10
拉司达教对沙赛德而言，很难判定。宗教本身似乎相当单纯。守护者对其了解甚深，因为一名四世纪的守护者找到过一整个库藏的祈祷文、经文、笔记和心得等等，通通都属于该教的一名高等神职人员。
可是，这宗教本身似乎……不太像宗教。它专注于艺术，不是一般人所认为的圣灵，而且教义的中心是要捐钱给僧侣好让他们能从事艺术创作。沙赛德无法从教义上找到任何矛盾点来驳斥它，因为它的教义真的没有丰富到足以相互矛盾。
他举高面前的纸张，摇摇头，重新又读了一次。它被卡在活页夹的最前面以避免被风吹落，绑在马鞍上的阳伞则避免灰烬弄脏他的纸页。他听纹抱怨过，不知道怎么有人能一边骑马一边阅读，但这实际上还蛮简单的。
不需要翻页，只需要一遍又一遍读过同样的文字，在脑中细想、解析，试图理解。这个是真实的吗？这是卡西尔的妻子，梅儿信奉的宗教。她是沙赛德所遇过的人中，少数几个选择相信他所提出的古老宗教的人之一。
拉司达教相信，人生的目标为追求神性。他读到。教义教导我们，艺术引领我们更进一步理解，神性是什么。因为不是所有人都能将时间花在艺术上，所以支持一群纯粹的艺术家创造伟大的作品对社会整体是有益的，借由他们的作品，观者也可获得性灵的提升。
沙赛德不觉得这样的论点不好，只是关于生死的讨论呢？灵魂的讨论呢？神性又是什么，如果神性真的存在，这个世界上怎么能发生如此可怕的事情？
“你知道吗？这其实还蛮惊人的。”微风坐在马背上说道。
这句话打断沙赛德的注意力。他叹口气，抬起头来。马匹继续带着他前进。“什么很惊人，微风大人？”
“灰烬。”微风说道，“你看。掩盖了一切，让大地看起来如此黑暗，陆地的样貌居然变得如此苍凉，真的很惊人。在统御主的统治时期中，一切都是褐色，大多数种在户外的植物看起来也像是快要死了一样，我以为那样就够令人忧郁了。但如今灰烬天天下，掩埋整片大地……”安抚者摇摇头，微笑。“我从没想过少了统御主，情况居然会更糟，但我们可真是搞砸了！毁灭世界啊——光想就不是件简单的事。不知道我们是不是该佩服自己。”
沙赛德皱眉。灰烬偶尔从空中落下，天空被惯常的黑雾所沾染。落灰虽然量不大，但也持续下了将近两个月，马匹一路南下，旁边跟着一百名依蓝德的士兵，他们每一步都需要踩进半尺深的灰。不知道再过多久，落灰就会厚到甚至不能旅行。有些地方的灰已经堆积到几尺高了。
一切都是黑的——山丘，道路，整片田园。树木的叶片与枝干被灰烬压得低低的，大多数地面上的植物看起来都像是已死去。带着两匹马去雷卡城很不容易，因为它们没有什么能吃的草，所以必须要求士兵帮忙带马的饲料。
“不过我得说，这灰有点缺乏想象力。”微风继续说道，一如往常地随意闲谈，他被绑在马鞍后的阳伞所保护，免受落灰影响。
“缺乏想象力？”
“是啊。”微风说道，“虽然我喜欢穿黑色套装，但我一直都觉得这不是个令人特别有想法的颜色。”
“那灰还该是什么颜色？”
微风耸耸肩：“纹说这一切背后都有原因，不是吗？有某种邪恶的末日力量什么的。好吧，如果我是邪恶的末日力量，我才不会光是把世界变黑，实在不够华丽。红色。那才是有意思的颜色。想想看，如果灰烬是红色，河流就会像是血一样的颜色。黑色无趣到可以令人忘记，但红色的话，你就会想：‘看，山是红的。想要摧毁我的邪恶末日力量还真有品味’。”
“我不觉得有什么‘邪恶末日力量’，微风大人。”沙赛德说道。
“哦？”
沙赛德摇摇头：“灰山向来都会喷吐灰烬。它们只不过是比以前更活跃，这应该不难想象吧？也许那只是自然的一部分。”
“那迷雾呢？”
“天气会变化，微风大人。”沙赛德说道，“也许之前白天太热，所以它们没出现，现在灰山吐出更多的灰烬，天气自然变凉，迷雾也就待得更久。”
“哦？老兄啊，如果真是这样，那冬天时为什么迷雾没有在白天出现？那时比夏天还冷，但只要一天亮，迷雾就会退散。”
沙赛德陷入沉默。微风说得有道理。可是，随着沙赛德删除名单上的宗教越来越多，他愈发怀疑，他们是不是刻意将纹感觉到的这股“力量”塑造成了敌人？他已经不知道答案了。他完全不认为她的故事是捏造的，可是如果宗教里都没有真实的话，世界会随时间流逝自然毁灭，也不是这么不可能的事吧？
“绿色。”微风终于说道。
