17
在搬来雷弩大宅之前，纹未曾看过精心栽培修剪过的花园。虽然在偷窃或探查的时候，偶尔也会看到装饰性的植物，但她从来没有太过留心。一如许多贵族的其他兴趣，园艺在她眼里是华而不实的行为。
因此，她从未意识到当植物被小心翼翼地栽种时会有多美。雷弩大宅的花园阳台是一片薄薄的椭圆形建筑，望着下方的园林。花园不大，因为需要的水量跟照料实在太多，所以只能是绕着建筑物后方的一片狭长区域。
即使如此，它看来还是相当美妙。特意栽种的植物颜色比较深且鲜明——不同深浅的红、橘、黄色集中在叶子上，而不是普通的褐色跟白色。园丁们将植物排成繁复美丽的图样，靠近阳台的地方则有罕见的黄叶树木提供遮荫处与阻挡落下的灰烬。今年冬天很温和，大多数的树木都仍留有叶子。空气沁凉，风中摇曳的树枝沙沙声让人心情平静。
而且平静到几乎让纹忘记她有多烦躁。
“孩子，你还要再喝点茶吗？”雷弩大人问道。他不等她回答，直接挥手要仆人赶上前来，为她斟满茶杯。
纹坐在厚厚的椅垫上，藤椅的设计提供最大的舒适感。在过去四个礼拜中，她的所有愿望跟要求都被实现。仆人们帮她收拾好一切，照顾她的仪表，负责供应她的饮食，甚至帮她洗澡。雷弩确定纹要求的每样东西都会送到她面前，更没有人期待她去做任何疲累、危险，甚至是有任何一丁点不方便的事情。换句话说，她的生活无聊到简直要把她逼疯了。之前她在雷弩大宅的日子完全被沙赛德的课程跟卡西尔的训练所填满，白天一直在睡觉，跟宅中的员工鲜有接触。现在，镕金术不准用了，至少不能用在夜晚的跳跃上。她的伤口只愈合一半，太大的动作都会让它重新裂开。沙赛德偶尔还是会为她上课，但他的时间主要用在翻译那本书上。他花了很多时间在图书室，全神贯注于书页上，并且全身散发着罕见的兴奋气息。
他找到新知识了，纹心想。对于守护者而言，这可能跟迷幻药一样容易上瘾。
她压下自己的烦怒，啜着茶，观察着附近的仆人。他们很像一群以捡拾其他动物留下的残羹剩肴为生的鸟，蹲在一旁等待，一有机会就要冲上前来尽量让纹舒适——或更烦躁。
雷弩也帮不上什么忙。他口中跟纹“共进午餐”也不过只是坐在那里处理自己的事，在笔记本上做纪录或是口述信函，同时吃着饭。她的出席对他而言似乎颇为重要，但他却鲜少注意她，除了问她今天过得好不好。可是，她强迫自己要扮演成端庄贵族仕女的模样，因为雷弩大人雇了一些新的仆人，他们的背景并不是很清白——不是在大宅里的员工，而是园丁跟工人。卡西尔跟雷弩担心如果别的家族连少数几名仆人——间谍——都无法送入雷弩家的话，他们会起疑心。卡西尔不认为几名间谍会对他们的计划有什么威胁，但这代表纹应该尽量保持扮演贵女的角色。
我不敢相信真有人过着这样的生活，纹看着一些仆人清走餐点时心想。贵族仕女们整天无所事事，到底是怎么打发时间的？难怪每个人都这么急着要参加舞会！
“你的午休愉快吗，亲爱的？”雷弩问道，全神贯注于另一份笔记上。
“是的，叔叔。”纹透过紧抿的嘴唇说道，“相当愉快。”
“你体力应该快要能够去购物了。”雷弩抬起头来对她说道，“也许你想去坎敦街逛逛，买副新耳环好取代你现在的耳针？”
纹伸手摸着她的耳朵，母亲留给她的耳环仍在。“不。”她说道，“我还是留着它吧。”
雷弩皱眉，却没再说话，一名佣人上前来，引起他的注意。“大人。”仆人对雷弩说道，“有马车从陆沙德来了。”
纹眼睛一亮。仆人的意思是指有集团成员到了。
“啊，很好。”雷弩说道，“请他们过来吧，陶森。”
“是的，大人。”
几分钟后，卡西尔、微风、叶登和多克森都走到阳台上。雷弩暗地里朝仆人挥挥手，后者关上阳台玻璃门，留给集团秘密空间。几个人站在屋内看守，确定不会让不当人士有偷听的机会。
“我们打断你们用餐了吗？”多克森问道。
“没有！”纹连忙回答，截断雷弩大人的答复，“请坐。”
卡西尔踱步到阳台的边缘，看着下方的花园跟空地：“你这边的景色不错嘛。”
“卡西尔，这么做好吗？”雷弩问道，“有些园丁我无法担保。”
卡西尔轻笑。“如果隔着这么远都能认出我，那他们值得拿到比现在那些贵族付得更高的酬劳。”最后他还是远离阳台边缘，走到桌边，抓出一张椅子翻个面，反坐了下来。过去几个礼拜内，他几乎已经回复成原来的样子，但还是有些改变。他更常举行会议，并跟其他成员更仔细地讨论计划。而且，他的个性似乎变了，变得比较……深思熟虑。沙赛德说得没错，纹心想。我们夜袭皇宫可能差点置我于死地，但对卡西尔而言是个好的转变。
“我们觉得这个礼拜应该在这里开会。”多克森说道，“因为你们两人很少有机会参与。”
“你真细心，多克森先生。”雷弩大人说道，“可是你过度担忧了。我们这里很好——”
