53
鬼影发现她坐在满是岩石的湖岸边，望着深黑色的水面。无风的石穴里，湖面平静无波。鬼影可以听到沙赛德带着一大群葛拉道的手下在不远处进行堵塞水流，重新引回河水的准备工作。
鬼影静静来到贝尔黛身边，手中端着一杯热茶。它烫到几乎要灼烧他的肌肤，但对一般人而言，温度刚刚好。他自己的食物跟饮料都是凉至室温时才吃。
他没有戴眼罩，他发现有了白镴以后，可以容忍一点光线。鬼影靠近时，她没有转头，所以他微微清清喉咙。她略略一惊。难怪魁利恩这么努力保护这女孩，贝尔黛的纯真是假装不来的。她在地下组织中绝对连三秒都活不了，就连尽力假装是个绣花枕头的奥瑞安妮都有某种锐利，暗示她为了生存可以无比冷硬。可是贝尔黛……
她很正常，鬼影心想。如果人们不需要面对审判者、军队、杀手，一般人都会这样，因此，他其实蛮羡慕她的。这种感觉很奇怪，尤其是他花了很多年希望自己能成为更重要的人。
她转过头去看湖水，他来到她身边，挨着她坐下。“给你。”他将杯子递给她，“我知道下面有湖又有水，会有点冷。”
她迟疑片刻，接过杯子。“谢谢。”她低声说道。鬼影让她在洞穴中自由走动，知道这里面没什么是她能破坏的，但他警示葛拉道的人要盯紧她。无论如何，她不可能逃走。鬼影让二十几个人守着出口，命令将通往暗门的梯子移开，只在获得许可的情况下才可放回。
“很难想象这地方一直就在你的城市之下，对不对？”鬼影说道，试图与她交谈。奇特的是，当在花园中与她对峙、身处险境时，对谈还比较容易进行。
贝尔黛点点头：“要是我哥哥找到这个地方会很高兴。他很担心食物存量。北方的湖泊越来越抓不到鱼，而且农作物……我听说状况不好。”
“因为雾。”鬼影说道，“大多数植物都因此得不到足够的阳光。”
贝尔黛点点头，低头看着杯子。她一口都没喝。
“贝尔黛。”鬼影说道，“我很抱歉。我想过要绑架你，将你从花园带走，可是最后决定放弃。不过，当你孤身一人出现在此……”
“是个大好机会。”她悻悻道，“我明白是我的错。我哥哥向来说我太信任别人。”
“有时候，这是好事。”
贝尔黛轻轻哼了一声：“我从来没碰到过这种好事。我似乎一辈子都是在信任人，然后受到伤害。现在也没什么不同。”
鬼影坐在原地，对自己生着闷气。卡西尔，告诉我该说些什么！可是神维持沉默。幸存者似乎对占领城市以外的事情都没有建议。
当鬼影下令要逮捕她时，一切似乎都很简单。可是为什么他现在坐在这里，心下一片茫然？
“我相信他。”贝尔黛说道。
“你哥哥？”
“不。”她微微摇头，“是统御主。我是乖顺的贵族仕女，总会付钱给圣务官，甚至会塞额外的小费，再小的事情也会请他们来见证，我同时也付钱请他们来教导我关于帝国的历史。我以为一切都很完美。如此整齐，如此平静。然后，他们开始想杀我，原来我有一半的司卡血统。我父亲如此想要孩子，我母亲又无法生育，因此他与其中一名女仆生了两个小孩，我母亲甚至同意这件事。”
她摇摇头。“我父亲为什么会做这种事？”她继续说道，“我是说，为什么不挑贵族？不，我父亲选择了女仆，我想他喜欢那一类的……”
她低下头。
“我呢，是因为我的祖父。”鬼影说道，“我从来不认得他，自小就在街头长大。”
“有时候我希望我也是如此。”贝尔黛说道，“也许这样一切都会合理。当你从孩提时一直付钱请来教导你，你信任他们甚至胜过自己父母的人想要把你抓走、处决是什么感觉？原本我也会死的。我跟他们走了。然后……”
“然后什么？”鬼影问道。
“你救了我。”她低声说道，“幸存者的集团。你们推翻了统御主，在混乱中，每个人都忘记了我这种人。圣务官则忙着要取悦史特拉夫。”
“然后，你的哥哥接手了一切。”
她静静点头：“我以为他会是个好统治者，他真的是个好人！他只是想要一切能够稳定、平和，每个人都能平静地生活。可是有时候，他对其他人做的事情……他对人民要求的事情……”
