12 道森
葬礼的仪式在皇城进行。安提亚帝国的西密昂王躺在鲜红、金黄和橘红花朵混合的花床上，远看宛如烧不了死者的葬礼柴堆。国王身穿镀金铠甲，铠甲上映着阳光，而他闻风不动的面容朝着穹苍。所有名门望族都出席了—艾斯汀福特、巴尼恩、法斯卡朗、布鲁特、维伦、寇特、帕里亚柯、史基斯丁宁、达斯可林，此外还有数十个自多年前就向道森老友效忠的家族，各个身穿丧服，头戴面纱。天空虽然晴朗无云，但微风拉扯他的衣袖、送来祭司吟诵声时，却带着雨的气息。道森低下头。
他不记得第一次见到西密昂的情景。一定发生过，一定是先有了让他们再度相见的初次会面，最后两个流着安提亚高贵血液的男孩才会玩在一起。他们跑去决斗场，因为好玩、荣誉，还有演变为长久友谊的共犯情谊而在那里站了片刻。那段快乐的回忆这时却害他落泪。他们曾经为了猎一头鹿一起越过森林，路上甩掉了猎犬和猎人，自己追捕那头野兽。鹿带着他们来到小农夫的农地，绕过石造的小农舍，而他们的马紧追在后，直到一排排的豆苗和茄子消失化为青翠泥泞。当时的感觉很美好、荒谬、快活，但现在只有道森一人记着那时的欢笑，或农夫冲出来发现王子一身泥泞、蔬菜被踩得稀烂时，脸上滑稽的表情。
曾经共享的时光只剩他一人回味，未来也将如此。即使把这段故事告诉别人，也只是转述的故事，而不是当时的体验。二者间的区别有如生与死—那是亲身经历的片段和被埋葬的时刻。
那时西密昂还很年轻，是如此地高贵、强壮，却仰赖着道森。年轻人的世界里，没有比被自己所仰慕的男孩仰慕更美好的事了。之后那样的敬爱终究不再，如今能重温那种敬爱的希望也落空。一人已逝，另一人的面纱在面前飘动。祭司比接受净化的死者年长十岁，正喃喃说话，双手伸向神祇。国王不再呼吸了。他的血在血管中颜色变深、凝固，他的心曾经能爱、能恐惧，这时宛如一颗石头。
祭司点燃大灯笼，钟锣先敲响了第一声，接着敲响数十、数千声。黄铜打造的钟宣告了人人知晓的事。道森记得西密昂曾说：人难逃一死。即使国王也不例外。道森走上前。依照礼节，他必须抬起某根光泽苍白的梣木杆，必须站在某人之前、某人之后。他的位置不如自己期望的前面，但仍能看见年轻的埃斯特走向位于行列前端的位置。
男孩的脸苍白得像干酪。按照传统，埃斯特已在葬礼前的典礼中接受加冕，而帕里亚柯一如预期地接受了摄政王一职。一国重臣向预备成为国王的小王子跪下，埃斯特头上那顶锻银的王冠感觉随时都会滑到耳际，但步伐依旧俐落自信。他像成人一样知道如何振作，即使这么做更加突显他是个孩子。葛德‧帕里亚柯以监护者的身分站在他背后，看起来远不如小王子有威严。钟声齐一停止，取而代之的是葬礼鼓声无情的报讯。道森和其他百名抬棺者一同举起木杆，将西密昂抬上肩头。
抵达王室墓穴后，他们将道森孩提时的朋友放入黑暗中，关上背后的石门，只留下负责送葬者在墓穴前就位。往后一个月，他们会露宿此处，让火焰继续燃烧，以纪念西密昂和所有已逝的国王，之后才让火自然熄灭。祭司念出最后的祷文时，道森的家人来到他身边。克莱拉站在他右边，她背后是巴利亚斯和维卡里恩，而乔瑞在他左边，一手搂着未换去礼服的莎碧荷。当最后一个音节念完，最后一声干扁如骨的鼓声击毕，安提亚贵族便调头往他们的马车走去。
这时有个声音说道：「在下谨在此表达遗憾。」原来是身穿黑色丧袍的艾希福德勋爵，他的脸颊和其他人一样灰白。「听说他是很了不起的人。」
