第三十八章
纱芮奈不满地看着枢机主祭。拉森不再在德瑞熙礼拜堂布道，因为人太多了。取而代之的，他选择有系统地在城市的边缘各处举行布道大会。在那，他能够站在凯依城的五尺边墙上，而他的追随者则是坐在他的脚边听道。枢机主祭的宣教比他以往充满了更多的活力与热情。此刻，他是个圣徒，他虽被霞德秘法所转化，但却证实了他可以战胜诅咒。
是啊，纱芮奈必须承认，他是个令人佩服的敌人。他穿着全套的红色铠甲，立于人群之中，宛若一尊满身是血的金属雕像。
「这其中必定有某种诡计。」她说。
「这一定的啊，堂妹。」路凯站在她身边这么说。「如果我们不是这么想，那倒不如直接去加入舒·德瑞熙教派算了。就我个人而言，我穿红色看来糟透了。」
「你啊，你的脸太粉红啦。」纱芮奈漫不在意地说道。
「如果那是个骗人的把戏，纱芮奈，」苏登说。「我不知道要怎么解释。」他们三人站在晨祷会的周围，他们是要来亲自见证拉森的聚会，是否真能吸引如此大量的人潮，即便今天是国王葬礼的当日。
「那可能是化妆。」纱芮奈说。
「在经过仪式的刷洗后仍然存在？」苏登问。
「也许这祭司有内线搞鬼。」路凯说。
「你有试过贿赂科拉熙教士吗？路凯，」苏登直接反问。
路凯不自在地左右张望。「我宁愿不回答这问题，多谢你。」
「你听来似乎要相信那人的奇迹了，苏登。」纱芮奈说。
「我不全然否定。」苏登说。「神为何不可保佑他的信众呢？不同是科拉熙跟德瑞熙教派擅自将排它性加诸于克赛教上。」
纱芮奈叹了口气，点头示意她的朋友们跟上，她在边缘的人群中推开了一条路，接着登上了在一旁等候的马车。无论是不是诡计，拉森都已经强势地掌控群众，令人不安。如果他能安排偏向支持舒·德瑞熙教派的人登上王位，那一切都完了。亚瑞伦会变成一个德瑞熙教国，只有泰欧德会留存下来，即便如此，也不会存续多久。
她的伙伴无疑地也有着同样的思绪，路凯与苏登的面容都透出了不安的沉思神情。他们沉默地进入了车厢，最后，路凯转向她，他老鹰般的脸庞一脸困扰。
「你说我的脸太粉红是什么意思？」他以受伤的语调问着。
◇◇◇◇
船桅上有泰欧德的王室徽章——蓝色背景配上金色的艾欧·提欧。船形长而窄，大海上没有比泰欧德直船更快的船了。
纱芮奈觉得她有责任用比她当初抵达这座码头时，更好的接待来迎接教长。她并不喜欢这个人，但这不是无礼的借口，所以她带着苏登、路凯和依翁德，还有伯爵的好几名士兵充作荣誉护卫。
窄长的船只柔顺地滑入港口，一等到船只被系牢，水手们就放下踏板，一个蓝袍的身影穿过水手间，踏着稳定的步伐走下船，身后跟随着十几名侍从与低阶教士，因为教长喜欢受到细心的服侍。当辛那兰走近，纱芮奈戴着礼貌的面具欢迎着他。
教长是个高瘦而有着精致脸孔的人，他金色的头发长得像是女人一样，与他随风飘动的金色披风合为一体。蓝色袍子的金色刺绣密布到有时很难看到其下的布料。他的笑容带着仁慈与容忍，明显要让对方知道，他正以无比的耐心应付你的次等资质。
「殿下！」辛那兰在靠近时这么说。「我这双老眼已经太久没有看见您甜美的容貌了。」
纱芮奈尽力微笑，在教长与他的「老眼」之前屈膝行礼。辛那兰只不过四十岁，然而他却试着让自己看起来比他应有的年岁更加的老成与睿智。
「圣座，」她说。「整个亚瑞伦都因您在此而受祝福。」
他点点头，犹如他了解他们是多么的幸运。他转向苏登与其他人。「您的这些同伴是？」
「我的堂兄路凯，还有亚瑞伦的苏登男爵与依翁德伯爵，圣座。」在她介绍时，每个人都一一鞠躬示意。
「只是男爵与伯爵？」辛那兰失望地问道。
「偌艾欧公爵致上他的问候，阁下。」纱芮奈说。「他正忙于准备艾敦王的葬礼。」
「嗯，」辛那兰说，他那精心整理过的头发，并未染上一丝灰白，柔顺地随着海风舞动。纱芮奈不只一次希望能拥有教长一半好的秀发。「我想我应该来得及出席葬礼吧。」
「是的，圣座，」纱芮奈说。「仪式将在下午开始。」
「很好。」辛那兰说。「来吧，您现在可以带我到住宿的地方。」
◇◇◇◇
「这真是……令人失望。」路凯在他们一进马车就立刻说道。教长获赠自己专属的交通工具，这是偌艾欧所致上的歉意，这个礼物也浇熄了因为公爵缺席所带来的不满。
「他不符合你所预期的，对吧？」纱芮奈说。