“不。”纹打断他的话，“我们一点都不好。我们之中有些人需要信息。集团的情况怎么样？募兵的进度如何？”
雷弩不满地看着她，可是纹忽略他的目光。他才不是真的贵族，她告诉自己。他只是另一名成员，所以我的意见跟他的意见一样重要！现在仆人们走光了，我终于可以照自己的想法说话。
卡西尔轻笑：“唉呀，被禁足至少让她说话更大胆了。”
“我无事可做。”纹说道，“我快发疯了。”
微风将他的酒杯放回桌上：“很多人会觉得你的情况很令人羡慕，纹。”
“那他们一定疯了。”
“噢，他们大多数是贵族。”卡西尔说道，“所以，没错，他们是蛮疯的。”
“计划。”纹提醒他，“发生了什么事？”
“招募的速度还是太慢。”多克森说道，“但有进步。”
“为了人数，我们可能得多牺牲一点安全，卡西尔。”叶登说道。
这点也不同了，她心想，对于叶登跟卡西尔之间的相处变得如此理性感到佩服。叶登开始穿上比较好的衣服，虽然还不到多克森或微风那样贵族套装的程度，但至少是剪裁良好的外套跟长裤，里头还有一件有扣子的衬衫，从里到外全部都没有灰烬污渍。
“这没办法，叶登。”卡西尔说道，“幸运的是，哈姆的军队训练进展不错。我几天前才收到他的消息。他对军队的进步感受很深刻。”
微风一哼。“先警告你们——哈姆德对于这种事情有点过度乐观。如果整个军队都是一条腿的残障哑巴，他会称赞他们的平衡感跟听觉超强。”
“快了。”卡西尔承诺。
“我们应该这个月就能把沼泽弄入教廷之中。”多克森说道，向经过警卫进入阳台的沙赛德点点头，“希望沼泽能给我们一些线索——关于如何对付钢铁审判者。”
纹一阵颤抖。
“他们的确是问题。”微风同意，“想想他们几个人对你们造成的损伤，我完全不想在有他们的情况下攻打皇宫。他们跟迷雾之子一样危险。”
“更危险。”纹轻轻说道。
“军队真的能打败他们吗？”叶登不安地问道，“据说他们长生不老，不是吗？”
“沼泽会找出答案的。”卡西尔承诺。
叶登停顿，接受了卡西尔的保证。
是的，的确有改变，纹心想。显然连叶登也无法长期抵抗卡西尔的魅力。
“在那之前……”卡西尔说道，“我希望听听沙赛德对统御主有何新发现。”
沙赛德坐下，将书本放在桌上：“我会尽量告诉你们我所知的一切，不过这内容出乎我的意料。我原本以为纹主人找到了某种古老的宗教典籍，但这本书的内容其实相当平凡。”
“平凡？”多克森问道，“什么意思？”
“它是本日记，多克森主人。”沙赛德说道，“一本记录，显然是由统御主本人所撰写，或者该说，是成为统御主的那个人所写的——就连教廷的教义都同意在升华前，他只是普通人。
“这本书在叙述他千年前在升华之井最后一场战役之前的人生。大多数是记录他的旅行见闻，描述他见过的人，去过的地方，还有在征途中面对的挑战。”
“有意思。”微风说道，“可是它对我们有何帮助？”
“我不确定，拉德利安主人。”沙赛德说道。“不过，了解升华背后真正的故事对我们而言是绝对有用的，我想。至少我们会知道统御主的思考过程是怎样的。”
卡西尔耸耸肩：“教廷认为它很重要。纹说她是在皇宫中央类似祭坛的地方找到它的。”
“所以……”微风评论，“我们完全不需要去质疑这本书的真实性？”
“我不觉得这是本伪作，拉德利安主人。”沙赛德说道，“里面有相当多的细节，还有很多是无关紧要的——例如挑夫跟补给品。同时，它描述的统御主内心非常挣扎。如果教廷要创造一本可供崇拜的书，它们会让自己的神更有……神性，我想。”
“你翻译完之后我想读一读，阿沙。”多克森说道。
“我也要。”微风说道。
“歪脚有学徒偶尔会充当书记。”卡西尔说道，“我们让他们帮每个人都抄一本。”
“那群人真好用。”多克森如此评论。
卡西尔点点头：“接下来呢？”
所有人都没说话，然后多克森朝纹点点头：“贵族的部分。”
卡西尔略略皱眉。
“我可以继续工作。”纹连忙说道，“我几乎已经痊愈了。”
卡西尔快速瞥向沙赛德，后者挑起一边眉毛。他定期会来检视她的伤口，显然他对自己看到的状况不满意。
“阿凯……”纹说道，“我快发疯了。我作为盗贼长大，每天都要为食物跟空间奋斗——我不能每天坐在这里让佣人宠坏我。”况且，我必须证明我对这群人而言仍是有用的。
“好吧。”卡西尔说道，“你是我们今天来的原因之一。这个周末有场舞会——”
“我去。”纹说道。
卡西尔抬起一根手指。“先听我说完，纹。你最近经历了很多事情，这次的渗透工作可能会很危险。”
“卡西尔。”纹不带笑意地说道，“我一辈子都活在危险中。我要去。”
卡西尔看起来没被说服。
“她必须要去，阿凯。”多克森说道，“首先，如果她没有继续参加宴会，贵族们会起疑心。其次，我们需要知道她看到了什么。让仆人偷窥宅邸中的员工，跟贵族间谍偷听内部阴谋是全然不同的，你也明白这点。”
