37
远方传来尖叫声。纹在她的船舱中惊坐起，她原本正好处于半梦半醒的边缘，在法德瑞斯城内搜索了一夜让她相当疲累。
可是当战斗声从北方传来时，所有疲累都一下子被她抛在脑后。终于来了！她心想，翻开棉被，从船舱中冲出。她穿着一贯的长裤与衬衫，一如往常随身携带不同的金属液体。她一面掠过驳船的甲板，一面喝下一瓶。
“纹贵女！”一名船夫从迷雾的另一端大喊，“营地被攻击了！”
“也该是时候了。”纹说道，用船上的金属系环钢推下船，飞入空中。她穿过白天的迷雾，身边些许卷曲的白丝让她感觉像是飞越云端的鸟。
靠着锡力，她很快地找到战斗的地点。几群马背上的人骑入营地北区，显然试图想要朝补给船队挺进，但船队漂浮在运河的湾流中，一时也难以靠近。一群依蓝德的镕金术师在旁边设起防线，打手站在第一线，射币从打手后方攻击骑士们。一般士兵则是站在中间，占尽战场优势，骑士会受到营地的防线与防御工事的双重阻挠。
依蓝德想得没错，纹骄傲地想，从空中落下。如果我们的士兵没有先暴露在迷雾之下的话，现在绝对会有麻烦。
皇帝的决定救了他们的补给品，也引出一支尤门的突袭队伍。那些骑士们大概以为可以很轻易地穿过敌营，杀对方个措手不及，把他们全困在迷雾里，然后一把火烧掉补给船队。可是依蓝德的斥候跟巡逻小队提供了足够的警示，因此敌人骑兵被强行阻挠，进行面对面的决战。
尤门的士兵正从军营南方强行突破防线。虽然依蓝德的士兵奋勇抗敌，但他们的敌人却骑着马。纹从空中俯冲而下，骤烧白镴，增强肌肉力量。她抛下一枚钱币，反推减缓它的降落速度，落地的同时，一片灰烬激飞而起。南方的骑士刺穿了第三排帐篷。纹选择降落在他们之间。
没有马蹄铁，纹心想，看着士兵转向她。长矛都是以石头为尖，也没带剑，尤门做事的确仔细。
这几乎感觉像是对她的挑战。纹微笑，在等待多天之后，肾上腺素被激起的感觉相当愉悦。尤门的小队长们开始大喊，将攻击的目标转向纹。在数秒钟内，他们便组织了将近三十名骑兵直朝她疾奔而来。
纹直视他们，然后跃起，甚至不需要钢推让自己跳高，光是白镴增强的肌肉便足够。她越过领头士兵的矛，感觉它穿过她身下的空气，一脚踢中士兵的脸，让他向后飞起，摔下马鞍，灰烬随之在晨雾中盘旋。她在他翻滚的身体旁边落下，抛下一枚钱币，钢推自己往侧面飞窜，避开奔踏的马蹄。被她击落下马的人大喊出声，却无力阻止自己被同伴的马蹄践踏。
纹的钢推带着她穿过一座大型睡帐的帐门。她翻身站起，丝毫未停下便立刻钢推帐篷的铁柱，将其从地上扯起。
布墙晃动，帆布啪的一响，射入空中，布料拉紧，铁柱则朝四方飞射。灰烬随着空气的震动而飞散，双方人马同时转身面向纹。她让帐篷落到面前，接着用力一推。帆布因鼓入空气瞬间膨胀，铁柱被纹的力量从帆布上扯下，直飞向前，射向马匹与骑士。
人马一同倒地。帆布在纹面前翩然落地。她微笑，越过一团混乱倒地、试图想要重新开始攻击的骑士。她不打算给他们任何时间。依蓝德那一区的士兵全数撤退，聚集在防线中央，让纹可以放手攻击，无须担心伤害到自己人。
她在骑士之间穿梭，巨大的马匹此时反而成为骑士们攻击的阻力，人马不断绕圈，纹则不停铁拉，将营帐从地面拔起，将铁柱当箭矢使用。数十人在她面前倒下。
马蹄声在她身后响起。纹转身，看到一名敌人军官组织起另一波攻击。十个人直直朝她奔来，有些人举着矛，有些则拉满弓。
纹不喜欢杀人，但她热爱镕金术，热爱技巧的挑战，钢推与铁拉的冲击与刺激，只有充斥白镴的身体才能体会的力量感。当有人出现，给了她战斗的理由时，她向来会放手一搏。
箭矢根本毫无伤她的可能。白镴增加了她转身闪避时的速度与平衡，她还可以铁拉着后方的金属锚点。一顶帐篷朝她飞来，她立刻跃起，闪避被她先前拉力顺势带来的帐篷，之后落地，钢推数支帐篷的铁柱，每两个角落的铁柱为一组。帐篷软塌倒地，看起来像是对角被人硬扯的餐巾。
布条如铁丝般卡上马腿。纹燃烧硬铝，用力钢推。前方的马匹尖声嘶鸣，她临时创造出来的武器让他们统统倒地。帆布撕裂，铁柱被扯离，但损害已经造成——前排的绊倒后排，人随着马匹四仰叉。
纹喝尽另一瓶液体补充钢，然后用力一拉，将另一座帐篷扯向自己。在帐篷靠近时，她用力一跳，转身，将其推向另一群骑士。帐篷的铁柱戳中一名士兵的胸口，他往后飞跌，摔入其他士兵之间，造成一团混乱。
士兵倒地，毫无生气地倒在灰烬中，胸口的铁柱仍旧拉扯着帆布，布料轻飘飘地落地，如裹尸布一般遮盖住他的身体。纹转身，寻找更多敌人，但骑士们都开始撤退。她上前一步，原本打算要追赶，但又停下了脚步。有人在看她，她可以在雾中看见他的身影，正燃烧着青铜。