「路凯不是这个意思，纱芮奈。」苏登说。
纱芮奈对路凯投以一瞥。「那你是什么意思？」
「我只是希望能看到更有趣的场景。」路凯说，在他耸肩的时候，他中分的头发在脸颊旁跳动着。
「从他听到你谈论教长后，他就一直很期待这场会面，殿下。」依翁德以不满的神色解释道。「他只是觉得你们会……有更多争执……」
纱芮奈叹了口气，没好气地瞪了路凯一眼。「堂兄，我不欣赏那个男人，并不意味着我就得找他麻烦，记着，我可是我父亲的主要外交官之一。」
路凯无奈地点点头。
「我必须承认，纱芮奈。」苏登说，「你对那位教长性格的分析，看来是正确的。我实在不知道，像这样一个家伙，怎么会被选出来登上这么重要的位子。」
「是个错误。」纱芮奈简短地说。「辛那兰约在十五年前登上那个位子，当时他几乎不到你这年岁，当时兀夫登才刚成为沃恩，舒·科拉熙教派的领导者们因他的精壮而倍感威胁。不知道为什么，他们居然认为他们也必须选出一个如兀夫登一样年轻的教长，要不就更年轻些的。辛那兰就是这样被选出的。」
苏登挑了挑眉毛。
「我完全同意。」纱芮奈说。「但是我必须说他们的决定，也并非完全没有道理。兀夫登被称为是有史以来菲悠丹王位上最为英俊的男子，而科拉熙的领导者希望有个人能与之媲美。」
路凯哼着鼻子说：「英俊和漂亮完全是两回事，堂妹。有一半的女人，看到这样的男人会爱上他，但剩下的一半，却会妒忌。」
在谈话的过程中，依翁德的脸色变得更加苍白，最后，他发出声音表示他的愤怒。「注意，大人与女士，那是上神所遴选的神圣引导者。」
「而他也挑不出更美丽的引导者了。」路凯讽刺道——这为他赢得了纱芮奈朝他肋骨所给的一肘。
「我们会试着作出更加恭敬的评论，依翁德。」她道歉。「其实教长的外貌如何，只是无关紧要的小事。我更感兴趣的是，他为何而来。」
「国王的葬礼并不足以成为理由？」苏登问。
「或许是，」纱芮奈怀疑地说，此时马车停在科拉熙教堂外。「来吧，让我们尽快把圣座给安顿好。距葬礼只剩不到两小时，而在那之后似乎就是我的婚礼。」
◇◇◇◇
因为没有明确的继承人，伊瑄也因她丈夫的废黜与死亡而完全精神不济，因此，偌艾欧公爵一肩挑起了葬礼的所有事务。
「无论他是否是为异教的凶手，艾敦王都曾是我的朋友，」公爵如此解释。「他在这国家最需要的时候，为这国家带来了稳定。以这样的功勋，他至少该被光荣地下葬。」
欧敏要求他们不要使用科拉熙的教堂来举行仪式，因此偌艾欧选择王座厅来进行。这个抉择让纱芮奈有些不自在——王座厅也是他们将举办婚礼的地方。然而，偌艾欧觉得，使用同一个房间来举行故王的葬礼与新王的登基，是具有其象征意义的。
仪式装潢雅致而内敛。向来节俭的偌艾欧安排了同时适用于葬礼与婚礼两者的布置与用色。房间的柱子包裹了白色的缎带，并且摆放了形形色色的花朵——大半是白色的玫瑰或是雅伯廷花。
纱芮奈走进那个房间，微笑地看着一边。在靠近前端之处，一个柱子的旁边，就是她一开始架起画架的地方。虽然仅仅是一个月前的事，但感觉像是在很久之前。和羞耻一同遗忘的是，她被认定为没大脑的过去，如今贵族们以几近敬畏的态度看待她。这女子曾操弄国王，并让其难堪出糗，最后更把他赶下王位。他们不会如爱戴瑞欧汀般地敬爱她，但是她将退而其次地接受那些贵族的羡仰。
一侧，纱芮奈看见了泰瑞依公爵。这秃头且穿着过于正经的男子，看来确实有些不悦，而不仅仅是心不在焉。偌艾欧在数小时前才宣布了与纱芮奈的婚事，让浮夸的泰瑞依没有什么时间来思考对策。纱芮奈对上泰瑞依的目光，然后从这男子的肢体语言中感觉到……焦躁。她预期着他会做出某些反应——例如试图阻止她们的婚礼。但是，他并没有动作。什么阻止了他？
偌艾欧的到达代表仪式的开始，人群沉寂了下来。偌艾欧走到房间的前端，国王密封的棺材摆放之处，并开始发言。
那是一个简短的祭词。偌艾欧讲述了艾敦王如何从伊岚翠的灰烬中，让一个国家稳步前进，以及他如何赐予他们头衔。他警告他们别犯下与国王相同的错误，并建议他们别在富裕与舒适中忘记了上神。他以督促他们勿论亡者是非作结，要记得上神将照料艾敦的灵魂，因此与他们无关。
接着，他示意几个依翁德的士兵抬起棺木，然而，他们才踏出几步，有人早一步走到前方。
「我有些话要补充。」辛那兰宣布。
