第十二章
城寨
第二天黎明破晓时，天色晴朗，但气温却异常的低。树林外的地面上覆盖了薄薄一层霜冻。莉娅面色惨白，眼睛下面也出现了黑眼圈。凯恩把最后一条鱼给她做早餐，只给自己留了点鱼皮。
当他们收拾那少得可怜的行囊离开营地的时候，并没有讨论昨天晚上发生的事情，但是外面有更大的令人震惊之事在等着他们。一棵上百英尺高的大甘巴豆树倒了下来，树枝就像巨大的乌贼一样向四面八方展开。桥中心的厚木板被砸碎之后掉进了河中。河水在它的四周激烈翻腾着，不停地冲刷着河岸。
虽然昨夜太黑无法看清楚，但是凯恩听到了树倒下时发出的巨大声响。他也感到了她那能量巨大的冲击波。如果这是她干的，那么她得拥有多么大的力量啊？
“只是运气不好罢了，”他大声说道，“这棵树太老了，树干都腐朽了。你可以看看这儿被损坏的地方，它就在树根附近。”他绕着折断的树枝转了转，弄得脚底全是泥污，他开始更加认真地考虑眼前的问题。这条河太深，而且水流湍急，根本无法轻易游过去。他们的视野所到之处没有任何桥梁或者浅滩，不过如果能够避开树枝且有良好平衡感的话，他们也许可以踩在树干上过河。
他警告莉娅远离树液，因为那些汁液会刺激皮肤。随后他便拄着手杖爬上树干，尽力把树枝推到一旁，然后从其他树枝中间挤过去，步伐稳定地向前走着。他想起了维兹杰雷废墟中狭窄而多岩石的道路，想起了可怜的阿卡拉特以及他那悲惨的命运。有那么一会儿，他觉得圣骑士就站在自己面前，激励着他继续前进。当然事实上眼前什么也没有，当他回头时，只看见莉娅紧紧跟随着，她的表情忧郁而坚决。
整座桥呻吟着，桥身的碎片跌进了激流之中，带着一种不祥的预兆。凯恩最后终于到达了另一端，那里破损的树干向四面八方迸射出尖刺一样的木头碎片。当他翻过树干时，一块大碎片勾住了他的束腰外衣，直接戳进他的皮肤里。他使劲挣脱开来，一瘸一拐地走到地面上，感觉全身到处都是灼烧的痛感。凯恩摸了一把伤口，看到鲜血溢了出来。
不一会儿，莉娅也从树上跳了下来。没过多久，他们听到一阵尖锐的响声，随即感到地动山摇的崩塌感，然后发现整棵树干坍塌到了河里。水花溅起至少三十英尺高，激荡的水沫和浪花将两名旅者淋得浑身湿透。凯恩蹒跚地后退了几步，感觉自己的心都跳到了嗓子眼里。如果他们晚走一会，肯定就死了。
有一件事情可以确认了：现在他们已经无路可退。
升起的太阳驱走昨夜的最后一丝凉意，他们迈着坚定的步伐前行。凯恩尽可能将整个身子都靠在手杖上，但是他双脚的情况更加糟糕，另外，他的膝盖和后背都已经到了忍耐的极限。现在他又添了新伤，伤口发出令人心情沉闷的悸痛。他感实在已经年迈到了无法承受这一切的地步。
上午渐渐过去，中午已经到来，道路开始平缓地延伸到丘陵之中。这条路并不直接到达库拉斯特，而是先向东延伸到河流那里，然后再转向南方。平原远处的山脉渐渐升高，看上去就像某些巨大无朋的海怪脊背。
气温逐渐升高，凯恩发现地面上岩石愈来愈多，而且比以前更加凹凸不平，周遭的环境极其恶劣。现在已经过了中午，他们也喝完了小水袋中的最后一滴水，但是视野范围内看不到任何可以让他们停歇的地方。自从他们离开卡尔蒂姆之后，还没有遇到过一个人。
三个小时后，他们走到一条破败不堪的小路上。这条小路一直向右延伸，然后消失在山坡上。翻过山坡之后，他们面对的是一条更加陡峭的径直插入山中的小径，两边都是嶙峋的怪石，陡峭的悬崖相峙而立，崩落在小径上的岩石差不多有三十英尺高。
这两位旅行者站在碎石遍地的通道下面。这条路完全被堵死了。