“我很遗憾。”鬼影说道。
她摇摇头：“然后你来了。你在魁利恩跟我面前救了那小孩，又来到我的花园，甚至没有威胁我。我想……也许你真如故事里那样，也许你会帮忙。而我就这么一如往常，傻傻地就来了。”
“我希望事情就是这么简单，贝尔黛。”鬼影说道，“我希望我能放过你，但这是为大局着想。”
“魁利恩也总是这么说。”
鬼影一愣。
“你们两个很像。”她说道，“都很强大，很有威严。”
鬼影轻笑：“你真的不太了解我，对不对？”
她满脸通红：“你是火焰幸存者。不要以为我没听过流言，我的哥哥不可能不让我参与任何会议。”
“流言往往都不可靠。”
“你是幸存者集团的成员之一。”
鬼影耸耸肩：“是的，不过我是例外。”
她皱眉，瞥向他。
“卡西尔亲自挑选了其他人。”鬼影说道，“哈姆、微风、沙赛德，甚至是纹。他也选了我叔叔，因此，他顺带得到我。我……其实不是其中一分子，贝尔黛。我有点像是观察者。他们让我去执行轮值守望这类任务，我也参与计划会议，但每个人都把我当成跑腿小弟。第一年时，我一定帮微风倒了上百杯的酒！”
她的脸上出现一丝笑意：“你讲得好像自己是仆人。”
“差不多吧。”鬼影说道，“我又不太会说话，习惯了用东方街头俚语讲话，所以我说每句话都颠三倒四。他们说我有口音，所以我大多数时间不讲话，觉得很尴尬。集团的人都对我很好，但我知道他们经常会忽略我。”
“现在你负责管理他们所有人。”
鬼影大笑：“不。负责的人其实是沙赛德。微风的地位也比我高，但他让我下命令，因为他太懒了。他喜欢在别人不知情的情况下驱使他们做事，所以有一半的时间，我认为我说的话应该都是他悄悄安插在我脑子里的念头。”
贝尔黛摇摇头：“是泰瑞司人在负责？可是他都听你的！”
“他只是让我做他不想做的事。”鬼影说道，“沙赛德是个伟大的人，是我认识的人中最好的之一。但是，嗯，他是个学者。他擅长研究计划，撰写笔记，胜过于发号施令，所以只剩下我。我在做别人忙得没空做的事。”
贝尔黛静静坐了片刻，终于喝了一口茶。“啊。”她说道，“真好喝！”
“也许这是统御主的配方，我们不知道。”鬼影说道，“我们在这里找到的，跟其他东西在一起。”
“你们是为此而来的，对不对？”贝尔黛朝石穴点点头，“我一直在想你的皇帝为何在意邬都。自从泛图尔一族将权力中心搬到陆沙德之后，我们在世界上的地位向来不重要。”
鬼影点点头：“这是一个理由，不过依蓝德也担心这里的反叛行动。有一个会杀死贵族的敌人控制着离陆沙德北边不远的城市，相当危险。不过我也只能告诉你这些。大多数时候我仍然觉得我还是个旁观者，纹跟依蓝德才是真正知道发生什么事情的人。对他们来说，我是他们在南方进行重要工作时，可以被打发到北方，花几个月在邬都探查的人。”
“他们这样是不对的。”贝尔黛说道。
“其实没关系。”鬼影说道，“我蛮喜欢在这里，感觉终于能做点事。”
她点点头。片刻后，她放下杯子，双手抱膝。“他们是怎么样的人？”她问道，“我听说过很多故事。他们说泛图尔皇帝总穿白色，灰烬拒绝黏在他身上，他只要一眼就能让任何军队屈服！而他的妻子，幸存者的继承者，是迷雾之子……”
鬼影微笑：“依蓝德是个很容易忘事的学者，他比沙赛德还严重一倍不止。他很容易迷失在书本中，忘记他自己召开的会议。他穿衣服会有时尚概念，都是因为一名泰瑞司女子帮他买了整柜子的衣服。战争让他改变了一点，但是在内心，我认为他仍然只是一个充满梦想的人，却被困在一个太暴力的世界中。
“而纹……她真的很不同。我从来都不太知道要怎么看待她。有时候她似乎跟孩子一样脆弱，然后，她又会去杀死一名审判者。她可以同时令人着迷又让人害怕。我曾经试图追求过她。”
“真的？”贝尔黛突然专注了起来。
鬼影微笑：“我给了她一条手帕。我听说贵族之间都是这么做的。”
