第六章
书商的故事
第二天，凯恩在新煮的咸肉香味中醒了过来，明亮的阳光正透过尘埃射在地板上，他听到自己的肚子咕咕直响。昨晚那块变了味的面包是他在很长的时间里吃过的唯一一顿饭，现在他已经很饿了。
他揉揉眼睛，然后站起身来。吉莉安正一边在那小小的厨房里忙活着，一边哼着跑了调的曲子，咸肉在火炉上的平底锅里滋滋作响。
“你醒了啊，”她打量着他说道，“也该醒了。你睡得就像个死人。我刚刚让莉娅去弄了些好吃的。平时我们很少吃到咸肉和鸡蛋，不过今天情况不同，因为我们平时很少有迪卡德叔叔这样的客人。”
“你不必如此费心。”凯恩说着站起身来，同时伸了伸懒腰，直到他的脊椎开始劈啪作响。他年纪大了，在地板上睡实在有些吃不消。“让我掏点钱给你吧……”
“胡说什么呢，”吉莉安朝他摇了摇手，“你知道，我还没有穷到睡大街的地步。我这里有热茶。”
凯恩一边点头表达他的谢意，一边坐下来，吉莉安给他端来一个热气腾腾的杯子。他慢慢地小口抿着那滚烫的液体，惬意地感受着向四肢蔓延开来的暖意。吉莉安的心情似乎跟他刚到的时候大不相同，她看起来完全像是另外一个人，他怀疑她甚至不知道自己昨晚梦游的事情。
“那小姑娘呢？”
“哦，她喜欢到处闲逛。我敢肯定，当饭菜准备好的时候，她就会出现了。”吉莉安把满满一碟鸡蛋和咸肉摆到他面前。凯恩享用这顿丰盛的饭菜时，那些热气腾腾的食物让他暂时忘掉了像蜘蛛网一样缠绕着自己的梦境碎片，他的脸上露出满足的微笑。
然而，莉娅并没有出现。饱餐以后，他跟吉莉安道了个别，便出发去找书商库鲁姆。吉莉安已经向他指明了去书店的路。书店距离这里并不远，但凯恩的双脚因为从边疆之地一路长途跋涉而疼痛不已，他不得不停下来，从一个在街角卖布的妇女那儿买来的一些纱布，裹住脚上的水泡。那老妇人的后背因为病痛的折磨而蜷曲着，她甚至都没正眼看他一下，似乎是被他吓到了。对这座城市来说，他是一个不折不扣的陌生人，穿着打扮也完全异于常人，尽管在这样一座大型的城市里这算不上什么罕见的事情。奇怪的是当他经过时，城里所有人的反应似乎都是一样的，他们避开他的目光，有意地低着头加快了脚步。
整座城市按照它自己的节奏，慢条斯理地过着日子，但是这里没有幸福。尽管阳光普照大地，卡尔蒂姆的上空却笼罩着一片看不见的乌云。
凯恩走到了书商的店前，但是那厚重的木门紧锁着，窗帘也放了下来。他敲了敲门，没有回应，这时候一个在打扫旁边杂货店门前台阶的男人注意到了他。“在找库鲁姆吗？”那男人眯起眼睛看着他，把一根粗糙的手指搭在他的肩膀上。“他最近没什么生意。我打赌你能在灼热沙地旅馆那儿找到他，那酒鬼大概正在借酒浇愁，吹嘘他自己胡编乱造的历险记。”那男人歪着头上下打量着凯恩，“我劝你慎重考虑一下，他们不太欢迎你这种打扮的人。”
凯恩对他的建议表示感谢，然后沿着那男人指给他的方向出发了，他一边走一边寻思那男人刚才说的“你这种人”是什么意思。走了几条街之后，他找到了那个简陋而阴暗的酒馆，酒馆门口拴着骆驼和骡子，而里面传出了音乐声。他一踏入酒馆，一股不新鲜的麦酒和热食的味道就扑面而来。令他意外的是这个小酒馆在这个时间段里竟然座无虚席。跟外面的街道相比，这里充满了勃勃生气。这帮人精力好得近乎疯狂，就好像明天就要上断头台，再不及时行乐就太亏了一样。
人们开始留意到他，风琴声颤抖了一下便停了下来。除了坐在吧台旁的一个胖男人，所有人都把目光投向他，而那个男人一直对着另外一群人暴躁地指手画脚，高声地说着什么。最后，连这男人也意识到周围安静下来了，他满脸怒气地看着凯恩。
凯恩把手杖拄在那黏糊糊的地板上向前走去。“我在找一个叫做库鲁姆的人。”他向着众人说道。
“嗯，你已经找到他了。”那个试图指挥众人的男人回答道，他的脸已经变得通红，“可你有什么事儿？我有重要的事情要告诉那些家伙。”
“吉莉安让我来找你，我有事情跟你商量。”
那男人的表情变得警惕起来，另几个顾客也与其他人小声嘀咕着。“他不是牧师，看看他那身外衣，他就是个流浪汉。”那男人扫视着整个房间，然后把目光转到凯恩身上，并指着身后一张空桌子，“那来吧，坐下来我们谈谈。”
