下颌咯咯作响。当阿杜拉听见美德卫道士的呜咽变成了哭号，他不禁想，这座城市的残忍暴君也不过一介凡人。他的威势与力量，以及阿杜拉对他的深仇大恨，都被撕扯得粉碎。贾巴里・阿赫・卡达里哭号着，接着不再出声。
阿杜拉被震惊与恐惧笼罩，他发现即便是法拉德・阿兹・哈马斯也一样。
奥沙度从手中的袋子里掏出一个人头。人头用一种怪异的声音吱嘎着说道：“奉上血肉，奉上灵魂！奉上血肉，奉上灵魂！”
阿杜拉的周围，卫兵们开始翻白眼，他们的皮肤皱缩起来，口中喃喃自语着同样的词句。他们齐刷刷地扑向阿杜拉、王子和太子。
那一刻，阿杜拉知道，他们已经变成傀儡了。
皮囊食尸鬼。这些怪物是将活人的灵魂彻底扭曲造出来的。虽然在过去的几周里阿杜拉早已无数次被惊到，这一刻他仍然被震慑了。他只在书上读到过这些——他曾庆幸这可怕的法术已经失传。没有咒语或刀剑能对付得了皮囊食尸鬼。古书上说腐肉将与腐肉融合，朽骨将与朽骨重连，直到他们的制造者将罪恶的生命从他们被盗取的躯体中抽离。
牟・阿瓦俯在死去的哈里发那双眼猩红的尸体上，一些无实体的东西从它的下颌滴落。阿杜拉身后，太子呜咽起来。
皮囊食尸鬼们摇摇晃晃地朝阿杜拉走来。在他身边，太子与猎鹰王子都被吓得动弹不得。
事情就会这样结束吧。他的大脑昏昏沉沉地，闪过一些念头。茶与诗。他的朋友与他的城市。
米莉，这个他向万能真主祈愿能娶的人。
不，不，还不可以这样结束。我不会让它这样结束的。
皮囊食尸鬼是杀不死的，但可以阻止。他可以为王子争取时间来夺取王座，或干掉奥沙度，或让太子转移到安全的地方，或者……别的什么。
他向前冲去。当他从熊熊燃烧的家中抢救出他的包裹时，里面没剩多少东西了。但有的正是他现在需要的。他拿出一个小乌龟壳，在头顶振摇晃，镶嵌在内部的三颗蓝宝石发出清脆的声音。
“仁慈的真主是我们的最后一缕呼吸！”他大吼道。这是一句古老的咒语，能升起一座食尸鬼不可逾越的墙。但它对于更为古老的死去神灵的魔法则无能为力。一切全指望豺狼形的怪物高抬贵手。
食尸鬼靠近他时，一张彩虹色的光墙升了起来。它们的击打伤不到他，虽然每一次攻击，光墙都会闪烁。在他身后，王子终于克服了恐惧，跑上前来。
阿杜拉又一次听到脑海中响起牟・阿瓦的声音。浮夸之人用治疗法术的故事让汝宽心？哈！他注定徒劳无功。眼镜蛇之神不爱生命与善良！
接着怪物扑到他身上。阿杜拉感到自己的灵魂正慢慢被抽离。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他觉得自己熟悉的城市正在自己脚下发生异变。他头昏脑涨，好一会儿才弄清有人比他们大队人马捷足先登的事实——那不过是一些低矮的无烟火把。
两个肌肉发达的年轻人站在大空地的正中，正在调整一个用木杆和绳子制成的梯子一样的东西。这长梯一直伸到天花板，他的老眼几乎看不清。但当他适应了黑暗，发现天花板上有一个小洞，梯子上端被固定在那里。
一口井，阿杜拉明白了。一口开在王宫内部的井。这城市正在他的脚下发生动荡！石头上那个小洞令人称奇——如果神圣的篡权者早就知道哈里发的盔甲中有这样的裂缝，当年的内战会不会是另一种结果？又会怎么样呢，最后的结局——？