他拿出背包里的地图仔细研究了起来。他们刚看到的道路也许会引着他们绕开这里。再走几英里，他们又可以重新绕回到这条路上。“我们还有很长的路得走，”他说，“来吧。”
莉娅没有动。她看着那些崩塌的石块，娇小的面庞因为专注而显得有些绷紧。“这儿有人。”她说道。
凯恩倚着手杖审视着她的面孔。“你为什么那么说呢？”
她耸了耸肩，环视群山，它们耸立在阳光下。“这里真可怕，我觉得好像有人在看着我们。”
凯恩停下来，屏住呼吸观察周围。他此时也烦躁不安，感觉他们似乎被人盯上了。他沿着来时的方向看去，又注视着前面的山丘，寻找着可以藏身的地方。一开始，他没发现什么可疑之处——没有声音，也感觉不到有人潜藏在某处。可是紧接着，他听到了某种细微的声音，像是有什么东西在石头上刮擦。
那就像是一连串的鹅卵石滑下堤岸的声音。
“那里的人会从你身上夺走他们能夺走的一切，然后把你扔在路上等死，而且那里还有别的……别的并不友善的东西。”
凯恩看了看面色苍白的莉娅，她正抬头盯着石堆。可不能再吓她了。即使他们并不孤单，正盯着他们的也可能只是某种动物，或者是某个毫无恶意的人，对方只是喜欢藏在暗处罢了。
没有理由怀疑那是某种……超自然的东西。
“我肯定这里只有我们，莉娅。”
小女孩似乎并不相信，她将双臂抱在怀中。“为什么我们遇不到其他人呢？还有，我们到底要去哪里？”
“一个叫做库拉斯特的城市。”
莉娅睁大了眼睛。“那是个很坏的地方。”
“现在，莉娅……”
“我妈——吉莉安告诉我那地方经常闹鬼，你为什么要带我去那里？”她往后退了一步，“你——你想让我做黑暗魔法的祭品吗？！你根本就没想过要帮助我。你是……你是一个召唤恶魔的巫师！妈妈跟我说过你这样的人！”
莉娅上下打量着他。凯恩想安慰她一下，却不知道该说什么好。对成年人他或许会坦白直言或者给出一个合理的解释，但是跟她却行不通。
他向前走了一步，但立刻意识到自己又犯了一个错误，可已经迟了。莉娅像一只受惊的兔子冲到了小路上，拼命地向远方逃去。
“等等！”凯恩一边喊一边脚步蹒跚地追着她，但是这条小路太陡，他的膝盖实在承受不了这么重的负担，开始发出抗议的声响。他想到自己面前漫长的旅程，可能遇到的危险，还有这小女孩一旦不听话会带来多少麻烦。他看着她一口气爬上山坡，身影变得越来越小。老人用手杖支撑着身体，用尽最大力气追赶着她，同时不停呼喊着她的名字，这时她却翻过山顶在他面前消失了。
想起那些失踪后再也找不回来的人，他心底泛起了新的恐慌。凯恩面前的小路似乎变得开阔了，有那么一瞬间，他清晰地看到一辆四轮马车在太阳下悠闲地行驶着。突然间马车翻倒了，有一只轮子还在半空中打着转，鲜红的血液从辐条里溅出来。
凯恩拼命眨眼睛，想将眼前的幻象赶走。他抑制住了即将冲口而出的尖叫，把手伸进袋子里，他的手指在暗兜里触摸到一张折叠着的纸，他马上把手抽出来，好像被纸烫伤了一样。
空荡的小路在荒凉而焦热的大地上延伸着。他的呼吸有些急促，喉咙也干渴无比。为什么小孩子总是不听话呢，即使是为他们好，他们也不听，这到底是为什么？
他将要到达山顶时，天色变暗了。凯恩在一片阴影之中找到了莉娅。她正双手捂着头坐在距离小路几步开外的一块岩石上。一开始老人以为莉娅在哭泣，但小女孩抬头的时候，他看到她脸上并没有泪痕。
“没有用的，”她说道，“我没有地方可以去，也没有人帮我。”
凯恩停住了脚步，蹲下身子靠着膝盖不停地喘息。他的心脏就像一匹脱缰的野马正要从胸中狂奔而出。一阵风吹过来，轻轻翻动着莉娅的斗篷，凯恩感到刺骨的寒意。