沙赛德转身。
“这可是很有品味的颜色。”微风说道，“很不一样。看到绿色是不可能忘记的，跟黑色或褐色不一样。卡西尔不是总说植物曾经是绿色的吗？在统御主升华前，在深黯来到大地前？”
“历史是这样说的。”
微风深思地点点头。“真有品味。”他说道，“我想应该会很好看。”
“哦？”沙赛德真心讶异地问，“大多数跟我谈过的人都觉得绿色世界蛮怪的。”
“我以前也这样想，但天天看黑色之后……我想，有点变化也不错。绿色的田野……小点小点的多彩颜色……卡西尔说那是什么？”
“花。”沙赛德说道，拉司达教撰写了关于花的诗文。
“对。”微风说道，“如果那些能回来就太好了。”
“回来？”
微风耸耸肩：“幸存者教会的教义是纹有一天会清除空中的灰烬以及迷雾，既然她都要这么做了，我想也可以顺手把花跟植物一起带回来，感觉上是很女性化的事。”
沙赛德叹口气，摇摇头。“微风大人，我知道你想鼓励我。”他说道，“可是我真的很难相信，你会接受幸存者教会的教义。”
微风迟疑片刻后，露出微笑：“太夸张了，是吧？”
“有一点。”
“你很难捉摸啊，老兄。你对于我的情绪碰触很敏感，让我不能用太多镕金术，而且你最近太……不一样了。”微风的声音透露出一丝惆怅，“不过，如果真的能看到我们的卡西尔总挂在嘴边说的绿色植物，那也不错啊。下了六个月的灰……会让一个人想要去相信什么。也许对我这种老骗子而言，这样就够了。”
沙赛德心中的绝望想要斥骂，光有相信是不够的。希望跟相信并没有为他带来任何好事。不会改变植物正在死亡、世界正在结束的事实。
没什么值得努力的，因为一切都没有意义。
沙赛德强迫自己停止这样的思绪，但非常困难。他有时很担心自己的忧郁。很遗憾，大部分时候他甚至没有力气去关心自己的悲观倾向。
拉司达，他告诉自己。专心在那个宗教上。你需要下结论。
微风的话让沙赛德开始思考。拉司达相当专注于美，还有艺术的“神性”。如果神性跟艺术有任何关联，那神不可能跟这个世界上正在发生的事情有任何关系。灰烬，忧郁、沉闷的地面……这不只是微风说的“缺乏想象力”，更是完全的枯燥。乏味。单调。
这个宗教不是真的，沙赛德在纸张上写。教义与观察到的现实不符。
他解开活页夹上的绳子，将纸张塞了回去，又离读完更近了一步。沙赛德可以看到微风正从眼角偷偷瞅他。这个安抚者最爱秘密。沙赛德认为如果微风真的发现了自己在做什么，大概也不会觉得有什么所谓。无论如何，沙赛德希望微风不要一直来干扰他进行这项研究。
我对他说话口气不该这么差，沙赛德心想。他知道安抚者其实是想用自己的方法帮助他。跟一开始认识时相比，微风变了。早期的微风很自私，是个冷酷的操弄者，偶尔流露一点同情心。可是如今的他，只把过去的特质当做伪装。沙赛德怀疑微风加入卡西尔集团不是因为想要帮助司卡，而是看中了这个计谋的挑战性，更不要提卡西尔承诺的丰厚报酬。
这个报酬本该是统御主的天金，虽然如今看来是个神话，但微风找到了其他的报酬。
沙赛德注意到前方有人正穿过灰烬。那个人黑色穿着，但在一片灰黑的世界中，只要有一丝肉色就很容易分辨出来，看起来是他们的探子之一。葛拉道队长让整个队伍停下来，然后派人上前去迎探子。沙赛德跟微风耐心地等着。
不久后，葛拉道队长来到沙赛德的马边：“大使大人，探子回报皇帝的军队就在几个丘陵外，不到一小时的路程。”
“很好。”沙赛德说道，很高兴终于可以看点枯燥黑色山丘以外的东西。
“他们应该看到我们了，大使大人。”葛拉道说道，“骑士正在靠近，他们其实已经——”
“到了。”沙赛德说道，朝不远处点点头。一名骑士的身影出现在地平线上。这名骑士很显眼，不只行动的速度很快——那可怜的马被逼着全速奔跑——更因为那身影是粉红色的。
“惨了。”微风叹口气。
全速狂奔的身影逐渐清晰，是一名有着金发的年轻女性，穿着一件亮粉红色的洋装，令她看起来远比实际的二十几岁更年轻。奥瑞安妮喜欢蕾丝与花边，更常穿让自己引人注目的颜色。沙赛德原本以为她这样的人应该不擅长骑马，但奥瑞安妮的骑术相当高超，不过想要穿着这么花俏麻烦的衣服纵马奔驰，骑术不好一点也不行。
年轻女子在沙赛德的士兵面前勒马站立，快速旋转一圈，波浪花边与金发齐飞。原本正要下马的她，看着地面上半尺的灰烬迟疑了。