他的思绪又被打断了。王子转向他们，伸出一只手指竖在嘴边，示意他们保持安静。王子走上前，做了一系列手势，与梯子边的两个男人商量着什么。昏暗中，阿杜拉没能领会。片刻后，大盗示意人们在梯边集合，一些人已动身向上爬去。
王子示意阿杜拉和他的朋友们也爬上去。阿杜拉听见身边达乌德轻声的咒骂。但当男术士爬上去时，却显得比他想象得要轻松。阿杜拉自己开始爬时便明白了原因——梯子建造得十分巧妙，爬起来不像平常那样困难。上方的井口越来越近了，阿杜拉感觉到王子的另一队人马也来到地下水宫朝梯子走来。当然。王子事先派人做好了攀登的准备，因为他想要大量武装部队尽快进入宫殿。
阿杜拉的双手被绳子摩擦得有些发烫，他穿着白袍子的身子也汗如雨下。他听到在他上方不远处达乌德正喘着粗气。不管是不是精巧的装置，当阿杜拉终于来到顶端爬出井口，他非常庆幸……
一队全副武装的卫兵赫然出现在四周，紧紧地盯着他们。阿杜拉吓得险些摔回梯子上。紧接着，他看到这些人和先前爬上去的王子的手下交换着手势。还有更多的渗入者啊。对于王子的势力在王宫中也如此无孔不入，他不知道该高兴还是该烦恼。
他们来到一间长二十四英尺的灰石房间里，室内散发着井水的味道。王子示意阿杜拉和他的朋友来到里边的一扇小拱门前。僧人、男术士、炼金术士和巴达维人紧紧聚集在王子身边，几个王子的手下也跟了过来。阿杜拉在他们身后瞥见房中已经站满了带武器的人，正悄声地从井里钻出来。
王子带着他们穿过砌有低矮石壁炉的宽敞厨房的门廊。另有两条门廊通往别处，各有两个卫兵守在两侧。他们对王子的进入毫无反应，说明他们也都是王子的手下。房间里飘着烤面包的味道，但阿杜拉知道，其下掩藏着另一种气味——血腥味。
厨房正中站着一个肤色黝黑的高大妇女，她和阿杜拉一般壮硕，穿着厨子的围裙，握着一把沾满血迹的大斧头。她的脚边躺着一名卫兵的尸体，脑袋被劈开。王子快步来到女人面前，飞速地交换了一些手势。接着，他以常人不及的速度沿着厨房的四周往地上撒下某种粉末，将整个房间圈起来。他拿出打火石点燃了粉末。并没有可见的火焰在燃烧，但他们四周显出了微弱的蓝色辉光。是炼金术，阿杜拉知道，但也仅此而已。他向莉塔兹投去询问的目光，但她只是耸耸肩。还很少有东西能难住她。他又一次感受到王子的能力，这一天中他已经被惊住很多次了。
“好了！”法拉德・阿兹・哈马斯大吼一声打破了死寂，“现在我们可以说话了，黑豹的粉末可以防止我们的话被房间外的人听见。我的朋友们，来见见午夜之母，哈里发御膳房的王后。很多年来，她和你们之前见到的大臣一起帮助我筹备了一场小盛典。如果我们活了下去，我们都欠了她一个大恩。”王子转向大个子女人，“我猜测，还没有听到叫喊声和警钟声，所以我们还没有被发现？”
“是的，法拉德。”午夜之母说，她的声音听起来就像岩石的边缘，“那些不合时宜的白痴们都被干掉了，但我们可没法一直藏着他们的尸体。”她用她血迹斑斑的斧头指着房间里那十几个巨大的火炉。阿杜拉看到到处都有人的手或穿着靴子的脚伸出壁炉。
他感到一阵恶心。骰子已经从杯中落下。我们都是这次疯狂篡权的参与者，不管我们是否如此希望。
在他身边，拉希德和扎米亚愤怒地开腔了，但他向他们投去了最严厉的目光。“奥沙度。牟・阿瓦，”他恶狠狠地悄声说，“现在已经没有办法来阻止他们了。这比任何事情都重要。”赞美真主，年轻人都不再说话了。