“得很浪漫的人才会。”贝尔黛有点惆怅地微笑。
“我是给了她一条。”鬼影说道，“可是我想她不知道我的意思，而等到她明白时，她确实拒绝了我。我不知道当时自己在想什么，居然想追求她。我是说，我只是鬼影。安静、无人了解、容易被人遗忘的鬼影。”
他闭上眼睛。我在做什么？女人不喜欢听男人说明他们有多渺小，这点他倒是听说过。我不该来找她说话。我应该做自己的事，下达命令，看起来像是在掌权的样子。
可是事已至此，她知道了关于他的真相。他叹口气，睁开眼睛。
“我不认为你容易被遗忘。”贝尔黛说道，“当然，如果你愿意放我走的话，我对你的印象会更好。”
鬼影微笑：“我答应你，早晚一定会。”
“你会用我来对付他吗？”贝尔黛问道，“威胁他如果不投降，会杀了我？”
“如果你知道你绝对不会履行自己的威胁，那么这样的威胁都是空洞的。”鬼影说道，“我是认真的，贝尔黛。我不会伤害你。事实上，我觉得你在这里远比在哥哥的皇宫里要安全。”
“请不要杀他，鬼影。”贝尔黛说道，“也许……也许你能帮帮他，让他明白他太极端了。”
鬼影点点头：“我会……想办法。”
“你保证？”她说道。
“好吧。”鬼影说道，“我答应你至少会试图救你哥哥，如果我能办到。”
“还有城市。”
“还有城市。”鬼影说道，“相信我，我们以前做过这种事，政权交接会很平顺的。”
贝尔黛点点头，看起来真的相信他。怎么样的一个女子才能在经历过这些事情之后还能相信他人？如果她是纹，早在第一次有机会时就往他背上捅一刀，那么做是对的。可是这女孩只是继续信任别人，就像是在充满灰烬的原野上，找到的一株孑然独立的美丽植物。
“结束之后，也许你能介绍我认识皇帝跟女皇。”贝尔黛说道，“他们听起来像是很有意思的人。”
“我绝对不会反对这点。”鬼影说道，“依蓝德跟纹……他们绝对很有意思，是背负重担仍有意思的人。有时候我希望自己的能力大到像他们那样，做些更重要的事情。”
贝尔黛一手按上他的手臂。他有点讶异地低下头。这是怎么一回事？
“权力会是很可怕的东西，鬼影。”她低声说道，“我……不喜欢它在我哥哥身上造成的改变，不要这么努力盼望得到它。”
鬼影迎向她的双眼，点点头，站起身：“你需要什么，就跟沙赛德说。他会照顾你。”
她抬起头：“你要去哪里？”
“让人看到我。” “我要所有运河的主要贸易合约。”度恩说道，“还有皇帝颁发的头衔。”
“你？”鬼影说道，“要头衔？你认为名字后面加个‘大人’会让你那张脸没那么丑吗？”
度恩挑起一边眉毛。
鬼影只是轻笑：“都是你的。我跟沙赛德和微风谈过了，你要的话，他们甚至可以会为你起草这样的契约。”
度恩感谢地点点头：“我想要，谢谢。贵族对这种事情都很仔细。”他们坐在他众多密室之一中，不是在他自己家，而是某间客栈里面，墙上挂着一对旧鼓。
鬼影很轻易地便溜过站在教廷大楼前看守的魁利恩的士兵身边。以他靠锡增强的能力，早就学会如何在晚上偷偷摸摸地独来独往，探查敌情，更遑论他现在能够燃烧白镴，一群士兵对他而言，算不上什么障碍。他不能跟其他人一样一直关在洞穴中。他有太多事要做。
“我要封锁‘劳难区’。”鬼影说道，“我们会趁晚上市集没人的时候填满运河，只有你们这些贫民窟的人才住在街沟里，所以如果你们不想要这个地方被淹没，就得做好断流工作。”
“处理好了。”度恩说道，“劳难区刚建立时，我们将河口的闸门拆了，但我知道在哪里。只要我们能好好装回去，一定能隔断水流。”
“你们最好快快行动。”鬼影说道，“我不想害死城市半数以上的乞丐。到了动手的那一天，我会提前告诉你，看你能不能从市集撤一些物资出来，还有不要让人进入。做好这件事，加上你为我壮大声势的工作，就能保证你得到想要的头衔。”