“好吧。”卡西尔终于说道，“可是你得答应我，除非沙赛德说可以，否则你不得使用肢体方面的镕金术。”
纹简直不敢相信她有多急着想去参加舞会。那天稍晚时，她站在房间中央，看着多克森为她找来的不同礼服——过去一个月来，她都被强迫要穿着贵族仕女的衣物，现在却终于开始觉得，洋装穿起来有比第一次尝试时舒服一点。
不过还是很华而不实，她心想，检视眼前四套礼服。这么多蕾丝，这么多层的布料……简单的衬衫跟长裤实用多了。
可是，这些礼服还是有特别之处——它们的美就像外面的花园那般。如果只是单纯看着它，像是看着一株植物那样，这些礼服只不过是有点出色。可是，当她想到要参加舞会，这些礼服就有了全新的意义。它们很美，而且会让她变得很美。它们是她要呈现在宫廷众人面前的样貌，而她想挑选最合适的一面。
不知道依蓝德·泛图尔会不会去……沙赛德不是说大多数年轻贵族都是每场必到吗？她摸上一件礼服，黑色布料搭配了银色刺绣。它会衬托她的头发，但是否颜色过沉？大多数其他女子都穿着颜色鲜艳的礼服，似乎只有男性套装才穿深色。她看向黄色的礼服，总觉得它太……俏皮，白色那件又太繁复。只剩下红色。领口比较低，虽然她也没什么可露的，但它非常美。有一点薄纱，还有以透明纱布缝成的蓬松华丽的袖子，相当吸引她，只是感觉好……大胆。她拿起礼服，以指尖感受柔软的布料，想象自己穿上它的样子。
我怎么会变成这个样子？纹心想。穿着这件衣服不可能躲起来不被看见！这些花里胡哨的衣服，根本不适合我。
可是……有一部分的她渴望再次回到舞会。贵族仕女的日常生活让她难以忍受，但那一夜的记忆相当诱人。美丽的人们成双成对舞着，完美的气氛与音乐，美妙的透明玻璃……
我甚至已经忘记我用了香水了，她震惊地发现。她发现原来自己喜欢每天用掺有香油的水洗澡，仆人们甚至开始在她的衣服上熏香。当然所有的气味都很淡雅，却足以在她偷窥时暴露她的行踪。
纹的头发已经长得更长，经过设计师小心修剪后，落在她的耳际，略略卷曲。虽然她病了许久，但镜子里的身影已经不像先前那般干巴巴，有规律地用餐让她的身体终于有点曲线。我正变成……纹接不下去。她不知道自己在变成什么。绝对不是贵族仕女。贵族仕女不会因为晚上不能溜出去夜游而感到烦怒，可是她也不再是街头小鬼了。她是……
迷雾之子。
纹小心翼翼地将美丽的红色礼服放回床上，然后走过房间，望向窗外。太阳即将落下，迷雾很快便会涌来，而一如往常的是，沙赛德会在外面设下警备，确保她不会在未经许可的情况下用镕金术私自溜出去。她没有抱怨这些预防措施。他是对的：要不是有人看着她，她可能老早就守不住自己的承诺。
她瞥到右方有动静，勉勉强强才看得出有人站在花园阳台上。卡西尔。纹站在原地片刻，然后离开房间。
她走上阳台时，卡西尔转过身。她停下脚步，不想打扰他，但他对她露出标准的卡西尔式笑容。她走上前，跟他一起站在雕刻的石栏杆边。
他转身望向西方，并非宅邸的方向，而是更遥远的地方——直到野外，远离城镇的地方，那里如今被日落点燃。“这一切看在你眼里都不会不正常吗？”
“不妥当？”她问道。
卡西尔点点头：“干涸的植物、炙热的太阳、灰黑的天空。”
纹耸耸肩：“这些事情怎么是正不正常呢？它就是长这样而已。”
“也许是吧。”卡西尔说道，“但我觉得你的心态是一种不正确的反应。世界不应该长这样。”
纹皱眉：“你怎么知道？”
卡西尔将手探入背心口袋，抽出一张纸，极端小心且温柔地摊开它，拿给纹看。
她接下纸片，小心翼翼地拿着它。它陈旧到似乎要从折纹间断裂，但那只是一张古老、褪色的图片。图画中只是一个奇异的形状——有点像是植物，却又不是纹见过的种类。太……脆弱了。它没有粗壮的茎，叶子也太纤细，上面还有一团奇怪的叶子，颜色跟下面的不同。
“它叫做花。”卡西尔说道，“在升华前，它会长在植物上。对于它们的描述会出现在古诗跟故事中，但现在只剩守护者跟反叛军智者知道这些事情。据说这些植物很美，还有怡人的香味。”
“有香味的植物？”纹问道，“像水果？”
“类似吧，我想。有些报告甚至说，在升华前，这些花会变成水果。”
纹静静站着，蹙着眉想象这种事。
“那张图是我妻子，梅儿的。”卡西尔缓缓说道，“在我们被抓走后，多克森从她的东西里找到这个。他把它收了起来，希望有一天我们会回来。在我逃走后，他把图给了我。”
纹低头再次看着图片。
“梅儿对于升华前的时代很着迷。”卡西尔说道，依旧望着花园。太阳碰触到远方的天际，颜色变得更深红。“她会搜集和那张纸类似的东西：关于过去时光的图片跟描述。我引她进入地下组织的一部分原因是因为她对过去的着迷，当然也因为她是锡眼。她是第一个把我介绍给沙赛德认识的人，但当时我的团队里没有用到他。他对偷盗没有兴趣。”