“他在两个房间之外，法拉德。在天鹅绒室里，大概正在独自享用他的第三日午膳。美德的卫道士从不会真正落单，但在一周内这是他身边最为无人的时刻了。一切都如你的计划——这就是我们一直等待的时刻。”
拉希德打破了他短暂的沉寂。“你对此毫不羞耻么，女人？你背叛了你的哈里发，你的主人。你不羞耻么？”
猎鹰王子怒视着少年，午夜之母咬牙切齿的大声说：“去问美德的卫道士，关于我的女儿和他的……欲望，圣人。问他，为什么忠诚服侍他与他父亲的午夜之母，却被回报以独女被强奸抛弃最终自尽的下场。然后再来和我说什么羞耻和背叛。”
令阿杜拉惊讶的是，少年闭嘴了。他们身后，更多的手下悄然进入厨房。
猎鹰王子将一只大手扶上午夜之母的肩膀。“伯母，我以灵魂发誓，不到半天，你就能亲自质问那个人渣。虽然，我恐怕你得到的答案，将是他的脑袋落到处刑皮垫上发出的声响。”
他转向阿杜拉。“我没看到这里有什么怪物，除了我的狩猎对象，大叔。但离这里两墙之隔的房间里躺着正扼死我们城市的人。我给你和你的朋友们多一些选择。跟着我进到那房间里一起活下去，还是回到那口井里——当然是在我们的监视之下——置身事外，除了提防你们的食尸鬼。不管怎样，僧人的话都让我不得不谨慎。我要你们在真主面前发誓不会背叛我。”他说着，严厉地看着拉希德，“否则，你别再和我们行动。”
一个异教徒却要人发誓。阿杜拉觉得很讽刺，他看到他的朋友们说“我向万能的真主发誓”的时候，也露出了一丝和自己一样的苦笑。除了拉希德，他始终和大理石雕像一样。他和我一样，知道奥沙度会出现，而帮助我阻止这样一个人是一项神圣的使命。而且毫无疑问，他也想照顾好部落女孩。
少年没说话，阿杜拉清了清嗓子。刚才一直帮着把支离破碎的尸体塞进火炉里的午夜之母，用脚踩了踩地面说：“我们没有时间了，法拉德。”
阿杜拉抓紧僧人的胳膊。他看到了拉希德朝扎米亚的方向投去一瞥，然后轻声说：“我向万能的真主发誓。”
他们跟着大盗从厨房走进一间墙壁精雕细琢的房间。空气中弥漫着清淡怡人的香味——比熏香更为精妙，毫无疑问是由流转法术释放的。对面墙上的黑檀木门是这房间唯一的黑色标记。阿杜拉还没来得及细思他将要投身于怎样的历史性时刻，王子和他的一小群手下便走过房间，砍断了两个卫兵的喉咙。王子用不可思议的力量踢开了那扇大门，冲进里面的房间。阿杜拉和他的朋友们别无选择，只得跟上。
天鹅绒房间，午夜之母这么称呼它的原因显而易见：天花板、墙壁、地板以及一张有华盖的睡椅都装饰着豪华的紫色绒布。正中坐着一个清瘦的年轻人，全身戴满珠宝，穿着华丽的长袍，他正漠然地看着他的一个卫兵敲开了另一个卫兵的脑袋。
当贾巴里・阿赫・卡达里，真主在世界上的摄政王终于回过神尖叫，猎鹰王子早已在房间四周撒满了会发出蓝色辉光的粉末。显然，他的尖叫没人能听见。
“你……你是……怎么……”哈里发结结巴巴地说不出完整的词句，“没有入侵者可以进到……”他沉默了，显得不知所措。他看到达乌德，画着黑色眼线的眼睛瞪得更大了，“你！从哪里——”
“你没资格发问，暴君！”王子大吼道，他的眼中因为疯狂的念头闪出凶光，“但我有话要问你！感觉如何——”
