22
我们在这礼拜初时抵达泰瑞司，纹读到。我必须说，这片土地相当美丽。北方的高山有着光裸的雪峰跟满是森林的披肩，如守卫的天神般望着丰饶的绿色大地。我在南方的家乡看起来几乎都是平地，如果地面上也有几座山的话，或许能让景色看起来不会那么单调。
这里的人大多数以畜牧为生，但也不乏伐木者跟农夫。这片大地绝对是以农业为主。很奇特，如此乡野的地方居然能孕育出如今全世界都赖以为存的预言跟神学。
我们雇用了一批泰瑞司挑夫带领我们穿越困难的山道，但他们不是普通的人。关于他们的传言似乎是真的。有些泰瑞司人拥有相当令人想探究的能力。不知为何，他们居然能储存力量，以备日后使用。他们晚上睡觉前，会花一个小时躺在被褥里。在这段时间之中，他们的外表会突然变得很虚弱——几乎像是突然老了五十岁。可是第二天醒来时，他们会变得相当强壮，显然他们的力量跟他们总不离身的铁手环及耳环有关。挑夫的首领是拉刹克，他向来话不多，但一向好奇心很重的布拉克斯答应要去询问他，好知道这种神奇的力量储存过程是怎么办到的。
明天，我们将开始旅程的最后一段——泰瑞司远山。希望在那里，我终于能找到平静——为了自己，也为了我们可怜的大地。
纹读着自己的那一份日记，很快做出几个结论。首先是她确定了，自己不喜欢读书。沙赛德不肯听她的抱怨，总是说她看得不够。他看不出来读书不像匕首或镕金术那么有用吗？可是她仍然听从他的命令继续阅读，只是固执地想证明，自己并不是不会。许多日记上的用词对她而言颇为困难，她得在雷弩大宅无人的一区读书，以便边看边念，试图解析统御主奇怪的文笔。继续阅读的结果是，她得到第二个结论：统御主这么爱抱怨，太没有神的威严了。整本日记要不是关于统御主旅程的无聊笔记，就是他的内心活动，还有漫长的道德讨论，喋喋不休。纹开始希望她当初根本没找到这本书。
她叹口气，靠回藤椅。一阵沁凉的早春微风吹过下方的花园，掠过左方的小瀑布喷泉。空气潮湿得很舒服，上方的大树为她挡去午后的太阳。当贵族，就算是假贵族，也是有不少好处的。
一阵安静的脚步声在她背后响起。声音很远，但纹已经习惯随时都要烧一点锡。她转身，偷瞄一眼身后。
“鬼影？”她讶异地问，看着年轻的雷司提波恩从花园小径的另一端走来，“你在这里做什么？”
鬼影全身僵住，脸上一红：“跟老多来没住。”
“多克森？”纹问道，“他也在这里？”也许他有卡西尔的消息！
鬼影点点头，走上前来：“武器来拿，给点时间。”
纹想了想。“这句我没听懂。”
“我们需要放更多武器来。”鬼影努力不以方言说话，“在这里暂存一下。”
“噢。”纹说道，站起身，掸掸洋装，“我该去见见他。”
鬼影突然露出紧张的神色，再次脸红。纹歪过头：“还有什么事吗？”
鬼影突然伸手从背心内掏拿出某样东西。纹条件反射地骤烧白镴，但那东西只是一条粉红与白色相间的手帕。鬼影将手帕塞给她。
纹迟疑地接了过来：“这是干吗的？”
鬼影再次脸红，转身跑走。
纹看着他离开，半晌说不出话来。她低头看看手帕，材质是柔软的蕾丝做的，没什么不寻常之处。
这个男孩真奇怪，她心想，将手帕塞入袖子里，拾起那本日记书，开始沿着小径走回屋内。她穿洋装已经习惯到走路时几乎是不自觉地拉起下摆，以免刮到草地或石头。
我想这算是很有价值的技巧，纹心想，顺利地从花园回到屋内，没有一次被树枝卡到。她推开众多玻璃门之一，拦下看到的第一名仆人。
“德顿先生到了？”她问道，用的是多克森的假名。他扮演雷弩在陆沙德中的商业联络人。
“是的，小姐。”仆人说，“他正跟雷弩大人在议事。”
纹让仆人离去。她也许能强行进入，但这么做似乎并不恰当。法蕾特贵女没有任何参与雷弩与德顿两人会议的理由。纹深思地咬着下唇。沙赛德总是提醒她要保持伪装。好吧，她心想，我等。也许沙赛德可以告诉我那疯疯的男孩要我拿这手帕做什么。
她去图书室找了一阵子，维持和善的淑女式笑容，同时试图猜测雷弩跟多克森在谈什么。来这里存放武器是个借口。多克森不需要亲自来做这么普通的事情。也许卡西尔路上被耽搁了。或者多克森终于从卡西尔的哥哥沼泽那里得到消息，说他跟其他新的圣务官门徒即将回到陆沙德。多克森跟雷弩应该要找我去的，她烦躁地想，法蕾特经常跟叔叔一起招待客人。她摇摇头。就算卡西尔声称她绝对是正式的集团成员，其他人仍将她视为孩子。他们很友善地接纳她，但常常不让她加入谈话。也许这不是故意的，但还是让人很烦躁。
光线从前方的图书室中射出，沙赛德果然坐在里面，正翻译日记的最后几页。纹进屋内时他抬起头，微笑着点了点头以示尊重。这次没戴眼镜了，纹注意到。他前一阵子为什么需要戴眼镜？
“纹主人。”他说道，站起身帮她端来一张椅子，“日记的阅读进展如何？”
纹低头看看手中装订松散的书。“还好吧，我想。不知道为什么我还需要读——你也有将副本给阿凯跟微风，不是吗？”
“当然。”沙赛德说道，将椅子放在他的桌子旁，“卡西尔主人要求每个集团成员都读读这本书。我想他这么做是正确的。越多人读到这份文字，我们就越有可能发现其中隐藏的秘密。”