纹折起纸。“你还留着这张图片？即使她……那样对你？”
卡西尔沉默半晌，然后看着她：“你又隔门偷听人家说话了，是吧？唉，别担心，我想这也是众人皆知的事情。”远方的落日变成一簇火焰，暗红色的光线照亮了云朵跟烟雾。
“是的，我把花留了下来。”卡西尔说道，“我不确定为什么。可是……你会因为一个人背叛你就不爱他了吗？我觉得不会。所以受到背叛时才那么痛——痛苦、焦躁、愤怒……但仍然爱着她。直至今日。”
“为什么？”纹问道，“你为什么可以？而且，你为什么能信任别人？你没有从她对你做的事情当中学到教训吗？”
卡西尔耸耸肩：“我想……如果让我有机会，在爱上会背叛我的梅儿，还是从来没有认识她之间选择，我会选择爱。我下了赌注，而且输了，但冒这个险还是很值得。我对待朋友也是一样。在我们这一行，怀疑是必要的，但必须适度。我宁愿信任我的手下，而非一直担心他们如果背叛会怎么样。”
“听起来有点蠢。”纹说道。
“快乐是蠢的吗？”卡西尔问道，转向她，“你在哪里比较快乐，纹？在我的集团里，还是在凯蒙那里？”
纹没说话。
“我不确定梅儿有没有背叛我。”卡西尔说道，回望着日落，“她总是说她没有。”
“而且她被送去深坑了，对不对？”纹说道，“如果她投靠了统御主，那就不合理了。”
卡西尔摇摇头，仍然望着远方。“我被送去深坑后几个月她才被送来。我们被抓到之后就分开了。我不知道那段时间之内发生了什么事，也不知道她为什么最后还是被送来海司辛。她被送来海司辛等死的事实也许暗示了她没有真的背叛我，可是……”
他转身面向纹：“你没有听到他抓到我们时，他是怎么说的，纹。统御主……他向她道谢，感谢她背叛我。他那些话听起来诡异的诚实，加上那个陷阱……真的让人很难去相信梅儿。不过，这没有改变我的爱，在内心深处，我仍是一样。当她一年后被深坑的奴隶头子打死时，我也几乎死去。那天晚上，在她的尸体被带走后，我绽裂了。”
“你发疯了？”纹问道。
“不是。”卡西尔说道，“绽裂是一个镕金术的名词。我们的力量一开始是潜藏的，只有在面对巨大冲击时才会出现，而且必须是很紧急，几乎致命的情况才会被激发。哲人说，一个人在面对死亡又死里逃生后，才能命令金属。”
“那……它什么时候发生在我身上的？”纹问道。
卡西尔耸耸肩：“很难说。以你成长的背景来看，应该有很多机会让你绽裂。”
他点点头，仿佛在自言自语：“我的时机……就是那一晚。我一个人在深坑里，手臂因为那天的工作而流血不止。梅儿死了，而我害怕是我造成的，因为我对她不够有信心，因此夺走了她的力量跟意志力。她直到死前都知道我质疑她的忠贞。也许如果我真的爱她，我永远不会质疑。我不知道。”
“可是你没死。”纹说道。
卡西尔摇摇头：“我决定要实现她的梦想。我会创造一个鲜花盛开的世界，一个充满绿色植物的世界，一个天空没有灰烬落下的世界……”他语音渐落，然后叹口气。“我知道，我疯了。”
“其实……”纹静静开口，“还蛮合理的。终于合理了。”
卡西尔微笑。太阳消失在天际下，虽然它的火光仍然在西方灼烧，白雾却已经开始出现。它们不是来自特定的一方，而是……在成长，像是天空中半透明、纠结的藤蔓，不断来回盘旋、拉长、舞动、融合。
“梅儿想要小孩。”卡西尔突然说道，“十五年前，我们刚结婚的时候。我……我不同意。我想要成为史上最著名的司卡盗贼，没有时间留给会拖慢我脚步的事物。
“也许我们没有孩子是件好事。统御主可能会找到且杀掉他们，但他也有可能办不到——多克森跟其他人都活下来了。所以有时候，我希望有一部分的她能和我在一起。她的孩子。也许一个女儿，有梅儿的深色头发跟强韧的固执。”
他停了停，然后低头看着纹：“我不希望再害你发生什么事情了，纹。不能再有第二次。”
纹皱眉：“我不要再浪费时间被锁在宅邸里面。”
“我猜也是。如果我们再把你留在这里，那有一天晚上你可能又在做了非常蠢的事情后，出现在歪脚的门口。这一点，我们很像。只是……要小心。”
纹点点头：“我会的。”
他们继续站在原地数分钟，看着白雾聚集。最后，卡西尔站直身体，伸展关节。“就我个人而言，我很高兴你决定加入我们，纹。”
纹耸耸肩：“说实话，我自己也想看看那个花什么的到底长什么样。”
你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来，现在早已经死了。在那些四处奔波却不知自己为何负担着不明重担的日子里，我以为我会让自己在克雷尼恩中消失，寻求平凡无奇的人生。
