37
“可引擎都还没热起来呢！”阿列克叫道，“这么冷的天，活塞会损坏的！”
“不管行不行——”赫斯特也吼起来，“飞艇都得升空！”
利维坦号的轮机长说得对。在他们的下面，从前舱倾倒的压舱水正在阳光下闪闪发光。阿列克脚下的金属甲板如浪尖上的货轮般随波摆动。雪地上的船员正在朝飞艇的方向集中，四周都是那些渎神动物们的嚎叫，就像在丛林里一样。
飞艇又摆动了一下，固定索被拽紧，绳子上的积雪被抖落下来。赫斯特先生正在引擎舱外切断用来悬吊引擎部件的滑轮索。再过几分钟，所有与地面相连的绳索都将被切断。
可引擎的润滑油还没有上完。接近一半的电热塞都还没有测试，克洛普坚持要在起飞前亲自检查所有活塞。
“能行吗？”阿列克问霍夫曼。
“值得一试，殿下。引擎一开始别转太快。”
阿列克转向操纵台。风暴机甲上的指针和仪表都被从它们通常所在的驾驶舱移了出来，本该在机甲腹里的齿轮和活塞也裸露在了空气中，看起来十分怪异。
他启动了电热塞，火花飞过了他的头顶。
“慢一点儿。”霍夫曼边说边戴上了防风镜。
阿列克抓住一只操纵杆，轻轻向前推动——另一只操纵杆在右舷的克洛普手里。齿轮咬紧，开始旋转起来，速度越来越快，直到整个引擎舱都跟着引擎震动起来。他回头看了看从风暴机甲上卸下的部件，黑烟正从排气管里喷涌而出。
“等待命令！”赫斯特先生在机器的轰鸣声中吼道。他指了指飞艇表膜上的信号板。轮机长曾解释过，信号板是用乌贼皮做的，使用合成的神经组织与舰桥的感应器相连接。飞艇里的军官将彩色纸放在感应器前，神经组织就会将这一信号传递下去，并原封不动地还原到信号板上。亮红色表示全速前进，紫色表示速度减半，蓝色表示四分之一速度，不同浓淡的颜色还有很多不同的意思。
但阿列克很怀疑这两个未经测试的引擎会不会有相同的“减半速度”。要把两侧的平衡调好可能需要好几天，而德国人几分钟后就要到了。
损管兵们砍断了锚缆，松脱的缆绳在空中随风飘荡，阿列克感觉脚下又晃动了一下。冷风正在拉扯着飞艇，巨兽正沿着冰川侧滑。
“四分之一速度！”赫斯特叫道。信号板已经变成了深蓝色。
阿列克慢慢踩下踏板。螺旋桨积攒着力量，先慢慢地转了几下。随着齿轮卡位就绪，螺旋桨的转速越来越快，叶片也变成了模糊的影子。
不一会儿，螺旋桨扇起的寒风就吹过了没有遮盖的引擎舱。阿列克裹紧衣服，俯下身子。全速时又会是什么样子呢？
“降低一挡。”赫斯特叫道。
阿列克看了看，信号板颜色变浅了一些。他把操纵杆向回拉了拉，小心不让引擎熄火。
“听到了吗？”霍夫曼用较轻的声音说，“克洛普的引擎。”
阿列克仔细地听着——远处依稀有引擎的轰鸣。他的引擎已经减速，但克洛普那边的声音仍很强劲，飞艇被推得逆时针旋转了起来。
“成功了！”阿列克大叫道。风暴机甲的引擎居然能推动这么大的东西，真神奇。
“可我们为什么在向东转？”霍夫曼问，“护卫舰不就在那个方向吗？”
阿列克把这个问题翻译给了赫斯特先生。
“船长可能是想沿着峡谷加速。因为你们的引擎，我们现在有点重，加速前进可以帮我们把飞艇抬升起来。”说着，他用拇指指了指肩膀后的方向，“不过也有可能是因为他看到了那边的那些家伙……”
阿列克转过身，透过螺旋桨旋转的叶片，他看到一群战机正越过山头从后面飞来——有“神鹰”飞艇、“捕食者”拦截艇，还有巨大的“信天翁”攻击舰，滑翔机正不断地从它的吊舱里飞出。赫拉克勒斯号和它的侦察兵编队从奥地利赶到时，大规模空袭也将展开。
