第十章 酒鬼天神友情提示时间
小笛怎么也睡不着。
海治教练在熄灯时间过后的一个小时之内执勤巡逻，到处巡视，朝着走廊大喊：“熄灯！躺下！谁要是打算溜出来，我就一巴掌把他拍回长岛去！”
他只要听到有什么声响，就用他的棒球棒去敲打那间船舱的门，朝着每个人大叫，让他们去睡觉，而这样一来就使得所有人都不可能睡得着了。小笛觉得逼着他们睡觉是半羊人自打假扮成荒野学校的体育老师以来感到最乐在其中的事情了。
她凝视着天花板上反射出的青铜光线。她的小屋其实特别舒适惬意。雷奥给他们每个人的住处编了程，能自动调整到居住者偏好的室温状态，所以屋里永远也不会过冷过热。床垫和枕头都塞满了天马的绒毛（雷奥向她担保过，在制造这些产品时没有一匹天马受到伤害），所以被褥枕头都超级舒服。一只青铜灯笼从天花板上悬下来，放射出的光恰好是小笛需要的亮度。灯笼的边缘布满了小孔，所以到了晚上，墙上就会映出许多变换的星座。
小笛感觉有很多事情需要挂怀，她觉得她再也睡不着了。但船身的摇晃幅度和船桨在天空中划动发出的嗡嗡声反倒给人一种安宁的平静感。
最终，她的眼皮发沉，渐渐进入了梦乡。
当她被早餐铃声惊醒时，感觉好像只睡了几秒钟似的。
“哟，小笛！”雷奥敲着她的房门，“我们着陆了！”
“着陆了？”她昏昏沉沉地坐了起来。
雷奥打开她的房门，探头进来。他把手捂在眼睛上，如果他没有从手指缝里偷看，倒是个很绅士的姿态。“你穿戴好了吧？”
“雷奥！”
“不好意思。”他咧开嘴乐了，“嘿，《百兽战队》的图案不错。”
“这些才不是《百兽战队》！那是切罗基族的雄鹰！”
“是啦是啦。不管怎样，我们降落在距离托皮卡几英里的地方，就像你之前要求的一样。而且，嗯……”他瞥了一眼走道外面，然后再次把头伸回房间里，“关于昨天轰炸了罗马人那件事，感谢你没有恨我。”
小笛揉了揉眼睛。新罗马的宴会只是昨天的事情？“那没什么，雷奥。你那时候只是控制不了自己。”
“是的，但……你也没义务要维护我。”
“你是在开玩笑吗？你就像是个我以前没有遇到的烦人的弟弟。我当然要维护你了。”
“呃……谢谢啦！”
在他们头顶上，海治教练大喊着：“看看这景致！堪萨斯，啊嘿！”
“赫菲斯托斯神啊，”雷奥嘟囔着说，“他真需要好好研究下航行术语了。我最好还是回到上面甲板上。”
等小笛洗好澡，换好衣服，从餐厅抓上一块百吉饼的时候，她已经能听到战船的着陆齿轮伸展开来的声音了。她爬上甲板，加入其他人的行列，此时阿尔戈二号已经稳稳停在一片向日葵地的中央。船桨收缩起来，踏板自动放了下来。
早晨的空气混杂着灌溉水源、温暖的植物，以及肥沃的大地的味道，不算难闻。这让小笛回忆起了汤姆爷爷的家，那里还可以预订呢。
波西是第一个注意到她的人。他微笑着朝她打招呼，这让小笛有些惊讶。他穿着一条褪色的牛仔裤和一件亮橙色的混血营T恤，那样子就好像他从来也没离开过希腊这边一样。这些新换上的衣服很有可能也让他的心情变得好了起来。而且，当然了，他开心也是因为他现在站在护栏旁，正用手臂搂着安娜贝丝。
小笛很高兴见到安娜贝丝的双眼闪耀着光芒，因为小笛从没有过比她还要好的朋友。这几个月以来，安娜贝丝一直在自我折磨，她把每一刻清醒着的时间都用来寻找波西。现在，尽管他们仍然面对着凶险的任务，至少她找回了自己的男朋友。
“那么！”安娜贝丝从小笛的手里扯过百吉饼咬了一口，不过这并不让小笛感到别扭。在营地的时候，她们偷吃对方的早餐已经成为一个流传开来的玩笑了，“我们到这里了。有何计划？”
“我想要查看一下公路。”小笛说，“找到那个写着托皮卡市32英里的标志牌。”
雷奥把他的无线控制手柄旋转了一圈，船帆又自动降低了不少。“我们应该离得不远了，”他说，“范斯塔和我尽可能地计算出了最好的降落位置。你找那个英里标志牌是打算做什么？”
小笛解释了她在匕首刀面上看到的景象——那个身穿紫衣、举着高脚杯的男人。她对其他的画面，比如波西、伊阿宋和她淹死的事情，却是闭口不谈。不管怎么说，她也还没法确定那些画面都意味着什么，而且在这个早餐时间，每个人的精神看来都好多了，她也不想毁掉大家的好心情。
“紫色的上衣？”伊阿宋问道，“帽子上有葡萄藤？听上去像是罗马酒神巴克斯。”
“也就是希腊的狄奥尼索斯。”波西喃喃地说，“如果我们折腾这一路来到堪萨斯只是为了见狄先生……”
“巴克斯并没有那么坏，”伊阿宋说，“我倒是不怎么喜欢他的那些追随者……”
小笛不禁打了个寒战。伊阿宋、雷奥和她在几个月之前曾经和一群酒神巴克斯的女祭师们遭遇过一次，他们差点被撕成碎片。
“但这位酒神本身挺好的。”伊阿宋继续说，“在加利福尼亚的葡萄酒之乡，我曾经帮过他一个忙。”
波西看上去很惊骇：“不管怎么说，哥们儿。或许他在罗马这一边时变得更好些了。但为什么他会在堪萨斯闲逛？难道宙斯不是已经命令所有神祇全部断绝与凡人的接触了吗？”
弗兰克哼了一声。这个大块头今早穿着一套蓝色的运动服，就像已经准备好要下到向日葵地里慢跑一番似的。
“诸神可不是特别擅长遵守那种命令。”他分析道，“再说了，如果诸神真的像黑兹尔说的那样得了精神分裂症……”
“是‘像雷奥说的那样’。”雷奥补了一句。
弗兰克冲他皱皱眉头：“那样的话，谁知道现在奥林匹斯山上都是什么情况？或许那边的情况真的已经很糟糕了。”
“听上去很危险！”雷奥开心地表示赞同，“噢……希望你们这些家伙一会儿玩得开心，我还要完成对船体的修理工作。海治教练则要修复那些坏掉的十字弓。还有，呃，安娜贝丝，我真的需要你的帮助。你是唯一一个能稍稍理解工程学的人。”
安娜贝丝充满歉意地看着波西：“他说得对。我得留下来帮忙。”
“我会回到你身边的。”他吻了一下她的脸颊，“我保证。”
他们在一起相处得如此简单，这让小笛的心有些发疼。
