19 葛德
葛德在一张长沙发上醒来，头部发疼。他坐太久没动，下背部有个僵硬的地方，上衣贴在身上，感觉全身油腻。他站起身，伸伸筋骨，望向窗外。北方，朝阳的晨光逐渐照下皇城。皇城顶上的神殿垂下女神的红旗，像火一样熠熠发光。史基斯丁宁夫人的管家给了他宅邸里最好的房间。床很大，床垫柔软。葛德在皇城的仆人带来了他的睡衣，但他无法想象自己睡着，也无法想象自己休息。他办不到。他也碰不了摄政王该处理的问题，像洪水一样愈来愈多的报告和信件、要求和恳愿。这一天，以及过去那一个星期，他都不是摄政王，只是乔瑞的朋友，还有莎碧荷的朋友。他在这里什么也做不了。他不是助产士，也不是术士。但他能做的，他都做了。剩下的只有待在这里。帝国不会因为他把目光移开几天就分崩离析。
莎碧荷和婴儿这个星期过得很辛苦。术士分成一群群，轮流处理莎碧荷胀大的腹部。有些时候状况比较好，莎碧荷能吃能睡，咬着牙开点玩笑，或是在史基斯丁宁夫人哭泣时握住那个老女人的手。有时候比较糟，莎碧荷哭号得像挨揍似的。阳光洒下高塔，盈满全城。葛德扯扯他的上衣，手指梳过他的头发。他下巴的胡子得刮了，而且他饿了。
不过等等吧。一切都可以等等。
他的护卫等在门外，葛德示意他们，如果他们得跟着他，至少得安安静静地跟着。
主楼梯由大理石雕成，他们脚步声的回音在葛德耳里听起来响亮如雷。他听见仆人在走廊里急急走动的声音，他们像老鼠逃离大火一样在他前面逃开。他竖着耳朵，倾听莎碧荷有没有在哭。什么也没听到，一股疲惫的安心感袭来。这一天或许终究是顺利的一天。但他愈接近她的房间，寂静的感觉愈挥之不去。没有仆人的声响。没有盘子的叮当声，也没有关上门的声音。葛德扯着自己的袖子，用大拇指和食指紧捏着布料。他的心跳到了喉咙。之前术士总是不断低语，安抚母亲和孩子，但低语声不见了。死寂的气氛令人恐惧。
来到她房间的门前，他抬起手，既怕继续，又怕停下。
门一推就开。
莎碧荷躺在葛德来看她那天的床上，身边没术士站着。她曲着膝，蜷身侧躺。她闭着眼，黑眼圈重到眼皮像是发青似的。她的呼吸又沉又缓，头发像攀着墙的长春藤一样贴在额头和脖子。史基斯丁宁夫人坐在她身后窗边的一张靠背椅上，望着窗外的花园。葛德的一个术士，毛皮泛灰的那个库塔丹人，站在她身边。夫人的腿上搁了一包柔软的布。一切毫无动静。葛德把手伸向背后，指示他的护卫待在门外。他走向前，感觉自己似乎身处在噩梦里。他的目光落在那小布包上。
是婴儿。她的肌肤发皱，不是鲜粉红色的地方泛着黄。粗短的小手蜷曲，贴在胸前。葛德感到自己打起了颤。
「怎么了?」他问。「出了什么错?」
「没什么。」库塔丹人轻声说。「婴儿一开始看起来都是这样。」
「是……真的吗?」
「她只要晒点太阳，就能去除黄疸。」史基斯丁宁夫人温柔地说。「她的母亲也一样，不是吗?亲爱的?」
婴儿睁开了眼，眼中是没生气的灰色和惊讶眼神。小手臂伸伸缩缩，微微失焦的目光扫过葛德，穿过他。葛德胸口的恐惧破碎，溃了堤，波涛似的安心感席卷他。库塔丹人一手搭在他肩上，露出慈祥的微笑。
「给这孩子一点时间、多一点奶水。她很强壮，只不过刚来到这个世界上。不到一小时之前才出生。」
「没人通知我。」葛德说。
