40
“没有人明确地知道审判者是怎么被创造的。”依蓝德站在帐篷前方，对着一小群人发表意见，包括哈姆、塞特、书记诺丹，还有差不多已经康复的德穆。纹坐在后方，尝试着了解她所发现的事实。人类……所有的克罗司……曾经都是一般人。
“可是有很多相关的理论。”依蓝德说道，“统御主一旦垮台后，沙赛德跟我开始了一些研究，从我们访问的圣务官身上得到一些有趣的事实。首先，审判者原本都是普通人，虽然记得自己原来的身份，但是他们得到了新的镕金术力量。”
“我们对沼泽的了解也证实了这点。”哈姆说道，“就算有这么多尖刺贯穿了他，他仍然记得他是谁，而且成为审判者之后，他取得了迷雾之子的力量。”
“对不起，但有没有人能解释给我听，这该死的跟城市围城战有什么关系？这里没有审判者。”塞特说道。
依蓝德交叠手臂：“这很重要，塞特，因为我们在对抗的不只是尤门，还包括我们不了解、远超过法德瑞斯内军队的事情。”
塞特一哼。“你还在信什么末日、神祇一类的鬼话？”
“诺丹，请告诉塞特王你今早告诉我的事情。”依蓝德看着书记官说道。
前任圣务官点点头：“王上，情况如下：所有因迷雾而死亡或患病的统计数字太规律，不可能是正常的。自然的运作中有其合理的混乱，小范围内有随机性，大范围内才会产生一定趋势。我不相信这么精准的数字是自然的产物。”
“什么意思？”塞特问道。
“王上，请想象你听到帐篷外有个敲击声。如果它偶尔会重复，却没有明确的规律，于是你知道这可能是风吹着帆布门敲击铁柱的声音。可是，如果它很规律地不断重复，那你必定会想是有人在敲着铁柱——你能立刻注意到这点，是因为你已经知道，自然可能会重复，但不会精准。这些数字是一模一样的，王上，太规律、太重复，不可能是自然的产物，必定是某人造成的结果。”
“你是说士兵会生病，都是一个人的杰作？”塞特问道。
“一个人……我想不是一个人。”诺丹说道，“但是必定是某个有智慧的东西。这是我唯一能得出的结论。某个有阴谋、精准行事的东西。”
房间突然陷入沉默。
“这一切跟审判者有关吗？”德穆小心翼翼地问道。
“有。”依蓝德说，“如果你跟我有类似的思考逻辑，至少你能明白我说什么。不过我得承认，跟我有同样想法的人并不多。”
“无论是好是坏……”哈姆微笑说道。
“诺丹，你对审判者是如何被创造出来的这件事知道多少？”依蓝德问道。
书记开始有点坐立不安：“您知道，我原本属于教义廷，不是审判廷。”
“一定有流言。”依蓝德问道。
“是的。”诺丹说道，“其实是超过流言的程度。高层的圣务官一直想要知道审判者如何得到他们的力量，因为教廷部会间向来都有纷争，而且……我想您对此应该没什么兴趣。即便如此，我们的确有流言。”
“然后？”依蓝德问道。
“他们说……”诺丹欲言又止，“他们说审判者是由很多不同人混合而成。为了要创造一个审判者，审判廷得取得一群镕金术师，然后将他们的力量综合在一个人身上。”
房间再次陷入沉默。纹曲起双腿，双手环抱膝盖。她不喜欢谈论关于审判者的事情。
“他统御老子的！”哈姆低声咒骂，“原来如此！难怪审判者没事就急着抓司卡迷雾人！你们懂了吧？不只是因为统御主下令要杀死混血司卡，还为了增加审判者人数！他们需要杀死镕金术师才能创造新的审判者！”
站在房间最前方的依蓝德点点头：“这些在审判者体内的尖刺因为某种原因可以转移镕金术力量。杀死八名迷雾人后，将全部的力量交给另外一个人，例如沼泽。沙赛德跟我说过，沼泽向来不愿意提起他成为审判者的经过，但他曾经说过，过程很……‘混乱’。”
哈姆点点头。“卡西尔跟纹在沼泽被带走，成为审判者的那天去了他的房间，当时在里面找到一具尸体，一开始他们还以为那是沼泽！”
“之后沼泽提到过，那里死了不止一个人。”纹轻声说道，“只是……剩下来的部分已经分不出来了。”
“我还是要再问一次。”塞特说道，“这些讨论有意义吗？”
“我觉得这讨论还蛮容易激怒你的。”哈姆轻松地说道，“我们还需要别的意义吗？”