伊阿宋很棒，这是当然的事。但有些时候他却表现得如此遥远，就像昨晚，当他不情愿提到古代罗马传说的时候。他似乎经常会回想起从前在朱庇特营地的生活。小笛不禁怀疑她是否还能够渡过这次难关。
这次去朱庇特营地的旅程，还有亲眼见到蕾娜，都无甚帮助。更不用说今天伊阿宋选择的衣服是一件紫色的衬衫了——那是罗马人的颜色。
弗兰克从肩上摘下弓箭，立在扶手上：“我想我应该变成一只乌鸦，或是其他动物，在周围飞着，提防着罗马人的老鹰。”
“为什么是乌鸦？”雷奥问道，“哥们儿，如果你能变成一条龙，为什么不每一次都变成龙啊？那可真是最酷的。”
弗兰克的脸色变得像是灌满了红色的蔓越莓果酱：“这就像是问你为什么不在每次举重的时候都举起你能承受的最大重量一样。因为那很困难，而你也会弄伤自己。变成一条龙可不是那么容易的事。”
“噢。”雷奥点点头，“我不知道。我从来没举过重。”
“是吗，那好，也许你应该考虑一下。”
黑兹尔插在了两人中间。
“我来帮你，弗兰克。”她说着，给了雷奥一个恶狠狠的目光，“我能把阿里翁召唤过来，在下面巡察。”
“好的。”弗兰克仍然瞪着雷奥，“谢啦。”
小笛不禁在想，这三个家伙到底是什么情况。两个男孩都在黑兹尔面前抢着卖弄，同时嘲笑着对方——那个她倒是明白的。但这情况几乎像是黑兹尔和雷奥曾经有过一段历史。而据她所知，他们昨天才第一次见面。她怀疑也许在他俩去盐湖城这一趟的时候发生了什么其他的事——而他们俩谁也没提过。
黑兹尔转向波西：“当你离开这里到外面的时候一定要小心。都是田野，都是庄稼。可能有卡波依满地乱跑。”
“卡波依？”小笛问道。
“谷物之魂。”黑兹尔说，“你不会想要见到它们的。”
小笛想不到一个谷物的精魂能够有多坏，但黑兹尔的语气让她确定，自己还是不要多问了。
“那么就剩下我们三个人去查看英里标志牌了——”波西说，“我、伊阿宋和小笛。对于再次见到狄先生，我可没那么激动。那个家伙让人头疼。但是，伊阿宋，如果你对他感觉更好的话……”
“是的，”伊阿宋说，“如果我们找到他，我来和他交谈。小笛，这是你预言到的场面，你应该来带路。”
小笛一阵战栗。她之前见到了他们三人淹死在黑暗的井底的画面。发生这件事的地方会是堪萨斯吗？看起来不像是，但她自己也不能确定。
“当然。”她努力想让自己的声音听上去充满乐观，“让我们去找那条公路。”
雷奥之前说他们已经很接近托皮卡了。他所谓的“接近”还需要再纠正一下。
在炎热的田地里艰难跋涉了半英里，被蚊子狠狠咬过，又被向日葵剐擦过脸之后，他们终于来到了公路上。一块写着“布巴加油站食品店”的废旧广告牌显示，他们距离第一个托皮卡公路出口仍然还有四十英里。
“也许我算得不对，”波西说，“然而难道那不意味着我们还要走上八英里？”
伊阿宋来回望了望这条荒无人烟的公路两端。他今天的状态看上去好多了，多亏了神食和神酒的魔法治疗效果。他的气色已经恢复正常了，前额上的伤疤也几乎就要消失了。赫拉在去年冬天给他的那柄新短剑正悬在他的腰带上。绝大多数人在牛仔裤里插上个剑鞘到处走的时候都会觉得很笨拙，不方便，但对伊阿宋来说，这简直相当自然。
“没有车经过……”他说，“不过我猜咱们也不愿意搭便车。”
“当然不，”小笛表示赞同，同时焦虑地盯着公路尽头，“我们已经在路途上花费太多时间了。地面可是盖娅的领地范围。”
“嗯……”伊阿宋打了个响指，“我能叫个朋友过来载我们一程。”
波西扬起了眉毛：“哦，是吗？我也是呢。让咱们来看看谁的朋友最先到这里。”
伊阿宋吹了一声口哨。小笛知道他在做什么，可自从去年冬天与风暴精灵在狼殿相遇以来，伊阿宋只有三次成功召唤出了风暴精灵马。今天的天空如此蔚蓝，小笛不觉得这可能行得通。
波西只是闭上眼睛，集中精神。
小笛之前并没有近距离仔细打量过他。在混血营的时候，她总是听人提起波西·杰克逊这个，波西·杰克逊那个，可她现在觉得，他看上去……呃……不是那么惹眼，尤其是站在伊阿宋旁边。波西的身材更加苗条些，大概矮了一英寸，他的头发也更长更黑些。
他完全不是小笛喜欢的那一型。如果她是在营地主屋的某处见到他，她很可能会认为他是个滑雪运动员——有点邋遢的那种可爱，性子有些狂野，绝绝对对是个麻烦制造者。她会控制着保持距离，因为她自己的生活里已经有足够多的麻烦了。但她能看出为什么安娜贝丝会喜欢他，而且她也能完全理解为什么波西的生命中需要安娜贝丝。如果说真有人能让那样一个家伙处于控制之中的话，那也只有安娜贝丝了。
晴朗的天空中闪起雷电。
伊阿宋微笑起来：“就快到了。”
“太晚啦。”波西指向东边，一个黑色有翼的身形在空中盘旋着朝他们飞来。起初，小笛以为那是变成乌鸦形态的弗兰克，随后她意识到，那东西比起鸟来可要大得多。
“一匹黑色的天马？”她说，“我从来没有见过。”
那匹长着翅膀的天马飞到近前，降落下来。它迈着小步跑向波西，用鼻子爱抚地蹭着他的脸，随后转过头，好奇地看向小笛和伊阿宋。
“黑杰克，”波西说，“这是小笛和伊阿宋。他们都是朋友。”
天马咴儿咴儿地叫起来。
“啊，那个随后再说吧。”波西回答道。
小笛听说过，波西身为马之主波塞冬的儿子，能够同马儿对话，但她还从来没有亲眼见到过。
“黑杰克想要什么？”她问道。
“甜甜圈。”波西说，“永远都是甜甜圈。他能载着我们三个人，只要……”
突然间空气转冷了，小笛的耳朵感到一阵爆炸般的疼痛。大概五十码开外，一个有三层楼高的微型气旋撕开了向日葵上方的空气，那情景就像是《奥兹国历险记》。气旋接触到了路面，在伊阿宋的身边变幻成一匹马的样子——一匹雾气弥漫的骏马，身躯之中颤动着闪电的光辉。
“暴风雪，”伊阿宋自豪地咧着嘴笑起来，“好久不见，我的伙伴。”
风暴精灵马一跃而起，高声嘶鸣着。黑杰克也仿佛受惊一般后蹄站起。
“放松，哥们儿。”波西说，“它也是朋友。”他给了伊阿宋一个意味深长的眼神，“坐骑不错啊，伊阿宋·格雷斯。”
伊阿宋耸耸肩：“自我和它在狼殿交手之后，我们就是朋友了。它是个自由的灵魂，字面意义上的，不过很长时间以来它都同意为我提供帮助。”