「他是凡人。」道森说。「有缺点也有美德。他是我的国王，也是我的朋友。」
「请节哀。」艾希福德点点头说道。
「帕里亚柯是摄政王，你会谒见他。」道森说。
「没错。」
「他要我出席。」
「我由衷期待。」艾希福德说。「这事在我们心里搁太久了，现在最好有个全新的开始。」
道森心想，才没有全新的开始，就像没有彻底的结束一样。世上一切都像坎宁坡的结构—一件该死的事以另一件该死的事为基础，其下又是另一件该死的事，直到世界的骨干。即使是被人淡忘的事也在其中深处，将我们塑造成现在的模样。
但他只答道：「没错。」
这里的墙上挂着丝质绣毯，温暖的空气中带着木炭和熏香的气味，禁卫军沿墙站立，像从前在西密昂身边一样面无表情。葛德‧帕里亚柯勉强配得上他的新职位了。他穿上裁缝为他缝制的一套红丝绒锦缎，还戴上一个金环，看起来几乎有点高贵。虽然这身打扮有点像戏服，不过来日方长，多累积一些经验之后，他穿起这身衣服就会显得自然。
艾希福德勋爵站在一旁，双手背在身后，等待安提亚的摄政王入座。道森纳闷葛德知不知道他坐下前，任何人都不得就坐。
道森之所以不高兴，不是因为其他人也受邀参与应该是私下谒见的场合。这是葛德第一次以摄政王身分出席官方活动，在瓦奈时他证明自己是很称职的工具，而且无论用了什么魔法揭露玛斯的阴谋，他都救了埃斯特一命，可能也拯救了这个王国。特尼根勋爵和史基斯丁宁勋爵有立场参加，但在场还有丹尼克的寇特男爵、艾斯汀福特的巴尼恩勋爵，这些人比较有争议，不过至少可以解读为宫中权力转移的象征。让道森不满的是葛德‧帕里亚柯邀请的另一人。
「凯廉勋爵。」大祭司说着鞠躬。在坎宁坡待了一季，仍不足以抹去那男人身上的沙尘，他看起来仍像来自喀西特内地的牧羊人，很可能因为他就是牧羊人。葛德的宝贝邪教徒待在这房间里，就像道森穿过猪舍一样自在。
「神巫大人。」道森没鞠躬，也没容许自己的声音有一丝暖意。「真意外在这里见到你。我还以为我们在讨论国家大事。」
「没关系。」葛德说。「是我请他来的。」
道森把话吞回去。那些过去他可以向地位相当的人说的话，如今不再能对葛德‧帕里亚柯说了。他只点点头。
「好吧。」葛德拨弄着他的袖子。「我们来把这事了结了。各位，请坐。」
艾希福德配合帕里亚柯的动作，免得在摄政王之前坐下。而神巫完全没坐下的意思，只是低着头靠墙站立，像男孩默默祈祷的姿态。道森坐下后感觉内心的不满稍稍缓和了。没道理让外国祭司出席会面，不过他至少表现得像个仆役。安提亚的其他贵族若无其事地忽略了祭司，彷佛他不存在一样。
「艾希福德勋爵?」葛德手肘搁在桌上，倾身向前说。「你要求谒见，而我想我们知道原因。你想说些什么?」
「摄政王阁下，谢谢。」艾希福德说。他顿了一下后注视着桌旁坐的众人。「我们都知道费尔丁‧玛斯的罪行。在下奉勒诚王之命，向各位保证敝国国王对阴谋一无所知，如果知情一定会极力阻止。杀害埃斯特王子的意图天理不容，在下谨代表艾斯特洛邦，请求给我们时间自己查办这项阴谋。」
特尼根清清喉咙，葛德朝他点点头。这场对话将持续到摄政王喊停为止，道森纳闷着帕里亚柯家的男孩明不明白。他身边想必有负责礼宾的仆人，但新任的摄政王记不记得又是另一回事。
「一定要加以严惩。」特尼根说。「艾斯特洛邦向来包庇自己人。」
「当然包庇自己人。」巴尼恩说。「哪有国王会和外国人站在同一边，对付自己的贵族?勒诚不就是借着在自己宫里引发纷争，才安坐在王位上那么久?」
