Chapter 4
“和谐的前臂啊，这年头的小型婚宴就是这样？在这里的人比蛮横区某些城镇的居民还要多。”瓦希黎恩嘟囔着，踏入宏伟的宴会厅。
瓦希黎恩年轻时曾造访过尤门宅邸，但那时宴会厅是空的，如今满满都是人。一排又一排的桌子，排在巨大室内的硬木地板上，绝对超过一百桌。贵女、贵族、官员，还有富商们在里面走动着，低声交谈着，每个人都精心打扮。璀璨的珠宝，笔挺的黑色套装配上多彩的领巾。女子的礼服则是最现代的款式：深色，长及地板的裙摆，厚重的外层有许多皱摺与蕾丝。多数女子的上半身都穿着贴如背心的外套，领口远比他童年记忆还要低上许多。也有可能是现在他比较会注意到这点。
“你刚说什么，瓦希黎恩？”史特芮丝说道，转向一旁，让他替她脱下外套。她穿着一件高贵的红色礼服，似乎刻意要表现时尚感而不是大胆。
“我只是在说人很多，亲爱的。”瓦希黎恩说道，折起她的大衣，跟他的圆顶帽一起交给等在一旁的侍从。“我回到城市以后参与了许多的宴会，但是没有这么盛大的，似乎半个城市的人都被邀来了。”
“今天的场合很特别。这是两个关系很好的家族联姻，他们不会想漏掉任何人，除了那些被他们刻意漏掉的人。”
史特芮丝伸出手臂，让他环住。在来时的马车上，他听了一轮非常仔细的说教，很明确地告诉他该如何环住她的手臂。他的手臂压在上面，轻轻握住她的手，手指绕在她的手掌下，看起来极为不自然，但是她坚持这个姿势会传达他们要传递的讯息。果不其然，他们一来到舞池，便吸引了许多人饶富兴味的目光。
“你的意思是这场婚宴的重点并非谁受到邀请，而是谁没有收到邀请。”
“一点也没错。因此，为了达成这个目的，他们必须邀请所有人。尤门家族非常强大，虽然他们信碎刺教——真可怕的宗教。居然会崇拜‘铁眼’。无论如何，没有人会忽视这场婚宴的邀请，所以那些被侮辱的人不仅仅会发现自己无处可去，更无法自行举办宴会，因为任何受邀的人都已经来到这里，意思是他们只能与其他没有受邀的人交际，因而强化他们被逐出社交界的地位，或是自己在家待着，反复思考他们是如何受到侮辱。”
“在我的经验中，那种不愉快的沉思会让某人很有可能被射杀。”
她微笑，刻意欢欣地朝某个他们经过的人挥手。“这不是蛮横区，瓦希黎恩。这里是城里。我们不做这种事。”
“是没错。对城里的人而言，拿枪杀人还太好心了点。”
“你还没见识过最可怕的。”她朝另一人挥手。“你看到那个背对我们的人没？那个比较壮、头发比较长的人？”
“有。”
“那是修尔曼爵爷。恶名昭彰的宴会客人。他没喝醉时极为无趣，喝醉时蠢到极点，而且大多数时间都是醉醺醺的。他可能是上流社会中最不受欢迎的人，这里大多数人宁愿花一个小时砍断自己的脚趾，也不愿意跟他多聊两句。”
“那为什么他会在这里？”
“为了让羞辱的效果更加彻底啊，瓦希黎恩。那些被得罪的人一旦发现连修尔曼都来了，他们会更咬牙切齿。请了像他这样的坏合金——基本上是极不受欢迎而不自知的男女——尤门一族是在表达‘我们宁可跟这些人共度夜晚，也不想见你’。非常有效。非常恶劣。”
瓦希黎恩轻哼。“在耐抗镇上做出这么无礼的行为，早就被倒吊在屋顶下。如果运气够好的话。”
“嗯。是的。”一名仆人上前来，请他们跟随他的带领，前往餐桌。史特芮丝放低声音：“瓦希黎恩，你必须了解，我不会再回应你那‘无知的边境人’的伪装。”
“伪装？”
“是的。”她心不在焉地回答。“你是男人。婚姻这件事让男人很不自在，因此会想抓着自由不放，因此你开始退却，抛出野蛮的话语想引起我的反应。这是你想证明你是独立男性个体的直觉反应，在潜意识中，你的夸张行为是想要破坏这场婚礼。”
“你认为这是我的夸张反应，史特芮丝。但也许我就是这样的人？”瓦希黎恩说道，两人来到桌边。
“你是什么样的人，是由你选择的，瓦希黎恩。至于这里的人，还有尤门家族的选择，都不是我制定的规矩。我也不赞成这些规矩，有许多不方便，但是这是我们身处的社会。因此，我让自己成为能在这个环境下生存的样子。”
瓦希黎恩皱眉。她放开他的手臂，亲昵地与几名坐在邻桌的女子亲吻脸颊，似乎是她的远亲。他则双手背在身后，朝前来向史特芮丝还有他打招呼的人友善地微笑与点头。
他最近几个月在上流社会中的表现颇为出色，因此人们对他的态度也比一开始要友善太多。他甚至满喜欢一些上前来打招呼的人，但是他跟史特芮丝正在进行的行为，仍然让他觉得不安，所以他发现自己难以享受与其他人的交谈。
况且，一个房间中有这么多人仍然让他的背脊发痒。太过混乱的场面，太难注意出口。他喜欢小宴会，或者分散在许多房间的宴会。
新娘新郎入场，众人站起身鼓掌。约辛爵爷与蜜雪儿贵女。瓦希黎恩不认得他们，倒是在猜想他们为什么正与一名看起来像是乞丐、一身黑衣的邋遢男子交谈。幸好，史特芮丝似乎没打算要拖着他，去跟那些打算在第一时间向新人祝贺的人群们一起等待。
很快地，前面几桌开始有餐点送上，餐具开始敲击出声。史特芮丝派仆人去准备他们的桌子，瓦希黎恩则研究屋内结构以打发时间。宴会厅呈长方形，窄边各有室内高台，上面似乎有用餐的空间，却没有摆设桌子，取而代之的是一群竖琴手。
富丽的水晶灯悬吊在天花板，共有六盏挂在房间的中线上，上头垂着数千颗闪闪发光的水晶，两旁则是十二盏较小的水晶灯。他注意到都是电灯。在有电力之前，要点亮这些灯一定是件痛苦得不得了的事情。
这样一场宴会的花费让他脑子发胀。一个晚上的费用可以喂饱耐抗镇所有人一整年。他的叔叔几年前卖了拉德利安宴会厅，它是独立的建筑物，跟宅邸不同区。瓦希黎恩对此感到相当高兴。根据他的记忆，那地方跟这里一样大。如果他们还拥有那样的地方，人们会期待他也会举办如此奢华的宴会。
“怎么样？”史特芮丝问道，再次朝他伸出手臂，跟着仆人前往餐桌。他可以看到哈姆司爵爷跟史特芮丝的表妹玛拉席已坐在桌边。
“我想起来我为什么要离开城里。这里的生活太辛苦了。”瓦希黎恩诚实地说道。
“许多人也会这么形容蛮横区。”
“他们之中鲜少有人两边都住过。住在这里是不一样的辛苦，但仍然辛苦。玛拉席这次也要跟我们一起用餐？”
“没错。”
“史特芮丝，她是怎么一回事？”
“她来自于外城区，十分想在城里念大学。她的父母无法供给她，我父亲可怜她，因此允许她在求学期间跟我们住在一起。”
这是个合理的解释，但史特芮丝似乎说得太快了些。这是她已经演练多次的藉口，还是瓦希黎恩想太多？他来不及多问，哈姆司爵爷已经站起身迎接他的女儿。
瓦希黎恩跟哈姆司爵爷握手，握住玛拉席的手，鞠躬，然后坐下。史特芮丝开始跟她父亲说起她注意到前来或缺席的人，瓦希黎恩两手肘撑在桌子上，心不在焉地听着他们的对话。