度恩点点头站起来：“让我们继续经营你的名声吧。”他领着两人走出房间，将鬼影带出酒吧的大厅。一如往常，鬼影穿着他被烧焦的披风，这对他而言已经有点像是种象征。他从来没穿过迷雾披风，不知为何，这件感觉更好。 他进入房间时，所有人都站了起来。他微笑，示意要度恩的人把酒囊拿出，这是鬼影连续几天从石穴中拿出来的。“今天晚上，你们不用付钱去买魁利恩偷来的酒——那是他让你们快乐满意的方法。”
这是他唯一发表的演说。他不是卡西尔，无法用言语打动人心，所以在微风的建议下，他尽量不多话。他造访每张桌子，不疏离，却也不多话。他看起来满腹思虑，询问着人民的烦恼。他听着失去与困苦的故事，与他们共饮，敬那些被魁利恩杀死的人，因为他有白镴，所以不会倒下。他已经有千杯不醉的名声，人们认为这是他神秘的力量，一如他从火堆里存活的能耐。
在第一家酒吧之后，他们造访了另一家，又一家。度恩很小心，只带他去最安全，却也是人最多的地方。有些在劳难区，其他则在路面上。在这一切过后，鬼影感觉到一件惊人的事情：他的信心正在增加。他真的有点像是卡西尔。也许纹是受过幸存者的训练，但鬼影才是跟他有同样作为、鼓励人民、领导他们为了自己而超越自我的人。
随着夜晚过去，他们已记不清到底去了多少家酒吧。鬼影低声咒骂着魁利恩，谈论谋杀，还有公民抓到的镕金术师。鬼影没有散播关于魁利恩是镕金术师的谣言，这件事他交给微风更谨慎地操作。如此一来，才不会显得鬼影很急着想要树立自己的权威。
“敬幸存者！”
鬼影抬起头，举高他的酒杯，微笑地看着酒馆里的客人发出欢呼。
“敬公民之死！”度恩举高自己的酒杯，虽然他很少喝，“说要让我们自治，却夺去我们一切的人，去死吧！”
鬼影微笑，喝了一口。他没想到坐在这里跟别人说话会有这么累。他骤烧的白镴让身体不会疲惫，却阻止不了精神的耗累。
不知道贝尔黛看到这一幕会怎么想，他心想。这些人为我欢呼。她会很佩服吧？她会忘记我一直说我有多没用的事。
也许造访酒吧让他疲累纯粹是因为他希望自己有别的事情可做。真傻，他囚禁了她。他背叛她的信任。她对他好显然只是希望他会放她走。可是他忍不住在脑海中一遍又一遍地重现他们的对话。虽然他说了那些蠢话，她仍然一手按上他的手臂。那是有点意义的吧？
“你还好吗？”度恩靠近问道，“这是你今天喝的第十杯了。”
“我没事。”鬼影说道。
“你看起来心不在焉。”
“我在想很多事。”鬼影说道。
度恩皱眉往后靠了靠，却没再说什么。
鬼影跟贝尔黛对话的部分内容，甚至比他愚笨的自我评价更让他挂怀。她似乎真的很介意她哥哥做的那些事。当鬼影坐上权力之位时，她会将他视为魁利恩吗？那是好事还是坏事？她已经说他们很像了。
权力会是很可怕的东西……
他抬起头，看着酒吧中再次为他欢呼的人，如同在其他酒吧中那样。卡西尔能够处理这样的爱戴。如果鬼影想成为卡西尔那样，他不也应该要学会应付？
被喜欢不是好事吗？有人愿意追随他不是好事吗？
他终于不再是过去的鬼影。他可以不再只当个男孩，那个无足轻重，如此轻易被遗忘的孩子。他可以舍弃孩子的身份，成为被敬重的男人。他有什么不该被敬重的？他不再是男孩了。他眼前绑着绷带，强化自身的神话——他不需要双眼即可见物。有人甚至说只要有火焰燃烧的地方，鬼影就能看得见。
“他们爱戴你。”卡西尔低语，“这是你应得的。”
鬼影微笑。他只需要这样的保证。他站起身，在群众面前举起双手，他们报以响应。
这样的时刻，他等了太久。
因为等待，所以更是甜美。
因为存留想要创造有感知的生物，所以他最后打破了平衡的僵局。为了让人类有知觉能够独立思考，存留知道他必须放弃一部分的自己，一部分的灵魂，让其驻留在人类体内。这让他比对手灭绝虚弱那么一丁点儿。
以他们巨大的总量而言，这丁点似乎算不了什么，可是在数百万年后，这丁点瑕疵让灭绝能够压制存留，从而让世界毁灭。