他最后直起身来。“我正在想办法帮助你，莉娅，”缓过气来之后，老人对她说，“但是你不能……不能再这样跑掉了。你一定要明白，有些东西……去库拉斯特的路上是危险的。小孩子会一下就消失不见，而且没有人会看到发生了什么事情！”
“你还是要吓唬我吗？”
凯恩定了定神，重新控制了一下情绪。“我只是告诉你事实。我说话就是这样直接明了。这世界上存在着邪恶的东西，也有你无法想象的事情。有山羊怪，有恶魔，还有比这更恐怖的生物。所以，你最好谨慎一些，做好面对一切的准备。”
这番话吓得莉娅脸色苍白，凯恩以为她会再次哭起来，可是她却起身从岩石上走下来。当她再次看着他的时候，脸上充满了孩子的义愤。“吉莉安也这样说过，你很古怪，我不太喜欢你。”她向下指着山的另一边说道，“我想去那里。也许他们可以帮助我们。”
山谷下似乎有一个小镇，小镇四周环绕着一堵高高的石墙，外面是繁密的丛林。突然升起的薄雾正慢慢向山上爬行，遮盖了小镇的一部分。一开始显得阴暗且毫无生气，但是不久之后好像有光线在闪烁，犹如薄雾里的一盏指路明灯，那应该是有人举着提灯在街道上行走。
由于过度惊慌，凯恩一开始的时候没有注意到那些。他应该放松心情，可是这跳跃的灯光反而加深了他的孤独感。过了一会儿，灯光再次闪烁摇曳，之后就熄灭了。
他再次翻了翻地图，但地图上没有这个小镇。凯恩在黑暗中观察他们身处的这条小路，它通往山的另一边，然后穿入树丛之中。他们不需要走太久便能到达小镇的入口了。如果加快脚步的话，在星星出来之前他们就能到达那里。
他有些担心，空气很沉重，有种不祥之兆，多年来的经历告诉他不能忽略那些迹象，但是凯恩又想，他们实在别无选择了。没有食物和水，他们再也走不动了。
“那就去吧，”凯恩说完这句话就往山下走去，“在这里等待已经毫无意义了，让我们去看看他们是否热情好客。”
一阵狂风向他们吹来，风力强劲。风里卷着一股腐烂的恶臭，像从是污浊的沼泽中吹出来的，此时薄雾已经笼罩了山下的地面。他回头时，看到莉娅正紧跟着他，双手死死抓着斗篷裹住自己的脖子。
凯恩行走在陡峭的下坡路时，大腿的肌肉因为极度疲劳而不停地哆嗦着。除了早上的几块鱼皮之外，他到现在没吃过任何东西。尽管这许多个月的奔波劳累使他的身体得到了锻炼，但他知道自己迟早会再也走不动。
“你是一个老头子。”他想道，而过去的几个星期里他这样想了几十遍，“你应该在农夫的门廊里喝杯茶然后好好睡一觉，而不是在野外搜寻恶魔。”正当他继续前进的时候，前天晚上梦中的男孩又出现了，而且就和他待在一起，但是这当然并不是真的，只是他的幻觉——那男孩几十年前就死了。
临近小镇的时候，夜幕降临了。他们走上一条宽阔的碎石路，路两旁树木上的叶子几乎掉光了。小镇的铁门紧闭着，突然间，两个高大的男人从石墙上一个极其隐蔽的门里走了出来。这两名卫兵和凯恩一样高，但几乎有两个凯恩那么粗壮。他们穿着皮质护胸甲，手上提着双刃战斧。
空气的颜色越来越浓重阴暗，这里的雾更大了。雾气紧贴着地面，在卫兵的腿边盘旋，使得他们看起来像膝盖以下被砍掉的漂浮着的幽灵。
这两个卫兵互相朝对方迈了一步，想挡住进门的路。他们什么话也没说，神情冷漠而带着几分威吓。
“我们走了好多英里的路，想找个地方借宿，”凯恩对他们说道，“我们没有带武器，而且我们会为食物和床付钱的，明天一早就上路。”
凯恩从他的背包里拿出一枚金子，但是卫兵却挥舞着斧头摆出迎战的姿势，往前一步准备攻击。
这时门后传来一声叫喊，浓密的雾中出现了几个人。另外两个卫兵打开锁，吱吱嘎嘎地把门推开，然后退到两边站得笔直。