王子话还没说完，哈里发碰了碰他的一枚戒指，一道光充斥了整个房间。阿杜拉凭着几十年来的直觉嗅到了危险，冲向哈里发，法拉德・阿兹・哈马斯也一样。有什么东西闯到他的面前，他看到一大块厚木板从天花板伸下将他与哈里发隔开。虚假墙。他意识到，那些墙也将他与他的朋友们隔开了。
猎鹰王子在他的身边，用剑柄猛砸木板。“混蛋！”大盗吼道，“这是用迷惑木造的。那个卑鄙的混蛋！虽然事实上我觉得没什么大不了的。抢先支开他也许能有点儿用，但他不是我最终要找的。某种程度上说，事情对我们来说变得更容易了——他和他的儿子被隔离开了。”
“也许对你来说变容易了吧，你这个该死的疯子！”阿杜拉气冲冲地说，“我的朋友们可是被这玩意儿隔在另一边了！我不要和他们分开！”阿杜拉猛拍着木墙呼唤着他的朋友们，顾不得这会引起警卫的注意。他知道木墙另一侧达乌德和别人也会做同样的事情的。但他听不到任何叫喊，也听不到薄木板另一侧的任何拍打声。还有别的魔法在起作用。
王子眼中闪烁着真诚的同情，但他的语气却很平静。“随你怎么做，大叔。但如果我没猜错，就算是利卡米的女儿莉塔兹女士这样的顶级炼金术士，想要推倒这堵墙也得花上一整天。”
阿杜拉不禁想，王子熟知他朋友的名声，就像熟知他自己的名声一样。
“你最正确的决定”，大盗继续说，“就是跟着我。没有我在身边，卫兵和我的手下都会给你带来麻烦的，更不要说在这宫殿的可怕迷宫中找到出路。”
这人说得没错，当然。
阿杜拉深感挫败地踢着阻隔他与朋友的木墙，把脚趾踢肿了。他抬起头，看到法拉德・阿兹・哈马斯撕下一块天鹅绒帐幔，冲进了与原本藏在其后的一条石头通道里。
大盗清楚记得王宫的结构，他自信地向前走着，飞快地沿着通道左拐右拐穿过各个房间，阿杜拉难以跟上。阿杜拉不满地喊：“等等我！”但猎鹰王子一心想着他的目的，几乎不理会阿杜拉。
阿杜拉跟着他走过另一间长厅，经过一群穿制服打斗的男人身边。战斗双方抬头惊讶地看着他，但都忙于互相厮杀而没有找他的麻烦。他瞥见王子跑过一列装饰华丽的门，便赶紧跟上。
他走进一间大房间，这里被永不熄灭的魔法灯照亮。从火焰的神秘辉光中，他看到数十个镶着金线的巨大玻璃箱沿着左右墙边摆开，每个箱子里都装着一顶头巾。天堂守护者之厅！死去的哈里发的衣冠冢，每人都以一顶华丽的头巾来代替。紫色的银丝、孔雀羽、小孩拳头一般大的珍珠，阿杜拉强迫自己不要亵观，朝前走去。
他来到另一间堪比城市街区的大房间里。天花板上装饰着珍珠、白金和黄金。墙上挂着富丽堂皇的挂毯，上面织着救死扶伤的天使。玫瑰色大理石柱被巧妙地雕琢过。每一丝花纹与脉络都写着真主之名，阿杜拉一边咒骂一边从其间穿行。这些哈里发真当自己是真主在这个世界上的摄政王！这个王宫里到处都是他的名字，阿杜拉心想。可是，他的圣灵却从不显现。
王宫某处传来人们的叫喊声，警钟大作。在更近的地方，他听到武器的碰撞声。阿杜拉及时地转过墙角，看到法拉德・阿兹・哈马斯正和一扇小铜门前的两个守卫短兵相接。
他的宽刃剑虚晃、格挡，就像一把打造得很精巧的轻剑。每当刺向卫兵，剑便闪出金光。武器魔法。那需要耗费一大笔钱。阿杜拉再次惊叹法拉德・阿兹・哈马斯钱袋深得不见底。守卫很快就毙命了，王子撞开门，阿杜拉跟了进去。
相比他见过的大多数王宫的房间，这一间小得多也精致得多，正如它的所有者，一个九岁的男孩，看上去很弱小，穿着水晶与宝石缀饰的长袍，大概值阿杜拉的整栋房子了。当他们走进房间，他抬起头来，眨着眼睛。