“奥瑞安妮？”微风在片刻沉默后问道。
“嘘。”她说，“我在考虑弄脏我的洋装跑过去抱你是否值得。”
“我们可以等到回营地——”
“我不能让你在你的士兵面前这样没面子。”
“亲爱的，理论上而言，他们不是我的士兵。他们是沙赛德的。”微风说道。
奥瑞安妮这才注意到沙赛德在旁边，于是她抬起头，对沙赛德露出可爱的笑容，在马背上屈身算是行礼。“大使大人。”她说道。沙赛德猛然感到一阵对奥瑞安妮完全不自然的喜爱。她正在煽动他。如果有人比微风更肆无忌惮地使用镕金术，那一定就是奥瑞安妮。
“公主。”沙赛德对她点点头。
终于，奥瑞安妮做出决定，滑下马背。她没有用跑的，但以非常不淑女的方式拉起了裙摆。要不是她在下面穿了好几层蕾丝衬裙，早就走光了。
最后是葛拉道队长来到她身边，扶着她上了微风的马，让她坐在他面前的马鞍上。这两人从未正式结婚，一部分是因为微风觉得跟这么年轻的女子交往实在有点尴尬，而每当被逼问时，微风只解释说他不希望自己死时留她当寡妇。他似乎认为这件事随时会发生，即使他才四十多岁。
照这样的情况发展下去，我们都来日无多。沙赛德心想。
也许这就是为什么微风终于接受自己跟奥瑞安妮的关系。无论如何，从他看着她的样子，从他极仔细，近乎崇敬地抱着她的方式，很轻易地可以看出来，他非常爱她。
我们的社会结构正在崩解，沙赛德心想。队伍重新开始前进。要是在过去，两人的交往绝对需要婚姻这种正式的认可，尤其女方有这么高的身份地位。
可是，谁能让事情“正式”呢？圣务官几乎绝迹了，依蓝德跟纹的政府处于战争时期——一个实务导向、以军事联盟为基础的城邦组织。整个世界都被某种不祥的阴影所笼罩着。
沙赛德摇摇头。过去，人们需要组织，需要信仰才能继续下去——而他应该就是那个传播信仰的人。幸存者教会仍在努力，但他们还太新，信徒对宗教也缺乏经验，他们已经开始对教义与崇拜方法有争议，新帝国中的每个城市都有自己的版本。
过去，沙赛德在教导宗教时并不觉得自己需要信仰任何一个，他接受每个宗教都有自己的独特之处，因此提供知识时，就像是侍者提供自己不吃的餐点一样。
如今，沙赛德觉得这么做实在太虚伪。如果这些人民需要信仰，那不该是由他来教导。他再也不愿意教导谎言。
沙赛德以脸盆里的冷水洗脸，享受愉悦的神经震撼。水沿着他的下巴跟脸颊滴下，带走灰烬的脏污。他拿了条干净的毛巾擦脸，然后取出剃刀跟镜子，仔细地剃头。
“你为什么要一直这么做？”一个出人意料的声音响起。
沙赛德转身。方才他在营地中的帐篷还是空无一人的，如今却有人站在他身后。沙赛德微笑。
“纹贵女。”
她交叠双臂，挑起一边眉毛。她的动作向来安静，如今更是出神入化，连他都会被吓一跳。她进门时，帐篷的布门并没掀动多少。她穿着一贯的男式衬衫跟长裤，不过近年来，短黑发已经长成女性化的及肩长发。过去纹走到哪里似乎都要弯腰蹲着，试图藏起来，不敢直视别人的眼睛。这一点也有改变。如今人们仍然一不留神就会错过她，她动作安静、身材细瘦，体型娇小。可是，现在的她必定与人四目相交。
这带来极大的改变。
“德穆将军说你在休息，纹贵女。”沙赛德想起来。
“德穆知道你到了，不能不把我叫醒。”
沙赛德暗自微笑，示意请她坐到附近的椅子上。
“你继续剃头没关系。”她说道。
“请坐。”他再次示意。
纹叹口气，坐下。“你没回答我的问题，阿沙。”她说道，“你为什么总是穿着侍从官的衣服？为什么仍按照泰瑞司仆人的方式剃头？为什么担心我在这里时剃头会显得不敬？你已经不是仆人了。”
他叹口气，动作小心地坐在纹对面的椅子上：“我已经不确定我到底是什么了，纹贵女。”
帐篷的帆布帷幕在风中飘动，一点灰烬透过纹进来后没重新绑紧的帐门飘入。她因为他的话而皱眉：“你是沙赛德。”
“泛图尔皇帝的首席大使。”
“不。”纹说道，“那也许是你正在做的事，但那不是你。”
“那我是谁？”
“沙赛德。”她又说了一次，“泰瑞司守护者。”
“一个不再使用红铜意识库的守护者？”
纹瞥向角落装放红铜意识库的箱子。他的藏金术红铜意识库，用来储藏逝去已久的人类宗教、历史、故事、传说的容器，全都躺在那里，等着被教导，等着被填充。“我恐怕已经变成非常自私的人了，纹贵女。”沙赛德低声说道。
