第二部 斯巴达Ⅲ战士 第六章
军历２５３１年１２月２７日１９５０时，
道拉达斯ζ星，奥尼克斯行星，克莱西营地
库尔特看着抵达的鹈鹕运兵船。这些短而坚固的喷气动力飞船还离得很远，现在看起来只是落日余晖中的小斑点。他点击面板上的放大倍率按键，然后看到了飞船进入大气层时产生的道道火焰轨迹。它们会在三分钟后着陆。
在过去的六个月中他建立起了比原斯巴达计划更为严格的训练体系。他在原先的丛林和灌木平原上建起了超越障碍训练场，射击训练场，教室，餐厅还有宿舍。
他已经从海军特种武器三处得到所需要的所有的设备：枪，弹药，运兵船，坦克——甚至连圣约人的技术示范品和武器也轻易的能拿到。
所有的人员都已经分配就位。７２个精心挑选的训练教官，物理治疗师，医生，护士，心理治疗师和最为重要的厨师……所有的人都已经在这里了，除了那位最为关键的人物：高级上士弗兰克林·门德兹，而他现在正在那些将要抵达的运输船上。
数十年前，门德兹训练了库尔特和其他所有的斯巴达战士。在训练新一代斯巴达-Ⅲ战士方面，他的价值是无法估量的，但他还是不能解决库尔特所有的难题。
在仔细看过新的新兵文件中的每个细节之后，库尔特发现他们不符合哈尔茜博士在原筛选协议中设定的最好的心理和基因标准。埃克森上校已经提醒过他，他们只能从“从数据上看来略显不足”的群体中挑选新兵。这些新兵完全比不上他自己，约翰，凯莉或者原斯巴达Ⅱ候选人中的任何一个。
而这只会给长长的挑战清单上再增加一条。这个计划的最终目标四倍于原来的斯巴达Ⅱ计划，还有大大压缩的训练日程以及对这些斯巴达战士的战争需求量每个月都在增加，事实上这些都令库尔特预见到了这将会是个灾难性的结果。
鹈鹕喷气运输船调整着它们的推进器角度开始俯冲着陆。操场上的草坪像天鹅绒一样波动起来。鹈鹕一架接一架地慢慢停到地面上。
尽管库尔特的雷神锤盔甲的设计使它无法佩戴军衔勋章，但他还是感觉到了他那新的上尉单杠肩章的分量。它们压在他身上每个都好像有一吨重，就像是整场战争和人类的未来都直接压在了他的肩膀上。
“长官？”一个耳语般的声音从他的通讯器里传出来。这是人工智能斯普林格的声音。它被正式分派来负责这个半岛北部的行星供货组。
库尔特不知道埃克森上校为什么坚持要把克莱西营地要建在这附近，但是他肯定其中必有理由。
“继续。斯普林格。”
“候选者的最新资料已经准备好了。”它说道。
“谢谢。”
“在完成你所谓的测试之后再谢谢我吧，长官。”伊特纳·斯普林格在一阵狂野蜂鸣般的静电咝咝声中终止了传输。
在三处没完没了地诱骗下，伊特纳·斯普林格同意把它百分之九的运行时间花在斯巴达Ⅲ计划上。这个人工智能属于“聪明”变体型，这意味着它的知识容量和创造性是不受限制的。虽然它不时有出人意料之举，但库尔特还是很高兴有它的协助。
库尔特眨着眼睛，把候选者数据下载到他的前视显示器上面。每个名字都跟着一串数字并被连接到背景文件上。这里有４９７个人，都是些四岁，五岁还有六岁的孩子，他必须把他们塑造成为军事史上空前的一支战斗力量。
最近一架鹈鹕的舱门咝咝地打开了，一个高个的男人从里面大步走出来。
门德兹明显的变老了。他修长的身躯像是用硬木头雕刻出来的一样，但是头发却已经变成了银色，眼睛围了一圈深深的皱纹，一道粗糙的伤疤从眉毛一直延伸到下颚。