男孩和哈里发有着同样的脸型。是太子。小萨马里・阿赫・贾巴里・阿赫・卡达里正盘腿坐在房间正中的一张垫子上，面前打开着一本被照得很明亮的大书。当他猛然意识到宫殿里到处都是疯狂的暴徒时，温和的神态变得震惊起来。阿杜拉猜想刚才的铜门被施了寂静法术。为了保护这些白痴免遭不快，竟浪费了那么多金钱和魔法。
“你——你是——你是他，”男孩结结巴巴地说着，比他父亲稍微多了那么点优雅，“猎鹰王子！”
“没错，正是我，你这个未来的暴君！”王子大吼着，剑尖指着男孩朝前走去。那看上去很腼腆的男孩似乎被那声响震得躬下身去。“我是猎鹰王子，我的愤怒滔天！我来这里是为了——”
“你是我的英雄。”男孩拂开面前一绺黑色长发，安静地说。
“我警告你，小兔崽子——嗯？”法拉德・阿兹・哈马斯眨了眨眼，大嗓门无影无踪了。阿杜拉还是第一次见到大盗如此不相信自己。“你说什么？”
男孩似乎对他说过的话感到很害羞，但他还是重复了一遍：“我说‘你是我的英雄’。”太子看了看阿杜拉，但似乎并没有正眼看他。警报声又响了起来。
这可不得了，阿杜拉心想。能看到巧舌如簧的猎鹰王子哑口无言。王子转身关上了身后的铜门，隔开了外面的喧嚣。他毫不费力地拖过一把沉重的乌木睡椅堵在门口。
“英雄？”王子终于开口问道。
“是的！”太子说着，合上书本，显得更激动了。阿杜拉发现是一本《海盗帕夏的一千个故事》，相比其他花哨廉价的印刷本，这应该是最昂贵的一版了。太子站起来：“是的！就像书中的那些英雄一样！救济穷人，用剑和微笑惩奸除恶。我的老师说这样的人不存在，但我知道。以万能的真主之愿，希望有一天我也能这样！”
阿杜拉心想，如果王子足够虔诚，早就双膝跪地感谢仁慈的真主给他如此的好运。
如他所见，大盗咧开嘴大笑起来，一边用大手拍着男孩的肩膀。“好吧！看来我的间谍们还是没有搜清王宫里的所有情况。你显然是从这棵腐朽的树上结出的好果子，孩子。完全不是我想象中那种让人难以忍受的养尊处优的混蛋。”
太子露出了一个长期被严格管教的孩子的笑容。“你没有叫我年轻的卫道士！我喜欢这样。你知道吗，在我还是个小孩的时候，连我的玩伴都这么叫我。”
“在你还是个小孩的时候？”阿杜拉脱口而出，“你不就是——”
王子打断他的话，“很好，你也不叫我伪君子或疯子，我们应该能相处得很愉快，孩子！”
太子的微笑消失了。“但是，嗯，这里发生了什么，王子大人？你想要杀了我吗？你已经杀了我父亲了吗？”令人佩服的是，男孩的声音毫不畏惧。
法拉德・阿兹・哈马斯紧紧盯着男孩。“我不会对你说谎，孩子。我来这里是为了夺取弯月王座。在它的大理石座中封印着强大的魔法，有了它我就可以帮助达姆萨瓦城的好人。我也是来夺取王宫的，有穷人生病了，需要这里的医生治疗。国库里的粮食也能让饿肚子的人们饱餐一顿。”
男孩悲伤地笑了。“每当我说起这些，我的老师就会说，一些人拥有而另一些人一无所有是万能真主的意志。还说我不该崇拜你，因为你根本不是什么王子，只是个杀人犯和恐怖分子。”