「我想您应该不会想看。」史基斯丁宁夫人说。
「妳说得对。」葛德说。「一点也没错。只不过……神啊。她没事。莎碧荷呢?」
「在休息。」术士说。「婴儿得吃奶，母亲必须休息。不过已经渡过险境了。好不容易。」葛德弯腰看着婴儿，他觉得她或许会伸手抓住他的手指。她的小嘴一开一合，发出嘤嘤的细小声音。莎碧荷在他们背后动了动。
「她呢?」
「在这里，女儿。」史基斯丁宁夫人说。「就在这里。」
「抱她过来。」
「大人，或许您……」术士说。
莎碧荷把她新生的女儿抱进怀里，葛德说：「等等。」女人看起来好累又好开心。葛德心想，这是我的功劳。是我带来术士。我让他们知道她们都要活下来。这一刻是我促成的。他眼中的泪水感觉像骄傲的泪水。莎碧荷扯扯她睡袍的领口，准备露出胸部给孩子喝奶。
「是啊。好吧。我们该走了。」葛德说。
来到走廊，一个特拉古仆人等在那里，她的耳朵沮丧地贴在头上。「摄政王阁下?有……有个人要找您，沃特迈屈男爵?」
葛德拍拍她的手臂，要她放心。「没关系的。我告诉过达斯可林勋爵，如果他需要我的话，可以在哪里找到我。没问题。什么都不是问题。」
仆人点点头。「那么，麻烦您……这边走，大人。」
葛德和史基斯丁宁夫人一起进入会客室，肯诺‧达斯可林坐在里头，他手里端着一杯浓烈的咖啡，身穿剪裁宽松的黑色皮革旅行斗篷，那是葛德以瓦奈英雄的身分回来的时候引起的流行，穿在达斯可林身上比在葛德自己身上更适合。男爵看起来比葛德平时想得老了些，头发变得斑白，胡渣看似黑暗水面上的冰，笑容显得疲倦。
「摄政王大人。」他说着就要站起身。
「坐、坐、坐。用不着起来。毕竟这里只有我们。」
达斯可林微笑了，但似乎笑得很敷衍。「遵命，大人。」
「所以你和你从北岸来的同行见过面了吗?」葛德坐上一张长沙发，他又累又放松。莎碧荷的情况令他焦虑，在这之前，他不晓得居然那么严重。如今他全身感觉像坐进一缸温暖舒适的洗澡水里。
「当然非正式地见过了，不过──」
「他们会让步吗?他们不会干预拜兰库尔的事，对吧?」
「没有立即的计画。」达斯可林说。「不过他们密切注意事情发展。」
「你解释过我们对那里的王室没有意见，只不过阴谋的根源在奥丽华港，对吧?」
「在奥丽华港的米狄恩银行。而银行的母公司在喀尔斯，因此崔希恩王觉得事情可能发展得比他希望的更靠近他的国家。他只是坐上王位的二世国王，即使在坎宁坡，也仍然有人说他母亲是篡位者。凡是威胁他国家安定的事，对他都是很大的打击。不过在下今早来，并不是为了这件事。我们得到了战事的消息。」
「噢。」葛德说着坐挺了一点。他突然意识到自己在别人的房子里，没洗澡，没理胡子，而且精神不济。他在大腿上抹抹手掌。「好吧，没问题。我们该去皇城，找埃斯特和神巫，看看该商讨什么──」
「大人，其实我们在这里或许最好。这消息不只是给您的。」