慢慢地，我才明白，默默无闻跟生命中许多事情一样，对我而言已经永远遥不可及。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
因此，她从未意识到当植物被小心翼翼地栽种时会有多美。雷弩大宅的花园阳台是一片薄薄的椭圆形建筑，望着下方的园林。花园不大，因为需要的水量跟照料实在太多，所以只能是绕着建筑物后方的一片狭长区域。
即使如此，它看来还是相当美妙。特意栽种的植物颜色比较深且鲜明——不同深浅的红、橘、黄色集中在叶子上，而不是普通的褐色跟白色。园丁们将植物排成繁复美丽的图样，靠近阳台的地方则有罕见的黄叶树木提供遮荫处与阻挡落下的灰烬。今年冬天很温和，大多数的树木都仍留有叶子。空气沁凉，风中摇曳的树枝沙沙声让人心情平静。
而且平静到几乎让纹忘记她有多烦躁。
“孩子，你还要再喝点茶吗？”雷弩大人问道。他不等她回答，直接挥手要仆人赶上前来，为她斟满茶杯。
纹坐在厚厚的椅垫上，藤椅的设计提供最大的舒适感。在过去四个礼拜中，她的所有愿望跟要求都被实现。仆人们帮她收拾好一切，照顾她的仪表，负责供应她的饮食，甚至帮她洗澡。雷弩确定纹要求的每样东西都会送到她面前，更没有人期待她去做任何疲累、危险，甚至是有任何一丁点不方便的事情。换句话说，她的生活无聊到简直要把她逼疯了。之前她在雷弩大宅的日子完全被沙赛德的课程跟卡西尔的训练所填满，白天一直在睡觉，跟宅中的员工鲜有接触。现在，镕金术不准用了，至少不能用在夜晚的跳跃上。她的伤口只愈合一半，太大的动作都会让它重新裂开。沙赛德偶尔还是会为她上课，但他的时间主要用在翻译那本书上。他花了很多时间在图书室，全神贯注于书页上，并且全身散发着罕见的兴奋气息。
他找到新知识了，纹心想。对于守护者而言，这可能跟迷幻药一样容易上瘾。
她压下自己的烦怒，啜着茶，观察着附近的仆人。他们很像一群以捡拾其他动物留下的残羹剩肴为生的鸟，蹲在一旁等待，一有机会就要冲上前来尽量让纹舒适——或更烦躁。
雷弩也帮不上什么忙。他口中跟纹“共进午餐”也不过只是坐在那里处理自己的事，在笔记本上做纪录或是口述信函，同时吃着饭。她的出席对他而言似乎颇为重要，但他却鲜少注意她，除了问她今天过得好不好。可是，她强迫自己要扮演成端庄贵族仕女的模样，因为雷弩大人雇了一些新的仆人，他们的背景并不是很清白——不是在大宅里的员工，而是园丁跟工人。卡西尔跟雷弩担心如果别的家族连少数几名仆人——间谍——都无法送入雷弩家的话，他们会起疑心。卡西尔不认为几名间谍会对他们的计划有什么威胁，但这代表纹应该尽量保持扮演贵女的角色。
我不敢相信真有人过着这样的生活，纹看着一些仆人清走餐点时心想。贵族仕女们整天无所事事，到底是怎么打发时间的？难怪每个人都这么急着要参加舞会！
“你的午休愉快吗，亲爱的？”雷弩问道，全神贯注于另一份笔记上。
“是的，叔叔。”纹透过紧抿的嘴唇说道，“相当愉快。”
“你体力应该快要能够去购物了。”雷弩抬起头来对她说道，“也许你想去坎敦街逛逛，买副新耳环好取代你现在的耳针？”
纹伸手摸着她的耳朵，母亲留给她的耳环仍在。“不。”她说道，“我还是留着它吧。”
雷弩皱眉，却没再说话，一名佣人上前来，引起他的注意。“大人。”仆人对雷弩说道，“有马车从陆沙德来了。”
纹眼睛一亮。仆人的意思是指有集团成员到了。
“啊，很好。”雷弩说道，“请他们过来吧，陶森。”
“是的，大人。”
几分钟后，卡西尔、微风、叶登和多克森都走到阳台上。雷弩暗地里朝仆人挥挥手，后者关上阳台玻璃门，留给集团秘密空间。几个人站在屋内看守，确定不会让不当人士有偷听的机会。
“我们打断你们用餐了吗？”多克森问道。
“没有！”纹连忙回答，截断雷弩大人的答复，“请坐。”
卡西尔踱步到阳台的边缘，看着下方的花园跟空地：“你这边的景色不错嘛。”
“卡西尔，这么做好吗？”雷弩问道，“有些园丁我无法担保。”
卡西尔轻笑。“如果隔着这么远都能认出我，那他们值得拿到比现在那些贵族付得更高的酬劳。”最后他还是远离阳台边缘，走到桌边，抓出一张椅子翻个面，反坐了下来。过去几个礼拜内，他几乎已经回复成原来的样子，但还是有些改变。他更常举行会议，并跟其他成员更仔细地讨论计划。而且，他的个性似乎变了，变得比较……深思熟虑。沙赛德说得没错，纹心想。我们夜袭皇宫可能差点置我于死地，但对卡西尔而言是个好的转变。
“我们觉得这个礼拜应该在这里开会。”多克森说道，“因为你们两人很少有机会参与。”
“你真细心，多克森先生。”雷弩大人说道，“可是你过度担忧了。我们这里很好——”
“不。”纹打断他的话，“我们一点都不好。我们之中有些人需要信息。集团的情况怎么样？募兵的进度如何？”