这个房间很难防守。高台上如果有枪手的话还有可能，但是每边都需要几人，以确保没有人溜到高台下方，而且如果有人的枪支火力够大，或是有合适的镕金术力量，可以从下方打死枪手，不过高台下面的柱子也是很好的遮蔽所。
当寡不敌众时，有越多掩蔽情况就越好。当然，以寡敌众的情况是很不理想的，但他参与的战斗中鲜少不是如此，所以他会找掩蔽。在空地时，人数跟火力是致胜的关键，但是一旦能躲，那技巧跟经验就可以平衡两边差距。也许这里不失为打斗的好地点。他——
他打了自己一下。他在干什么？他已经做出决定了。难道他每隔几天就得重新决定一次？
他强迫自己要跟别人交谈。“玛拉席，你的表姊告诉我，你上大学念书？”
“我已经念到最后一年。”
他等着她继续往下说，却没有进一步的下文。“那你读得顺利吗？”
“顺利。”她说道，低下头，握着餐巾。
他叹口气心想，这对话还真有意义。幸好仆人来了，开始为他们倒酒。“等一下汤就会上来。”他带着淡淡的泰瑞司口音说道，有着高亢的母音，还有些微的鼻音。
但这声音让瓦希黎恩一僵。
“今天的汤是调味鲜美的海虾浓汤，配上淡淡的胡椒香。我想各位会相当喜欢。”侍者朝瓦希黎恩瞥去，眼中闪烁着好笑的光芒。虽然他戴着假鼻子跟假发，那对眼睛仍然是韦恩的。
瓦希黎恩轻轻呻吟。“爵爷不喜欢虾？”韦恩惊恐地问道。
“浓汤很不错。我之前在尤门家举办的宴会上喝过。”哈姆司爵爷说道。
“不是汤，是我突然想起一件忘了做的事情。”跟要掐死某人有关。
“我一会儿就会将汤送来，爵爷、贵女。”韦恩承诺。他耳朵上甚至有一排假泰瑞司耳环。当然，韦恩有泰瑞司血统，跟瓦希黎恩一样，所以他们才有藏金术的能力。这在一般人身上很少见。初代里将近五分之一是泰瑞司人，他们鲜少与其他种族通婚。
“那个侍从似乎有点眼熟？”玛拉席问道，转头看着他离开。
“一定是上次我们来的时候，也是他伺候我们。”哈姆司爵爷说道。
“可是上次我没跟您——”
“哈姆司爵爷，有您的亲戚的消息吗？就是被消贼绑架的那一位？”瓦希黎恩连忙插话。
“没有。”他喝了一口酒。“灭了那些盗贼吧。这种事情完全无法接受。他们应该把这种行为限制在蛮横区就好！”
“是的。当这种事情发生时，对于警察的尊敬的确会减低，而且这次抢案居然发生在城里！太可怕了。”
玛拉席突然开口：“那里是怎么样的？拉德利安爵爷，住在毫无法律的地方是如何呢？”
她似乎是真的很好奇，但她的话引来哈姆司爵爷的一瞪，大概是因为她提起了瓦希黎恩的过去。
“有时候是很困难。”瓦希黎恩承认。“在那里的人相信他们要什么就去抢。所以当有人阻止他们时，他们其实是很讶异的，仿佛我在打乱他们的秩序，是唯一不了解他们游戏规则的人。”
“游戏？”哈姆司爵爷皱眉问道。
“只是譬喻而已，哈姆司爵爷。因为他们都认为，如果你有能力或有充足的武器，想要什么就可以去抢。我两者都有，但是没抢，而是阻止他们。他们对此觉得非常匪夷所思。”
“您那么做很勇敢。”玛拉席说道。
他耸耸肩。“也不是勇敢。我只是碰巧而已。”
“就算是阻止准头帮也是？”
“他们是特例。我——”他突然一僵。“你怎么知道的？”
“还是会有报导的。”玛拉席脸色一红。“蛮横区的报导。大多数冲突都有人会记录下来，在大学或在特定的书店里都找得到。”
“噢。”他感到一阵尴尬，于是举起杯子，喝了口酒，结果有东西跑入他嘴里。他吓得差点把整口酒都吐了出来，很勉强才克制住自己。韦恩，我真的要掐死你。他藉着咳嗽把那东西吐入手掌。
“希望警察能够尽快处置那些混混，让我们回归和平与秩序。”
“我认为，这是不太可能的。”玛拉席说道。
“孩子，够了。”哈姆司爵爷严厉地说道。
“我想听听她想说什么，反正都是交流嘛。”瓦希黎恩说道。
“这……我想……好吧。”哈姆司爵爷回道。
“这只是我的一个理论。”玛拉席满脸通红。“拉德利安爵爷，当您是耐抗镇的执法者时，城里有多少人？”
他摸摸手中的东西。一个子弹的空壳，上面附着一点蜡。“最近几年才开始成长快速，但大多数时间，我猜是一千五百人左右。”
“附近区域呢？就是您会巡逻、但没有自己的执法者的地方？”
“大概总共三千人，看情况。蛮横区有许多来往的人，像是寻找矿场或是想开辟农庄的人，还有来往各处的工人。”
“就算三千人好了。那帮助你维持法律的人，总共有几人呢？”
“大概五六人，看情况。韦恩跟我，巴尔大多数时间也在，还有几个人偶尔会是。”
还有蕾希，他心想。
“就说是每三千人有六人好了。这样好算。相当于每五百人就有一名执法者。”
“这有什么意义？”哈姆司爵爷不耐烦地问道。
“我们这个捌分区的总人口大概是六十万人。根据拉德利安爵爷描述的比例，应该要有约一千两百名警察，但是我们并没有。上一次我查的时候，仅有将近六百人。所以，拉德利安爵爷，你口中‘野蛮’的蛮荒地区，负责的执法者其实是我们这里的两倍。”
“嗯。”他应声。上流社会的年轻女子有这种资讯挺奇怪的。
“我不是想要贬低您的成就。”她连忙说道。“那里的罪犯人数应该也比较多，因为蛮横区的名声会引来那种人，但我认为这只是认知的问题。正如您说的，出了城，人们认为犯罪是可以被允许的。
“而在这里，他们比较谨慎，许多犯罪都比较小型。不是银行被抢，而是十几个人晚上回家时被抢。城市环境的特质就是如果将犯罪行为限制在某种程度的能见度之下，那么隐藏犯罪便容易许多。因此，不论人们怎么想，我不认为城里的生活真的比较安全。
“我敢打赌，根据人口比例，在这里被杀害的人数一定比在蛮横区要多，可是城里的事件太多，所以人们比较不注意。
“相较之下，当有人在小镇里被杀害时，就会造成极大的震撼，即使是多年来唯一的一起凶杀案。
“除此之外，更重要的是，全世界的财富多聚集于城里的几个地方。财富会引来寻求可乘之机的人。有许多原因显示为什么城市比蛮横区更危险，只是我们假装并非如此。”
瓦希黎恩双手叠在桌上。有意思。她一开始讲话，似乎就不害羞了。
“您看，爵爷，这就是为什么我试图要她安静。”哈姆司说道。
“那就太可惜了，因为我认为这是我回到依蓝戴以来，听到过最有趣的话。”
玛拉席微笑，史特芮丝只是翻翻白眼。韦恩端着汤回来了。可惜他们周围太拥挤，韦恩不能只在他跟瓦希黎恩身边制造出速度圈。一定会有别人被包进去，任何被容纳的人也会有同样时间加速的效果。他不能选择圈子的形状，或是影响的个体。
其他人被汤引去注意力时，瓦希黎恩把空弹壳上的封蜡除下，发现里面有一小团纸。他瞥向韦恩，摊开。