“胡说。”纹说道，“你一辈子都在服务别人。我不认识比你更无私的人了。”
“谢谢你这么说。”他说道，“可是我恐怕无法苟同。纹贵女，我们不是未经世事的人，我想你比谁都了解最后帝国的生活有多艰苦。我们都失去了对我们很重要的人，但我似乎是唯一一个无法克服遗憾的人。我觉得自己很幼稚。对，廷朵死了，而且说实在的，在她过世之前，我没有跟她相处太多时间。我没有理由这样。
“可是，我无法在清晨醒来时无视眼前的黑暗。当我戴上金属意识库时，皮肤感觉冰凉，只想到跟她在一起的时光。我的人生缺乏希望。我应该要能继续前进，但我办不到。我想，是我的意志力太薄弱了。”
“你说得不对，沙赛德。”纹说道。
“我必须否认这点。”
“哦？”纹反问，“如果你的意志力真的这么薄弱，你有办法反对我吗？”
沙赛德一愣，露出笑容：“你的逻辑什么时候这么好了？”
“因为跟依蓝德在一起。”纹叹口气说道，“如果喜欢不理性的争论，别跟学者结婚。”
我差一点就结婚了，这想法突然出现在沙赛德的脑海中，减弱了他的笑容。纹一定注意到了，因为她略缩了一下。
“对不起。”她别过头去。
“没事的，纹贵女。”沙赛德说道，“我只是……觉得很无助。我不能成为我的人民需要的人——也许我是最后的守护者了。一年前审判者攻击了我的家乡，就连藏金术师孩童都没放过，他们全部被杀死，而没有任何迹象显示我的同伴存活了下来。毋庸置疑必定还有人在外面，但他们要不是被审判者找到了，就是发生了别的悲剧，我想悲剧最近并不罕见。”
纹双手放在腿上，在昏暗的灯光下，看起来出奇的脆弱。沙赛德因为她脸上痛苦的神情而皱眉。“纹贵女？”
“对不起。”她说道，“你向来是给予忠告的人，沙赛德，可是如今我想知道的是如何劝你。”
“我想，劝告对现在的我没什么用。”
两人静静坐在原处一会儿。
“我们找到储藏窟了。”纹说道，“倒数第二个。我帮你抄了一份我们找到的文字，刻在一片薄薄的金属片上，以防万一。”
“谢谢。”
纹坐在原处，一脸迟疑：“你不会看，对不对？”
沙赛德犹豫着摇摇头。“我不知道。”
“我一个人办不到，沙赛德。”纹低声说道，“我自己一个人无法对抗它。我需要你。”
帐篷陷入沉默。“我……尽我所能，纹贵女。”沙赛德终于说道，“我正在用自己的方法努力。我必须为自己找到答案，才能给别人答案，不过还是请你让人把誊本送来给我。我答应你，我至少会看。”
她点点头，站起身：“依蓝德今天晚上要开会讨论我们的下一步。他希望你能参加。”她转身，在空气中留下一丝隐约的香气。离开前她停在他的椅子边。“当我从升华之井取得力量之后，我以为依蓝德会死。”她说道。
“可是他没有。”沙赛德回答。
“这不重要。”纹说道，“我以为他要死了。我知道他会死。我手中握有力量，沙赛德，是你无法想象的力量，永远无法想象的力量。可以摧毁世界、重造世界的力量，可以看尽一切、了解一切的力量。我看到他，知道他会死，而且知道我手中握有拯救他的力量。”
沙赛德抬起头。
“但我没有。”纹说道，“我选择释放力量，让他继续流血。我任凭他死去。”
“怎么会？”沙赛德问道，“你怎么会这么做？”
“因为我望入他的双眼，”纹说道，“知道这是他希望我做的。这是你教我的，沙赛德。你教会我爱他，爱到足以放手让他死去。”
她留下他独自一人坐在帐篷里，片刻后，他继续开始剃头，发现水盆边放了一个东西。一张小小的，折叠起来的纸张。
纸张上是一个古老、褪色的图片，里面有一件奇特的植物。一朵花。这张图原本是梅儿的。她给了卡西尔，他又给了纹。
沙赛德拾起纸片，不知道纹将这张图留给他想表达什么。最后，他将纸片折起，放入袖袋，继续剃头。
坎得拉经常提起的初约一开始只是初代对统御主做出的一系列承诺。它们将这些承诺写下来，形成了最初的坎得拉法律。它们对于从统御主处独立出来、在他的帝国外进行自治有点担心，因此拿了它们写下的东西去请统御主认可。
他命令它们将初约刻在钢铁上，同时亲自在上面签名。这是坎得拉从雾魅的身份醒来后要学的第一件事，包含了每名坎得拉的基本法律权利、创造新坎得拉的条款，还规定要服务长辈，对统御主完全地效忠。