凯恩点点头，跟在库鲁姆身后穿过昏暗的酒馆，走到那张桌子旁，一路看着这男人庞大的身躯左摇右摆地前进。“别管他们，”当那帮酒徒坐下来继续他们热烈的谈话时，库鲁姆说，“在那些无知的家伙眼里，你长得有点像萨卡兰姆的人。这有些麻烦。”他摇了摇脑袋，“那些牧师不过是一些草丛里无用的土蛇罢了，还有那些跟他们一起的从库拉斯特来的贵族。”他用略有些模糊的眼神读着凯恩的表情，他的声音也因为喝了酒而变得吐字不清，“但你属于某个教派。我这辈子去过很多地方，碰到法师的时候，我能辨认出来。我说得对吧？”
“恐怕不对。正如你刚才所言，我只是个流浪汉。”
“嗯，”库鲁姆摇了摇肥胖的手，好像那已经不重要了，“而且你刚才提到那个女人的名字，这对你很不利。这里的人都觉得她脑子坏掉了，她一直念叨着世界末日。酒馆的主人不想让她在这里伺候客人，而那个小女孩……”他摇了摇头，“……她浑身都是霉运。你知道吗？她第一次来这里，酒馆差点就失火。吉莉安把她拉进后厨，然后一个炉子就烧起来了，亏得我反应很快才把火扑灭。”
“这么说，他们欠你的一份人情。”
“没错。我不用在这儿花钱买酒喝了，这只省了一半麻烦，”库鲁姆叹了口气道，“比起经营我那间书店，喝酒和回忆过去要容易得多。其实那生意已经萎缩得差不多了，皇帝跟贸易联合会谈了一笔交易，并且前库拉斯特政府的成员都已经被我们的人接收了。艾莎拉和她的雇佣兵们在那个过程中提供了一些……呃……一些帮助，但你知道，一切都是骗人的。事情闹崩只是早晚的事情。”库鲁姆满脸汗光，他拿起酒杯靠近紫色的嘴唇，喝了一大口酒，然后用袖子擦了擦脸。他倚近桌子，压低了声音。“并非只有我们这个美丽的城市在变糟。我曾到过凯基斯坦，看样子你也去过。也许你应该知道我指的什么吧？世界正在发生变化，而且绝对没有往好的方向走。我曾见过一些事情……一些会让你的脚在那双破鞋里颤抖的事情。”说完他向后仰坐着，重新用一种怀疑的眼光盯住凯恩，似乎一个新念头刚刚从他混乱的头脑里闪过，“你是怎么认识吉莉安的？还有，你到底要跟我谈什么事情？”
“我是她的一个旧相识，她建议我来跟你谈谈，我对你的专长很感兴趣。”凯恩开始怀疑自己到底能不能在这里得到一些有价值的东西。库鲁姆看起来更像是个粗鲁的醉汉，而不是个精明的商人，但若他一直在贩卖那些珍贵书籍的话，凯恩还有希望从他身上得到一些有用的信息。这值得冒一次险，不过他要尽量小心，不向对方暴露自己的真实意图。
他把手伸进背包，拿出那本在废墟里找到的赫拉迪姆文献的复制品。书被他用布包裹着，当他打开裹布露出封面上的那个标志时，库鲁姆眯起了眼睛。“你从哪儿弄到的这个？”他盯着凯恩，“你是维兹杰雷的人？那些日子萨卡兰姆对法师们已经宽容了许多，但是对于那些不加防备的法师来说，那里仍然是个危险的地方。”
“我一直追随着赫拉迪姆的教义，而且相信这是一本古代文献的复制品。我想知道它的装帧是出自何人之手。”
库鲁姆突然变得非常古怪。他眼神游移到远方，脸上慢慢失去了光彩。当他开口说话时，声音里几乎不带任何腔调变化。“赫拉迪姆……即便它真的存在过，很多人也说它已经灭绝太久了，但我听到过不同的说法。”
一股兴奋感涌上凯恩心头。他伸进包裹掏出一块金子放到桌子上。他身上没有卡尔蒂姆城的货币，但这金块应该足够了。“把你知道的都告诉我。”
起初库鲁姆似乎没有把注意力放在金块上。“几周前，我在城下的贸易帐篷里遇到了一名来自南方的商人，他学识渊博且阅历丰富。他告诉我有这样一群自称赫拉迪姆的人，他们由一个力量强大的巫师率领着。然而，有谣言说巫师的目的非常邪恶，他准备召唤一些极其可怕的东西到我们的世界。那巫师的具体目的是什么，我遇到的那个男人也搞不清楚，但人们非常恐慌。”
“恐慌什么？”