于是，这就是他们的协议。存留得到人类——唯一打破平衡，体内拥有存留多过于灭绝的物种，他们可以独立思考与感觉。交换条件是，灭绝得到承诺，有一天可以终结他们共同创造的一切。这是他们的约定。
约定最后却被存留打破。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
鬼影静静来到贝尔黛身边，手中端着一杯热茶。它烫到几乎要灼烧他的肌肤，但对一般人而言，温度刚刚好。他自己的食物跟饮料都是凉至室温时才吃。
他没有戴眼罩，他发现有了白镴以后，可以容忍一点光线。鬼影靠近时，她没有转头，所以他微微清清喉咙。她略略一惊。难怪魁利恩这么努力保护这女孩，贝尔黛的纯真是假装不来的。她在地下组织中绝对连三秒都活不了，就连尽力假装是个绣花枕头的奥瑞安妮都有某种锐利，暗示她为了生存可以无比冷硬。可是贝尔黛……
她很正常，鬼影心想。如果人们不需要面对审判者、军队、杀手，一般人都会这样，因此，他其实蛮羡慕她的。这种感觉很奇怪，尤其是他花了很多年希望自己能成为更重要的人。
她转过头去看湖水，他来到她身边，挨着她坐下。“给你。”他将杯子递给她，“我知道下面有湖又有水，会有点冷。”
她迟疑片刻，接过杯子。“谢谢。”她低声说道。鬼影让她在洞穴中自由走动，知道这里面没什么是她能破坏的，但他警示葛拉道的人要盯紧她。无论如何，她不可能逃走。鬼影让二十几个人守着出口，命令将通往暗门的梯子移开，只在获得许可的情况下才可放回。
“很难想象这地方一直就在你的城市之下，对不对？”鬼影说道，试图与她交谈。奇特的是，当在花园中与她对峙、身处险境时，对谈还比较容易进行。
贝尔黛点点头：“要是我哥哥找到这个地方会很高兴。他很担心食物存量。北方的湖泊越来越抓不到鱼，而且农作物……我听说状况不好。”
“因为雾。”鬼影说道，“大多数植物都因此得不到足够的阳光。”
贝尔黛点点头，低头看着杯子。她一口都没喝。
“贝尔黛。”鬼影说道，“我很抱歉。我想过要绑架你，将你从花园带走，可是最后决定放弃。不过，当你孤身一人出现在此……”
“是个大好机会。”她悻悻道，“我明白是我的错。我哥哥向来说我太信任别人。”
“有时候，这是好事。”
贝尔黛轻轻哼了一声：“我从来没碰到过这种好事。我似乎一辈子都是在信任人，然后受到伤害。现在也没什么不同。”
鬼影坐在原地，对自己生着闷气。卡西尔，告诉我该说些什么！可是神维持沉默。幸存者似乎对占领城市以外的事情都没有建议。
当鬼影下令要逮捕她时，一切似乎都很简单。可是为什么他现在坐在这里，心下一片茫然？
“我相信他。”贝尔黛说道。
“你哥哥？”
“不。”她微微摇头，“是统御主。我是乖顺的贵族仕女，总会付钱给圣务官，甚至会塞额外的小费，再小的事情也会请他们来见证，我同时也付钱请他们来教导我关于帝国的历史。我以为一切都很完美。如此整齐，如此平静。然后，他们开始想杀我，原来我有一半的司卡血统。我父亲如此想要孩子，我母亲又无法生育，因此他与其中一名女仆生了两个小孩，我母亲甚至同意这件事。”
她摇摇头。“我父亲为什么会做这种事？”她继续说道，“我是说，为什么不挑贵族？不，我父亲选择了女仆，我想他喜欢那一类的……”
她低下头。
“我呢，是因为我的祖父。”鬼影说道，“我从来不认得他，自小就在街头长大。”
“有时候我希望我也是如此。”贝尔黛说道，“也许这样一切都会合理。当你从孩提时一直付钱请来教导你，你信任他们甚至胜过自己父母的人想要把你抓走、处决是什么感觉？原本我也会死的。我跟他们走了。然后……”
“然后什么？”鬼影问道。
“你救了我。”她低声说道，“幸存者的集团。你们推翻了统御主，在混乱中，每个人都忘记了我这种人。圣务官则忙着要取悦史特拉夫。”
“然后，你的哥哥接手了一切。”
