第三十六章 第二次考验
兵马未动，粮草先行。刻瑞斯分院的面包炉已经被朱庇特分院和马尔斯分院垂涎许久了，我要把它弄到手。
原属密涅瓦分院的新成员认为，接受我的权威是非常理智的做法。我可不是在骗自己。几个月前的马腹藏身计给他们留下了极深的印象，对我击败帕克斯的事，他们也记忆犹新。但他们会服从我，全都源于野马对我的信任。戴安娜分院的人暂时还是奴隶身份，我必须设法赢得他们的信任。奇怪的是，沉默寡言的塔克特斯似乎是唯一一个信任我的人。几个月前，我告诉他我要把他缝到死马肚子里的时候，他笑得开心极了。被我缝到死马肚子里的还有两个人，他们头上装饰着白色马鬃编成的小辫，被其他戴安娜同窗叫作“死马”。我觉得他们真是有点发疯。
游荡在树林里和高地上的狼群多得数不胜数。我们猎杀狼群，从而让新兵们学会我们的作战方法。没有体面的骑兵攻击，没有该死的长矛。当然，更没有什么愚蠢的交战规则。大家都弄到了狼皮大衣，尽管那东西变干之后臭气熏天，得一层层把腐坏的部分剥下来。唯一没得到狼皮的是帕克斯，那些家伙还没造出一条合他尺寸的狼。
“刻瑞斯分院的人对围困一点都不陌生。”野马说。她说得没错。为防范突袭，他们安排守夜的士兵似乎比白天时还多，还烧起大捆火绒，把城墙脚下照得如同白昼。他们还不知从哪儿弄到了狗，在城垛间来回巡逻。和密涅瓦分院开战的时候，我曾在一次偷袭中试着让塞弗罗从粪道潜进去。从那时起，经由河上过去的路也受到了监视，而塞弗罗一直没有原谅我。因为领悟了在开阔地带和更加强大的分院交锋的危险性，刻瑞斯的人不再出城。他们会躲上一冬，等开春再出来。那时他们兵强马壮，有了充分的准备和组织，而其他分院却被寒冷和饥饿削弱了力量。
但他们守不到春天了。
“我们要白天攻城吗？”野马猜测。
“当然。”我说。有时我觉得语言是多余的，她明白我的想法，甚至那些最疯狂的念头。
这次的点子尤其疯狂。我们用斧子在北面的森林里清出一片空地，在那儿演习了一整天。帕克斯令整个计划变得可行了。我们比试站在木头上的平衡性，野马赢了。长脸的米莉雅屈居第二，恨恨地啐了一口。我是第三。
和对付马尔斯分院时一样，在发动进攻的前一晚，我们在胆量容许的限度内竭力接近刻瑞斯分院，然后深深钻进积雪里。我再次和野马一组，紧紧拥抱在一起，躲在雪下面。塔克特斯很想和米莉雅一组，而米莉雅却让他滚开。
“识相一点吧，我可是在帮你的忙。”塔克特斯缩在帕克斯臭气熏天的腋窝下，埋怨地小声说着，“你丑得跟石像鬼脸上的疣子一样。要不是这种情况，你有机会和我这等身份的人抱在一起吗？不知感恩的母猪。”
野马和其他女孩用冷哼声表示了她们的轻蔑。然后，黑夜的寂静和空旷雪原的寒意渗入了我们的身体，我们都不作声了。
清晨，我和野马在彼此怀中打着哆嗦。雪又开始下了。万一积雪太深，计划就要受到威胁了，好在风力够大，雪花只在半空中打着旋儿，没把我们埋得太深。我第一个醒来，但没有动弹。我打了个呵欠，赶走最后一丝睡意。醒来的学生们一个接一个地推搡着呼叫其他人，我的军队也有组织地醒了。黄金种少年们在浅浅的白雪通道里醒来，吸着鼻子咳嗽，仿佛一条蜿蜒的长蛇。
一夜之间，我厚厚的大衣外面结了一层冰。野马的手探进毛皮，伸到了我两肋之下，热乎乎的。她的呼吸拂着我的脖子。我翻了个身，她打着呵欠挺直身体，稍稍从我身边挪开一点，像猫一样在雪下伸了个懒腰。一堆雪粒落到我们之间。