“他们的梦境。据说，这个人——或者说这个不管变成了什么东西的家伙——被一只力量强大到任何人都无法想象的怪物所腐化。这怪物的触手已经在我们的土地上蔓延开来，它们化成食尸魔，在黑夜里，趁人们沉浸在梦乡时，盗走他们的灵魂，将他们变成邪恶的魔鬼士兵。那个商人看到了人们脸上的恐惧，而且有一次……他亲眼目睹了其中一只食尸魔，那是在一个贸易帐篷里，距离卡尔蒂姆城墙不远的山那边。他不愿对此谈论更多，只是说那非常恐怖，而且那些恐惧还一直纠缠着他。”
库鲁姆突然注视着凯恩。他伸出一只肥胖的手握住凯恩的手腕。他的皮肤因为出汗而发粘发亮，当他把凯恩拉近自己时，就好像一个溺水的人，拼命挣扎着想让自己的脑袋露出水面。
“你必须做点什么，”他说，“你必须找到那些人并且阻止他们……”
那男人紧紧握着他，力量大得像把铁钳，凯恩拼命压制着抽回手臂的冲动。他等待着，但库鲁姆没再说什么。一阵沉默，他们两个就像一对古怪的舞伴面对面坐着，房间再次安静下来，人们把头转向他们。
库鲁姆眨了眨眼睛。当他坐回去的时候已经不再那么冲动，这时他终于注意到那个金块。他用肥胖的手掌一把抓住金块，双臂抱到胸前。他注视着凯恩的脸，眼神再次变得醉意朦胧。
“关于那群自称赫拉迪姆的人，你还知道些什么？”凯恩说道，“他们与恶魔结盟的说法实在不可信。那个教派没有类似的先例。”
“抱歉，别人只告诉我这么多，”库鲁姆摇了摇头，“刚才我有些迷失在自己的故事里了，但是那个故事的确没有结局。我可能有些失去理智了，这该死的麦酒。我说了太多了，把你吓傻了吧？”
“一点也没有，”凯恩回答，他向后靠着坐稳，端详着那男人，“你帮了很大的忙。”
人们意识到这晚的酒吧不会有斗殴，他俩周围的对话声又慢慢响起来了。酒馆的女招待给库鲁姆端来一杯新鲜的麦酒，他贪婪地喝完后把酒杯摔在桌子上，然后又摆手要再来一杯。“这本书，”库鲁姆敲打着那本还躺在桌子上的书籍，“很廉价的手艺，我的店里没这种货色。它很可能来自库拉斯特。不过如果你感兴趣的话，我可以搞到跟这差不多的。”
“库拉斯特？我还以为那个城市已经废弃了。”
“那是个贼窝，或者说还要糟糕。”库鲁姆又喝了一大口麦酒说道，“与那里的人相比，这里的酒鬼看起来像天使一样。”他给了凯恩一个笑脸，但绝非高兴的笑，“库拉斯特没有法律，可以说，它尤其吸引那些想要在皇帝的视线外活动的人。我有个能打听到一些消息的联络人……”
“我倒宁愿直接跟复制这本书的人谈，”凯恩伸进包裹拿出了另外一块金子，比先前的那块还要大。看着凯恩将那金块放在桌子上，库鲁姆的眼睛睁得溜圆。“如果你能告诉我那人的名字，这块金子就是你的了。”
“要是你去那里，就去找一个叫海兰德的人。我不知道这是不是他的真名，但是他那些日子都在用这个名字。他一直在那个鬼地方冒充老大。”库鲁姆抓起第二块金子塞进自己的口袋，“在库拉斯特，你能了解更多关于这群巫师和被他们的主宰者控制的怪物。我要警告你，那里可不是一个老头子能待的地方，他们会从你身上夺走他们能夺走的一切，并把你扔在路上等死，而且那里还有别的……”他耸了耸肩，“别的并不友善的东西。”
“我能照顾好自己。”
库鲁姆审视着他，他的眼神变得清醒了。“那么，你走吧，”他终于说，“我也还有事情要忙。”
“还有最后一个问题。”凯恩一直想着他在废墟里面找到的另一本赫拉迪姆文献——那本似乎正是塔·拉夏本人执笔的文献。他读过的片段里有些内容困扰着他——有一个名字他并不认得，尽管经过多年的学术研究，他的知识已经相当渊博。“你听过一个叫艾尔·卡特的人吗？你知道他的墓穴在哪里吗？”
库鲁姆摇了摇头。“没听说过，但那些坟墓可不是什么好玩的地方。或许你应该尽量避开那些地方。”
凯恩又一次盯着他看了很久，试图搞清这个男人低垂的眼睛下是否还隐藏着什么。没有，如果确实有的话，他也没有看出来。最后凯恩感谢他抽出时间为自己答疑，然后站起来收拾好书和手杖。当他转身要离开时，库鲁姆喊住了他。“还有要小心和你一起的那个女人。”他说，此时周围的谈话又一次安静下来，酒客们都在看向他们，“还有那女孩，她的脑子也不大对劲。”