“军士长。”看到门德兹敬礼时，库尔特压制住了立正的冲动。库尔特现在成了他的上司，这让人感觉很奇怪。
库尔特向他回了礼。
“高级上士门德兹前来就职，长官。”
在斯巴达Ⅱ计划之后，在自己的要求下，门德兹军士长被重新安排服役。他在五个世界上同圣约人进行了战斗，并得到了两枚紫心勋章。
“简报上提到你正在参加战斗？”
“完全正确。”门德兹说道。在他打量着库尔特的雷神锤盔甲时，门德兹脸上的表情很复杂，有敬畏，赞叹还有决心。“我们将会训练这些新兵，长官。”
这正是库尔特希望听到的答案。
门德兹在斯巴达战士中间是一个传奇人物。在他们还是孩子的时候，他就开始设计陷害他们，围捕他们，折磨他们。他们都讨厌他，但随后又学会了去欣赏这个男人。他教会了他们如何去作战——还有如何去获胜。
“他们现在允许斯巴达战士喝酒吗？”门德兹问道。
“军士长？”
“一个拙劣的玩笑，长官。在今天结束之前，我想我们都需要喝上一杯。”他说道。“这些新兵，长官，都是一些小野兽。我不知道我们两个之中是否有人对此作好了准备。”
门德兹转向鹈鹕运兵船，吸了口气，然后喊道：“新兵，列队下船。”
孩子们从运兵船的斜梯上排着队走了下来。数百个孩子噔噔的跑到操场上，叫喊着把草块相互扔向对方。在船舱里闷了这么长时间后，他们都憋坏了。然而有少数几个在飞船边上磨蹭着，脸上带着黑眼圈，他们紧紧地挤成一堆。成年教官把他们像牲口一样赶到操场上。
“相信你已经读过领主文件了，长官？”门德兹小声说道。
“是的，”库尔特答道。“但是你的类比过不了多久就会变得不合适了。这些孩子会接受指导。他们会上课。还有就是，他们将会得到普通孩子不会有的东西，即使是斯巴达Ⅱ的候选者也没有。那就是战斗的动机。”
库尔特连接到营地的ＰＡ（Power Amplifier，扩音器）上。他清了清嗓子，声音如同隆隆的雷声一样在操场上响起。
五百多个打闹着的孩子在追逐中安静了下来，惊讶地把目光转向这个包裹在闪亮的翠绿色装甲中的巨人身上。
“立正，新兵！”库尔特双手叉腰喊道。“我是安布罗斯上尉。在这里你们全都要经受巨大的磨练。我知道你们中的每一个人都失去了你们所爱的人，在杰里科ⅤⅡ号星上，在丰饶星上，还有在拜科上。圣约人把你们都变成了孤儿。”
所有的孩子都盯着他看，有些孩子眼睛里闪出了泪光，其余的则只有纯粹的恨意
“我将会为你们提供一个机会去学习如何战斗，一个成为ＵＮＳＣ所能造就的最好的战士的机会，一个摧毁所有圣约人的机会。我会给你们一个机会成为像我这样的人：一个斯巴达战士。”
孩子们都围到了他跟前，向他靠近……但没有一个人真的敢去摸一摸那副闪亮的翠绿色盔甲。
“但是，我们不会接收你们中的每一个人。”库尔特继续说道。“你们这里有五百个人。我们会在训练中挑出其中的三百个。所以在今晚，高级上士门德兹……”他向军士长点了点头，“会想出一个办法把那些真正想获得这个机会的人从中挑选出来。”
库尔特把一个阅读器递给门德兹。“军士长？”
对库尔特的信任，门德兹露出了一瞬间的震惊。他浏览了一下阅读器，皱起了眉头，但还是点了点头。
“是的，长官。”他小声说道。
门德兹向孩子们喊道：“你们想成为斯巴达吗？那么回到那些船上去。”