“该死的，真是太难受了。”和米莉雅一组的戴克斯咕哝说。我看不到他在隧道里的哪儿。
野马推了推我，我们勉强能看见蜷缩在帕克斯腋窝里的塔克特斯。两个少年像恋人一样在对方怀里醒来，立刻各自缩回了身子，沾满冰雪的眼皮张得大大的。
“不知他们哪个是罗密欧。”野马悄声说道。她的嗓子有点沙哑。
我低声笑着，在隧道顶上掏了个窥孔。茫茫雪原上，除了我们这支由二十四个人组成的军队，就只有几个清早出来侦察的骑兵了。他们不会造成问题。风从北边的河面上吹来，狠狠刮着我的面颊。
“你准备好了吗？”野马见我把脑袋缩了回来，露齿一笑，“是不是太冷了？”
“我第一次试图哄你上当时的湖水比这个冷多了。”我微笑着说，“啊，过去的时光。”
“那是我计划的一部分，好赢得你的信任，小子。”她恶作剧地一笑。她看出了我眼中的担忧，在我腿上抓了一把，凑近来免得被别人听到：“要是我明知道计划会失败，你以为我还会和你一起蹲在雪窝里吗？不。但我快冻死了，风势也在减弱，开始吧，收割者。”
倒数完毕，我们二十四人一跃而起。周围的雪塌了下来，风像刀子一样割着我们的脸。我们穿过平原，向一百米外的城墙猛冲过去。四下又静了下来。风时起时歇，我们排成两列，把一条长长的树干抬在中间。我们已经这么紧紧地抱着树干在雪隧道里藏了一夜。树干很重，但我们有二十四个人，而帕克斯的父母给了他足以推倒马匹的强大基因。我们大口喘着气，腿火辣辣地疼。沉重的树干压弯了我们的肩膀，我们在深深的积雪里挣扎着，咬紧了牙关。这段路太漫长了。这时，墙头响起一声叫嚷。孤零零的呼喊声在寂静的冬季清晨回响着，然后其他人也零零落落地叫了起来。接着是狗吠和一阵混乱。一支箭啸叫着飞来，紧接着是第二支。箭簇裹挟着死亡飞来，那一瞬间四下寂静得惊人。风又停了。太阳从云层后露出一角，我们沐浴在温暖的晨光之中。
我们到了墙根。喊声在头顶石砌堡垒中蔓延开来，塔顶上也有人叫嚷。号角声、狗叫声传来。弓箭手趴在石头城垛上，把胸墙上的雪块撞了下来。一支箭射到离我的手很近的地方，没入圆木抖个不停。戴克斯中箭摔倒了。帕克斯大喊一声，发出信号，塔克特斯和另外五个最强壮的人抬起圆木，使出最大的力量把它撞进城墙里，并以一定的角度固定住。圆木的重量压得他们大声吼叫。我冲上那条窄窄的斜坡，而城墙顶端依然有五米之遥。帕克斯像野猪一样咆哮着，抬起了斜靠在墙上的木头。他呼喝着，咆哮着，野马跟在我身后，紧接着是米莉雅。我差点滑下去，但凭着地狱掘进者特有的平衡感和双手，我在多节的树干上不断攀爬。裹在毛皮里的我们看上去不像狼，倒像松鼠。一支箭“咻”地扎进了我的毛皮大衣。我立在晃晃悠悠的圆木顶端，紧贴着墙。帕克斯和他手下的男孩们一边哼哼一边拼命使劲。野马上来了。我把双手并在一起，让她踩上来，我一下把她托上了最后的五米距离，抵达城垛。我用同样的方法把米莉雅也托了上去，系在她腰上的绳子在她身后晃荡着。她把绳子绑在城墙顶上，我顺着绳子也攀上了最后的五米距离。木头在我身后轰然倒下，砸在地上。我亮出长剑。遭到突然袭击的刻瑞斯分院一片混乱。从来没有敌人登上过他们的城墙。我们三个一边叫喊一边劈砍。暴怒和兴奋充满了我的身体，我开始了杀戮之舞。