“对。”一个有着球状鼻子和一口黑牙的秃头男人附和道，“恶魔的传说、黑暗魔法和那些走在地上的死人，这足够让你的头发掉得干干净净。”
“你根本就没多少头发可以掉，”库鲁姆对他说道，“现在让我们再喝一杯，然后忘掉那些废话吧。我们有几个人马上就要回去工作了。”
几个顾客笑了起来，其中一个拍了拍库鲁姆的后背，但是库鲁姆既没有笑，也没有把他的目光从凯恩脸上移开。凯恩点点头，然后离开了那个男人和他的同伴们。更大的笑声和提高的嗓音几乎把库鲁姆最后那些话完全淹没了，他可能又给了凯恩一些警告，或者只是让他离开。
凯恩走到街上，刺眼的阳光让他不得不眯着眼睛。酒馆里嗡嗡的声响仍然在他脑海里盘旋不已。他在想今天听到的话语到底有多少是可信的，还有，一个醉得用两只手都找不着自己后背人，说的话又有多少价值。库鲁姆一点也不像吉莉安跟他描述的那个样子，不过很明显，她在那里不受欢迎。这样一来，她势必要入不敷出。他把一个不是她亲生的孩子强加到吉莉安身上，凯恩对此感到一阵长久的内疚，同时也越发地担心起莉娅来。如果得不到合适的训练，莉娅拥有的力量很可能会摧毁她。可是他又能做什么呢？他没什么能给这个小女孩，而且，他完全不知道该怎么跟小孩子打交道。当他还在崔斯特姆当老师的时候，他的责任是把多年学术研究中积累的智慧，灌输给那些孩子，但是孩子们的表现很让他失望，而且他们也过于执拗。他们不想听凯恩的讲课，对他珍爱有加的那些书籍也没什么兴趣。
而且最近他有更重要的事情要关心。库鲁姆的话回响在他耳边：“你必须做点什么。你必须找到那些人并且阻止他们……”
阻止他们做什么？他们与那些据说正游荡在庇护之地的食尸鬼有什么关系？其余的事不说也罢，实在太多了。其实凯恩已经意识到库鲁姆几乎不知道任何事情，自己试图从他那里得到更多信息也是徒劳。他从小酒馆里得到的那些线索根本微不足道，但是一想到在南方的某个地方有一群无赖的巫师正处在活跃状态，他又有了新的念头。
赫拉迪姆。
库鲁姆说出了这个词，但是他似乎完全意识不到它的重要性。尽管身体状况不好，可新的希望还是令凯恩的步伐变得轻快起来：那是真的吗？那些法师与赫拉迪姆教义之间是否真的有所牵连？似乎不可能。所有他一直笃信的、阅读过的和那些年来的所见所闻，都令他坚信那教派早就不存在了。
库鲁姆和提供消息给他的商人一定都搞错了。他们说的那些人如果真的存在，也可能只是卡尔蒂姆城邦一个法师派系的后裔罢了。这背后是库鲁姆给他的警告，还有“那些人的意图更加阴险”的想法。赫拉迪姆的教徒曾在大天使泰瑞尔的亲自指挥下，从迪亚波罗和他的兄弟手里拯救庇护之地。凯恩难以相信教派中会有真正的信徒涉及黑暗魔法。
有一件事是明确的：不管那是不是死路一条，他知道自己必须去寻找更多的真相，不管最后会在库拉斯特得到什么样的答案。
艾尔·卡特之墓。凯恩满脑子都在琢磨这个词，如同一条小狗在担心它的骨头。他从未听过历史上有这个名字。预言里一定说了更多，但是那本古代文献里的内容在此处戛然而止，似乎第二卷里面才会有更多的内容。他理解不了，但是他感觉到它的重要性。答案也许就藏在那丢失的书本里。
当凯恩拖着疲惫的双腿尽可能快地行走在大街上时，他突然有种被盯梢的感觉。他环顾四周，以为是库鲁姆或者小酒馆里别的顾客一直在跟踪他，或许想要偷袭他然后把他身上的金子都抢走，但是他身后的街上空空如也——除了一个男人和他的孩子，他们低头走着，并没有注意他。那两人拐了个弯，然后就消失了。
强烈的阳光直射凯恩的头顶，也在街道两边的建筑物上洒满耀眼的光辉。他有种很奇怪的感觉，似乎卡尔蒂姆城里只有他一个人，所有其他人都瞬间消失了，甚至整个庇护之地里只有他自己存在。他想象着阴影里的那些怪物，想象着灌木丛开始在那些曾经住着人类的地方蔓延，这座城市逐渐变成废墟。幻象被一辆驶入眼帘的骡子拉着的货车打破了，随后一群男人走出了那间酒馆，他们高声交谈并互相比划着。
没有人再看着他。然而当凯恩转身继续前进的时候，他还是觉得有一双眼睛正在盯着自己。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