那个人全身充盈着金属的力量。镕金术师。迷雾之子。他太矮，不是依蓝德，但隔着迷雾跟灰烬，她看不太清楚。纹毫无迟疑，抛下一枚钱币便冲向陌生人。
对方往后一跳，同样跃入空中，纹紧随其后，很快便将营地抛在身后，追赶着镕金术师。他很快地进入城市，她跟在他身后，以巨幅的跳跃横越满是灰烬的大地。她的猎物穿过城市前方的岩石，纹紧追在后，落在一名讶异的巡逻士兵前方几尺远的地方，之后再次跳起，跨越缝隙与被风吹刮着的岩石，进入法德瑞斯城。
另一名镕金术师一直保持领先。他的动作中毫无戏谑之意，与她先前和詹在对打时完全不同。这个人真的想要逃走。纹紧追在后，越过屋顶跟街道。她紧咬牙关，因为自己无法追上而烦躁。她每次跳跃的时机都完美无缺，在锚点转换与跳跃弧线的起落间，几乎丝毫没有停顿。
可是，他也相当出色。他绕过城市，强迫她必须要使出全力才能跟上。好！她终于心想，开始准备硬铝。她跟着那个人的距离已经近到对方不再是迷雾中的影子，她可以清楚看到他既真实又实在，不是某种灵魂。她越发确定，这就是她第一次前来法德瑞斯城时，感觉到在观察她的人。尤门有一名迷雾之子。
可是，要跟这个人对打，她得先追上他。等他的跳跃开始到达顶点时，纹立刻熄灭金属，燃烧硬铝，然后钢推。
身后传来一阵粉碎的声音。她力道不正常的钢推击碎了她用来当锚点的木门。她以极快的速度被往前抛，像是被释放的飞箭，以迅雷不及掩耳的速度靠近她的对手。
但她却什么都没找到。纹咒骂着，重新燃烧锡。她在燃烧硬铝时，不能同时燃烧锡，否则锡会瞬间燃烧殆尽，让她当场失明，可是她将锡熄灭的同时，基本上也造成了同样的效果。她铁拉自己，打断经过硬铝增强的钢推跳跃，笨拙地落在附近的屋顶上。纹蹲低了身体，眼神扫描周遭的环境。 去哪里了？她心想，燃烧着青铜。纹十分相信她天生就拥有，却又无法解释的力量能看穿红铜云雾以判断出敌人的位置。除非那镕金术师将自己的金属完全熄灭，否则他不可能躲得过纹。
显然他正是这么做了。这已经是第二次。也是他逃开她的第二次。
这件事意味的可能性相当让人不安。四年来，纹一直努力地将这项特殊能力视作机密。詹知道这件事，而她不知道还有谁会猜到，但根据今晚发生的事情，她的秘密似乎已经曝光。
纹在屋顶上待了一阵子，但知道自己什么也找不到。一个聪明到会利用她的锡力关闭时脱逃的人，也会聪明到躲起来，直到她离开。而这件事让她不禁揣想，他为什么一开始要让她看见自己……
纹突然坐起，吞下一瓶金属液体，将自己从屋顶上钢推而下，满心焦急地跳回营地。
她发现士兵在清理军营外围的残骸与尸体。依蓝德正在他们之中发布命令，鼓励士兵，让众人看见他的存在。雪白的身影让纹立刻安心下来。
她在他身旁降落。“依蓝德，你被攻击了吗？”
他瞥向她：“什么？我吗？没有，我没事。”
那迷雾之子不是声东击西的幌子，她皱着眉头心想。原本她以为必定是如此，可是……
依蓝德将她拉到一旁，满脸担忧之色：“我没事，纹，但不只如此——出了别的事。”
“怎么了？”纹问道。
依蓝德摇摇头：“我认为整个对营地的攻击都只是障眼法。”
“但如果不是攻击你，也不是我们的补给品，他们要攻击什么？”纹问道。
依蓝德与她四目交望：“克罗司。”
“我们怎么会没注意到这件事？”纹反问，声音满是焦躁。 依蓝德跟一群士兵站在附近的高地上，等着纹和哈姆检视完被焚烧的攻击器械。在下方，他可以看到法德瑞斯城，还有他自己驻扎在外的军队。迷雾很久以前就已经退散了。令人不安的是，从这个距离外，就连他也看不见运河的位置。落灰染黑了运河的水，让它成为与大地融为一体的黑。
在高地边缘的悬崖下方，是他们残存的克罗司军队。瞬间，两万只克罗司的大军，在缜密的奇袭之下被缩减成一万只，而那时依蓝德等人的注意力全部都被引到了别处。白昼的迷雾让士兵看不见下面发生的事情，一切都无可挽回。依蓝德自己感觉到克罗司的死亡，却误将这感觉判断成是克罗司战争的感应而已。
“这些悬崖后方有洞穴。”哈姆说道，戳着一块焦黑的木头，“尤门之前可能就将这些抛石机藏在里面，等着我们到来，不过我猜它们原本的用途应该是要拿来进攻陆沙德。无论如何，这块高地是集火的绝佳地点，我认为尤门布置这一切是为了攻击我们的军队，但当我们将克罗司驻扎在高地的正下方时……”