他们唯一的武器是弓箭，剑已经被弃置不用好几个月了。我们的武器既不锋利，也没有充能，但不管外形如何，冰冷的杜洛钢都是可怕的武器。最难对付的敌人反而是狗。我踢中了一只狗的脑袋，把另一只扔下了城墙。米莉雅被扑倒了，她狠狠咬住一只狗的咽喉，使劲揍它的睾丸，最后它哀号着逃走了。
野马擒住一个人，把他丢下城墙。一个弓箭手瞄准了她，但被我一脚铲倒。帕克斯在墙外大声喊着，要我把城门打开。他大声喊着想要开战。
我跟着野马跳下城墙，来到院子里。一个大个子刻瑞斯学生正和她缠斗。我一肘把他打昏，这才顾得上看一眼面包要塞的样子。城堡是我不熟悉的式样。院子里矗立着几座房屋，还有一座巨大的主楼，那里是面包炉的所在地。我的肠胃蠕动起来，但眼下最重要的是大门。我们向大门跑去，身后传来一阵叫喊声。人数太多，我们两个应付不了。跑到门前时，三十六个刻瑞斯学生从院子另一头的主楼冲出来，向我们跑来。
“快！”野马喊道，“哦，快点！”
米莉雅从城垛上朝敌人放箭。
然后，我打开了城门。
“帕克斯·欧·忒勒玛纳斯！帕克斯·欧·忒勒玛纳斯！”
巨人把我推到一边。他上身赤裸，尖声嘶吼着露出庞大而肌肉隆隆的身躯。他的头发涂成了白色，用树液梳成了一双巨角的形状，手里挥舞着一根和我身高差不多长的棍棒。刻瑞斯学生退缩了，有些吓得脚步踉跄，有些干脆摔倒在地。帕克斯雷霆万钧地扑了上去，一个少年尖叫起来。
“帕克斯·欧·忒勒玛纳斯！帕克斯·欧·忒勒玛纳斯！”
像传说中的米诺陶洛斯一般冲锋的巨人不需要任何绰号。被迎头撞上的刻瑞斯学生们瞬间溃不成军。少年和少女们高高飞了起来，仿佛收获日翻飞的谷壳。
其他士兵跟在那头狂牛身后窜了进来，放声嗥叫。我没有告诉他们这么做，他们也不认为自己是塞弗罗的号叫者。他们之所以这么做，是因为在我的士兵们破开马腹钻出来的时候，他们听到过相同的嗥叫，这让他们在被征服的时候心为之下沉。现在轮到他们嗥叫了。他们令战斗变成一场混乱的斗殴。帕克斯尖声吼着自己的名字，当他用一只手征服了要塞中心的时候，他呼喊的是我的名字。他抓着一个少年的腿把他拎了起来，拿他当棍棒用。野马在战场上四处出击，像女武神一般，把昏倒在地的敌人变成我们的奴隶。
短短五分钟，要塞和烤炉都是我们的了。我们关闭大门，长声嗥叫，痛痛快快地吃了一顿面包。
我把自由还给了协助我们攻占要塞的戴安娜分院学生，和他们中的每一个一起待了一会儿，分享欢笑。塔克特斯坐在一个倒霉男孩身上，把对方的头发编成女式的麻花辫取乐。我轻轻推搡了他一下，让他起来。他一巴掌打掉了我的手。
“别碰我。”他厉声说。
“你说什么？”我低声咆哮。
他飞快地站起身，鼻尖只到我的下巴。他用只有我们两个能听到的声音说：“听好，大块头。我出身瓦利家族，纯正的血统可以追溯到征服时期。我一星期的零花钱就够把你买下再卖掉了。所以，你就别用你给其他人玩的小把戏来侮辱我的身份了，孩子王。”然后，他提高了声音，让其他人都听得到，“我想干什么就干什么，因为这城是我替你攻占的。我还在死马肚子里睡过觉，这样你才攻下了密涅瓦分院！这些乐子是我应得的。”
我逼近他：“三品脱。”
他讽刺地翻了翻眼睛：“你吼些什么？”
“我会让你咽下这么多的血。”
“行吧，谁拳头大谁说了算。”他咯咯笑着，转身背对我。