依蓝德瞪了两人一眼。“塞特，重点是，这个礼拜稍早，纹发现了一件事。”
全部人都转向她。
“克罗司是用人类做成的。”纹说道。
“什么？太荒谬了。”塞特皱眉说道。
“不。”纹摇摇头，“我很确定。我检查过活的克罗司。隐藏在他们皮肤的皱褶跟裂痕下的，都是尖刺。比审判者的尖刺小，是由不同金属所制成，但所有克罗司都有。”
“向来没有人知道克罗司是从哪里来的。”依蓝德说，“统御主守护着这个秘密，让其成为我们这个时代最大的谜团之一。当没有人控制它们时，克罗司似乎时不时自相残杀，但怪物的数量似乎从未减少，这怎么办到的？”
“因为它们经常在填补人数。”哈姆缓缓点头，“就从那些被它们劫掠过的村庄里。”
“你们有没有想过，在围攻陆沙德之前，为什么加斯提的克罗司军队随便先挑了一个村庄攻击，才来对付我们？”依蓝德说道，“那些怪物需要补充人数。”
“它们一直走来走去，穿着衣服，说要成为人类，但其实是忘记了自己原本的样子。它们的理性已经被破坏。”纹说道。
依蓝德点点头：“那天，纹终于要其中之一让她看到如何创造新的克罗司。从它的行为，还有它之后所说的话看，我们相信它是想试图将两个人结合成一个。创造出拥有两人之力，却无主导意识的怪物。”
“第三种技艺。”哈姆抬起头，“使用金属的第三种方法。有从金属汲取力量的镕金术，有利用金属从自身汲取力量的藏金术，还有……”
“沼泽称之为血金术。”纹低声说道。
“血金术……”哈姆开口，“利用金属从别人身上汲取力量。”
“真是太棒了。”塞特又再次开口，“重点到底是？”
“统御主创造仆人来协助他。”依蓝德说道，“利用这门技艺……这种血金术……他创造了我们称之为克罗司的士兵，创造了我们称之为坎得拉的间谍，也创造了我们称之为审判者的祭司。他在其中都留下了弱点，好方便操控他们。”
“我是从坦迅那里才学到要怎么操控克罗司。”纹说道，“它不小心让我发现了这个秘密，因为它提过坎得拉跟克罗司是表亲，所以我才发现可以用同样的方式操控两者。”
“我……还是听不懂您的意思。”德穆的视线来回在纹跟依蓝德之间。
“审判者一定也有同样的弱点，德穆。”依蓝德说道，“血金术会让意识……受损，允许镕金术师潜入、控制。贵族们向来不解审判者为何如此对统御主狂热效忠，跟一般圣务官不同，他们听话许多，根本已经是彻头彻尾地崇敬统御主。”
“沼泽也因此而改变了。”纹悄声说道，“我在他变成审判者之后第一次见到他时，他就和之前有点不同，在崩解后，他变得越发古怪，最后居然还攻击沙赛德。”
“我们想要提出的是，有别的力量在控制审判者跟克罗司。有东西利用统御主安插在他们身体上的弱点，利用他们作为卒子。我们眼前遇上的困境，崩解时期之后的混乱，这些都不单纯只是随机的状况。就像因为迷雾而生病的人的比例不是随机一样。我知道有别的力量存在这件事是显而易见的，但重要的是，我们现在知道那是如何办到的。我们了解他们为何能被控制，还有如何能被控制。”依蓝德继续踱步，在肮脏的地面上踩出纷乱的脚印，“我越研究纹的发现，越相信这一切都息息相关。克罗司、坎得拉、审判者，他们不是三种独立的个体，而是一个现象的三个部分。表面上，对于这第三种技艺，这种血金术的认知的确不太重要，我们反正不打算用它来创造更多克罗司，所以有什么意义？”
塞特点点头，仿佛等依蓝德说出他的想法，但是依蓝德此时注意力有点分散，盯着大开的帐篷布帘，一时迷失在自己的思绪中。当他花时间于研究时，向来如此。他不是在回答塞特的问题，而是在提出自己的疑问，推演自己的逻辑。
“我们在打的这场仗，靠的不只是士兵。不只是克罗司，甚至不是夺下法德瑞斯城，而是关于我们在推翻统御主的同时，意外开启的一连串事件。克罗司的起源，血金术，都是这个规则的一部分。我们看到的混乱越少，规则越多，越能了解我们对抗的敌人是什么，还有如何打败它。”
依蓝德转向众人：“诺丹，我要你改变研究方式，直到目前为止，我们都认为克罗司的行动是随机的。我不相信这是事实。研究我们过去的谍报。把它们的动向整理成列表，同时特别注意我们确定不属于审判者控制的克罗司族群。我想要知道是否能发现它们去哪里、做什么。”