依蓝德仍然能在脑海中听到它们的尖叫——克罗司浑身浴血，口吐白沫，想要战斗，却无法攻击远在高地上的敌人，它们的焦躁太强，以至于有一阵子，它们脱离了他的掌控。在那段时间里，他无法阻止它们的暴动。大多数的死亡来自于克罗司之间的自相残杀，结果就是，军队的总数减少了将近一半。
我失去了对它们的控制，他心想。时间不长，也是因为它们无法攻击到敌人才会这样，但这是个危险的先例。
烦怒的纹用力踢了一大块烧焦的木头一脚，将它飞踢下高地边缘。
“这是一场经过精心策划的攻击，阿依。”哈姆低声说道，“尤门一定是看到我们每个早上都派出多余的巡逻队，因此猜到我们判断他会白天展开攻击。所以将计就计，挑选了我们防守最严密的地方下手。”
“不过他的代价也不小。”依蓝德说道，“他必须焚烧自己的攻击器械，不让它们落入我们手里，而且在攻击我们营地的过程中他损失了数百名士兵与坐骑。”
“确实如此。”哈姆说，“可是，你会不会拿几十具武器还有五百人来交换一万名克罗司？况且，尤门一定很担心该如何供养他的骑兵队，我看只有幸存者知道他是从哪里弄来那么多谷粮养这群战马。因此最好是先发制人，否则马匹会活活饿死。”
依蓝德缓缓点头。情况现在变得更棘手了。少了一万克罗司……两方的力量差异进一步缩小。依蓝德可以继续包围城市，但要强行攻城的危险性瞬间大上许多。
他叹口气：“我们不该让克罗司离主要军营这么远。我们得把它们搬得更近。”
哈姆对此不以为然。
“它们并不危险。”依蓝德说道，“纹跟我都可以控制它们。”在大多数情况下。
哈姆耸耸肩。他走在仍然冒烟的残骸之间，准备要派遣传令使者。依蓝德走上前，来到纹身边，两人一起站在悬崖的最边缘。离地面这么远仍然让他有点不安，但她对于眼前急坠的地势似乎毫不在意。
“我应该能帮你夺回对它们的控制。”她低声说道，望着远方，“但尤门让我分神了。”
“他让我们所有人都分神了。”依蓝德说道，“我可以感觉到克罗司，即便如此，我还是没弄明白到底发生了什么事。是你回来的时候我才终于重获对它们的控制，但在那时，它们已经死了很多。”
“尤门有一个迷雾之子。”纹说道。
“你确定？”
纹点点头。
多了一件要担心的事，他想，可还是压下了自己的烦躁。他的人民需要看到他信心满满的样子。“我要给你一千名克罗司。”他说道，“我们早就该把它们分开来了。”
“你的力量比较强大。”纹说道。
“显然还不够强大。”
纹叹口气，点点头：“那我下去了。”他们发现距离远近对于控制克罗司是有差别的。
“我会抽出大概一千只左右，然后放手。我一放开，你就得全部抓紧。”
纹点点头，踏出悬崖边。
我早该发现打得太忘我了，纹一面在空中坠落，一面反省。如今，一切如此清晰明白，不幸的是，攻击的细节让她比先前感觉更焦躁，更不安。
她抛下一枚钱币，降落在地上。几百尺的急坠也不再是问题。有时想想也蛮奇怪的。她还记得自己胆怯地站在陆沙德的城墙边，虽然卡西尔极力劝说，却仍然不敢利用镕金术往下跳。现在，她可以从悬崖边跳下，坠落时还有余裕沉思。
她走在灰烬如粉末般铺撒的地面上。灰烬没过小腿肚，要不是有白镴的力量，她早就寸步难行。落灰越发浓密。
人类几乎是立刻走上前来找她。她分不出这克罗司是对他们之间的联系有反应，还是真的有智慧且对她有足够的兴趣，能分辨她与其他人的不同。因为打斗，所以他的手臂上多了一道新的伤口。她走向其他克罗司时，它跟在她身边，巨大的身躯丝毫不费力气便踩过高堆的灰烬。
一如往常，克罗司营地中没有多少情绪。不久前它们才血腥地呐喊，在一片石雨中相互厮杀，如今则只是一小群一小群地坐在灰烬中，无视于自己的伤口。如果有木头，它们早就已经开始烧火。有几只在地上挖了几把泥土啃着。
“你们都不在乎吗，人类？”纹问道。
巨大的克罗司低头看着她，破相的脸微微渗血。“在乎？”
“你们今晚死了这么多同伴。”纹说道。她可以看到尸体四处横卧，被遗忘在灰烬里，全身的皮已经被扒下，那是克罗司的埋葬仪式。还有几名克罗司在尸体间移动，撕下他们的外皮。
“我们照料它们。”人类说道。
“对。”纹说，“把它们的皮肤撕掉。你们为什么要这么做？”
“它们死了。”人类说道，仿佛这就足以解释。
在一旁，一大群克罗司站起，服从依蓝德无声的命令，跟主力队伍分开，走入灰烬中。片刻后，它们开始环顾四周，不再整齐划一地行动。
纹立刻动手，停止燃烧所有金属，燃烧硬铝之后，骤烧锌，进行情绪上的用力拉扯，煽动克罗司的情感。如她所预期，它们立刻归附在她的控制下，一如人类。