从门口走出来的是一个瘦骨嶙峋的高个子男人，他黑长的头发从额头往两边分开。此人身着昂贵的丝绸长袍，手指上戴着镶金的珠宝，笑容灿烂，显得非常友好。他展开长长的双臂，像是在欢迎他最喜爱的亲人归来。
“我为这两位的行为向你们道歉，”他一边说着，一边伸手指向那两名卫兵，“我们平时是不会这么多疑的，但现在这样子也是不得已，我很抱歉这么说。我是布兰德领主，你们要去前往库拉斯特吗？”
“是的，”凯恩回答道，“我们需要您的友好招待。”
“你们会得到招待的，”布兰德领主上下打量着莉娅全身，他闪闪发亮的眼睛停留在她脸上的时间有点长，而嘴角笑得有些夸张，“那么这位又是谁呢？”
“我侄女，”凯恩回答道，“请原谅我，但是她真的很饿了。我们赶了很远的路，从早晨到现在都没吃过东西。”
某处传来一声嚎叫，叫声在山谷里回荡着，这让凯恩的后背有些发冷。布兰德看着树丛，脸上的笑容消失了，他让到旁边挥手示意让他们进去。“你们可以住在我的庄园里，”他说，“我们得走到围墙后面去，那些天进入夜晚之后留在外面可不安全。”
这一小群人穿过大门走向城镇，卫兵则紧紧跟在最后面。十几个镇民高举着提灯在那里等候着。他们都穿着相同的灰色粗糙衣服。那些人骨瘦如柴，像是某种疾病的晚期患者，他们的脸部凹陷了进去，眼睛也朦胧无神。有几个人小声咕哝着，听上去好像在自言自语，凯恩走过时，他们根本没有直视他的眼睛。凯恩在想到底是什么疾病侵袭了这个小镇，他还在犹豫要不要带着莉娅转身从树丛里逃走。
这支奇怪的队伍一路向前。布兰德大摇大摆地在前面带路，两扇门在他们身后吱吱呀呀地关上了，这声音回荡在空旷的街道上，听上去像是死亡的前奏。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
第二天黎明破晓时，天色晴朗，但气温却异常的低。树林外的地面上覆盖了薄薄一层霜冻。莉娅面色惨白，眼睛下面也出现了黑眼圈。凯恩把最后一条鱼给她做早餐，只给自己留了点鱼皮。
当他们收拾那少得可怜的行囊离开营地的时候，并没有讨论昨天晚上发生的事情，但是外面有更大的令人震惊之事在等着他们。一棵上百英尺高的大甘巴豆树倒了下来，树枝就像巨大的乌贼一样向四面八方展开。桥中心的厚木板被砸碎之后掉进了河中。河水在它的四周激烈翻腾着，不停地冲刷着河岸。
虽然昨夜太黑无法看清楚，但是凯恩听到了树倒下时发出的巨大声响。他也感到了她那能量巨大的冲击波。如果这是她干的，那么她得拥有多么大的力量啊？
“只是运气不好罢了，”他大声说道，“这棵树太老了，树干都腐朽了。你可以看看这儿被损坏的地方，它就在树根附近。”他绕着折断的树枝转了转，弄得脚底全是泥污，他开始更加认真地考虑眼前的问题。这条河太深，而且水流湍急，根本无法轻易游过去。他们的视野所到之处没有任何桥梁或者浅滩，不过如果能够避开树枝且有良好平衡感的话，他们也许可以踩在树干上过河。
他警告莉娅远离树液，因为那些汁液会刺激皮肤。随后他便拄着手杖爬上树干，尽力把树枝推到一旁，然后从其他树枝中间挤过去，步伐稳定地向前走着。他想起了维兹杰雷废墟中狭窄而多岩石的道路，想起了可怜的阿卡拉特以及他那悲惨的命运。有那么一会儿，他觉得圣骑士就站在自己面前，激励着他继续前进。当然事实上眼前什么也没有，当他回头时，只看见莉娅紧紧跟随着，她的表情忧郁而坚决。