波西和伊阿宋爬到各自的坐骑上。小笛从没觉得骑暴风雪会很舒服。坐在一头全速飞奔的、随时会蒸发的野兽身上会让她有那么一点焦虑。不过无论如何，她都抓住了伊阿宋的手，爬了上去。
暴风雪在公路上奔跑，黑杰克在他们头顶上高飞。幸运的是，他们周围没有任何汽车，不然很可能会造成什么意外破坏。没过多久，他们就到达了那块32英里的指示牌，它长得和小笛在预言画面中见到的一模一样。
黑杰克在地面着陆。两匹马都扒拉着沥青马路。看起来它们两个谁都不愿意在刚刚迈开大步的时候就突然急停下来。
黑杰克咴儿咴儿叫着。
“你说得对，”波西说，“没瞧见那个酒鬼。”
“不好意思，你说什么？”田地里传来一个声音。
暴风雪转身的速度太快，小笛差点从马背上摔下来。
麦地分开，跃入眼帘的正是她之前见过的那个人。他戴着一顶宽边帽子，帽檐儿上盘绕着葡萄藤，上身穿一件紫色的短袖衬衣，下身是卡其布短裤，脚上是白袜子，外蹬一双勃肯拖鞋。他看上去大概三十岁，小肚子有点突出，就像一个还没有意识到大学生活已经结束了的大学联谊会男生。
“刚才有人称我为酒鬼？”他用一种慢吞吞的慵懒调子问道，“应该叫巴克斯，谢谢。或者巴克斯先生。或者巴克斯大人。还有，有些时候则是‘诸神在上请别杀我，巴克斯大人。’”
虽然黑杰克看上去不大乐意往前走，但波西还是骑着天马向前。
“你看上去不一样了。”波西对酒神说，“更瘦了，头发也长了，而且你的衬衣居然没那么花哨了。”
酒神斜眼往上瞟着他：“你到底在说什么啊？你是谁，刻瑞斯在哪里？”
“呃……要刻什么？”
“我觉得他是指刻瑞斯。”伊阿宋说，“罗马的农业女神。你们叫她得墨忒尔。”他充满敬意地朝着酒神点点头，“巴克斯大人，您还记得我吗？我曾经在索诺马帮您寻找过那头失踪的豹子。”
巴克斯抓了抓都是胡子茬儿的下巴：“啊……是哈，约翰·格林。”
“伊阿宋·格雷斯。”
“无所谓啦，”酒神说，“是刻瑞斯派你们来的吗？”
“巴克斯大人，不是的。”伊阿宋说，“您是正等着在这儿与她见面吗？”
酒神哼了一声：“是啊，我从不在堪萨斯州开派对，孩子。刻瑞斯叫我到这里来会面，进行一次战前议会。关于盖娅崛起，庄稼凋谢，干旱蔓延，还有卡波依叛乱什么的。甚至连我的葡萄们都不安全了。刻瑞斯想要在植物战争中有一个联盟阵线。”
“植物战争。”波西说，“你是打算给那些小葡萄都装备上微型攻击来复枪吗？”
酒神眯起了眼睛：“我们之前见过吗？”
“在混血营。”波西说，“我认识的你叫作狄……狄奥尼索斯。”
“啊！”巴克斯抽搐了一下，把双手按压在太阳穴上。有那么一瞬间，他的身形闪烁起来。小笛看到了一个与之前不同的人——更胖，更矮，穿着一件更加花哨的豹纹衬衣。随后巴克斯又变成了巴克斯的样子。“停下来！”他命令道，“不要回想我希腊的样子！”
波西眨眨眼睛：“呃，但是……”
“你到底知不知道保持专注有多困难啊？我的头一直像要爆炸似的疼得要命！我永远不知道我要做什么或者我要往哪里去！时不时就会变得脾气暴躁！”
“这听上去太像平时的你了。”波西说。
酒神的鼻孔气得张开。帽子上一片葡萄叶子爆发成了一团火焰。“如果我们在另一个营地彼此认识，我很纳闷为什么我没有把你变成一只海豚。”
“这个问题不是没讨论过。”波西向他确认说，“我觉得你只是因为太懒了而没去付诸实践。”
小笛带着一种惊骇的兴味观看着他们的对话，那种感觉就像是在观看车祸现场。现在她意识到波西并没有把事情带向更好的方向，而安娜贝丝也不在周围，没法控制住他。小笛觉得，如果她把波西带回去的时候，他已经被变成一头海洋哺乳动物，那么她的朋友将永远不会原谅她的。
“巴克斯大人！”她从马背上滑下来，打断了正在进行的谈话。
“小笛，小心点。”伊阿宋说。
她给了他一个警告的眼神：我来应付这个。
“很抱歉我们给您添了麻烦，我的大人，”她对酒神说，“但实际上，我们来到这里就是为了听取您的忠告。拜托了，我们需要您的智慧。”
她用上了自己最有说服力的语调，并在她的魅惑语中倾注了尊敬之情。
酒神皱皱眉，但他的眼中闪过了一片紫色的光芒：“你很会说话啊，小姑娘。忠告，嗯？很好。我会避开卡拉OK。真的，而且一般意义上的主题派对也都过时了。在那些朴素的年代里，人们只是在寻找一种简单而低调的娱乐，还有当地生产的有机小零食，还有啊……”
“不是关于派对的。”小笛打断了他，“尽管这些都是令人难以置信的有用建议，巴克斯大人。我们希望您可以对我们的任务提供帮助。”
她解释了关于阿尔戈二号的事情，还有他们为了阻止巨人们唤醒盖娅而进行的旅程。她把涅墨西斯的话告诉了酒神：在六天之内，罗马将会被摧毁。她也描述了匕首上反映出的图景，说她看到巴克斯给了她一只银色高脚杯。
“银色高脚杯？”听上去酒神并不怎么激动。他从空气中抓出一罐无糖百事可乐，打开了易拉罐。
“你是喝健怡可口可乐的。”波西说。
“我不知道你在说些什么，”巴克斯打断了他，“年轻的女士，关于那个高脚杯的影像，我没法给你提供任何饮料，除非你想要喝百事。朱庇特命令我遵守严格的规定，不许给未成年人提供酒类饮品。的确有些烦人，不过你们也只能这么认了。至于那些巨人，我很了解他们。我曾参与过第一次巨人战争，你们知道的。”
“你还会打仗？”波西问道。
小笛真希望他的语气不是如此充满怀疑。
巴克斯咆哮起来。他的无糖百事变成了一根五英尺的长杖，杖上环绕着常春藤，顶端装饰着一颗松果。
“酒神手杖！”小笛说，她希望能让酒神分心，省得他去猛敲波西的脑袋。她在那些疯狂的宁芙手中见过这类武器，她可不想再经历一次了，不过她还是尽力让自己的声音听上去很崇拜，“噢，这是多么强大的武器！”
“当然了。”巴克斯表示赞同，“我很高兴在你们这群人中还是有聪明人存在的。松果可是个极其可怕的毁灭工具！在第一次巨人战争的时候我自己曾是个混血半神，你们知道的。宙斯的儿子！”