控制这么多只比较困难，但还在她的能力范围之内。纹命令它们冷静下来，然后让它们返回营地。从今以后，它们的存在会滞留在她的意识中，不需要额外镕金术的掌控。除非情绪波动剧烈，否则很容易忽略它们的存在。
人类看着它们。“我们……变少了。”它终于说道。
纹一惊。“对。你看出来了？”她问道。
“我……”人类开口，却一时没了下文，小眼睛看着营地。“我们打仗。我们死了。我们需要更多。我们有太多剑了。”他指着远方的一堆金属——是没了主人的楔形克罗司剑。
依蓝德曾对她说过，你可以利用剑来控制克罗司的数量。它们会随着成长而打斗，争取更大的剑，额外的剑则属于年纪较轻、体型较小的克罗司。
可是没有人知道小克罗司是从哪来的。
“你需要克罗司来用这些剑，人类。”纹说道。
人类点点头。
“那你们就得多生一些孩子。”她说道。
“孩子？”
“更多。”纹说道，“更多克罗司。”
“你需要给我们更多。”人类看着她说道。
“我？”
“你战斗了。”他说，指着她的上衣，上面沾着不是她的血迹。
“是的。”纹说。
“给我更多。”
“我不明白。”纹说道，“你做给我看吧。”
“我不行。”人类说道，以它惯常的缓慢语气开口，摇着头，“这是不对的。”
“等等。”纹说，“不对？”这是她第一次从克罗司口中听到关于价值观的判定。
人类看着她，而她看出它脸上的紧张。于是，纹用镕金术推了它一把。她不知道自己在要求它做什么，这让她对它的控制较为薄弱，但是她仍然推了它，鼓励它按照自己的想法去行动——因为不知为何，它的理智与直觉正在拉锯战。
它发出大吼。
纹震惊地往后退，但人类没有攻击她，只是跑入克罗司营地。这只长着两条腿的巨大蓝色怪物踢起灰烬，其他克罗司退开，不是因为恐惧，它们脸上的表情一如往常地平淡，只是对于处于狂暴状态且体型庞大如人类的克罗司表现出应有的谨慎退让。
纹小心翼翼地跟在人类身后，看着它走向一具仍然有皮肤的克罗司尸体。人类没有把皮肤扯掉，而是将尸体扛在肩膀上，朝依蓝德的营地奔去。
惨了，纹心想，抛下一枚钱币，飞入空中。她跟在人类身后奔跑，小心不要超越它。她考虑是否该命令它后退，却又放弃了。它的行为的确很奇特，但这感觉是件好事。克罗司通常不会做出任何出人意料的事情。它们的行为过于好预测了。
她落在营地的守卫站前，挥手要士兵退后。人类继续往前跑，闯入营地中，惊吓了一票士兵。纹跟在它身边，不让其他人靠近。
人类在营地中间停下，突来的热切略略散去。纹再次催促它。在环顾四周之后，人类朝损坏的营地跑去，那是被尤门的士兵攻击过的地方。
纹跟在它身后，越发好奇。人类没有抽出剑，看起来一点也不生气，只是……专注。它来到一区帐篷倒塌，有死人的地方。战斗才刚结束几个小时，士兵们仍然在附近走动、清理。战场外围有人搭起了医疗帐。人类朝那边走去。
纹赶上前，拦住它，不让它走入有伤兵的帐篷。“人类。”她警戒地开口，“你要做什么？”
它无视她，将死去的克罗司往地上一掼。此时，人类终于开始扯掉尸体上的皮肤。皮肤纷纷脱落，这只克罗司体型较小，皮肤仍然层叠垂挂在它身上，远比它的身体要大上许多。
人类把皮肤剥掉，让附近几个观看的士兵发出反胃的声音。虽然景象恶心，但纹仍看得很仔细。她觉得她正在了解某件很重要的事。
人类伸出手，从克罗司尸体中拔出某样东西。
“等等。”纹上前一步，“那是什么？”
人类没理她。它又抽出一样东西，这次纹瞄到了沾满鲜血的金属。她的视线追踪着它的手掌，终于在它动手把东西藏起来之前，看清楚那是什么。
一根尖刺。一根小小的金属尖刺，刺入死去克罗司的身侧。尖刺旁边有一片蓝色皮肤，仿佛……
仿佛是用尖刺将皮肤钉住，纹心想。像是钉子将布料钉在墙壁上。
尖刺。像是……
人类拔出第四根尖刺，然后进入帐篷。医生跟士兵同时害怕地往后退，大喊着要纹想想办法，阻止人类继续靠近伤兵的病床。人类来回看着几名昏厥的人类后，朝其中一名伸出手。
停止！纹在脑海中下令。
人类僵在原地。纹此时终于明白整件事背后的惊悚真相。“统御主啊……你要把他们变成克罗司，对不对？你们都是这么来的，所以没有克罗司小孩。”
“我是人类。”巨大的怪物低声说道。
血金术可以用来偷窃镕金术或藏金术力量，赋予另外一人，但血金术的尖刺也可杀死不是镕金术师或藏金术师的普通人。在这种情况下，尖刺会偷取藏在每人灵魂中的存留之力（也就是让每个人有意识的力量）。
血金术尖刺汲取这股力量后，可以转移到另一人身上，授予他们类似镕金术的残余力量，毕竟存留的身体有极微小的一部分存在于每个人类的体内——这正是镕金术的源头。