第二天，凯恩在新煮的咸肉香味中醒了过来，明亮的阳光正透过尘埃射在地板上，他听到自己的肚子咕咕直响。昨晚那块变了味的面包是他在很长的时间里吃过的唯一一顿饭，现在他已经很饿了。
他揉揉眼睛，然后站起身来。吉莉安正一边在那小小的厨房里忙活着，一边哼着跑了调的曲子，咸肉在火炉上的平底锅里滋滋作响。
“你醒了啊，”她打量着他说道，“也该醒了。你睡得就像个死人。我刚刚让莉娅去弄了些好吃的。平时我们很少吃到咸肉和鸡蛋，不过今天情况不同，因为我们平时很少有迪卡德叔叔这样的客人。”
“你不必如此费心。”凯恩说着站起身来，同时伸了伸懒腰，直到他的脊椎开始劈啪作响。他年纪大了，在地板上睡实在有些吃不消。“让我掏点钱给你吧……”
“胡说什么呢，”吉莉安朝他摇了摇手，“你知道，我还没有穷到睡大街的地步。我这里有热茶。”
凯恩一边点头表达他的谢意，一边坐下来，吉莉安给他端来一个热气腾腾的杯子。他慢慢地小口抿着那滚烫的液体，惬意地感受着向四肢蔓延开来的暖意。吉莉安的心情似乎跟他刚到的时候大不相同，她看起来完全像是另外一个人，他怀疑她甚至不知道自己昨晚梦游的事情。
“那小姑娘呢？”
“哦，她喜欢到处闲逛。我敢肯定，当饭菜准备好的时候，她就会出现了。”吉莉安把满满一碟鸡蛋和咸肉摆到他面前。凯恩享用这顿丰盛的饭菜时，那些热气腾腾的食物让他暂时忘掉了像蜘蛛网一样缠绕着自己的梦境碎片，他的脸上露出满足的微笑。
然而，莉娅并没有出现。饱餐以后，他跟吉莉安道了个别，便出发去找书商库鲁姆。吉莉安已经向他指明了去书店的路。书店距离这里并不远，但凯恩的双脚因为从边疆之地一路长途跋涉而疼痛不已，他不得不停下来，从一个在街角卖布的妇女那儿买来的一些纱布，裹住脚上的水泡。那老妇人的后背因为病痛的折磨而蜷曲着，她甚至都没正眼看他一下，似乎是被他吓到了。对这座城市来说，他是一个不折不扣的陌生人，穿着打扮也完全异于常人，尽管在这样一座大型的城市里这算不上什么罕见的事情。奇怪的是当他经过时，城里所有人的反应似乎都是一样的，他们避开他的目光，有意地低着头加快了脚步。
整座城市按照它自己的节奏，慢条斯理地过着日子，但是这里没有幸福。尽管阳光普照大地，卡尔蒂姆的上空却笼罩着一片看不见的乌云。
凯恩走到了书商的店前，但是那厚重的木门紧锁着，窗帘也放了下来。他敲了敲门，没有回应，这时候一个在打扫旁边杂货店门前台阶的男人注意到了他。“在找库鲁姆吗？”那男人眯起眼睛看着他，把一根粗糙的手指搭在他的肩膀上。“他最近没什么生意。我打赌你能在灼热沙地旅馆那儿找到他，那酒鬼大概正在借酒浇愁，吹嘘他自己胡编乱造的历险记。”那男人歪着头上下打量着凯恩，“我劝你慎重考虑一下，他们不太欢迎你这种打扮的人。”
凯恩对他的建议表示感谢，然后沿着那男人指给他的方向出发了，他一边走一边寻思那男人刚才说的“你这种人”是什么意思。走了几条街之后，他找到了那个简陋而阴暗的酒馆，酒馆门口拴着骆驼和骡子，而里面传出了音乐声。他一踏入酒馆，一股不新鲜的麦酒和热食的味道就扑面而来。令他意外的是这个小酒馆在这个时间段里竟然座无虚席。跟外面的街道相比，这里充满了勃勃生气。这帮人精力好得近乎疯狂，就好像明天就要上断头台，再不及时行乐就太亏了一样。
人们开始留意到他，风琴声颤抖了一下便停了下来。除了坐在吧台旁的一个胖男人，所有人都把目光投向他，而那个男人一直对着另外一群人暴躁地指手画脚，高声地说着什么。最后，连这男人也意识到周围安静下来了，他满脸怒气地看着凯恩。
凯恩把手杖拄在那黏糊糊的地板上向前走去。“我在找一个叫做库鲁姆的人。”他向着众人说道。
“嗯，你已经找到他了。”那个试图指挥众人的男人回答道，他的脸已经变得通红，“可你有什么事儿？我有重要的事情要告诉那些家伙。”
“吉莉安让我来找你，我有事情跟你商量。”