你说对了。
“我通常是对的。”他趁韦恩在他面前放汤时低声说道。“你长到哪去了，韦恩？”
“五尺六，谢谢。我有练举重跟吃牛排。”韦恩压低声音回答。
瓦希黎恩狠狠瞪了他一眼，但是韦恩毫不理会，径自带着些微的泰瑞司口音表示他会为他们拿来更多面包跟酒。
众人开始用餐时，史特芮丝说道：“拉德利安爵爷，我建议我们开始建立一张跟其他人共处时可以讨论的话题清单，主题应该避开政治或宗教，却要让人印象深刻，并传达我们有趣迷人的形象。您知道什么特别机敏的俗语或是故事，可以做为起点的吗？”
“我曾经一不小心射断了一条狗的尾巴。这个故事挺有趣的。”瓦希黎恩懒洋洋地说道。
“射狗算不上是合宜的晚餐话题。”
“我知道。尤其是因为我当时正瞄准它的两颗蛋。”
玛拉席差点把汤都喷在桌上。
“拉德利安爵爷！”史特芮丝惊呼，但她的父亲似乎觉得挺好笑的。
“我以为你说我无法再让你震惊了。我只是在测试你的假设而已，亲爱的。”
“说真的，您早晚会克服这乡下养成的无礼习惯吧？”
他搅动汤，确保韦恩没有在里面藏东西。希望他至少有把弹壳洗过。“我猜想确实有一天，会克服的。”他回答，喝了一口汤。味道不错，就是太冷了。“有趣的是，当我在蛮横区时，我被视为极有教养，甚至被他们认为太高傲的人。”
哈姆司爵爷举起手指开口：“以蛮横区的标准说一个人有‘教养’，就像以建筑材料的标准说砖头偏‘软’，然后再用砖头砸上别人的脸。”
“父亲！”史特芮丝说道，瞪了瓦希黎恩一眼，仿佛这都是他引起的。
“这个譬喻绝对适切。”哈姆司爵爷说道。
“我们不准再谈拿砖头砸人或开枪，无论目标是什么！”
“好吧，表姊。”玛拉席说道。“拉德利安爵爷，我听说有一次您拔出对方的匕首，然后用匕首射穿了对方的眼球，是真的吗？”
“其实是韦恩的匕首。”瓦希黎恩说道。他想了想，又开口：“而且那也是意外。我那次也是在瞄准他的两颗蛋。”
“拉德利安爵爷！”史特芮丝几乎要气疯了。
“我知道那离目标很远。我丢匕首的准头真的很差。”
史特芮丝看着他们，发现她父亲也在偷偷地笑，只是试图拿餐巾遮住，但脸色越发赤红。
玛拉席一脸无辜地对上她的视线。“没提砖头，也没提枪。我是按照你的要求在进行对话。”
史特芮丝站起来。“我要去化妆室打理一下自己，等各位恢复之后再回来。”
她气呼呼地离去，瓦希黎恩感觉到一阵罪恶感。史特芮丝是很古板，但她似乎是个认真且诚实的人，不应该被取笑的。只是要他忍住不去捉弄她，真的很难。
哈姆司爵爷清清喉咙。“孩子，你不应该那样。”他对玛拉席说道。“你不要让我后悔答应带你来参加这些宴会。”
“不要怪她，爵爷。我才是主犯。等史特芮丝贵女回来后，我会好好地向她道歉，同时整晚都会谨言慎行。我不应该让自己这么过分。”
哈姆司叹口气，点点头。“我承认自己有几次也忍不住想要如此。她跟她的母亲很像。”他同情地看了瓦希黎恩一眼。
“原来如此。”
“这就是我们的命运啊，孩子。”哈姆司爵爷站起身说道。“要成为一族之长是要付出些代价的。两位请容我先离开片刻，我看到亚勒纳斯爵爷在吧台边。我想在吃主菜前，跟他先喝点比较猛烈的东西。如果不趁史特芮丝回来前先去，她会强迫我不准去的。我随后就回。”他朝两人点点头，晃晃悠悠地走向吧台旁的高桌。
瓦希黎恩看着他离开，心不在焉地在手指间卷着韦恩的纸条。先前他以为史特芮丝变成那样是哈姆司爵爷逼的，但显然他才是那个受尽管束的人。另一件奇特的事，他心想。
“谢谢您为我说话，拉德利安爵爷。您发言保护女性的速度似乎跟拔枪的速度一样快。”
“我只是实话实说而已，贵女。”
“跟我说，您打断那条狗的尾巴时是真的在瞄准它的……呃……”
“对。”瓦希黎恩苦着脸说道。“但是我的藉口是，那该死的东西当时正在攻击我。它的主人是一个被我逮捕的人，那只狗会这么凶恶也不是它的错，那可怜的东西看起来好几天没吃饭了，我只是想要射中不太致命的地方，把它吓走就好。可是射中眼睛的事是杜撰的。我当时并没有要瞄准哪里——只是希望会射中而已。”
她微笑。“我能问个问题吗？”
“请说。”
“我刚才提起执法者比例时，您似乎很沮丧。我无意冒犯，也不是要打压您的英勇行为。”
“没关系。”
“可是？”
他摇摇头。“我不确定该怎么解释。当我去到蛮横区，开始把罪犯逮捕归案时，有种……以为找到一个需要我的地方。我以为我做到了没有别人会做的事情。”
“您办到了。”
“但是，似乎一直以来，我离开的地方可能更需要我。我从来没注意到。”他说道，搅动着汤。
“您在那里做了重要的事，拉德利安爵爷。必要的事。况且就我所知，在您去之前，没有别人维护那里的法律。”
“有奥比坦。”他微笑，想起那老人。“当然还有在远多瑞斯特的执法者。”
“远方的城市救不了近火，而且只有一名有能力的执法者，服务许多人民。‘死手指’约恩有他自己的问题。在您建立起制度之后，耐抗镇受到的保护比城市还好，但是一开始也不是这样。”
他点点头，但再次觉得好奇，她到底知道多少。城里的人真的都在流传他跟韦恩的故事吗？之前为什么没听说过？
她的数据确实让他在意。他没想过城里也是个危险的地方。通常需要被拯救的是无人管束的蛮横区，城市是和谐所创造来庇佑人类的丰饶土地。在这里，果树结实累累，农田不需灌溉就有水。土地永远丰饶，似乎取之不竭。
这片大地应该要是不一样的。是受到保护的。他收起枪的一部分原因是他说服自己，这里的警察不需要人帮忙就可以做好工作。可是消贼的肆虐不也证明了事实并非如此？
韦恩拿着面包跟一瓶酒回来，然后停下脚步，看着两张空椅子。“哎呀，你们等得不耐烦到把同伴给吃了吗？”
玛拉席瞥向他，然后微笑。瓦希黎恩这才发现，她知道。她认出他来了。“贵女，请容我说一句，我们首次见面时，你极为不起眼。”瓦希黎恩说道，引回她的注意力。
她瑟缩了一下。“我不擅长害羞，对不对？”
“我不知道这是需要练习的。”
“我一直很努力尝试。”韦恩说道，坐在椅子上，从篮子里取出面包，大大咬了一口。“没有人欣赏我这点。一定是因为大家都误解我，我告诉你们。”他的泰瑞司口音也消失了。
玛拉席一脸迷惘。“我应该假装对他的行为表示震惊吗？”她压低了声音问瓦希黎恩。
“他看出来被你识破了，所以他现在会开始生闷气。”
“生闷气？”韦恩开始喝史特芮丝的汤。“你这样讲就太坏心了，瓦。恶，这东西比我跟你们说的还要难喝。抱歉啊。”
“我的小费会让你知道的。”瓦希黎恩挖苦他。“玛拉席贵女，我是认真地想了解。坦白说，你似乎刻意要表现出很胆怯的样子。”