于是，获得力量的祝福的坎得拉其实是获得了一点像是燃烧白镴之后的力量。存在的祝福给予额外的智慧，意识的祝福则给予极敏锐的感知，而鲜少被使用的稳定的祝福则是情绪上的包容。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可是当战斗声从北方传来时，所有疲累都一下子被她抛在脑后。终于来了！她心想，翻开棉被，从船舱中冲出。她穿着一贯的长裤与衬衫，一如往常随身携带不同的金属液体。她一面掠过驳船的甲板，一面喝下一瓶。
“纹贵女！”一名船夫从迷雾的另一端大喊，“营地被攻击了！”
“也该是时候了。”纹说道，用船上的金属系环钢推下船，飞入空中。她穿过白天的迷雾，身边些许卷曲的白丝让她感觉像是飞越云端的鸟。
靠着锡力，她很快地找到战斗的地点。几群马背上的人骑入营地北区，显然试图想要朝补给船队挺进，但船队漂浮在运河的湾流中，一时也难以靠近。一群依蓝德的镕金术师在旁边设起防线，打手站在第一线，射币从打手后方攻击骑士们。一般士兵则是站在中间，占尽战场优势，骑士会受到营地的防线与防御工事的双重阻挠。
依蓝德想得没错，纹骄傲地想，从空中落下。如果我们的士兵没有先暴露在迷雾之下的话，现在绝对会有麻烦。
皇帝的决定救了他们的补给品，也引出一支尤门的突袭队伍。那些骑士们大概以为可以很轻易地穿过敌营，杀对方个措手不及，把他们全困在迷雾里，然后一把火烧掉补给船队。可是依蓝德的斥候跟巡逻小队提供了足够的警示，因此敌人骑兵被强行阻挠，进行面对面的决战。
尤门的士兵正从军营南方强行突破防线。虽然依蓝德的士兵奋勇抗敌，但他们的敌人却骑着马。纹从空中俯冲而下，骤烧白镴，增强肌肉力量。她抛下一枚钱币，反推减缓它的降落速度，落地的同时，一片灰烬激飞而起。南方的骑士刺穿了第三排帐篷。纹选择降落在他们之间。
没有马蹄铁，纹心想，看着士兵转向她。长矛都是以石头为尖，也没带剑，尤门做事的确仔细。
这几乎感觉像是对她的挑战。纹微笑，在等待多天之后，肾上腺素被激起的感觉相当愉悦。尤门的小队长们开始大喊，将攻击的目标转向纹。在数秒钟内，他们便组织了将近三十名骑兵直朝她疾奔而来。
纹直视他们，然后跃起，甚至不需要钢推让自己跳高，光是白镴增强的肌肉便足够。她越过领头士兵的矛，感觉它穿过她身下的空气，一脚踢中士兵的脸，让他向后飞起，摔下马鞍，灰烬随之在晨雾中盘旋。她在他翻滚的身体旁边落下，抛下一枚钱币，钢推自己往侧面飞窜，避开奔踏的马蹄。被她击落下马的人大喊出声，却无力阻止自己被同伴的马蹄践踏。
纹的钢推带着她穿过一座大型睡帐的帐门。她翻身站起，丝毫未停下便立刻钢推帐篷的铁柱，将其从地上扯起。
布墙晃动，帆布啪的一响，射入空中，布料拉紧，铁柱则朝四方飞射。灰烬随着空气的震动而飞散，双方人马同时转身面向纹。她让帐篷落到面前，接着用力一推。帆布因鼓入空气瞬间膨胀，铁柱被纹的力量从帆布上扯下，直飞向前，射向马匹与骑士。
人马一同倒地。帆布在纹面前翩然落地。她微笑，越过一团混乱倒地、试图想要重新开始攻击的骑士。她不打算给他们任何时间。依蓝德那一区的士兵全数撤退，聚集在防线中央，让纹可以放手攻击，无须担心伤害到自己人。
她在骑士之间穿梭，巨大的马匹此时反而成为骑士们攻击的阻力，人马不断绕圈，纹则不停铁拉，将营帐从地面拔起，将铁柱当箭矢使用。数十人在她面前倒下。
马蹄声在她身后响起。纹转身，看到一名敌人军官组织起另一波攻击。十个人直直朝她奔来，有些人举着矛，有些则拉满弓。
纹不喜欢杀人，但她热爱镕金术，热爱技巧的挑战，钢推与铁拉的冲击与刺激，只有充斥白镴的身体才能体会的力量感。当有人出现，给了她战斗的理由时，她向来会放手一搏。
箭矢根本毫无伤她的可能。白镴增加了她转身闪避时的速度与平衡，她还可以铁拉着后方的金属锚点。一顶帐篷朝她飞来，她立刻跃起，闪避被她先前拉力顺势带来的帐篷，之后落地，钢推数支帐篷的铁柱，每两个角落的铁柱为一组。帐篷软塌倒地，看起来像是对角被人硬扯的餐巾。
布条如铁丝般卡上马腿。纹燃烧硬铝，用力钢推。前方的马匹尖声嘶鸣，她临时创造出来的武器让他们统统倒地。帆布撕裂，铁柱被扯离，但损害已经造成——前排的绊倒后排，人随着马匹四仰叉。
纹喝尽另一瓶液体补充钢，然后用力一拉，将另一座帐篷扯向自己。在帐篷靠近时，她用力一跳，转身，将其推向另一群骑士。帐篷的铁柱戳中一名士兵的胸口，他往后飞跌，摔入其他士兵之间，造成一团混乱。
