第二章
2558年9月
阿朗努卡的天空是明亮的蔚蓝色。莫莉·帕特尔正从学校向家里走去。她居住在这座巨大的平台城市里已经有五年时间了。这座城市建造在原本早已消失于太平洋波涛之下的环礁之上。和自己之前居住过的所有地方相比，莫莉喜欢这里到处都是焕然一新的样子。就好像是将一座崭新的城市从包装袋里拿出来，直接放到了水面上。对于一些人而言，这里可能有些太新了。莫莉能够清楚地嗅到一股新城的味道——这主要是因为战争结束以后还没有足够的人搬迁回来。
但莫莉知道，在星盟终于找到地球，向他们发动入侵时会发生什么。敌人首先就会攻击关键性太空中继站的地面锚定点。而阿朗努卡正是这些锚定点之一。星盟差一点彻底摧毁了这里。所以莫莉完全可以理解人们为何不愿意再回到这里来。毕竟就在几年以前，阿朗努卡还差一点被从地图上彻底抹去。
不过悲剧的是，星盟一开始对这个地方感兴趣并非因为它是太空中继站的锚定点。人类还有许多其他路径可以进入太空。所以一部大型地空升降机对于那些入侵者还算不上是多么重要的目标。根据战斗后不久泄露出来的报告内容，星盟显然是认为这座平台城市下方隐藏着一件特殊的造物，对他们具有不可思议的价值。留下这件造物的是一个名叫先行者的古老种族，一个早已从银河系消失的上古文明。
为了找到这件造物，星盟愿意将这一整片海洋撕裂。
在联合国太空司令部将星盟赶走之后，最初的阿朗努卡平台几乎已经剩不下什么了。不过这里的地空升降机幸存了下来。也许正是因为如此，地球联邦政府才如此迅速地决定重建这座城市。这是他们的全球重生项目的一部分。全球重生是一个极具雄心的计划，要将异星战舰在这颗行星表面留下的伤痕逐一弥合，比如这里和新蒙巴萨。
这个计划在很大程度上可以说是相当成功。阿朗努卡平台和升降机已经发生了巨大的变化，看上去就像是太平洋中心的一颗闪闪放光的宝石连着一根同样异彩生辉的珠串。而现在唯一的麻烦就是并没有太多市民还想要回到这个距离其他任何陆地都有数千公里的地方。
当然，莫莉新的父母可以算是例外。在巴黎四星被摧毁之后，他们收养了莫莉。
当星盟入侵地球的时候，莫莉和她的养父母居住在阿朗努卡以东七个时区的威斯康星。那里幸运地避开了战火的侵扰。但作为异种语言学家的黎勇和无比热爱自己事业的考古学家爱莎·莫杨芭却对可能埋藏着上古文明的阿朗努卡充满了兴趣——星盟也正是因此而专门向这里发起攻击的。尽管莫莉曾经想要阻止自己的养父母迁居到这座人工岛上，但地球上恐怕没有任何力量能够让他们两个放弃这个机会。
尽管莫莉心中反对，还是随同她的养父母来到了平台城市阿朗努卡。现在莫莉成了四年制哈珀海军上将高中的第一批毕业学员。
结束了高中学业以后，莫莉只有一个目标：她计划加入UNSC。
这完全是她自己做出的决定。尽管这肯定与黎勇和爱莎的目标不同。总之，他们之间难免要有一番争执了。
黎勇曾经失去过一个妹妹，她是行星轨道突击队的一名强悍战士，最终却因为自己的牺牲而给身边所有的人带来了悲伤。但不管怎样，她知道自己要做什么，而且完全不害怕承担这其中的风险。而黎勇却因此再也不想品尝失去任何亲人的痛苦了，其中也包括他的养女。
不管怎样，当莫莉在巴黎四星被军人们从绝望和死亡的边缘拯救出来之后，就下定决心，也要将自己的力量奉献给同样的事业，无论这意味着她的人生将会伴随怎样的危险。像约翰逊中士这样的陆战队员就是她心目中的英雄。如果让莫莉说出心里话，那就是她想要成为一个英雄，去拯救其他所有遭遇危难的七岁小女孩。尤其是在这个时代，整个银河系的未来似乎一直都处在极为不确定的状态。