葛德最深沉的恐惧是军队溃败，或是乔瑞受伤或战死──恐惧太栩栩如生，因此听见原来是奥丽华港封锁被海盗舰队击破，史基斯丁宁被总督抓为人质的时候，他几乎松了口气。史基斯丁宁夫人听到这个消息就没这么平静了。她刚刚新得了外孙女，神情才变得柔和，听到消息又像崖壁一样变得灰白憔悴。她的两手握得好紧，葛德还以为会听见骨头碎裂的声音。她开口时，声音紧绷自制。他们要求了赎金吗?没有，没要求。有理由相信大人他还活着吗?不论是死是活，都没有确切的资讯，不过奥丽华港总督向来是谨慎精明的家伙，比起战争的荣耀，更喜欢世上的奢侈享受。他们预期在谈和的时候，史基斯丁宁勋爵会成为谈判的筹码。抓到舰队司令，如何能不影响陆地上的战争?直到达斯可林挑起眉头，葛德才明白最后这个问题只有他能回答。
「呃……这个嘛。」他用左手扭着右手手指。「我们不能让敌人视我们为懦夫。我是说，行吗?这样不好，不够审慎，而且乔瑞已经在敌方的土地上，还有龙。我只是……我是说，我不知道。我不晓得该怎么……」
「我了解。」葛德没料到史基斯丁宁夫人会这么说。他愈思考她的答案，愈不确定自己明白什么。她严厉的目光落在他身上，不过话说回来，他或许的确明白。他刚刚告诉她，他不会为了拯救她丈夫的性命而停止战争。如果必须牺牲她丈夫，就会牺牲。葛德想收回他的话，向她保证，他不会让她的家庭发生任何事。
只不过这不是实话。
「我会尽力而为。」葛德很明白自己听起来多么没说服力，多么模棱两可。
「摄政王阁下，一切由您裁决。」史基斯丁宁夫人说。「请恕我失陪。」
她快步离开房间，背脊挺得和桅杆一样直。
葛德呼了口气，达斯可林同情地点点头。
「今天真不好过。」他说。「她的家庭多了一个新成员，却失去了另一个。」
「还没失去。」葛德说。「什么都还没失去。」
「大人，希望您说得没错。」达斯可林说，但听起来不大有信心。
其实葛德自己也一样。
避开身为裂土王座摄政的职责，只是为了解决莎碧荷病情的这段期间，也代表会有堆积成山的工作等着他。他受邀出席十来个不同的场合，有些只是出于礼貌的邀请，有些场合确实需要他出席。许多请愿等着他处理，还有些协商必须公开进行。达尔‧辛拉玛从赫尔斯卡穷乡僻壤传来报告，年轻的埃森爵士也从黎昂尼亚的北方海岸送来消息，概述了他们探险的进展。努斯和亚辛港的总督寄信来请求指示和建义，提醒他在瓦奈之后发现的事：征服一座城，通常比事后治理那地方简单。还有乔瑞报告军队进展的信。影子敌人科隆‧肯恩、他的赏金系统和攻击安提亚的奖赏，煽动了攻击，葛德收到了分析报告。还有必须安排埃斯特的生日庆典──会有好几场。还有他父亲从瑞分菡莫寄来的短信，那老人还称那地方为葛德的家，写了些那地方的小事。
葛德坐在大桌旁，他替莎碧荷担忧的日子里增殖的那些文件，像吃不完的盛宴一样堆在他眼前。磨亮的石头纸镇不让窄窗吹进来的微风吹乱东西。他的头埋在两手中，坐在桌前，纳闷着如果不小心让这些文件引火烧了，会发生什么事。重头开始的念头实在很诱人。不过……
「摄政王阁下，小的替您送点茶来吧?」
「好。」葛德拿起第一份报告。「还有一点食物配着吃。一点甜的，要加奶油。」
「是，大人。」仆人鞠着躬退出房间。
他在苏达帕的总督法隆‧布鲁特在五城注意到一连串可疑的火警。他派了巡逻队，每一队都指派了一位蜘蛛祭司陪同，不过目前还没发现纵火犯。至少有一起案例中的箭矢射向街上时，位置太靠近到看起来攻击目标针对的是祭司。恩斯特‧梅希利是葛德除了肯诺‧达斯可林和席鄂‧艾明之外最亲近的参谋，他去了伊南泰。他没讲明任何事，不过葛德隐约觉得他担心那里正在建造的神殿，恐怕没有足够的一般军力支持。如果神殿没有女神的保护，或许这个担忧其来有自。但梅希利不像葛德了解得这么深。