士兵倒地，毫无生气地倒在灰烬中，胸口的铁柱仍旧拉扯着帆布，布料轻飘飘地落地，如裹尸布一般遮盖住他的身体。纹转身，寻找更多敌人，但骑士们都开始撤退。她上前一步，原本打算要追赶，但又停下了脚步。有人在看她，她可以在雾中看见他的身影，正燃烧着青铜。
那个人全身充盈着金属的力量。镕金术师。迷雾之子。他太矮，不是依蓝德，但隔着迷雾跟灰烬，她看不太清楚。纹毫无迟疑，抛下一枚钱币便冲向陌生人。
对方往后一跳，同样跃入空中，纹紧随其后，很快便将营地抛在身后，追赶着镕金术师。他很快地进入城市，她跟在他身后，以巨幅的跳跃横越满是灰烬的大地。她的猎物穿过城市前方的岩石，纹紧追在后，落在一名讶异的巡逻士兵前方几尺远的地方，之后再次跳起，跨越缝隙与被风吹刮着的岩石，进入法德瑞斯城。
另一名镕金术师一直保持领先。他的动作中毫无戏谑之意，与她先前和詹在对打时完全不同。这个人真的想要逃走。纹紧追在后，越过屋顶跟街道。她紧咬牙关，因为自己无法追上而烦躁。她每次跳跃的时机都完美无缺，在锚点转换与跳跃弧线的起落间，几乎丝毫没有停顿。
可是，他也相当出色。他绕过城市，强迫她必须要使出全力才能跟上。好！她终于心想，开始准备硬铝。她跟着那个人的距离已经近到对方不再是迷雾中的影子，她可以清楚看到他既真实又实在，不是某种灵魂。她越发确定，这就是她第一次前来法德瑞斯城时，感觉到在观察她的人。尤门有一名迷雾之子。
可是，要跟这个人对打，她得先追上他。等他的跳跃开始到达顶点时，纹立刻熄灭金属，燃烧硬铝，然后钢推。
身后传来一阵粉碎的声音。她力道不正常的钢推击碎了她用来当锚点的木门。她以极快的速度被往前抛，像是被释放的飞箭，以迅雷不及掩耳的速度靠近她的对手。
但她却什么都没找到。纹咒骂着，重新燃烧锡。她在燃烧硬铝时，不能同时燃烧锡，否则锡会瞬间燃烧殆尽，让她当场失明，可是她将锡熄灭的同时，基本上也造成了同样的效果。她铁拉自己，打断经过硬铝增强的钢推跳跃，笨拙地落在附近的屋顶上。纹蹲低了身体，眼神扫描周遭的环境。
显然他正是这么做了。这已经是第二次。也是他逃开她的第二次。
这件事意味的可能性相当让人不安。四年来，纹一直努力地将这项特殊能力视作机密。詹知道这件事，而她不知道还有谁会猜到，但根据今晚发生的事情，她的秘密似乎已经曝光。
纹在屋顶上待了一阵子，但知道自己什么也找不到。一个聪明到会利用她的锡力关闭时脱逃的人，也会聪明到躲起来，直到她离开。而这件事让她不禁揣想，他为什么一开始要让她看见自己……
纹突然坐起，吞下一瓶金属液体，将自己从屋顶上钢推而下，满心焦急地跳回营地。
她发现士兵在清理军营外围的残骸与尸体。依蓝德正在他们之中发布命令，鼓励士兵，让众人看见他的存在。雪白的身影让纹立刻安心下来。
她在他身旁降落。“依蓝德，你被攻击了吗？”
他瞥向她：“什么？我吗？没有，我没事。”
那迷雾之子不是声东击西的幌子，她皱着眉头心想。原本她以为必定是如此，可是……
依蓝德将她拉到一旁，满脸担忧之色：“我没事，纹，但不只如此——出了别的事。”
“怎么了？”纹问道。
依蓝德摇摇头：“我认为整个对营地的攻击都只是障眼法。”
“但如果不是攻击你，也不是我们的补给品，他们要攻击什么？”纹问道。
依蓝德与她四目交望：“克罗司。”
“我们怎么会没注意到这件事？”纹反问，声音满是焦躁。
在高地边缘的悬崖下方，是他们残存的克罗司军队。瞬间，两万只克罗司的大军，在缜密的奇袭之下被缩减成一万只，而那时依蓝德等人的注意力全部都被引到了别处。白昼的迷雾让士兵看不见下面发生的事情，一切都无可挽回。依蓝德自己感觉到克罗司的死亡，却误将这感觉判断成是克罗司战争的感应而已。
“这些悬崖后方有洞穴。”哈姆说道，戳着一块焦黑的木头，“尤门之前可能就将这些抛石机藏在里面，等着我们到来，不过我猜它们原本的用途应该是要拿来进攻陆沙德。无论如何，这块高地是集火的绝佳地点，我认为尤门布置这一切是为了攻击我们的军队，但当我们将克罗司驻扎在高地的正下方时……”
依蓝德仍然能在脑海中听到它们的尖叫——克罗司浑身浴血，口吐白沫，想要战斗，却无法攻击远在高地上的敌人，它们的焦躁太强，以至于有一阵子，它们脱离了他的掌控。在那段时间里，他无法阻止它们的暴动。大多数的死亡来自于克罗司之间的自相残杀，结果就是，军队的总数减少了将近一半。