伊阿宋抽搐了一下，或许他并不是因为想到这个酒鬼严格意义上来说是他的亲大哥而颤抖吧。
巴克斯朝着空气挥挥手杖，尽管他的大肚腩差点让他失去平衡。“当然了，那是在我发明出红酒并且成为不朽神灵的很久很久以前的事了。我与诸神并肩战斗，还有其他一些混血半神——哈利克里斯，好像是。”
“赫拉克勒斯。”小笛礼貌地提醒道。
“管他呢。”巴克斯说，“总之，我杀死了巨人厄菲阿尔特斯和他的兄弟俄托斯。那两个家伙可是很骇人的。两个巨人都被我的松果来了当头一棒！”
小笛屏住呼吸。就在同一时刻，她的脑海中同时闪过几个想法——匕首上的影像，前一晚大家讨论过的预言。她觉得这感觉就像之前她和父亲一起在水下潜水，而父亲会为她把潜水头盔擦干净时一样。忽然之间，一切都明朗起来。
“巴克斯大人。”她努力地控制着自己声调中的焦虑，“那两个巨人，厄菲阿尔特斯和俄托斯……他们两个是双胞胎吗？”
“嗯？”酒神似乎正为他挥动着的手杖而分心，不过他还是点点头，“是的，双胞胎，没错。”
小笛转向伊阿宋。她能看出他已经跟上了她的思路：双子扼住天使的呼吸。
在克陶普垂斯匕首的刀面上，她曾看到两个身穿黄袍的巨人，从一口深井里向上吊起一个瓶子。
“这就是为什么我们在这里。”小笛对酒神说，“你也是我们任务的一位成员！”
巴克斯皱起眉：“不好意思，小姑娘。我再也不是混血半神了。我也不做任务了。”
“但只有英雄和诸神联手行动，巨人才可能被杀死。”她坚持说，“你现在是一位神祇了，而我们必须与之战斗的两位巨人正是厄菲阿尔特斯和俄托斯。我觉得……我觉得他们两个正在罗马等着我们。他们将要以某种方式毁掉那座城市。我在图像中看到的那个银色高脚杯——或许它代表着来自你的帮助。你必须帮助我们杀死那两个巨人！”
巴克斯盯着她，小笛这才意识到刚才她并没有谨慎地挑选用词。
“我的小姑娘，”他冷冰冰地说，“我没有任何必须要做的事情。而且，我只会帮助那些献给我合适贡品的人们，可是已经有许多个世纪没有人成功做到这一点了。”
黑杰克不安地嘶鸣了一声。
小笛并不怪它。她也不喜欢贡品这个词。她记起了酒神祭司们，那些发了疯的巴克斯追随者，她们赤手空拳就能把不信仰罗马酒神巴克斯的人们撕成碎片。而且那还是在她们心情很好的时候。
波西说出了她因为太害怕而问不出来的问题：“哪种类型的贡品？”
巴克斯挥挥手仿佛示意众人解散：“没有什么是你能够拿得出的，无礼的希腊人。但我还是会给你们一些免费的建议，看在这位女孩的确懂得礼貌的分儿上。去寻找盖娅的儿子——福尔库斯。他一直恨着他妈妈，我倒是能理解他。他跟他那两个双胞胎兄弟也处不来。你们能在那个以女英雄命名的城市里找到他——亚塔兰大。”
小笛迟疑了一下：“您是指亚特兰大？”
“就是那个地方。”
“但这个福尔库斯，”伊阿宋说，“他是一个巨人吗？一个泰坦？”
巴克斯笑了起来：“两者都不是。在海水里找找吧。”
“海水……”波西说，“在亚特兰大？”
“是的。”巴克斯说，“你是听力有问题吗？如果说有人能给你们针对盖娅和双胞胎的意见和帮助，那一定就是福尔库斯了。只不过要留心着他。”
“您这是什么意思？”伊阿宋问道。
酒神瞥了一眼太阳，现在几乎已经到正午了：“迟到可不像刻瑞斯的作风，除非她感觉到了这个地区有什么危险的事情。或者……”
酒神的脸色忽然一变：“或者这是个圈套。那么，我必须走了！如果我是你们的话，也会赶紧走的！”
“巴克斯大人，等一下！”伊阿宋抗议道。
酒神身上发出一片闪光，消失在一声类似开启可乐易拉罐的嘭声里。
风从向日葵上掠过，发出沙沙声。两匹马儿都在烦乱地踱着步子。尽管天气很干热，小笛还是打了个寒战。一种寒冷的感觉——那是安娜贝丝和雷奥两个人都描述过的寒冷的感觉。
“巴克斯是对的，”她说，“我们得离开这里……”
“太迟了。”一个充满睡意的声音在他们周遭的田野里发出嗡嗡声，小笛脚下的地面也跟着共鸣起来。
波西和伊阿宋抽出宝剑。小笛站在他们两人之间，吓得一动不敢动。盖娅的力量突然间充满了每个地方。向日葵转过头来看向他们。麦田也都弯下麦秆，就像成百上千柄镰刀。
“欢迎来到我的派对。”盖娅喃喃地说。她的声音让小笛联想到了玉米的生长——那是噼噼啪啪，咝咝作响，让人感到炎热又一直持续不断的噪声。她当年住在俄克拉何马州汤姆爷爷家里，在安静的深夜里曾听到过这种声音。
“巴克斯是怎么说的？”女神的声音充满嘲笑，“一种简单而低调的娱乐，还有当地生产的小零食？没错。而我的小零食只要两种就够：一位女性混血半神和一位男性混血半神的鲜血。小笛，我亲爱的，选一位英雄陪你一起去死吧。”
“盖娅！”伊阿宋大吼，“不要藏在麦地里。速速现身！”
“真是爱逞强啊，”盖娅嘘了一声，“不过那边的另一位，波西·杰克逊，也很有吸引力呢。做出选择吧，小笛，不然就由我来选。”
小笛的心脏跳得快极了。盖娅打算杀死她。这并不是什么令人惊讶的事情。但让她从两个男孩中选择一位，这是怎么回事？难道盖娅会让另一个人离开吗？这肯定也是个圈套。
“你这个疯子！”她大喊起来，“我什么都不会选给你！”
突然间伊阿宋喘息起来。他一下子从马鞍上坐直了身子。
“伊阿宋！”小笛喊道，“你怎么了？”
他低头看向她，表情中充满了死一般的镇静。他的双瞳已经不再是蓝色的，而是散发出金色的光芒。
“波西，帮帮忙！”小笛跌跌撞撞地攀回暴风雪的背上。
但波西策马疾驰，远离了他俩。他跑到路那边三十英尺的地方，让天马低低盘旋。他举起了手中宝剑，直指向伊阿宋。
“必须有一个人死去。”波西说，但那声音并不是他自己的，听上去低沉而空虚，就像有人朝着大炮的炮筒内部低语一样。
“我来选择。”伊阿宋用同样空洞的声音回答道。
“不！”小笛大叫起来。
在她周围，大地崩裂，伴随着盖娅充满笑意的声音，波西和伊阿宋高举武器，策马冲向彼此。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