轮机长斜靠在支架上，慵懒地单脚站在支架连接点上。他戴上风镜，说：“希望你们那闹哄哄的引擎已经准备好了。”
“希望如此。”阿列克调整了一下自己的防风镜，开始继续操纵。利维坦的头部缓慢向东转去，直到整艘飞艇与峡谷的方向平行。
信号板变成了亮红色。
阿列克没等赫斯特下令就将操纵杆一把推了下去。齿轮和活塞发出一阵咔咔声，随后引擎的声音又恢复了正常，螺旋桨变成了一片微微闪烁的光芒。
“保持平衡！”赫斯特在轰鸣声中大叫道。
阿列克明白他的意思——飞艇正在向右舷倾斜，他的引擎动力比克洛普大。黑色的山脊渐渐出现在眼前。
他把操纵杆向回拉了一点儿，不一会儿，飞艇又回转得过头了。克洛普一定也发现了问题并加大了自身引擎的动力。
阿列克恼火地大叫了一声。这就好像两个人驾驶一架机甲，一人控制一条腿。
赫斯特先生大笑着叫道：“别着急，伙计。现在让飞行兽自己拿主意吧。”
阿列克在冷风中眯起眼。巨兽的侧翼又恢复了活力，在他身旁伸展开来。侧翼鼓动起阵阵波浪，就像狂风中的稻田。
“这是怎么回事？”
“那些东西叫纤毛，就像在空中滑动的桨。即使你们的机械引擎平衡不了，飞艇自己也能稳住方向。”
阿列克咽了口唾沫，他的视线被不断起伏的飞行兽表面所吸引。操纵引擎时，他一直将这飞艇当作是一台巨型机器。而现在，它又重新成了一个有生命的动物。
浮动的纤毛引导着他们沿峡谷飞行。这和骑马差不多，阿列克想。你可以命令它去什么地方，但它会用自己的脚步来选择前进的方向。
霍夫曼碰了碰他的肩膀，“和我们温馨的小屋道个别吧，少爷。”
阿列克看了看左边——城堡的围墙差不多和引擎齐平。下面飘荡的缆绳还拖在雪地上。他们正直奔护卫舰和侦察队的方向而去。
“我们没有爬升啊！”
“看来超重了半吨左右。”赫斯特叫道，“研究员们不会犯这种错误啊！你确定引擎的重量确实是你们说的那样吗？”
“确定！克洛普老师知道风暴机甲上每个零件的确切重量。”
“那么，一定有什么东西拖住了我们！”赫斯特叫道。
阿列克看到了前面的闪光——前舱放出了更多的压舱水。一个固体物忽然飞了出来。
“上帝啊！”霍夫曼叫道，“那是一把椅子！”
“怎么回事？”阿列克对赫斯特叫道。
轮机长看到吊舱里又飞出了一把椅子，“他们拉响了超重警报，必须抛弃一切多余物品。”他指了指前方，“那就是原因！”
阿列克对着寒风眯起了眼睛。远处正升腾起一团白雾，金属腿闪着光落地，激起了白雪。
赫拉克勒斯号正沿着峡谷急速而来。在现在这个高度，利维坦的舰桥会正正地撞在赫拉克勒斯号的机枪甲板上。
阿列克条件反射式地想要向回拉操纵杆。但信号板还是红色。减速就意味着下降，只会让情况变得更糟。转向则会让他们正对上追击的齐柏林飞艇的枪口。
霍夫曼抓住他的胳膊，俯身用德语迅速地说：“这可能都是伯爵的错。”
“怎么回事？”阿列克问。自从那天的争吵之后，他几乎再也没见过伯爵。伯爵用尖酸的语调同意了他的计划，但并没有帮他们修理引擎。他一整天都往来于风暴机甲的残骸与飞艇之间，将无线电设备和备件转移进他们在利维坦号上的新舱室。
“殿下，我们在转移您的东西时，伯爵曾两次命令我将一根金条裹进您的衣服里带上船。那玩意儿可不轻。”
阿列了闭上了眼睛。沃格到底在想什么啊？每根金条有二十千克重。几根金条的重量就顶得上一个偷渡者了！
“你来操作！”他叫道。