“是的，陛下。”诺丹说道。
“你们其他人要提高警觉。”依蓝德说道，“我不想上礼拜的事件再次发生。我们不能再失去更多兵力，就算是克罗司也一样。”
众人点点头。依蓝德的姿势示意会议结束。塞特被抬回自己的帐篷，诺丹忙着开始新的研究，哈姆则去找东西吃。可是德穆没走。纹站起身，来到依蓝德身边，握住他的手肘。依蓝德转身回应德穆。
“陛下……”德穆一脸尴尬地开口，“哈姆德将军跟您提过了吧？”
什么事？纹一听这话，立刻提高注意力。
“是的，德穆。”依蓝德叹口气说道，“可是我真的不觉得这件事值得担心。”
“什么事？”纹问道。
“战营中有点……分歧，贵女。”德穆说道，“我们这些病了两个礼拜而非几天的人，被其他人以有色眼光看待。”
“你应该已经不同意他们的看法了吧，德穆？”依蓝德以极具皇帝威严的眼神强调他的话。
德穆点点头：“我相信您的解读，陛下，只是……要领导不信任自己的士兵非常困难，而且对于其他像我这样的士兵更难。他们开始自己用餐，在空闲时避开其他人，如此一来反而强化了彼此之间的隔阂。”
“那么，”依蓝德问，“我们应该要强迫他们重新整合吗？”
“这要看情况，陛下。”德穆说道。
“怎么说？”
“有几个因素。”德穆说道，“如果您打算很快就要进攻，那强迫重新整合会是个很糟糕的主意，我不想要士兵们跟自己不信任的人并肩作战。可是，如果我们要持续围城战一段时间，那强迫他们重新整合就很合理。如此一来，军队的大部分人都会有时间学习重新信任迷雾病人。”
迷雾病人，纹心想。有意思的名字。
依蓝德低头看着她，她知道他在想什么。资源廷的舞会只剩几天就要举行。如果依蓝德的计划奏效，也许他们不需要攻击法德瑞斯城。
纹没有太大的期望。况且，如果没有陆沙德过来的补给品，他们的选择将大幅减少。若是不能按照计划维持长达数月的围城战，那可能最后得在几个礼拜内便发动攻击。
“组织一个新的旅。”依蓝德转向德穆说，“以迷雾病人为士兵。在占领法德瑞斯之后，我们再来想要怎么处理迷信的问题。”
“是的，陛下。”德穆说道，“我认为……”
他们继续说话，但纹一听到有声音接近指挥帐，便转移了注意力。可能没什么大事。即便如此，她仍然站到来人与依蓝德之间，同时检查自己身上的金属存量。片刻后，她判断出说话的人的身份。其中有人是哈姆。帐门一打开，出现的是身着标准背心与长裤的哈姆，领着一名疲惫的红发士兵，她顿时放松下来。精疲力竭的男子穿着满是灰烬的衣服与探子的皮革外装。
“康那德？”德穆讶异地问道。
“你认得这个人？”依蓝德问道。
“是的，陛下。”德穆说道，“他是我留在陆沙德给潘洛德王的军官之一。”
康那德虽然看起来快要累倒在地，却仍然举手行了军礼。“陛下。”男子开口，“我带来首都的消息。”
“终于来了！”依蓝德说道，“潘洛德有什么消息？我叫他送来的补给船队呢？”
“补给船队，陛下？”康那德问道，“陛下，潘洛德王派我来向您请求补给。城市里起了暴动，有些食物储藏点被洗劫一空。潘洛德王派我来跟您要求一支军队，好协助他恢复秩序。”
“军队？”依蓝德问道，“我留给他的军队呢？他应该有不少士兵啊！”
“人数不够，陛下。”康那德说道，“我不知道原因。我只能传达被告知的讯息。”
依蓝德咒骂，用力捶向指挥帐的桌子：“潘洛德连这点小事都做不好吗？我只要他守住我们已有的领土而已！”
他的狂怒让士兵一惊，纹则担忧地看着他，可是依蓝德仍然压下了脾气，深吸一口气，朝士兵挥挥手：“康那德上尉，请先去休息，吃点东西。我之后再跟你谈这件事。”
纹稍晚找到依蓝德时，他正站在营地边缘，看着悬崖上方焚烧的守卫哨篝火。她一手按着他的肩膀。依蓝德并没有表示吃惊，这同时也告诉了纹，他已察觉到她的靠近。纹明显感受到原本对外界世界反应稍有些迟钝的依蓝德，如今已经是能力高强的迷雾之子，足够的锡力能增强听力，让他能听到最细微的脚步声。