雷弩不满地看着她，可是纹忽略他的目光。他才不是真的贵族，她告诉自己。他只是另一名成员，所以我的意见跟他的意见一样重要！现在仆人们走光了，我终于可以照自己的想法说话。
卡西尔轻笑：“唉呀，被禁足至少让她说话更大胆了。”
“我无事可做。”纹说道，“我快发疯了。”
微风将他的酒杯放回桌上：“很多人会觉得你的情况很令人羡慕，纹。”
“那他们一定疯了。”
“噢，他们大多数是贵族。”卡西尔说道，“所以，没错，他们是蛮疯的。”
“计划。”纹提醒他，“发生了什么事？”
“招募的速度还是太慢。”多克森说道，“但有进步。”
“为了人数，我们可能得多牺牲一点安全，卡西尔。”叶登说道。
这点也不同了，她心想，对于叶登跟卡西尔之间的相处变得如此理性感到佩服。叶登开始穿上比较好的衣服，虽然还不到多克森或微风那样贵族套装的程度，但至少是剪裁良好的外套跟长裤，里头还有一件有扣子的衬衫，从里到外全部都没有灰烬污渍。
“这没办法，叶登。”卡西尔说道，“幸运的是，哈姆的军队训练进展不错。我几天前才收到他的消息。他对军队的进步感受很深刻。”
微风一哼。“先警告你们——哈姆德对于这种事情有点过度乐观。如果整个军队都是一条腿的残障哑巴，他会称赞他们的平衡感跟听觉超强。”
“快了。”卡西尔承诺。
“我们应该这个月就能把沼泽弄入教廷之中。”多克森说道，向经过警卫进入阳台的沙赛德点点头，“希望沼泽能给我们一些线索——关于如何对付钢铁审判者。”
纹一阵颤抖。
“他们的确是问题。”微风同意，“想想他们几个人对你们造成的损伤，我完全不想在有他们的情况下攻打皇宫。他们跟迷雾之子一样危险。”
“更危险。”纹轻轻说道。
“军队真的能打败他们吗？”叶登不安地问道，“据说他们长生不老，不是吗？”
“沼泽会找出答案的。”卡西尔承诺。
叶登停顿，接受了卡西尔的保证。
是的，的确有改变，纹心想。显然连叶登也无法长期抵抗卡西尔的魅力。
“在那之前……”卡西尔说道，“我希望听听沙赛德对统御主有何新发现。”
沙赛德坐下，将书本放在桌上：“我会尽量告诉你们我所知的一切，不过这内容出乎我的意料。我原本以为纹主人找到了某种古老的宗教典籍，但这本书的内容其实相当平凡。”
“平凡？”多克森问道，“什么意思？”
“它是本日记，多克森主人。”沙赛德说道，“一本记录，显然是由统御主本人所撰写，或者该说，是成为统御主的那个人所写的——就连教廷的教义都同意在升华前，他只是普通人。
“这本书在叙述他千年前在升华之井最后一场战役之前的人生。大多数是记录他的旅行见闻，描述他见过的人，去过的地方，还有在征途中面对的挑战。”
“有意思。”微风说道，“可是它对我们有何帮助？”
“我不确定，拉德利安主人。”沙赛德说道。“不过，了解升华背后真正的故事对我们而言是绝对有用的，我想。至少我们会知道统御主的思考过程是怎样的。”
卡西尔耸耸肩：“教廷认为它很重要。纹说她是在皇宫中央类似祭坛的地方找到它的。”
“所以……”微风评论，“我们完全不需要去质疑这本书的真实性？”
“我不觉得这是本伪作，拉德利安主人。”沙赛德说道，“里面有相当多的细节，还有很多是无关紧要的——例如挑夫跟补给品。同时，它描述的统御主内心非常挣扎。如果教廷要创造一本可供崇拜的书，它们会让自己的神更有……神性，我想。”
“你翻译完之后我想读一读，阿沙。”多克森说道。
“我也要。”微风说道。
“歪脚有学徒偶尔会充当书记。”卡西尔说道，“我们让他们帮每个人都抄一本。”
“那群人真好用。”多克森如此评论。
卡西尔点点头：“接下来呢？”
所有人都没说话，然后多克森朝纹点点头：“贵族的部分。”
卡西尔略略皱眉。
“我可以继续工作。”纹连忙说道，“我几乎已经痊愈了。”
卡西尔快速瞥向沙赛德，后者挑起一边眉毛。他定期会来检视她的伤口，显然他对自己看到的状况不满意。
“阿凯……”纹说道，“我快发疯了。我作为盗贼长大，每天都要为食物跟空间奋斗——我不能每天坐在这里让佣人宠坏我。”况且，我必须证明我对这群人而言仍是有用的。
“好吧。”卡西尔说道，“你是我们今天来的原因之一。这个周末有场舞会——”
“我去。”纹说道。
卡西尔抬起一根手指。“先听我说完，纹。你最近经历了很多事情，这次的渗透工作可能会很危险。”
“卡西尔。”纹不带笑意地说道，“我一辈子都活在危险中。我要去。”
卡西尔看起来没被说服。
“她必须要去，阿凯。”多克森说道，“首先，如果她没有继续参加宴会，贵族们会起疑心。其次，我们需要知道她看到了什么。让仆人偷窥宅邸中的员工，跟贵族间谍偷听内部阴谋是全然不同的，你也明白这点。”