“一说完话就低头。问问题时刻意把音调扬得高了点。”韦恩补充。
“不像是会自己要求念大学的人。”瓦希黎恩总结。“为什么你要伪装呢？”
“我不想谈。”
“你不想谈，还是哈姆司爵爷跟他的女儿不想要你谈？”
她脸色一红。“是后者，但是我真的想要转移话题。”
“瓦，你总是这样迷人。看到没？你差点把贵女逼哭了。”韦恩说道，又咬了一大口面包。
“我没有——”玛拉席开口。
“不要理他。相信我。他就像疹子一样，越抓越烦。”
“真伤我的心啊。”韦恩说道，满脸都是笑容。
“你不担心吗？你穿着侍者的制服。如果他们看到你坐在桌边吃东西……”玛拉席轻声问韦恩。
“有道理。”韦恩推开椅子。他身后的人早已离开，而哈姆司爵爷也不在，所以韦恩有足够的空间可以……果然，他再次把椅子往前拉时，衣服已换回长外套，下面穿着一件宽松的衬衫，还有一条厚重的蛮横区款式长裤，帽子在指头上转动。耳环也消失了。
玛拉席一惊。“速度圈。我以为我从外面可以看得出来的！”她低语，似乎敬佩不已。
“仔细看是可以的。不过会是一片模糊。你可以看看隔壁的桌子，被他抛进去的侍者外套，袖子还露在外面。他的帽子可以折叠，即使两边是硬的，也能压在双手间。我还在想你把长外套藏在哪里。”
“你们的桌子下。”韦恩说道，听起来很得意。
“当然。他得先知道我们是哪张桌子，才能被指派为我们的侍者。”瓦希黎恩说道。我下次坐下时，真应该先检查一下桌底。但这样会不会显得太疑神疑鬼？他不觉得自己是疑神疑鬼。毕竟他又不是晚上睡不着觉，担心被人射杀，或是想象有什么样的阴谋正在酝酿要摧毁自己的人。他只是喜欢做事小心点而已。
玛拉席仍然在看着韦恩，似乎一脸不解。
“我们跟你读的报导得到的印象不一样？”瓦希黎恩问道。
她坦承：“是不一样。那些报导通常会略过个性这类的事情。”
“有讲到我们的新闻报导？”韦恩问道。
“有。很多。”
“啧。我们有版权税这类的吗？如果有的话，我要拿瓦的那一份，因为大家说他做的事，其实都是我做的，况且他已经很有钱了。”
“都是新闻类的报导。这些不会给报导对象版权的。”玛拉席说道。
“那些卑鄙的骗子。”韦恩想了想。“不知道在这里是否有其他高贵的女士，听说过我英勇而充满男人味的事迹……”
“玛拉席贵女是大学生，我想她读过的报导都搜集在那里，一般人应该不熟悉。”瓦希黎恩说道。
“是的。”她回答。
“噢。”韦恩似乎很失望。“那也许玛拉席贵女会想听听更多我勇敢的——”
“韦恩？”
“在。”
“够了。”
“好嘛。”
“我得代替他向你致歉。”瓦希黎恩说道，转向玛拉席。她的脸上仍有不解之色。
“他经常这样。道歉。我觉得这是他最大的缺点之一。我很努力要变得几乎完美来帮他改正这个缺点，但是目前为止，光是这样不够。”韦恩说道。
“没关系。我只是在想，我是不是应该写份报告给教授，描述跟两位的会面有多么的……独特。”
“你在大学确切是主修什么？”瓦希黎恩问道。
她迟疑了，面色通红。
“你看！害羞就是要装成这样。你进步很多噢！太棒了。”
“只是……”她举起手，挡住眼睛，尴尬的低下头。“只是……好吧，跟你们说就是了。我在读法律系统与犯罪行为学。”
“这是一件你会觉得可耻的事？”瓦希黎恩说道，跟韦恩交换不解的眼光。
“人家都说，这不像女孩子该学的，可是除此之外……嗯，我跟两位正坐在一起……而且……这，你们知道……你们是世界上最有名的两位执法者，所以……”
“相信我。我们并没有你以为知道的那么多。”瓦希黎恩说道。
“如果你在念的是愚蠢与白痴行为，那我们就是这方面的专家。”韦恩补充。
“那是两方面。”
“我不管。”韦恩继续吃面包。“所以另外那两人呢？我想你们没真把他们吃掉。瓦只在周末才吃人。”
“韦恩，他们两个应该快回来了。所以如果你来是有什么目的，最好赶快说。除非这只是你在普通例行性虐待我。”
“我这就跟你说。你没把我的纸条给吃掉吧？”
“没有。上面没写什么。”
“那样就够了。”韦恩靠近他。“瓦，你叫我去查人质。你说得对。”
“她们都是镕金术师。”瓦希黎恩猜测。
“不只这样。她们都是亲戚。”
“韦恩，我们离初代也不过就是三百年。我们也是亲戚。”
“意思是你会为我负责吗？”
“不会。”
韦恩轻笑，从外套口袋掏出一张纸。“瓦，不只这样。你看。每名被掳走的女子都是同一个血脉的人。我做了些研究。真的，认真的东西。”他想了想。“如果我只找了一次，为什么要叫‘研究’①？”
‘注①：研究的英文是research，韦恩的读法是re-search。search是寻找的意思，而re冠在英文动词前有重复的意思，所以才有此句。’
“因为我打赌你得查不只一次。”瓦希黎恩说道，拿过纸张开始细读。上面的字体很歪斜，但他读得懂，描述了每名被抓走的女子的简单族谱。
几件事引起他的注意。每名都可以追溯到迷雾之子大人身上。因此，大多数的祖先们也都有极强的镕金术能力。他们都是近亲，有些是第一层的表亲，有些是三四层的表亲。
瓦希黎恩抬起头，看到玛拉席露出大大的笑容，看着他跟韦恩。“怎么了？”瓦希黎恩问道。
“我就知道！我就知道你们来是为了调查消贼。第一起犯罪案发生后一个月，您就成为族长。你们要抓他们，对不对？”
“所以你才坚持要哈姆司爵爷带你一起参加这些聚会？”
“也许是吧。”
瓦希黎恩叹口气。“玛拉席，你下错结论了。难道你认为我家族中的亲人丧命，因而让我成为族长这件事，也是谎言吗？”
“当然不是，但是我很讶异您会接下这头衔，直到我明白您大概认为这是调查抢劫案的好机会。您必须承认，这几起案件是很罕见。”
“韦恩也很罕见。但我不会为了研究他这个人就把我自己连根拔起，改变我的生活型态，接受整个家族的责任。”
“瓦，听我说。”韦恩打断他们，没有理会瓦希黎恩方才对他的调侃。这很不寻常。“请告诉我你有带一把枪来。”
“什么？我没带。你问这个干什么？”瓦希黎恩折起纸张，递给他。
韦恩把他手中的纸抢走，靠上前来。“你没发现吗？这些盗贼在找他们可以抢劫依蓝戴富有上层阶级的地方。在这些有钱的上流社会中，他们可以找到他们的目标，有适当血统的人——那些有钱人已经不搭火车了。”
瓦希黎恩点点头。“是的，如果他们真正的目标是那些女子，那么这些明目张胆的抢劫案会让可能的未来目标减少旅行。这是合理的。所以盗贼才因此攻击剧院。”
“那……有合适血统的富人会聚集在哪里？一个大家会配戴最珍贵的珠宝，方便他们抢夺以掩人耳目的地方？一个可以找到合适的人质，带走真正的战利品的地方？”
瓦希黎恩的嘴巴突然一干。“大型的婚宴。”