战争也许已经快结束了，但各种混乱的谣言仍然甚嚣尘上。很明显，众多人类分离分子都在图谋利用这个劫后余生的时机在疏于管理的行星世界建立自己的统治王国。这种问题甚至在星盟战争爆发之前就已经出现在人类社会中了。
而星盟也是百足之虫，死而未僵。
在威斯康星，莫莉感觉相当安全——至少在星盟发现地球具体位置之前是这样。威斯康星距离战争是那样遥远。
但在阿朗努卡，成千上万死在星盟手中的人类仿佛变成了幽灵，仍然时时刻刻会在这里的每一个街角游荡。而这些年里，愿意来这里为这座城市增添生气的活人却不是很多。
地球联邦政府重建阿朗努卡和一系列遭受星盟重创的地球城市是为了治愈这颗行星的创伤，但这座地处偏远的岛屿乐园直到现在都显得如此空旷和了无生机。商业公司和军队还在使用这里的地空升降机进行着外太空和地面之间繁忙的货物运输，但在星盟入侵之前，绝大部分这样的工作就已经实现自动化了。
莫莉的历史教师说这个小小的环礁从一开始就不曾承载过很多人口。最早的时候，这里大概有一个千人规模的聚落，后来他们居住的原始礁岩被淹没在了海浪之下。直到几个世纪之后，大约有一万人定居在这里，这种情况一直持续到星盟入侵之前。
不过，人烟稀少也并不完全是坏事。这意味着她的父母尽管只能从学院领取固定薪水，却还是能够让他们住在城中最好街区的顶层公寓里。透过家里向北和向西的落地大窗，她能尽情欣赏太平洋的美景。莫莉在她住的这幢大楼门厅里没有遇到过其他人。当她乘坐电梯到达顶层的时候，也从没有见到电梯在其他某一层停下过。但海中落日的景色实在是太美了。那就像是来自梦中，尽管她的大部分日子都是在寂静和困扰中度过的。
今天却有些不同。
莫莉一走进他们的公寓，就知道出问题了。
她的养父母的公文包并排放在靠近门口的一张竹质长椅上。考虑到他们完全不同的事业——尤其是他们迁居到阿朗努卡之后的忙碌状态，这种情形就变得格外怪异和令人不安。他们不应该这么早就都回到家的。
尽管他们出现在莫莉生命中的时候，莫莉还处在很糟糕的状态，但莫莉很爱他们。现在莫莉只有他们两个亲人了，当时也没有其他人愿意在战争中抚养一个孤儿。爱莎和黎勇是莫莉亲生父母的大学同学和朋友。得知莫莉在巴黎四星的劫难中幸存下来之后，他们就毫不犹豫地收养了她。
他们的生活并不宽裕，也不算稳定，但他们始终将莫莉放在心中首位。莫莉也因此对他们充满感激。如果不是自己的故乡被玻璃化和自己遭受的精神创伤，莫莉的生活本来应该是圆满的。回顾一下自己在巴黎四星被摧毁后度过的最初几年，莫莉意识到能够像自己这样幸运的人实在是屈指可数。但有时候，她还是很希望自己真正的父母能够回来，无论她的养父母对她有多么好。
早些时候，莫莉的养父母还会帮助她寻找格蕾丝。莫莉曾经幻想如果自己的姐姐还活着，一定能够成为她的监护人。星盟入侵时格蕾丝刚刚十二岁，但莫莉不认为这是什么问题。
格蕾丝是和她有着血缘关系的人，是她真正的家人。莫莉总是觉得至少她们两个可以真正地拥有彼此。那就够了。
但在巴黎四星被摧毁的数星期后，莫莉和她的养父母就得知格蕾丝的确和朋友一家登上了疏散飞船，但他们的飞船还没有起飞就被击毁在发射架上了。莫莉还记得自己得知噩耗的那一天。她甚至清楚地记得那时自己在哪里。
他们在威斯康星。爱莎和黎勇早早就下了班。当莫莉放学回来的时候，他们和莫莉一起坐在起居室的沙发上，尽可能柔和地把这个噩耗告诉了莫莉。
尽管在最初和莫莉建立关系的时候也经历了不少挫折，但爱莎和黎勇从没有试图取代莫莉亲生父母的位置——至少不是完全取代。