偌艾欧在惊讶中犹豫着。辛那兰微笑，对他们露出完美的牙齿。他已经更换了衣服，穿着一件与初见相似的袍子，不同的是，那袍子有条宽松的金色锦带，从他的背后绕到前胸，以取代刺绣。
「当然，圣座。」偌艾欧说。
「这是怎么一回事？」苏登低语问道。
纱芮奈摇摇头。辛那兰走上前，并站到棺木前方，他以自满的笑容微笑地看着人群，并以夸张的动作从他衣袍的袖子中取出一个卷轴。
「十年前，就在他刚登基之后，艾敦王来找我，并写下这封声明。」辛那兰说。「你可以在底下看到他的印缄，以及我的。他指示我在他的葬礼时，或是在这文书写成后十五年，对亚瑞伦宣布。无论何者先发生。」
偌艾欧穿过房间的一侧，并站到纱芮奈与苏登的身旁。他的目光中透露出好奇与关切。在房间的前端，辛那兰打开在卷轴上的封蜡，并展开它。
「我亚瑞伦的子民啊，」辛那兰将纸张举在身前，犹如闪耀的圣物，并读述其内容。「让你们初代君王，凯依城的艾敦的意志得以传达。我在上神、我的先祖以及所有见证的神明前起誓，这份文件是合法的。若我死去，或因为其他原因而无法继续担任你们的国王，那么请明白我是在神智健全的情况下写下这份声明，而这份声明根据我国法令将具有约束力。
「我下令所有的贵族头衔阶级都将冻结，维持原样，然后代代相传，父传子，就如同其他的国家一样。让财富不再作为一名贵族的衡量——那些维持自己阶级这么久的人已经证明了自己的价值。附上根据泰欧德律条为蓝本的继承法。让这份文件成为我们国家的法律。」
辛那兰放下了纸卷，房内一片肃静。除了纱芮奈身旁的一点呼吸声，房内寂静无声。然后，人们开始以兴奋的语调低声谈论着。
「所以，这就是他一直以来所计划的事。」偌艾欧缓慢地说。「他明了他的体系是多么的不牢靠，这是他故意的。他让他们互相较劲，就是为了看出谁才够强壮，或是够狡猾，足以存活下来。」
「是个好计划，虽然不太道德。」苏登说。「或许我们低估了艾敦的狡猾。」
辛那兰依然站在房间前端，以心照不宣的眼神看着贵族们。
「为什么是他。」苏登问。
「因为他是绝对的。」纱芮奈说。「甚至连拉森都不敢质疑教长所说的字句——至少还没。如果辛那兰说这指示是十年前所下，亚瑞伦的所有人都必须同意。」
苏登点点头。「这改变了我们的计划吗？」
「不全然。」偌艾欧说着，并瞧了泰瑞依一眼，他的表情转变得比先前更加阴沉。「它强化了我们的主张——我与艾敦家族的结合将变得更为可信。」
「泰瑞依仍然使我不安。」纱芮奈说，教长添加了几条陈腔滥调，关于沿用继承体系的睿智。「他的权利会为此而确实减少——但他同意这样吗？」
「他必须要接受。」偌艾欧微笑着说。「现在不会有贵族敢跟随他。艾敦的宣告授予他们一直期望的东西——稳固的头衔，贵族们不会冒险推举一个没有确切血统的人来登上王位，艾敦王的声明是否合法并不重要，所有人都会把它当作是教会的旨意。」
依翁德的士兵终于被允许走上前去抬起棺木。由于没有先例可循来适宜地安葬一个亚瑞伦王，偌艾欧只好依循最为相似的泰欧德文化。泰欧德倾向于盛大的仪式，通常将其最伟大的国王与一船舱的财富一起烧毁，但不包括船。这对艾敦来说是不合适的，因此偌艾欧必须想个其他方式。泰欧德风格的葬礼列队是一场冗长乏味的游行，通常需要参与者走上一个小时或更久，以到达准备好的场所。偌艾欧加入了这项传统，但是做了些微的更动。
一长列的马车在王宫外等待，对纱芮奈来说，使用载具似乎有些失礼，但苏登有着一个好观点。
「偌艾欧计划在今天下午就要争取王位。」占杜人解释道。「他现在不能冒险触怒亚瑞伦那些习惯优渥生活的领主与女士，强迫他们要一路步行出城。」
更何况，纱芮奈心想。何必担心不敬？毕竟，这只是艾敦。
马车只花了十五分钟就来到下葬的地点。起初那看起来像是一个刚挖好的大洞，但仔细观察就会发现这是一个自然的凹洞，然后再加以挖深。再一次，偌艾欧的节约在此展现出来。
偌艾欧不浪费时间，直接下令将棺木放入洞中。一大群工人开始把土填上，造出土堆。
纱芮奈讶异地发现许多贵族留下来观看。天气最近开始转凉，从山上吹来冷风。天空中下起毛毛雨，乌云遮蔽了太阳。她原本以为大多数的贵族会在雨滴开始落下之前离去。