纹轻轻叹气，抚平洋装后坐下。白蓝相间的洋装相当美丽，虽然是日常款式，但其实它与她的晚宴礼服相差不远。
“你必须承认一点，主人。”沙赛德边坐下边说道，“里面的内容相当惊人，简直就是守护者的梦想成真。关于泰瑞司人自己的文化，我甚至读到一些原本不知道的事情！”
纹点点头。“我刚读到他们抵达泰瑞司那段。”
希望下一篇不会有那么多补给品清单。真的，以暗黑恶神而言，他还真是无聊。
“对，对。”沙赛德说道，语气之兴奋迥异于平常，“你读到他把泰瑞司形容成‘肥沃的绿色之地’了吗？守护者的传说都提到这件事。泰瑞司现在是冰冻的高原，完全没有任何植物能够存活，而那里曾经是有如文章所说，又绿又美之地。”
又绿又美，纹心想。为什么绿就是美？如果有蓝色或紫色的植物只会很奇怪吧。
但是日记中有一段让她很好奇——某件沙赛德跟卡西尔都不愿多提的事情。“我刚读到统御主雇用一批挑夫那段。”纹小心翼翼地说，“他说他们白天会变得更强壮，是因为夜晚时保持虚弱。”
沙赛德的兴奋突然收敛：“是的，的确如此。”
“你知道这件事吗？这跟当守护者有关吗？”
“有。”沙赛德说道，“但这件事应该继续是个秘密，我想。不是你不值得信任，纹主人，可是越少人知道守护者的事，传闻就越少。如果统御主相信他完全摧毁了我们就更好，因为这是他过去千年来的目标。”
纹耸耸肩：“好吧。希望卡西尔想要我们从书里发掘的秘密都跟泰瑞司人的力量无关。要不然的话，我一定会完全错过。”
沙赛德一愣。
“唉，”纹意兴阑珊地说道，“日记上花很多时间在谈论泰瑞司人的事，看样子卡西尔回来时，我大概没办法给他什么回馈了。”
“你说得相当有道理。”沙赛德缓缓说道，“即便你的方式有点太夸张了。”
纹甜甜地微笑。
“好吧。”沙赛德叹口气说道，“我觉得，不应该让你花这么多时间跟微风主人相处的。”
“日记书里提到的那些人，”纹问道，“他们是守护者？”
沙赛德点点头：“我们如今称为守护者的人在当时相当常见——也许甚至比现代贵族间的迷雾人更常见。我们的技艺称为‘藏金术’，能将某些肢体能力储存在金属中。”
纹皱眉：“你们也燃烧金属？”
“不是的，主人。”沙赛德摇头说道，“藏金术师跟镕金术师不同——我们不‘烧’金属。我们利用金属作为储藏的媒介。每一片金属，根据不同的大小跟成分，可以储存不同的肢体能力。藏金术师会储藏某种特质，之后再使用。”
“特质？”纹问道，“像是体力？”
沙赛德点点头：“在文章中，泰瑞司挑夫们让自己夜晚时变得虚弱，好在手环中储存力量以供隔天使用。”
纹研究沙赛德的脸。“所以你戴这么多耳环！”
“是的，主人。”他说道，伸手拉起袖子。他袍子下方的上臂戴着粗铁环。“我有部分的储存处是藏起来的，但戴很多戒指、耳环还有其他珠宝，这向来都是泰瑞司文化的一环。统御主曾经试图禁止泰瑞司人碰触或拥有任何金属——他甚至曾试图让戴金属成为贵族的特权，而非司卡可以做的事。”
纹皱眉。“真奇怪。”她说道，“我还以为贵族不会想戴金属，因为那会让他们容易受到镕金术威胁。”
“确实如此。”沙赛德说道，“可是，帝国里向来流行用金属妆点自己。我想，起因是统御主不想让泰瑞司人拥有碰触金属的权利，因此他就自己开始戴金属戒指跟手环，而贵族习惯以他马首是瞻，所以现在最富有的贵族通常会戴金属来展现力量跟骄傲。”
“听起来很笨。”纹说道。
“流行通常是如此的，主人。”沙赛德说道，“然而，这个计谋失败了——许多贵族只戴涂上漆，看起来像是金属的木头，而泰瑞司人在这方面算是没因统御主的不满而遭殃。不让侍从官碰触金属实在太不实际了。不过这并没有打消统御主试图歼灭守护者的想法。”
“他畏惧你们。”
“也痛恨我们。不只是藏金术师，更是所有泰瑞司人。”沙赛德一手按上尚未翻译的文章部分，“我希望在这里能找到答案。没有人记得为什么统御主要迫害泰瑞司人民，而我怀疑跟这群挑夫有关——他们的首领拉刹克似乎相当爱跟人唱反调。统御主经常提到他。”
“他也提到宗教。”纹说道，“泰瑞司宗教。好像跟预言有关？”
沙赛德摇头：“我无法回答这个问题，主人，因为我跟你一样对泰瑞司宗教一无所知。”
“你搜集宗教。”纹说道，“却不知道自己的？”
“我不知道。”沙赛德严肃地说，“因此，主人，才需要出现守护者。好几个世纪前，我的族人藏起了最后几名泰瑞司藏金术师。统御主对泰瑞司人民的肃清当时相当野蛮——这是在他开始繁殖计划之前。在那时，我们不是侍从官，也不是仆人，甚至不是司卡。我们是要被摧毁的人。
“可是，不知为何，统御主没有完全消灭我们。我不知道为什么——也许他认为灭族的惩罚对我们而言还算太轻了。总之，在他统治的前两个世纪中，他成功地摧毁了我们的宗教。守护者组织在下一个世纪成立，成员的目的是要发现失去的东西，然后为下一代人记忆。”
“靠藏金术？”
