3
安藤一进入研究室，宫下很有精神地向他打招呼。
“哦，就等你一个了!”
宫下和根本花了一个礼拜的时间做电子显微镜观察的事前准备。
以病毒而言，不是想观察它就可以马上用电子显微镜来看的;必须装上离心机，还有准备细胞切片，诸如此类的工作都需要在事前做好。
“请把房间的灯光关掉。”根本开始下指示。
“OK!”宫下轻快地回答，并立即关上灯。
接着，根本独自进入暗室，用支持器固定超薄切片。宫下和安藤则不说半句话，在控制台前面坐下来，专心地盯着银幕。
不久，根本又回到原处，他关掉仅留的一盏灯，完成所有准备工作。
这三个人屏住气息盯着银幕，细胞切片在电子光束的照射下，一幕微生物的世界顿时呈现在眼前。
“这是谁的?”宫下向根本询问道。
“高山龙司。”
银幕上放映出来的绿色图案，彷佛自成一个宇宙。根本转动控制台的按钮，银幕上的细胞便跟随他的调整而流动着。
“再把倍率提高一些。”
宫下一下指示，根本马上把倍率提高到9000倍，可以清楚确认出坏死的细胞模样，发出光亮的细胞质上有显示崩坏的黑块状。
“对准右上角的细胞质，再提高倍率。”
宫下看着坏死细胞上的斑点图案，他一下命令，根本又将倍率提高到16000倍。
“再提高一些。”
根本马上将倍率提高到21000倍。
“就这样，停!”
宫下说完，将脸靠向安藤。
安藤挺起上半身，更往银幕靠近，看到一些东西在动。
在逐渐坏死的细胞中，有无数像蛇一般的病毒来回游走，咬着染色体表面。
安藤感觉背部窜起一阵凉意，他从没见过这种病毒。即使他不曾把天花病毒拿到显微镜下观看，只从教科书中看过两、三次，还是可以分辨出其中的不同。
“真是可怕!”宫下张大嘴巴说道。
这种病毒如果流过血管内部，再输送到冠状动脉的话，就会到达前下行枝的内膜，引起那个部位的细胞发生变化，长出肿瘤来。
一旦了解那些组织结构，就会觉得没什么，但是现在他们看到的病毒是由于“意识”的运作所产生出来的。
它并不是从外面侵入，而是在看过录影带的影像之后所产生的意识作用。
(这么说来，生命在萌芽的那一刹那，就已经具有某种意识作用了吧?)
正当安藤的思绪偏离主题时，宫下却喃喃自语道：“‘RING’是什么?”
安藤将视线移回银幕上。宫下则不知为何，突然显得欲言又止。
(这些病毒的形状可以比喻成什么呢?有弯弯曲曲的，也有像壶状的，而大部分是像椭圆戒指的形状……嗯，以戒指来形容它最贴切了。)
安藤和宫下发现这种病毒具有奇妙的形状，于是将它命名为“RING病毒”。
“你觉得如何?”
宫下非常佩服安藤的判断，觉得这个名称非常适合，但那反而使安藤感到有些不安。一旦事物的发展尽如人意，反而会让人怀疑其中是否有“神”的存在。
安藤不禁思考事情的发端究竟是什么。一开始，他从龙司的肚子露出来的报纸上发现“178136”这几个数字，解出一个暗号“RING”，后来又从浅川和行那里发现一份标题为“铃”的报告书，里面写着令人无法置信的事实。
如今，他们又在电子显微镜下看到一群环状病毒，每一轮回就会改变形状，似乎象徵这种“RING病毒”具有自我改变的强烈意志。
根本的表情跟平常不太一样，他放映投影片的手不停地颤抖着。一直放映到第七张时，根本将高野舞的血液底片拿到暗室里显像出来，他将高野舞血液细胞的超薄切片放在支持器上面，然后回到控制器前面，按了一下按钮。
“这次是高野舞的细胞。”根本像刚才那样慢慢地提高倍率，不用花多少时间就找到病毒。
(没有错，果然是同一种病毒，而且弯弯曲曲地蠕动着……)
“是相同的。”安藤和宫下同时张大嘴巴叫着。
他们两人的眼睛看到完全相同的病毒，可是身为电子显微镜的专家——根本则察觉到其中微妙的差异。
“很奇怪。”根本用手托着下颚、歪头说道。
“你发现什么了吗?”
“不是，现在还不能确定，必须用照片详细比对。”
根本做事一向慎重，他不想光凭刚才看到龙司血液中病毒的印象，很快就下结论。他深信以一位科学家而言，凡事不可仅凭印象就下结论，必须要有根据才行。
于是，根本将高野舞血液中的病毒和龙司的做比较，龙司有一部分病毒的环状被切断，像是蛇卷起身子而形成壶状的东西，其他大部分都是完美的环状。可是存在高野舞血液中的病毒，大部分的环状部位被切断了，而且像线一样伸长。
根本为了确认自己的看法，特地选了一个看得特别清楚的病毒，将焦点对准它。
银幕上清楚地显示出这个病毒的形状，彷佛从头部延伸出长长的鞭毛，像波浪一般摆动着。
霎时，安藤、宫下和根本三人同时想到相同的事情，只是大家都不敢说出口。
根本再将环状病毒的照片拿来做比较，很明显的，高野舞的环状病毒中呈现线状的比龙司多。经过统计之后，龙司的病毒里仅有十分之一的线状病毒，而高野舞则占了一半的比率。
(没理由会差这么多呀!)