那男人的表情变得警惕起来，另几个顾客也与其他人小声嘀咕着。“他不是牧师，看看他那身外衣，他就是个流浪汉。”那男人扫视着整个房间，然后把目光转到凯恩身上，并指着身后一张空桌子，“那来吧，坐下来我们谈谈。”
凯恩点点头，跟在库鲁姆身后穿过昏暗的酒馆，走到那张桌子旁，一路看着这男人庞大的身躯左摇右摆地前进。“别管他们，”当那帮酒徒坐下来继续他们热烈的谈话时，库鲁姆说，“在那些无知的家伙眼里，你长得有点像萨卡兰姆的人。这有些麻烦。”他摇了摇脑袋，“那些牧师不过是一些草丛里无用的土蛇罢了，还有那些跟他们一起的从库拉斯特来的贵族。”他用略有些模糊的眼神读着凯恩的表情，他的声音也因为喝了酒而变得吐字不清，“但你属于某个教派。我这辈子去过很多地方，碰到法师的时候，我能辨认出来。我说得对吧？”
“恐怕不对。正如你刚才所言，我只是个流浪汉。”
“嗯，”库鲁姆摇了摇肥胖的手，好像那已经不重要了，“而且你刚才提到那个女人的名字，这对你很不利。这里的人都觉得她脑子坏掉了，她一直念叨着世界末日。酒馆的主人不想让她在这里伺候客人，而那个小女孩……”他摇了摇头，“……她浑身都是霉运。你知道吗？她第一次来这里，酒馆差点就失火。吉莉安把她拉进后厨，然后一个炉子就烧起来了，亏得我反应很快才把火扑灭。”
“这么说，他们欠你的一份人情。”
“没错。我不用在这儿花钱买酒喝了，这只省了一半麻烦，”库鲁姆叹了口气道，“比起经营我那间书店，喝酒和回忆过去要容易得多。其实那生意已经萎缩得差不多了，皇帝跟贸易联合会谈了一笔交易，并且前库拉斯特政府的成员都已经被我们的人接收了。艾莎拉和她的雇佣兵们在那个过程中提供了一些……呃……一些帮助，但你知道，一切都是骗人的。事情闹崩只是早晚的事情。”库鲁姆满脸汗光，他拿起酒杯靠近紫色的嘴唇，喝了一大口酒，然后用袖子擦了擦脸。他倚近桌子，压低了声音。“并非只有我们这个美丽的城市在变糟。我曾到过凯基斯坦，看样子你也去过。也许你应该知道我指的什么吧？世界正在发生变化，而且绝对没有往好的方向走。我曾见过一些事情……一些会让你的脚在那双破鞋里颤抖的事情。”说完他向后仰坐着，重新用一种怀疑的眼光盯住凯恩，似乎一个新念头刚刚从他混乱的头脑里闪过，“你是怎么认识吉莉安的？还有，你到底要跟我谈什么事情？”
“我是她的一个旧相识，她建议我来跟你谈谈，我对你的专长很感兴趣。”凯恩开始怀疑自己到底能不能在这里得到一些有价值的东西。库鲁姆看起来更像是个粗鲁的醉汉，而不是个精明的商人，但若他一直在贩卖那些珍贵书籍的话，凯恩还有希望从他身上得到一些有用的信息。这值得冒一次险，不过他要尽量小心，不向对方暴露自己的真实意图。
他把手伸进背包，拿出那本在废墟里找到的赫拉迪姆文献的复制品。书被他用布包裹着，当他打开裹布露出封面上的那个标志时，库鲁姆眯起了眼睛。“你从哪儿弄到的这个？”他盯着凯恩，“你是维兹杰雷的人？那些日子萨卡兰姆对法师们已经宽容了许多，但是对于那些不加防备的法师来说，那里仍然是个危险的地方。”
“我一直追随着赫拉迪姆的教义，而且相信这是一本古代文献的复制品。我想知道它的装帧是出自何人之手。”
库鲁姆突然变得非常古怪。他眼神游移到远方，脸上慢慢失去了光彩。当他开口说话时，声音里几乎不带任何腔调变化。“赫拉迪姆……即便它真的存在过，很多人也说它已经灭绝太久了，但我听到过不同的说法。”
一股兴奋感涌上凯恩心头。他伸进包裹掏出一块金子放到桌子上。他身上没有卡尔蒂姆城的货币，但这金块应该足够了。“把你知道的都告诉我。”
起初库鲁姆似乎没有把注意力放在金块上。“几周前，我在城下的贸易帐篷里遇到了一名来自南方的商人，他学识渊博且阅历丰富。他告诉我有这样一群自称赫拉迪姆的人，他们由一个力量强大的巫师率领着。然而，有谣言说巫师的目的非常邪恶，他准备召唤一些极其可怕的东西到我们的世界。那巫师的具体目的是什么，我遇到的那个男人也搞不清楚，但人们非常恐慌。”
“恐慌什么？”