但他们还是继续待着，安静地看着工程。纱芮奈再次穿着素黑，为了保暖拉紧围巾。那些贵族的眼神中有某种东西。艾敦是亚瑞伦的第一位国王，他的统治——尽管短暂——开启了传统。好几个世纪之后，人们依旧会想起艾敦的名字，孩子们会被教导他在一片诸神死去的土地上，如何建立了政权。
如此想来，他改信秘教应是意料中的事。在他见过那些灾罚前的伊岚翠的荣光，还有一个应该永恒时代的终结之后，他想要寻求力量来控制统治神之国度的混沌，不也是理所当然？站在冰冷的细雨中，看着泥土一点一点地覆盖他的棺木，纱芮奈觉得她又多了解了艾敦一些。
当最后一铲土丢下去的时候，土堆的最后一部分也已经完成了，那些亚瑞伦贵族终于转身散去。他们安静地离去，纱芮奈几乎没有注意到。她又站了一会儿，在罕见的午后雨雾中看着国王的坟墓。艾敦去世了，而亚瑞伦也该有个新的领袖了。
一张手掌轻搭在她的肩膀上，她转头看着偌艾欧温和安慰的双眼。「我们该准备了，纱芮奈。」
纱芮奈点点头，让他带着自己离开。
◇◇◇◇
纱芮奈熟悉地跪在祭坛前，低矮的科拉熙礼拜堂。她独自一人，这是习俗上新娘在许下婚姻誓约前，与上神私密沟通的时间。
她从头到脚一身雪白，穿着她第一次婚礼时的白纱——那是她父亲所选，象征贞洁的高领长礼服，套着长达肩膀的白色丝质手套，脸上遮着厚重的面纱——也是传统的一部分，直到她走入新郎等待的大厅时才会掀起。
她不确定该祈祷些什么。纱芮奈认为自己是有信仰的，虽然她一点也不像依翁德那样虔诚。然而，她为泰欧德而战的目的，其实也是为了科拉熙而战。她相信上神并且崇敬以对。她相信那些教士教导她的信条——虽然也许有些太过固执。
现在，显然上神终于回应了她的祈祷。祂赐给她一位丈夫，虽然他不全然是她所期待的样子。或许，她心底想。我应该要更具体一点。
然而，这些想法却没有一点苦涩。她这大半辈子都知道自己将会为了政治而结婚，而不是为了爱情。偌艾欧已经是她所见过的人中最正派的——即使他老得足以当她的父亲，甚至是祖父。但她也听过比这更夸张的政治联姻，许多占杜国王以迎娶十二岁的少女为新娘闻名。
所以她的祈祷中也有着感谢。她认为以偌艾欧为丈夫，算是一种祝福，她将会成为亚瑞伦的王后。而也许几年后上神打算将偌艾欧带离她身边，她知道公爵的承诺是真的。她会有别的选择。
拜托，她在她简单的祈祷中又多加了一句。让我们快乐就好。
她的伴娘就等在外头，大多数是贵族的女儿。凯艾丝也在其中，庄重地穿着小小的白纱，就像托瑞娜一样。她们在她登上马车还有走进王宫的时候，替她拎起白色的长裙摆。
王座厅的大门敞开，而偌艾欧穿着白色的礼服站在房间的前端。这是他的主意——尽快在仪式结束后能坐进王座。如果公爵不以强硬确实的方法登上王位，那么泰瑞依仍旧会试着夺取权力。
矮小的欧敏神父站在王座的旁边，拿着大本的铎·科拉熙经。他的脸庞看起来像是还在作梦，那个小个子教士很显然地非常享受婚礼。辛那兰就站在他的旁边，一脸的任性不悦，因为纱芮奈没有请他来证婚。她根本不在意，生活在泰欧德时，她一直以为教长会替她证婚。但现在，她有机会找一个她真心喜欢的教士，她才不会放弃这个机会。
她一步步走进房间，所有人都转身看着她。许多人都来参加婚礼——就和丧礼一样——如果没有更多人。艾敦的丧礼是一项重要的政治事件，但偌艾欧的婚礼显然更加关键。贵族会把它视为主要的理由是，他们已经开始要对偌艾欧展现出适当的奉承。
甚至连枢机主祭拉森也在那里。这有些奇怪，纱芮奈想，那张脸庞显得非常冷静。她和偌艾欧的婚礼应该是他改宗计划的主要妨碍。然而这一刻，纱芮奈把菲悠丹教士赶出她的脑海。她已经等这天等得够久了，即使这不是她曾经希望的，但她也会尽力做到最好。
这终于发生了，在那么多的等待，还有两次的擦肩而过之后，她终于要结婚了。想到这里，既害怕又兴奋，她揭起自己的面纱。
尖叫声突然响起。
困惑、窘迫和震惊，纱芮奈伸手拉下整个面纱，想着可能是面纱出了什么问题。当扯下面纱的时候，她的头发也跟着落下。纱芮奈惊骇麻木地看着满地的长发。她的手开始发抖。她抬起头。偌艾欧也同样地震惊，辛那兰愤怒万分，甚至连欧敏都惊愕地抓住他的科拉熙垂饰。
纱芮奈疯狂地转过身，她的目光找到了王座厅两旁的大宽镜。盯着镜子的脸不是她。那是一个带着黑色斑点的恶心生物，在她一身的白纱下更加显眼刺目。只有几绺头发还依旧挂在她病态光秃的头皮上。