法拉德・阿兹・哈马斯深吸一口气，高声吼道：“我是个杀人犯？你的父亲又如何，他胆敢称呼自己‘卫道士’，却让别人为了他厮杀流血死亡？你父亲粮仓爆满，乞丐和孤苦的人们却在饿死，这就是‘真主之愿’，嗯？车夫和脚夫的病明明可以被你父亲的医生治好，却只能自生自灭！结果我却是个坏人！是带来恐怖的人！我也尝过饥饿和刀剑的滋味，我的小朋友！我宁愿在刀剑下死去，那样还好些，更干脆。是的，我杀过人，但都是用我的双手，眼睁睁地送他们断气。而你的父亲呢，却是个无能又懒惰的杀手。装作自己很无辜。你想成为这样的人吗？”
“不。”男孩坚定而清晰地说，即使门外作响的警报声也没能掩盖他的声音，“但王子啊，我的父亲如何？我又如何？”
“你父亲的双手沾满了无数人的鲜血，萨马里・阿赫・贾巴里・阿赫・卡达里。但如果你协助我，我会让你和他平安地逃脱，也许——”
“不，”男孩打断道，书生气的外表下有着不容置疑的威严，“如果你想要我帮忙，王子大人，你必须杀了我父亲。我曾经对真主发誓，要看着他死去。”
阿杜拉看着王子目瞪口呆地盯着男孩，毫无疑问，他自己也一定目瞪口呆。
“我……但……为什么？”法拉德・阿兹・哈马斯结结巴巴地说。
“你错了，王子大人，我父亲并不是个懒散的杀手。也许你听说过我母亲死于高烧，愿真主荫庇她的灵魂。事实并不是这样。我亲眼见到我父亲勒死了她，因为他觉得她在对他的一个侍从抛媚眼。当我想阻止他时，却被他打了一顿。他说等我长大些就会明白。那是五年前，他还没有当上哈里发。那时我就明白，看着他被杀死是我的使命。”
他们身后，堵门的躺椅咯吱咯吱地响起来，有人想要破门而入。法拉德・阿兹・哈马斯眼中又闪出邪恶的嗜血目光。他的剑刃已经准备好了。
如果这男孩亲眼看到王子杀死他的守卫，他从故事书上得来的美好想象就会破灭。阿杜拉朝王子举起一只手对王子说：“请等等。还有个办法——如果，年轻的卫道士，你愿意听从我的指示。”王子想了想，似乎明白了他的话。太子什么都没说。
他们身后的门被撞开了，黑檀木碎屑四处飞溅，三个全副武装的卫兵冲进房间。
“年轻的卫道士！”为首的那位大喊，他不假思索地躬下身，“这些人是谁？难道是……？万能的真主啊！退后，年轻的卫道士！我们会保护你的！”
阿杜拉走上前。“你们疯了吗？如果这真是法拉德・阿兹・哈马斯，你们觉得年轻的卫道士还会活着吗？我们会在这儿闲聊吗？我们是美德卫道士的代表，奉命在这样的时刻保护年轻的卫道士，并假扮成敌人混淆视听的！”
男人看上去并不相信。但他和他手下都没有妄动。“你是谁，老头子？你叫什么名字？为什么我从没有……”
太子用威严的声调说：“你们不认识这些人，因为你们不过区区卫兵，并不知晓美德卫道士的秘密计划！我父王已经任命这两个人保护我，直到真正的大盗被找出来处决掉！你们有一半人背叛了我们——事实上这两个人曾试图袭击我们，”太子指着先前被猎鹰王子杀死的两名卫兵的尸体，“立刻离开，行使对我们的职责！立刻！”也许他一点儿也不软弱。
“我……但……”卫兵没有多说什么，只挥手召集他的人转身去搜寻别的敌人了。
当他们离开，太子低头看着尸体，露出悲伤的表情。“阿亚比是个好人。”他简单地说。
“听着，孩子，我们必须——”阿杜拉想要解释，但他无能为力，太子并没有太在意他的话。
“不管是不是好人，我的朋友，他是你的看守，”王子说，“我知道你在这里过的生活。到现在已经在你父亲令人窒息的管教下生活了九年。没有办法随心所欲地交朋友。不筹备个两天就不能离开王宫。被迫学习那些对你来说毫无意义的东西。我说得对吗，孩子？设想一下，如果你不被囚禁在弯月王宫里，将会拥有怎样自由自在的生活。”