我失去了对它们的控制，他心想。时间不长，也是因为它们无法攻击到敌人才会这样，但这是个危险的先例。
烦怒的纹用力踢了一大块烧焦的木头一脚，将它飞踢下高地边缘。
“这是一场经过精心策划的攻击，阿依。”哈姆低声说道，“尤门一定是看到我们每个早上都派出多余的巡逻队，因此猜到我们判断他会白天展开攻击。所以将计就计，挑选了我们防守最严密的地方下手。”
“不过他的代价也不小。”依蓝德说道，“他必须焚烧自己的攻击器械，不让它们落入我们手里，而且在攻击我们营地的过程中他损失了数百名士兵与坐骑。”
“确实如此。”哈姆说，“可是，你会不会拿几十具武器还有五百人来交换一万名克罗司？况且，尤门一定很担心该如何供养他的骑兵队，我看只有幸存者知道他是从哪里弄来那么多谷粮养这群战马。因此最好是先发制人，否则马匹会活活饿死。”
依蓝德缓缓点头。情况现在变得更棘手了。少了一万克罗司……两方的力量差异进一步缩小。依蓝德可以继续包围城市，但要强行攻城的危险性瞬间大上许多。
他叹口气：“我们不该让克罗司离主要军营这么远。我们得把它们搬得更近。”
哈姆对此不以为然。
“它们并不危险。”依蓝德说道，“纹跟我都可以控制它们。”在大多数情况下。
哈姆耸耸肩。他走在仍然冒烟的残骸之间，准备要派遣传令使者。依蓝德走上前，来到纹身边，两人一起站在悬崖的最边缘。离地面这么远仍然让他有点不安，但她对于眼前急坠的地势似乎毫不在意。
“我应该能帮你夺回对它们的控制。”她低声说道，望着远方，“但尤门让我分神了。”
“他让我们所有人都分神了。”依蓝德说道，“我可以感觉到克罗司，即便如此，我还是没弄明白到底发生了什么事。是你回来的时候我才终于重获对它们的控制，但在那时，它们已经死了很多。”
“尤门有一个迷雾之子。”纹说道。
“你确定？”
纹点点头。
多了一件要担心的事，他想，可还是压下了自己的烦躁。他的人民需要看到他信心满满的样子。“我要给你一千名克罗司。”他说道，“我们早就该把它们分开来了。”
“你的力量比较强大。”纹说道。
“显然还不够强大。”
纹叹口气，点点头：“那我下去了。”他们发现距离远近对于控制克罗司是有差别的。
“我会抽出大概一千只左右，然后放手。我一放开，你就得全部抓紧。”
纹点点头，踏出悬崖边。
我早该发现打得太忘我了，纹一面在空中坠落，一面反省。如今，一切如此清晰明白，不幸的是，攻击的细节让她比先前感觉更焦躁，更不安。
她抛下一枚钱币，降落在地上。几百尺的急坠也不再是问题。有时想想也蛮奇怪的。她还记得自己胆怯地站在陆沙德的城墙边，虽然卡西尔极力劝说，却仍然不敢利用镕金术往下跳。现在，她可以从悬崖边跳下，坠落时还有余裕沉思。
她走在灰烬如粉末般铺撒的地面上。灰烬没过小腿肚，要不是有白镴的力量，她早就寸步难行。落灰越发浓密。
人类几乎是立刻走上前来找她。她分不出这克罗司是对他们之间的联系有反应，还是真的有智慧且对她有足够的兴趣，能分辨她与其他人的不同。因为打斗，所以他的手臂上多了一道新的伤口。她走向其他克罗司时，它跟在她身边，巨大的身躯丝毫不费力气便踩过高堆的灰烬。
一如往常，克罗司营地中没有多少情绪。不久前它们才血腥地呐喊，在一片石雨中相互厮杀，如今则只是一小群一小群地坐在灰烬中，无视于自己的伤口。如果有木头，它们早就已经开始烧火。有几只在地上挖了几把泥土啃着。
“你们都不在乎吗，人类？”纹问道。
巨大的克罗司低头看着她，破相的脸微微渗血。“在乎？”
“你们今晚死了这么多同伴。”纹说道。她可以看到尸体四处横卧，被遗忘在灰烬里，全身的皮已经被扒下，那是克罗司的埋葬仪式。还有几名克罗司在尸体间移动，撕下他们的外皮。
“我们照料它们。”人类说道。
“对。”纹说，“把它们的皮肤撕掉。你们为什么要这么做？”
“它们死了。”人类说道，仿佛这就足以解释。
在一旁，一大群克罗司站起，服从依蓝德无声的命令，跟主力队伍分开，走入灰烬中。片刻后，它们开始环顾四周，不再整齐划一地行动。
纹立刻动手，停止燃烧所有金属，燃烧硬铝之后，骤烧锌，进行情绪上的用力拉扯，煽动克罗司的情感。如她所预期，它们立刻归附在她的控制下，一如人类。
控制这么多只比较困难，但还在她的能力范围之内。纹命令它们冷静下来，然后让它们返回营地。从今以后，它们的存在会滞留在她的意识中，不需要额外镕金术的掌控。除非情绪波动剧烈，否则很容易忽略它们的存在。
人类看着它们。“我们……变少了。”它终于说道。