“你跟信差谈过了？”她问，他环住她的肩膀，依旧望着夜空。灰烬在他们身旁落下。几名依蓝德的锡眼士兵经过，虽然她自己也才刚从这样的巡逻回来，但她的路线是在法德瑞斯城周围。她每天晚上都会绕上两圈，观察城市中的不寻常动静。
“有。”依蓝德说道，“他休息过后，我跟他谈了不少。”
“坏消息？”
“跟他先前说的差不多。潘洛德显然从来没有收到我要求食物跟军队的命令。康那德是潘洛德给我们送来的四名信差之一，不知道另外三人发生了什么事。康那德自己都被一群克罗司追赶，最后是以马匹为饵，诱使它们朝另一个方向追去，自己躲在一旁等它们把马追上，才趁它们在吃马的时候逃走。”
“勇敢的人。”纹说道。
“也很幸运。”依蓝德说，“无论如何，看样子潘洛德是无法帮上任何忙。陆沙德有存粮，如果暴动的消息属实，潘洛德不可能有多余的军队押解补给品来给我们。”
“那……我们还有什么办法？”纹问道。
依蓝德看着她。她很讶异地看到他眼中的坚定，而非着恼。“我们有知识。”
“什么意思？”
“我们的敌人暴露了自己的意图，纹。用埋伏的克罗司攻击我们的信差？试图要破坏我们在陆沙德的补给品库存？”依蓝德摇摇头，“我们的敌人想要这些看起来像意外，但我可以看出这里面的规律。这些事太集中，太聪明，不可能是碰巧的意外。他正试图想让我们离开法德瑞斯。”
纹感觉到一阵寒意。依蓝德想要再说些什么，但她举起一只手，按住他的嘴唇，堵住了他的嘴。他起先有些迷惘，后来似乎理解了，因为他点点头。无论我们说什么，灭绝都可以听到，纹心想。我们不能泄漏自己知道的事情。
然而，两人之间仍然无声地交流了些什么。他们知道自己必须留在法德瑞斯，必须找出储藏窟中的东西，因为他们的敌人很努力地阻挠他们的行动。灭绝真的是陆沙德暴动背后的主使者吗？它的计谋是要将依蓝德跟军队引回陆沙德维持秩序，目标是要他们舍弃法德瑞斯？
这只是揣测，但他们也只能这么做。纹朝依蓝德点点头，表示她支持他留在法德瑞斯，但她仍忍不住担心。陆沙德原本应该是他们在这一切动荡中的基石，他们稳固的根据地。如果陆沙德都守不住了，他们还有什么？
她越发明白，此事没有退路。没有思考备用计划的空间。世界在他们周围崩解，而依蓝德已经决心在法德瑞斯孤注一掷。
如果他们在这里失败，将无处可去。
终于，依蓝德捏捏她的肩膀，走入迷雾去检查几个岗哨。纹独自一人抬头望着营火，涌起一阵引人忧心的焦虑。她之前在第四个储藏窟时的思绪又再次回来。战斗、围攻城市、政治操作，这些都不够。如果大地本身都死亡了，这全都救不了他们。
可是，他们还能怎么办？他们唯一的选择就是占领法德瑞斯，盼望统御主留给他们一些有用的线索。她仍然有莫名的冲动想要找到天金。她为何如此确定天金会有帮助？
她闭上眼睛，不想面对迷雾。迷雾一如往常地闪避，在她周围留下半寸左右的余裕。她在与统御主决斗时，曾经借用过它们的力量。为何就那一次，她能够用它们来补给她的镕金术能力？
如同过去许多次，她再次将手伸向迷雾，呼唤它们，在意识中恳求它们，试图使用它们的力量。她觉得她应该能够使用它们的力量。迷雾中有某种被禁锢的力量，不肯对她敞开，仿佛有东西在限制它们，也许是某种阻碍？或者，只是因为它们任性。
“为什么？”她质问，依然闭着双眼，“为什么帮助过我一次之后，就再也不肯帮我了？是我疯了，还是你们真的在我要求时，给了我力量？”
夜晚没有给她答案。终于，她叹口气，转身离开，回到帐篷的庇护之下。
血金术的尖刺会改变一个人的体质，程度与方式端看被赋予了哪些力量、尖刺放置的位置，还有一个人拥有多少尖刺。例如，审判者和原本人类的样貌相比就改变很大。他们心脏的位置已经跟一般人类不同，大脑位置也重新调整，好容纳从眼中刺穿的金属尖刺。克罗司更是面目全非。