海治教练在熄灯时间过后的一个小时之内执勤巡逻，到处巡视，朝着走廊大喊：“熄灯！躺下！谁要是打算溜出来，我就一巴掌把他拍回长岛去！”
他只要听到有什么声响，就用他的棒球棒去敲打那间船舱的门，朝着每个人大叫，让他们去睡觉，而这样一来就使得所有人都不可能睡得着了。小笛觉得逼着他们睡觉是半羊人自打假扮成荒野学校的体育老师以来感到最乐在其中的事情了。
她凝视着天花板上反射出的青铜光线。她的小屋其实特别舒适惬意。雷奥给他们每个人的住处编了程，能自动调整到居住者偏好的室温状态，所以屋里永远也不会过冷过热。床垫和枕头都塞满了天马的绒毛（雷奥向她担保过，在制造这些产品时没有一匹天马受到伤害），所以被褥枕头都超级舒服。一只青铜灯笼从天花板上悬下来，放射出的光恰好是小笛需要的亮度。灯笼的边缘布满了小孔，所以到了晚上，墙上就会映出许多变换的星座。
小笛感觉有很多事情需要挂怀，她觉得她再也睡不着了。但船身的摇晃幅度和船桨在天空中划动发出的嗡嗡声反倒给人一种安宁的平静感。
最终，她的眼皮发沉，渐渐进入了梦乡。
当她被早餐铃声惊醒时，感觉好像只睡了几秒钟似的。
“哟，小笛！”雷奥敲着她的房门，“我们着陆了！”
“着陆了？”她昏昏沉沉地坐了起来。
雷奥打开她的房门，探头进来。他把手捂在眼睛上，如果他没有从手指缝里偷看，倒是个很绅士的姿态。“你穿戴好了吧？”
“雷奥！”
“不好意思。”他咧开嘴乐了，“嘿，《百兽战队》的图案不错。”
“这些才不是《百兽战队》！那是切罗基族的雄鹰！”
“是啦是啦。不管怎样，我们降落在距离托皮卡几英里的地方，就像你之前要求的一样。而且，嗯……”他瞥了一眼走道外面，然后再次把头伸回房间里，“关于昨天轰炸了罗马人那件事，感谢你没有恨我。”
小笛揉了揉眼睛。新罗马的宴会只是昨天的事情？“那没什么，雷奥。你那时候只是控制不了自己。”
“是的，但……你也没义务要维护我。”
“你是在开玩笑吗？你就像是个我以前没有遇到的烦人的弟弟。我当然要维护你了。”
“呃……谢谢啦！”
在他们头顶上，海治教练大喊着：“看看这景致！堪萨斯，啊嘿！”
“赫菲斯托斯神啊，”雷奥嘟囔着说，“他真需要好好研究下航行术语了。我最好还是回到上面甲板上。”
等小笛洗好澡，换好衣服，从餐厅抓上一块百吉饼的时候，她已经能听到战船的着陆齿轮伸展开来的声音了。她爬上甲板，加入其他人的行列，此时阿尔戈二号已经稳稳停在一片向日葵地的中央。船桨收缩起来，踏板自动放了下来。
早晨的空气混杂着灌溉水源、温暖的植物，以及肥沃的大地的味道，不算难闻。这让小笛回忆起了汤姆爷爷的家，那里还可以预订呢。
波西是第一个注意到她的人。他微笑着朝她打招呼，这让小笛有些惊讶。他穿着一条褪色的牛仔裤和一件亮橙色的混血营T恤，那样子就好像他从来也没离开过希腊这边一样。这些新换上的衣服很有可能也让他的心情变得好了起来。而且，当然了，他开心也是因为他现在站在护栏旁，正用手臂搂着安娜贝丝。
小笛很高兴见到安娜贝丝的双眼闪耀着光芒，因为小笛从没有过比她还要好的朋友。这几个月以来，安娜贝丝一直在自我折磨，她把每一刻清醒着的时间都用来寻找波西。现在，尽管他们仍然面对着凶险的任务，至少她找回了自己的男朋友。
“那么！”安娜贝丝从小笛的手里扯过百吉饼咬了一口，不过这并不让小笛感到别扭。在营地的时候，她们偷吃对方的早餐已经成为一个流传开来的玩笑了，“我们到这里了。有何计划？”
“我想要查看一下公路。”小笛说，“找到那个写着托皮卡市32英里的标志牌。”
雷奥把他的无线控制手柄旋转了一圈，船帆又自动降低了不少。“我们应该离得不远了，”他说，“范斯塔和我尽可能地计算出了最好的降落位置。你找那个英里标志牌是打算做什么？”
小笛解释了她在匕首刀面上看到的景象——那个身穿紫衣、举着高脚杯的男人。她对其他的画面，比如波西、伊阿宋和她淹死的事情，却是闭口不谈。不管怎么说，她也还没法确定那些画面都意味着什么，而且在这个早餐时间，每个人的精神看来都好多了，她也不想毁掉大家的好心情。
“紫色的上衣？”伊阿宋问道，“帽子上有葡萄藤？听上去像是罗马酒神巴克斯。”
“也就是希腊的狄奥尼索斯。”波西喃喃地说，“如果我们折腾这一路来到堪萨斯只是为了见狄先生……”
“巴克斯并没有那么坏，”伊阿宋说，“我倒是不怎么喜欢他的那些追随者……”
小笛不禁打了个寒战。伊阿宋、雷奥和她在几个月之前曾经和一群酒神巴克斯的女祭师们遭遇过一次，他们差点被撕成碎片。
“但这位酒神本身挺好的。”伊阿宋继续说，“在加利福尼亚的葡萄酒之乡，我曾经帮过他一个忙。”
波西看上去很惊骇：“不管怎么说，哥们儿。或许他在罗马这一边时变得更好些了。但为什么他会在堪萨斯闲逛？难道宙斯不是已经命令所有神祇全部断绝与凡人的接触了吗？”
弗兰克哼了一声。这个大块头今早穿着一套蓝色的运动服，就像已经准备好要下到向日葵地里慢跑一番似的。
“诸神可不是特别擅长遵守那种命令。”他分析道，“再说了，如果诸神真的像黑兹尔说的那样得了精神分裂症……”
“是‘像雷奥说的那样’。”雷奥补了一句。
弗兰克冲他皱皱眉头：“那样的话，谁知道现在奥林匹斯山上都是什么情况？或许那边的情况真的已经很糟糕了。”
“听上去很危险！”雷奥开心地表示赞同，“噢……希望你们这些家伙一会儿玩得开心，我还要完成对船体的修理工作。海治教练则要修复那些坏掉的十字弓。还有，呃，安娜贝丝，我真的需要你的帮助。你是唯一一个能稍稍理解工程学的人。”
安娜贝丝充满歉意地看着波西：“他说得对。我得留下来帮忙。”
“我会回到你身边的。”他吻了一下她的脸颊，“我保证。”
他们在一起相处得如此简单，这让小笛的心有些发疼。