沙赛德点点头，摸着右臂上的臂环：“这个是红铜制的，能储存回忆跟思想。每名守护者身上都有几个这样的环，充满知识——歌谣、故事、祈祷文、历史和语言。许多守护者都有自己特别的兴趣——我的是宗教——但我们都会记得整套知识。就算我们之中只有一个人能在统御主死后存活下来，全世界的人民仍然有办法找回他们失去的东西。”
他停语片刻。“嗯，不能算是所有东西，我们仍有欠缺。”
“你们自己的宗教。”纹低声说道，“你们一直没有找到，对不对？”
沙赛德摇头。“统御主在日记中提到是我们的先知带他到升华之井，就连这件事我们也是首次听闻。我们相信什么？我们崇拜谁？这些泰瑞司先知是从哪里来的，还有他们如何预知未来？”
“我很……遗憾。”
“我们一直在找，主人。我想，早晚会找到答案。就算没找到，我们仍然为人类提供了极端宝贵的服务。其他人认为我们乖顺，奴性坚强，但我们仍以自己的方法在对抗他。”
纹点点头。“所以，你还能储存什么？力量跟记忆。还有呢？”
沙赛德瞧瞧她：“我想，我已经说得太多了。你已了解我们是如何办到这些事情，所以如果统御主在书中有提到，你不会混淆。”
“视力。”纹突然兴奋地说道，“所以你救了我以后的几个礼拜中都戴眼镜。你救我那天晚上需要看得更清楚，所以用完了存量，因此接下来几个礼拜你的视力都比较差，好补充存量。”
沙赛德没有回应。他拾起笔，显然打算继续翻译工作：“还有事吗，主人？”
“事实上是有的。”纹说道，从袖口拉出手帕，“你知道这是什么吗？”
“它看起来像是条手帕，主人。”
纹好笑地挑起眉毛：“非常幽默。你跟卡西尔混太久了，沙赛德。”
“我知道。”他静静叹口气说道，“他带坏我了，我想。不过我还是不了解你的问题，这手帕有何特别之处？”
“这就是我想知道的。”纹说道，“鬼影刚刚把它给我。”
“啊，这就合理了。”
“什么意思？”纹质问。
“主人，在贵族社会中，一名年轻男子想认真追求一名仕女时，送的传统礼物就是一条手帕。”
纹顿了顿，惊愕地看着手帕。“什么？那小子疯了吗？”
“我觉得他那个年纪的男孩子大多不太正常。”沙赛德带着微笑说道，“可是，这并不令人意外，你没有注意到每次你进屋里来时，他都盯着你瞧吗？”
“我只是觉得他很诡异而已。他在想什么啊？他比我小好多啊。”
“他十五岁，主人。只跟你差了一岁。”
“两岁。”纹说道，“我下礼拜就要十七了。”
“即使如此，也没比你小太多。”
纹翻翻白眼：“我没时间接受他的追求。”
“个人以为，主人，你应该珍惜自己拥有的机会，不是每个人都这么幸运。”
纹呆了一下。他是个阉人，你这个笨蛋。“沙赛德，对不起，我……”
沙赛德挥挥手：“那件事我从未知晓，所以更不会遗憾，主人。也许我很幸运——地下世界的人很难兼顾家庭。看看可怜的哈姆德主人，他已经好几个礼拜没看到他太太了。”
“哈姆结婚了？”
“当然。”沙赛德说道，“我相信叶登主人也是。他们为了保护家庭，从不将家人扯入地下活动，但这也代表他们得分开许久。”
“还有谁？”纹问道，“微风？多克森？”
“我想，微风主人太……自我中心，无法成家。多克森主人从未提及他的恋爱关系，但我猜想他过去曾经发生过很痛苦的事情。这很有可能，他是农庄司卡。”
“多克森是从农庄来的？”纹惊讶地问道。
“当然。你难道从来不花时间跟你的朋友们聊聊吗，主人？”
朋友，我有朋友。她这时才发现。有点怪异。
“无论如何……”沙赛德说道，“我该继续工作了。很抱歉这么突兀，但我的翻译快完成了——”
“当然。”纹站起身顺顺洋装，“谢谢你。”
她在客用书房找到多克森，他正静静地在桌上写些什么，一叠文件整齐地排列在桌面上。他穿着标准的贵族套装，看起来向来比其他人更自在。卡西尔很帅气，微风是一丝不苟且华贵，但多克森……看起来就是很自然。纹进门时，他抬起头。“纹？对不起——我应该要派人去找你的。不知为什么，我以为你出去了。”
“我最近是经常不在。”她说道，在身后将门带上，“但我今天待在家里。每天听贵族妇女在午餐时刻喋喋不休有点烦人。”
“我可以想象。”多克森微笑说道，“请坐。”
纹点点头，步入房间。这里很安静，以温暖的颜色跟深色木头装饰。外面仍然明亮，但多克森已经拉起窗帘，正靠着蜡烛在写作。
“有卡西尔的消息吗？”纹一面坐下一面问道。
“没有。”多克森说道，将文件放在一旁，“这也没什么好奇怪的。他没有打算在洞穴待太久，所以没必要特别送信回来——他是镕金术师，可能回来的速度比一般骑马的人还要快。无论如何，我猜他会晚个几天，毕竟我们在讲的人可是阿凯。”
纹点点头，然后静静坐在原处片刻。她没有花多少时间跟多克森相处，不像跟卡西尔和沙赛德那样。多克森和她相处的时间甚至没有哈姆跟微风多。不过，他似乎是个善良的人。非常理智，非常聪明。其他人为集团提供某些镕金术，但多克森的宝贵就在于他提供的后勤保障。需要买东西时——例如纹的服装——多克森会负责采办。当需要租建筑物、采购补给品或是拿到许可证，多克森会完成这些事。他不在前线欺骗贵族、在白雾中战斗或是招募士兵，但少了他，纹猜想整个集团会瓦解。他是个好人，她告诉自己。我问他的话，他不会介意的。“老多，住在农庄中是什么样子？”