尽管他们是抚养莫莉长大的人，但他们也像莫莉一样想要记住他们的老朋友。他们一直将莫莉父母的相片放在起居室里，常常向莫莉讲述他们在学校时的种种趣事。莫莉能够清晰地感受到他们彼此之间真挚的关怀。
爱莎和黎勇没有自己的孩子，所以能够抚养莫莉，他们都非常高兴。但他们需要工作很长时间。不过随着莫莉渐渐长大，她也喜欢起了这种有更多自由时间的生活。莫莉放学以后直到他们工作回来，这段时间完全可以由莫莉自己来支配。这反而帮助莫莉学会了如何应对痛苦。
莫莉终于变得越来越珍视这种孤独，这种自由。每一天里，只有在这段时间里，她不需要应付别人的窥视和观望。这是独属于她的时间。
但她现在不得不回忆起爱莎和黎勇早早回家，带来格蕾丝的噩耗的那一天。这段记忆沉甸甸地压在她的心里。她很想知道是什么事情，能重要到让他们两个全都放下手头的工作。
爱莎坐在起居室的沙发上，给了莫莉一个露齿的微笑。爱莎有着顺滑光亮的黑色长发，就像她的黑眼睛一样闪闪发光。莫莉总是能从那双眼睛里看到好奇和闪亮的神采。爱莎喜欢飘逸的长袍。自从迁居到阿朗努卡之后，她立刻接受了这里的波利尼西亚穿衣风格。拥抱这种全新的文化已经变成了她的一种新的乐趣。
“嗨，莫莉！”
莫莉微微一皱眉说：“你们今天提前回来了。”
“是的，嗯……勇和我有事情要告诉你。”爱莎完全没有理会莫莉的怀疑。
莫莉歪着头，信步走进起居室，这里的竹子地板和各种柳条家具都沐浴在夕阳的余晖中——这也是爱莎拥抱当地文化的行动之一。现在爱莎充满希望的眼神只是让莫莉感到更加紧张。要出事了，不过这次显然不是坏消息。
就在这时，黎勇从厨房走进起居室，站到了爱莎身边。黎勇身材高大，四肢修长，一头黑发修剪得很时髦。最近他开始戴上了半月形的金边眼镜。他可以从这副眼镜中任意读取他的工作数据。但现在他摘下了这副眼镜，放进了自己运动上衣的胸前口袋里。他显然不想受到打扰。无论这是什么消息，一定是大消息。
黎勇靠在沙发背上，他面向大海，俯下身将一只手放在爱莎的肩头，仿佛要和妻子一起面对莫莉。他们夫妻两个全都站起来的时候，黎勇至少要比爱莎高一尺。尽管在身高体形、行事风格和性格脾气上都有着巨大的不同，但莫莉一直都觉得他们是非常般配的一对儿。
“这是个大消息，甜心。”他的脸上挤出一丝笑意，像爱莎一样。
这句话让莫莉感到很熟悉。
当他们宣布要举家搬迁到阿朗努卡的时候，就是用这种假笑欺骗莫莉的。莫莉倒是觉得这件事终归还算不错，只是一开始的时候，她的确做了很多让他们两个都感到痛苦的事情。莫莉极为痛恨搬家——尤其是彻底离开一个地方。她不像她的养父母那样对于新鲜事物和生活的变化无比兴奋。
莫莉低垂下巴，盯着地板，在这一秒钟里，她想到如果自己等待足够长的时间，他们也许就能够明白这么做会让她多难过，从而放弃再次摧毁她的世界的打算。
但这种想法并没有成为现实。他们远比莫莉耐心。于是莫莉终于放弃了，她抬起眼睛看着他们，强迫自己开口说话。
“好吧，你们……有什么事？”
“我们得到新工作了！”爱莎的笑容变得更加灿烂了。
“千真万确，我们两个都有了新工作。”黎勇从沙发后面绕过来，坐到爱莎身边，伸出一只手，骄傲地抱住了自己的妻子。
莫莉叹了口气。一阵恐惧击中了她的内心，自从她踏进家门，看到他们的公文包之后，心中渐渐积聚的担忧完全得到了证实。她想要为他们感到高兴，但他们要宣布的显然不是改换工作。这只不过是前奏。
“不必担心，”黎勇伸出一只手，仿佛要减轻莫莉的恐惧，“我们会一起走。”
这回答了莫莉的问题。莫莉竭力摆出严肃的表情，想要作为一个成年人把控这一切，她身上的每一个细胞都在抗拒。
“那么……就是说我们要搬家了？又要搬家了？”莫莉坐到爱莎身边，“我刚刚开始喜欢上这里。”