他们惊讶的站在那里，盯着他。
“不想吗？看来我们已经找到了一些淘汰人选。你。”他随机的指向一个孩子。“你。还有你。”
这些被选中的孩子相互看着对方，然后看了看地面，接着摇了摇头。
“不想被淘汰？”门德兹说道。“那么到鹈鹕上去。”
他们照做了，接着是其他的孩子，他们排成一条拖拖拉拉的队伍走向飞船。
“训练教官。”门德兹说道。
３６个军士猛地立正。
“执行操场上的隼翼空降单元的ＡＳＡＰ（As Son As Possible）装载，确保你们的学员都正确的佩戴好这些装备。他们的安全装备现在开始由你们负责。”
训练教官们点了点头，然后跑向那些捆绑好的隼翼背包。
军士长转身面向库尔特。“你打算让他们空降吗？”他的双眉由于惊讶而扬了起来。“在晚上？”
“隼翼是最安全的空降设备。”库尔特答道。
“关于这点，长官，他们中有的人只有四岁。”
“动力，军士长。如果他们能够做到这一点，那他们已经准备好了接受我们将强加到特们身上的一切了。”库尔特看着鹈鹕的喷射器点火，烤焦了地面上的草坪。“但是如果，”他补充说道。“调动所有的运兵船重新搭载这些候选者，就有可能发生意外。”
门德兹深吸了一口气。“是的，长官。”他转身走向最近的鹈鹕运兵船。
“军士长，”库尔特说道。“我很抱歉让你来下达这个命令。”
“我明白，长官。”门德兹答道。“你是他们的指挥官。你必须要激起并获得他们对你的敬畏。而我是他们的训练教官。我将成为他们的噩梦。”他向库尔特苦笑了一下然后爬到了船上。
谢恩抓住鹈鹕运兵船船体侧面的塑料拉环，肩并肩的和其他的孩子一起站着，他们挤得紧紧的，即使他放开手也不会摔倒。鹈鹕运兵船的喷气发动机发出震耳欲聋的声音，但是他还是能听到胸口里自己狂乱的心跳声。
这就是数年前就开始的旅途的终点了。他以前听过喷气发动机点火时的声音，那些轻型货运飞船从丰饶星上升空时的喷气发动机的声音。那时船上也很挤……挤满了想尽快逃离那些怪物的难民，越远越好。
每六艘船中只有一艘能够逃脱。
有时候谢恩希望自己在那时就已经死了，这样就不用看到那些怪物烧死他的家人，烧毁他的家园。
当海军人员在孤儿院里找到他，问他是否想要复仇时，他毫不犹豫的答应了。无论付出什么代价，他也要杀死那些圣约人。
他们对他作了很多测试，读写测试，验血，然后是数月的太空旅行，而期间海军人员也征召了越来越多的自愿者。
谢恩曾以为但他们最终乘坐鹈鹕运兵船来到这个新地方时，所有的测试都已经结束了。但是他刚刚踏上地面就被再次赶到运兵船里，再次升空。
他向负责这一切的那个人瞥了一眼。他穿的盔甲就像谢恩曾在神话故事书里看到的一样：和巨龙作战的绿衣骑士。那就是谢恩想要的。总有一天他也会穿上这样的盔甲，然后杀死所有的怪物。
“检查你们的背带。”一个年老的海军军官向他和其他孩子吼道。
谢恩费劲的检查着他们三分钟前给他戴上的黑色背包。它几乎和他一样重。而那些背带绑得紧紧的，都勒到了他的肋骨里。
“有任何的松脱即刻报告。”军官的喊声盖过了咆哮的引擎。
另外二十个孩子没有出声。
“新兵，待命。”军官喊道。他听着耳机里的声音，然后他头部附近的一块面板上，一盏绿色的灯闪亮了。他在一块键盘上敲打了一些数字。