宴会厅两端的门此时砰然打开。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
瓦希黎恩年轻时曾造访过尤门宅邸，但那时宴会厅是空的，如今满满都是人。一排又一排的桌子，排在巨大室内的硬木地板上，绝对超过一百桌。贵女、贵族、官员，还有富商们在里面走动着，低声交谈着，每个人都精心打扮。璀璨的珠宝，笔挺的黑色套装配上多彩的领巾。女子的礼服则是最现代的款式：深色，长及地板的裙摆，厚重的外层有许多皱摺与蕾丝。多数女子的上半身都穿着贴如背心的外套，领口远比他童年记忆还要低上许多。也有可能是现在他比较会注意到这点。
“你刚说什么，瓦希黎恩？”史特芮丝说道，转向一旁，让他替她脱下外套。她穿着一件高贵的红色礼服，似乎刻意要表现时尚感而不是大胆。
“我只是在说人很多，亲爱的。”瓦希黎恩说道，折起她的大衣，跟他的圆顶帽一起交给等在一旁的侍从。“我回到城市以后参与了许多的宴会，但是没有这么盛大的，似乎半个城市的人都被邀来了。”
“今天的场合很特别。这是两个关系很好的家族联姻，他们不会想漏掉任何人，除了那些被他们刻意漏掉的人。”
史特芮丝伸出手臂，让他环住。在来时的马车上，他听了一轮非常仔细的说教，很明确地告诉他该如何环住她的手臂。他的手臂压在上面，轻轻握住她的手，手指绕在她的手掌下，看起来极为不自然，但是她坚持这个姿势会传达他们要传递的讯息。果不其然，他们一来到舞池，便吸引了许多人饶富兴味的目光。
“你的意思是这场婚宴的重点并非谁受到邀请，而是谁没有收到邀请。”
“一点也没错。因此，为了达成这个目的，他们必须邀请所有人。尤门家族非常强大，虽然他们信碎刺教——真可怕的宗教。居然会崇拜‘铁眼’。无论如何，没有人会忽视这场婚宴的邀请，所以那些被侮辱的人不仅仅会发现自己无处可去，更无法自行举办宴会，因为任何受邀的人都已经来到这里，意思是他们只能与其他没有受邀的人交际，因而强化他们被逐出社交界的地位，或是自己在家待着，反复思考他们是如何受到侮辱。”
“在我的经验中，那种不愉快的沉思会让某人很有可能被射杀。”
她微笑，刻意欢欣地朝某个他们经过的人挥手。“这不是蛮横区，瓦希黎恩。这里是城里。我们不做这种事。”
“是没错。对城里的人而言，拿枪杀人还太好心了点。”
“你还没见识过最可怕的。”她朝另一人挥手。“你看到那个背对我们的人没？那个比较壮、头发比较长的人？”
“有。”
“那是修尔曼爵爷。恶名昭彰的宴会客人。他没喝醉时极为无趣，喝醉时蠢到极点，而且大多数时间都是醉醺醺的。他可能是上流社会中最不受欢迎的人，这里大多数人宁愿花一个小时砍断自己的脚趾，也不愿意跟他多聊两句。”
“那为什么他会在这里？”
“为了让羞辱的效果更加彻底啊，瓦希黎恩。那些被得罪的人一旦发现连修尔曼都来了，他们会更咬牙切齿。请了像他这样的坏合金——基本上是极不受欢迎而不自知的男女——尤门一族是在表达‘我们宁可跟这些人共度夜晚，也不想见你’。非常有效。非常恶劣。”
瓦希黎恩轻哼。“在耐抗镇上做出这么无礼的行为，早就被倒吊在屋顶下。如果运气够好的话。”
“嗯。是的。”一名仆人上前来，请他们跟随他的带领，前往餐桌。史特芮丝放低声音：“瓦希黎恩，你必须了解，我不会再回应你那‘无知的边境人’的伪装。”
“伪装？”
“是的。”她心不在焉地回答。“你是男人。婚姻这件事让男人很不自在，因此会想抓着自由不放，因此你开始退却，抛出野蛮的话语想引起我的反应。这是你想证明你是独立男性个体的直觉反应，在潜意识中，你的夸张行为是想要破坏这场婚礼。”
“你认为这是我的夸张反应，史特芮丝。但也许我就是这样的人？”瓦希黎恩说道，两人来到桌边。
“你是什么样的人，是由你选择的，瓦希黎恩。至于这里的人，还有尤门家族的选择，都不是我制定的规矩。我也不赞成这些规矩，有许多不方便，但是这是我们身处的社会。因此，我让自己成为能在这个环境下生存的样子。”
瓦希黎恩皱眉。她放开他的手臂，亲昵地与几名坐在邻桌的女子亲吻脸颊，似乎是她的远亲。他则双手背在身后，朝前来向史特芮丝还有他打招呼的人友善地微笑与点头。
他最近几个月在上流社会中的表现颇为出色，因此人们对他的态度也比一开始要友善太多。他甚至满喜欢一些上前来打招呼的人，但是他跟史特芮丝正在进行的行为，仍然让他觉得不安，所以他发现自己难以享受与其他人的交谈。
况且，一个房间中有这么多人仍然让他的背脊发痒。太过混乱的场面，太难注意出口。他喜欢小宴会，或者分散在许多房间的宴会。
新娘新郎入场，众人站起身鼓掌。约辛爵爷与蜜雪儿贵女。瓦希黎恩不认得他们，倒是在猜想他们为什么正与一名看起来像是乞丐、一身黑衣的邋遢男子交谈。幸好，史特芮丝似乎没打算要拖着他，去跟那些打算在第一时间向新人祝贺的人群们一起等待。
很快地，前面几桌开始有餐点送上，餐具开始敲击出声。史特芮丝派仆人去准备他们的桌子，瓦希黎恩则研究屋内结构以打发时间。宴会厅呈长方形，窄边各有室内高台，上面似乎有用餐的空间，却没有摆设桌子，取而代之的是一群竖琴手。
富丽的水晶灯悬吊在天花板，共有六盏挂在房间的中线上，上头垂着数千颗闪闪发光的水晶，两旁则是十二盏较小的水晶灯。他注意到都是电灯。在有电力之前，要点亮这些灯一定是件痛苦得不得了的事情。
这样一场宴会的花费让他脑子发胀。一个晚上的费用可以喂饱耐抗镇所有人一整年。他的叔叔几年前卖了拉德利安宴会厅，它是独立的建筑物，跟宅邸不同区。瓦希黎恩对此感到相当高兴。根据他的记忆，那地方跟这里一样大。如果他们还拥有那样的地方，人们会期待他也会举办如此奢华的宴会。
“怎么样？”史特芮丝问道，再次朝他伸出手臂，跟着仆人前往餐桌。他可以看到哈姆司爵爷跟史特芮丝的表妹玛拉席已坐在桌边。
“我想起来我为什么要离开城里。这里的生活太辛苦了。”瓦希黎恩诚实地说道。
“许多人也会这么形容蛮横区。”
“他们之中鲜少有人两边都住过。住在这里是不一样的辛苦，但仍然辛苦。玛拉席这次也要跟我们一起用餐？”
“没错。”
“史特芮丝，她是怎么一回事？”
“她来自于外城区，十分想在城里念大学。她的父母无法供给她，我父亲可怜她，因此允许她在求学期间跟我们住在一起。”
这是个合理的解释，但史特芮丝似乎说得太快了些。这是她已经演练多次的藉口，还是瓦希黎恩想太多？他来不及多问，哈姆司爵爷已经站起身迎接他的女儿。
瓦希黎恩跟哈姆司爵爷握手，握住玛拉席的手，鞠躬，然后坐下。史特芮丝开始跟她父亲说起她注意到前来或缺席的人，瓦希黎恩两手肘撑在桌子上，心不在焉地听着他们的对话。
