序幕
对反军联盟来说，这是一段黑暗的时期……
冻结在硝酸甘油中的汉-索洛，被送到了可恶的歹徒加巴手中。决心救他出来，卢克天行者、莱亚公主以及兰度-卡内森向加巴在塔托勒的堡垒发起了一次冒险的进攻。
现在，在这部《星球大战》中最令人激动的一章里，反军指挥官把所有反军战斗舰召集起来，组成了一支庞大的舰队。而达斯-维达。下令开始建造一个新的、更强大的死亡之星，也准备一举摧毁反军联盟……
很久很久以前，在一个遥远的星系……
※※※
深邃的太空。长、宽、高，这几个方向弯弯曲曲地伸进漆黑的空间。
在这个深渊中若隐若现的星星勾勒出这个空间的轮廓。这些星星又渐渐地隐向无限的太空深处。
这些星星印证了宇宙的时间。有一些年代久远的橙色余火，兰色矮星，双子黄色巨星；还有些衰落的中子星，以及嘶嘶作声地进入这个冰冷空间的超新星；还有些刚诞生的星星，呼吸的星星、脉动的星星，败落的星星。在这些星星之中，就有死亡之星。
整个星系稀薄的边缘上，死亡之星就飘浮在它的绿色卫星恩多上面，在一条固定轨道中——恩多的母星球很早以前在一人未知的灾变中毁灭了，消失在无尽的太空中。而死亡之星是帝国的装甲战斗基地，将近有它多年前被反军部队摧毁了的那个前身的两倍大——大将近两倍那么大，而力量则有两倍多那么强。但它只完成了一半。
这半个明亮坚一硬的黑色呈球，悬浮在恩多的绿色世界之上，未完成的上层结构中，一些触手弯弯曲曲地伸向它现在的伙伴外面，象毒蜘蛛四外摸索的腿。
一艘帝国星球毁灭者正在向这个太空基地慢慢驶去。它巨大无比——本身就是一座城市——但它从容、优雅地前进着。象一条巨大的海龙。伴随它的是许多双离子引擎战斗机——昆虫似的黑色战斗机，在毁灭者周围盘旋着：侦察、探测，整合、编组。
毁灭者的主舱悄无声息地打开了。一艘帝国穿梭机从底舱中滑落进黑暗的太空，划过一道飞速的闪电。它静静地驶向那个刚完成了一半的死亡之星。
穿梭机的座舱中，机长和他的副驾驶正看着最后的读数，监控着下降的一操一作。这是他们已演练过上千次的一操一作，但现在却有一种不同寻常的紧张气氛、机长打开了通讯器。
“指挥站，我是ST321。输入消除兰色密码。我们开始靠近。消除防卫护罩的辐射。”
通讯器过滤掉静电干扰，然后传来港口军官的声音。“在我们证实了你们的密码后，防卫偏导护罩就会消除。作好准备……”
座舱又一次陷入了一片沉寂。机长咬着嘴唇，对他的副驾驶不自然地笑了笑，然后小声说：“请尽量快点——最好不要花太多时间。他没有心情再等了……”
他们控制住自己，不要回头看穿梭机的乘客舱。现在已经是着陆熄灯时间了，从乘客舱的一陰一影中传来的那些明显的机械呼吸声使整个机舱都笼罩了一种可怕的不耐烦气氛。
死亡之星的控制室。一操一作人员们正在一排仪表盘边忙碌地走来走去，监控着在这片区域的太空飞行物，授权通行，让特定的航空器靠近特定的区域，等等。突然，护罩一操一作员开始惊慌地检查起他的监测器；屏幕上出现了战斗基地，恩多卫星，以及一张能量网——偏导护罩——从绿色的卫星上发射一出来。只是现在，防护网开始分开并缩回来，形成了一条安全通道——而帝国穿梭机的光点正在穿过这条通道，没有任何阻碍地驶向巨大的太空基地。
护罩一操一作员不知道该怎么办，急忙把他的军官叫到了屏幕前。