随后，我强抑怒火告诉我的士兵们，在这场游戏里，只要他们还穿着我的狼皮，就不会再沦为奴隶。如果他们不喜欢这个主意可以离开。和我预料的一样，没人表现出去意。他们想赢，但为了让他们服从我的指挥，让他们明白我并不以高高在上、以势压人的帝王自居，我必须让这些高傲的人感受到他们的价值是得到承认了的。于是，我确保让每个人都感受到了我的认可。我对每一个人作出了各不相同的赞扬，让他们永生难忘。
尽管我是百亿红种人的先锋，为了破坏殖民地联合会而存在，他们依然会告诉自己的下一代，马尔斯分院的戴罗曾拍着他们的肩膀赞扬过他们。
打了败仗的刻瑞斯学生们目睹了我解放奴隶的过程，吃惊极了。他们被弄糊涂了。他们认出了我，但不明白为什么没有其他马尔斯分院的人出现，不明白为什么我是他们的头，也不明白为什么我认为解放奴隶是允许的。野马给惊得合不拢嘴的他们打上了密涅瓦分院的奴隶标记，而这让他们更迷惑了。
“只要为我攻占一座堡垒，你们就能获得自由。”我告诉他们。长期以面包为主、少有肉食的这些人，体质比我们柔软许多。“不过，你们应该想吃鹿肉和野味想得要死吧。你们的食谱里蛋白质太少了，我想。”我们带来了足够的肉食和他们分享。
我们给几个月前被刻瑞斯掳为奴隶的人恢复了自由。他们没几个，大都是马尔斯分院和朱诺分院的。他们觉得这个新盟友很古怪，但在烘焙房做了几个月苦工之后，他们觉得好接受多了。
那一晚以一个刺耳的音符结束——我刚睡下一个小时就醒了。我睁开眼，发现野马坐在我床沿上。看到她，我心里一阵恐惧。我猜她是为了某个不一样的原因来的。她放在我大腿上的手，有着某种简单而富有人性的意味。我猜错了。她带来了一个我不愿听到的消息。
塔克特斯无视我的权威，试图强奸一个沦为奴隶的刻瑞斯女孩。米莉雅当场抓住了他，野马费了很大劲才没让她把他千刀万剐了。所有人都醒了，全副武装。
“太糟糕了，”野马说，“戴安娜分院的学生全都披挂好了，打算把他从米莉雅和帕克斯手里抢回来。”
“他们发疯了吗，想跟帕克斯打？”
“没错。”
“我马上穿衣服。”
“拜托你了。”
两分钟后，我和她在刻瑞斯的指挥室碰了头。会议桌上已经刻上了镰刀标志。不是我干的，手艺比我的好得多。
“你怎么看？”我重重地坐在野马对面的位置上。开会的只有我和她两个人。类似的场合总让我深深地怀念起卡西乌斯、洛克、奎茵他们。尤其是塞弗罗。
“提图斯做出这种事的时候，你说我们要制定自己的法律，要是我记得没错。你判了他死刑。这次我们还打算这么做吗？或者有什么更方便的办法？”她询问的方式表示，她似乎已经认为我会放塔克特斯一马。
我点点头。她吃了一惊。“他会付出代价的。”我说。
“这件事……让我很生气。”她把脚从桌上拿下来，向前倾了倾身，“我们本应做得比这要好。圣痕者应该是这样子——迫切要求我们必须出类拔萃，”她自嘲地抬手做出引用的手势：“奴役其他弱小种族。”
“和是否迫切无关，”我失望地敲敲桌子，“和权力有关。”
“塔克特斯是瓦利家族的人，”野马强调说，“古老的家族。那浑蛋想要多大的权力？”
“足以压服我的权力，我的意思是，我对他的行为做出了限制，而他要证明自己可以为所欲为。”
“那么他不是又一个提图斯那样的蛮子吗。”
“你认识他，他当然是个蛮子；但又不是，一切都只是他的策略。”
“那聪明的杂种把你逼入了险境。”
我一巴掌拍在桌面上：“我不喜欢这样，我不喜欢把开战或者战场位置的选择权交给对手。我们会输的。”