爱莎温柔地揽住莫莉的肩头。“是的，我知道我们将再一次开始远行。不过人生总是要不断再出发，不是么？”爱莎的话只是回应着莫莉的忧虑，“不过这一次搬家之后，我相信我们会有很长时间都不会再挪窝了。也许永远都不会了。”
永远？这个词很少会出现在莫莉的思绪中。她以为所有家园都只不过是暂时的。她不知道自己对于一个能永远居住的地方会有什么感觉。
莫莉在阿朗努卡没有多少朋友。至少目前这里还没有多少她的同龄人。
不过她在威斯康星也没有多少朋友。只不过那是由于另一个原因——那里许多孩子的父母都在为UNSC，也就是联合国太空司令部工作。他们之中甚至有相当数量的人曾经在战争中失去了自己最亲的亲人。
但他们都不曾有过逃离玻璃化行星的经历。
只有莫莉除外。
媒体对她的幸存进行过大肆报道，以至于有人会称她为“奇迹的孩子”。在巴黎四星的毁灭中，莫莉这样的幸存者屈指可数。她在隧道中意外得救的故事早就被新闻报道广为传播。实际上，真正的奇迹是竟然还有人会去那颗行星寻找幸存者。在那时，绝大多数UNSC部队已经撤出了那个恒星系，准备抛弃残存在那颗行星上的零星生命了。
莫莉身处在一条隧道里，她周围的大地完全被玻璃化，这让她得到了罕见的生存机会。而如果不是因为车祸导致莫莉一家乘坐的车子翘起了车尾，那么莫莉将很有可能被涌进隧道的熔岩灼烫致死。在某种奇怪的命运转折中，被玻璃化的巴黎四星最终保住了莫莉的生命，让她能够获得援救。
莫莉被救出之后，又被辗转送到一家军队医院，住了几乎一个星期。随后UNSC又用一个星期的时间将她送往地球。那时她刚刚七岁，但她还记得自己疯狂地想要知道格蕾丝到底怎么样了。只是没有人能告诉她。
在随后的岁月里，莫莉发现自己变得越来越专注于与战争有关的消息，当然，基本都是UNSC的。这其中一部分原因是她想知道人类能否在这场战争中生存下来——星盟的威胁是如此强大可怕，需要加以制止。同时还有另一个原因，那就是她迫切地想要找到救出她的艾弗里·约翰逊中士，向她的恩人表示感谢。
她再没有机会见到那位中士。有消息说，艾弗里·约翰逊是为了帮助传说中的斯巴达超级战士——士官长而牺牲的。他为彻底阻止星盟的进攻献出了自己的生命……或者这只是关于那场战斗的可以被公之于众的说法。
爱莎和黎勇将莫莉带回家以后，“奇迹的孩子”到来的消息传遍了整个威斯康星。正因为如此，人们从不将莫莉看作一个普通的小女孩。她是他们晚餐时的谈资。大家都在哀叹她的凄惨命运，又吃惊于她不可思议的生还经历。莫莉用了很长时间才开始感觉自己又变成了一个普通的小孩。心理治疗在早期岁月中还对她有一些帮助，但她的心理医生最终告诉她，医学能做的都已经做了，今后莫莉只能凭自己的力量继续走下去。
于是莫莉便这样做了。
在那之后不久，他们就来到了阿朗努卡。
莫莉一开始对此很是抗拒。但这个与世隔绝的地方给了她意想不到的帮助。生活在这里的许多人都曾经在星盟入侵中失去了亲人，就像她一样。尽管战争已经结束，很多人还是需要不断与战争带来的痛苦作战，直到他们死去的那一天。
所以，人们对于她的遭遇至少不会大惊小怪。这里的大部分地方也许都还空着，但随着岁月更迭，阿朗努卡已经渐渐变成了莫莉的家。
而现在，这一切都要结束了。
“你会爱上那里的，”黎勇略微收敛了自己的热情，“我们要去的地方……肯定是你想不到的。那是银河系里独一无二的地方。”
十六岁的莫莉已经知道什么是夸张了。但她不知道该如何回应。于是她只能积攒着自己的防御力量，同时让黎勇继续说下去。