有人可能觉得，坎得拉的改变才最彻底，但必须记得，坎得拉是源于雾魅，而不是人类。坎得拉使用的尖刺只对受者进行极小的改变，身体仍然近似雾魅，但大脑却开始作用。最嘲讽的是，在尖刺让克罗司失去人性之时，却让坎得拉得到人性。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“可是有很多相关的理论。”依蓝德说道，“统御主一旦垮台后，沙赛德跟我开始了一些研究，从我们访问的圣务官身上得到一些有趣的事实。首先，审判者原本都是普通人，虽然记得自己原来的身份，但是他们得到了新的镕金术力量。”
“我们对沼泽的了解也证实了这点。”哈姆说道，“就算有这么多尖刺贯穿了他，他仍然记得他是谁，而且成为审判者之后，他取得了迷雾之子的力量。”
“对不起，但有没有人能解释给我听，这该死的跟城市围城战有什么关系？这里没有审判者。”塞特说道。
依蓝德交叠手臂：“这很重要，塞特，因为我们在对抗的不只是尤门，还包括我们不了解、远超过法德瑞斯内军队的事情。”
塞特一哼。“你还在信什么末日、神祇一类的鬼话？”
“诺丹，请告诉塞特王你今早告诉我的事情。”依蓝德看着书记官说道。
前任圣务官点点头：“王上，情况如下：所有因迷雾而死亡或患病的统计数字太规律，不可能是正常的。自然的运作中有其合理的混乱，小范围内有随机性，大范围内才会产生一定趋势。我不相信这么精准的数字是自然的产物。”
“什么意思？”塞特问道。
“王上，请想象你听到帐篷外有个敲击声。如果它偶尔会重复，却没有明确的规律，于是你知道这可能是风吹着帆布门敲击铁柱的声音。可是，如果它很规律地不断重复，那你必定会想是有人在敲着铁柱——你能立刻注意到这点，是因为你已经知道，自然可能会重复，但不会精准。这些数字是一模一样的，王上，太规律、太重复，不可能是自然的产物，必定是某人造成的结果。”
“你是说士兵会生病，都是一个人的杰作？”塞特问道。
“一个人……我想不是一个人。”诺丹说道，“但是必定是某个有智慧的东西。这是我唯一能得出的结论。某个有阴谋、精准行事的东西。”
房间突然陷入沉默。
“这一切跟审判者有关吗？”德穆小心翼翼地问道。
“有。”依蓝德说，“如果你跟我有类似的思考逻辑，至少你能明白我说什么。不过我得承认，跟我有同样想法的人并不多。”
“无论是好是坏……”哈姆微笑说道。
“诺丹，你对审判者是如何被创造出来的这件事知道多少？”依蓝德问道。
书记开始有点坐立不安：“您知道，我原本属于教义廷，不是审判廷。”
“一定有流言。”依蓝德问道。
“是的。”诺丹说道，“其实是超过流言的程度。高层的圣务官一直想要知道审判者如何得到他们的力量，因为教廷部会间向来都有纷争，而且……我想您对此应该没什么兴趣。即便如此，我们的确有流言。”
“然后？”依蓝德问道。
“他们说……”诺丹欲言又止，“他们说审判者是由很多不同人混合而成。为了要创造一个审判者，审判廷得取得一群镕金术师，然后将他们的力量综合在一个人身上。”
房间再次陷入沉默。纹曲起双腿，双手环抱膝盖。她不喜欢谈论关于审判者的事情。
“他统御老子的！”哈姆低声咒骂，“原来如此！难怪审判者没事就急着抓司卡迷雾人！你们懂了吧？不只是因为统御主下令要杀死混血司卡，还为了增加审判者人数！他们需要杀死镕金术师才能创造新的审判者！”
站在房间最前方的依蓝德点点头：“这些在审判者体内的尖刺因为某种原因可以转移镕金术力量。杀死八名迷雾人后，将全部的力量交给另外一个人，例如沼泽。沙赛德跟我说过，沼泽向来不愿意提起他成为审判者的经过，但他曾经说过，过程很……‘混乱’。”
哈姆点点头。“卡西尔跟纹在沼泽被带走，成为审判者的那天去了他的房间，当时在里面找到一具尸体，一开始他们还以为那是沼泽！”
“之后沼泽提到过，那里死了不止一个人。”纹轻声说道，“只是……剩下来的部分已经分不出来了。”
“我还是要再问一次。”塞特说道，“这些讨论有意义吗？”
“我觉得这讨论还蛮容易激怒你的。”哈姆轻松地说道，“我们还需要别的意义吗？”
依蓝德瞪了两人一眼。“塞特，重点是，这个礼拜稍早，纹发现了一件事。”