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“不管行不行——”赫斯特也吼起来，“飞艇都得升空！”
利维坦号的轮机长说得对。在他们的下面，从前舱倾倒的压舱水正在阳光下闪闪发光。阿列克脚下的金属甲板如浪尖上的货轮般随波摆动。雪地上的船员正在朝飞艇的方向集中，四周都是那些渎神动物们的嚎叫，就像在丛林里一样。
飞艇又摆动了一下，固定索被拽紧，绳子上的积雪被抖落下来。赫斯特先生正在引擎舱外切断用来悬吊引擎部件的滑轮索。再过几分钟，所有与地面相连的绳索都将被切断。
可引擎的润滑油还没有上完。接近一半的电热塞都还没有测试，克洛普坚持要在起飞前亲自检查所有活塞。
“能行吗？”阿列克问霍夫曼。
“值得一试，殿下。引擎一开始别转太快。”
阿列克转向操纵台。风暴机甲上的指针和仪表都被从它们通常所在的驾驶舱移了出来，本该在机甲腹里的齿轮和活塞也裸露在了空气中，看起来十分怪异。
他启动了电热塞，火花飞过了他的头顶。
“慢一点儿。”霍夫曼边说边戴上了防风镜。
阿列克抓住一只操纵杆，轻轻向前推动——另一只操纵杆在右舷的克洛普手里。齿轮咬紧，开始旋转起来，速度越来越快，直到整个引擎舱都跟着引擎震动起来。他回头看了看从风暴机甲上卸下的部件，黑烟正从排气管里喷涌而出。
“等待命令！”赫斯特先生在机器的轰鸣声中吼道。他指了指飞艇表膜上的信号板。轮机长曾解释过，信号板是用乌贼皮做的，使用合成的神经组织与舰桥的感应器相连接。飞艇里的军官将彩色纸放在感应器前，神经组织就会将这一信号传递下去，并原封不动地还原到信号板上。亮红色表示全速前进，紫色表示速度减半，蓝色表示四分之一速度，不同浓淡的颜色还有很多不同的意思。
但阿列克很怀疑这两个未经测试的引擎会不会有相同的“减半速度”。要把两侧的平衡调好可能需要好几天，而德国人几分钟后就要到了。
损管兵们砍断了锚缆，松脱的缆绳在空中随风飘荡，阿列克感觉脚下又晃动了一下。冷风正在拉扯着飞艇，巨兽正沿着冰川侧滑。
“四分之一速度！”赫斯特叫道。信号板已经变成了深蓝色。
阿列克慢慢踩下踏板。螺旋桨积攒着力量，先慢慢地转了几下。随着齿轮卡位就绪，螺旋桨的转速越来越快，叶片也变成了模糊的影子。
不一会儿，螺旋桨扇起的寒风就吹过了没有遮盖的引擎舱。阿列克裹紧衣服，俯下身子。全速时又会是什么样子呢？
“降低一挡。”赫斯特叫道。
阿列克看了看，信号板颜色变浅了一些。他把操纵杆向回拉了拉，小心不让引擎熄火。
“听到了吗？”霍夫曼用较轻的声音说，“克洛普的引擎。”
阿列克仔细地听着——远处依稀有引擎的轰鸣。他的引擎已经减速，但克洛普那边的声音仍很强劲，飞艇被推得逆时针旋转了起来。
“成功了！”阿列克大叫道。风暴机甲的引擎居然能推动这么大的东西，真神奇。
“可我们为什么在向东转？”霍夫曼问，“护卫舰不就在那个方向吗？”
阿列克把这个问题翻译给了赫斯特先生。
“船长可能是想沿着峡谷加速。因为你们的引擎，我们现在有点重，加速前进可以帮我们把飞艇抬升起来。”说着，他用拇指指了指肩膀后的方向，“不过也有可能是因为他看到了那边的那些家伙……”
阿列克转过身，透过螺旋桨旋转的叶片，他看到一群战机正越过山头从后面飞来——有“神鹰”飞艇、“捕食者”拦截艇，还有巨大的“信天翁”攻击舰，滑翔机正不断地从它的吊舱里飞出。赫拉克勒斯号和它的侦察兵编队从奥地利赶到时，大规模空袭也将展开。