这个人可真是拨弄孩子心弦的出色琴师。自由之种已经植入男孩的脑海，会令他放弃王座，而种子之花已经在他眼中绽放。一千种他曾经以为不可能的可能性正罗列于眼前。阿杜拉能从男孩的微笑中看出这一点。法拉德・阿兹・哈马斯并没有说谎，他只是陈述了事实，以一种殷切而戏剧化的方式。阿杜拉觉得这正是人们乐意听到的。
也许他自己都受到了些许煽动。
“那么我怎样才能逃脱呢，王子大人？”太子说着，视线仍然没有从尸体上移开。
“孩子，跟着我去王座的房间，我会让你知道的。”他们三个人一同前行。法拉德・阿兹・哈马斯向太子解释了将王座的仁慈魔法与统治权移交给自己所需的简单仪式。他对于王座持有的死亡魔法以及血腥魔法的咒语只字未提。
“但别的城邦对此会认可吗？”男孩问，“比如说，卢加尔巴？苏共和国？”
王子耸了耸他宽大的肩膀。“让我考虑考虑。我的手下有些盗贼与刀剑贩子，同样也是我的外交官和法律专员。”他不自然地朝男孩眨眨眼睛，“相信我，法律专员比盗贼更可怕。你怎么想，萨马里？”
“我会把王座给你的，王子大人，只要你向真主发誓会像英雄一样使用它的力量，只要你杀死美德的卫道士，因为他对我母亲犯下那样的罪行。”
“我向万能的真主发誓，他见证一切誓言。”法拉德・阿兹・哈马斯的大手握住太子的小手。大盗领着男孩走过一间间华丽的房间，阿杜拉紧跟着他们，无暇停下来张望。他们又一次经过一群争斗的人，但王子径直向前。
接着，他们到达了王座所在的房间。
这里空无一人，与阿杜拉所见过的那些王殿一样宽敞，一样豪华。木雕在炼金术士的魔法下闪烁着辉光，拼织地毯由金线织成，空气中混合着十几种香水与熏香的怡人气味。不过，除了房间正中的王座以外，还零星摆放着少量家具。
弯月王座立于一个小高台顶端，冷冷地发出白光，与阿杜拉的长袍一样一尘不染。王座的靠背由一块奇怪的珠光石板雕出精巧的形状，看上去也许是一弯新月——也许是一尾半隐半现的眼镜蛇。
法拉德・阿兹・哈马斯低声吹了一声口哨。“终于。”他悄声说。
他们走向王座。就要到达时，从另一侧的拱廊中杀出一队人马。哈里发出现了，身上的华丽丝质长袍凌乱不堪，身边是几个全副武装的卫兵，还有一个黑袍男人。他只可能是皇家术士。
他们双方在这间宽敞的房间里对峙着。
“杀了他们！”哈里发大喊道，“他们绑架了你们年轻的卫道士！杀了他们！”
法拉德・阿兹・哈马斯剑已出鞘，闪着金光，但太子挡在他面前。“他们并没有绑架我，美德的卫道士！这位好王子向我展示了王座的魔力——可以保证他统治整座宫殿，并为我的母亲复仇！”
卫兵停下脚步，不知该做什么。
“好王子？”哈里发气急败坏地说，“你被贵族强盗的白痴故事冲昏头了！”他转身问他的巫术士，“他在说什么？王座的魔法？”
披斗篷的男人摇摇头。“美德的卫道士，我并不——”他话没说完，身后的门廊里窜出一个豺狼身形的黑影朝他扑了过去。
听着牟・阿瓦噬咬男术士发出的可怕声响，房间中的每个人都惊呆了。男术士嘴里吐不出一个字，他成了一具双眼猩红的尸体。人们因为震惊变得死寂。这时门廊传来一阵脚步声，人们的目光一齐投了过去。