“他们的梦境。据说，这个人——或者说这个不管变成了什么东西的家伙——被一只力量强大到任何人都无法想象的怪物所腐化。这怪物的触手已经在我们的土地上蔓延开来，它们化成食尸魔，在黑夜里，趁人们沉浸在梦乡时，盗走他们的灵魂，将他们变成邪恶的魔鬼士兵。那个商人看到了人们脸上的恐惧，而且有一次……他亲眼目睹了其中一只食尸魔，那是在一个贸易帐篷里，距离卡尔蒂姆城墙不远的山那边。他不愿对此谈论更多，只是说那非常恐怖，而且那些恐惧还一直纠缠着他。”
库鲁姆突然注视着凯恩。他伸出一只肥胖的手握住凯恩的手腕。他的皮肤因为出汗而发粘发亮，当他把凯恩拉近自己时，就好像一个溺水的人，拼命挣扎着想让自己的脑袋露出水面。
“你必须做点什么，”他说，“你必须找到那些人并且阻止他们……”
那男人紧紧握着他，力量大得像把铁钳，凯恩拼命压制着抽回手臂的冲动。他等待着，但库鲁姆没再说什么。一阵沉默，他们两个就像一对古怪的舞伴面对面坐着，房间再次安静下来，人们把头转向他们。
库鲁姆眨了眨眼睛。当他坐回去的时候已经不再那么冲动，这时他终于注意到那个金块。他用肥胖的手掌一把抓住金块，双臂抱到胸前。他注视着凯恩的脸，眼神再次变得醉意朦胧。
“关于那群自称赫拉迪姆的人，你还知道些什么？”凯恩说道，“他们与恶魔结盟的说法实在不可信。那个教派没有类似的先例。”
“抱歉，别人只告诉我这么多，”库鲁姆摇了摇头，“刚才我有些迷失在自己的故事里了，但是那个故事的确没有结局。我可能有些失去理智了，这该死的麦酒。我说了太多了，把你吓傻了吧？”
“一点也没有，”凯恩回答，他向后靠着坐稳，端详着那男人，“你帮了很大的忙。”
人们意识到这晚的酒吧不会有斗殴，他俩周围的对话声又慢慢响起来了。酒馆的女招待给库鲁姆端来一杯新鲜的麦酒，他贪婪地喝完后把酒杯摔在桌子上，然后又摆手要再来一杯。“这本书，”库鲁姆敲打着那本还躺在桌子上的书籍，“很廉价的手艺，我的店里没这种货色。它很可能来自库拉斯特。不过如果你感兴趣的话，我可以搞到跟这差不多的。”
“库拉斯特？我还以为那个城市已经废弃了。”
“那是个贼窝，或者说还要糟糕。”库鲁姆又喝了一大口麦酒说道，“与那里的人相比，这里的酒鬼看起来像天使一样。”他给了凯恩一个笑脸，但绝非高兴的笑，“库拉斯特没有法律，可以说，它尤其吸引那些想要在皇帝的视线外活动的人。我有个能打听到一些消息的联络人……”
“我倒宁愿直接跟复制这本书的人谈，”凯恩伸进包裹拿出了另外一块金子，比先前的那块还要大。看着凯恩将那金块放在桌子上，库鲁姆的眼睛睁得溜圆。“如果你能告诉我那人的名字，这块金子就是你的了。”
“要是你去那里，就去找一个叫海兰德的人。我不知道这是不是他的真名，但是他那些日子都在用这个名字。他一直在那个鬼地方冒充老大。”库鲁姆抓起第二块金子塞进自己的口袋，“在库拉斯特，你能了解更多关于这群巫师和被他们的主宰者控制的怪物。我要警告你，那里可不是一个老头子能待的地方，他们会从你身上夺走他们能夺走的一切，并把你扔在路上等死，而且那里还有别的……”他耸了耸肩，“别的并不友善的东西。”
“我能照顾好自己。”
库鲁姆审视着他，他的眼神变得清醒了。“那么，你走吧，”他终于说，“我也还有事情要忙。”
“还有最后一个问题。”凯恩一直想着他在废墟里面找到的另一本赫拉迪姆文献——那本似乎正是塔·拉夏本人执笔的文献。他读过的片段里有些内容困扰着他——有一个名字他并不认得，尽管经过多年的学术研究，他的知识已经相当渊博。“你听过一个叫艾尔·卡特的人吗？你知道他的墓穴在哪里吗？”
库鲁姆摇了摇头。“没听说过，但那些坟墓可不是什么好玩的地方。或许你应该尽量避开那些地方。”
凯恩又一次盯着他看了很久，试图搞清这个男人低垂的眼睛下是否还隐藏着什么。没有，如果确实有的话，他也没有看出来。最后凯恩感谢他抽出时间为自己答疑，然后站起来收拾好书和手杖。当他转身要离开时，库鲁姆喊住了他。“还有要小心和你一起的那个女人。”他说，此时周围的谈话又一次安静下来，酒客们都在看向他们，“还有那女孩，她的脑子也不大对劲。”