伊阿宋很棒，这是当然的事。但有些时候他却表现得如此遥远，就像昨晚，当他不情愿提到古代罗马传说的时候。他似乎经常会回想起从前在朱庇特营地的生活。小笛不禁怀疑她是否还能够渡过这次难关。
这次去朱庇特营地的旅程，还有亲眼见到蕾娜，都无甚帮助。更不用说今天伊阿宋选择的衣服是一件紫色的衬衫了——那是罗马人的颜色。
弗兰克从肩上摘下弓箭，立在扶手上：“我想我应该变成一只乌鸦，或是其他动物，在周围飞着，提防着罗马人的老鹰。”
“为什么是乌鸦？”雷奥问道，“哥们儿，如果你能变成一条龙，为什么不每一次都变成龙啊？那可真是最酷的。”
弗兰克的脸色变得像是灌满了红色的蔓越莓果酱：“这就像是问你为什么不在每次举重的时候都举起你能承受的最大重量一样。因为那很困难，而你也会弄伤自己。变成一条龙可不是那么容易的事。”
“噢。”雷奥点点头，“我不知道。我从来没举过重。”
“是吗，那好，也许你应该考虑一下。”
黑兹尔插在了两人中间。
“我来帮你，弗兰克。”她说着，给了雷奥一个恶狠狠的目光，“我能把阿里翁召唤过来，在下面巡察。”
“好的。”弗兰克仍然瞪着雷奥，“谢啦。”
小笛不禁在想，这三个家伙到底是什么情况。两个男孩都在黑兹尔面前抢着卖弄，同时嘲笑着对方——那个她倒是明白的。但这情况几乎像是黑兹尔和雷奥曾经有过一段历史。而据她所知，他们昨天才第一次见面。她怀疑也许在他俩去盐湖城这一趟的时候发生了什么其他的事——而他们俩谁也没提过。
黑兹尔转向波西：“当你离开这里到外面的时候一定要小心。都是田野，都是庄稼。可能有卡波依满地乱跑。”
“卡波依？”小笛问道。
“谷物之魂。”黑兹尔说，“你不会想要见到它们的。”
小笛想不到一个谷物的精魂能够有多坏，但黑兹尔的语气让她确定，自己还是不要多问了。
“那么就剩下我们三个人去查看英里标志牌了——”波西说，“我、伊阿宋和小笛。对于再次见到狄先生，我可没那么激动。那个家伙让人头疼。但是，伊阿宋，如果你对他感觉更好的话……”
“是的，”伊阿宋说，“如果我们找到他，我来和他交谈。小笛，这是你预言到的场面，你应该来带路。”
小笛一阵战栗。她之前见到了他们三人淹死在黑暗的井底的画面。发生这件事的地方会是堪萨斯吗？看起来不像是，但她自己也不能确定。
“当然。”她努力想让自己的声音听上去充满乐观，“让我们去找那条公路。”
雷奥之前说他们已经很接近托皮卡了。他所谓的“接近”还需要再纠正一下。
在炎热的田地里艰难跋涉了半英里，被蚊子狠狠咬过，又被向日葵剐擦过脸之后，他们终于来到了公路上。一块写着“布巴加油站食品店”的废旧广告牌显示，他们距离第一个托皮卡公路出口仍然还有四十英里。
“也许我算得不对，”波西说，“然而难道那不意味着我们还要走上八英里？”
伊阿宋来回望了望这条荒无人烟的公路两端。他今天的状态看上去好多了，多亏了神食和神酒的魔法治疗效果。他的气色已经恢复正常了，前额上的伤疤也几乎就要消失了。赫拉在去年冬天给他的那柄新短剑正悬在他的腰带上。绝大多数人在牛仔裤里插上个剑鞘到处走的时候都会觉得很笨拙，不方便，但对伊阿宋来说，这简直相当自然。
“没有车经过……”他说，“不过我猜咱们也不愿意搭便车。”
“当然不，”小笛表示赞同，同时焦虑地盯着公路尽头，“我们已经在路途上花费太多时间了。地面可是盖娅的领地范围。”
“嗯……”伊阿宋打了个响指，“我能叫个朋友过来载我们一程。”
波西扬起了眉毛：“哦，是吗？我也是呢。让咱们来看看谁的朋友最先到这里。”
伊阿宋吹了一声口哨。小笛知道他在做什么，可自从去年冬天与风暴精灵在狼殿相遇以来，伊阿宋只有三次成功召唤出了风暴精灵马。今天的天空如此蔚蓝，小笛不觉得这可能行得通。
波西只是闭上眼睛，集中精神。
小笛之前并没有近距离仔细打量过他。在混血营的时候，她总是听人提起波西·杰克逊这个，波西·杰克逊那个，可她现在觉得，他看上去……呃……不是那么惹眼，尤其是站在伊阿宋旁边。波西的身材更加苗条些，大概矮了一英寸，他的头发也更长更黑些。
他完全不是小笛喜欢的那一型。如果她是在营地主屋的某处见到他，她很可能会认为他是个滑雪运动员——有点邋遢的那种可爱，性子有些狂野，绝绝对对是个麻烦制造者。她会控制着保持距离，因为她自己的生活里已经有足够多的麻烦了。但她能看出为什么安娜贝丝会喜欢他，而且她也能完全理解为什么波西的生命中需要安娜贝丝。如果说真有人能让那样一个家伙处于控制之中的话，那也只有安娜贝丝了。
晴朗的天空中闪起雷电。
伊阿宋微笑起来：“就快到了。”
“太晚啦。”波西指向东边，一个黑色有翼的身形在空中盘旋着朝他们飞来。起初，小笛以为那是变成乌鸦形态的弗兰克，随后她意识到，那东西比起鸟来可要大得多。
“一匹黑色的天马？”她说，“我从来没有见过。”
那匹长着翅膀的天马飞到近前，降落下来。它迈着小步跑向波西，用鼻子爱抚地蹭着他的脸，随后转过头，好奇地看向小笛和伊阿宋。
“黑杰克，”波西说，“这是小笛和伊阿宋。他们都是朋友。”
天马咴儿咴儿地叫起来。
“啊，那个随后再说吧。”波西回答道。
小笛听说过，波西身为马之主波塞冬的儿子，能够同马儿对话，但她还从来没有亲眼见到过。
“黑杰克想要什么？”她问道。
“甜甜圈。”波西说，“永远都是甜甜圈。他能载着我们三个人，只要……”
突然间空气转冷了，小笛的耳朵感到一阵爆炸般的疼痛。大概五十码开外，一个有三层楼高的微型气旋撕开了向日葵上方的空气，那情景就像是《奥兹国历险记》。气旋接触到了路面，在伊阿宋的身边变幻成一匹马的样子——一匹雾气弥漫的骏马，身躯之中颤动着闪电的光辉。
“暴风雪，”伊阿宋自豪地咧着嘴笑起来，“好久不见，我的伙伴。”
风暴精灵马一跃而起，高声嘶鸣着。黑杰克也仿佛受惊一般后蹄站起。
“放松，哥们儿。”波西说，“它也是朋友。”他给了伊阿宋一个意味深长的眼神，“坐骑不错啊，伊阿宋·格雷斯。”