无法理解和不可思议，霞德秘法找上了她。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
是啊，纱芮奈必须承认，他是个令人佩服的敌人。他穿着全套的红色铠甲，立于人群之中，宛若一尊满身是血的金属雕像。
「这其中必定有某种诡计。」她说。
「这一定的啊，堂妹。」路凯站在她身边这么说。「如果我们不是这么想，那倒不如直接去加入舒·德瑞熙教派算了。就我个人而言，我穿红色看来糟透了。」
「你啊，你的脸太粉红啦。」纱芮奈漫不在意地说道。
「如果那是个骗人的把戏，纱芮奈，」苏登说。「我不知道要怎么解释。」他们三人站在晨祷会的周围，他们是要来亲自见证拉森的聚会，是否真能吸引如此大量的人潮，即便今天是国王葬礼的当日。
「那可能是化妆。」纱芮奈说。
「在经过仪式的刷洗后仍然存在？」苏登问。
「也许这祭司有内线搞鬼。」路凯说。
「你有试过贿赂科拉熙教士吗？路凯，」苏登直接反问。
路凯不自在地左右张望。「我宁愿不回答这问题，多谢你。」
「你听来似乎要相信那人的奇迹了，苏登。」纱芮奈说。
「我不全然否定。」苏登说。「神为何不可保佑他的信众呢？不同是科拉熙跟德瑞熙教派擅自将排它性加诸于克赛教上。」
纱芮奈叹了口气，点头示意她的朋友们跟上，她在边缘的人群中推开了一条路，接着登上了在一旁等候的马车。无论是不是诡计，拉森都已经强势地掌控群众，令人不安。如果他能安排偏向支持舒·德瑞熙教派的人登上王位，那一切都完了。亚瑞伦会变成一个德瑞熙教国，只有泰欧德会留存下来，即便如此，也不会存续多久。
她的伙伴无疑地也有着同样的思绪，路凯与苏登的面容都透出了不安的沉思神情。他们沉默地进入了车厢，最后，路凯转向她，他老鹰般的脸庞一脸困扰。
「你说我的脸太粉红是什么意思？」他以受伤的语调问着。
◇◇◇◇
船桅上有泰欧德的王室徽章——蓝色背景配上金色的艾欧·提欧。船形长而窄，大海上没有比泰欧德直船更快的船了。
纱芮奈觉得她有责任用比她当初抵达这座码头时，更好的接待来迎接教长。她并不喜欢这个人，但这不是无礼的借口，所以她带着苏登、路凯和依翁德，还有伯爵的好几名士兵充作荣誉护卫。
窄长的船只柔顺地滑入港口，一等到船只被系牢，水手们就放下踏板，一个蓝袍的身影穿过水手间，踏着稳定的步伐走下船，身后跟随着十几名侍从与低阶教士，因为教长喜欢受到细心的服侍。当辛那兰走近，纱芮奈戴着礼貌的面具欢迎着他。
教长是个高瘦而有着精致脸孔的人，他金色的头发长得像是女人一样，与他随风飘动的金色披风合为一体。蓝色袍子的金色刺绣密布到有时很难看到其下的布料。他的笑容带着仁慈与容忍，明显要让对方知道，他正以无比的耐心应付你的次等资质。
「殿下！」辛那兰在靠近时这么说。「我这双老眼已经太久没有看见您甜美的容貌了。」
纱芮奈尽力微笑，在教长与他的「老眼」之前屈膝行礼。辛那兰只不过四十岁，然而他却试着让自己看起来比他应有的年岁更加的老成与睿智。
「圣座，」她说。「整个亚瑞伦都因您在此而受祝福。」
他点点头，犹如他了解他们是多么的幸运。他转向苏登与其他人。「您的这些同伴是？」
「我的堂兄路凯，还有亚瑞伦的苏登男爵与依翁德伯爵，圣座。」在她介绍时，每个人都一一鞠躬示意。
「只是男爵与伯爵？」辛那兰失望地问道。
「偌艾欧公爵致上他的问候，阁下。」纱芮奈说。「他正忙于准备艾敦王的葬礼。」
「嗯，」辛那兰说，他那精心整理过的头发，并未染上一丝灰白，柔顺地随着海风舞动。纱芮奈不只一次希望能拥有教长一半好的秀发。「我想我应该来得及出席葬礼吧。」
「是的，圣座，」纱芮奈说。「仪式将在下午开始。」
「很好。」辛那兰说。「来吧，您现在可以带我到住宿的地方。」
◇◇◇◇
「这真是……令人失望。」路凯在他们一进马车就立刻说道。教长获赠自己专属的交通工具，这是偌艾欧所致上的歉意，这个礼物也浇熄了因为公爵缺席所带来的不满。
「他不符合你所预期的，对吧？」纱芮奈说。
「路凯不是这个意思，纱芮奈。」苏登说。
纱芮奈对路凯投以一瞥。「那你是什么意思？」