“好吧。”卡西尔终于说道，“可是你得答应我，除非沙赛德说可以，否则你不得使用肢体方面的镕金术。”
纹简直不敢相信她有多急着想去参加舞会。那天稍晚时，她站在房间中央，看着多克森为她找来的不同礼服——过去一个月来，她都被强迫要穿着贵族仕女的衣物，现在却终于开始觉得，洋装穿起来有比第一次尝试时舒服一点。
不过还是很华而不实，她心想，检视眼前四套礼服。这么多蕾丝，这么多层的布料……简单的衬衫跟长裤实用多了。
可是，这些礼服还是有特别之处——它们的美就像外面的花园那般。如果只是单纯看着它，像是看着一株植物那样，这些礼服只不过是有点出色。可是，当她想到要参加舞会，这些礼服就有了全新的意义。它们很美，而且会让她变得很美。它们是她要呈现在宫廷众人面前的样貌，而她想挑选最合适的一面。
不知道依蓝德·泛图尔会不会去……沙赛德不是说大多数年轻贵族都是每场必到吗？她摸上一件礼服，黑色布料搭配了银色刺绣。它会衬托她的头发，但是否颜色过沉？大多数其他女子都穿着颜色鲜艳的礼服，似乎只有男性套装才穿深色。她看向黄色的礼服，总觉得它太……俏皮，白色那件又太繁复。只剩下红色。领口比较低，虽然她也没什么可露的，但它非常美。有一点薄纱，还有以透明纱布缝成的蓬松华丽的袖子，相当吸引她，只是感觉好……大胆。她拿起礼服，以指尖感受柔软的布料，想象自己穿上它的样子。
我怎么会变成这个样子？纹心想。穿着这件衣服不可能躲起来不被看见！这些花里胡哨的衣服，根本不适合我。
可是……有一部分的她渴望再次回到舞会。贵族仕女的日常生活让她难以忍受，但那一夜的记忆相当诱人。美丽的人们成双成对舞着，完美的气氛与音乐，美妙的透明玻璃……
我甚至已经忘记我用了香水了，她震惊地发现。她发现原来自己喜欢每天用掺有香油的水洗澡，仆人们甚至开始在她的衣服上熏香。当然所有的气味都很淡雅，却足以在她偷窥时暴露她的行踪。
纹的头发已经长得更长，经过设计师小心修剪后，落在她的耳际，略略卷曲。虽然她病了许久，但镜子里的身影已经不像先前那般干巴巴，有规律地用餐让她的身体终于有点曲线。我正变成……纹接不下去。她不知道自己在变成什么。绝对不是贵族仕女。贵族仕女不会因为晚上不能溜出去夜游而感到烦怒，可是她也不再是街头小鬼了。她是……
迷雾之子。
纹小心翼翼地将美丽的红色礼服放回床上，然后走过房间，望向窗外。太阳即将落下，迷雾很快便会涌来，而一如往常的是，沙赛德会在外面设下警备，确保她不会在未经许可的情况下用镕金术私自溜出去。她没有抱怨这些预防措施。他是对的：要不是有人看着她，她可能老早就守不住自己的承诺。
她瞥到右方有动静，勉勉强强才看得出有人站在花园阳台上。卡西尔。纹站在原地片刻，然后离开房间。
她走上阳台时，卡西尔转过身。她停下脚步，不想打扰他，但他对她露出标准的卡西尔式笑容。她走上前，跟他一起站在雕刻的石栏杆边。
他转身望向西方，并非宅邸的方向，而是更遥远的地方——直到野外，远离城镇的地方，那里如今被日落点燃。“这一切看在你眼里都不会不正常吗？”
“不妥当？”她问道。
卡西尔点点头：“干涸的植物、炙热的太阳、灰黑的天空。”
纹耸耸肩：“这些事情怎么是正不正常呢？它就是长这样而已。”
“也许是吧。”卡西尔说道，“但我觉得你的心态是一种不正确的反应。世界不应该长这样。”
纹皱眉：“你怎么知道？”
卡西尔将手探入背心口袋，抽出一张纸，极端小心且温柔地摊开它，拿给纹看。
她接下纸片，小心翼翼地拿着它。它陈旧到似乎要从折纹间断裂，但那只是一张古老、褪色的图片。图画中只是一个奇异的形状——有点像是植物，却又不是纹见过的种类。太……脆弱了。它没有粗壮的茎，叶子也太纤细，上面还有一团奇怪的叶子，颜色跟下面的不同。
“它叫做花。”卡西尔说道，“在升华前，它会长在植物上。对于它们的描述会出现在古诗跟故事中，但现在只剩守护者跟反叛军智者知道这些事情。据说这些植物很美，还有怡人的香味。”
“有香味的植物？”纹问道，“像水果？”
“类似吧，我想。有些报告甚至说，在升华前，这些花会变成水果。”
纹静静站着，蹙着眉想象这种事。
“那张图是我妻子，梅儿的。”卡西尔缓缓说道，“在我们被抓走后，多克森从她的东西里找到这个。他把它收了起来，希望有一天我们会回来。在我逃走后，他把图给了我。”
纹低头再次看着图片。
“梅儿对于升华前的时代很着迷。”卡西尔说道，依旧望着花园。太阳碰触到远方的天际，颜色变得更深红。“她会搜集和那张纸类似的东西：关于过去时光的图片跟描述。我引她进入地下组织的一部分原因是因为她对过去的着迷，当然也因为她是锡眼。她是第一个把我介绍给沙赛德认识的人，但当时我的团队里没有用到他。他对偷盗没有兴趣。”