“我们被派往的地方是……嗯，那是一个还有待探索的全新世界。说实话，仅仅是这样形容它还远远不够！我们将有一幢真正的房子，一个真正的院子，在一座特别为了像我们这样的研究者建造的全新城市里……”
“听起来真是像做梦一样美好……”莫莉打断了黎勇的话。她没有完全隐藏起自己话里的讽刺意味。如果不是非常了解黎勇，莫莉一定会猜测这一切都是黎勇编造出来的。“那么这个乐园到底在哪里？”
黎勇的面色变得严肃起来。“嗯，这正是问题所在，莫莉。这是顶级机密。所以你不能把它告诉任何人。”
爱莎拽了一下黎勇的肩膀：“放轻松，亲爱的。莫莉和我们在一起已经有许多年了。你知道她能够保守秘密。”
“我是认真的，”黎勇的面色变得更加冷峻起来，“莫莉，我们要去的地方隶属于军情局管辖，你知道军情局吗？他们可都是些厉害人物，对于保密极其重视。我们现在要告诉你的事情，哪怕你只是漏出一句，都会……给我们每一个人带来很糟糕的结果。”
军情局，这一下就引起了莫莉的注意。
她的养父母现在工作的地方曾经在战争中成为星盟的攻击目标，所以爱莎和黎勇有时也会被牵扯进高度机密的项目里。在过去几年中，这已经成为这一家人常常会遇到的问题。莫莉首先要发誓会完全保密，他们就会用一些非常含混的字眼略微透漏给莫莉一些他们正在做的事情，但同时莫莉知道，如果自己不能完全隐瞒这些消息，就会毁掉他们所有人。
所以，是的，军情局绝不会开玩笑。
莫莉向黎勇眯起眼睛：“我还真的有些兴趣了。”
“哦，甜心。”爱莎有些慌张地说道。她以前见到过莫莉眼睛里的这种光芒。让莫莉兴奋的不是什么好事，她必须事先抑制住女儿的这种错误想法。“这个新项目和战争没有任何关系。至少没有直接关系。”
“事实还不止于此，”黎勇还在努力抑制自己的兴奋之情，“它是全银河系最令人感兴趣的地方。”
“那么……那是哪里？”
“你知道我们的专业方向，对吧？”爱莎问。
“你们研究异种文化，比如先行者。”
“没错。”黎勇说。
“不过这些并不是机密。”莫莉说道，想要隐瞒关于先行者的消息是很难的，星盟在战争结束之前就已经在肯尼亚挖掘出了先行者的造物之一。有传闻说，那些异星怪物找到了一部在十万年以前建造的巨大机器，那部机器只是宽度就超过了一百公里。虽然公众对于先行者的有关信息知之甚少，但莫莉已经从爱莎和黎勇的只言片语中得到了一些这方面的信息。
“但也许你还不知道，军情局在资助我们对于先行者文化和技术的研究。为此，我们已经和地球联邦政府签订了私人承包合同。”爱莎说，“我们的工作最终将帮助政府解构那些古老的工程技术，好在未来为人类研发更先进的技术。”
莫莉明白，她的养父母对她说的不会是假话，但她相信，如果军情局想要得到这种技术，那么这种技术就一定有特殊的用途。“那么，他们是不是想用它和某些人作战？”
“什么？不。”黎勇的脸上一下子充满了担忧，“为什么你会这么想？”
只要莫莉一提到战争，黎勇就总是会把脸沉下来。他决心要让女儿明白，他认为这种想法很可怕。有时候，他甚至会为此而生莫莉的气，就好像莫莉如果不像他们那样成为学者，就是一件足以令他愤怒的事情。
莫莉从没有轻视过养父母的职业，不过通过这么多年的观察，她对于学者生涯早已有了清晰的认识。她知道他们的工作非常重要和有趣——尤其是对他们两个自己而言，但如果让莫莉坐在办公室里研究破译异种语言，或者是跑到不知什么地方去从地底深处挖掘出那些古老的宝物，她一定会因此而疯掉的。
所有这些都只是隐身于幕后的人所做的事情，而莫莉想要冲在最前线，投入到最激烈的行动之中。
“那么，这些技术一定很强大，对不对？”莫莉问。