“那是什么？”军官问。
“这艘穿梭机有最高的优先级别。”他努力用不相信来代替声音中的恐惧。
军官盯着屏幕看了一会，忽然意识到机上的人是谁。他自言自语地说道：“维达！”
然后他大步走到观察口，从这儿可以看到穿梭机正向港湾靠近。他转向控制室。
“通知指挥官，维达君主的穿梭机到了。”
穿梭机静静地降在巨大的港湾中，相比之下显得很渺小。成百上千的战士个穿梭机滑行道两侧排成整齐的队列——穿着白色盔甲的暴风战士，穿着灰色制一服 的军官。以及穿着红色长袍的帝国高级卫士。在墨夫-杰拉德走进来时，整个队列全部啪地一声立正。
杰拉德——又高又瘦，还很傲慢——是死亡之星的指挥官。他不慌不忙地穿过士兵队列，来到穿梭机的滑行道上。杰拉德一点也不惊慌，因为惊慌就意味着不得不到别的什么地方去，而现在这个地方已经是使他非常荣幸地感到满意的地方。大人物自己从来不会惊慌(他喜欢这么说)；大人物只会让别人感到惊慌。
但杰拉德也并非一个目空一切的人；象黑暗君主这么一个大人物的到来是不可能等闲视之的。因此他等着，站在穿梭机出口前——带着敬意，但不是惊慌。
穿梭机的出口舱盖打开了，列队的战士们更紧张地立了一正。开始时出口处只是一片黑暗；然后是脚步声；然后是独特的机械呼吸声，象一台喘着粗气的机器；然后是达斯-维达，瑟斯的君主，犹如凭空出现一般。
维达大步走下来，俯视着集结的队伍，并停在杰拉德向前。指挥官深深地鞠了一躬，笑着说：
“维达君主，这真是个意外的惊喜。大驾光临，我们不胜荣幸。”
“指挥官，我们可以免去这些客套话。”维达的声音就象从井底下发出来的一样，嗡嗡作响，“皇帝非常关心你们的进展情况。我到这儿来就是为了使你们能赶上进度。”
杰拉德的睑变白了，这是他没有预料到的消息。“我向您保证，维达君主，我的手下们都在尽可能快地工作。”
“也许我能用一些你没想到过的办法使他们更快一些。”维达厉声说。他有办法，当然；这是人所共知的。办法，又是办法。
杰拉德努力使他的声音保持平稳，尽管在内心深处，惊慌的幽灵已开始抓社地。“不会有这个也。要的，君王。我可以这么说，这个基地毫无疑问将象预期的那样正常运转。”
“恐怕皇帝不会同意你这种乐观看法的。”
“我担心他是不是在要求不可能的事情。”指挥官说。
“也许你可以在他来的时候这么向他解释。”维达的脸在漆黑的面具下面没法看见；但由电子矫正过的声音分明透出一股恶意。
杰拉德的脸现在已经是惨白。“皇帝要亲自到这儿来了？”
“是的，指挥官。如果他来时你们仍然落后于进度计划，他将会非常的不高兴。”他大声地说，想把这种威胁传到每一双能听到的耳朵里。
“我们会加倍努力的，维达君主。”他确实是这个意思。在非常必要的时候，即使是大人物不也会显得惊慌吗？
维达的声音低了下来。“我希望如此，指挥官，为了你自已。在这次彻底摧毁逃亡反军的行动中，皇帝不能再容忍任何延误了，我们现在已得到了秘密情报。”——他向指挥官靠了靠，以便只让他一个人听到——“反军联盟已召集了它的所以力量，组成了一支庞大的舰队。我们消灭他们的时机就要到了。这次一定要毫不留情，一举歼灭。”
有那么一瞬间，维达的呼吸好象加快了，但随即又恢复了它原来的节奏，呼出一股空洞的气息。