整座桥呻吟着，桥身的碎片跌进了激流之中，带着一种不祥的预兆。凯恩最后终于到达了另一端，那里破损的树干向四面八方迸射出尖刺一样的木头碎片。当他翻过树干时，一块大碎片勾住了他的束腰外衣，直接戳进他的皮肤里。他使劲挣脱开来，一瘸一拐地走到地面上，感觉全身到处都是灼烧的痛感。凯恩摸了一把伤口，看到鲜血溢了出来。
不一会儿，莉娅也从树上跳了下来。没过多久，他们听到一阵尖锐的响声，随即感到地动山摇的崩塌感，然后发现整棵树干坍塌到了河里。水花溅起至少三十英尺高，激荡的水沫和浪花将两名旅者淋得浑身湿透。凯恩蹒跚地后退了几步，感觉自己的心都跳到了嗓子眼里。如果他们晚走一会，肯定就死了。
有一件事情可以确认了：现在他们已经无路可退。
升起的太阳驱走昨夜的最后一丝凉意，他们迈着坚定的步伐前行。凯恩尽可能将整个身子都靠在手杖上，但是他双脚的情况更加糟糕，另外，他的膝盖和后背都已经到了忍耐的极限。现在他又添了新伤，伤口发出令人心情沉闷的悸痛。他感实在已经年迈到了无法承受这一切的地步。
上午渐渐过去，中午已经到来，道路开始平缓地延伸到丘陵之中。这条路并不直接到达库拉斯特，而是先向东延伸到河流那里，然后再转向南方。平原远处的山脉渐渐升高，看上去就像某些巨大无朋的海怪脊背。
气温逐渐升高，凯恩发现地面上岩石愈来愈多，而且比以前更加凹凸不平，周遭的环境极其恶劣。现在已经过了中午，他们也喝完了小水袋中的最后一滴水，但是视野范围内看不到任何可以让他们停歇的地方。自从他们离开卡尔蒂姆之后，还没有遇到过一个人。
三个小时后，他们走到一条破败不堪的小路上。这条小路一直向右延伸，然后消失在山坡上。翻过山坡之后，他们面对的是一条更加陡峭的径直插入山中的小径，两边都是嶙峋的怪石，陡峭的悬崖相峙而立，崩落在小径上的岩石差不多有三十英尺高。
这两位旅行者站在碎石遍地的通道下面。这条路完全被堵死了。
他拿出背包里的地图仔细研究了起来。他们刚看到的道路也许会引着他们绕开这里。再走几英里，他们又可以重新绕回到这条路上。“我们还有很长的路得走，”他说，“来吧。”
莉娅没有动。她看着那些崩塌的石块，娇小的面庞因为专注而显得有些绷紧。“这儿有人。”她说道。
凯恩倚着手杖审视着她的面孔。“你为什么那么说呢？”
她耸了耸肩，环视群山，它们耸立在阳光下。“这里真可怕，我觉得好像有人在看着我们。”
凯恩停下来，屏住呼吸观察周围。他此时也烦躁不安，感觉他们似乎被人盯上了。他沿着来时的方向看去，又注视着前面的山丘，寻找着可以藏身的地方。一开始，他没发现什么可疑之处——没有声音，也感觉不到有人潜藏在某处。可是紧接着，他听到了某种细微的声音，像是有什么东西在石头上刮擦。
那就像是一连串的鹅卵石滑下堤岸的声音。
“那里的人会从你身上夺走他们能夺走的一切，然后把你扔在路上等死，而且那里还有别的……别的并不友善的东西。”
凯恩看了看面色苍白的莉娅，她正抬头盯着石堆。可不能再吓她了。即使他们并不孤单，正盯着他们的也可能只是某种动物，或者是某个毫无恶意的人，对方只是喜欢藏在暗处罢了。
没有理由怀疑那是某种……超自然的东西。
“我肯定这里只有我们，莉娅。”
小女孩似乎并不相信，她将双臂抱在怀中。“为什么我们遇不到其他人呢？还有，我们到底要去哪里？”
“一个叫做库拉斯特的城市。”
莉娅睁大了眼睛。“那是个很坏的地方。”
“现在，莉娅……”
“我妈——吉莉安告诉我那地方经常闹鬼，你为什么要带我去那里？”她往后退了一步，“你——你想让我做黑暗魔法的祭品吗？！你根本就没想过要帮助我。你是……你是一个召唤恶魔的巫师！妈妈跟我说过你这样的人！”