纹折起纸。“你还留着这张图片？即使她……那样对你？”
卡西尔沉默半晌，然后看着她：“你又隔门偷听人家说话了，是吧？唉，别担心，我想这也是众人皆知的事情。”远方的落日变成一簇火焰，暗红色的光线照亮了云朵跟烟雾。
“是的，我把花留了下来。”卡西尔说道，“我不确定为什么。可是……你会因为一个人背叛你就不爱他了吗？我觉得不会。所以受到背叛时才那么痛——痛苦、焦躁、愤怒……但仍然爱着她。直至今日。”
“为什么？”纹问道，“你为什么可以？而且，你为什么能信任别人？你没有从她对你做的事情当中学到教训吗？”
卡西尔耸耸肩：“我想……如果让我有机会，在爱上会背叛我的梅儿，还是从来没有认识她之间选择，我会选择爱。我下了赌注，而且输了，但冒这个险还是很值得。我对待朋友也是一样。在我们这一行，怀疑是必要的，但必须适度。我宁愿信任我的手下，而非一直担心他们如果背叛会怎么样。”
“听起来有点蠢。”纹说道。
“快乐是蠢的吗？”卡西尔问道，转向她，“你在哪里比较快乐，纹？在我的集团里，还是在凯蒙那里？”
纹没说话。
“我不确定梅儿有没有背叛我。”卡西尔说道，回望着日落，“她总是说她没有。”
“而且她被送去深坑了，对不对？”纹说道，“如果她投靠了统御主，那就不合理了。”
卡西尔摇摇头，仍然望着远方。“我被送去深坑后几个月她才被送来。我们被抓到之后就分开了。我不知道那段时间之内发生了什么事，也不知道她为什么最后还是被送来海司辛。她被送来海司辛等死的事实也许暗示了她没有真的背叛我，可是……”
他转身面向纹：“你没有听到他抓到我们时，他是怎么说的，纹。统御主……他向她道谢，感谢她背叛我。他那些话听起来诡异的诚实，加上那个陷阱……真的让人很难去相信梅儿。不过，这没有改变我的爱，在内心深处，我仍是一样。当她一年后被深坑的奴隶头子打死时，我也几乎死去。那天晚上，在她的尸体被带走后，我绽裂了。”
“你发疯了？”纹问道。
“不是。”卡西尔说道，“绽裂是一个镕金术的名词。我们的力量一开始是潜藏的，只有在面对巨大冲击时才会出现，而且必须是很紧急，几乎致命的情况才会被激发。哲人说，一个人在面对死亡又死里逃生后，才能命令金属。”
“那……它什么时候发生在我身上的？”纹问道。
卡西尔耸耸肩：“很难说。以你成长的背景来看，应该有很多机会让你绽裂。”
他点点头，仿佛在自言自语：“我的时机……就是那一晚。我一个人在深坑里，手臂因为那天的工作而流血不止。梅儿死了，而我害怕是我造成的，因为我对她不够有信心，因此夺走了她的力量跟意志力。她直到死前都知道我质疑她的忠贞。也许如果我真的爱她，我永远不会质疑。我不知道。”
“可是你没死。”纹说道。
卡西尔摇摇头：“我决定要实现她的梦想。我会创造一个鲜花盛开的世界，一个充满绿色植物的世界，一个天空没有灰烬落下的世界……”他语音渐落，然后叹口气。“我知道，我疯了。”
“其实……”纹静静开口，“还蛮合理的。终于合理了。”
卡西尔微笑。太阳消失在天际下，虽然它的火光仍然在西方灼烧，白雾却已经开始出现。它们不是来自特定的一方，而是……在成长，像是天空中半透明、纠结的藤蔓，不断来回盘旋、拉长、舞动、融合。
“梅儿想要小孩。”卡西尔突然说道，“十五年前，我们刚结婚的时候。我……我不同意。我想要成为史上最著名的司卡盗贼，没有时间留给会拖慢我脚步的事物。
“也许我们没有孩子是件好事。统御主可能会找到且杀掉他们，但他也有可能办不到——多克森跟其他人都活下来了。所以有时候，我希望有一部分的她能和我在一起。她的孩子。也许一个女儿，有梅儿的深色头发跟强韧的固执。”
他停了停，然后低头看着纹：“我不希望再害你发生什么事情了，纹。不能再有第二次。”
纹皱眉：“我不要再浪费时间被锁在宅邸里面。”
“我猜也是。如果我们再把你留在这里，那有一天晚上你可能又在做了非常蠢的事情后，出现在歪脚的门口。这一点，我们很像。只是……要小心。”
纹点点头：“我会的。”
他们继续站在原地数分钟，看着白雾聚集。最后，卡西尔站直身体，伸展关节。“就我个人而言，我很高兴你决定加入我们，纹。”
纹耸耸肩：“说实话，我自己也想看看那个花什么的到底长什么样。”
你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来，现在早已经死了。在那些四处奔波却不知自己为何负担着不明重担的日子里，我以为我会让自己在克雷尼恩中消失，寻求平凡无奇的人生。
慢慢地，我才明白，默默无闻跟生命中许多事情一样，对我而言已经永远遥不可及。