“嗯？农庄？”
纹点点头：“你是在农庄长大的，对不对？你是农庄司卡？”
“是的。”多克森说道，“至少，我以前是。是什么样子啊……我也不知道该怎么回答，纹。那种生活很辛苦，但大多数的司卡生活都很辛苦。如果没有事先许可，我不可以离开农庄，甚至不可离开住的区域。我们比大多数流浪司卡都吃得好，但跟谷仓工人一样费力工作。甚至更辛苦。
“农庄跟城市很不同。在外面，每个贵族都是自己的主人。表面上，统御主拥有司卡，但贵族租用他们后，要杀要剐随心所欲。每个贵族只要确定他的农作物有收成即可。”
“你听起来好……冷淡。”纹说道。
多克森耸耸肩：“我已经很久没有住在那里了，纹。我不觉得农庄生活在我身上留下了太深刻的印记，毕竟那只是过日子——我们也不知道有其他选择。现在我知道在农庄贵族之间，我的主人算是相当宽和的。”
“那你为什么离开？”
多克森停顿了片刻。“有一件事。”他说道，声音几乎流露出惆怅之情，“你知道律法规定贵族可以拥有任何司卡女人吗？”
纹点点头：“只是结束后得杀了她。”
“或是之后不久。”多克森说道，“趁她还来不及生下任何混血儿。”
“那名贵族夺走了你爱的女人？”
多克森点点头。“我很少谈这个。不是因为不能谈，而是因为我觉得没什么意义。我不是唯一因贵族的欲望甚至是贵族的冷漠而失去所爱之人的司卡，事实上，我敢打赌你很难找到一名所爱之人没有被贵族杀害的司卡。这就是……人生。”
“她是谁？”纹问道。
“一名农庄的女孩。我刚说了，我的故事没那么特别。我还记得……晚上偷偷从屋子里溜出去跟她见面。整个聚落都在帮我们的忙，不让我们被工头发现，因为司卡们晚上不该出门的。我第一次克服对雾的害怕，就是为了她，虽然许多人认为晚上出去很愚蠢，有些人仍克服了迷信鼓励我。我想我们的恋情感染了他们。凯芮安跟我的事提醒了每个人，生命仍然有其可贵之处。
“当凯芮安被戴文薛大人带走，次日尸体被归还、下葬时，司卡间的某种东西就……死了。我第二天晚上便离开。我不知道别处是否有更好的生活，但我就是不能留在那里，面对凯芮安的亲人，面对看着我们工作的戴文薛大人……”
多克森叹口气，摇摇头。纹终于在他脸上看到某些情绪。“你知道吗……”他说道，“我很惊讶我们居然仍会去尝试。他们对我们做了这么多事，经历了死亡、酷刑、痛苦，你大概认为我们应该会放弃希望跟爱情这类的事。但我们没有。司卡仍然坠入情网，仍然试图有家庭，仍然会挣扎。我是说，看看现在的我们……进行着阿凯的疯狂小奋斗，反抗一名我们知道会杀害我们所有人的神。”
纹静静地坐着，试图了解他描述的恐怖。“我……你刚刚不是说你的主人蛮善良的吗？”
“噢，他是啊。”多克森说道，“戴文薛大人鲜少打死司卡，而且只有当人数多到不可控时，他才会扼杀老迈的司卡。他在贵族间的名声相当好。你可能在某些舞会上看过他——他最近在陆沙德过冬，等待下次播种的时候。”
纹感觉全身冰冷：“多克森，这太可怕了！他们怎么能让这种恶魔来？”
多克森皱眉，然后略略向前倾身，手臂靠在书桌上。“纹，他们全部都是这样。”
“我知道有些司卡是这么说的，老多。”纹说道，“可是我在舞会中碰到的人不是这样。我跟他们见过面，跟他们跳过舞。老多，很多人是好人。我想他们并不知道司卡的情况有多惨。”
多克森以奇特的表情看着她。“你刚才是认真的吗，纹？你以为我们为什么要反抗他们？你难道不知道这些人，他们所有人，都是如此？”
“或许是有些残忍，”纹说道，“还有冷漠。但他们不全部是恶魔，不像你之前的农庄主人。”
多克森摇摇头：“你只是看得还不够清楚，纹。一名贵族可以在前一晚强暴杀害司卡妇女，第二天则因为他的美德跟品行被称赞。对他们而言，司卡不算是人。当贵族男子与司卡女子上床时，贵族仕女甚至不认为那是出轨。”
“我……”纹没说下去，越发不确定。这是贵族文化中她不愿意面对的一块。她可以原谅责打，但这件事……
多克森摇摇头：“你正在被他们欺骗，纹。这种事情在城市里不太明显，因为有妓院，但这些罪行仍然会发生。有些妓院会雇用非常贫困，但仍然是贵族出身的女子，可是大部分只是定期杀死他们的司卡妓女好安抚审判者。”
纹感觉有点晕眩：“我……知道妓院的事，老多。我哥哥向来都威胁要把我卖去那里，但妓院存在也不代表所有男人都会去，有很多人是不去司卡妓院的。”
“贵族男性不一样，纹。”多克森严正地说道，“他们是恐怖的恶魔。你觉得卡西尔杀他们时，我为何不抱怨？我为什么要跟他合作推翻政府？你应该去问问那些和你跳舞的漂亮男孩儿们，他们有没有跟自己知道过不久就会被杀死的司卡女子上床。他们都去过，只是频率不同。”
纹低下头。
“他们是无法被拯救的，纹。”多克森说。他不像卡西尔那样对这个话题非常激动，只是显得有点……认命。“我想除非他们全死光，否则阿凯不会满意的。我怀疑我们必须要做到这么绝，甚至怀疑我们有这个能力，但就我个人而言，我乐见他们的世界崩解。”