轮机长斜靠在支架上，慵懒地单脚站在支架连接点上。他戴上风镜，说：“希望你们那闹哄哄的引擎已经准备好了。”
“希望如此。”阿列克调整了一下自己的防风镜，开始继续操纵。利维坦的头部缓慢向东转去，直到整艘飞艇与峡谷的方向平行。
信号板变成了亮红色。
阿列克没等赫斯特下令就将操纵杆一把推了下去。齿轮和活塞发出一阵咔咔声，随后引擎的声音又恢复了正常，螺旋桨变成了一片微微闪烁的光芒。
“保持平衡！”赫斯特在轰鸣声中大叫道。
阿列克明白他的意思——飞艇正在向右舷倾斜，他的引擎动力比克洛普大。黑色的山脊渐渐出现在眼前。
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阿列克恼火地大叫了一声。这就好像两个人驾驶一架机甲，一人控制一条腿。
赫斯特先生大笑着叫道：“别着急，伙计。现在让飞行兽自己拿主意吧。”
阿列克在冷风中眯起眼。巨兽的侧翼又恢复了活力，在他身旁伸展开来。侧翼鼓动起阵阵波浪，就像狂风中的稻田。
“这是怎么回事？”
“那些东西叫纤毛，就像在空中滑动的桨。即使你们的机械引擎平衡不了，飞艇自己也能稳住方向。”
阿列克咽了口唾沫，他的视线被不断起伏的飞行兽表面所吸引。操纵引擎时，他一直将这飞艇当作是一台巨型机器。而现在，它又重新成了一个有生命的动物。
浮动的纤毛引导着他们沿峡谷飞行。这和骑马差不多，阿列克想。你可以命令它去什么地方，但它会用自己的脚步来选择前进的方向。
霍夫曼碰了碰他的肩膀，“和我们温馨的小屋道个别吧，少爷。”
阿列克看了看左边——城堡的围墙差不多和引擎齐平。下面飘荡的缆绳还拖在雪地上。他们正直奔护卫舰和侦察队的方向而去。
“我们没有爬升啊！”
“看来超重了半吨左右。”赫斯特叫道，“研究员们不会犯这种错误啊！你确定引擎的重量确实是你们说的那样吗？”
“确定！克洛普老师知道风暴机甲上每个零件的确切重量。”
“那么，一定有什么东西拖住了我们！”赫斯特叫道。
阿列克看到了前面的闪光——前舱放出了更多的压舱水。一个固体物忽然飞了出来。
“上帝啊！”霍夫曼叫道，“那是一把椅子！”
“怎么回事？”阿列克对赫斯特叫道。
轮机长看到吊舱里又飞出了一把椅子，“他们拉响了超重警报，必须抛弃一切多余物品。”他指了指前方，“那就是原因！”
阿列克对着寒风眯起了眼睛。远处正升腾起一团白雾，金属腿闪着光落地，激起了白雪。
赫拉克勒斯号正沿着峡谷急速而来。在现在这个高度，利维坦的舰桥会正正地撞在赫拉克勒斯号的机枪甲板上。
阿列克条件反射式地想要向回拉操纵杆。但信号板还是红色。减速就意味着下降，只会让情况变得更糟。转向则会让他们正对上追击的齐柏林飞艇的枪口。
霍夫曼抓住他的胳膊，俯身用德语迅速地说：“这可能都是伯爵的错。”
“怎么回事？”阿列克问。自从那天的争吵之后，他几乎再也没见过伯爵。伯爵用尖酸的语调同意了他的计划，但并没有帮他们修理引擎。他一整天都往来于风暴机甲的残骸与飞艇之间，将无线电设备和备件转移进他们在利维坦号上的新舱室。
“殿下，我们在转移您的东西时，伯爵曾两次命令我将一根金条裹进您的衣服里带上船。那玩意儿可不轻。”
阿列了闭上了眼睛。沃格到底在想什么啊？每根金条有二十千克重。几根金条的重量就顶得上一个偷渡者了！
“你来操作！”他叫道。