这个房间很难防守。高台上如果有枪手的话还有可能，但是每边都需要几人，以确保没有人溜到高台下方，而且如果有人的枪支火力够大，或是有合适的镕金术力量，可以从下方打死枪手，不过高台下面的柱子也是很好的遮蔽所。
当寡不敌众时，有越多掩蔽情况就越好。当然，以寡敌众的情况是很不理想的，但他参与的战斗中鲜少不是如此，所以他会找掩蔽。在空地时，人数跟火力是致胜的关键，但是一旦能躲，那技巧跟经验就可以平衡两边差距。也许这里不失为打斗的好地点。他——
他打了自己一下。他在干什么？他已经做出决定了。难道他每隔几天就得重新决定一次？
他强迫自己要跟别人交谈。“玛拉席，你的表姊告诉我，你上大学念书？”
“我已经念到最后一年。”
他等着她继续往下说，却没有进一步的下文。“那你读得顺利吗？”
“顺利。”她说道，低下头，握着餐巾。
他叹口气心想，这对话还真有意义。幸好仆人来了，开始为他们倒酒。“等一下汤就会上来。”他带着淡淡的泰瑞司口音说道，有着高亢的母音，还有些微的鼻音。
但这声音让瓦希黎恩一僵。
“今天的汤是调味鲜美的海虾浓汤，配上淡淡的胡椒香。我想各位会相当喜欢。”侍者朝瓦希黎恩瞥去，眼中闪烁着好笑的光芒。虽然他戴着假鼻子跟假发，那对眼睛仍然是韦恩的。
瓦希黎恩轻轻呻吟。“爵爷不喜欢虾？”韦恩惊恐地问道。
“浓汤很不错。我之前在尤门家举办的宴会上喝过。”哈姆司爵爷说道。
“不是汤，是我突然想起一件忘了做的事情。”跟要掐死某人有关。
“我一会儿就会将汤送来，爵爷、贵女。”韦恩承诺。他耳朵上甚至有一排假泰瑞司耳环。当然，韦恩有泰瑞司血统，跟瓦希黎恩一样，所以他们才有藏金术的能力。这在一般人身上很少见。初代里将近五分之一是泰瑞司人，他们鲜少与其他种族通婚。
“那个侍从似乎有点眼熟？”玛拉席问道，转头看着他离开。
“一定是上次我们来的时候，也是他伺候我们。”哈姆司爵爷说道。
“可是上次我没跟您——”
“哈姆司爵爷，有您的亲戚的消息吗？就是被消贼绑架的那一位？”瓦希黎恩连忙插话。
“没有。”他喝了一口酒。“灭了那些盗贼吧。这种事情完全无法接受。他们应该把这种行为限制在蛮横区就好！”
“是的。当这种事情发生时，对于警察的尊敬的确会减低，而且这次抢案居然发生在城里！太可怕了。”
玛拉席突然开口：“那里是怎么样的？拉德利安爵爷，住在毫无法律的地方是如何呢？”
她似乎是真的很好奇，但她的话引来哈姆司爵爷的一瞪，大概是因为她提起了瓦希黎恩的过去。
“有时候是很困难。”瓦希黎恩承认。“在那里的人相信他们要什么就去抢。所以当有人阻止他们时，他们其实是很讶异的，仿佛我在打乱他们的秩序，是唯一不了解他们游戏规则的人。”
“游戏？”哈姆司爵爷皱眉问道。
“只是譬喻而已，哈姆司爵爷。因为他们都认为，如果你有能力或有充足的武器，想要什么就可以去抢。我两者都有，但是没抢，而是阻止他们。他们对此觉得非常匪夷所思。”
“您那么做很勇敢。”玛拉席说道。
他耸耸肩。“也不是勇敢。我只是碰巧而已。”
“就算是阻止准头帮也是？”
“他们是特例。我——”他突然一僵。“你怎么知道的？”
“还是会有报导的。”玛拉席脸色一红。“蛮横区的报导。大多数冲突都有人会记录下来，在大学或在特定的书店里都找得到。”
“噢。”他感到一阵尴尬，于是举起杯子，喝了口酒，结果有东西跑入他嘴里。他吓得差点把整口酒都吐了出来，很勉强才克制住自己。韦恩，我真的要掐死你。他藉着咳嗽把那东西吐入手掌。
“希望警察能够尽快处置那些混混，让我们回归和平与秩序。”
“我认为，这是不太可能的。”玛拉席说道。
“孩子，够了。”哈姆司爵爷严厉地说道。
“我想听听她想说什么，反正都是交流嘛。”瓦希黎恩说道。
“这……我想……好吧。”哈姆司爵爷回道。
“这只是我的一个理论。”玛拉席满脸通红。“拉德利安爵爷，当您是耐抗镇的执法者时，城里有多少人？”
他摸摸手中的东西。一个子弹的空壳，上面附着一点蜡。“最近几年才开始成长快速，但大多数时间，我猜是一千五百人左右。”
“附近区域呢？就是您会巡逻、但没有自己的执法者的地方？”
“大概总共三千人，看情况。蛮横区有许多来往的人，像是寻找矿场或是想开辟农庄的人，还有来往各处的工人。”
“就算三千人好了。那帮助你维持法律的人，总共有几人呢？”
“大概五六人，看情况。韦恩跟我，巴尔大多数时间也在，还有几个人偶尔会是。”
还有蕾希，他心想。
“就说是每三千人有六人好了。这样好算。相当于每五百人就有一名执法者。”
“这有什么意义？”哈姆司爵爷不耐烦地问道。
“我们这个捌分区的总人口大概是六十万人。根据拉德利安爵爷描述的比例，应该要有约一千两百名警察，但是我们并没有。上一次我查的时候，仅有将近六百人。所以，拉德利安爵爷，你口中‘野蛮’的蛮荒地区，负责的执法者其实是我们这里的两倍。”
“嗯。”他应声。上流社会的年轻女子有这种资讯挺奇怪的。
“我不是想要贬低您的成就。”她连忙说道。“那里的罪犯人数应该也比较多，因为蛮横区的名声会引来那种人，但我认为这只是认知的问题。正如您说的，出了城，人们认为犯罪是可以被允许的。
“而在这里，他们比较谨慎，许多犯罪都比较小型。不是银行被抢，而是十几个人晚上回家时被抢。城市环境的特质就是如果将犯罪行为限制在某种程度的能见度之下，那么隐藏犯罪便容易许多。因此，不论人们怎么想，我不认为城里的生活真的比较安全。
“我敢打赌，根据人口比例，在这里被杀害的人数一定比在蛮横区要多，可是城里的事件太多，所以人们比较不注意。
“相较之下，当有人在小镇里被杀害时，就会造成极大的震撼，即使是多年来唯一的一起凶杀案。
“除此之外，更重要的是，全世界的财富多聚集于城里的几个地方。财富会引来寻求可乘之机的人。有许多原因显示为什么城市比蛮横区更危险，只是我们假装并非如此。”
瓦希黎恩双手叠在桌上。有意思。她一开始讲话，似乎就不害羞了。
“您看，爵爷，这就是为什么我试图要她安静。”哈姆司说道。
“那就太可惜了，因为我认为这是我回到依蓝戴以来，听到过最有趣的话。”
玛拉席微笑，史特芮丝只是翻翻白眼。韦恩端着汤回来了。可惜他们周围太拥挤，韦恩不能只在他跟瓦希黎恩身边制造出速度圈。一定会有别人被包进去，任何被容纳的人也会有同样时间加速的效果。他不能选择圈子的形状，或是影响的个体。
其他人被汤引去注意力时，瓦希黎恩把空弹壳上的封蜡除下，发现里面有一小团纸。他瞥向韦恩，摊开。