纹静静地坐着。他们不可能都是那样，她心想。他们这么美丽，这么高贵。依蓝德从来没有跟司卡女子上床，然后杀害她……对吧？
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这里的人大多数以畜牧为生，但也不乏伐木者跟农夫。这片大地绝对是以农业为主。很奇特，如此乡野的地方居然能孕育出如今全世界都赖以为存的预言跟神学。
我们雇用了一批泰瑞司挑夫带领我们穿越困难的山道，但他们不是普通的人。关于他们的传言似乎是真的。有些泰瑞司人拥有相当令人想探究的能力。不知为何，他们居然能储存力量，以备日后使用。他们晚上睡觉前，会花一个小时躺在被褥里。在这段时间之中，他们的外表会突然变得很虚弱——几乎像是突然老了五十岁。可是第二天醒来时，他们会变得相当强壮，显然他们的力量跟他们总不离身的铁手环及耳环有关。挑夫的首领是拉刹克，他向来话不多，但一向好奇心很重的布拉克斯答应要去询问他，好知道这种神奇的力量储存过程是怎么办到的。
明天，我们将开始旅程的最后一段——泰瑞司远山。希望在那里，我终于能找到平静——为了自己，也为了我们可怜的大地。
纹读着自己的那一份日记，很快做出几个结论。首先是她确定了，自己不喜欢读书。沙赛德不肯听她的抱怨，总是说她看得不够。他看不出来读书不像匕首或镕金术那么有用吗？可是她仍然听从他的命令继续阅读，只是固执地想证明，自己并不是不会。许多日记上的用词对她而言颇为困难，她得在雷弩大宅无人的一区读书，以便边看边念，试图解析统御主奇怪的文笔。继续阅读的结果是，她得到第二个结论：统御主这么爱抱怨，太没有神的威严了。整本日记要不是关于统御主旅程的无聊笔记，就是他的内心活动，还有漫长的道德讨论，喋喋不休。纹开始希望她当初根本没找到这本书。
她叹口气，靠回藤椅。一阵沁凉的早春微风吹过下方的花园，掠过左方的小瀑布喷泉。空气潮湿得很舒服，上方的大树为她挡去午后的太阳。当贵族，就算是假贵族，也是有不少好处的。
一阵安静的脚步声在她背后响起。声音很远，但纹已经习惯随时都要烧一点锡。她转身，偷瞄一眼身后。
“鬼影？”她讶异地问，看着年轻的雷司提波恩从花园小径的另一端走来，“你在这里做什么？”
鬼影全身僵住，脸上一红：“跟老多来没住。”
“多克森？”纹问道，“他也在这里？”也许他有卡西尔的消息！
鬼影点点头，走上前来：“武器来拿，给点时间。”
纹想了想。“这句我没听懂。”
“我们需要放更多武器来。”鬼影努力不以方言说话，“在这里暂存一下。”
“噢。”纹说道，站起身，掸掸洋装，“我该去见见他。”
鬼影突然露出紧张的神色，再次脸红。纹歪过头：“还有什么事吗？”
鬼影突然伸手从背心内掏拿出某样东西。纹条件反射地骤烧白镴，但那东西只是一条粉红与白色相间的手帕。鬼影将手帕塞给她。
纹迟疑地接了过来：“这是干吗的？”
鬼影再次脸红，转身跑走。
纹看着他离开，半晌说不出话来。她低头看看手帕，材质是柔软的蕾丝做的，没什么不寻常之处。
这个男孩真奇怪，她心想，将手帕塞入袖子里，拾起那本日记书，开始沿着小径走回屋内。她穿洋装已经习惯到走路时几乎是不自觉地拉起下摆，以免刮到草地或石头。
我想这算是很有价值的技巧，纹心想，顺利地从花园回到屋内，没有一次被树枝卡到。她推开众多玻璃门之一，拦下看到的第一名仆人。
“德顿先生到了？”她问道，用的是多克森的假名。他扮演雷弩在陆沙德中的商业联络人。
“是的，小姐。”仆人说，“他正跟雷弩大人在议事。”
纹让仆人离去。她也许能强行进入，但这么做似乎并不恰当。法蕾特贵女没有任何参与雷弩与德顿两人会议的理由。纹深思地咬着下唇。沙赛德总是提醒她要保持伪装。好吧，她心想，我等。也许沙赛德可以告诉我那疯疯的男孩要我拿这手帕做什么。
她去图书室找了一阵子，维持和善的淑女式笑容，同时试图猜测雷弩跟多克森在谈什么。来这里存放武器是个借口。多克森不需要亲自来做这么普通的事情。也许卡西尔路上被耽搁了。或者多克森终于从卡西尔的哥哥沼泽那里得到消息，说他跟其他新的圣务官门徒即将回到陆沙德。多克森跟雷弩应该要找我去的，她烦躁地想，法蕾特经常跟叔叔一起招待客人。她摇摇头。就算卡西尔声称她绝对是正式的集团成员，其他人仍将她视为孩子。他们很友善地接纳她，但常常不让她加入谈话。也许这不是故意的，但还是让人很烦躁。
光线从前方的图书室中射出，沙赛德果然坐在里面，正翻译日记的最后几页。纹进屋内时他抬起头，微笑着点了点头以示尊重。这次没戴眼镜了，纹注意到。他前一阵子为什么需要戴眼镜？
“纹主人。”他说道，站起身帮她端来一张椅子，“日记的阅读进展如何？”
纹低头看看手中装订松散的书。“还好吧，我想。不知道为什么我还需要读——你也有将副本给阿凯跟微风，不是吗？”
“当然。”沙赛德说道，将椅子放在他的桌子旁，“卡西尔主人要求每个集团成员都读读这本书。我想他这么做是正确的。越多人读到这份文字，我们就越有可能发现其中隐藏的秘密。”