「请容我发言。」艾希福特说。「敝国国王能长年统治，也不是因为他会挑起侵略和战争。艾斯特洛邦和安提亚一样不愿诉诸武力，何况这也不是绅士间为了交易土地产生的小冲突。贵国希望参与阴谋者受到制裁，就该安分待在国境内，吾王必会将他们依法处置。但如果贵国侵犯艾斯特洛邦的主权，情势就不同了。」
「等等。」史基斯丁宁勋爵说。「你说依法处置，依的是谁的法?」
艾希福德点点头，伸出一根手指。
「我们不能将艾斯特洛邦的贵族交给外国的法院判决。」这句话令全场哗然，众人你一言我一语，大家都想压过对方的声音而扯着嗓子。唯一沉默的只有道森和葛德。帕里亚柯的双眉紧蹙，嘴巴板起怒容，看起来没在听其他人说话，反正这场谒见也沦为喧嚣了。
道森在心里朝男孩喊着：叫他们安静，逼他们守规矩。
但帕里亚柯只是把手按在桌上，下巴靠了上去。道森喉头涌起一股嫌恶，放声开骂。
「我们是还在读书的孩子吗?这是我们今天的目的吗?来这里吵闹、吼叫、咒骂?吾王在坟里尸骨未寒，我们就开始互斗了?」他的声音宛如风暴，强烈得令喉咙颤抖。「艾希福德，别向我们推销了，把勒诚王的条件说出来吧。」
「不用。」葛德说。他的下巴还靠在桌上，因此说话时头像池塘里的玩具船一样起伏。「我其实不太在乎有什么条件。目前不在意。」
「摄政王阁下?」艾希福德说。
葛德抬起头。
「我们必须知道条件。」特尼根说。但葛德以眼神阻止了他。
「艾希福德勋爵，对埃斯特不利的阴谋，你知情吗?」
「不知。」艾希福德说。
葛德的目光闪开又回来。道森看着葛德‧帕里亚柯的脸色从刷白变成面红耳赤，呼吸像赛跑完一样急促。道森想知道这男孩的举止为何改变，却只看到站立的守卫和祈祷的祭司。
「勒诚王知情吗?」
「不知情。」
这次道森看到了。虽然动作细微到差点看不出来，但那句话刚由艾希福德嘴边吐出，那祭司便摇了摇他宽大的头。不。道森感到自己喘不过气。
安提亚的摄政王居然向异国的祭司寻求指示。
葛德再次开口时，声音变得冰冷愤慨，而道森几乎听不见他说的话。
「大使阁下，你刚刚又骗了我一次。再说一次谎，我就把你的双手砍下来装在箱子里送回艾斯特洛邦。你明白我的意思吗?」
道森遇见艾斯特洛邦这位大使之后，这是他第一次哑口无言。他的嘴巴像傀儡一样开阖，却吐不出半个字。同时葛德不仅说得出话，而且还有话要说。
「你忘了自己面前是谁。我是知道真相的人。别人都没能发现玛斯的阴谋，阻止他的是我。是我。」
艾希福德舔着嘴唇，好像突然口干舌躁。
「帕里亚柯勋爵......」
「你觉得我很蠢吗?」葛德说。「你觉得你计画杀害我朋友的时候，我会坐在这里微笑，和你握手，保证维持和平吗?」
「我不晓得你听说了什么。」艾希福德勉强重拾镇定。「或者又是从哪儿听来的。」
「知道吗，这才是实话。」葛德说。
「但我保证，我发誓，艾斯特洛邦绝对无意谋害小王子。」
又一次眼神飘动，然后是祭司不醒目的否定。道森真想跳起身，但整个人彷佛在椅子上生了根。葛德看似平静，然而低垂的眼皮底下却是黑漆而冷酷的情绪。当他再次开口时，说话的口吻宛如若无其事。
「我不会让你取笑我。」他说着转身向护卫队长。「监禁艾希福德勋爵。我要刽子手在日落前砍了他双手，准备送回艾斯特洛邦。」
护卫冷静的表情失态片刻，随即一敬礼。艾希福德这时站起身，礼节已经抛到脑后了。