全部人都转向她。
“克罗司是用人类做成的。”纹说道。
“什么？太荒谬了。”塞特皱眉说道。
“不。”纹摇摇头，“我很确定。我检查过活的克罗司。隐藏在他们皮肤的皱褶跟裂痕下的，都是尖刺。比审判者的尖刺小，是由不同金属所制成，但所有克罗司都有。”
“向来没有人知道克罗司是从哪里来的。”依蓝德说，“统御主守护着这个秘密，让其成为我们这个时代最大的谜团之一。当没有人控制它们时，克罗司似乎时不时自相残杀，但怪物的数量似乎从未减少，这怎么办到的？”
“因为它们经常在填补人数。”哈姆缓缓点头，“就从那些被它们劫掠过的村庄里。”
“你们有没有想过，在围攻陆沙德之前，为什么加斯提的克罗司军队随便先挑了一个村庄攻击，才来对付我们？”依蓝德说道，“那些怪物需要补充人数。”
“它们一直走来走去，穿着衣服，说要成为人类，但其实是忘记了自己原本的样子。它们的理性已经被破坏。”纹说道。
依蓝德点点头：“那天，纹终于要其中之一让她看到如何创造新的克罗司。从它的行为，还有它之后所说的话看，我们相信它是想试图将两个人结合成一个。创造出拥有两人之力，却无主导意识的怪物。”
“第三种技艺。”哈姆抬起头，“使用金属的第三种方法。有从金属汲取力量的镕金术，有利用金属从自身汲取力量的藏金术，还有……”
“沼泽称之为血金术。”纹低声说道。
“血金术……”哈姆开口，“利用金属从别人身上汲取力量。”
“真是太棒了。”塞特又再次开口，“重点到底是？”
“统御主创造仆人来协助他。”依蓝德说道，“利用这门技艺……这种血金术……他创造了我们称之为克罗司的士兵，创造了我们称之为坎得拉的间谍，也创造了我们称之为审判者的祭司。他在其中都留下了弱点，好方便操控他们。”
“我是从坦迅那里才学到要怎么操控克罗司。”纹说道，“它不小心让我发现了这个秘密，因为它提过坎得拉跟克罗司是表亲，所以我才发现可以用同样的方式操控两者。”
“我……还是听不懂您的意思。”德穆的视线来回在纹跟依蓝德之间。
“审判者一定也有同样的弱点，德穆。”依蓝德说道，“血金术会让意识……受损，允许镕金术师潜入、控制。贵族们向来不解审判者为何如此对统御主狂热效忠，跟一般圣务官不同，他们听话许多，根本已经是彻头彻尾地崇敬统御主。”
“沼泽也因此而改变了。”纹悄声说道，“我在他变成审判者之后第一次见到他时，他就和之前有点不同，在崩解后，他变得越发古怪，最后居然还攻击沙赛德。”
“我们想要提出的是，有别的力量在控制审判者跟克罗司。有东西利用统御主安插在他们身体上的弱点，利用他们作为卒子。我们眼前遇上的困境，崩解时期之后的混乱，这些都不单纯只是随机的状况。就像因为迷雾而生病的人的比例不是随机一样。我知道有别的力量存在这件事是显而易见的，但重要的是，我们现在知道那是如何办到的。我们了解他们为何能被控制，还有如何能被控制。”依蓝德继续踱步，在肮脏的地面上踩出纷乱的脚印，“我越研究纹的发现，越相信这一切都息息相关。克罗司、坎得拉、审判者，他们不是三种独立的个体，而是一个现象的三个部分。表面上，对于这第三种技艺，这种血金术的认知的确不太重要，我们反正不打算用它来创造更多克罗司，所以有什么意义？”
塞特点点头，仿佛等依蓝德说出他的想法，但是依蓝德此时注意力有点分散，盯着大开的帐篷布帘，一时迷失在自己的思绪中。当他花时间于研究时，向来如此。他不是在回答塞特的问题，而是在提出自己的疑问，推演自己的逻辑。
“我们在打的这场仗，靠的不只是士兵。不只是克罗司，甚至不是夺下法德瑞斯城，而是关于我们在推翻统御主的同时，意外开启的一连串事件。克罗司的起源，血金术，都是这个规则的一部分。我们看到的混乱越少，规则越多，越能了解我们对抗的敌人是什么，还有如何打败它。”
依蓝德转向众人：“诺丹，我要你改变研究方式，直到目前为止，我们都认为克罗司的行动是随机的。我不相信这是事实。研究我们过去的谍报。把它们的动向整理成列表，同时特别注意我们确定不属于审判者控制的克罗司族群。我想要知道是否能发现它们去哪里、做什么。”