纹一惊。“对。你看出来了？”她问道。
“我……”人类开口，却一时没了下文，小眼睛看着营地。“我们打仗。我们死了。我们需要更多。我们有太多剑了。”他指着远方的一堆金属——是没了主人的楔形克罗司剑。
依蓝德曾对她说过，你可以利用剑来控制克罗司的数量。它们会随着成长而打斗，争取更大的剑，额外的剑则属于年纪较轻、体型较小的克罗司。
可是没有人知道小克罗司是从哪来的。
“你需要克罗司来用这些剑，人类。”纹说道。
人类点点头。
“那你们就得多生一些孩子。”她说道。
“孩子？”
“更多。”纹说道，“更多克罗司。”
“你需要给我们更多。”人类看着她说道。
“我？”
“你战斗了。”他说，指着她的上衣，上面沾着不是她的血迹。
“是的。”纹说。
“给我更多。”
“我不明白。”纹说道，“你做给我看吧。”
“我不行。”人类说道，以它惯常的缓慢语气开口，摇着头，“这是不对的。”
“等等。”纹说，“不对？”这是她第一次从克罗司口中听到关于价值观的判定。
人类看着她，而她看出它脸上的紧张。于是，纹用镕金术推了它一把。她不知道自己在要求它做什么，这让她对它的控制较为薄弱，但是她仍然推了它，鼓励它按照自己的想法去行动——因为不知为何，它的理智与直觉正在拉锯战。
它发出大吼。
纹震惊地往后退，但人类没有攻击她，只是跑入克罗司营地。这只长着两条腿的巨大蓝色怪物踢起灰烬，其他克罗司退开，不是因为恐惧，它们脸上的表情一如往常地平淡，只是对于处于狂暴状态且体型庞大如人类的克罗司表现出应有的谨慎退让。
纹小心翼翼地跟在人类身后，看着它走向一具仍然有皮肤的克罗司尸体。人类没有把皮肤扯掉，而是将尸体扛在肩膀上，朝依蓝德的营地奔去。
惨了，纹心想，抛下一枚钱币，飞入空中。她跟在人类身后奔跑，小心不要超越它。她考虑是否该命令它后退，却又放弃了。它的行为的确很奇特，但这感觉是件好事。克罗司通常不会做出任何出人意料的事情。它们的行为过于好预测了。
她落在营地的守卫站前，挥手要士兵退后。人类继续往前跑，闯入营地中，惊吓了一票士兵。纹跟在它身边，不让其他人靠近。
人类在营地中间停下，突来的热切略略散去。纹再次催促它。在环顾四周之后，人类朝损坏的营地跑去，那是被尤门的士兵攻击过的地方。
纹跟在它身后，越发好奇。人类没有抽出剑，看起来一点也不生气，只是……专注。它来到一区帐篷倒塌，有死人的地方。战斗才刚结束几个小时，士兵们仍然在附近走动、清理。战场外围有人搭起了医疗帐。人类朝那边走去。
纹赶上前，拦住它，不让它走入有伤兵的帐篷。“人类。”她警戒地开口，“你要做什么？”
它无视她，将死去的克罗司往地上一掼。此时，人类终于开始扯掉尸体上的皮肤。皮肤纷纷脱落，这只克罗司体型较小，皮肤仍然层叠垂挂在它身上，远比它的身体要大上许多。
人类把皮肤剥掉，让附近几个观看的士兵发出反胃的声音。虽然景象恶心，但纹仍看得很仔细。她觉得她正在了解某件很重要的事。
人类伸出手，从克罗司尸体中拔出某样东西。
“等等。”纹上前一步，“那是什么？”
人类没理她。它又抽出一样东西，这次纹瞄到了沾满鲜血的金属。她的视线追踪着它的手掌，终于在它动手把东西藏起来之前，看清楚那是什么。
一根尖刺。一根小小的金属尖刺，刺入死去克罗司的身侧。尖刺旁边有一片蓝色皮肤，仿佛……
仿佛是用尖刺将皮肤钉住，纹心想。像是钉子将布料钉在墙壁上。
尖刺。像是……
人类拔出第四根尖刺，然后进入帐篷。医生跟士兵同时害怕地往后退，大喊着要纹想想办法，阻止人类继续靠近伤兵的病床。人类来回看着几名昏厥的人类后，朝其中一名伸出手。
停止！纹在脑海中下令。
人类僵在原地。纹此时终于明白整件事背后的惊悚真相。“统御主啊……你要把他们变成克罗司，对不对？你们都是这么来的，所以没有克罗司小孩。”
“我是人类。”巨大的怪物低声说道。
血金术可以用来偷窃镕金术或藏金术力量，赋予另外一人，但血金术的尖刺也可杀死不是镕金术师或藏金术师的普通人。在这种情况下，尖刺会偷取藏在每人灵魂中的存留之力（也就是让每个人有意识的力量）。
血金术尖刺汲取这股力量后，可以转移到另一人身上，授予他们类似镕金术的残余力量，毕竟存留的身体有极微小的一部分存在于每个人类的体内——这正是镕金术的源头。
于是，获得力量的祝福的坎得拉其实是获得了一点像是燃烧白镴之后的力量。存在的祝福给予额外的智慧，意识的祝福则给予极敏锐的感知，而鲜少被使用的稳定的祝福则是情绪上的包容。