葛德一页页看过埃森报告黎昂尼亚南陆人家的传闻，这时茶和糕点送来了。
古老的藏宝图在那里显然是一门工业，不过冒险者查出了某种溺人中类似女圣人的名字(当然有陪同的蜘蛛祭司帮忙)，女圣人住在东海岸外，他现在正在设法安排见她。亚门‧瑟席利安爵士目前负责奇亚里亚的围城，他报告的状况没什么变化，提辛内军没有投降的迹象，甚至最大的扩音器似乎都无法把祭司的声音传到他们耳里。真可惜，女神强大说服力的恩赐比那些军队有效率多了。大军的主力在拜兰库尔，所以大举攻向提辛内要塞的计画只能搁置。葛德心想，目前只要压制安提亚的敌人就够了。
他停下来，在茶凉掉之前吃了糕点。
看到神巫摇摇晃晃走进来，葛德松了一大口气。终于有事情让他可以从文件中分心了。他才刚刚开始处理呢，要赶上进度需要几天的时间，花一、两个小时和祭司交谈，不会有什么损失。
「神巫!看到你真开心。」
「谢谢您，葛德殿下。」高大的祭司颔首。
「史基斯丁宁家的事情很顺利。我是说莎碧荷的事。但勋爵被掳的消息传来，让一切蒙上阴影。不过我想他们应该不会伤害他，对吧?」
神巫从桌边拉了一张椅子坐下，两手的十指交握，搁在桌上。葛德太习惯看到这种冷静、确信、带着兴味的模样。但此时男人宽大的脸上就像忧伤的寓言画。
「葛德殿下，这我就不敢说了。我没听到声音。不过如果您能带他们来，我会──」
「不，不，不。没关系。乔瑞正在前往奥丽华港，他会想出办法的。怎么了……有什么问题吗?」
「殿下，恐怕我得离开您一段时间。」
葛德的胸口突然一痛，嘴里涌起恐惧的铜味。「你要离开了?你要把我留在这里，可是我需要你，少了你──」
神巫举起手，半是安抚，半是要他停话。「您不会被抛弃。女神不会抛弃您，我也是。我会让其他人接替我在您身边的位置。您会没事的。听我的声音，明白我说的是真话。您不会有事的。女神不会抛下您。」
葛德感到恐惧稍稍减轻了，但并没有消失。
「怎么了?有什么我帮得上忙的吗?」
「卡尔特菲的神殿升起了一股黑暗力量。我们会将光明带去那里。您也知道，女神完美无缺。大多人对抗我们，是因为他们被谎言操控，他们逃离她的真理，因为他们担心会被吞噬。他们了解她之后，这些战争就可以被视为她的国度降临时的阵痛。不过是这样。」
「我不晓得。」葛德说。「我才第一次经历阵痛，比我想象的更剧烈。」他在胡言乱语。他要自己安静下来。即使神巫注意到他的不安，也没提起。
「我们这些在血液中感觉得到她的人，已经变得纯净。但有时候──一代里面或许发生一次──看到她光明的人选择了黑暗。知道她的真实模样，感觉到体内有她的力量，那人却按自己的意志背弃了她。没有比这更危险的邪恶。而卡尔特菲的神殿出现了这样的一个人。」
「什么?你是说，有人得到女神的恩赐，却──」
「──却像井里的毒药一样散布谎言。我小时候认识的一个男人和我一起住在第一座神殿里，他变成了那样的人。他逃进沼泽里，而我身为神巫，必须带着圣剑，追杀这个叛教者。」
「你需要士兵吗?我该担心吗?」
「葛德殿下，从前发生过这种事，但女神依然存在。这一切都曾经发生。」