「你疯了吗?」他喊道。「你以为你是谁?事情不是这样干的!我是大使啊!」
护卫队长一手搁在艾希福德肩上。
「大人，请您和我来。」
「你不能这样!」艾希福德叫道，恐惧让他更加激动。
「我当然能。」葛德说。
艾希福德开始反抗，但没有挣扎太久，等大门在他背后关上后，安提亚位高权重的贵族们彼此对望，有好一会儿没人说话。
最后安提亚的摄政王葛德‧帕里亚柯说：「各位大人，战争开打了。」
道森坐在他的长沙发上，沙发皮面在他身下嘎吱作响。乔瑞和巴利亚斯都坐在面前的椅子上，他最爱的猎犬在膝旁哀鸣，将湿湿的鼻子钻进他手掌心。
「他曾经做出正确的判断。」巴利亚斯说。「像是费尔丁‧玛斯的事。他知道一些内幕，或许......或许这次他也说中了。乔瑞，你曾和他一同参战过?」
「对。」乔瑞声音中的恐惧道尽一切。
「我们不能这么做。」道森说。「真不敢相信这么做了。」
「不只是我们的缘故。」巴利亚斯说。「如果帕里亚柯说得没错—」
「我指的不是战争，甚至不是违反了不伤来使的原则。那人是卑鄙自大的混蛋。我说的不是这些。」
「所以是什么呢，父亲?」乔瑞问道。
道森记忆中那名高大祭司的头动了，在帕里亚柯注视下往一侧动了一指宽的距离，又往另一侧一撇。道森毫不怀疑那祭司在告诉葛德‧帕里亚柯该怎么做，于是葛德言听计从。在西密昂死去后，他们将裂土王座交给一个甚至不是王位继承人的宗教狂热者。这念头令他反感。即使他早上起来发现大海浮在空中，鱼在鸟儿飞翔的天空里飞翔，也不会比目前的状况糟。所有事情都不对劲，王国的秩序被彻底粉碎。
「我们得处理好。」他说。「我们得导正这一切。」
门上传来一阵磨擦声，接着开了一道手掌宽的缝，一脸恐惧的男仆探身进来。
「大人，有人来访。」他说。
「我不见客。」道森说。
「大人，是摄政王帕里亚柯。」男仆说。
道森努力调整呼吸。
「请......请他进来。」
「我们该回避吗?」巴利亚斯问道。
道森虽然明白应该同意，但他说：「不用。」他需要和家人在一起。
葛德穿着前一天的红丝绒，不过金环不在了。他感觉和之前没什么不同，不过是发胖的渺小男人，脸上挂着怯懦的微笑，还没事情需要道歉就带着歉意。
「凯廉勋爵，」他说。「多谢拨冗。乔瑞、巴利亚斯，也很高兴见到你们。莎碧荷还好吗?」
「她很好，摄政王阁下。」乔瑞说，但帕里亚柯挥手纠正他。
「拜托，叫葛德就好。你叫我葛德没关系。我们是朋友。」
「好吧。」
帕里亚柯坐了下来，道森这时察觉他和他的儿子们没有起身致意。他们应当起身才对。
「我是来请求帮忙的。」帕里亚柯说。「你们都知道我之前在特尼根麾下，当然艾伦‧克林和其他人也在他麾下。瓦奈城的事处理得很差，虽然我不喜欢这么说，但我那部分也一样，应该做得更好。」
道森心想，你背叛了你的国王，也背叛了我朋友的回忆。
「总而言之，我不信任他。你和你的家族一向对我很友善。在我完全不晓得宫中状况的时候，你算是我的赞助人，而我现在需要一个元帅。虽然指派曾担任元帅的特尼根称得上合理，但我宁可让你当。」
道森在椅子往前挪，感到有点晕眩。
帕里亚柯背叛了他的国王和国家，将权力交给一个牧羊人，掀起和艾斯特洛邦的战争。这场战争注定让两国成千上百的人民遭到杀害，他却要把军队的指挥权交进道森手里。而且他提出这项要求是在求助。
道森几乎过了整整一分钟才说得出话来。
「摄政王阁下，这是我的荣幸。」