她静静点头：“我以为他会是个好统治者，他真的是个好人！他只是想要一切能够稳定、平和，每个人都能平静地生活。可是有时候，他对其他人做的事情……他对人民要求的事情……”
“我很遗憾。”鬼影说道。
她摇摇头：“然后你来了。你在魁利恩跟我面前救了那小孩，又来到我的花园，甚至没有威胁我。我想……也许你真如故事里那样，也许你会帮忙。而我就这么一如往常，傻傻地就来了。”
“我希望事情就是这么简单，贝尔黛。”鬼影说道，“我希望我能放过你，但这是为大局着想。”
“魁利恩也总是这么说。”
鬼影一愣。
“你们两个很像。”她说道，“都很强大，很有威严。”
鬼影轻笑：“你真的不太了解我，对不对？”
她满脸通红：“你是火焰幸存者。不要以为我没听过流言，我的哥哥不可能不让我参与任何会议。”
“流言往往都不可靠。”
“你是幸存者集团的成员之一。”
鬼影耸耸肩：“是的，不过我是例外。”
她皱眉，瞥向他。
“卡西尔亲自挑选了其他人。”鬼影说道，“哈姆、微风、沙赛德，甚至是纹。他也选了我叔叔，因此，他顺带得到我。我……其实不是其中一分子，贝尔黛。我有点像是观察者。他们让我去执行轮值守望这类任务，我也参与计划会议，但每个人都把我当成跑腿小弟。第一年时，我一定帮微风倒了上百杯的酒！”
她的脸上出现一丝笑意：“你讲得好像自己是仆人。”
“差不多吧。”鬼影说道，“我又不太会说话，习惯了用东方街头俚语讲话，所以我说每句话都颠三倒四。他们说我有口音，所以我大多数时间不讲话，觉得很尴尬。集团的人都对我很好，但我知道他们经常会忽略我。”
“现在你负责管理他们所有人。”
鬼影大笑：“不。负责的人其实是沙赛德。微风的地位也比我高，但他让我下命令，因为他太懒了。他喜欢在别人不知情的情况下驱使他们做事，所以有一半的时间，我认为我说的话应该都是他悄悄安插在我脑子里的念头。”
贝尔黛摇摇头：“是泰瑞司人在负责？可是他都听你的！”
“他只是让我做他不想做的事。”鬼影说道，“沙赛德是个伟大的人，是我认识的人中最好的之一。但是，嗯，他是个学者。他擅长研究计划，撰写笔记，胜过于发号施令，所以只剩下我。我在做别人忙得没空做的事。”
贝尔黛静静坐了片刻，终于喝了一口茶。“啊。”她说道，“真好喝！”
“也许这是统御主的配方，我们不知道。”鬼影说道，“我们在这里找到的，跟其他东西在一起。”
“你们是为此而来的，对不对？”贝尔黛朝石穴点点头，“我一直在想你的皇帝为何在意邬都。自从泛图尔一族将权力中心搬到陆沙德之后，我们在世界上的地位向来不重要。”
鬼影点点头：“这是一个理由，不过依蓝德也担心这里的反叛行动。有一个会杀死贵族的敌人控制着离陆沙德北边不远的城市，相当危险。不过我也只能告诉你这些。大多数时候我仍然觉得我还是个旁观者，纹跟依蓝德才是真正知道发生什么事情的人。对他们来说，我是他们在南方进行重要工作时，可以被打发到北方，花几个月在邬都探查的人。”
“他们这样是不对的。”贝尔黛说道。
“其实没关系。”鬼影说道，“我蛮喜欢在这里，感觉终于能做点事。”
她点点头。片刻后，她放下杯子，双手抱膝。“他们是怎么样的人？”她问道，“我听说过很多故事。他们说泛图尔皇帝总穿白色，灰烬拒绝黏在他身上，他只要一眼就能让任何军队屈服！而他的妻子，幸存者的继承者，是迷雾之子……”
鬼影微笑：“依蓝德是个很容易忘事的学者，他比沙赛德还严重一倍不止。他很容易迷失在书本中，忘记他自己召开的会议。他穿衣服会有时尚概念，都是因为一名泰瑞司女子帮他买了整柜子的衣服。战争让他改变了一点，但是在内心，我认为他仍然只是一个充满梦想的人，却被困在一个太暴力的世界中。
“而纹……她真的很不同。我从来都不太知道要怎么看待她。有时候她似乎跟孩子一样脆弱，然后，她又会去杀死一名审判者。她可以同时令人着迷又让人害怕。我曾经试图追求过她。”