莉娅上下打量着他。凯恩想安慰她一下，却不知道该说什么好。对成年人他或许会坦白直言或者给出一个合理的解释，但是跟她却行不通。
他向前走了一步，但立刻意识到自己又犯了一个错误，可已经迟了。莉娅像一只受惊的兔子冲到了小路上，拼命地向远方逃去。
“等等！”凯恩一边喊一边脚步蹒跚地追着她，但是这条小路太陡，他的膝盖实在承受不了这么重的负担，开始发出抗议的声响。他想到自己面前漫长的旅程，可能遇到的危险，还有这小女孩一旦不听话会带来多少麻烦。他看着她一口气爬上山坡，身影变得越来越小。老人用手杖支撑着身体，用尽最大力气追赶着她，同时不停呼喊着她的名字，这时她却翻过山顶在他面前消失了。
想起那些失踪后再也找不回来的人，他心底泛起了新的恐慌。凯恩面前的小路似乎变得开阔了，有那么一瞬间，他清晰地看到一辆四轮马车在太阳下悠闲地行驶着。突然间马车翻倒了，有一只轮子还在半空中打着转，鲜红的血液从辐条里溅出来。
凯恩拼命眨眼睛，想将眼前的幻象赶走。他抑制住了即将冲口而出的尖叫，把手伸进袋子里，他的手指在暗兜里触摸到一张折叠着的纸，他马上把手抽出来，好像被纸烫伤了一样。
空荡的小路在荒凉而焦热的大地上延伸着。他的呼吸有些急促，喉咙也干渴无比。为什么小孩子总是不听话呢，即使是为他们好，他们也不听，这到底是为什么？
他将要到达山顶时，天色变暗了。凯恩在一片阴影之中找到了莉娅。她正双手捂着头坐在距离小路几步开外的一块岩石上。一开始老人以为莉娅在哭泣，但小女孩抬头的时候，他看到她脸上并没有泪痕。
“没有用的，”她说道，“我没有地方可以去，也没有人帮我。”
凯恩停住了脚步，蹲下身子靠着膝盖不停地喘息。他的心脏就像一匹脱缰的野马正要从胸中狂奔而出。一阵风吹过来，轻轻翻动着莉娅的斗篷，凯恩感到刺骨的寒意。
他最后直起身来。“我正在想办法帮助你，莉娅，”缓过气来之后，老人对她说，“但是你不能……不能再这样跑掉了。你一定要明白，有些东西……去库拉斯特的路上是危险的。小孩子会一下就消失不见，而且没有人会看到发生了什么事情！”
“你还是要吓唬我吗？”
凯恩定了定神，重新控制了一下情绪。“我只是告诉你事实。我说话就是这样直接明了。这世界上存在着邪恶的东西，也有你无法想象的事情。有山羊怪，有恶魔，还有比这更恐怖的生物。所以，你最好谨慎一些，做好面对一切的准备。”
这番话吓得莉娅脸色苍白，凯恩以为她会再次哭起来，可是她却起身从岩石上走下来。当她再次看着他的时候，脸上充满了孩子的义愤。“吉莉安也这样说过，你很古怪，我不太喜欢你。”她向下指着山的另一边说道，“我想去那里。也许他们可以帮助我们。”
山谷下似乎有一个小镇，小镇四周环绕着一堵高高的石墙，外面是繁密的丛林。突然升起的薄雾正慢慢向山上爬行，遮盖了小镇的一部分。一开始显得阴暗且毫无生气，但是不久之后好像有光线在闪烁，犹如薄雾里的一盏指路明灯，那应该是有人举着提灯在街道上行走。
由于过度惊慌，凯恩一开始的时候没有注意到那些。他应该放松心情，可是这跳跃的灯光反而加深了他的孤独感。过了一会儿，灯光再次闪烁摇曳，之后就熄灭了。
他再次翻了翻地图，但地图上没有这个小镇。凯恩在黑暗中观察他们身处的这条小路，它通往山的另一边，然后穿入树丛之中。他们不需要走太久便能到达小镇的入口了。如果加快脚步的话，在星星出来之前他们就能到达那里。
他有些担心，空气很沉重，有种不祥之兆，多年来的经历告诉他不能忽略那些迹象，但是凯恩又想，他们实在别无选择了。没有食物和水，他们再也走不动了。