鹈鹕的尾部咝咝的打开，斜梯降了下去。一阵狂风在谢恩周围呼啸着。他和其他孩子一道喊了起来。他们推搡着挤到鹈鹕运兵船船舱的前部。
年老的海军军官站在打开的舱门旁边，一点也不畏惧身后一米处的开阔天空。他嫌恶地看着涌动着的孩子。
在他身后，一条暗淡橙色的带子镶嵌着这个世界的边缘。暮色和拉长的阴影慢慢的滑过被白雪覆盖的山峰。
“排成一条线然后跳下去。”军官喊道。“数到十，然后拉这里。”他把手伸到自己左边的肩膀，握住那里的一道红色的把手，做了一个拉的动作。“有些不知所措是理所当然的。”
孩子们看着他。没有人动。
“如果你做不到这点。”军官说道。“你就不可能成为一个斯巴达战士。这是你们自己的选择。”
谢恩看着其他孩子。他们也看着他。
一个缺了门牙，扎着小辫的女孩站了出来。“我先来，长官。”她喊道。
“好女孩。”他说道。“走到边缘去。抓紧导引索。”
她小步的走到鹈鹕的边缘，然后一动不动的站住了。她深呼了三口气，然后尖叫一声，跳了下去。风一下子把她刮走了。
女孩消失在一片漆黑中。
“下一个。”老军官说道。
所有的孩子，包括谢恩都慢慢的排成了一条线。他不敢相信他们真的这样做了。这简直是疯了。
一个男孩走到了边缘，向下看了看，然后吓得叫了起来。他一下子坐倒在地，爬了回来。“不！”他说道。“不行！”
“下一个！”军官叫道，看也不看那个缩在甲板上的孩子。
下一个孩子看也不看就跳了下去。然后是下一个。
接着轮到了谢恩。
他无法抬动双腿。
“快点，失败者。”他后面的一个男孩推了他一把说道。
谢恩跌撞着向前，在离边缘还有半步的地方停了下来。他转身，抑制着自己不去推搡那个孩子。那个孩子比谢恩高一个头，黑黑的长发盖住了眼睛，让他看起来像没了前额一样。谢恩一点都不怕这个痞子。
他转过身面对快速掠过的夜空。这才是他所害怕的东西。
谢恩的腿像是灌满了混凝土一样。除了掠过的风的呼啸声，他听不见任何其他的声音，甚至是自己那狂乱的心跳。
他无法移动。他钉在边缘上，没办法往下跳。
但是他现在害怕极了，甚至无法转身退缩。但是，如果他坐下，慢慢的一点点爬回去……
“快走，你这个哑巴！”后面那个痞子样的孩子结结实实的推了他一把。
谢恩摔倒在斜梯上，滚进了夜空中。
谢恩看到了暗淡落日的余晖，黑色的地面，山峰上白色的冰盖，还有星星。
他吐了。
“有些不知所措是理所当然的。”刚才的军官是这样说的。
红色把手！他必须拉动它。他伸出手，但在那里摸不到任何东西。他在肩膀上乱抓直到两根手指触到了把手。他费劲的拉了一下。
嘶的一声，他身后的什么东西一下子展开了。
谢恩猛地一抽搐，双脚乱甩着，在那能把骨头拉断的突然减速作用下，他的牙齿猛地碰到了一起。
旋转着的世界停了下来。
谢恩喘着气，眨了眨眼睛挤掉眼泪，然后看到了最后一缕琥珀色的夕照从世界的边缘消退，星星开始在他身边温柔的摇晃着。
头上的风呼啸着，一道道的波纹滑过黑色的帆布。绳子把谢恩和这双黑色的翅膀绑在一起，他的手本能的抓住这些绳子。只要他拉一下，黑色的双翼就会转向拉动的方向。
但是这突然的动作使得他又开始眩晕起来，令他放开了抓住绳子的手。
谢恩斜视着两旁，看清了在他身边飞翔着的影子：一双双黑色的双翼如同丰饶星上的蝙蝠一样。那一定是其他的孩子，正像他一样滑翔着。