最令人不安的是，初约里面有一项条款，如果履行，需要所有坎得拉集体自戕。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可是，这宗教本身似乎……不太像宗教。它专注于艺术，不是一般人所认为的圣灵，而且教义的中心是要捐钱给僧侣好让他们能从事艺术创作。沙赛德无法从教义上找到任何矛盾点来驳斥它，因为它的教义真的没有丰富到足以相互矛盾。
他举高面前的纸张，摇摇头，重新又读了一次。它被卡在活页夹的最前面以避免被风吹落，绑在马鞍上的阳伞则避免灰烬弄脏他的纸页。他听纹抱怨过，不知道怎么有人能一边骑马一边阅读，但这实际上还蛮简单的。
不需要翻页，只需要一遍又一遍读过同样的文字，在脑中细想、解析，试图理解。这个是真实的吗？这是卡西尔的妻子，梅儿信奉的宗教。她是沙赛德所遇过的人中，少数几个选择相信他所提出的古老宗教的人之一。
拉司达教相信，人生的目标为追求神性。他读到。教义教导我们，艺术引领我们更进一步理解，神性是什么。因为不是所有人都能将时间花在艺术上，所以支持一群纯粹的艺术家创造伟大的作品对社会整体是有益的，借由他们的作品，观者也可获得性灵的提升。
沙赛德不觉得这样的论点不好，只是关于生死的讨论呢？灵魂的讨论呢？神性又是什么，如果神性真的存在，这个世界上怎么能发生如此可怕的事情？
“你知道吗？这其实还蛮惊人的。”微风坐在马背上说道。
这句话打断沙赛德的注意力。他叹口气，抬起头来。马匹继续带着他前进。“什么很惊人，微风大人？”
“灰烬。”微风说道，“你看。掩盖了一切，让大地看起来如此黑暗，陆地的样貌居然变得如此苍凉，真的很惊人。在统御主的统治时期中，一切都是褐色，大多数种在户外的植物看起来也像是快要死了一样，我以为那样就够令人忧郁了。但如今灰烬天天下，掩埋整片大地……”安抚者摇摇头，微笑。“我从没想过少了统御主，情况居然会更糟，但我们可真是搞砸了！毁灭世界啊——光想就不是件简单的事。不知道我们是不是该佩服自己。”
沙赛德皱眉。灰烬偶尔从空中落下，天空被惯常的黑雾所沾染。落灰虽然量不大，但也持续下了将近两个月，马匹一路南下，旁边跟着一百名依蓝德的士兵，他们每一步都需要踩进半尺深的灰。不知道再过多久，落灰就会厚到甚至不能旅行。有些地方的灰已经堆积到几尺高了。
一切都是黑的——山丘，道路，整片田园。树木的叶片与枝干被灰烬压得低低的，大多数地面上的植物看起来都像是已死去。带着两匹马去雷卡城很不容易，因为它们没有什么能吃的草，所以必须要求士兵帮忙带马的饲料。
“不过我得说，这灰有点缺乏想象力。”微风继续说道，一如往常地随意闲谈，他被绑在马鞍后的阳伞所保护，免受落灰影响。
“缺乏想象力？”
“是啊。”微风说道，“虽然我喜欢穿黑色套装，但我一直都觉得这不是个令人特别有想法的颜色。”
“那灰还该是什么颜色？”
微风耸耸肩：“纹说这一切背后都有原因，不是吗？有某种邪恶的末日力量什么的。好吧，如果我是邪恶的末日力量，我才不会光是把世界变黑，实在不够华丽。红色。那才是有意思的颜色。想想看，如果灰烬是红色，河流就会像是血一样的颜色。黑色无趣到可以令人忘记，但红色的话，你就会想：‘看，山是红的。想要摧毁我的邪恶末日力量还真有品味’。”
“我不觉得有什么‘邪恶末日力量’，微风大人。”沙赛德说道。
“哦？”
沙赛德摇摇头：“灰山向来都会喷吐灰烬。它们只不过是比以前更活跃，这应该不难想象吧？也许那只是自然的一部分。”
“那迷雾呢？”
“天气会变化，微风大人。”沙赛德说道，“也许之前白天太热，所以它们没出现，现在灰山吐出更多的灰烬，天气自然变凉，迷雾也就待得更久。”
“哦？老兄啊，如果真是这样，那冬天时为什么迷雾没有在白天出现？那时比夏天还冷，但只要一天亮，迷雾就会退散。”
沙赛德陷入沉默。微风说得有道理。可是，随着沙赛德删除名单上的宗教越来越多，他愈发怀疑，他们是不是刻意将纹感觉到的这股“力量”塑造成了敌人？他已经不知道答案了。他完全不认为她的故事是捏造的，可是如果宗教里都没有真实的话，世界会随时间流逝自然毁灭，也不是这么不可能的事吧？
“绿色。”微风终于说道。
沙赛德转身。