“那就去吧，”凯恩说完这句话就往山下走去，“在这里等待已经毫无意义了，让我们去看看他们是否热情好客。”
一阵狂风向他们吹来，风力强劲。风里卷着一股腐烂的恶臭，像从是污浊的沼泽中吹出来的，此时薄雾已经笼罩了山下的地面。他回头时，看到莉娅正紧跟着他，双手死死抓着斗篷裹住自己的脖子。
凯恩行走在陡峭的下坡路时，大腿的肌肉因为极度疲劳而不停地哆嗦着。除了早上的几块鱼皮之外，他到现在没吃过任何东西。尽管这许多个月的奔波劳累使他的身体得到了锻炼，但他知道自己迟早会再也走不动。
“你是一个老头子。”他想道，而过去的几个星期里他这样想了几十遍，“你应该在农夫的门廊里喝杯茶然后好好睡一觉，而不是在野外搜寻恶魔。”正当他继续前进的时候，前天晚上梦中的男孩又出现了，而且就和他待在一起，但是这当然并不是真的，只是他的幻觉——那男孩几十年前就死了。
临近小镇的时候，夜幕降临了。他们走上一条宽阔的碎石路，路两旁树木上的叶子几乎掉光了。小镇的铁门紧闭着，突然间，两个高大的男人从石墙上一个极其隐蔽的门里走了出来。这两名卫兵和凯恩一样高，但几乎有两个凯恩那么粗壮。他们穿着皮质护胸甲，手上提着双刃战斧。
空气的颜色越来越浓重阴暗，这里的雾更大了。雾气紧贴着地面，在卫兵的腿边盘旋，使得他们看起来像膝盖以下被砍掉的漂浮着的幽灵。
这两个卫兵互相朝对方迈了一步，想挡住进门的路。他们什么话也没说，神情冷漠而带着几分威吓。
“我们走了好多英里的路，想找个地方借宿，”凯恩对他们说道，“我们没有带武器，而且我们会为食物和床付钱的，明天一早就上路。”
凯恩从他的背包里拿出一枚金子，但是卫兵却挥舞着斧头摆出迎战的姿势，往前一步准备攻击。
这时门后传来一声叫喊，浓密的雾中出现了几个人。另外两个卫兵打开锁，吱吱嘎嘎地把门推开，然后退到两边站得笔直。
从门口走出来的是一个瘦骨嶙峋的高个子男人，他黑长的头发从额头往两边分开。此人身着昂贵的丝绸长袍，手指上戴着镶金的珠宝，笑容灿烂，显得非常友好。他展开长长的双臂，像是在欢迎他最喜爱的亲人归来。
“我为这两位的行为向你们道歉，”他一边说着，一边伸手指向那两名卫兵，“我们平时是不会这么多疑的，但现在这样子也是不得已，我很抱歉这么说。我是布兰德领主，你们要去前往库拉斯特吗？”
“是的，”凯恩回答道，“我们需要您的友好招待。”
“你们会得到招待的，”布兰德领主上下打量着莉娅全身，他闪闪发亮的眼睛停留在她脸上的时间有点长，而嘴角笑得有些夸张，“那么这位又是谁呢？”
“我侄女，”凯恩回答道，“请原谅我，但是她真的很饿了。我们赶了很远的路，从早晨到现在都没吃过东西。”
某处传来一声嚎叫，叫声在山谷里回荡着，这让凯恩的后背有些发冷。布兰德看着树丛，脸上的笑容消失了，他让到旁边挥手示意让他们进去。“你们可以住在我的庄园里，”他说，“我们得走到围墙后面去，那些天进入夜晚之后留在外面可不安全。”
这一小群人穿过大门走向城镇，卫兵则紧紧跟在最后面。十几个镇民高举着提灯在那里等候着。他们都穿着相同的灰色粗糙衣服。那些人骨瘦如柴，像是某种疾病的晚期患者，他们的脸部凹陷了进去，眼睛也朦胧无神。有几个人小声咕哝着，听上去好像在自言自语，凯恩走过时，他们根本没有直视他的眼睛。凯恩在想到底是什么疾病侵袭了这个小镇，他还在犹豫要不要带着莉娅转身从树丛里逃走。
这支奇怪的队伍一路向前。布兰德大摇大摆地在前面带路，两扇门在他们身后吱吱呀呀地关上了，这声音回荡在空旷的街道上，听上去像是死亡的前奏。