“事实上这是个没有赢家的结果。我们不能挑头。但不管怎么二选一，都会有人恨你。我们只能选择损失最小的办法。同意吗？”
“给他公正的裁决呢？”我问。
她眼睛往上一翻：“为什么不是取胜？这不才是最重要的吗？”
“你想挖坑让我跳吗？”
她龇牙一笑：“我只是在逗你。”
我皱起眉：“塔克特斯杀了塔玛拉，他们分院的学级长。他割坏了她的马鞍，然后骑马从她身上踩了过去。他是个邪恶的家伙。什么样的处罚都是他应得的。”
野马仿佛早就料到一般抬起眉毛：“他看到什么想要的，就动手去拿。”
“多么令人钦佩。”我嘟囔说。
她把脑袋朝我一歪，机灵的眼睛上下打量着我的脸：“真少见。”
“什么？”
“我看错你了。太少见了。”
“关于塔克特斯，我说错了吗？”我问，“他真的邪恶吗？或者说，他只是比我们领先了一步？他把这场游戏把握得更好。”
“这场游戏谁也把握不了。”
野马又把沾满泥巴的靴子翘到了桌上，身子往后一靠。她的金发编成一条长长的辫子，从肩头垂了下来。火在壁炉里毕毕剥剥地响着，她瞳孔中的火光在夜色里跳动着。看到她这样的微笑，我不再想念那些老朋友了。我让她解释给我听。
“这场游戏谁都把握不了，因为谁都不知道游戏规则。每个人遵守的规则都不一样。和生活一样。有人推崇荣誉感，有人相信法律的约束力。其他人辨析事理。但被毒药养大的最终不是也都被毒药害死了吗？”
我耸耸肩：“只是在童话故事里罢了。现实生活里能毒死他们的人往往都不在了。”
“刻瑞斯奴隶们希望能以牙还牙。但处罚塔克特斯又会得罪戴安娜的人。记住，他曾为了帮你打下我的城堡在马肚子里待了整整半天。那些人都记着呢。他们的怨气会像赤铜种人的官僚机构一样膨大起来的。但要是不处罚他，你就会失去刻瑞斯学生的支持。”
“不行。”我叹了口气，“我经历过这样的考验，但失败了。我处死了提图斯，本以为这样就是伸张正义。但我错了。”
“塔克特斯是钢铁金种的后代。他的血统的历史和殖民地联合会一样悠久。怜悯和改良在他们眼中如同一种恶疾。和他的家族一样，他是不可改变的，也不会学习。他只相信力量，而其他种族的人在他眼里根本就不是人。能力不足的黄金种也不算人。这是他无法摆脱的命运。”
然而我是个戴着黄金面具的红种人。没有什么宿命是无法摆脱的。我可以改变他，我知道我做得到。但我该怎么做呢？
“你觉得我该怎么做？”我问。
“哈！伟大的收割者，”她猛拍自己的大腿，“你什么时候开始关心别人的想法了？”
“你可不是‘别人’。”
她点点头，沉吟片刻说道：“我的家庭教师普林尼给我讲过一个故事——他是个苍白得吓人的家伙，现在已经当上政客了，所以他的话你还是多多斟酌一下再信吧。故事说的是，从前有个人，和一头骆驼。”我笑了。她接着讲：“他们在沙漠里赶路，那里什么坏东西都有，简直糟透了。一天，人准备扎营，骆驼忽然无缘无故地踹了他一脚。于是人举起鞭子抽了骆驼一顿。骆驼因为伤口感染死掉了，人在沙漠里寸步难行，最后也死了。”
“上次是手，这次又是骆驼。你真喜欢打哑谜。”
她耸耸肩：“没有军队，你会落到那个被困沙漠的人一样的地步。想好你下一步要往哪儿走，收割者。”
我单独和那个刻瑞斯女孩奈拉谈了谈。她不太爱说话，人很聪明，身体却不结实，仿佛一只抖抖索索的鸣禽，和莉娅一样。她一边嘴唇出了血，肿得厉害。我很想把塔克特斯阉掉。这个女孩不像其他人那么邪恶。但话说回来，她毕竟也是通过了入学仪式的人。