「我只是希望能看到更有趣的场景。」路凯说，在他耸肩的时候，他中分的头发在脸颊旁跳动着。
「从他听到你谈论教长后，他就一直很期待这场会面，殿下。」依翁德以不满的神色解释道。「他只是觉得你们会……有更多争执……」
纱芮奈叹了口气，没好气地瞪了路凯一眼。「堂兄，我不欣赏那个男人，并不意味着我就得找他麻烦，记着，我可是我父亲的主要外交官之一。」
路凯无奈地点点头。
「我必须承认，纱芮奈。」苏登说，「你对那位教长性格的分析，看来是正确的。我实在不知道，像这样一个家伙，怎么会被选出来登上这么重要的位子。」
「是个错误。」纱芮奈简短地说。「辛那兰约在十五年前登上那个位子，当时他几乎不到你这年岁，当时兀夫登才刚成为沃恩，舒·科拉熙教派的领导者们因他的精壮而倍感威胁。不知道为什么，他们居然认为他们也必须选出一个如兀夫登一样年轻的教长，要不就更年轻些的。辛那兰就是这样被选出的。」
苏登挑了挑眉毛。
「我完全同意。」纱芮奈说。「但是我必须说他们的决定，也并非完全没有道理。兀夫登被称为是有史以来菲悠丹王位上最为英俊的男子，而科拉熙的领导者希望有个人能与之媲美。」
路凯哼着鼻子说：「英俊和漂亮完全是两回事，堂妹。有一半的女人，看到这样的男人会爱上他，但剩下的一半，却会妒忌。」
在谈话的过程中，依翁德的脸色变得更加苍白，最后，他发出声音表示他的愤怒。「注意，大人与女士，那是上神所遴选的神圣引导者。」
「而他也挑不出更美丽的引导者了。」路凯讽刺道——这为他赢得了纱芮奈朝他肋骨所给的一肘。
「我们会试着作出更加恭敬的评论，依翁德。」她道歉。「其实教长的外貌如何，只是无关紧要的小事。我更感兴趣的是，他为何而来。」
「国王的葬礼并不足以成为理由？」苏登问。
「或许是，」纱芮奈怀疑地说，此时马车停在科拉熙教堂外。「来吧，让我们尽快把圣座给安顿好。距葬礼只剩不到两小时，而在那之后似乎就是我的婚礼。」
◇◇◇◇
因为没有明确的继承人，伊瑄也因她丈夫的废黜与死亡而完全精神不济，因此，偌艾欧公爵一肩挑起了葬礼的所有事务。
「无论他是否是为异教的凶手，艾敦王都曾是我的朋友，」公爵如此解释。「他在这国家最需要的时候，为这国家带来了稳定。以这样的功勋，他至少该被光荣地下葬。」
欧敏要求他们不要使用科拉熙的教堂来举行仪式，因此偌艾欧选择王座厅来进行。这个抉择让纱芮奈有些不自在——王座厅也是他们将举办婚礼的地方。然而，偌艾欧觉得，使用同一个房间来举行故王的葬礼与新王的登基，是具有其象征意义的。
仪式装潢雅致而内敛。向来节俭的偌艾欧安排了同时适用于葬礼与婚礼两者的布置与用色。房间的柱子包裹了白色的缎带，并且摆放了形形色色的花朵——大半是白色的玫瑰或是雅伯廷花。
纱芮奈走进那个房间，微笑地看着一边。在靠近前端之处，一个柱子的旁边，就是她一开始架起画架的地方。虽然仅仅是一个月前的事，但感觉像是在很久之前。和羞耻一同遗忘的是，她被认定为没大脑的过去，如今贵族们以几近敬畏的态度看待她。这女子曾操弄国王，并让其难堪出糗，最后更把他赶下王位。他们不会如爱戴瑞欧汀般地敬爱她，但是她将退而其次地接受那些贵族的羡仰。
一侧，纱芮奈看见了泰瑞依公爵。这秃头且穿着过于正经的男子，看来确实有些不悦，而不仅仅是心不在焉。偌艾欧在数小时前才宣布了与纱芮奈的婚事，让浮夸的泰瑞依没有什么时间来思考对策。纱芮奈对上泰瑞依的目光，然后从这男子的肢体语言中感觉到……焦躁。她预期着他会做出某些反应——例如试图阻止她们的婚礼。但是，他并没有动作。什么阻止了他？
偌艾欧的到达代表仪式的开始，人群沉寂了下来。偌艾欧走到房间的前端，国王密封的棺材摆放之处，并开始发言。
那是一个简短的祭词。偌艾欧讲述了艾敦王如何从伊岚翠的灰烬中，让一个国家稳步前进，以及他如何赐予他们头衔。他警告他们别犯下与国王相同的错误，并建议他们别在富裕与舒适中忘记了上神。他以督促他们勿论亡者是非作结，要记得上神将照料艾敦的灵魂，因此与他们无关。
接着，他示意几个依翁德的士兵抬起棺木，然而，他们才踏出几步，有人早一步走到前方。
「我有些话要补充。」辛那兰宣布。
偌艾欧在惊讶中犹豫着。辛那兰微笑，对他们露出完美的牙齿。他已经更换了衣服，穿着一件与初见相似的袍子，不同的是，那袍子有条宽松的金色锦带，从他的背后绕到前胸，以取代刺绣。