“这可是很有品味的颜色。”微风说道，“很不一样。看到绿色是不可能忘记的，跟黑色或褐色不一样。卡西尔不是总说植物曾经是绿色的吗？在统御主升华前，在深黯来到大地前？”
“历史是这样说的。”
微风深思地点点头。“真有品味。”他说道，“我想应该会很好看。”
“哦？”沙赛德真心讶异地问，“大多数跟我谈过的人都觉得绿色世界蛮怪的。”
“我以前也这样想，但天天看黑色之后……我想，有点变化也不错。绿色的田野……小点小点的多彩颜色……卡西尔说那是什么？”
“花。”沙赛德说道，拉司达教撰写了关于花的诗文。
“对。”微风说道，“如果那些能回来就太好了。”
“回来？”
微风耸耸肩：“幸存者教会的教义是纹有一天会清除空中的灰烬以及迷雾，既然她都要这么做了，我想也可以顺手把花跟植物一起带回来，感觉上是很女性化的事。”
沙赛德叹口气，摇摇头。“微风大人，我知道你想鼓励我。”他说道，“可是我真的很难相信，你会接受幸存者教会的教义。”
微风迟疑片刻后，露出微笑：“太夸张了，是吧？”
“有一点。”
“你很难捉摸啊，老兄。你对于我的情绪碰触很敏感，让我不能用太多镕金术，而且你最近太……不一样了。”微风的声音透露出一丝惆怅，“不过，如果真的能看到我们的卡西尔总挂在嘴边说的绿色植物，那也不错啊。下了六个月的灰……会让一个人想要去相信什么。也许对我这种老骗子而言，这样就够了。”
沙赛德心中的绝望想要斥骂，光有相信是不够的。希望跟相信并没有为他带来任何好事。不会改变植物正在死亡、世界正在结束的事实。
没什么值得努力的，因为一切都没有意义。
沙赛德强迫自己停止这样的思绪，但非常困难。他有时很担心自己的忧郁。很遗憾，大部分时候他甚至没有力气去关心自己的悲观倾向。
拉司达，他告诉自己。专心在那个宗教上。你需要下结论。
微风的话让沙赛德开始思考。拉司达相当专注于美，还有艺术的“神性”。如果神性跟艺术有任何关联，那神不可能跟这个世界上正在发生的事情有任何关系。灰烬，忧郁、沉闷的地面……这不只是微风说的“缺乏想象力”，更是完全的枯燥。乏味。单调。
这个宗教不是真的，沙赛德在纸张上写。教义与观察到的现实不符。
他解开活页夹上的绳子，将纸张塞了回去，又离读完更近了一步。沙赛德可以看到微风正从眼角偷偷瞅他。这个安抚者最爱秘密。沙赛德认为如果微风真的发现了自己在做什么，大概也不会觉得有什么所谓。无论如何，沙赛德希望微风不要一直来干扰他进行这项研究。
我对他说话口气不该这么差，沙赛德心想。他知道安抚者其实是想用自己的方法帮助他。跟一开始认识时相比，微风变了。早期的微风很自私，是个冷酷的操弄者，偶尔流露一点同情心。可是如今的他，只把过去的特质当做伪装。沙赛德怀疑微风加入卡西尔集团不是因为想要帮助司卡，而是看中了这个计谋的挑战性，更不要提卡西尔承诺的丰厚报酬。
这个报酬本该是统御主的天金，虽然如今看来是个神话，但微风找到了其他的报酬。
沙赛德注意到前方有人正穿过灰烬。那个人黑色穿着，但在一片灰黑的世界中，只要有一丝肉色就很容易分辨出来，看起来是他们的探子之一。葛拉道队长让整个队伍停下来，然后派人上前去迎探子。沙赛德跟微风耐心地等着。
不久后，葛拉道队长来到沙赛德的马边：“大使大人，探子回报皇帝的军队就在几个丘陵外，不到一小时的路程。”
“很好。”沙赛德说道，很高兴终于可以看点枯燥黑色山丘以外的东西。
“他们应该看到我们了，大使大人。”葛拉道说道，“骑士正在靠近，他们其实已经——”
“到了。”沙赛德说道，朝不远处点点头。一名骑士的身影出现在地平线上。这名骑士很显眼，不只行动的速度很快——那可怜的马被逼着全速奔跑——更因为那身影是粉红色的。
“惨了。”微风叹口气。
全速狂奔的身影逐渐清晰，是一名有着金发的年轻女性，穿着一件亮粉红色的洋装，令她看起来远比实际的二十几岁更年轻。奥瑞安妮喜欢蕾丝与花边，更常穿让自己引人注目的颜色。沙赛德原本以为她这样的人应该不擅长骑马，但奥瑞安妮的骑术相当高超，不过想要穿着这么花俏麻烦的衣服纵马奔驰，骑术不好一点也不行。
年轻女子在沙赛德的士兵面前勒马站立，快速旋转一圈，波浪花边与金发齐飞。原本正要下马的她，看着地面上半尺的灰烬迟疑了。