“他说想让我帮他按摩肩膀。他让我老实听话，因为他是我的主人，为了打下这个城堡流了血。然后他试图……呃，你知道的。”
一百个世代以来，男人们一直利用着这个毫无人性的逻辑。她的话语在我心中勾起的悲伤让我想起家来，类似的事在那里也发生过。我想起了那声让母亲手里的汤匙颤抖起来的惨叫。
奈拉眨眨眼，盯了一会儿地面。
“我告诉她我属于野马，属于密涅瓦分院，旗子是她的。我没有义务服从于他。但他不断地把我推倒。我尖叫。他用拳头打我，掐住我的脖子。后来我眼前模糊了，他的狼皮大衣的味道也消失了。然后那个高个子女孩，米莉雅，把他打翻了，我猜。”
她没提当时房间里有其他戴安娜学生的事。有人在围观，我的士兵们。我给了他们权力，而他们就是这么用的。这是我的错。他们是我的人，但本性邪恶。处罚一个人是没用的，得让他们有改过自新的意愿才行。
“你想让我怎么处理他？”我问。我没有尝试伸手劝慰她。她并不需要，尽管我觉得我需要。她让我想起了艾薇。
奈拉摸摸肮脏的卷发，耸耸肩。
“什么也不用做。”
“这不够。”
“你想为他打算对我做的事作出弥补？纠正错误？”她摇着头，紧紧抱住自己的身体，“什么样的处罚都不够。”
第二天早上，我把我的军队召集到刻瑞斯的广场上。有十来个人走路一瘸一拐的。黄金种的骨头强度很大，不太容易折断，他们在战斗中受的大都是皮肉小伤。我感觉到了刻瑞斯和戴安娜学生的怨愤。这像是癌症，不管指向什么目标，最终被侵蚀的都将是我的军队。帕克斯把塔克特斯押了上来，强迫他双膝跪地。
我问他是否试图强奸奈拉。
“战时的法律是苍白的。”塔克特斯慢吞吞地说。
“别引用西塞罗的话给我听，”我说，“你的行为准则不应该像四处劫掠的军队小头目一样低下。”
“哦，你总算说到点子上了。我来自一个拥有辉煌历史的家族，继承了值得骄傲的血统。强权才是公理，戴罗。我想得到什么，便动手去拿。如果我得到了，就说明这是我应得的。圣痕者相信这一点。”
“衡量一个人，就看他拥有权力时的所作所为。”我大声说道。
“别吹牛了，收割者。”塔克特斯用拉长的腔调说，像所有和他类似的人一样无比自信，“她是一件战利品。我用自己的权力占有她，弱者总归要在强者面前低头。”
“我比你强大，塔克特斯，”我说，“所以我可以对你为所欲为，不是吗？”
意识到落进了我的陷阱，他不说话了。
“你出身于一个远比我优越的家庭，塔克特斯。我的父母已经去世了，我是我家族唯一的成员。但我个人的力量凌驾于你之上。”
他假笑了一下。
“你有异议？”我把一把匕首扔在他脚边，抽出了自己的，“我请求你把你所想的说出来。”他没把刀捡起来。“所以说，在权力法则之下，我可以对你为所欲为。”
我宣布强奸是不被允许的，然后询问奈拉想给予怎样的处罚。和之前一样，她表示不想给予任何惩罚。我确保他们都知道了这一点，以免她事后受到报复。塔克特斯和他的武装支持者吃惊地瞪着她，不明白她为何放弃复仇。但他们还是交换了一个饿狼般的微笑，以为他们的头儿逃脱了惩罚。然后我开了口。
“但你必须挨二十下皮鞭，塔克特斯。你做得太过火，已经超出了游戏的范围。你让自己输给了令人怜悯的动物本能。在这里，这种行径比谋杀更不可饶恕。我希望，在五十年后你回想起此时此刻时，能意识到自己的软弱，并为此感到羞愧。希望你有一天会心怀畏惧，怕你的子女得知你对一个黄金种同胞做下的坏事。在那之前，二十下皮鞭会让你记住的。”