“真的？”贝尔黛突然专注了起来。
鬼影微笑：“我给了她一条手帕。我听说贵族之间都是这么做的。”
“得很浪漫的人才会。”贝尔黛有点惆怅地微笑。
“我是给了她一条。”鬼影说道，“可是我想她不知道我的意思，而等到她明白时，她确实拒绝了我。我不知道当时自己在想什么，居然想追求她。我是说，我只是鬼影。安静、无人了解、容易被人遗忘的鬼影。”
他闭上眼睛。我在做什么？女人不喜欢听男人说明他们有多渺小，这点他倒是听说过。我不该来找她说话。我应该做自己的事，下达命令，看起来像是在掌权的样子。
可是事已至此，她知道了关于他的真相。他叹口气，睁开眼睛。
“我不认为你容易被遗忘。”贝尔黛说道，“当然，如果你愿意放我走的话，我对你的印象会更好。”
鬼影微笑：“我答应你，早晚一定会。”
“你会用我来对付他吗？”贝尔黛问道，“威胁他如果不投降，会杀了我？”
“如果你知道你绝对不会履行自己的威胁，那么这样的威胁都是空洞的。”鬼影说道，“我是认真的，贝尔黛。我不会伤害你。事实上，我觉得你在这里远比在哥哥的皇宫里要安全。”
“请不要杀他，鬼影。”贝尔黛说道，“也许……也许你能帮帮他，让他明白他太极端了。”
鬼影点点头：“我会……想办法。”
“你保证？”她说道。
“好吧。”鬼影说道，“我答应你至少会试图救你哥哥，如果我能办到。”
“还有城市。”
“还有城市。”鬼影说道，“相信我，我们以前做过这种事，政权交接会很平顺的。”
贝尔黛点点头，看起来真的相信他。怎么样的一个女子才能在经历过这些事情之后还能相信他人？如果她是纹，早在第一次有机会时就往他背上捅一刀，那么做是对的。可是这女孩只是继续信任别人，就像是在充满灰烬的原野上，找到的一株孑然独立的美丽植物。
“结束之后，也许你能介绍我认识皇帝跟女皇。”贝尔黛说道，“他们听起来像是很有意思的人。”
“我绝对不会反对这点。”鬼影说道，“依蓝德跟纹……他们绝对很有意思，是背负重担仍有意思的人。有时候我希望自己的能力大到像他们那样，做些更重要的事情。”
贝尔黛一手按上他的手臂。他有点讶异地低下头。这是怎么一回事？
“权力会是很可怕的东西，鬼影。”她低声说道，“我……不喜欢它在我哥哥身上造成的改变，不要这么努力盼望得到它。”
鬼影迎向她的双眼，点点头，站起身：“你需要什么，就跟沙赛德说。他会照顾你。”
她抬起头：“你要去哪里？”
“让人看到我。”
“你？”鬼影说道，“要头衔？你认为名字后面加个‘大人’会让你那张脸没那么丑吗？”
度恩挑起一边眉毛。
鬼影只是轻笑：“都是你的。我跟沙赛德和微风谈过了，你要的话，他们甚至可以会为你起草这样的契约。”
度恩感谢地点点头：“我想要，谢谢。贵族对这种事情都很仔细。”他们坐在他众多密室之一中，不是在他自己家，而是某间客栈里面，墙上挂着一对旧鼓。
鬼影很轻易地便溜过站在教廷大楼前看守的魁利恩的士兵身边。以他靠锡增强的能力，早就学会如何在晚上偷偷摸摸地独来独往，探查敌情，更遑论他现在能够燃烧白镴，一群士兵对他而言，算不上什么障碍。他不能跟其他人一样一直关在洞穴中。他有太多事要做。
“我要封锁‘劳难区’。”鬼影说道，“我们会趁晚上市集没人的时候填满运河，只有你们这些贫民窟的人才住在街沟里，所以如果你们不想要这个地方被淹没，就得做好断流工作。”
“处理好了。”度恩说道，“劳难区刚建立时，我们将河口的闸门拆了，但我知道在哪里。只要我们能好好装回去，一定能隔断水流。”
“你们最好快快行动。”鬼影说道，“我不想害死城市半数以上的乞丐。到了动手的那一天，我会提前告诉你，看你能不能从市集撤一些物资出来，还有不要让人进入。做好这件事，加上你为我壮大声势的工作，就能保证你得到想要的头衔。”