安藤认为所有猝死的尸体应该都要保存细胞切片，以电子显微镜来检视血液中的病毒情形。
安藤在正月休假结束的那个星期五，整理所有猝死案件的解剖报告。
每当他在分析照片的工作中感到疲倦时，就会走到窗边眺望外面的景色，顺便让眼睛休息一下。这段期间宫下也没有休息，他把一张张照片排在桌上，仔细地比对着。
这一连串猝死事件中，包含浅川和高野舞在内，死亡人数达到十一人。而且，他们还在所有人的细胞切片中发现相同的病毒;死因确实是由这种病毒引起的，而病毒中环状和线状的比例数分为两个群组。
只有高野舞和浅川的线状病毒占血液细胞内所有病毒的一半比例，除此之外，其他人只有十分之一的比例，生和死的分界点也就在这里。
线状病毒如果增加到一定的比率，可以免除心肌梗塞的死亡威胁，这个事实可从统计资料上看出来。但是，目前还不清楚它必须达到多少比例，才能免除死亡。
高野舞和浅川看到录影带的影像之后，体内产生了环状病毒，到这里为止，所有步骤都与其他九人相同。
但由于某种因素的影响，使病毒的环有了切痕，并开始延伸成线状，而且这种病毒的数目如果超过某一个比例，例如高野舞和浅川，就不会因为心肌梗塞而死亡。
问题是，为什么只有高野舞和浅川体内病毒的环被切断?他们两人和其他九个人有什么地方不同吗?
“会是免疫系统不同吗?”安藤提出这个疑问，宫下则把头往旁边倾斜。
“免疫系统…”
“或者是……”安藤说到这里便停顿下来。
“或者是什么?”
“病毒本身的性质有可能是相关的因素吗?”
“我也认为是这方面的问题。”宫下一边附和，一边挺着大大的肚子，把双脚放在前面的椅子上。
“一开始由于那四个年轻男女的恶作剧，录影带的后半段遭到被消掉的命运，因此出现一个出口，病毒开始产生突变。到此为止，可以从龙司的DNA所传递的讯息得到印证。那么，到底是产生什么样的突变?还是有什么进化呢?这个问题的解答就在于高野舞和浅川体内的病毒，尤其是线状病毒的特徵。”
“病毒的特徵是藉着寄宿的细胞进行繁殖。”
“当然。”
“这样的繁殖有时候会成为爆炸性的增加。”
中世纪曾经广为流行的黑死病，以及近代的西班牙感冒，就是由于病毒爆发性的增加所引起的流行病。
“所以呢?”宫下催促安藤快点讲下去。
“你想想看，依照‘如果不在一星期内拷贝就会死’的这个讯息，将一卷录影带拷贝成两卷的话，这种速度非常缓慢，就算观看者忠实地听取命令，一个月内不是只能增加四卷而已吗?”
“嗯……没错。”
“那样一来，根本就没有什么好怕的。”
“你的意思是说，这种方式不像病毒是吗?”
“如果以这种方式增加数量，还不能称为繁殖。”
“你到底想说什么?”宫下直视安藤的眼睛问道。
“只是……”
(只是什么呢?)
安藤也不知道自己到底想说什么，只觉得事情彷佛朝坏的方向走。
一个病毒能在短短几秒钟内繁殖到数千万个，因为它能自行在同时间内大量复制。可是录影带是一卷一卷地录制，效率实在太差了。不过，如果是突变而产生新变种的话，事情就另当别论了。
“我有一种不祥的预感。”
安藤望着环状病毒的照片，照片中庞大数量的病毒重叠在一起，数个重叠的样子，看起来就像录影带中纠缠的线。
山村贞子运用超能力，在临死前将能量聚集在井底，因此井底残留着某种能源，一经触发之后便产生录影带。观看者看了这卷录影带之后，体内便产生“RING病毒”，真正增加的并不是物质，而是录影带和DNA所刻印下的遗传情报。
可是，却在某个环节产生令人意想不到的变异。
“是大灾难来临前的预感吗?”宫下毫不在乎地说出最坏的结局。
“这种预感非常奇特，没有办法用任何字眼来形容。”
自从安藤解剖龙司的尸体以来，就被强迫进入这个奇异的世界，而且一想到高野舞就觉得心烦。
高野舞死亡后，又过了一个半月，没有任何线索可以得知她生出来的究竟是什么东西。不过，安藤不认为她会生出一个可爱的小孩。
“不要想得那么严重。即使是突变，那个家伙不一定能够适应外在的环境。”
“你的意思是说，突变种最后也会被消灭罗!”
“这种可能性并不是没有。”
“你真乐观。”
“这和一九一八年大流行的西班牙感冒病菌一样，虽然一九七七年又在美国发现，但是当时并没有造成任何伤亡。也就是说，这种病菌刚出现的时候，在世界上造成两千万到四千万的人类死亡，六十年后，却几乎成为无害的病毒。”
“也有因为‘突变’而使得力量丧失的例子。”
的确，自从发现高野舞的尸体以来，就没再听说这一类猝死事件了。
安藤不仅在报纸上搜寻，更运用他在警界的关系去搜集这方面的情报，可是到目前为止，并没有捕捉到相关事件。
诚如宫下所说的，新生的变种在短时间内，可能会由于无法适应外在环境而失去感染的能力，甚至被消灭。
“从现在起，我们要从什么方向着手?”宫下一面用脚转动旋转椅，一面问道。
“啊!我忘了做一件事。”
“什么事?”
“不晓得高野舞是在什么时候把录影带拿到手的。”
“这很重要吗?”
“嗯，我总觉得不太对劲，想要确定一下日期。”
这阵子以来，安藤一直忙于分析病毒，以至于忘记去确认这件事。
他确定高野舞所看到的录影带是从龙司那边拿来的。问题是，她是在什么时候拿到那卷录影带的?