纹轻轻叹气，抚平洋装后坐下。白蓝相间的洋装相当美丽，虽然是日常款式，但其实它与她的晚宴礼服相差不远。
“你必须承认一点，主人。”沙赛德边坐下边说道，“里面的内容相当惊人，简直就是守护者的梦想成真。关于泰瑞司人自己的文化，我甚至读到一些原本不知道的事情！”
纹点点头。“我刚读到他们抵达泰瑞司那段。”
希望下一篇不会有那么多补给品清单。真的，以暗黑恶神而言，他还真是无聊。
“对，对。”沙赛德说道，语气之兴奋迥异于平常，“你读到他把泰瑞司形容成‘肥沃的绿色之地’了吗？守护者的传说都提到这件事。泰瑞司现在是冰冻的高原，完全没有任何植物能够存活，而那里曾经是有如文章所说，又绿又美之地。”
又绿又美，纹心想。为什么绿就是美？如果有蓝色或紫色的植物只会很奇怪吧。
但是日记中有一段让她很好奇——某件沙赛德跟卡西尔都不愿多提的事情。“我刚读到统御主雇用一批挑夫那段。”纹小心翼翼地说，“他说他们白天会变得更强壮，是因为夜晚时保持虚弱。”
沙赛德的兴奋突然收敛：“是的，的确如此。”
“你知道这件事吗？这跟当守护者有关吗？”
“有。”沙赛德说道，“但这件事应该继续是个秘密，我想。不是你不值得信任，纹主人，可是越少人知道守护者的事，传闻就越少。如果统御主相信他完全摧毁了我们就更好，因为这是他过去千年来的目标。”
纹耸耸肩：“好吧。希望卡西尔想要我们从书里发掘的秘密都跟泰瑞司人的力量无关。要不然的话，我一定会完全错过。”
沙赛德一愣。
“唉，”纹意兴阑珊地说道，“日记上花很多时间在谈论泰瑞司人的事，看样子卡西尔回来时，我大概没办法给他什么回馈了。”
“你说得相当有道理。”沙赛德缓缓说道，“即便你的方式有点太夸张了。”
纹甜甜地微笑。
“好吧。”沙赛德叹口气说道，“我觉得，不应该让你花这么多时间跟微风主人相处的。”
“日记书里提到的那些人，”纹问道，“他们是守护者？”
沙赛德点点头：“我们如今称为守护者的人在当时相当常见——也许甚至比现代贵族间的迷雾人更常见。我们的技艺称为‘藏金术’，能将某些肢体能力储存在金属中。”
纹皱眉：“你们也燃烧金属？”
“不是的，主人。”沙赛德摇头说道，“藏金术师跟镕金术师不同——我们不‘烧’金属。我们利用金属作为储藏的媒介。每一片金属，根据不同的大小跟成分，可以储存不同的肢体能力。藏金术师会储藏某种特质，之后再使用。”
“特质？”纹问道，“像是体力？”
沙赛德点点头：“在文章中，泰瑞司挑夫们让自己夜晚时变得虚弱，好在手环中储存力量以供隔天使用。”
纹研究沙赛德的脸。“所以你戴这么多耳环！”
“是的，主人。”他说道，伸手拉起袖子。他袍子下方的上臂戴着粗铁环。“我有部分的储存处是藏起来的，但戴很多戒指、耳环还有其他珠宝，这向来都是泰瑞司文化的一环。统御主曾经试图禁止泰瑞司人碰触或拥有任何金属——他甚至曾试图让戴金属成为贵族的特权，而非司卡可以做的事。”
纹皱眉。“真奇怪。”她说道，“我还以为贵族不会想戴金属，因为那会让他们容易受到镕金术威胁。”
“确实如此。”沙赛德说道，“可是，帝国里向来流行用金属妆点自己。我想，起因是统御主不想让泰瑞司人拥有碰触金属的权利，因此他就自己开始戴金属戒指跟手环，而贵族习惯以他马首是瞻，所以现在最富有的贵族通常会戴金属来展现力量跟骄傲。”
“听起来很笨。”纹说道。
“流行通常是如此的，主人。”沙赛德说道，“然而，这个计谋失败了——许多贵族只戴涂上漆，看起来像是金属的木头，而泰瑞司人在这方面算是没因统御主的不满而遭殃。不让侍从官碰触金属实在太不实际了。不过这并没有打消统御主试图歼灭守护者的想法。”
“他畏惧你们。”
“也痛恨我们。不只是藏金术师，更是所有泰瑞司人。”沙赛德一手按上尚未翻译的文章部分，“我希望在这里能找到答案。没有人记得为什么统御主要迫害泰瑞司人民，而我怀疑跟这群挑夫有关——他们的首领拉刹克似乎相当爱跟人唱反调。统御主经常提到他。”
“他也提到宗教。”纹说道，“泰瑞司宗教。好像跟预言有关？”
沙赛德摇头：“我无法回答这个问题，主人，因为我跟你一样对泰瑞司宗教一无所知。”
“你搜集宗教。”纹说道，“却不知道自己的？”
“我不知道。”沙赛德严肃地说，“因此，主人，才需要出现守护者。好几个世纪前，我的族人藏起了最后几名泰瑞司藏金术师。统御主对泰瑞司人民的肃清当时相当野蛮——这是在他开始繁殖计划之前。在那时，我们不是侍从官，也不是仆人，甚至不是司卡。我们是要被摧毁的人。
“可是，不知为何，统御主没有完全消灭我们。我不知道为什么——也许他认为灭族的惩罚对我们而言还算太轻了。总之，在他统治的前两个世纪中，他成功地摧毁了我们的宗教。守护者组织在下一个世纪成立，成员的目的是要发现失去的东西，然后为下一代人记忆。”
“靠藏金术？”
沙赛德点点头，摸着右臂上的臂环：“这个是红铜制的，能储存回忆跟思想。每名守护者身上都有几个这样的环，充满知识——歌谣、故事、祈祷文、历史和语言。许多守护者都有自己特别的兴趣——我的是宗教——但我们都会记得整套知识。就算我们之中只有一个人能在统御主死后存活下来，全世界的人民仍然有办法找回他们失去的东西。”