“奥瑞安妮？”微风在片刻沉默后问道。
“嘘。”她说，“我在考虑弄脏我的洋装跑过去抱你是否值得。”
“我们可以等到回营地——”
“我不能让你在你的士兵面前这样没面子。”
“亲爱的，理论上而言，他们不是我的士兵。他们是沙赛德的。”微风说道。
奥瑞安妮这才注意到沙赛德在旁边，于是她抬起头，对沙赛德露出可爱的笑容，在马背上屈身算是行礼。“大使大人。”她说道。沙赛德猛然感到一阵对奥瑞安妮完全不自然的喜爱。她正在煽动他。如果有人比微风更肆无忌惮地使用镕金术，那一定就是奥瑞安妮。
“公主。”沙赛德对她点点头。
终于，奥瑞安妮做出决定，滑下马背。她没有用跑的，但以非常不淑女的方式拉起了裙摆。要不是她在下面穿了好几层蕾丝衬裙，早就走光了。
最后是葛拉道队长来到她身边，扶着她上了微风的马，让她坐在他面前的马鞍上。这两人从未正式结婚，一部分是因为微风觉得跟这么年轻的女子交往实在有点尴尬，而每当被逼问时，微风只解释说他不希望自己死时留她当寡妇。他似乎认为这件事随时会发生，即使他才四十多岁。
照这样的情况发展下去，我们都来日无多。沙赛德心想。
也许这就是为什么微风终于接受自己跟奥瑞安妮的关系。无论如何，从他看着她的样子，从他极仔细，近乎崇敬地抱着她的方式，很轻易地可以看出来，他非常爱她。
我们的社会结构正在崩解，沙赛德心想。队伍重新开始前进。要是在过去，两人的交往绝对需要婚姻这种正式的认可，尤其女方有这么高的身份地位。
可是，谁能让事情“正式”呢？圣务官几乎绝迹了，依蓝德跟纹的政府处于战争时期——一个实务导向、以军事联盟为基础的城邦组织。整个世界都被某种不祥的阴影所笼罩着。
沙赛德摇摇头。过去，人们需要组织，需要信仰才能继续下去——而他应该就是那个传播信仰的人。幸存者教会仍在努力，但他们还太新，信徒对宗教也缺乏经验，他们已经开始对教义与崇拜方法有争议，新帝国中的每个城市都有自己的版本。
过去，沙赛德在教导宗教时并不觉得自己需要信仰任何一个，他接受每个宗教都有自己的独特之处，因此提供知识时，就像是侍者提供自己不吃的餐点一样。
如今，沙赛德觉得这么做实在太虚伪。如果这些人民需要信仰，那不该是由他来教导。他再也不愿意教导谎言。
沙赛德以脸盆里的冷水洗脸，享受愉悦的神经震撼。水沿着他的下巴跟脸颊滴下，带走灰烬的脏污。他拿了条干净的毛巾擦脸，然后取出剃刀跟镜子，仔细地剃头。
“你为什么要一直这么做？”一个出人意料的声音响起。
沙赛德转身。方才他在营地中的帐篷还是空无一人的，如今却有人站在他身后。沙赛德微笑。
“纹贵女。”
她交叠双臂，挑起一边眉毛。她的动作向来安静，如今更是出神入化，连他都会被吓一跳。她进门时，帐篷的布门并没掀动多少。她穿着一贯的男式衬衫跟长裤，不过近年来，短黑发已经长成女性化的及肩长发。过去纹走到哪里似乎都要弯腰蹲着，试图藏起来，不敢直视别人的眼睛。这一点也有改变。如今人们仍然一不留神就会错过她，她动作安静、身材细瘦，体型娇小。可是，现在的她必定与人四目相交。
这带来极大的改变。
“德穆将军说你在休息，纹贵女。”沙赛德想起来。
“德穆知道你到了，不能不把我叫醒。”
沙赛德暗自微笑，示意请她坐到附近的椅子上。
“你继续剃头没关系。”她说道。
“请坐。”他再次示意。
纹叹口气，坐下。“你没回答我的问题，阿沙。”她说道，“你为什么总是穿着侍从官的衣服？为什么仍按照泰瑞司仆人的方式剃头？为什么担心我在这里时剃头会显得不敬？你已经不是仆人了。”
他叹口气，动作小心地坐在纹对面的椅子上：“我已经不确定我到底是什么了，纹贵女。”
帐篷的帆布帷幕在风中飘动，一点灰烬透过纹进来后没重新绑紧的帐门飘入。她因为他的话而皱眉：“你是沙赛德。”
“泛图尔皇帝的首席大使。”
“不。”纹说道，“那也许是你正在做的事，但那不是你。”
“那我是谁？”
“沙赛德。”她又说了一次，“泰瑞司守护者。”
“一个不再使用红铜意识库的守护者？”
纹瞥向角落装放红铜意识库的箱子。他的藏金术红铜意识库，用来储藏逝去已久的人类宗教、历史、故事、传说的容器，全都躺在那里，等着被教导，等着被填充。“我恐怕已经变成非常自私的人了，纹贵女。”沙赛德低声说道。