当他记起在鹈鹕运兵船上自己在最后一刻时的退缩时，谢恩脸红了……在所有人面前。甚至是那个弱小的女孩都跳了下去。
谢恩不想让这种情况再次出现。也许如果他想象自己已经死了，那么就无需再畏惧任何东西了。就如同他已经和他父母一起死在了丰饶星上。
他嘟囔着脑海里的景象——死亡和无所畏惧——然后开始尝试这样做。他向下看去。在他摇摆的双脚下是一块两厘米见方的绿色方块。一会儿之后，他意识到那里正是鹈鹕运兵船降落的场地。一条由微弱的荧光点组成的细小的线在场地上蜿蜒着。
“没什么可怕的。”他小声说道，尝试着去说服自己。
他强迫自己拉动绳子，向下加速冲向那块绿色的场地。
风掠过黑色的丝绸双翼，刮着谢恩的脸。他不在乎。他要快点降落。也许如果他是到达场地的第一个，那他就能向所有人表明他并不害怕。
谢恩看见了细小的人影和鹈鹕降落时在草地上烧出来的痕迹。地上还没有降落伞。很好。他是第一个，而且他降落在了绿衣骑士的正前方。
谢恩触到了地面。他的双膝撞到了胸口，把里面的空气都挤了出来。
黑色的双翼乘着微风把他拉倒，拖着他在草地的泥污中穿行。他拼命的吸气，但是并不害怕。他对自己和降落伞纠缠在一起的笨拙样子感到懊恼。
隼翼碰到了围墙上，停在了那里，不停的翻动着。
谢恩站了起来，把自己从一堆套索中拉出来。某些热乎乎的东西在他的双腿上流淌着。他不可能吓倒尿裤子。他担心的看了看。那是血。他腿后面的皮肤都擦伤了。他小心的走了一步，一阵火辣辣的感觉从大腿上升上来。
他笑了。血还是尿，这有什么要紧的？他已经成功了。
“嘿，哑巴。有什么好笑的？”
谢恩转身然后看到了那个推他的孩子。他躺在草地上，半缠在他的套索里。
谢恩大步向他走过去，丝毫不顾腿上的疼痛。
那个孩子单膝跪地，向他伸出了一只手。“我是罗伯……”
谢恩一下打到了他的鼻子上。血从那个孩子脸上涌出来，他蜷缩在了地上。
他要为那一推付出代价。他是唯一一个看到谢恩在边缘上僵住不走和临阵退缩的人。他也要为这个付出代价。
谢恩用两只拳头狠狠地打在他身上。
那个孩子举起手想挡开谢恩的手，但谢恩还以颜色，打破了他的指节。
罗伯特用头猛地撞向谢恩，把他撞倒。
罗伯特站了起来，抖落身上的套索，然后咆哮着跳向谢恩。
他们在草地上翻滚着，踢打着。
谢恩听到一声响亮地断裂声。他不知道是他还是罗布的骨头断了，但他不在乎，他不断地击打着知道血流进他眼睛使他看不见任何东西。
一双大手抓住谢恩把他拉开。谢恩一边挣扎着，然后看到了一个军官的眼睛，他眼睛上的骨头有一块瘀伤。
那个人把他扔在地上。
“站在一边！”一个无比威严的声音喊道。
谢恩眨着眼睛把眼睛里的血挤掉。那个下达命令的满头银发的男人跳到了两个孩子之间。
刚刚被谢恩打肿了眼睛的那个军官说道：“军士长，这两个人想要杀了对方。”
“我看到了。”老人说道。他向谢恩满意的点了点头，然后转向罗伯特。
罗伯特没有看那个老人而是举着手向谢恩走了一步。
“我说了站在一边！”
罗伯特放下手，两脚交叉站着像是被冻住了一样。
“我想你是对的，军士。”老军官说道。“他们是真的想要杀了对方。”他笑了，只是他一点笑意都没有。更像是龇着牙齿。“很好。他们的第一次跳降就使他们打成了这样？一次晚间跳降？我的天呐，我真希望其他的孩子也能像这样。”