“是的，陛下。”诺丹说道。
“你们其他人要提高警觉。”依蓝德说道，“我不想上礼拜的事件再次发生。我们不能再失去更多兵力，就算是克罗司也一样。”
众人点点头。依蓝德的姿势示意会议结束。塞特被抬回自己的帐篷，诺丹忙着开始新的研究，哈姆则去找东西吃。可是德穆没走。纹站起身，来到依蓝德身边，握住他的手肘。依蓝德转身回应德穆。
“陛下……”德穆一脸尴尬地开口，“哈姆德将军跟您提过了吧？”
什么事？纹一听这话，立刻提高注意力。
“是的，德穆。”依蓝德叹口气说道，“可是我真的不觉得这件事值得担心。”
“什么事？”纹问道。
“战营中有点……分歧，贵女。”德穆说道，“我们这些病了两个礼拜而非几天的人，被其他人以有色眼光看待。”
“你应该已经不同意他们的看法了吧，德穆？”依蓝德以极具皇帝威严的眼神强调他的话。
德穆点点头：“我相信您的解读，陛下，只是……要领导不信任自己的士兵非常困难，而且对于其他像我这样的士兵更难。他们开始自己用餐，在空闲时避开其他人，如此一来反而强化了彼此之间的隔阂。”
“那么，”依蓝德问，“我们应该要强迫他们重新整合吗？”
“这要看情况，陛下。”德穆说道。
“怎么说？”
“有几个因素。”德穆说道，“如果您打算很快就要进攻，那强迫重新整合会是个很糟糕的主意，我不想要士兵们跟自己不信任的人并肩作战。可是，如果我们要持续围城战一段时间，那强迫他们重新整合就很合理。如此一来，军队的大部分人都会有时间学习重新信任迷雾病人。”
迷雾病人，纹心想。有意思的名字。
依蓝德低头看着她，她知道他在想什么。资源廷的舞会只剩几天就要举行。如果依蓝德的计划奏效，也许他们不需要攻击法德瑞斯城。
纹没有太大的期望。况且，如果没有陆沙德过来的补给品，他们的选择将大幅减少。若是不能按照计划维持长达数月的围城战，那可能最后得在几个礼拜内便发动攻击。
“组织一个新的旅。”依蓝德转向德穆说，“以迷雾病人为士兵。在占领法德瑞斯之后，我们再来想要怎么处理迷信的问题。”
“是的，陛下。”德穆说道，“我认为……”
他们继续说话，但纹一听到有声音接近指挥帐，便转移了注意力。可能没什么大事。即便如此，她仍然站到来人与依蓝德之间，同时检查自己身上的金属存量。片刻后，她判断出说话的人的身份。其中有人是哈姆。帐门一打开，出现的是身着标准背心与长裤的哈姆，领着一名疲惫的红发士兵，她顿时放松下来。精疲力竭的男子穿着满是灰烬的衣服与探子的皮革外装。
“康那德？”德穆讶异地问道。
“你认得这个人？”依蓝德问道。
“是的，陛下。”德穆说道，“他是我留在陆沙德给潘洛德王的军官之一。”
康那德虽然看起来快要累倒在地，却仍然举手行了军礼。“陛下。”男子开口，“我带来首都的消息。”
“终于来了！”依蓝德说道，“潘洛德有什么消息？我叫他送来的补给船队呢？”
“补给船队，陛下？”康那德问道，“陛下，潘洛德王派我来向您请求补给。城市里起了暴动，有些食物储藏点被洗劫一空。潘洛德王派我来跟您要求一支军队，好协助他恢复秩序。”
“军队？”依蓝德问道，“我留给他的军队呢？他应该有不少士兵啊！”
“人数不够，陛下。”康那德说道，“我不知道原因。我只能传达被告知的讯息。”
依蓝德咒骂，用力捶向指挥帐的桌子：“潘洛德连这点小事都做不好吗？我只要他守住我们已有的领土而已！”
他的狂怒让士兵一惊，纹则担忧地看着他，可是依蓝德仍然压下了脾气，深吸一口气，朝士兵挥挥手：“康那德上尉，请先去休息，吃点东西。我之后再跟你谈这件事。”
纹稍晚找到依蓝德时，他正站在营地边缘，看着悬崖上方焚烧的守卫哨篝火。她一手按着他的肩膀。依蓝德并没有表示吃惊，这同时也告诉了纹，他已察觉到她的靠近。纹明显感受到原本对外界世界反应稍有些迟钝的依蓝德，如今已经是能力高强的迷雾之子，足够的锡力能增强听力，让他能听到最细微的脚步声。