你说对了。
“我通常是对的。”他趁韦恩在他面前放汤时低声说道。“你长到哪去了，韦恩？”
“五尺六，谢谢。我有练举重跟吃牛排。”韦恩压低声音回答。
瓦希黎恩狠狠瞪了他一眼，但是韦恩毫不理会，径自带着些微的泰瑞司口音表示他会为他们拿来更多面包跟酒。
众人开始用餐时，史特芮丝说道：“拉德利安爵爷，我建议我们开始建立一张跟其他人共处时可以讨论的话题清单，主题应该避开政治或宗教，却要让人印象深刻，并传达我们有趣迷人的形象。您知道什么特别机敏的俗语或是故事，可以做为起点的吗？”
“我曾经一不小心射断了一条狗的尾巴。这个故事挺有趣的。”瓦希黎恩懒洋洋地说道。
“射狗算不上是合宜的晚餐话题。”
“我知道。尤其是因为我当时正瞄准它的两颗蛋。”
玛拉席差点把汤都喷在桌上。
“拉德利安爵爷！”史特芮丝惊呼，但她的父亲似乎觉得挺好笑的。
“我以为你说我无法再让你震惊了。我只是在测试你的假设而已，亲爱的。”
“说真的，您早晚会克服这乡下养成的无礼习惯吧？”
他搅动汤，确保韦恩没有在里面藏东西。希望他至少有把弹壳洗过。“我猜想确实有一天，会克服的。”他回答，喝了一口汤。味道不错，就是太冷了。“有趣的是，当我在蛮横区时，我被视为极有教养，甚至被他们认为太高傲的人。”
哈姆司爵爷举起手指开口：“以蛮横区的标准说一个人有‘教养’，就像以建筑材料的标准说砖头偏‘软’，然后再用砖头砸上别人的脸。”
“父亲！”史特芮丝说道，瞪了瓦希黎恩一眼，仿佛这都是他引起的。
“这个譬喻绝对适切。”哈姆司爵爷说道。
“我们不准再谈拿砖头砸人或开枪，无论目标是什么！”
“好吧，表姊。”玛拉席说道。“拉德利安爵爷，我听说有一次您拔出对方的匕首，然后用匕首射穿了对方的眼球，是真的吗？”
“其实是韦恩的匕首。”瓦希黎恩说道。他想了想，又开口：“而且那也是意外。我那次也是在瞄准他的两颗蛋。”
“拉德利安爵爷！”史特芮丝几乎要气疯了。
“我知道那离目标很远。我丢匕首的准头真的很差。”
史特芮丝看着他们，发现她父亲也在偷偷地笑，只是试图拿餐巾遮住，但脸色越发赤红。
玛拉席一脸无辜地对上她的视线。“没提砖头，也没提枪。我是按照你的要求在进行对话。”
史特芮丝站起来。“我要去化妆室打理一下自己，等各位恢复之后再回来。”
她气呼呼地离去，瓦希黎恩感觉到一阵罪恶感。史特芮丝是很古板，但她似乎是个认真且诚实的人，不应该被取笑的。只是要他忍住不去捉弄她，真的很难。
哈姆司爵爷清清喉咙。“孩子，你不应该那样。”他对玛拉席说道。“你不要让我后悔答应带你来参加这些宴会。”
“不要怪她，爵爷。我才是主犯。等史特芮丝贵女回来后，我会好好地向她道歉，同时整晚都会谨言慎行。我不应该让自己这么过分。”
哈姆司叹口气，点点头。“我承认自己有几次也忍不住想要如此。她跟她的母亲很像。”他同情地看了瓦希黎恩一眼。
“原来如此。”
“这就是我们的命运啊，孩子。”哈姆司爵爷站起身说道。“要成为一族之长是要付出些代价的。两位请容我先离开片刻，我看到亚勒纳斯爵爷在吧台边。我想在吃主菜前，跟他先喝点比较猛烈的东西。如果不趁史特芮丝回来前先去，她会强迫我不准去的。我随后就回。”他朝两人点点头，晃晃悠悠地走向吧台旁的高桌。
瓦希黎恩看着他离开，心不在焉地在手指间卷着韦恩的纸条。先前他以为史特芮丝变成那样是哈姆司爵爷逼的，但显然他才是那个受尽管束的人。另一件奇特的事，他心想。
“谢谢您为我说话，拉德利安爵爷。您发言保护女性的速度似乎跟拔枪的速度一样快。”
“我只是实话实说而已，贵女。”
“跟我说，您打断那条狗的尾巴时是真的在瞄准它的……呃……”
“对。”瓦希黎恩苦着脸说道。“但是我的藉口是，那该死的东西当时正在攻击我。它的主人是一个被我逮捕的人，那只狗会这么凶恶也不是它的错，那可怜的东西看起来好几天没吃饭了，我只是想要射中不太致命的地方，把它吓走就好。可是射中眼睛的事是杜撰的。我当时并没有要瞄准哪里——只是希望会射中而已。”
她微笑。“我能问个问题吗？”
“请说。”
“我刚才提起执法者比例时，您似乎很沮丧。我无意冒犯，也不是要打压您的英勇行为。”
“没关系。”
“可是？”
他摇摇头。“我不确定该怎么解释。当我去到蛮横区，开始把罪犯逮捕归案时，有种……以为找到一个需要我的地方。我以为我做到了没有别人会做的事情。”
“您办到了。”
“但是，似乎一直以来，我离开的地方可能更需要我。我从来没注意到。”他说道，搅动着汤。
“您在那里做了重要的事，拉德利安爵爷。必要的事。况且就我所知，在您去之前，没有别人维护那里的法律。”
“有奥比坦。”他微笑，想起那老人。“当然还有在远多瑞斯特的执法者。”
“远方的城市救不了近火，而且只有一名有能力的执法者，服务许多人民。‘死手指’约恩有他自己的问题。在您建立起制度之后，耐抗镇受到的保护比城市还好，但是一开始也不是这样。”
他点点头，但再次觉得好奇，她到底知道多少。城里的人真的都在流传他跟韦恩的故事吗？之前为什么没听说过？
她的数据确实让他在意。他没想过城里也是个危险的地方。通常需要被拯救的是无人管束的蛮横区，城市是和谐所创造来庇佑人类的丰饶土地。在这里，果树结实累累，农田不需灌溉就有水。土地永远丰饶，似乎取之不竭。
这片大地应该要是不一样的。是受到保护的。他收起枪的一部分原因是他说服自己，这里的警察不需要人帮忙就可以做好工作。可是消贼的肆虐不也证明了事实并非如此？
韦恩拿着面包跟一瓶酒回来，然后停下脚步，看着两张空椅子。“哎呀，你们等得不耐烦到把同伴给吃了吗？”
玛拉席瞥向他，然后微笑。瓦希黎恩这才发现，她知道。她认出他来了。“贵女，请容我说一句，我们首次见面时，你极为不起眼。”瓦希黎恩说道，引回她的注意力。
她瑟缩了一下。“我不擅长害羞，对不对？”
“我不知道这是需要练习的。”
“我一直很努力尝试。”韦恩说道，坐在椅子上，从篮子里取出面包，大大咬了一口。“没有人欣赏我这点。一定是因为大家都误解我，我告诉你们。”他的泰瑞司口音也消失了。
玛拉席一脸迷惘。“我应该假装对他的行为表示震惊吗？”她压低了声音问瓦希黎恩。
“他看出来被你识破了，所以他现在会开始生闷气。”
“生闷气？”韦恩开始喝史特芮丝的汤。“你这样讲就太坏心了，瓦。恶，这东西比我跟你们说的还要难喝。抱歉啊。”
“我的小费会让你知道的。”瓦希黎恩挖苦他。“玛拉席贵女，我是认真地想了解。坦白说，你似乎刻意要表现出很胆怯的样子。”
“一说完话就低头。问问题时刻意把音调扬得高了点。”韦恩补充。