“对。”一个有着球状鼻子和一口黑牙的秃头男人附和道，“恶魔的传说、黑暗魔法和那些走在地上的死人，这足够让你的头发掉得干干净净。”
“你根本就没多少头发可以掉，”库鲁姆对他说道，“现在让我们再喝一杯，然后忘掉那些废话吧。我们有几个人马上就要回去工作了。”
几个顾客笑了起来，其中一个拍了拍库鲁姆的后背，但是库鲁姆既没有笑，也没有把他的目光从凯恩脸上移开。凯恩点点头，然后离开了那个男人和他的同伴们。更大的笑声和提高的嗓音几乎把库鲁姆最后那些话完全淹没了，他可能又给了凯恩一些警告，或者只是让他离开。
凯恩走到街上，刺眼的阳光让他不得不眯着眼睛。酒馆里嗡嗡的声响仍然在他脑海里盘旋不已。他在想今天听到的话语到底有多少是可信的，还有，一个醉得用两只手都找不着自己后背人，说的话又有多少价值。库鲁姆一点也不像吉莉安跟他描述的那个样子，不过很明显，她在那里不受欢迎。这样一来，她势必要入不敷出。他把一个不是她亲生的孩子强加到吉莉安身上，凯恩对此感到一阵长久的内疚，同时也越发地担心起莉娅来。如果得不到合适的训练，莉娅拥有的力量很可能会摧毁她。可是他又能做什么呢？他没什么能给这个小女孩，而且，他完全不知道该怎么跟小孩子打交道。当他还在崔斯特姆当老师的时候，他的责任是把多年学术研究中积累的智慧，灌输给那些孩子，但是孩子们的表现很让他失望，而且他们也过于执拗。他们不想听凯恩的讲课，对他珍爱有加的那些书籍也没什么兴趣。
而且最近他有更重要的事情要关心。库鲁姆的话回响在他耳边：“你必须做点什么。你必须找到那些人并且阻止他们……”
阻止他们做什么？他们与那些据说正游荡在庇护之地的食尸鬼有什么关系？其余的事不说也罢，实在太多了。其实凯恩已经意识到库鲁姆几乎不知道任何事情，自己试图从他那里得到更多信息也是徒劳。他从小酒馆里得到的那些线索根本微不足道，但是一想到在南方的某个地方有一群无赖的巫师正处在活跃状态，他又有了新的念头。
赫拉迪姆。
库鲁姆说出了这个词，但是他似乎完全意识不到它的重要性。尽管身体状况不好，可新的希望还是令凯恩的步伐变得轻快起来：那是真的吗？那些法师与赫拉迪姆教义之间是否真的有所牵连？似乎不可能。所有他一直笃信的、阅读过的和那些年来的所见所闻，都令他坚信那教派早就不存在了。
库鲁姆和提供消息给他的商人一定都搞错了。他们说的那些人如果真的存在，也可能只是卡尔蒂姆城邦一个法师派系的后裔罢了。这背后是库鲁姆给他的警告，还有“那些人的意图更加阴险”的想法。赫拉迪姆的教徒曾在大天使泰瑞尔的亲自指挥下，从迪亚波罗和他的兄弟手里拯救庇护之地。凯恩难以相信教派中会有真正的信徒涉及黑暗魔法。
有一件事是明确的：不管那是不是死路一条，他知道自己必须去寻找更多的真相，不管最后会在库拉斯特得到什么样的答案。
艾尔·卡特之墓。凯恩满脑子都在琢磨这个词，如同一条小狗在担心它的骨头。他从未听过历史上有这个名字。预言里一定说了更多，但是那本古代文献里的内容在此处戛然而止，似乎第二卷里面才会有更多的内容。他理解不了，但是他感觉到它的重要性。答案也许就藏在那丢失的书本里。
当凯恩拖着疲惫的双腿尽可能快地行走在大街上时，他突然有种被盯梢的感觉。他环顾四周，以为是库鲁姆或者小酒馆里别的顾客一直在跟踪他，或许想要偷袭他然后把他身上的金子都抢走，但是他身后的街上空空如也——除了一个男人和他的孩子，他们低头走着，并没有注意他。那两人拐了个弯，然后就消失了。
强烈的阳光直射凯恩的头顶，也在街道两边的建筑物上洒满耀眼的光辉。他有种很奇怪的感觉，似乎卡尔蒂姆城里只有他一个人，所有其他人都瞬间消失了，甚至整个庇护之地里只有他自己存在。他想象着阴影里的那些怪物，想象着灌木丛开始在那些曾经住着人类的地方蔓延，这座城市逐渐变成废墟。幻象被一辆驶入眼帘的骡子拉着的货车打破了，随后一群男人走出了那间酒馆，他们高声交谈并互相比划着。
没有人再看着他。然而当凯恩转身继续前进的时候，他还是觉得有一双眼睛正在盯着自己。