“你跟信差谈过了？”她问，他环住她的肩膀，依旧望着夜空。灰烬在他们身旁落下。几名依蓝德的锡眼士兵经过，虽然她自己也才刚从这样的巡逻回来，但她的路线是在法德瑞斯城周围。她每天晚上都会绕上两圈，观察城市中的不寻常动静。
“有。”依蓝德说道，“他休息过后，我跟他谈了不少。”
“坏消息？”
“跟他先前说的差不多。潘洛德显然从来没有收到我要求食物跟军队的命令。康那德是潘洛德给我们送来的四名信差之一，不知道另外三人发生了什么事。康那德自己都被一群克罗司追赶，最后是以马匹为饵，诱使它们朝另一个方向追去，自己躲在一旁等它们把马追上，才趁它们在吃马的时候逃走。”
“勇敢的人。”纹说道。
“也很幸运。”依蓝德说，“无论如何，看样子潘洛德是无法帮上任何忙。陆沙德有存粮，如果暴动的消息属实，潘洛德不可能有多余的军队押解补给品来给我们。”
“那……我们还有什么办法？”纹问道。
依蓝德看着她。她很讶异地看到他眼中的坚定，而非着恼。“我们有知识。”
“什么意思？”
“我们的敌人暴露了自己的意图，纹。用埋伏的克罗司攻击我们的信差？试图要破坏我们在陆沙德的补给品库存？”依蓝德摇摇头，“我们的敌人想要这些看起来像意外，但我可以看出这里面的规律。这些事太集中，太聪明，不可能是碰巧的意外。他正试图想让我们离开法德瑞斯。”
纹感觉到一阵寒意。依蓝德想要再说些什么，但她举起一只手，按住他的嘴唇，堵住了他的嘴。他起先有些迷惘，后来似乎理解了，因为他点点头。无论我们说什么，灭绝都可以听到，纹心想。我们不能泄漏自己知道的事情。
然而，两人之间仍然无声地交流了些什么。他们知道自己必须留在法德瑞斯，必须找出储藏窟中的东西，因为他们的敌人很努力地阻挠他们的行动。灭绝真的是陆沙德暴动背后的主使者吗？它的计谋是要将依蓝德跟军队引回陆沙德维持秩序，目标是要他们舍弃法德瑞斯？
这只是揣测，但他们也只能这么做。纹朝依蓝德点点头，表示她支持他留在法德瑞斯，但她仍忍不住担心。陆沙德原本应该是他们在这一切动荡中的基石，他们稳固的根据地。如果陆沙德都守不住了，他们还有什么？
她越发明白，此事没有退路。没有思考备用计划的空间。世界在他们周围崩解，而依蓝德已经决心在法德瑞斯孤注一掷。
如果他们在这里失败，将无处可去。
终于，依蓝德捏捏她的肩膀，走入迷雾去检查几个岗哨。纹独自一人抬头望着营火，涌起一阵引人忧心的焦虑。她之前在第四个储藏窟时的思绪又再次回来。战斗、围攻城市、政治操作，这些都不够。如果大地本身都死亡了，这全都救不了他们。
可是，他们还能怎么办？他们唯一的选择就是占领法德瑞斯，盼望统御主留给他们一些有用的线索。她仍然有莫名的冲动想要找到天金。她为何如此确定天金会有帮助？
她闭上眼睛，不想面对迷雾。迷雾一如往常地闪避，在她周围留下半寸左右的余裕。她在与统御主决斗时，曾经借用过它们的力量。为何就那一次，她能够用它们来补给她的镕金术能力？
如同过去许多次，她再次将手伸向迷雾，呼唤它们，在意识中恳求它们，试图使用它们的力量。她觉得她应该能够使用它们的力量。迷雾中有某种被禁锢的力量，不肯对她敞开，仿佛有东西在限制它们，也许是某种阻碍？或者，只是因为它们任性。
“为什么？”她质问，依然闭着双眼，“为什么帮助过我一次之后，就再也不肯帮我了？是我疯了，还是你们真的在我要求时，给了我力量？”
夜晚没有给她答案。终于，她叹口气，转身离开，回到帐篷的庇护之下。
血金术的尖刺会改变一个人的体质，程度与方式端看被赋予了哪些力量、尖刺放置的位置，还有一个人拥有多少尖刺。例如，审判者和原本人类的样貌相比就改变很大。他们心脏的位置已经跟一般人类不同，大脑位置也重新调整，好容纳从眼中刺穿的金属尖刺。克罗司更是面目全非。
有人可能觉得，坎得拉的改变才最彻底，但必须记得，坎得拉是源于雾魅，而不是人类。坎得拉使用的尖刺只对受者进行极小的改变，身体仍然近似雾魅，但大脑却开始作用。最嘲讽的是，在尖刺让克罗司失去人性之时，却让坎得拉得到人性。