“不像是会自己要求念大学的人。”瓦希黎恩总结。“为什么你要伪装呢？”
“我不想谈。”
“你不想谈，还是哈姆司爵爷跟他的女儿不想要你谈？”
她脸色一红。“是后者，但是我真的想要转移话题。”
“瓦，你总是这样迷人。看到没？你差点把贵女逼哭了。”韦恩说道，又咬了一大口面包。
“我没有——”玛拉席开口。
“不要理他。相信我。他就像疹子一样，越抓越烦。”
“真伤我的心啊。”韦恩说道，满脸都是笑容。
“你不担心吗？你穿着侍者的制服。如果他们看到你坐在桌边吃东西……”玛拉席轻声问韦恩。
“有道理。”韦恩推开椅子。他身后的人早已离开，而哈姆司爵爷也不在，所以韦恩有足够的空间可以……果然，他再次把椅子往前拉时，衣服已换回长外套，下面穿着一件宽松的衬衫，还有一条厚重的蛮横区款式长裤，帽子在指头上转动。耳环也消失了。
玛拉席一惊。“速度圈。我以为我从外面可以看得出来的！”她低语，似乎敬佩不已。
“仔细看是可以的。不过会是一片模糊。你可以看看隔壁的桌子，被他抛进去的侍者外套，袖子还露在外面。他的帽子可以折叠，即使两边是硬的，也能压在双手间。我还在想你把长外套藏在哪里。”
“你们的桌子下。”韦恩说道，听起来很得意。
“当然。他得先知道我们是哪张桌子，才能被指派为我们的侍者。”瓦希黎恩说道。我下次坐下时，真应该先检查一下桌底。但这样会不会显得太疑神疑鬼？他不觉得自己是疑神疑鬼。毕竟他又不是晚上睡不着觉，担心被人射杀，或是想象有什么样的阴谋正在酝酿要摧毁自己的人。他只是喜欢做事小心点而已。
玛拉席仍然在看着韦恩，似乎一脸不解。
“我们跟你读的报导得到的印象不一样？”瓦希黎恩问道。
她坦承：“是不一样。那些报导通常会略过个性这类的事情。”
“有讲到我们的新闻报导？”韦恩问道。
“有。很多。”
“啧。我们有版权税这类的吗？如果有的话，我要拿瓦的那一份，因为大家说他做的事，其实都是我做的，况且他已经很有钱了。”
“都是新闻类的报导。这些不会给报导对象版权的。”玛拉席说道。
“那些卑鄙的骗子。”韦恩想了想。“不知道在这里是否有其他高贵的女士，听说过我英勇而充满男人味的事迹……”
“玛拉席贵女是大学生，我想她读过的报导都搜集在那里，一般人应该不熟悉。”瓦希黎恩说道。
“是的。”她回答。
“噢。”韦恩似乎很失望。“那也许玛拉席贵女会想听听更多我勇敢的——”
“韦恩？”
“在。”
“够了。”
“好嘛。”
“我得代替他向你致歉。”瓦希黎恩说道，转向玛拉席。她的脸上仍有不解之色。
“他经常这样。道歉。我觉得这是他最大的缺点之一。我很努力要变得几乎完美来帮他改正这个缺点，但是目前为止，光是这样不够。”韦恩说道。
“没关系。我只是在想，我是不是应该写份报告给教授，描述跟两位的会面有多么的……独特。”
“你在大学确切是主修什么？”瓦希黎恩问道。
她迟疑了，面色通红。
“你看！害羞就是要装成这样。你进步很多噢！太棒了。”
“只是……”她举起手，挡住眼睛，尴尬的低下头。“只是……好吧，跟你们说就是了。我在读法律系统与犯罪行为学。”
“这是一件你会觉得可耻的事？”瓦希黎恩说道，跟韦恩交换不解的眼光。
“人家都说，这不像女孩子该学的，可是除此之外……嗯，我跟两位正坐在一起……而且……这，你们知道……你们是世界上最有名的两位执法者，所以……”
“相信我。我们并没有你以为知道的那么多。”瓦希黎恩说道。
“如果你在念的是愚蠢与白痴行为，那我们就是这方面的专家。”韦恩补充。
“那是两方面。”
“我不管。”韦恩继续吃面包。“所以另外那两人呢？我想你们没真把他们吃掉。瓦只在周末才吃人。”
“韦恩，他们两个应该快回来了。所以如果你来是有什么目的，最好赶快说。除非这只是你在普通例行性虐待我。”
“我这就跟你说。你没把我的纸条给吃掉吧？”
“没有。上面没写什么。”
“那样就够了。”韦恩靠近他。“瓦，你叫我去查人质。你说得对。”
“她们都是镕金术师。”瓦希黎恩猜测。
“不只这样。她们都是亲戚。”
“韦恩，我们离初代也不过就是三百年。我们也是亲戚。”
“意思是你会为我负责吗？”
“不会。”
韦恩轻笑，从外套口袋掏出一张纸。“瓦，不只这样。你看。每名被掳走的女子都是同一个血脉的人。我做了些研究。真的，认真的东西。”他想了想。“如果我只找了一次，为什么要叫‘研究’①？”
‘注①：研究的英文是research，韦恩的读法是re-search。search是寻找的意思，而re冠在英文动词前有重复的意思，所以才有此句。’
“因为我打赌你得查不只一次。”瓦希黎恩说道，拿过纸张开始细读。上面的字体很歪斜，但他读得懂，描述了每名被抓走的女子的简单族谱。
几件事引起他的注意。每名都可以追溯到迷雾之子大人身上。因此，大多数的祖先们也都有极强的镕金术能力。他们都是近亲，有些是第一层的表亲，有些是三四层的表亲。
瓦希黎恩抬起头，看到玛拉席露出大大的笑容，看着他跟韦恩。“怎么了？”瓦希黎恩问道。
“我就知道！我就知道你们来是为了调查消贼。第一起犯罪案发生后一个月，您就成为族长。你们要抓他们，对不对？”
“所以你才坚持要哈姆司爵爷带你一起参加这些聚会？”
“也许是吧。”
瓦希黎恩叹口气。“玛拉席，你下错结论了。难道你认为我家族中的亲人丧命，因而让我成为族长这件事，也是谎言吗？”
“当然不是，但是我很讶异您会接下这头衔，直到我明白您大概认为这是调查抢劫案的好机会。您必须承认，这几起案件是很罕见。”
“韦恩也很罕见。但我不会为了研究他这个人就把我自己连根拔起，改变我的生活型态，接受整个家族的责任。”
“瓦，听我说。”韦恩打断他们，没有理会瓦希黎恩方才对他的调侃。这很不寻常。“请告诉我你有带一把枪来。”
“什么？我没带。你问这个干什么？”瓦希黎恩折起纸张，递给他。
韦恩把他手中的纸抢走，靠上前来。“你没发现吗？这些盗贼在找他们可以抢劫依蓝戴富有上层阶级的地方。在这些有钱的上流社会中，他们可以找到他们的目标，有适当血统的人——那些有钱人已经不搭火车了。”
瓦希黎恩点点头。“是的，如果他们真正的目标是那些女子，那么这些明目张胆的抢劫案会让可能的未来目标减少旅行。这是合理的。所以盗贼才因此攻击剧院。”
“那……有合适血统的富人会聚集在哪里？一个大家会配戴最珍贵的珠宝，方便他们抢夺以掩人耳目的地方？一个可以找到合适的人质，带走真正的战利品的地方？”
瓦希黎恩的嘴巴突然一干。“大型的婚宴。”
宴会厅两端的门此时砰然打开。