伊阿宋耸耸肩：“自我和它在狼殿交手之后，我们就是朋友了。它是个自由的灵魂，字面意义上的，不过很长时间以来它都同意为我提供帮助。”
波西和伊阿宋爬到各自的坐骑上。小笛从没觉得骑暴风雪会很舒服。坐在一头全速飞奔的、随时会蒸发的野兽身上会让她有那么一点焦虑。不过无论如何，她都抓住了伊阿宋的手，爬了上去。
暴风雪在公路上奔跑，黑杰克在他们头顶上高飞。幸运的是，他们周围没有任何汽车，不然很可能会造成什么意外破坏。没过多久，他们就到达了那块32英里的指示牌，它长得和小笛在预言画面中见到的一模一样。
黑杰克在地面着陆。两匹马都扒拉着沥青马路。看起来它们两个谁都不愿意在刚刚迈开大步的时候就突然急停下来。
黑杰克咴儿咴儿叫着。
“你说得对，”波西说，“没瞧见那个酒鬼。”
“不好意思，你说什么？”田地里传来一个声音。
暴风雪转身的速度太快，小笛差点从马背上摔下来。
麦地分开，跃入眼帘的正是她之前见过的那个人。他戴着一顶宽边帽子，帽檐儿上盘绕着葡萄藤，上身穿一件紫色的短袖衬衣，下身是卡其布短裤，脚上是白袜子，外蹬一双勃肯拖鞋。他看上去大概三十岁，小肚子有点突出，就像一个还没有意识到大学生活已经结束了的大学联谊会男生。
“刚才有人称我为酒鬼？”他用一种慢吞吞的慵懒调子问道，“应该叫巴克斯，谢谢。或者巴克斯先生。或者巴克斯大人。还有，有些时候则是‘诸神在上请别杀我，巴克斯大人。’”
虽然黑杰克看上去不大乐意往前走，但波西还是骑着天马向前。
“你看上去不一样了。”波西对酒神说，“更瘦了，头发也长了，而且你的衬衣居然没那么花哨了。”
酒神斜眼往上瞟着他：“你到底在说什么啊？你是谁，刻瑞斯在哪里？”
“呃……要刻什么？”
“我觉得他是指刻瑞斯。”伊阿宋说，“罗马的农业女神。你们叫她得墨忒尔。”他充满敬意地朝着酒神点点头，“巴克斯大人，您还记得我吗？我曾经在索诺马帮您寻找过那头失踪的豹子。”
巴克斯抓了抓都是胡子茬儿的下巴：“啊……是哈，约翰·格林。”
“伊阿宋·格雷斯。”
“无所谓啦，”酒神说，“是刻瑞斯派你们来的吗？”
“巴克斯大人，不是的。”伊阿宋说，“您是正等着在这儿与她见面吗？”
酒神哼了一声：“是啊，我从不在堪萨斯州开派对，孩子。刻瑞斯叫我到这里来会面，进行一次战前议会。关于盖娅崛起，庄稼凋谢，干旱蔓延，还有卡波依叛乱什么的。甚至连我的葡萄们都不安全了。刻瑞斯想要在植物战争中有一个联盟阵线。”
“植物战争。”波西说，“你是打算给那些小葡萄都装备上微型攻击来复枪吗？”
酒神眯起了眼睛：“我们之前见过吗？”
“在混血营。”波西说，“我认识的你叫作狄……狄奥尼索斯。”
“啊！”巴克斯抽搐了一下，把双手按压在太阳穴上。有那么一瞬间，他的身形闪烁起来。小笛看到了一个与之前不同的人——更胖，更矮，穿着一件更加花哨的豹纹衬衣。随后巴克斯又变成了巴克斯的样子。“停下来！”他命令道，“不要回想我希腊的样子！”
波西眨眨眼睛：“呃，但是……”
“你到底知不知道保持专注有多困难啊？我的头一直像要爆炸似的疼得要命！我永远不知道我要做什么或者我要往哪里去！时不时就会变得脾气暴躁！”
“这听上去太像平时的你了。”波西说。
酒神的鼻孔气得张开。帽子上一片葡萄叶子爆发成了一团火焰。“如果我们在另一个营地彼此认识，我很纳闷为什么我没有把你变成一只海豚。”
“这个问题不是没讨论过。”波西向他确认说，“我觉得你只是因为太懒了而没去付诸实践。”
小笛带着一种惊骇的兴味观看着他们的对话，那种感觉就像是在观看车祸现场。现在她意识到波西并没有把事情带向更好的方向，而安娜贝丝也不在周围，没法控制住他。小笛觉得，如果她把波西带回去的时候，他已经被变成一头海洋哺乳动物，那么她的朋友将永远不会原谅她的。
“巴克斯大人！”她从马背上滑下来，打断了正在进行的谈话。
“小笛，小心点。”伊阿宋说。
她给了他一个警告的眼神：我来应付这个。
“很抱歉我们给您添了麻烦，我的大人，”她对酒神说，“但实际上，我们来到这里就是为了听取您的忠告。拜托了，我们需要您的智慧。”
她用上了自己最有说服力的语调，并在她的魅惑语中倾注了尊敬之情。
酒神皱皱眉，但他的眼中闪过了一片紫色的光芒：“你很会说话啊，小姑娘。忠告，嗯？很好。我会避开卡拉OK。真的，而且一般意义上的主题派对也都过时了。在那些朴素的年代里，人们只是在寻找一种简单而低调的娱乐，还有当地生产的有机小零食，还有啊……”
“不是关于派对的。”小笛打断了他，“尽管这些都是令人难以置信的有用建议，巴克斯大人。我们希望您可以对我们的任务提供帮助。”
她解释了关于阿尔戈二号的事情，还有他们为了阻止巨人们唤醒盖娅而进行的旅程。她把涅墨西斯的话告诉了酒神：在六天之内，罗马将会被摧毁。她也描述了匕首上反映出的图景，说她看到巴克斯给了她一只银色高脚杯。
“银色高脚杯？”听上去酒神并不怎么激动。他从空气中抓出一罐无糖百事可乐，打开了易拉罐。
“你是喝健怡可口可乐的。”波西说。
“我不知道你在说些什么，”巴克斯打断了他，“年轻的女士，关于那个高脚杯的影像，我没法给你提供任何饮料，除非你想要喝百事。朱庇特命令我遵守严格的规定，不许给未成年人提供酒类饮品。的确有些烦人，不过你们也只能这么认了。至于那些巨人，我很了解他们。我曾参与过第一次巨人战争，你们知道的。”
“你还会打仗？”波西问道。
小笛真希望他的语气不是如此充满怀疑。
巴克斯咆哮起来。他的无糖百事变成了一根五英尺的长杖，杖上环绕着常春藤，顶端装饰着一颗松果。
“酒神手杖！”小笛说，她希望能让酒神分心，省得他去猛敲波西的脑袋。她在那些疯狂的宁芙手中见过这类武器，她可不想再经历一次了，不过她还是尽力让自己的声音听上去很崇拜，“噢，这是多么强大的武器！”
“当然了。”巴克斯表示赞同，“我很高兴在你们这群人中还是有聪明人存在的。松果可是个极其可怕的毁灭工具！在第一次巨人战争的时候我自己曾是个混血半神，你们知道的。宙斯的儿子！”