他停语片刻。“嗯，不能算是所有东西，我们仍有欠缺。”
“你们自己的宗教。”纹低声说道，“你们一直没有找到，对不对？”
沙赛德摇头。“统御主在日记中提到是我们的先知带他到升华之井，就连这件事我们也是首次听闻。我们相信什么？我们崇拜谁？这些泰瑞司先知是从哪里来的，还有他们如何预知未来？”
“我很……遗憾。”
“我们一直在找，主人。我想，早晚会找到答案。就算没找到，我们仍然为人类提供了极端宝贵的服务。其他人认为我们乖顺，奴性坚强，但我们仍以自己的方法在对抗他。”
纹点点头。“所以，你还能储存什么？力量跟记忆。还有呢？”
沙赛德瞧瞧她：“我想，我已经说得太多了。你已了解我们是如何办到这些事情，所以如果统御主在书中有提到，你不会混淆。”
“视力。”纹突然兴奋地说道，“所以你救了我以后的几个礼拜中都戴眼镜。你救我那天晚上需要看得更清楚，所以用完了存量，因此接下来几个礼拜你的视力都比较差，好补充存量。”
沙赛德没有回应。他拾起笔，显然打算继续翻译工作：“还有事吗，主人？”
“事实上是有的。”纹说道，从袖口拉出手帕，“你知道这是什么吗？”
“它看起来像是条手帕，主人。”
纹好笑地挑起眉毛：“非常幽默。你跟卡西尔混太久了，沙赛德。”
“我知道。”他静静叹口气说道，“他带坏我了，我想。不过我还是不了解你的问题，这手帕有何特别之处？”
“这就是我想知道的。”纹说道，“鬼影刚刚把它给我。”
“啊，这就合理了。”
“什么意思？”纹质问。
“主人，在贵族社会中，一名年轻男子想认真追求一名仕女时，送的传统礼物就是一条手帕。”
纹顿了顿，惊愕地看着手帕。“什么？那小子疯了吗？”
“我觉得他那个年纪的男孩子大多不太正常。”沙赛德带着微笑说道，“可是，这并不令人意外，你没有注意到每次你进屋里来时，他都盯着你瞧吗？”
“我只是觉得他很诡异而已。他在想什么啊？他比我小好多啊。”
“他十五岁，主人。只跟你差了一岁。”
“两岁。”纹说道，“我下礼拜就要十七了。”
“即使如此，也没比你小太多。”
纹翻翻白眼：“我没时间接受他的追求。”
“个人以为，主人，你应该珍惜自己拥有的机会，不是每个人都这么幸运。”
纹呆了一下。他是个阉人，你这个笨蛋。“沙赛德，对不起，我……”
沙赛德挥挥手：“那件事我从未知晓，所以更不会遗憾，主人。也许我很幸运——地下世界的人很难兼顾家庭。看看可怜的哈姆德主人，他已经好几个礼拜没看到他太太了。”
“哈姆结婚了？”
“当然。”沙赛德说道，“我相信叶登主人也是。他们为了保护家庭，从不将家人扯入地下活动，但这也代表他们得分开许久。”
“还有谁？”纹问道，“微风？多克森？”
“我想，微风主人太……自我中心，无法成家。多克森主人从未提及他的恋爱关系，但我猜想他过去曾经发生过很痛苦的事情。这很有可能，他是农庄司卡。”
“多克森是从农庄来的？”纹惊讶地问道。
“当然。你难道从来不花时间跟你的朋友们聊聊吗，主人？”
朋友，我有朋友。她这时才发现。有点怪异。
“无论如何……”沙赛德说道，“我该继续工作了。很抱歉这么突兀，但我的翻译快完成了——”
“当然。”纹站起身顺顺洋装，“谢谢你。”
她在客用书房找到多克森，他正静静地在桌上写些什么，一叠文件整齐地排列在桌面上。他穿着标准的贵族套装，看起来向来比其他人更自在。卡西尔很帅气，微风是一丝不苟且华贵，但多克森……看起来就是很自然。纹进门时，他抬起头。“纹？对不起——我应该要派人去找你的。不知为什么，我以为你出去了。”
“我最近是经常不在。”她说道，在身后将门带上，“但我今天待在家里。每天听贵族妇女在午餐时刻喋喋不休有点烦人。”
“我可以想象。”多克森微笑说道，“请坐。”
纹点点头，步入房间。这里很安静，以温暖的颜色跟深色木头装饰。外面仍然明亮，但多克森已经拉起窗帘，正靠着蜡烛在写作。
“有卡西尔的消息吗？”纹一面坐下一面问道。
“没有。”多克森说道，将文件放在一旁，“这也没什么好奇怪的。他没有打算在洞穴待太久，所以没必要特别送信回来——他是镕金术师，可能回来的速度比一般骑马的人还要快。无论如何，我猜他会晚个几天，毕竟我们在讲的人可是阿凯。”
纹点点头，然后静静坐在原处片刻。她没有花多少时间跟多克森相处，不像跟卡西尔和沙赛德那样。多克森和她相处的时间甚至没有哈姆跟微风多。不过，他似乎是个善良的人。非常理智，非常聪明。其他人为集团提供某些镕金术，但多克森的宝贵就在于他提供的后勤保障。需要买东西时——例如纹的服装——多克森会负责采办。当需要租建筑物、采购补给品或是拿到许可证，多克森会完成这些事。他不在前线欺骗贵族、在白雾中战斗或是招募士兵，但少了他，纹猜想整个集团会瓦解。他是个好人，她告诉自己。我问他的话，他不会介意的。“老多，住在农庄中是什么样子？”
“嗯？农庄？”
纹点点头：“你是在农庄长大的，对不对？你是农庄司卡？”