「当然，圣座。」偌艾欧说。
「这是怎么一回事？」苏登低语问道。
纱芮奈摇摇头。辛那兰走上前，并站到棺木前方，他以自满的笑容微笑地看着人群，并以夸张的动作从他衣袍的袖子中取出一个卷轴。
「十年前，就在他刚登基之后，艾敦王来找我，并写下这封声明。」辛那兰说。「你可以在底下看到他的印缄，以及我的。他指示我在他的葬礼时，或是在这文书写成后十五年，对亚瑞伦宣布。无论何者先发生。」
偌艾欧穿过房间的一侧，并站到纱芮奈与苏登的身旁。他的目光中透露出好奇与关切。在房间的前端，辛那兰打开在卷轴上的封蜡，并展开它。
「我亚瑞伦的子民啊，」辛那兰将纸张举在身前，犹如闪耀的圣物，并读述其内容。「让你们初代君王，凯依城的艾敦的意志得以传达。我在上神、我的先祖以及所有见证的神明前起誓，这份文件是合法的。若我死去，或因为其他原因而无法继续担任你们的国王，那么请明白我是在神智健全的情况下写下这份声明，而这份声明根据我国法令将具有约束力。
「我下令所有的贵族头衔阶级都将冻结，维持原样，然后代代相传，父传子，就如同其他的国家一样。让财富不再作为一名贵族的衡量——那些维持自己阶级这么久的人已经证明了自己的价值。附上根据泰欧德律条为蓝本的继承法。让这份文件成为我们国家的法律。」
辛那兰放下了纸卷，房内一片肃静。除了纱芮奈身旁的一点呼吸声，房内寂静无声。然后，人们开始以兴奋的语调低声谈论着。
「所以，这就是他一直以来所计划的事。」偌艾欧缓慢地说。「他明了他的体系是多么的不牢靠，这是他故意的。他让他们互相较劲，就是为了看出谁才够强壮，或是够狡猾，足以存活下来。」
「是个好计划，虽然不太道德。」苏登说。「或许我们低估了艾敦的狡猾。」
辛那兰依然站在房间前端，以心照不宣的眼神看着贵族们。
「为什么是他。」苏登问。
「因为他是绝对的。」纱芮奈说。「甚至连拉森都不敢质疑教长所说的字句——至少还没。如果辛那兰说这指示是十年前所下，亚瑞伦的所有人都必须同意。」
苏登点点头。「这改变了我们的计划吗？」
「不全然。」偌艾欧说着，并瞧了泰瑞依一眼，他的表情转变得比先前更加阴沉。「它强化了我们的主张——我与艾敦家族的结合将变得更为可信。」
「泰瑞依仍然使我不安。」纱芮奈说，教长添加了几条陈腔滥调，关于沿用继承体系的睿智。「他的权利会为此而确实减少——但他同意这样吗？」
「他必须要接受。」偌艾欧微笑着说。「现在不会有贵族敢跟随他。艾敦的宣告授予他们一直期望的东西——稳固的头衔，贵族们不会冒险推举一个没有确切血统的人来登上王位，艾敦王的声明是否合法并不重要，所有人都会把它当作是教会的旨意。」
依翁德的士兵终于被允许走上前去抬起棺木。由于没有先例可循来适宜地安葬一个亚瑞伦王，偌艾欧只好依循最为相似的泰欧德文化。泰欧德倾向于盛大的仪式，通常将其最伟大的国王与一船舱的财富一起烧毁，但不包括船。这对艾敦来说是不合适的，因此偌艾欧必须想个其他方式。泰欧德风格的葬礼列队是一场冗长乏味的游行，通常需要参与者走上一个小时或更久，以到达准备好的场所。偌艾欧加入了这项传统，但是做了些微的更动。
一长列的马车在王宫外等待，对纱芮奈来说，使用载具似乎有些失礼，但苏登有着一个好观点。
「偌艾欧计划在今天下午就要争取王位。」占杜人解释道。「他现在不能冒险触怒亚瑞伦那些习惯优渥生活的领主与女士，强迫他们要一路步行出城。」
更何况，纱芮奈心想。何必担心不敬？毕竟，这只是艾敦。
马车只花了十五分钟就来到下葬的地点。起初那看起来像是一个刚挖好的大洞，但仔细观察就会发现这是一个自然的凹洞，然后再加以挖深。再一次，偌艾欧的节约在此展现出来。
偌艾欧不浪费时间，直接下令将棺木放入洞中。一大群工人开始把土填上，造出土堆。
纱芮奈讶异地发现许多贵族留下来观看。天气最近开始转凉，从山上吹来冷风。天空中下起毛毛雨，乌云遮蔽了太阳。她原本以为大多数的贵族会在雨滴开始落下之前离去。
但他们还是继续待着，安静地看着工程。纱芮奈再次穿着素黑，为了保暖拉紧围巾。那些贵族的眼神中有某种东西。艾敦是亚瑞伦的第一位国王，他的统治——尽管短暂——开启了传统。好几个世纪之后，人们依旧会想起艾敦的名字，孩子们会被教导他在一片诸神死去的土地上，如何建立了政权。