度恩点点头站起来：“让我们继续经营你的名声吧。”他领着两人走出房间，将鬼影带出酒吧的大厅。一如往常，鬼影穿着他被烧焦的披风，这对他而言已经有点像是种象征。他从来没穿过迷雾披风，不知为何，这件感觉更好。
这是他唯一发表的演说。他不是卡西尔，无法用言语打动人心，所以在微风的建议下，他尽量不多话。他造访每张桌子，不疏离，却也不多话。他看起来满腹思虑，询问着人民的烦恼。他听着失去与困苦的故事，与他们共饮，敬那些被魁利恩杀死的人，因为他有白镴，所以不会倒下。他已经有千杯不醉的名声，人们认为这是他神秘的力量，一如他从火堆里存活的能耐。
在第一家酒吧之后，他们造访了另一家，又一家。度恩很小心，只带他去最安全，却也是人最多的地方。有些在劳难区，其他则在路面上。在这一切过后，鬼影感觉到一件惊人的事情：他的信心正在增加。他真的有点像是卡西尔。也许纹是受过幸存者的训练，但鬼影才是跟他有同样作为、鼓励人民、领导他们为了自己而超越自我的人。
随着夜晚过去，他们已记不清到底去了多少家酒吧。鬼影低声咒骂着魁利恩，谈论谋杀，还有公民抓到的镕金术师。鬼影没有散播关于魁利恩是镕金术师的谣言，这件事他交给微风更谨慎地操作。如此一来，才不会显得鬼影很急着想要树立自己的权威。
“敬幸存者！”
鬼影抬起头，举高他的酒杯，微笑地看着酒馆里的客人发出欢呼。
“敬公民之死！”度恩举高自己的酒杯，虽然他很少喝，“说要让我们自治，却夺去我们一切的人，去死吧！”
鬼影微笑，喝了一口。他没想到坐在这里跟别人说话会有这么累。他骤烧的白镴让身体不会疲惫，却阻止不了精神的耗累。
不知道贝尔黛看到这一幕会怎么想，他心想。这些人为我欢呼。她会很佩服吧？她会忘记我一直说我有多没用的事。
也许造访酒吧让他疲累纯粹是因为他希望自己有别的事情可做。真傻，他囚禁了她。他背叛她的信任。她对他好显然只是希望他会放她走。可是他忍不住在脑海中一遍又一遍地重现他们的对话。虽然他说了那些蠢话，她仍然一手按上他的手臂。那是有点意义的吧？
“你还好吗？”度恩靠近问道，“这是你今天喝的第十杯了。”
“我没事。”鬼影说道。
“你看起来心不在焉。”
“我在想很多事。”鬼影说道。
度恩皱眉往后靠了靠，却没再说什么。
鬼影跟贝尔黛对话的部分内容，甚至比他愚笨的自我评价更让他挂怀。她似乎真的很介意她哥哥做的那些事。当鬼影坐上权力之位时，她会将他视为魁利恩吗？那是好事还是坏事？她已经说他们很像了。
权力会是很可怕的东西……
他抬起头，看着酒吧中再次为他欢呼的人，如同在其他酒吧中那样。卡西尔能够处理这样的爱戴。如果鬼影想成为卡西尔那样，他不也应该要学会应付？
被喜欢不是好事吗？有人愿意追随他不是好事吗？
他终于不再是过去的鬼影。他可以不再只当个男孩，那个无足轻重，如此轻易被遗忘的孩子。他可以舍弃孩子的身份，成为被敬重的男人。他有什么不该被敬重的？他不再是男孩了。他眼前绑着绷带，强化自身的神话——他不需要双眼即可见物。有人甚至说只要有火焰燃烧的地方，鬼影就能看得见。
“他们爱戴你。”卡西尔低语，“这是你应得的。”
鬼影微笑。他只需要这样的保证。他站起身，在群众面前举起双手，他们报以响应。
这样的时刻，他等了太久。
因为等待，所以更是甜美。
因为存留想要创造有感知的生物，所以他最后打破了平衡的僵局。为了让人类有知觉能够独立思考，存留知道他必须放弃一部分的自己，一部分的灵魂，让其驻留在人类体内。这让他比对手灭绝虚弱那么一丁点儿。
以他们巨大的总量而言，这丁点似乎算不了什么，可是在数百万年后，这丁点瑕疵让灭绝能够压制存留，从而让世界毁灭。
于是，这就是他们的协议。存留得到人类——唯一打破平衡，体内拥有存留多过于灭绝的物种，他们可以独立思考与感觉。交换条件是，灭绝得到承诺，有一天可以终结他们共同创造的一切。这是他们的约定。
约定最后却被存留打破。