伊阿宋抽搐了一下，或许他并不是因为想到这个酒鬼严格意义上来说是他的亲大哥而颤抖吧。
巴克斯朝着空气挥挥手杖，尽管他的大肚腩差点让他失去平衡。“当然了，那是在我发明出红酒并且成为不朽神灵的很久很久以前的事了。我与诸神并肩战斗，还有其他一些混血半神——哈利克里斯，好像是。”
“赫拉克勒斯。”小笛礼貌地提醒道。
“管他呢。”巴克斯说，“总之，我杀死了巨人厄菲阿尔特斯和他的兄弟俄托斯。那两个家伙可是很骇人的。两个巨人都被我的松果来了当头一棒！”
小笛屏住呼吸。就在同一时刻，她的脑海中同时闪过几个想法——匕首上的影像，前一晚大家讨论过的预言。她觉得这感觉就像之前她和父亲一起在水下潜水，而父亲会为她把潜水头盔擦干净时一样。忽然之间，一切都明朗起来。
“巴克斯大人。”她努力地控制着自己声调中的焦虑，“那两个巨人，厄菲阿尔特斯和俄托斯……他们两个是双胞胎吗？”
“嗯？”酒神似乎正为他挥动着的手杖而分心，不过他还是点点头，“是的，双胞胎，没错。”
小笛转向伊阿宋。她能看出他已经跟上了她的思路：双子扼住天使的呼吸。
在克陶普垂斯匕首的刀面上，她曾看到两个身穿黄袍的巨人，从一口深井里向上吊起一个瓶子。
“这就是为什么我们在这里。”小笛对酒神说，“你也是我们任务的一位成员！”
巴克斯皱起眉：“不好意思，小姑娘。我再也不是混血半神了。我也不做任务了。”
“但只有英雄和诸神联手行动，巨人才可能被杀死。”她坚持说，“你现在是一位神祇了，而我们必须与之战斗的两位巨人正是厄菲阿尔特斯和俄托斯。我觉得……我觉得他们两个正在罗马等着我们。他们将要以某种方式毁掉那座城市。我在图像中看到的那个银色高脚杯——或许它代表着来自你的帮助。你必须帮助我们杀死那两个巨人！”
巴克斯盯着她，小笛这才意识到刚才她并没有谨慎地挑选用词。
“我的小姑娘，”他冷冰冰地说，“我没有任何必须要做的事情。而且，我只会帮助那些献给我合适贡品的人们，可是已经有许多个世纪没有人成功做到这一点了。”
黑杰克不安地嘶鸣了一声。
小笛并不怪它。她也不喜欢贡品这个词。她记起了酒神祭司们，那些发了疯的巴克斯追随者，她们赤手空拳就能把不信仰罗马酒神巴克斯的人们撕成碎片。而且那还是在她们心情很好的时候。
波西说出了她因为太害怕而问不出来的问题：“哪种类型的贡品？”
巴克斯挥挥手仿佛示意众人解散：“没有什么是你能够拿得出的，无礼的希腊人。但我还是会给你们一些免费的建议，看在这位女孩的确懂得礼貌的分儿上。去寻找盖娅的儿子——福尔库斯。他一直恨着他妈妈，我倒是能理解他。他跟他那两个双胞胎兄弟也处不来。你们能在那个以女英雄命名的城市里找到他——亚塔兰大。”
小笛迟疑了一下：“您是指亚特兰大？”
“就是那个地方。”
“但这个福尔库斯，”伊阿宋说，“他是一个巨人吗？一个泰坦？”
巴克斯笑了起来：“两者都不是。在海水里找找吧。”
“海水……”波西说，“在亚特兰大？”
“是的。”巴克斯说，“你是听力有问题吗？如果说有人能给你们针对盖娅和双胞胎的意见和帮助，那一定就是福尔库斯了。只不过要留心着他。”
“您这是什么意思？”伊阿宋问道。
酒神瞥了一眼太阳，现在几乎已经到正午了：“迟到可不像刻瑞斯的作风，除非她感觉到了这个地区有什么危险的事情。或者……”
酒神的脸色忽然一变：“或者这是个圈套。那么，我必须走了！如果我是你们的话，也会赶紧走的！”
“巴克斯大人，等一下！”伊阿宋抗议道。
酒神身上发出一片闪光，消失在一声类似开启可乐易拉罐的嘭声里。
风从向日葵上掠过，发出沙沙声。两匹马儿都在烦乱地踱着步子。尽管天气很干热，小笛还是打了个寒战。一种寒冷的感觉——那是安娜贝丝和雷奥两个人都描述过的寒冷的感觉。
“巴克斯是对的，”她说，“我们得离开这里……”
“太迟了。”一个充满睡意的声音在他们周遭的田野里发出嗡嗡声，小笛脚下的地面也跟着共鸣起来。
波西和伊阿宋抽出宝剑。小笛站在他们两人之间，吓得一动不敢动。盖娅的力量突然间充满了每个地方。向日葵转过头来看向他们。麦田也都弯下麦秆，就像成百上千柄镰刀。
“欢迎来到我的派对。”盖娅喃喃地说。她的声音让小笛联想到了玉米的生长——那是噼噼啪啪，咝咝作响，让人感到炎热又一直持续不断的噪声。她当年住在俄克拉何马州汤姆爷爷家里，在安静的深夜里曾听到过这种声音。
“巴克斯是怎么说的？”女神的声音充满嘲笑，“一种简单而低调的娱乐，还有当地生产的小零食？没错。而我的小零食只要两种就够：一位女性混血半神和一位男性混血半神的鲜血。小笛，我亲爱的，选一位英雄陪你一起去死吧。”
“盖娅！”伊阿宋大吼，“不要藏在麦地里。速速现身！”
“真是爱逞强啊，”盖娅嘘了一声，“不过那边的另一位，波西·杰克逊，也很有吸引力呢。做出选择吧，小笛，不然就由我来选。”
小笛的心脏跳得快极了。盖娅打算杀死她。这并不是什么令人惊讶的事情。但让她从两个男孩中选择一位，这是怎么回事？难道盖娅会让另一个人离开吗？这肯定也是个圈套。
“你这个疯子！”她大喊起来，“我什么都不会选给你！”
突然间伊阿宋喘息起来。他一下子从马鞍上坐直了身子。
“伊阿宋！”小笛喊道，“你怎么了？”
他低头看向她，表情中充满了死一般的镇静。他的双瞳已经不再是蓝色的，而是散发出金色的光芒。
“波西，帮帮忙！”小笛跌跌撞撞地攀回暴风雪的背上。
但波西策马疾驰，远离了他俩。他跑到路那边三十英尺的地方，让天马低低盘旋。他举起了手中宝剑，直指向伊阿宋。
“必须有一个人死去。”波西说，但那声音并不是他自己的，听上去低沉而空虚，就像有人朝着大炮的炮筒内部低语一样。
“我来选择。”伊阿宋用同样空洞的声音回答道。
“不！”小笛大叫起来。
在她周围，大地崩裂，伴随着盖娅充满笑意的声音，波西和伊阿宋高举武器，策马冲向彼此。