几个戴安娜学生愤怒地冲了上来，但帕克斯把肩上的斧子一举，他们又缩了回去，恨恨地看着我。他们给了我一座城堡，而我却要鞭打最受他们爱戴的战士。野马扯下塔克特斯的衬衣时，我的军队正在我眼前一点点消亡。塔克特斯用毒蛇般的眼神瞪着我，我知道他心里想着什么样的恶毒念头。我自己受鞭刑的时候也是这样恨着我的行刑者。
我毫不留情，狠狠抽了他二十鞭。他背上鲜血直流。为了不让戴安娜分院的学生冲上来阻止行刑，帕克斯不得不劈倒其中的一个。
塔克特斯的眼睛里燃着怒火，他连晃晃悠悠站起来的力气都没了。
“你犯了一个错误。”他耳语般地说，“大错特错了。”
而我接下来的行动让他大吃一惊。我把鞭子塞到他手里，双手抓着他的后颈，把他拉到我眼前。
“你活该被割掉睾丸，自私的杂种。”我轻声对他说，“这是我的军队，”我提高了嗓音，“这是我的军队，你们的错误，塔克特斯的错误，也是我的错误。如果你们中的哪一个再像他一样，毫无理由地犯下了这样堕落的罪行，你们都要承担罪责，而我也会和你们一起承担罪责。”
塔克特斯像个白痴一样站了起来，完全糊涂了。
我用力在他胸口推了一把。他后退了，我跟上去接着推搡他。
“你本来打算干什么？”
我把他拿着鞭子的那只手按在他胸口上。
“我不知道你在说什么。”他一边被我推搡，一边嗫嚅着。
“说啊，朋友！你想把你那肮脏的东西捅到我的士兵身体里。你为什么不来抽我？不来伤害我？这很简单。米莉雅甚至不会为这个捅你一刀。我保证。”
我又使劲推了他一下。他四下看着，没有一个人说话。我脱掉衬衫跪在地上。空气冰冷，我的膝盖抵在石块和雪上。我定定地看着野马。她朝我眨了眨眼，我忽然感觉自己无所不能。我让塔克特斯抽我二十五鞭。我吃过比这更大的苦头。他的胳膊软弱无力，和他此刻的意愿一样。鞭子依然凌厉。抽到第五下，我站起来，把鞭子交给了帕克斯。
他们数到了六。
“从头数！”我吼道，“连鞭子都挥不好，只会强迫女孩的杂碎根本就伤不到我。”
但帕克斯那个怪物做得到。
我的军队爆发出一阵反对的叫喊，他们无法理解。金种人从不这么做，他们不会为别人牺牲自己。领导者一味攫取，从不给予。我问他们为何不能容忍我的受刑，却对强奸处之泰然。奈拉难道不是我们的伙伴吗？她难道不是我们共同体的一部分吗？
和红种人一样。和黑曜种人一样。和所有其他种族一样。
帕克斯想尽可能打得轻一些，但他毕竟不是别人。行刑结束，我的后背血肉模糊，活像嚼烂的羊肉。我站了起来，竭尽全力不让自己摇晃。我眼前金星直冒，恨不得能惨叫出声，号啕大哭。但我只是告诉他们，要是谁做了肮脏的事——他们明白我的意思——就得像这样，在全军面前抽打我。我把他们望着塔克特斯、帕克斯和我的背的神情看得一清二楚。
“你们追随我，并不是因为我在肉体上最强大——最强壮的是帕克斯。你们追随我，并不是因为我最足智多谋——最有智慧的是野马。你们之所以会跟随我，是因为你们不知何去何从，而我知道。”
我示意塔克特斯到我身边来。他摇摇晃晃，脸色惨白，像初生的小羊一样困惑。他脸上满是恐惧。对于未知的恐惧，对我甘愿承受的痛苦的恐惧，意识到我们之间的巨大不同之后的恐惧。
“别害怕。”我告诉他，把他拉过来紧紧抱住，“现在我们是歃血为盟的兄弟了，混账小子。结盟的兄弟。”
我吸取了教训。