“我们研究先行者是因为他们对宇宙的了解远比我们更加广博深刻。”黎勇耐心地向莫莉解释，“就像爱莎所说的，如果我们能够解读他们留下来的文化遗产，阐明他们的技术构架，我们就能够让自己的技术和对万事万物的了解得到飞跃性的发展。这不仅是对于UNSC，而是对于全人类都有着巨大的价值。从医药到城市建设，乃至超光速运输……先行者的科技将触及我们生活中的每一方面。”
“但是你们不能在这里做这件事吗？我是说，难道你们不是一直在做这件事吗？”
“是的……”爱莎无奈地笑了笑，“但这已经是之前的事情了，甚至可以说是数年以前的事。我们已经完成了在这里的全部工作，甚至我们带到这里进行研究的课题也已穷尽。现在我们的核心研究已经结束了。其他人会依照我们留下的线索继续前进。这以后……我们就要开始新的任务了。”
“哦。”一幅悲惨的画面不期然间进入了莫莉的脑海。她知道自己为什么会这样想——她的余生都将在一颗只有死水和漫天灰尘的行星上度过，如果能找到可供呼吸的氧气就已经算走运了。那里的人甚至比阿朗努卡还要少——尽管莫莉已经无法想象一个居民更少的聚落了。
“战争结束之后的这些年里，军情局已经有了一些惊人的发现。”爱莎继续说道，“而黎勇和我恰巧是先行者科技研究领域，尤其是我们各自专业里的顶级人才。有一些专门技术只有我们才掌握，至少别人没办法像我们做得这么好。”
“那又怎样？”莫莉尽量压制自己的气恼，“为什么因为这个你们就要马上搬家？你们刚刚还说，他们也会将课题寄给你们进行研究。难道他们不能继续这样做吗？”
“他们是这样做的，甜心，”爱莎说，“我们也这样为他们研究了一些课题。但有一些古代遗物太大了，就算是用巨型飞船也无法运送过来。有一些先行者基地甚至像一整个世界那样巨大。UNSC需要每一名专家前往现场考察，亲自对第一手材料进行研究。他们尤其需要我们的加入。”
“我们过去也做过这样的工作……实际上，我们在这方面是有真知灼见的，”黎勇说，“没有人能够像爱莎和我一样了解那些东西。所以军情局才会征召我们，我们才必须离开阿朗努卡。我们要做的是现场研究工作，没有其他办法可以取代。”
看来事情已经定了。莫莉的恐惧成为现实。无论她说什么，也阻止不了这件事。那会是一个什么样的地方？会很危险吗？会不会遇到星盟的军队？
爱莎和黎勇立刻感觉到了女儿从战斗到逃跑的明显转变。“听着，莫莉，我们要去的地方是绝对安全的，”黎勇说道，“如果说要躲避危险，比如说星盟残军的袭击，那个地方……也许是银河系里最安全的地方。”
莫莉很难相信这种话：“有什么地方能比地球更安全？”
黎勇微微一笑，看了爱莎一眼，然后才转向莫莉。“你可以想象自己住在一个巨大的空心球里，受到严密保护，任何外来力量都无法攻入其中。在那里，敌人是不可能发动空袭的。而且那个地方极为机密，和绝大多数人类社群都没有联系。那个地方规模巨大，就算是一整支研究者组成的联队也需要用几个世代的时间才能够完成对那里的大致探索。”
“说实话，莫莉，我所讲的那个地方……那里有大量的空间，甚至整个地球的人口都迷失在其中，人们也无法察觉，”黎勇挪过身子，离莫莉更近了一些，满脸严肃地说道，“甚至数百倍于地球的人口。”
“那个地方的存在证明了先行者文明远远超越我们，甚至超越星盟。”爱莎说，“那是有纪录以来最巨大，内涵最丰富的单一考古发现。它是独一无二的。”
莫莉的养父母不是说话夸张的人，但莫莉还是禁不住对他们的话充满了怀疑。这些描述听起来完全不像是真的，就像是他们给她读的枕边故事。“那么，这个考古奇迹到底在哪里？”莫莉等待着更多夸张的描述。
黎勇坐回到沙发里，脸上露出一丝阴谋家的笑容：“那是一个名叫奥星的地方。”