奥沙度。他个子很高但异常清瘦，肌肤泛着黄疸色。他的脸上长满胡子，外袍与阿杜拉的长袍同样的剪裁，同样的颜色，但却被血迹弄得肮脏不堪。他的手中拿着一个红色的丝制袋。
阿杜拉突然想起几周前，当这一切都还没发生时，他所做的那个噩梦。血流成河。他自己的长袍溅满血迹。曾有说法，食尸鬼的食尸鬼，他的长袍永不会洁净。那么这位，就是真主托梦说过的，阿杜拉正在追击的恶人。他杀死了米莉的侄女，他袭击了巴努・莱思・巴达维部落，他杀死了叶耶，烧毁了阿杜拉家以及其中所有珍贵的回忆。
阿杜拉听见脑海中响起人狼的声音，正如那天晚上听到的一样。肥胖之躯为自己的一尘不染而自鸣得意。他不过初尝了这燃烧的世界的第一缕灰烬。他并不知火焰湖的甘美火舌，顷刻将一切舐尽。牟・阿瓦的声音一边轰鸣，奥沙度一边用骨瘦如柴的胳膊不屑地划过一道弧线，也许圈进了王宫、城市，甚至真主伟大的世界。
牟・阿瓦扑上哈里发，黑暗的下颌咯咯作响。当阿杜拉听见美德卫道士的呜咽变成了哭号，他不禁想，这座城市的残忍暴君也不过一介凡人。他的威势与力量，以及阿杜拉对他的深仇大恨，都被撕扯得粉碎。贾巴里・阿赫・卡达里哭号着，接着不再出声。
阿杜拉被震惊与恐惧笼罩，他发现即便是法拉德・阿兹・哈马斯也一样。
奥沙度从手中的袋子里掏出一个人头。人头用一种怪异的声音吱嘎着说道：“奉上血肉，奉上灵魂！奉上血肉，奉上灵魂！”
阿杜拉的周围，卫兵们开始翻白眼，他们的皮肤皱缩起来，口中喃喃自语着同样的词句。他们齐刷刷地扑向阿杜拉、王子和太子。
那一刻，阿杜拉知道，他们已经变成傀儡了。
皮囊食尸鬼。这些怪物是将活人的灵魂彻底扭曲造出来的。虽然在过去的几周里阿杜拉早已无数次被惊到，这一刻他仍然被震慑了。他只在书上读到过这些——他曾庆幸这可怕的法术已经失传。没有咒语或刀剑能对付得了皮囊食尸鬼。古书上说腐肉将与腐肉融合，朽骨将与朽骨重连，直到他们的制造者将罪恶的生命从他们被盗取的躯体中抽离。
牟・阿瓦俯在死去的哈里发那双眼猩红的尸体上，一些无实体的东西从它的下颌滴落。阿杜拉身后，太子呜咽起来。
皮囊食尸鬼们摇摇晃晃地朝阿杜拉走来。在他身边，太子与猎鹰王子都被吓得动弹不得。
事情就会这样结束吧。他的大脑昏昏沉沉地，闪过一些念头。茶与诗。他的朋友与他的城市。
米莉，这个他向万能真主祈愿能娶的人。
不，不，还不可以这样结束。我不会让它这样结束的。
皮囊食尸鬼是杀不死的，但可以阻止。他可以为王子争取时间来夺取王座，或干掉奥沙度，或让太子转移到安全的地方，或者……别的什么。
他向前冲去。当他从熊熊燃烧的家中抢救出他的包裹时，里面没剩多少东西了。但有的正是他现在需要的。他拿出一个小乌龟壳，在头顶振摇晃，镶嵌在内部的三颗蓝宝石发出清脆的声音。
“仁慈的真主是我们的最后一缕呼吸！”他大吼道。这是一句古老的咒语，能升起一座食尸鬼不可逾越的墙。但它对于更为古老的死去神灵的魔法则无能为力。一切全指望豺狼形的怪物高抬贵手。
食尸鬼靠近他时，一张彩虹色的光墙升了起来。它们的击打伤不到他，虽然每一次攻击，光墙都会闪烁。在他身后，王子终于克服了恐惧，跑上前来。
阿杜拉又一次听到脑海中响起牟・阿瓦的声音。浮夸之人用治疗法术的故事让汝宽心？哈！他注定徒劳无功。眼镜蛇之神不爱生命与善良！
接着怪物扑到他身上。阿杜拉感到自己的灵魂正慢慢被抽离。