如此想来，他改信秘教应是意料中的事。在他见过那些灾罚前的伊岚翠的荣光，还有一个应该永恒时代的终结之后，他想要寻求力量来控制统治神之国度的混沌，不也是理所当然？站在冰冷的细雨中，看着泥土一点一点地覆盖他的棺木，纱芮奈觉得她又多了解了艾敦一些。
当最后一铲土丢下去的时候，土堆的最后一部分也已经完成了，那些亚瑞伦贵族终于转身散去。他们安静地离去，纱芮奈几乎没有注意到。她又站了一会儿，在罕见的午后雨雾中看着国王的坟墓。艾敦去世了，而亚瑞伦也该有个新的领袖了。
一张手掌轻搭在她的肩膀上，她转头看着偌艾欧温和安慰的双眼。「我们该准备了，纱芮奈。」
纱芮奈点点头，让他带着自己离开。
◇◇◇◇
纱芮奈熟悉地跪在祭坛前，低矮的科拉熙礼拜堂。她独自一人，这是习俗上新娘在许下婚姻誓约前，与上神私密沟通的时间。
她从头到脚一身雪白，穿着她第一次婚礼时的白纱——那是她父亲所选，象征贞洁的高领长礼服，套着长达肩膀的白色丝质手套，脸上遮着厚重的面纱——也是传统的一部分，直到她走入新郎等待的大厅时才会掀起。
她不确定该祈祷些什么。纱芮奈认为自己是有信仰的，虽然她一点也不像依翁德那样虔诚。然而，她为泰欧德而战的目的，其实也是为了科拉熙而战。她相信上神并且崇敬以对。她相信那些教士教导她的信条——虽然也许有些太过固执。
现在，显然上神终于回应了她的祈祷。祂赐给她一位丈夫，虽然他不全然是她所期待的样子。或许，她心底想。我应该要更具体一点。
然而，这些想法却没有一点苦涩。她这大半辈子都知道自己将会为了政治而结婚，而不是为了爱情。偌艾欧已经是她所见过的人中最正派的——即使他老得足以当她的父亲，甚至是祖父。但她也听过比这更夸张的政治联姻，许多占杜国王以迎娶十二岁的少女为新娘闻名。
所以她的祈祷中也有着感谢。她认为以偌艾欧为丈夫，算是一种祝福，她将会成为亚瑞伦的王后。而也许几年后上神打算将偌艾欧带离她身边，她知道公爵的承诺是真的。她会有别的选择。
拜托，她在她简单的祈祷中又多加了一句。让我们快乐就好。
她的伴娘就等在外头，大多数是贵族的女儿。凯艾丝也在其中，庄重地穿着小小的白纱，就像托瑞娜一样。她们在她登上马车还有走进王宫的时候，替她拎起白色的长裙摆。
王座厅的大门敞开，而偌艾欧穿着白色的礼服站在房间的前端。这是他的主意——尽快在仪式结束后能坐进王座。如果公爵不以强硬确实的方法登上王位，那么泰瑞依仍旧会试着夺取权力。
矮小的欧敏神父站在王座的旁边，拿着大本的铎·科拉熙经。他的脸庞看起来像是还在作梦，那个小个子教士很显然地非常享受婚礼。辛那兰就站在他的旁边，一脸的任性不悦，因为纱芮奈没有请他来证婚。她根本不在意，生活在泰欧德时，她一直以为教长会替她证婚。但现在，她有机会找一个她真心喜欢的教士，她才不会放弃这个机会。
她一步步走进房间，所有人都转身看着她。许多人都来参加婚礼——就和丧礼一样——如果没有更多人。艾敦的丧礼是一项重要的政治事件，但偌艾欧的婚礼显然更加关键。贵族会把它视为主要的理由是，他们已经开始要对偌艾欧展现出适当的奉承。
甚至连枢机主祭拉森也在那里。这有些奇怪，纱芮奈想，那张脸庞显得非常冷静。她和偌艾欧的婚礼应该是他改宗计划的主要妨碍。然而这一刻，纱芮奈把菲悠丹教士赶出她的脑海。她已经等这天等得够久了，即使这不是她曾经希望的，但她也会尽力做到最好。
这终于发生了，在那么多的等待，还有两次的擦肩而过之后，她终于要结婚了。想到这里，既害怕又兴奋，她揭起自己的面纱。
尖叫声突然响起。
困惑、窘迫和震惊，纱芮奈伸手拉下整个面纱，想着可能是面纱出了什么问题。当扯下面纱的时候，她的头发也跟着落下。纱芮奈惊骇麻木地看着满地的长发。她的手开始发抖。她抬起头。偌艾欧也同样地震惊，辛那兰愤怒万分，甚至连欧敏都惊愕地抓住他的科拉熙垂饰。
纱芮奈疯狂地转过身，她的目光找到了王座厅两旁的大宽镜。盯着镜子的脸不是她。那是一个带着黑色斑点的恶心生物，在她一身的白纱下更加显眼刺目。只有几绺头发还依旧挂在她病态光秃的头皮上。
无法理解和不可思议，霞德秘法找上了她。