“胡说。”纹说道，“你一辈子都在服务别人。我不认识比你更无私的人了。”
“谢谢你这么说。”他说道，“可是我恐怕无法苟同。纹贵女，我们不是未经世事的人，我想你比谁都了解最后帝国的生活有多艰苦。我们都失去了对我们很重要的人，但我似乎是唯一一个无法克服遗憾的人。我觉得自己很幼稚。对，廷朵死了，而且说实在的，在她过世之前，我没有跟她相处太多时间。我没有理由这样。
“可是，我无法在清晨醒来时无视眼前的黑暗。当我戴上金属意识库时，皮肤感觉冰凉，只想到跟她在一起的时光。我的人生缺乏希望。我应该要能继续前进，但我办不到。我想，是我的意志力太薄弱了。”
“你说得不对，沙赛德。”纹说道。
“我必须否认这点。”
“哦？”纹反问，“如果你的意志力真的这么薄弱，你有办法反对我吗？”
沙赛德一愣，露出笑容：“你的逻辑什么时候这么好了？”
“因为跟依蓝德在一起。”纹叹口气说道，“如果喜欢不理性的争论，别跟学者结婚。”
我差一点就结婚了，这想法突然出现在沙赛德的脑海中，减弱了他的笑容。纹一定注意到了，因为她略缩了一下。
“对不起。”她别过头去。
“没事的，纹贵女。”沙赛德说道，“我只是……觉得很无助。我不能成为我的人民需要的人——也许我是最后的守护者了。一年前审判者攻击了我的家乡，就连藏金术师孩童都没放过，他们全部被杀死，而没有任何迹象显示我的同伴存活了下来。毋庸置疑必定还有人在外面，但他们要不是被审判者找到了，就是发生了别的悲剧，我想悲剧最近并不罕见。”
纹双手放在腿上，在昏暗的灯光下，看起来出奇的脆弱。沙赛德因为她脸上痛苦的神情而皱眉。“纹贵女？”
“对不起。”她说道，“你向来是给予忠告的人，沙赛德，可是如今我想知道的是如何劝你。”
“我想，劝告对现在的我没什么用。”
两人静静坐在原处一会儿。
“我们找到储藏窟了。”纹说道，“倒数第二个。我帮你抄了一份我们找到的文字，刻在一片薄薄的金属片上，以防万一。”
“谢谢。”
纹坐在原处，一脸迟疑：“你不会看，对不对？”
沙赛德犹豫着摇摇头。“我不知道。”
“我一个人办不到，沙赛德。”纹低声说道，“我自己一个人无法对抗它。我需要你。”
帐篷陷入沉默。“我……尽我所能，纹贵女。”沙赛德终于说道，“我正在用自己的方法努力。我必须为自己找到答案，才能给别人答案，不过还是请你让人把誊本送来给我。我答应你，我至少会看。”
她点点头，站起身：“依蓝德今天晚上要开会讨论我们的下一步。他希望你能参加。”她转身，在空气中留下一丝隐约的香气。离开前她停在他的椅子边。“当我从升华之井取得力量之后，我以为依蓝德会死。”她说道。
“可是他没有。”沙赛德回答。
“这不重要。”纹说道，“我以为他要死了。我知道他会死。我手中握有力量，沙赛德，是你无法想象的力量，永远无法想象的力量。可以摧毁世界、重造世界的力量，可以看尽一切、了解一切的力量。我看到他，知道他会死，而且知道我手中握有拯救他的力量。”
沙赛德抬起头。
“但我没有。”纹说道，“我选择释放力量，让他继续流血。我任凭他死去。”
“怎么会？”沙赛德问道，“你怎么会这么做？”
“因为我望入他的双眼，”纹说道，“知道这是他希望我做的。这是你教我的，沙赛德。你教会我爱他，爱到足以放手让他死去。”
她留下他独自一人坐在帐篷里，片刻后，他继续开始剃头，发现水盆边放了一个东西。一张小小的，折叠起来的纸张。
纸张上是一个古老、褪色的图片，里面有一件奇特的植物。一朵花。这张图原本是梅儿的。她给了卡西尔，他又给了纹。
沙赛德拾起纸片，不知道纹将这张图留给他想表达什么。最后，他将纸片折起，放入袖袋，继续剃头。
坎得拉经常提起的初约一开始只是初代对统御主做出的一系列承诺。它们将这些承诺写下来，形成了最初的坎得拉法律。它们对于从统御主处独立出来、在他的帝国外进行自治有点担心，因此拿了它们写下的东西去请统御主认可。
他命令它们将初约刻在钢铁上，同时亲自在上面签名。这是坎得拉从雾魅的身份醒来后要学的第一件事，包含了每名坎得拉的基本法律权利、创造新坎得拉的条款，还规定要服务长辈，对统御主完全地效忠。
最令人不安的是，初约里面有一项条款，如果履行，需要所有坎得拉集体自戕。