“是的。”多克森说道，“至少，我以前是。是什么样子啊……我也不知道该怎么回答，纹。那种生活很辛苦，但大多数的司卡生活都很辛苦。如果没有事先许可，我不可以离开农庄，甚至不可离开住的区域。我们比大多数流浪司卡都吃得好，但跟谷仓工人一样费力工作。甚至更辛苦。
“农庄跟城市很不同。在外面，每个贵族都是自己的主人。表面上，统御主拥有司卡，但贵族租用他们后，要杀要剐随心所欲。每个贵族只要确定他的农作物有收成即可。”
“你听起来好……冷淡。”纹说道。
多克森耸耸肩：“我已经很久没有住在那里了，纹。我不觉得农庄生活在我身上留下了太深刻的印记，毕竟那只是过日子——我们也不知道有其他选择。现在我知道在农庄贵族之间，我的主人算是相当宽和的。”
“那你为什么离开？”
多克森停顿了片刻。“有一件事。”他说道，声音几乎流露出惆怅之情，“你知道律法规定贵族可以拥有任何司卡女人吗？”
纹点点头：“只是结束后得杀了她。”
“或是之后不久。”多克森说道，“趁她还来不及生下任何混血儿。”
“那名贵族夺走了你爱的女人？”
多克森点点头。“我很少谈这个。不是因为不能谈，而是因为我觉得没什么意义。我不是唯一因贵族的欲望甚至是贵族的冷漠而失去所爱之人的司卡，事实上，我敢打赌你很难找到一名所爱之人没有被贵族杀害的司卡。这就是……人生。”
“她是谁？”纹问道。
“一名农庄的女孩。我刚说了，我的故事没那么特别。我还记得……晚上偷偷从屋子里溜出去跟她见面。整个聚落都在帮我们的忙，不让我们被工头发现，因为司卡们晚上不该出门的。我第一次克服对雾的害怕，就是为了她，虽然许多人认为晚上出去很愚蠢，有些人仍克服了迷信鼓励我。我想我们的恋情感染了他们。凯芮安跟我的事提醒了每个人，生命仍然有其可贵之处。
“当凯芮安被戴文薛大人带走，次日尸体被归还、下葬时，司卡间的某种东西就……死了。我第二天晚上便离开。我不知道别处是否有更好的生活，但我就是不能留在那里，面对凯芮安的亲人，面对看着我们工作的戴文薛大人……”
多克森叹口气，摇摇头。纹终于在他脸上看到某些情绪。“你知道吗……”他说道，“我很惊讶我们居然仍会去尝试。他们对我们做了这么多事，经历了死亡、酷刑、痛苦，你大概认为我们应该会放弃希望跟爱情这类的事。但我们没有。司卡仍然坠入情网，仍然试图有家庭，仍然会挣扎。我是说，看看现在的我们……进行着阿凯的疯狂小奋斗，反抗一名我们知道会杀害我们所有人的神。”
纹静静地坐着，试图了解他描述的恐怖。“我……你刚刚不是说你的主人蛮善良的吗？”
“噢，他是啊。”多克森说道，“戴文薛大人鲜少打死司卡，而且只有当人数多到不可控时，他才会扼杀老迈的司卡。他在贵族间的名声相当好。你可能在某些舞会上看过他——他最近在陆沙德过冬，等待下次播种的时候。”
纹感觉全身冰冷：“多克森，这太可怕了！他们怎么能让这种恶魔来？”
多克森皱眉，然后略略向前倾身，手臂靠在书桌上。“纹，他们全部都是这样。”
“我知道有些司卡是这么说的，老多。”纹说道，“可是我在舞会中碰到的人不是这样。我跟他们见过面，跟他们跳过舞。老多，很多人是好人。我想他们并不知道司卡的情况有多惨。”
多克森以奇特的表情看着她。“你刚才是认真的吗，纹？你以为我们为什么要反抗他们？你难道不知道这些人，他们所有人，都是如此？”
“或许是有些残忍，”纹说道，“还有冷漠。但他们不全部是恶魔，不像你之前的农庄主人。”
多克森摇摇头：“你只是看得还不够清楚，纹。一名贵族可以在前一晚强暴杀害司卡妇女，第二天则因为他的美德跟品行被称赞。对他们而言，司卡不算是人。当贵族男子与司卡女子上床时，贵族仕女甚至不认为那是出轨。”
“我……”纹没说下去，越发不确定。这是贵族文化中她不愿意面对的一块。她可以原谅责打，但这件事……
多克森摇摇头：“你正在被他们欺骗，纹。这种事情在城市里不太明显，因为有妓院，但这些罪行仍然会发生。有些妓院会雇用非常贫困，但仍然是贵族出身的女子，可是大部分只是定期杀死他们的司卡妓女好安抚审判者。”
纹感觉有点晕眩：“我……知道妓院的事，老多。我哥哥向来都威胁要把我卖去那里，但妓院存在也不代表所有男人都会去，有很多人是不去司卡妓院的。”
“贵族男性不一样，纹。”多克森严正地说道，“他们是恐怖的恶魔。你觉得卡西尔杀他们时，我为何不抱怨？我为什么要跟他合作推翻政府？你应该去问问那些和你跳舞的漂亮男孩儿们，他们有没有跟自己知道过不久就会被杀死的司卡女子上床。他们都去过，只是频率不同。”
纹低下头。
“他们是无法被拯救的，纹。”多克森说。他不像卡西尔那样对这个话题非常激动，只是显得有点……认命。“我想除非他们全死光，否则阿凯不会满意的。我怀疑我们必须要做到这么绝，甚至怀疑我们有这个能力，但就我个人而言，我乐见他们的世界崩解。”
纹静静地坐着。他们不可能都是那样，她心想。他们这么美丽，这么高贵。依蓝德从来没有跟司卡女子上床，然后杀害她……对吧？